Мужчина не дышал и не реагировал на окрики.
Я вытащила его на берег по инерции и вместо того, чтобы хоть на секунду задуматься о том, что сама делаю в реке, приступила к стандартной первой помощи утопающим.
Перекинула эту огромную неподъёмную тушу через колено, позволяя стечь лишней жидкости, прочистила ротовую полость, после опрокинула пострадавшего на землю и внимательно проверила пульс и дыхание. Ни того, ни другого не было, вдобавок, кожные покровы начали охлаждаться. Других повреждений не наблюдалось, но для утопленника это не столь важно.
Но когда я уже хотела удостовериться в его полной нежизнеспособности, напоследок посветив фонариком с чудом не утонувшего и работающего телефона на зрачки пациента, мне на секунду показалось… Нет, не показалось!
Они среагировали!
Не медля ни мгновения, начала сердечно-легочную реанимацию. Тридцать нажатий, два вдоха. Тридцать нажатий, два вдоха… Через десять минут я уже была готова разреветься — пациент не просто не дышал, он всё холодел и холодел. Неужели он станет моим первым? Первым не выжившим…
И в этот момент мне уже было всё равно, как я оказалась в воде посреди реки, если заснула прямо за рабочим столом. Стало не важно, почему вокруг лишь лес, а людей, или же их недавнего присутствия, не наблюдалось.... Лишь дикая природа. Моя униформа была насквозь мокрая и обдувалась холодным ветром, который тянулся с реки. Ноги свело от холода, а правый кроссовок где-то потерялся. Но и это я игнорировала.
Всё это было не важно.
Сейчас передо мной был умирающий человек. И он собирался сделать ЭТО прямо на моих руках! Игнорируя весь тот опыт, который я годами нарабатывала. Все те дни одиночества, которые проводила за учебниками и видео лекциями, когда мои друзья шли на очередную тусовку, а родственники собирались на дни рождения племяшек. Ради мечты, стремления… одержимости… Я растеряла всех друзей и отдалилась от семьи. Всё ради призвания, ради цели стать настоящим врачом, спасающим жизни.
На глаза выступили злые слёзы. Я остервенело сделала ещё два вдоха в грудную клетку, а потом не выдержала и, стараясь уложиться в десять секунд, превышение которых может стать фатальным для человека, громко крикнула в пустоту:
— Ты не можешь умереть у меня на руках!
А потом от всей души залепила пострадавшему смачную пощечину. Но на красивом аристократическом лице с небольшой щетиной даже следа не осталось...
Не позволяя себе поддаться панике, не медля вернулась к непрямому массажу сердца.
Раз-два-три… Светка, не реви! Четыре-пять-шесть… Почему же ты не умер где-нибудь подальше от меня-то, а? Семь-восемь-девять…
— Хватит давить, дура… — прохрипел голос неподалёку.
Я вздрогнула и на секунду сбилась, но взяла себя в руки и восстановила счёт, одновременно ликуя от того, что в этом лесу не одна. Как только сделала положенные два резких вдоха, громко крикнула:
— Мужчина, вызовите скорую! Позовите кого-нибудь! Здесь человек умирает!
Так как ответа не получила, то, стараясь не сбиться, осторожно осмотрелась.
Пусто… Совсем никого…
Но не показалось же мне, в самом деле!
— Мужчина?!
— Прекрати меня дёргать… — прохрипел всё тот же голос… Снизу. Я ошеломлённо посмотрела на «покойника», — дай умереть… спокойно…
Мужчина открывал рот и просто говорил. Без натяжки, не задыхаясь и… При этом всё так же не подавая признаков жизни!
Отдёрнув руки, я с размаху плюхнулась ухом на крепкую грудь в мокрой рубашке, пытаясь услышать сердцебиение, которого… не было! Но быть подобного просто не может — это противоестественно! А значит…
— Таааак…
Резко сев пятой точкой на траву, я приложила пальцы к собственному запястью, считая пульс.
Всё просто, и у всего в этом мире есть объяснение. Если я вижу то, чего быть не может, то значит, что-то не так со мной. Правильно? Правильно.
И лучший помощник в этом — собственное сердцебиение. У здорового человека в покое сердце бьётся со скоростью шестьдесят-восемьдесят ударов в минуту. Иногда чуть быстрее у женщин и детей.
Вариантов только два, при которых я могу видеть подобные нереальные видения. Либо я сплю, либо — в коме. В первом случае пульс замедляется до тридцати пяти — пятидесяти ударов в минуту. Во втором — он частый, но неровный, то есть, рваный. Да, может быть, у меня галлюцинации, но они не могут противостоять элементарной математике и законам физики.
Пульс… был нормальным. Для моего, конечно, довольно нервного состояния. Я недоуменно заморгала, смотря то на себя, то на лежащее рядом тело. А может, мне только показалось, что он говорит?
И тут раздался взрыв! Земля содрогнулась, небо окрасилось алым, а в ушах затрещало. Я рухнула лицом вниз, закрывая собой мужчину. Привычка и врачебный инстинкт, ничего тут не поделаешь… В сознании бились панические мысли, но главная из них была: «Куда я, черт возьми, попала?!»
— Да сколько можно! — вдруг выругался подо мной утопленник, распахнув почти чёрные глаза. А в следующую секунду он рывком сел, властным движением перехватил мою руку, протянул к бледному лицу и… И! Ни слова не говоря, раскрыл рот и впился в запястье выдвинувшимися острыми клыками!
— А-а-а-а-а-а-а!!! — я задёргалась, пытаясь вырваться, но хватка незнакомца была поистине железной.
