Глава 1
Когда-то давным-давно мир был переполнен магией. Она струилась в воздухе, пропитывала землю, шептала в кронах древних деревьев и мерцала в глубинах озер. Каждый камень мог хранить в себе эхо заклинания, каждый ручей – память о древнем ритуале. Люди жили в гармонии с этими невидимыми силами, понимая их язык и уважая их мощь. Волшебники и ведьмы не были редкостью, их мудрость и искусство ценились, а их присутствие было естественной частью повседневности. Драконы парили в небесах, неся на своих крыльях отблески зари, а единороги паслись на лугах, оставляя за собой след из росы и света. Мир был живым, дышащим чудом, где невозможное казалось лишь вопросом времени и правильного слова.
Но однажды появился мужчина в чёрном плаще. Никто не знал, откуда Он принёс с собой тень и страх, и магия, прежде такая светлая и добрая, стала искажаться в его руках. Он научился вытягивать силу из живых существ, превращая их в безвольных марионеток, а их жизненную энергию – в своё оружие. Мир, некогда залитый солнцем и смехом, погрузился в сумерки. Люди, которые раньше с лёгкостью могли зажечь звёзды или исцелить раны, теперь боялись даже шептать заклинания, опасаясь привлечь внимание человека в чёрном. Он бродил по земле, оставляя за собой лишь опустошение и отчаяние, и казалось, что нет силы, способной противостоять его тёмной магии. Но даже в самые мрачные времена, когда надежда почти угасла, всегда находился кто-то, кто не желал сдаваться. Именно тогда, когда все утратили надежду, появился герой, который сразил Чёрного Плаща.
Но после этой битвы магия пропала с этого мира навсегда. Прошли столетия. Мир изменился до неузнаваемости, но не в одночасье. Сначала люди пытались воссоздать утраченное, искали крупицы древних знаний, верили в возвращение чудес. Строились храмы, посвященные забытым божествам магии, проводились ритуалы, которые теперь казались бессмысленными танцами. Но небо оставалось глухим, а земля – немой. Постепенно отчаяние сменилось смирением, а затем и полным забвением.
ХХХХХХ
1846 год. В царской семье на свет появилось милое дитя, чьи волосы были словно огонь. Родители, князь и княжна де Жанет, с нежностью взирали на свою новорожденную дочь, нареченную Роза, видя в ней не только продолжение древнего рода, но и предвестницу чего-то нового, необычного. Ее яркий, почти мистический оттенок волос, столь редкий для их темноволосой семьи, вызывал у одних восхищение, у других – легкое беспокойство, словно предвещая судьбу, отличную от размеренного существования аристократки. Князя все очень любили и уважали, и с появлением долгожданного ребёнка весь народ устроил празднество.
В воздухе витал аромат свежей выпечки и цветов, а улицы украшали яркие ленты и гирлянды. Слышался звон колоколов и весёлые песни, доносящиеся из каждого дома. Люди делились радостью, угощая друг друга и желая младенцу счастливой судьбы. Сам князь, обычно сдержанный и серьёзный, не скрывал своей гордости и нежности, с трепетом держа на руках своё продолжение. Его супруга, прекрасная княгиня, сияла от счастья, принимая поздравления и благословения. Казалось, что само солнце светило ярче в этот день, освещая своим теплом и светом новую жизнь, которая обещала принести ещё больше процветания и благополучия их земле.
Шли года, Роза была очень умным ребенком, а ее любознательность не знала границ, и она с жадностью поглощала любую информацию, будь то книги из домашней библиотеки или разговоры взрослых, которые она внимательно слушала, сидя в уголке. Мир для неё был огромной, увлекательной головоломкой, и Роза с упоением собирала её частички, стремясь понять, как всё устроено. Она задавала вопросы, которые ставили в тупик даже её родителей, и часто находила ответы самостоятельно, проводя собственные "исследования" в саду или наблюдая за поведением животных. Её воображение было таким же ярким и безграничным, как и её интеллект, и она могла часами придумывать истории, населяя их удивительными персонажами и невероятными событиями.
Роза редко выходила из дворца, но очень хотела увидеть море, отправиться в путешествие по нему. Хоть она и была такой маленькой, ее фантазия не имела границ. Ей казалось, что за высокими стенами, где воздух был всегда прохладен и пах пылью старинных книг, простирается бескрайняя синева, переливающаяся под лучами солнца. Она представляла себе, как легкий бриз треплет ее волосы, а соленые брызги щекочут кожу. В ее мечтах корабли с белоснежными парусами скользили по волнам, унося ее к неведомым берегам, где росли диковинные цветы и жили удивительные существа. Она видела себя капитаном, смело ведущим свой корабль сквозь штормы и штили, открывая новые земли и встречая радушных обитателей. Каждый шорох за окном, каждый отзвук далекого смеха казался ей отголоском морского прибоя, а тени от деревьев в дворцовом саду – силуэтами кораблей, плывущих по воображаемому океану.
Князь знал её увлечение морем, решил устроить ей сюрприз. Он приказал построить небольшой, но изящный бриг, чьи паруса были бы цвета морской пены, а корпус отливал бы глубокой синевой, словно само ночное небо над океаном. Назвал он его "Мечта", ибо именно о такой мечте, о бескрайних просторах и солёном ветре, она часто говорила ему тихими вечерами, глядя на звёзды из окна своей башни.
Когда бриг был готов, князь привёл её на пристань под покровом предрассветной мглы. Туман ещё не рассеялся, и силуэт корабля казался призрачным видением, сотканным из дымки и лунного света. Её глаза, обычно полные задумчивой грусти, загорелись неподдельным восторгом, когда она увидела своё новое владение. Она ступила на палубу, и казалось, что сам корабль ожил под её ногами, приветствуя свою хозяйку.