“Я не хочу корону! И трон!” – именно эта мысль билась в голове кронпринцессы, пока она смотрела на затонувшую реке королевскую карету. Позолоченные детали слегка поблескивали на солнце даже сквозь толщу воды. Вокруг суетились люди, свита охала и ахала вдалеке, но ветерок упрямо доносил их голоса.
– Лошади понесли, представляете?
– И что, галисийский принц тоже с ними был…
– Ага в студеной водице искупался!
– Тише ты! Никто не утоп только чудом!
Аристократы замерли, но Агнес чувствовала их взгляды, острые насмешливые, они готовы были потыкать даже рану лишь бы утолить любопытство.
– Это все захолустная принцесса подстроила! – наконец молвил кто-то из свиты Марианы. – Трон хочет, вон как старается, даже принца чуть не утопила.
– Да, брось это несчастный случай!
– Только вот не случалось подобных безобразий, пока захолустная принцесса в глухомани сидела.
Агнес поморщилась и плотнее закуталась в плащ отороченный мехом. Такие слухи не к добру, надо бы пресечь их… Иначе король разгневается, Агнес тогда останется крайней.
Только вот ноги не слушались, голова опять болела, а еще проклятый холод терзал нутро. Будто она все еще там в ледяной воде. Бьется со стихией, молотит руками ногами, но тяжелый наряд и драгоценности тянут на дно. Медленно и неотвратимо. Легкие жжет и надежды на спасение нет.
Кронпринцесса сжалась в комок, дыхание стало рваным. Это правда дело рук Вержаны? Или досадная случайность? Они чуть не погибли, даже принц Рикардо.
Агнес сжала пальцы в кулаки, а чувство беспомощности захлестнуло с головой. В какой момент она сдалась… Какой смысл бороться… Ради чего? Вся эта роскошь, драгоценности… Они тянули на дно, как камень, как удавка на шее.
И вот тогда, когда все надежды умерли, кто-то схватил Агнес за руку. Вырвал из плена стихии. Нашел ее губы и поделился воздухом, они будто жизнь разделили на двоих. Крепкая ладонь… Горячая и сильная. Как ему только силы хватило?
Кронпринцесса украдкой глянула в сторону галисийского наследного принца. Он тоже переоделся, правда в наряд попроще. Светлые волосы спутались и маска шута, так раздражающая Агнес соскользнула с лица.
При первой встрече Рикардо показался ей избалованным, надменным, да и болтал слишком много. А теперь…
Агнес вздохнула, она даже себе боялась признаться, что больше всего ей хотелось опять взять принца за руку…
Наследница? Титул, защита сестры…
Взгляд снова коснулся темной водной глади. Стало страшно, а если она всю жизнь вот так проживет? В клетке?
Взгляд метнулся к захолустной принцессе… Между ними пропасть! Все говорят, что падение в воду подстроила Вержана. И надо бы на нее злиться, можно даже ненавидеть! Ведь еще вчера все было так просто и понятно! Она – враг, она посягает на ее положение.
Злиться не получалось… Ненавидеть тоже!
– Почему ты стоишь и ничего не делаешь? – Мариана налетела коршуном и вцепилась в запястье. Пальцы ледяные, глаза лихорадочно блестят.
– Ты уже за нас двоих постаралась, – тихо изрекла Агнес и поморщилась. Вот уже и горло начало болеть, да здравствует простуда.
– Ты меня осуждаешь? Мне что надо тоже стоять и смотреть, как эта захолустная выскочка отбирает у нас все? Ты разве не поняла – она чуть нас не убила! Наверное ради этого весь выезд затеяла. Змея двуличная! – прошипела Мариана ничуть не хуже пресловутой кобры.
Агнес повернулась к сестре, окинула пристальным взором.
“Надо ее успокоить… – мелькнула равнодушная мысль в голове”.
Вторую принцессу заметно трясло, может от переживаний, но скорее от гнева.
Агнес вздохнула и накрыла ледяные пальчики своей рукой. Следует заняться прямыми обязанностями…
Сердце болезненно сжимается в груди, будто сама душа восстает, противится обязательствам кронпринцессы. А взгляд… Он взгляд предательски устремился к светловолосому спасителю.
– Почему ты опять молчишь? Что с тобой такое? Ты не понимаешь в какой мы опасности? Сегодня днем собрание! Захолустная девчонка вот-вот заберет твою корону, твое положение. Что тогда будет? – выкрикнула Мариана, схватив сестру за плечи и встряхнув хорошенько
Надежда мелькнула в душе, крохотная и робкая, как листик первоцвета. Если она лишится короны, что тогда будет? Тельма пичкала мыслями – ее будущее Витанский трон. Все подавалось так, будто другого пути нет. Но ведь… Должно же быть хоть что-то?
– Оцепите место происшествия! Следите, чтобы горожане не пострадали! – ветер донес звонкий голосок Люсии. – И еще, отец наверняка потребует отчет о произошедшем. Очень подробный отчет! Ищите свидетелей, опросите свиту принцесс! Нужно восстановить каждую деталь!
Агнес хмыкнула и повернулась на звук голоса. Люсия стояла напротив взвода городской стражи и отдавала им приказы тем же хлестким тоном, которым пользуется король. И плевать малявке, что все эти мужики на голову выше нее самой.
– Видишь! Она тоже знает, произошедшее дело рук захолустной принцессы! – шипела над ухом Мариана. – Хуже того, она пытается прикрыть ее прегрешение!