Не отрываясь от схваченной руки и… высасывания крови… он кинул на меня презрительный недовольный взгляд, а через пару мгновений осторожно вытащил клыки наружу. Ровно в том же направлении, что засунул, причиняя совсем минимальную боль — словно достал иглу шприца после укола.
Под моим ошарашенным взором мужчина провёл горячим языком по двум маленьким ранкам, и они прямо на глазах начали затягиваться. После вернул мне, уже не сопротивляющейся, руку и кивнул.
— Спасибо.
— Э-э-э…
— Боюсь, сегодня умереть не получится, — хмыкнул он, поднимаясь на ноги, — к сожалению, из-за вас, юная леди, я упустил момент. А сейчас прошу простить, но мне нужно вернуться к работе.
Незнакомец, ни секунды не сомневаясь, шёл прямо через лес, время от времени встряхивая кистями рук, словно сбрасывая с них оцепенение. Он не срывался на бег, но даже его шаг был настолько быстрым, что я за ним буквально бежала. Хотя почему буквально? Бежала! И всё равно крепкая спина в мокрой шёлковой рубашке лишь отдалялась. Он словно знал, куда идти.
Нет, я тоже понимала, что если хочешь попасть к месту взрыва, то нужно направляться в сторону дыма. Но при этом мы находились в лесу, где было море поваленных деревьев, непроходимых зарослей или же глубоких ям. А мужчина, словно не замечая всего этого, нёсся на огромной скорости вперёд, заранее обходя все опасные или неудобные места. И я, хоть и бежала за ним след в след, всё равно не могла так легко пролетать над препятствиями.
И тут он вновь встряхнул руками и довольно рыкнул.
— Наконец-то!
А затем… земля снова содрогнулась, словно подчиняясь движению его ладоней. И… Понесла его вперёд! Словно на лифте или эскалаторе!
Я от удивления распахнула рот, но не успела замедлиться или остановиться, так что с разбегу рухнула коленями на влажную землю, которая… тоже ехала! Не в силах даже подняться с колен, я мчалась на огромной скорости вслед за невозмутимым незнакомцем. Всё, на что я была сейчас способна, буквально вгрызаясь ладонями во влажную землю, — это истошный визг, заглушающий даже треск огня впереди. Мужчина, явно слышавший мои вопли, лишь плечами передёрнул и продолжал движение, не обращая на меня никакого внимания.
Нас вынесло из леса прямо к месту взрыва. Горела, по видимости, деревня… Испуганные жители метались в панике вокруг домов, пытаясь хоть что-нибудь спасти.
Незнакомец в развевающейся на ветру, уже высохшей рубашке чуть присел, а потом в эффектном прыжке оказался на твёрдой земле. Мне же так не повезло. Не сумев сориентироваться, я пропустила момент, когда бегущая земля под ногами закончилась, и полетела кувырком вперёд, рискуя переломать себе все конечности. В итоге рухнула точно под ноги недавнему утопленнику с очень странными вкусовыми предпочтениями.
Он кинул на меня мимолетный взгляд и спросил:
— Магия есть?
Я посмотрела на него, как на идиота.
— Понятно.
Подо мной резко зашевелилась земля, отбуксировав ближе к границе леса и деревьям.
— Сиди здесь и не двигайся. Может быть опасно, — распорядился он, — здесь могут ещё орудовать создания хаоса. После того, как всё утихнет, пойдёшь домой.
— Так куда домой?! — мой вопрос повис в воздухе, так как мужчина уже твёрдым шагом шёл прямо на огонь, постепенно разводя руки в стороны. От его движений аж воздух вокруг вибрировал, а все встречающиеся нам люди резко тормозили и не медлили уступить странному человеку дорогу.
— Маг! — услышала я голос женщины сквозь треск горящего дерева.
— Господин маг здесь!
— Сейчас потушит!
Голоса слышались отовсюду, а к месту моей дислокации стягивались всё новые и новые жители.
Я недоуменно огляделась, очень чётко осознавая лишь одно: вокруг — не мой мир. Вот не знаю, как я это поняла, но поняла с абсолютной ясностью. Потому что слишком много было необъяснимого, странного и, да, магического. Странная одежда, странные люди, странные способности и подозрительные утопленники, питающиеся кровью, как… Как вампиры! А как дитя современного мира, я успела за свою жизнь перечитать кучу книг фэнтези, пока их не заменили научные талмуды. Так что теперь ошарашенно смотрела на действия предполагаемого кровопийцы, вновь и вновь убеждаясь, что мне не показалось.
Он свёл ладони вместе, и пространство вокруг нас словно взорвалось! Отовсюду, в том числе и из-под моих ног, к магу полетел песок, целыми кучами осыпаясь в ближайшую реку. Оттуда подхваченные ветром песчинки и целые грязевые кляксы устремлялись на горящие здания, обрушиваясь сверху и заглушая собой языки пламени.
Огонь с шипением гас, недовольно рыча, словно дикий голодный зверь, но уступал под напором всё большего количества почвы и грязи.
И ещё, и ещё песок! Отовсюду! А с уже потушенных зданий собирались остатки резко затвердевшей земли, которую маг крошил, словно жерновами, всего лишь двигая ладонями, снова превращая в пыль и обрушивая на новое горящее строение.
Скорее всего, я должна была восхититься его действиями, смотреть, открыв рот, на творящуюся вокруг меня самую настоящую магию, но почему-то не хотелось. Наоборот! Хотелось вскочить, побежать, вернуть всё как было! Залезть в ту самую реку, в которой я оказалась в первые секунды своего попадания сюда, и вернуться обратно в свой мир, на свою работу, прямо за стол, за которым я уснула после суток без сна на любимой, но очень тяжёлой работе.
