Дождь лил стеной, размывая почву под моими ступнями. Бульк.
Босая нога провалилась по щиколотку в серо-коричневую жижу, так что пришлось потратить драгоценные секунды, чтобы вытащить ее. А злобное рычание псов уже слышалось где-то совсем близко.
Ну же, соберись, давай, надо двигаться вперёд, да хоть ползти, главное - добраться до финиша, пока колокол не прозвенит шесть раз...
Треск веток под мощными лапами и чей-то пронзительный крик...
Вжимаюсь в ствол широкого дерева и то издает какой-то звук, смахивающий на ворчание...
Ну да, я же нахожусь в чудесном волшебном мире, чтоб его чертята на части растащили!
Ну почему не отправилась на тот свет сразу, как все нормальные люди?! Ну, или не совсем нормальные - профессия психиатра в той, прошлой, ипостаси, видимо наложила свой отпечаток...
И валяюсь я в какой-нибудь больнице с зелёными стенами, в коме, и чудится, что стала девятнадцатилетней рыжеволосой девушкой-колдуньей с такими большими, зелёными, наивными глазами...ну, или не совсем наивными? Законная хозяйка этого тела должна была обладать хотя б зачаточными навыками хитрости, чтобы выжить в таком мире.
В подтверждение моих мыслей, на поляну выходит трое колдунов в сопровождении своих любимцев- черных доберманов, размером с коня.
Глаза одного из них светятся лазурным светом - очень плохой знак для кого-то из девушек.
Смотрю на его пса и в ужасе прикрываю рот рукой - не хватало ещё закричать и выдать себя. Держаться, надо продержаться.
- Неплохой улов, Йорк, здорово она брыкалась?
Беловолосый колдун хлопает удачливого товарища по плечу, а его доберман несколько раз виляет хвостом.
Йорк усмехается, извлекая из кармана черного плаща крошечный, с мизинец, бутылек на дне которого горят крохотные синие искорки.
- Не очень. Измоталась,видать. Как-то ску-учно...
Он наигранно зевает, взвешивая в руке драгоценные искры магии.
- Может, вернёшь ей хоть что-то?
Я начинаю испытывать толику симпатии к медноволосому колдуну, предложившему это. Ногтями нервно царапаю кору дерева, не замечая этого.
Дерево раздражённо мигает красным, предупреждая, что ему вообще-то неприятно.
Ох, за месяц проведенный в этом мире, все никак не могу привыкнуть к таким вот штучкам...
- Нам что, заняться больше нечем?
Колокол прозвенит через десять минут...подлатают ведьму эту в лазарете, все ж не выпускной экзамен...
Черноволосый статный маг поморщился ( а может мне так показалось) его вышитая серебряной нитью мантия засияла в отблесках сверкнувшей молнии.
- Действительно...
Беловолосый тут же соглашается с их негласным лидером, небрежно роняя бутылек в траву.
-Дориан, будешь искать кого-то конкретного?
Медноволосый с любопытством смотрит на задумчивого колдуна. А его доберман, зараза, смотрит в сторону сверкнувшего красным дерева. То есть в мою сторону.
- Ты знаешь, Кол, кто моя цель.
Кол усмехается как-то нехорошо и вся моя симпатия к нему тут же испаряется.
Вот придурок.
- Ага. Эйя...все никак не отпустит?
Что именно не отпустит Дориана, я как-то пропустила мимо ушей.
Потому что названное нелепое имя - Эйя - принадлежало этому телу...это они обо мне говорят?
И что, его зверюга, самый крупный из доберманов между прочим, вцепится мне в глотку, испробует крови...а Дориан присвоит мою магию...которой, признаться честно, я в себе не обнаружила.
Точнее - не поняла пока, в чем она заключается и как работает.
А сейчас пригодилось бы хоть что-то!
Потому что если сейчас меня обнаружат сразу три колдуна...могут иссушить до дна. Никакой лазарет не спасет.
