Ничего не предвещало беды.
Возможно, кто-нибудь из команды так и сказал бы впоследствии, но уж точно не Нацу, почувствовавший с самого утра какое-то странное сосущее чувство под ложечкой. Будто со вчерашнего дня не ел. Хотя он точно вставал пару раз за ночь, чтобы перекусить, да и завтрак был плотный…
Своими тревогами Нацу сразу же поделился с Хэппи, но тот лишь махнул лапкой, мол, ничего удивительного, ты всегда голоден. Но Нацу чуял, своей драконьей чуйкой чуял, что надвигается что-то неладное...
Когда они с Хэппи вошли в гильдию, все оживлённо что-то обсуждали возле доски с заданиями. Заприметив в толпе полуголого Грея, Нацу окликнул его.
– Эй, отмороженный, чё происходит?
Грей напрягся и дёрнулся, но вовремя остановился, почувствовав на плече тяжёлую ладонь Эрзы. Девушка с недоверием глянула на каждого поочерёдно и, как обычно, принялась командовать.
– Поступило задание. Едем девочками. Не скучайте.
Эрза убрала руку с плеча Грея и пошла в сторону барной стойки. В руке она сжимала лист с заданием, который нужно было зарегистрировать у Миры. Остановившись на полпути, она обернулась и громко сказала то, что Нацу, в последствие, хотел бы никогда не слышать в этот день.
– Через полчаса выдвигаемся.
Обида тут же закипела в Нацу. Он ведь сегодня собирался пойти с Люси на рыбалку! А потом со свежей рыбкой завалиться к ней домой, чтобы она её приготовила. Они бы вкусно поели, поболтали, и он, может даже, смог бы уговорить её прочитать ему пару глав из своего нового романа перед сном. А теперь ему придётся придумывать что-то другое, чтобы не помереть со скуки.
Грей сочувственно посмотрел на друга, у которого на лице было написано глубочайшее разочарование, и решил не добивать его. Тем более, в последнее время он стал замечать, как сильно тот привязался к Люси, а теперь она неизвестно на сколько уезжала и оставляла его одного. В какой-то степени он даже разделял его грусть, ведь Джувия тоже... Грей осекся на этой мысли. Он ведь радовался тому, что и Джувия уезжает со всеми и не будет докучать ему постоянно. Радовался же?
В задумчивости он скинул брюки и подошёл ближе к Нацу, чтобы объяснить тому куда вообще, а главное, зачем отправятся их девчонки.
– Не знаю, что за муха укусила Эрзу, – Грей понизил голос и, оглядевшись, продолжил, – но в гильдию она пришла час назад злющая, как чёрт. Сразу кинулась к доске с объявлениями, схватила это задание и начала раздавать команды.
Нацу понимающе кивнул. Он очень даже ярко представил себе эту картину. И, судя по запаху, исходящему от одежды Эрзы, та не так давно виделась с Джераром. Сложив два и два, Драгнил понял, что там что-то произошло. И что этот придурок Фернандес опять учудил?
– А кто едет-то?
– Ну, кроме Эрзы, ещё Люси, Кана и Джувия.
– Меня она тоже заставила поехать, – тихонечко вклинилась Леви, сидевшая все это время за столом в шаге от них. – А я так хотела дочитать новый роман мистера Бэйла!
– Так вы же на поезде едете. Там и дочитаешь, – попробовал обнадёжить её Нацу.
– Не выйдет. Эрза сказала, что мы будем разрабатывать план.
Парни глубокомысленно замычали, хоть и не понимали, почему девушка так расстроилась из-за какой-то книжки, и вернулись к своему обсуждению.
– Короче, им нужно будет проверить систему безопасности отеля…как его… – Грей почесал затылок в бесплодной попытке вспомнить название, но ничего так и не вышло.
– «Мистик». Отель «Мистик», – пришла ему на помощь Леви. – Мистер Бэйл – владелец, хочет убедиться, что всё безопасно, и он может уже пускать постояльцев.
– А к чему такие предосторожности? – не понял Нацу.
– Отель находится в лесу, у подножия какой-то древней магической горы. По крайней мере, так сказано в задании, – ответила Леви и неопределённо махнула рукой туда, где, предположительно, всё ещё стояла Эрза.
Грей задумчиво почесал подбородок, а затем задал, как ему показалось, невероятно логичный вопрос.
– Так может задание разместил тот Бэйл, который написал твою книжку? Вот и спросишь у него, чем там всё закончилось.
МакГарден посмотрела на него так, что он тут же почувствовал себя самым глупым человеком на свете, и тут же осознал свою ошибку. Мало что ли Бэйлов на этом континенте?
– В любом случае, мне будет не до этого, – как ни в чём небывало закончила свою мысль Леви и встала из-за стола. Махнув им на прощание, она направилась прочь из гильдии.
Вслед за Леви в компании Каны, Джувии и Люси из гильдии ушла и Эрза. Помахав всем на прощание, они, о чём-то перешёптываясь, скрылись за тяжёлыми дубовыми дверьми.
Нацу и Грей переглянулись и одновременно пожали плечами. Видимо, на время отсутствия девушек в гильдии им придётся проводить досуг вместе, чтобы совсем не заскучать.
– Чем займёмся? – спросил Нацу.
Он уже успел накидать в мыслях пару идей, одной из которых была драка в гильдии, а вторая предполагала, что они смогут договориться и выбрать общее задание. Хотя есть Грей сможет предложить что-то поинтересней, то он с удовольствием на это согласится.