— А где остальные маги?! Почему никто не приходит на помощь, у нас так много раненых!
Вопрос вывел из оцепенения. Мне кажется, только такой вопрос и мог вернуть моё мечущееся в панике сознание обратно в голову. Я оглядела толпу и решительно поднялась на ноги.
— Где раненые? Я — врач. Помогу.
На меня посмотрели со смесью недоверия и надежды.
— Вы маг? — у женщины напротив глаза были на мокром месте.
— Нет, — разочаровала её. Потом подумала и добавила: — Я лучше. Я — профессионал.
Да, не очень скромно, но, как по мне, в деле медицины полагаться можно лишь на знания, крепкую руку и холодную голову. Это вам не камешки перетирать… Хотя работал мужчина, конечно, эффектно…
Меня провели в сторону леса, где прямо на земле лежали раненые. У кого-то были ожоги, кто-то просто наглотался дыма, но были и те, кто неудачно пытался спастись и теперь лежал с переломами.
— Тех, кому тяжело дышать, нужно отнести глубже в лес и выдать влажное полотенце или чистую тряпку. Пусть дышат через неё, — начала распоряжаться я, обращаясь к селянам. — И посадите их вертикально. Можно облокотить на деревья. Лежать им нельзя — только хуже будет. Если случай тяжёлый, я подойду. Если дышат более-менее нормально, то пусть пока подождут.
Всего один день назад
Я бежала на полной скорости через дорогу, рискуя попасть под колеса. Мне нужно было успеть в нотариальную контору в центре города, а потом вернуться в свою больницу до конца обеденного перерыва. Меня и так старшая медсестра отпустила чуть раньше.
А всё из-за странного звонка, а ещё письма на почту. Сначала я вообще приняла разговор за спам или мошенничество. Ну, на крайний случай, за чью-то неудачную шутку, но звонивший был настойчив, так что всё же пришлось его выслушать и узнать, что совершенно незнакомый человек оставил мне наследство. Почему именно мне, нотариус по телефону так и не сказал, ограничившись объяснением: «Вы тоже лекарь». Звучало почти как бред сумасшедшего. Но так как письмо пришло из официальной конторы, находящейся на одной из самых престижных улиц города, то я всё же решила сходить. Мало ли. В крайнем случае всегда могу уйти. А так как знаю, что самое главное — не подписывать никакие документы без прочтения мелкого шрифта, то уверена, что провести меня будет нелегко.
Вход в здание был помпезным. Вокруг полукруглого крыльца стояли экзотические цветы в горшках. На мраморной лестнице возлежал (другого слова тут не подберёшь) алый, идеально чистый ковёр. По которому, видимо, ходили лишь в бахилах.
Немного поколебавшись, я всё же взбежала вверх по ступенькам, оставляя небольшие пыльные следы от своих кроссовок на красном полотнище, и, дёрнув на себя резную ручку, оказалась в холле нотариальной конторы. Такой же богато обставленной, как и собственное крыльцо на входе.
Администратор подняла голову и улыбнулась совершенно ослепительной улыбкой, над которой явно поработал не один стоматолог.
— Добрый день, чем могу помочь?
— Моё имя Платунова Светлана Всеволодовна, — чётко произнесла я, по профессиональной привычке сообщая сразу главную информацию, — мне звонил Аруков Альбенден Адэлович. Сообщил, что на моё имя оставлено наследство. Я записана на полдень.
Девушка вытаращила глаза, явно удивлённая тем, что я не только запомнила, но и смогла без запинки выговорить столь сложные ФИО. Они явно были родом с тех же краёв, что и цветы на улице.
Но для медсестры, у которой целый этаж пациентов и всех желательно знать по именам, и которая в своей работе использует препараты с зубодробительными названиями и никогда в них не путается, не существует «сложных имён».
— Вы по тому самому заказу… Да, Светлана Все-володовна, — практически по слогам выговаривая моё отчество, девушка кивнула на резную белоснежную дверь посреди коридора, — Альбенден Адэлович ждёт вас.
Я немного нахмурилась от формулировки, но уточнять не стала, а вместо этого толкнула указанную дверь и оказалась в кабинете нотариуса.
— Добрый день, Светлана Всеволодовна, — с объёмного кресла, обтянутого алым бархатом, ко мне навстречу поднялся невысокий сухонький мужчина лет пятидесяти. Его желтоватая, немного сморщенная кожа носила слегка болезненный оттенок, а бегающие глазки намекали о нервности и суетливости характера. В отличие от своей помощницы, у него не было проблем с выговариванием моего имени, — очень рад, наконец, вас увидеть. Присаживайтесь, прошу.
Я села в кресло для посетителей, которое было куда ниже своего красного собрата. Таким образом невысокий мужчина смотрел на меня сверху вниз и явно был доволен подобным положением дел.
Я лишь хмыкнула. У каждого свои развлечения. Если ему для поддержания хрупкой самооценки нужно физически понижать посетителя в росте, то здесь я могу только посочувствовать. Но и то не очень сильно.
— Итак, наверняка, вы очень удивились моему звонку, — сложив ладони домиком, он проникновенно заглянул мне в глаза. — Представляю, как вам, одинокой, молодой девушке было страшно и удивительно узнать подобное. Но, уверяю вас, если бы не искренняя просьба моего давнего знакомого, то я бы не взялся за этот заказ и не надоедал бы вам звонками и письмами.