Спишут, как заплутавшую в шепчущей чаще.
А заблудиться тут легче лёгкого, между прочим.
Деревья любят иногда меняться местами, а тропки плутать и извиваться змеями...хулиганистый лес, в общем.
- Не твое дело, - Дориан посмотрел на приятеля своими синими-синими глазами, выразительно так. И тот больше ничего спрашивать не стал. Обо мне. Вот и чудесненько.
Свалите ка ребятки отсюда, нечего тут делать... уходи пёсик, вот так, хороший пёс...
Доберман, было посеменивший к хозяину, на полпути передумал, и подбежал к дереву.
Ну всё, мне - конец...
Задрав лапу, собака невозмутимо пометила ветку и побежала нагонять наконец соизволивших убраться парней.
Дерево мстительно хлестнуло меня веткой по щеке, так что выступила царапина.
Мстило оно,видимо, псу а досталось близстоящей ведьме. Ну, ничего, это мелочи, взамен на укрытие.
- Спасибо.
Я поклонилась дереву, вспомнив о манерах, и оно мигнуло бледно-розовым.
Пролетающий мимо фей с сиреневыми крылышками, явно ругался на ливень и всю эту охоту, устроенную магистрами академии, в целом.
Я его понимала. Но поделать ничего не могла.
Бросившись к месту, где недавно стояли колдуны, схватила в кулак бутылек с крупицами чьей-то магии, и побежала в сторону недавнего девичьего крика.
Хоть бы успеть, здешние Боги, смилуйтесь, дайте помочь...
Сквозь шум ливня послышался первый удар колокола.
БОМ!
Подскользнувшись, я упала коленями в грязь.
Совсем близко застонала девушка с длинными светлыми волосами.
- Никки...
Ее я знала. Девушка помогала мне освоиться после затяжной болезни...
Ну да, в новом теле я очнулась ослабленной, со следами чего-то похожего на ветряную оспу на лице.
- Эйя...
Жива...фух, успела! Сейчас...
БОМ!
Ливень прекратился по одному небрежному щелчку пальцев Верховного Магистра, а из-за туч выглянуло красное, закатное, солнце. Его луч скользнул по измождённым лицам ведьм. Никки стоически опиралась на мое плечо, хотя весь ее внешний вид говорил о немедленной госпитализации...
А Магистр все толкал свою пафосную речь, время от времени широкой ладонью указывая то на одного, то на другого мага. Особенно часто внимание Верховного останавливалось на стоявшем в сторонке Дориане. Выражение лица у него мало чем отличалось от рож каменных горгулий, которые украшали башни Академии.
В ярко-алом, закатном свечении, монстры выглядели особенно устрашающе. Тем более, если учесть, что в ночи они оживали и бдительно охраняли прилегающую территорию. Наказывали пытающихся сбежать, отчаянных ведьм, и разрывали на кусочки...или сбрасывали с огроменной высоты. Останков ни одной из несчастных так и не было найдено.
Шептались, что горгойлы не прочь были полакомиться человеческой плотью. А может, кости бедняг и их органы разбирали студенты академии для своих опытов? В этом темном мире возможно было все, что угодно.
И угораздило меня попасть именно в него!
Где розовые пони, волшебные единороги и принц на белом коне, а?
Я нервно заправила выбившуюся прядь за ухо, при этом краем глаза заметив, с какой жадностью странный маг по имени Дориан смотрит за этим жестом...
Хмм...у него фетиш на рыжих что ли? Из-за чего такая честь и такое внимание? Это нервирует. Крайне. По признакам он - психопат. Да все здесь - психопаты, если уж на то пошло. А шприцов с транквилизаторами у меня с собой нет. Жаль, не захватила с собой из предыдущей жизни - крайне бы пригодились...
