Из-под моста вынырнула лысая голова без носа, из огромной влажной пасти торчала сотня острых зубов. Леша не успел испугаться, как длинная гибкая рука, со скрюченными пальцами метнулась к его голове.
Не прошло и десяти секунд — всё было кончено.
Добро пожаловать в Чернодольск
Если бы вы провели в Чернодольске больше 15 минут, то поняли одну простую вещь: этот город уже мертв. Дороги петляют между дворов, подъездов, заброшенных деревянных построек, упираются в покосившиеся ржавые заборы или просто теряются в чаще леса или горах, которыми окружен городок. Единственная дорога из этого места упирается в мост, проходящий через речку, созданную ледником миллионы лет назад.
Не то, что бы мост был чем-то примечателен — обычная железобетонная громадина, перекинутая через широкую, стремительную горную реку, но он давал шанс всем желающим вырваться из плена маленького шахтерского городка.
В прошлом месяце, на мосту нашли УАЗ местного охотника — деда Толи, мама рассказывала, что он отправился с внуком лес по грибы. Двери машины были распахнуты, ключ в замке зажигания, все вещи в багажнике, ничего не пропало, кроме деда и внука. Их так и не нашли.
Меня зовут Артём, в день, когда всё началось, мне было двенадцать. Мы с другом Максимом пошли на речку рыбачить и жарить рыбу под страшные истории. Солнце садилось, окрашивая небо в грязно-розовый цвет. Воздух был густым, гудел от толп комаров, что проносились мимо нас. Серый дым от костра, смешивался с запахом хвои и жареной рыбы.
— Опять не клюёт, — проворчал Макс, сухая шишка отлетела в кусты после встречи с его ботинком. — Может, пойдем домой?
Мой друг был невысоким увальнем с тяжелым взглядом, будто сейчас ему все тридцать, а не тринадцать лет. Но как бы он не выглядел со стороны, в душе был добрым и отзывчивым парнем. Ни разу не пожалел, что в третьем классе заступился за него, когда дети дразнили Макса жирдяем.
И тут я услышал его
Я услышал едва различимый шум, низкий, нарастающий гул, его перебивали треск костра, и журчание воды, но я мог ясно слышать этот звук. Это не было похоже на шум ветра или заведенный мотор машины, скорей, на тихий смех, перемежающийся с гортанным рычанием. Противный, скрипящий, тяжелый, как будто кто-то проводит гвоздём по стеклу.
— Макс, слышишь? — спросил я.
— Слышу, что комары нас щас сожрут, — проворчал он.
Смех нарастал, приближался, хихиканье с рычанием плавно перетекло в булькающий шёпот:
«Артёёём, хи хи. Мы хотим поиграть».
От неожиданности я вздрогнул, капли ледяного пота мурашками покатились по спине. Рука потянулась к карману брюк, в котором всегда был ингалятор. Но не в этот раз, чёрт, именно сегодня я забыл лекарство дома.
— Поехали отсюда! — крикнул я, голос сорвался на фальцет. — Быстро!
Мы вскочили на велосипеды и помчали к дороге прочь от моста. Я не удержался, оглянулся всего раз, но этого было достаточно, чтобы заметить резкое движение от опоры моста к деревьям. Белая молния проскочила между стволами. Большая, длинная и такая быстрая, от нее не убежишь.
— Быстрее, оно сзади! — кричал я Максу.
— Ты прикалываешься, да? — недоверчиво крикнул друг, но активней заработал ногами.
Как только мы пересекли знак «Добро пожаловать в Чернодольск», паника отступила. Я снова оглянулся, лес был далеко и никто нас не преследовал.
Никогда так не боялся, это был не детский страх перед монстром под кроватью — это был настоящий животный ужас — страх смерти. Тот самый страх, который переключает мозг только в два положения: стой и замри или дерись отчаянно, до конца. Нам с Максом повезло, в этот раз страх погнал меня прочь, иначе, кто знает, что могло случиться этим вечером в лесу, который окружает наш богом забытый город.
Первая ночь
Я спал беспокойно, в дожде за окном слышался противный смехо-рык, а тени веток, плясавших от ветра на потолке моей комнаты, казались лапами мерзкого чудовища, что вот вот сорвутся и полетят к моему горлу. Кажется, за всю ночь я не проспал дольше пары часов, трясся и обливался холодным потом под веселым цветастым одеялом с трансформерами, представляя какие ужасы может сотворить со мной это неизвестное существо, что промелькнуло в тени деревьев у моста.
Утром мама, как обычно, постучала в дверь комнаты, сказала идти умываться, потом завтракать.
За столом я сидел как сонная муха и медленно пытался прожевать кусок белого хлеба с маслом, который щедро посыпал сахаром, и запивал его сладким чёрным чаем.
За столом я сидел как сонная муха и медленно пытался прожевать кусок белого хлеба с маслом.
Трынь, трынь — телефон весело сообщил о входящем звонке.
Я подскочил на месте и чуть не подавился.
— Алло! — мама взяла трубку. — Привет, Марин. Что? Да, Артёмка тут, а что случилось? Как пропал? Подожди.
— Артём, вы вчера с Максимом вместе домой ехали? — мама выглядела встревоженной.
—К.. конечно. — Бутерброд комом встал в горле. — Мы разошлись у магазина, как обычно.
— Мариночка, да, говорит, что вместе ехали и разбежались у твоего магазина. — Мама накручивала телефонный провод на палец, она всегда так делала, когда волновалась. — Конечно, да, я схожу с тобой, сейчас отправлю Артёма в школу и пойду к тебе. Давай.
Телефонная трубка щелчком вернулась на своё место.
Поиски
Конечно же, ни в какую школу я не пошел, какая вообще может быть школа, когда лучший друг пропал? Нет, я не герой и не самый смелый парень на свете, но найти друга было важнее, чем встретиться с ночным кошмаром. В последние месяцы, в нашем городе творилась какая-то хрень, пропадают домашние животные, которых хозяева отпускали гулять без присмотра. А в прошлом месяце пропали дед Толя и его внук Леха, который, кстати, учился на пару классов младше меня. Теперь вот Макс исчез. Но как? Мы же уже были в городе, а когда заехали за знак, я специально оглянулся, за нами никто не гнался.