Слова об одиночестве внезапно покоробили. Не такой уж я и отшельник! У меня есть двоюродная сестра и её дети — мои племянники. Двоюродные, но всё же. Мы, конечно, последнее время отдалились друг от друга из-за моей постоянной занятости, но я до сих пор считаю их своей семьей. Уверена, что и они тоже…
— Прошу прощения, Альбенден Адэлович, — я посмотрела на часы в телефоне, — у меня очень мало времени. Могу я взглянуть на документы?
— Да, конечно, — кивнул он, поднимая со стола одну-единственную папку и протягивая её в мою сторону через стол, — ознакомьтесь, пожалуйста.
Я взяла в руки тоненькую папочку и открыла.
— Тут всего два листа, — недоуменно нахмурилась, рассматривая небольшую серую бумажку с печатью и длинный тонкий листок, больше всего напоминающий развёрнутый свиток. Там от руки было написано завещание. В первую секунду мне показалось, что вместо слов какая-то белиберда. Пришлось даже проморгаться хорошенько. Я как раз поймала внимательный, даже пронизывающий взгляд нотариуса, но не стала на него реагировать, а вместо этого снова вчиталась в строчки. И вот теперь с ними было всё в порядке.
«Я, сэр Джон Керри, оставляю свою лекарскую лавку, а также право на торговлю в ней своей преемнице Платуновой Светлане Всеволодовне. Ключ и расписку она получит у нотариуса после подтверждения силы».
Я лишь хмыкнула.
— Этот Джон Керри уже был не молод, правда? — спросила у мужчины напротив.
— Да, вы абсолютно правы.
— Я так и подумала, — судя по высокопарному стилю изложения, мужчина давно уже обзавёлся диагнозом, который явно прогрессировал.
Мои пациенты иногда и не такое выдают. Не считая того, что меня несколько раз звали замуж, наследство мне тоже уже оставляли. Прямо так в завещании и писали: «медсестре Светлане с областного ЦРБ». Потом бедные юристы бегали и искали эту самую «Светлану». Два года назад я таким образом получила щенка. Малыш был милахой с чёрными глазками бусинками и розовым влажным носом, ну очень ручным... А с моим графиком работы было бы настоящим преступлением держать его дома взаперти. Так что красавец отправился к моим двоюродным племяшкам, а я продолжила работу как обычно. Но вот чтобы оставили целую «лекарскую лавку»… Это что-то новенькое.
Вернёмся обратно, в спасённую от огня деревню, к бездыханному лорду…
— Что с ним? — бормотала я, вновь ощупывая крепкое мужское тело. — Что это за нежная порода мужчин такая? Чуть чего, и вырубился. Точнее… — я вновь определила отсутствие пульса и пробормотала: — Точнее, сразу коматозное состояние. Бегал же, прыгал, магией тут разбрасывался! И, оп, опять умер!
— Наместник! — возле тела мага рухнул дородный господин, бесцеремонно спихнув меня на траву. — Вы что, всё же живы?!
И такая обеспокоенность во взгляде! Я лишь рот открыла от подобной постановки вопроса.
— Простите, а почему он не должен быть жив?
Мужчина, явно меня услышавший, не счёл нужным ответить, вместо этого бесцельно похлопывал по рубашке мага и громко причитал.
— Мужчина! — повысила я голос, пытаясь добраться до тела своего пациента через препятствие. Куда там! Эту огромную тушу было не обойти, не объехать…
— Госпожа лекарь! — ко мне подбежала одна из женщин, помогавших в лечении пострадавших. — Маги из столицы хотят забрать людей в городской госпиталь. Вы даёте разрешение?
Я немного растерянно оглянулась. Даже удивительно, что местные жители до сих пор не отдались всецело в руки квалифицированным местным медикам, а стоят гурьбой и дружно на меня смотрят, явно ожидая разрешения.
— Да, пусть только будут аккуратными с теми, у кого переломы — им нельзя двигаться.
Женщина быстро поклонилась, согнувшись почти пополам, и побежала обратно, передавая мои слова. Жители после её слов расступились, пропуская магов. Те же, в свою очередь, уважительно посмотрели в мою сторону, а кто-то даже поклонился.
— О, так вы лекарь?
От хриплого, заискивающего голоса, прозвучавшего прямо под ухом, я непроизвольно вздрогнула и резко развернулась.
Толстяк, тот самый, что буквально минуту назад делал вид, что меня не существует, сейчас обворожительно улыбался во все зубов двадцать, что у него остались относительно целыми.
— Вы тот самый лекарь, обещанный Ларе́ну? — я внутренне напряглась, не желая знать, кто этот самый Ларен, как он неожиданно пояснил: — О, наш город уже почти год живёт без лекаря!
Я поджала губы, не желая говорить с ним и объяснять, что он ошибся; а вместо этого снова присела возле тела мага-вампира, если я правильно определила его вид… или сущность. В общем, я сейчас пыталась понять, что с ним не так.
Тем временем мужчина разливался соловьём, думая, что нашёл «того самого» лекаря. Я бы пропустила его болтовню мимо ушей, если бы не странные фразы:
— После смерти сэра Джона Керри мы были уверены, что нам придётся обходиться редкими поездками в столицу, а уж бедные слои населения просто не могут себе позволить даже мало-мальской помощи! Мы живём обособленно от основного континента, и магов, желающих селиться в нашей стране, очень мало. А уж не в столице, так и подавно! Сэр Джон был единственным лекарем на весь город, и пусть магом был посредственным, но он никогда нас не оставлял. Представьте, как мы были взволнованы его смертью! И только когда нам сообщили, что он оставил завещание своему преемнику, мы смогли выдохнуть. И то вас пришлось ждать почти год! И… если честно, мы не ожидали, что лекарем будет… кхм… — он скептически посмотрел на меня, — женщина… — но тут же исправился: — Но всё равно! Вы не представляете, насколько мы рады, что лекарская лавка на Цветочной улице наконец-то обретёт своего хозяина! Могу вам обещать, что я, как мэр и руководитель города, со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы вам было у нас комфортно! Вы не пожалеете, госпожа маг-лекарь!