И снова щелчок пальцев Верховного Магистра, после которого на шеях всех присутствующих ведьм оказались ожерелья-ошейники без замков. Они отличались разнообразием и выдумкой. Мой, к примеру, оказался серебряным... охх чума на них на всех! У меня же аллергия на серебро...была...в прошлой жизни...
Искренне понадеялась, что у Эйи никаких аллергий обнаружено не будет. Ну, дышалось мне нормально. По крайней мере - пока.
Очень долгая речь Магистра наконец подошла к концу, и в очередной раз напомнив, что эти испытания для магов были лишь пробными ( ну, естественно,ведьма должна набрать как можно больше знаний и сил, чтобы стать для выпускника десертом...) торжественно хлопнул в ладоши. Всё. Можем расходиться. Ура...
Никки потянула меня за руку в сторону лазарета.
И всю дорогу до ближайшего поворота я ощущала на себе пристальный взгляд Дориана. Он не слушал поздравлений Верховного Магистра. Он следил за мной...
**
В лазарете пахло вербеной и мятой. Медсестра готовила успокоительное, и раздавала его сидящим тут же ведьмам. После всего испытанного, неудивительно. Сама бы не отказалась от нескольких глотков, но лучше все же воздержаться. С этих травок клонит в глубокий сон. Буквально проваливаешься в него и ничего не ощущаешь. А мне никак нельзя терять бдительность...тем более как вспомню маньячный взгляд Дориана этого. И разговор колдунов на испытании. Он охотится за Эйей? За мной? Для чего?..
Нервно пробежалась взглядом по ведьмам, которым требовалась помощь.
Одна из них сжалась в комок в дальнем углу палаты, ее одежда была разорвана, а белую сорочку она надевать отказывалась.
- Рассудком помутилась, бедолага...но хоть настойку б выпила, чтоб не понести...помоги влить.
Медсестра обращалась к младшей помощнице.
- Горько, не хочу, НЕТ!..
Я с сочувствием посмотрела на девушку и вернула внимание к Никки.
- Эй, спасибо тебе за помощь. Ты могла добежать до финиша, но предпочла спасти меня...
Никки слабо улыбнулась и чуть сжала мои пальцы. Я ободряюще кивнула и, под строгим взглядом медсестры, покинула лазарет. Мне особая помощь не требовалась. И, надеюсь, не потребуется вовсе...
**
В помещениях ониксового замка холодно было всегда. Так что я привычно ежилась, быстро петляя по лабиринтам коридоров и мечтая как можно скорее очутиться в комнате на втором этаже, желательно у разоженого камина.
Надеюсь, сегодня там будет гореть зелёное пламя, оно самое уютное из всех. Но Магистр вполне может быть не в духе, так что зажжёт синий огонь. И будут юные ведьмы мёрзнуть до утра, закаляя тела. И сбавляя строптивость.
Остановившись под картиной, изображавшей обнаженную красивую колдунью, на коленях стоявшую перед толстым самодовольным колдуном, я с удивлением посмотрела на серебристую сиамскую кошку, которая вольготно устроилась на красных перилах лестницы.
- Эй, привет, ты здесь откуда?
Я любила кошек, но в этом замке, кажется, водились лишь собаки, которые служили колдунам...
-Мя! - ответила кошка, выгнула спину и в следующую секунду бросилась наутёк. Послышался грохот разбившейся вазы. Наверняка древней и очень ценной. Я улыбнулась, надеясь, что кошка этим сволочам ещё что-нибудь разобьёт. Перебить бы здесь все к чертям...
Улыбка так и застыла на моем лице, когда из-за угла вышел гигантский доберман, а следом - его хозяин. Дориан.
И снова это молчание и взгляд не сулящий ничего хорошего...
Где-то под ошейником зажгло и зачесалось.
Я попробовала вдохнуть и не смогла.
Блядство, кажется аллергия на серебро всё-таки сохранилась...
Перед глазами встала черная стена, ноги подкосились и я провалилась в беспамятство...