Эрза стояла возле камина и разглядывала старинные часы на полке. Они тихонько тикали, передвигая стрелки ближе к двенадцати.
И как время пролетело так быстро? Они же вот только с девочками сошли с поезда. Да и дорога на магомобиле, любезно предоставленным хозяином замка, заняла не так много. Так почему же они ничего не успели? По плану Эрзы, они должны были уже как минимум прочесать весь лес в поисках зацепок и расставить ловушки, на случай если какая-нибудь угроза решит выползти ночью. Но в итоге всего лишь плотно поужинали вкуснейшими блюдами и уже второй час обсуждали непонятно что.
– Дорогая Эрза, не будьте так строги к себе. Я ещё раз повторяю: вы всё успеете проверить завтра. До запланированного открытия ещё две недели. Ничего страшного, если сегодня вы просто отдохнёте после тяжелой дороги, – раздался низкий мужской голос, и Эрза обернулась.
Хозяин отеля – мистер Фидель Бэйл (книги которого, как оказалось, все эти годы зачитывала до дыр Эрза) – расслабленно сидел в обитом бархатом кресле с высокой спинкой. В одной руке он держал бокал с виски, в котором уже давно растаял лёд, а другой постоянно протирал свою залысину на полголовы белым шёлковым платочком с гравировкой. Пожалуй, не таким Эрза, да и остальные, сидящие здесь, представляли себе автора самых популярных эротических романов-триллеров.
Не обманул ожидания Скарлет только замок, который полностью соответствовал описаниям из книг: мрачный и таящий в себе множество загадок. Хотя Эрза допускала, что повлиять могло то, что прибыли они сюда, когда уже стемнело, а в небе сияла кроваво-красная луна.
– Ой, дорогой Фидель! – воскликнула Кана. – Не обращайте на неё внимания. Эрза слишком занудна, чтобы просто расслабиться.
– Кана! – шикнула на неё Люси, за что Эрза в этот миг была ей благодарна.
По лицу Альбероны было видно, что она не испытывает и капли раскаяния, поэтому Скарлет даже не стала комментировать выпад подруги и лишь устало перевела взгляд на Леви, которая, прочистив горло, заёрзала на диване, явно собираясь что-то сказать.
– Мистер Бэйл, лучше расскажите, как вы закончите новый роман! – перевела разговор в более безопасное русло МакГарден. – Кажется, вы говорили, что хотите написать что-то совершенно иное в этот раз.
Мистер Бэйл улыбнулся так широко, что глубокие морщины вокруг его тонких губ собрались в гармошку, и ответил:
– Да. Так и будет. Но для этого мне придётся ещё долго сидеть над финалом. Правда… – он сделал драматичную паузу и задумчиво уставился на огонь в камине.
– Что такое, мистер Бэйл? – первой не выдержала молчания Эрза.
Всё это время её снедало жуткое любопытство, поэтому держать себя руках становилось всё сложнее. Она, хоть и не показывала этого, но с огромным нетерпением ждала новую книгу писателя, надеясь окунуться в мир безграничной эротики в декорациях старинного замка. Того, что уже сказал про свой новый роман Фидель, хватило, чтобы богатое воображение нарисовало такие картинки, что Эрзу тут же бросило в жар.
– Мне будет нужна ваша помощь, – мягко произнёс он и обвёл всех девушек многозначительным взглядом.
– Ой, да не вопрос. Рады будем помочь, Фидель, – по-свойски тут же ответила за всех Кана. Кивнув на бутылку виски, она добавила. – Выпьем за это?
– В другой раз, Кана, – резко перебила её Эрза.
Мысли о важности их задания никак не отпускали её, поэтому она не могла допустить, чтобы все члены команды вышли из строя из-за банального похмелья. И даже несмотря на то, что мистер Бэйл уже не раз заверил их, что времени полно, Эрзе просто необходимо было сосредоточиться на чём-то важном и более безопасном для её психического здоровья, чем воспоминания о проклятом утреннем разговоре с Джераром.
Эрза скрипнула зубами и натяжно улыбнулась.
– Нам всем нужно отдохнуть. Спасибо за гостеприимство, мистер Бэйл, и доброй ночи, – Эрза вежливо склонила голову перед хозяином дома, а затем сказала уже девочкам: – Чтобы в семь утра были готовы. Опозданий не потерплю.
Люси, Леви и Джувия испуганно закивали и нехотя сложили на журнальный столик части рукописи, которые так щедро предоставил им хозяин дома после ужина. С того самого момента, как их пальцы коснулись линованных пергаментов, они втроём, не замолкая ни на секунду, только и делали, что обсуждали творчество мистера Бэйла с ним самим. Это немного раздражало Эрзу, ведь ей приходилось отмалчиваться, иначе пришлось бы признаться, что она читала его романы не из-за интересных сюжетов, а из-за красочных и ярких эротических сцен.
Из всей команды, казалось, что только Кана плевать хотела на то, что они приехали к известному автору: она даже не читала его книг. Ей было достаточно того, что он согласился с ней выпить.
– Предлагаю тогда напоследок хлопнуть за знакомство! – она потянулась к мистеру Бэйлу своим полным стаканом.
– Поддерживаю, – улыбнувшись уголками губ, сказал он и затем отпил немного виски.
Раздался звон хрусталя, а затем бокал Каны опустел. Троица же на диване благоразумно решила не притрагиваться к своим стаканам.
– Вот теперь можно и по постелькам! – радостно воскликнула Альберона и, пошатываясь, встала с дивана, который стоял ближе всего к камину и Эрзе.
– Я провожу вас.