«Джон Керри?» «Цветочная улица?» «Лекарская лавка?!!!»
Мне кажется или совпадений слишком много? Это же не то, о чём я думаю… Нет же?
Стараясь заглушить вопросы, бьющиеся в сознание испуганными птицами, я пробормотала:
— Но я — не маг…
— Как не маг? — вытянул он раскормленную физиономию. — Но нам обещали именно мага!
Я не знала, что ответить на этот вопрос. На мои бы кто ответ дал. Поэтому переключилась на дела насущные.
— Вы можете рассказать, что с ним такое, или нет?! — снова светя фонариком на зрачок помирающего, осведомилась я. В этот раз глаза не были чёрными. Они были ярко-алыми… От догадки, почему глаза вампира поменяли цвет, мне немного поплохело. Но главное — зрачок снова среагировал, и это говорило о том, что пациент скорее жив, чем мёртв!
— Так он же отдал свои годы жизни… — толстяк сначала пожал плечами, а затем спохватился и сочувствующе вздохнул раза два, — бедняга! Столько для нас сделал! И такая неминуемая смерть! А я ему говорил, что не стоит это того! Люди мрут как мухи — если каждого спасать ценой своих лет жизни, то ничего хорошего не будет. Но он не знал жалости. Ни к себе, ни к другим…
— Он же жив.
— Без своей силы вампиры долго не живут, — покачал он головой, — это настоящее чудо, что он вновь поднялся и смог спасти деревню и эту часть леса. Боюсь, если бы не это, то мы пришли бы поздно и не смогли остановить пожарище, — мэр развёл руками, показывая, что он бы, конечно, хотел сделать всё возможное, но увы и ах. Сейчас же за его спиной пришедшие маги-погодники (или как их ещё назвать, если они управляли руслом реки, поливая им тлеющие дома) заканчивали работу мага. И, надо сказать, они впятером сделали не больше, чем он один. Значит, передо мной довольно сильный экземпляр!
Я, прищурившись, посмотрела на «умирающего». Вампир… Получается, я правильно догадалась. Вот кто бы знал, что мне в жизни пригодится знание магических рас! Догадываюсь я, какое чудо ему помогло вновь выжить...
— Он с нами со всеми попрощался и ушёл… — тем временем гундел над ухом мужчина, — мы были уверены, что больше не увидим господина наместника, а вот…
— Нож есть? — прервала я бесполезный трёп.
— Н-нож?! — его лицо мгновенно приобрело пунцовый оттенок, а язык начал заплетаться. — З-ачем нож, госпожа?
— Кинжал, лезвие? — перечисляла я, начиная терять терпение. У меня тут пациент, то есть, тьфу ты! Вампир помирает!
За всю жизнь я теряла сознание лишь раз. Тогда мне было пятнадцать, и я только-только потеряла обоих родителей. Отец погиб в автокатастрофе, а мама тихо и неминуемо ушла за ним, убитая горем. Меня привезли в деревню к тёте — матери Киры, и поселили на чердаке — единственном свободном помещении в маленьком доме. В самую первую ночь я лежала на кровати, бездумно уставившись в ночное небо в открытом маленьком оконце, через которое на чердак залетали мухи и комары. Наверняка, они меня даже кусали, но я ничего не чувствовала, погруженная в собственные переживания. Я не знала, как жить дальше, не знала, что мне делать. Просто… Весь мир, который был вокруг меня, в один момент исчез, а я осталась…
А если бы я вовремя заметила сердечный приступ у матери? Если бы успела вызвать скорую, то... То была бы она сейчас жива? Собственная беспомощность и никчёмность сдавливали горло и мешали сделать новый вдох…
И тут я услышала писк…
Мгновенно вскочив ногами на кровать, я с ужасом разглядывала в темноте красные глаза-бусины на откормленной морде настоящей крысы. Её силуэт расплывался в темноте чердака, и лишь длинный лысый хвост отчётливо был виден в свете луны.
Я смотрела на неё широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни звука. У нас никогда не было крыс. С родителями мы жили в городской квартире, и об этих тварях я знала лишь по рассказам и урокам биологии. А ещё кто-то говорил, что они способны погрызть ноги спящему человеку!
Сознание затопила такая паника, что было страшно даже пошевелиться. Хотелось схватить тяжёлую книгу с тумбочки и бросить в эту животину, но я боялась, что она бросится на меня и перегрызёт горло. Я не знала, на что они способны в злом состоянии, и было до ужаса страшно узнать.
Я сделала еле заметное движение рукой в сторону. Крыса дёрнулась и повторила жест.
Этого моя измученная психика выдержать уже не смогла. С глухим вскриком я упала на пол лицом вниз и потеряла сознание…
Это было в детстве. Тогда я была напугана, раздавлена горем и грядущей неопределённостью.
Сейчас же у меня был огромный жизненный опыт и знания. Ту цель, что поставила себе после трагедии, я достигла — сейчас бы мною не остался незамеченным сердечный приступ у кого бы то ни было. Я могла предотвратить, помочь преодолеть уже наступившую напасть, а также научилась справляться с самыми разными и сложными случаями и знала намного больше, чем обычная медсестра.
