Среди множество легенд, которые я слышала в детстве, одна была для меня не просто сказкой. Она была ключом, который открывает дверь в мир, где я родилась. В моём мире, где судьба женщины - это не её выбор, а знак, выжженный на коже мужчиной. И я не могу начать свой рассказ, не начав с неё.
Няня, укутывая меня в одеяло, начинала свой рассказ тихим, напевным голосом, и стены моей спальни растворились...
***
Давным-давно существовало королевство "Порт- Ламенто". Его правитель Король, щедрый и непоколебимый в справедливости, и Королева - светлая, прекрасная дама. Жители любили их. Королевство было гостеприимным маяком среди множества рас: людей, демонов, магов, эльфов, ведьм, гоблинов. Но Король питал особую гордость к Магам, веря что они - дети света и лучший союзник.
В один вечер тишина покинула замок. Прибыли все. Зал сотрясался от шума и веселья: оркестр, стража, тысячи огней. Королева ненадолго вышла на болкон, держа в платке маленькую, крошечную принцессу - наследницу необъяснимой красоты. Но в тот же час, когда гостей переполняла радость, в атмосфере уже весели горечь разлуки и волна злости.
Королева быстро удалилась, утомлённая шумом, мешавшим младенцу спать. Король же продолжал обсуждать планы. В этот момент к нему шагнул Демон - высокий, стройный, неприкрыто гордый. Он правил землями "Кедровых звёзд".
Демон благородно поклонился Королю, и его клыки блестнули в ухмылке. Голос его был хриплым и низким:
- Спасибо за приглашение. Искрене раз встречи.
Он выпрямился. Из взгляды столкнулись: тёмно-алые глаза Демона против ярко-голубых глаз Короля.
- У вас родилась прекрасная наследница, - подчеркнул Демон.
- Не стоит благодарности, - с дружелюбной улыбкой ответил Король, заложив руки за спину. - Да, очень красивая, - мягко рассмеялся он.
- Надеюсь, в будущем она найдёт достойного жениха, - подмигнул Демон. - Главное - это не ошибиться с выбором.
Король посмотрел на балкон, где только что стояла его семья, и тепло улыбнулась:
- Я уже выбрал прекрасную кондидатуру. Сын моего хорошего знакомого - он маг.
Выражение лица Демона мгновенно сменилось недовольством, но он быстро взял себя в руки, глубоко вдохнув.
- Хороший выбор, - едва слышно процедил Демон.
- Естественнно! - голос прозвучал как удар, раздавшись за спиной. Это был Маг-худощавый, светлый мужчина с серыми глазами. Его улыбка была беспредельна и холодна, - Мы-дети света и порядка. Это лучший выбор.
Напряжение сгустилось. Демон медленно повернулся к нему.
- А мы, по-вашему кто? - выплюнул он, сверля Мага недобрым взглядом.
- Вы? - Маг неуверенно спросил, но быстро взял себя в руки, окидывая Демона оценивающим взглядом. - Демоны для меня-первобытный хаос. Сила, стремящаяся всё обратить в прах.
- Что!? - взревел Демон, в глазах его спыхнули удивление и ярость. - Повтори это!
Маг лишь усмехнулся, высокомерно подняв руки в знак капитуляции.
- Я так и сказала. Вы, демоны, не способны сдерживать себя, - произнес Маг с ядовитой усмешкой. - Вы-ошибка этого мира.
Демон, чьи мышцы напряглись от сдерживаемой ярости, был готов взорваться. В этот критический момент к нему поспешно приблизилась его жена, её взгляд был тревожным и беспокойным; она очевидно, почувствовала гнев муже благодоря метки.
- Что здесь происходит? - спросила она, подходя вплотную.
Король перевел взгляд на неё, но, отпустив его, увидел рядом стоящего маленького мальчика. Ему было не больше двух лет, но он уже вопринимал мир иначе. Взгляд ребёнка был жестоким и холодным; в его алых глазах читалась больше смерти, чем в глазах любого взрослого,
- Ничего, - поспешно ответил Демон, поворачиваясь к жене с вымученной, заботливой улыбкой.
Жена с явным недоверием посмотрела на него, подошла ещё ближе и крепко обняла его за руку.
- Ты уверен? - настойчиво уточнила она.
Демон лишь коротко кивнул, а затем вновь повернулся к Магу. Выражение его лица стало ледяным.
- Мы запомнили ваши слова, - бросил Демон, чей голос звучал как скрежет камня, при этом он крепко придерживал жену возле себя. - Это война.
- Война магов и наша! - мгновенно и хладнокровно вступил в разговор Король, поддерживая союзника.
Маг в ответ лишь самодовольно и презрительно улыбнулся.
Демон обвёл их пристальным, прожигающим взглядом и медленно кивнул. Он поднял руку к небу и прикрыл глаза. В воздухе, над его ладонью, сгустилась энергия, и появился пылающий алый огненный шар. Он резко запустил его вверх. Шар взорвался в небе тысячами искр, которые дождём посыпались вниз, поджигая сухие дрова, собранные для ночных костров. Ветер быстро раздул огонь, и пламя стало жарким, неистовым.
Вокруг своего главаря немедленно собрались остальные Демоны, поняв по знаку, что время масок прошло.
- Вы сделали свой выбор, - сухо и окончательно произнёс Демон, его голос эхом разнёсся над стихающим гамом. - С этого вечера наши границы закрыты.
Король встретил его слова холодом и кивнул, не дрогнув.
Демоны, не проронив больше ни слова, резко развернулись и покинули дворец, оставляя позади себя ползущий, зловещий огонь и ошеломлённых гостей.
Королева стояла на балконе, наблюдая за тем, как её мир рушится. Она крепко держала своё дитя. Переведя взгляд на Короля, она медленно и печально покачала головой, беззвучно выражая свой укор.
Принцесса в её руках смотрела на удаляющихся Демонов. И в её ясных глазах внезапно мелькнул пугающий алый отблеск.
С того самого дня, на долгие годы, «Порт-Ламенто» прервало все связи с Демонами. Их границы были наглухо перекрыты, и путь на их остров стал смертельной опасностью для любого обычного человека.
***
- А что же было с принцессой? - спросила я с живым интересом, смотря в глаза няни и прижимая к себе подушку.
- Что с принцессой? - улыбнулась мне няня.