А ещё принесла на работу клетку с декоративной крысой, превозмогая отвращение и ужас. Мы назвали её Капа и подкармливали время от времени вафельками, которые она страсть как любила.
Так что уже не было смысла падать в обморок или терять сознание от страха и неуверенности. В чем бы то ни было.
И вот сейчас я чувствовала, как сознание начинает ко мне возвращаться, и сильно-сильно злилась. Я не буйнопомешанная, чтобы меня насильно вырубать! Я хотела получить ответы на вопросы, узнать, есть ли способ выбраться и вернуться в свой мир. Но вместо адекватного объяснения мужчина, которого все здесь называли наместником, просто ушёл от ответа, избавившись от оппонента.
— Госпожа лекарь! — голос надо мной был смутно знаком, но вспомнить его обладателя не представлялось возможным. — Вы очнулись?! Слава Богу! Мы так волновались за вас!
Я разлепила веки и уставилась на одну из женщин, помогавших мне во время спасения деревни.
— Что произошло?
— Вы не помните?! — она всплеснула руками. — Вам стало плохо от дыма, из-за этого потеряли сознание, а лорд наместник сам принёс вас в лавку и даже приказал привести её в должный вид, чтобы вам было комфортно работать…
«Потеряла сознание»? «Приказал»? «Работать»?!
Ах ты ж, ушлый вампирюга!
Женщину звали Дина. Она мне ещё на поляне приглянулась тем, что всегда без лишних вопросов и размусоливаний быстро и чётко выполняла всё, что я просила. Тем приятней было узнать, что именно её наместник «нанял» в качестве служанки, чтобы следить за моим новым «домом».
Хотя, конечно, это было не сильно большое утешение… Но, в связи с последними событиями, — хоть что-то… Я ведь могла попасть в совершенно незнакомый мир без денег, без связей, без, прости Господи, знания языка… Так что, может, не всё так плохо…
Но выяснить абсолютно всё до мелочей нужно обязательно. Кстати, об этом…
— А где сам наместник? — спросила я Дину. Передо мной как раз поставили поднос с довольно простым деревенским завтраком. Каша, ноздреватый свежий хлеб с маслом и стакан с парным молоком. Ммм… Пища богов! Будучи медиком, я питалась чаще всего на ходу, всухомятку, а потом пила много-много кофе. И да, я прекрасно знаю, как это всё отражается на организме, но… В общем, как всегда. Так что при любом удобном случае поесть нормально я этим пользовалась!
— Он в ратуше наверняка, — служанка пожала плечами. — После прорыва границы и пожара в деревне нужны деньги и силы всё восстановить. Лорд наместник уже не в первый раз выбивает из королевской казны средства для нашего города и близлежащих поселений. Но вы не волнуйтесь, он обязательно вас навестит, как освободится. Какая радость — в нашем городе появился лекарь!
У меня аж челюсть свело от «радости». Ловко они тут устроились за мой счёт!
— Значит, наместник весьма хороший… человек? — я немного замялась, не зная, можно ли вампиров называть людьми, но «хороший вампир» звучит ещё хуже.
— Он очень справедливый! — не отвечая прямо на вопрос, сказала женщина. — Очень-очень. Но суровый. С его приходом порядка в городе стало больше. Конечно, не всем это по нраву, но вот что я вам скажу, мисс, — так им и надо!
И на этой жизнеутверждающей ноте она с размаху прихлопнула полотенцем муху на стене.
Я непроизвольно вздрогнула, чуть не пролив на себя кашу из миски, но всё же выровнялась и уточнила то, что мне было больше всего интересно.
— Почему он постоянно умирает?
— Ооо, — глаза служанки загорелись, и она, не взирая на свои довольно объёмные габариты, резво бросилась к кровати, жаждая рассказать самые свежие сплетни, — госпожа-лекарь, это така-а-а-ая история!
— Это та магия, которой вы тушили деревню?
На меня посмотрели с непониманием.
— Мне кажется, вы совсем не разбираетесь в теории, мисс…
— Светлана. Зовите меня просто Светлана. Без мисс, госпожи и прочих приставок. В моём мире полного имени достаточно для уважительного обращения к собеседнику.
— Имя — это очень личное, — нахмурился он.
— Не переживайте, — я усмехнулась, — для личного и близкого общения существуют более домашние имена. Моё, например, Света.
— Хорошо, Светлана, — кивнул он, намеренно проигнорировав мою последнюю фразу. — Итак, вы спрашивали про магию. Так вот, родовая магия — это часть моей истории и истории моего рода, который, как вы уже могли догадаться, относится к расе вампиров. Именно она делает меня вампиром и магом. Без неё я фактически не могу жить… Что, собственно, сейчас и происходит.
Тут он немного подумал, но не стал развивать тему, хотя мне очень хотелось её развить. Он лишился родовой магии? Как? Он теперь обычный человек? Или все же нет, раз более сильный? Но мужчина уже продолжил говорить, поэтому пришлось задвинуть свои вопросы вглубь сознания.
— А магия земли, которой я обладаю, — это мой дар. Да, он происходит из родовой магии, но всё же живёт обособленно.Так же, как ваш лекарский. так как вы человек, то у вас родовой магии нет, так что дар держится лишь на жизненной силе. Поэтому он более хрупкий.
Я хотела было возразить, но он не позволил.
— Одну минуту, лекция не отнимет у вас много времени. Дар есть в любом магическом существе в большей или меньшей степени, но чтобы его проявить, нужны знания, навыки и годы тренировок. Конечно, мы надеялись, что лекарь для Ларена будет сразу всем этим обладать, но… Но, в конце концов, лучше так, чем совсем ничего. Вам нужно будет пройти обучение и раскрыть свой дар. Проблема лишь в том, что мы находимся не на основном континенте, где расположены развитые страны. Этот остров — словно отщепенец. До недавнего времени у местных жителей, которые абсолютно все — люди, даже не было элементарных приспособлений для жизни. Они сильно отстали в развитии, и если бы не небольшая горстка магов на весь остров, то и вовсе бы погибли, так как находятся на границе миров. Её частенько прорывают создания хаоса.
— Ага… — краткий курс истории укладывался в голове со скрипом, но я всё же вычленила главное. — Дина сказала, что вашей семье здесь принадлежит… графство?
— Не совсем, — он передёрнул голыми плечами, а я немного зависла, разглядывая белоснежную гладкую кожу. Она действительно была белой, без единого намёка на загар. И это при том, что на улице было лето, светило солнце, а все местные жители были довольно смуглые. Но я опять отвлеклась… — пять лет назад к нам поступил запрос с просьбой хотя бы немного взять ситуацию под контроль. Здесь бушевала эпидемия, и то немногочисленное количество магов, что у них было, просто испарились, убежав с острова. Они обратились к вампирам, как к тем, кто не восприимчив по своей природе к внешним заразам. Взамен предложили передать под наше управление одно из графств. Я тогда как раз… — он кинул на меня задумчивый взгляд, но развивать мысль снова не стал. — В общем, я был свободен и уже хотел перенимать от отца титул князя, но решил повременить и приехал сюда с командой магов, некоторых из которых вы уже видели.
— Так что произошло, раз вы теперь постоянно теряете сознание?
— Ничего, — на меня посмотрели как на врага народа, — я просто сделал то, что должен был. Мы пять лет боролись с болезнями, невежеством, восстанавливали города и обеспечивали людей нормальными условиями для жизни. За счёт собственных средств, прошу заметить. И когда мы были уверены, что сделали всё, что могли, оказалось, что часть жителей в начале эпидемии попрятались под землю, как раз в Ларене, где мы сейчас находимся. А когда они вышли и встретились с переболевшими, то эта гадость вспыхнула вновь. Это произошло так быстро, что болезнь у некоторых детей, которые изначально более хрупкие, чем взрослые, почти сразу перешла в ту стадию, когда даже лекарская магия не в силах помочь. Тот же самый Джон Керри, которому принадлежала эта лавка до вас, лишь руками разводил. А я как раз вернулся из короткой поездки домой.
— Но вы не лекарь.
— Да. Поэтому я отдал им часть своей родовой магии.
Я прищурилась.
— Ту самую, что поддерживает в вас жизнь?
— Да. А ещё она питает и магический дар.
— И какую же часть?
Он независимо посмотрел на потолок, а я раздражённо вздохнула.
— Вы отдали всё, правильно? И теперь, без подпитки человеческой кровью — что запрещено, прошу заметить — вы не можете жить!
Одним слитным движением он натянул обратно на себя рубашку.
— Ваша задача — открыть лекарскую лавку, — довольно прохладно уведомил меня. — Этому городу нужен лекарь. Мне очень лестно, что вы пытаетесь оправдать возложенное на вас доверие, но я не нуждаюсь во врачебной помощи.
— По-вашему, было бы лучше, если бы вы умерли там?!
— Это был мой выбор, я шёл на него абсолютно осознанно и был готов к последствиям. А то, что вы попытались меня спасти, это, конечно, благородно, но не имеет никакого смысла. В первый раз я взял вашу кровь, сознательно отступив от требований правил, потому что безопасность деревни на тот момент была в приоритете. А так как я находился в сознании, то не мог её игнорировать. А вот дальше не было никакого резона меня вновь накачивать человеческой жизнью.
— То есть, хочу и умираю, правильно я понимаю вашу позицию?!
— Да, правильно.
Он встал со стула, так и не дав мне изучить интереснейший экземпляр вампирского тела, и, чуть покачиваясь, пошёл к двери.
— Я буду исполнять свою работу столько, сколько смогу, а после этого просто тихо уйду.
— А если вы не будете магичить? — начала я искать возможные способы облегчения состояния. — Сейчас в вас есть моя кровь, которая поддерживает жизнь. И, судя по тому, что я видела, если вы используете свои силы, то запас энергии тратится быстрее. А если не делать этого и жить просто, как человек? Вам надолго хватит крови моей?
Мужчина не обманул и обеспечил меня учёбой и работой настолько, что мне было банально некогда предаваться меланхолии… Хотя иногда хотелось.
Но сейчас я будто снова вернулась в свои студенческие годы, когда всё, что делала вне учёбы, — это раз в неделю выползала на свет божий, чтобы погулять в парке. А всё остальное время училась, училась и училась!
Меня снабдили самыми разными учебниками по устройству этого мира, географии, магии; даже были учебники по анатомии разных рас. И это было что-то невероятное!
Я до ночи зачитывалась, изучая строение вампиров, оборотней, эльфов и драконов. Последние были вообще абсолютно непонятными. Ну вот как из человека может получиться такая огромная махина с крыльями, которая ещё и летает?!
Но всё же… может быть, потому что я была предвзята… Особое внимание как-то незаметно уделялось именно историям про вампиров. И нет, это не потому что меня так поразил мой новый знакомый, но мне было очень интересно узнать строение тела, настолько отличное от человеческого.
Я узнала о том, что у них кровь действительно циркулируют намного медленней. Что для поддержания жизни вампиры в этом мире пьют кровь животных, но не на постоянной основе. А лишь раз в год, именно чтобы обновлять ту самую, родовую магию. А в остальное время едят обычную еду, прямо, как обыкновенные люди.
Ещё я узнала, почему именно им нельзя пить человеческую кровь — потому что довольно давно, уже пару сотен лет назад, на континенте разгорелась война с вампирами. И вели её… эльфы… Это для меня оказалось удивительным. Ведь эльфы считались самой мирной расой. А ещё самой мудрой. Они первые поняли, чем грозит возвышение одной расы над другой.
А именно это и происходило, когда вампиры пили человеческую кровь для увеличения продолжительности жизни, а также для власти… Они осушали людей, пристрастившись к их крови, а потом устраивали бойни, так как она дурманила им разум.
И тут я вспомнила лекции про никотин, который заменяет собой гормоны радости так, что через некоторое время человек уже не может сам вырабатывать дофамин без новой порции. Фактически, то же самое делала кровь человека для вампиров: она вымещала родовую магию, по факту заменяя собой, но так как была «извне», её требовалось всё больше и больше.
Теперь было неудивительно, что мой знакомый довольно быстро потерял сознание, как только воспользовался силой. Да ради этого эффектного представления он практически осушил свой резерв!
Без использования магии он бы мог прожить на моей крови несколько лет, как обычный человек, но… Но при таком упёртом характере это, естественно, было невозможно. Так что я с некоторым беспокойством вспоминала, что не видела лорда уже недели три. Не удивлюсь, если он воспользуется магией, вычерпает те крохи силы, что дала ему моя кровь, и благородно отойдёт в мир иной. Ну не идти же к человечке на поклон за новой порцией крови, правильно?
В остальном я напоминала обыкновенного книжного червя: читала, изучала и запоминала. Информацию я поглощала быстро и, надеюсь, быстро усваивала.
За это время рабочие, присланные наместником, довольно неплохо обустроили лавку. Лекарь Джон, который оказался мне даже не родственником, а просто обратился в какую-то мутную контору по поиску «персонала» в других мирах, был не особо аккуратным, так что все эти баночки, скляночки, сушеные травы и прочие сомнительные ингредиенты для лекарств были навалены кучами во всех возможных местах. Сейчас же всё было расставлено на свои места, что меня неимоверно радовало.
Я как раз начала изучать свойства местных растений, особенно магических. Некоторые из них поставлялись на остров с помощью вампиров уже в сушёном виде, потому что большая часть магических растений находилась на территории эльфийской империи. Но были и местные медицинские растения. Что меня очень порадовало — многие из них я знала из прошлой жизни.
И вот где-то через три недели после моего попадания сюда, в тот момент, когда я вылезла из своих дел и захотела немножко размяться, на пороге моего дома объявился Ганс.
Я непонимающе посмотрела на мальчишку, стоящего с вытаращенными глазами.
— В чём дело? Ты пришёл за Диной? Она уже ушла.
Я немного растерянно посмотрела внутрь лавки, убеждаясь, что да, действительно, служанка уже ушла. А то с моей внимательностью могло оказаться, что она до сих пор дома, а я этого даже не заметила. Так же, как не замечала, каким образом у меня на столе в положенное время появляется завтрак, обед или ужин.
— Нет, госпожа, — сказал он, — я пришёл за вами. Вы срочно нужны в деревне.
Я нахмурилась.
— Опять в деревне? В вашей деревне? Что там опять случилось?!
— Господин наместник уже там и сказал бежать за вами. Нужна помощь!
Паренёк тараторил, проглатывал слова и выглядел, как испуганный воробей.
Я быстро огляделась, схватила с вешалки плащ, потому что под вечер похолодало, небольшой чемоданчик — единственное, чему я уделила внимание, кроме учёбы, и бросилась прочь из дома вслед за маленьким провожатым.
Мы понеслись бегом через весь город, и только когда ноги начали уставать, а дыхалка сдавать, я наконец-то сообразила, что намного быстрее будет, если нас кто-нибудь подвезёт.
Поэтому затормозила и окликнула Ганса, попутно озираясь по сторонам. О, то, что нужно!
Недалеко от нас мужчина как раз выгружал из телеги головки сыра.
— Простите! — подбежала ближе. — Прошу прощения, но это очень срочно! Подвезите нас, пожалуйста, до деревни… Ганс, как деревня называется?
— Ручейки.
— Вот, до деревни Ручейки. Там меня ждёт наместник, так как кому-то срочно требуется медицинская помощь.
Фермер недоуменно приоткрыл рот.
— А вы?
— Я — врач.
— Она — Лекарь! — перебил Ганс, заодно поправляя меня. Такое впечатление, что здесь никто никогда и не слышал слово «врач».
— О! — тут уж глаза напротив восхищённо округлились. — Что, тот самый?!
— Тот самый, тот самый, — проворчала я, споро залезая в телегу. Вот сейчас точно не время для обмена любезностями. — Так отвезёте?!
— Да, хорошо, — закивал он, а потом оглянулся, выложил последнюю головку сыра на тротуар и громко крикнул в глубину лавки: — Мари, забери головы!
Выдав столь специфическое напутствие, мужчина залез на козлы и, удостоверившись, что мы сидим внутри телеги, довольно крякнул, и предупредил:
— Держитесь! — и стегнул весьма хиленькую на вид клячу.
Я уже приготовилась к тому, что мы поскачем во весь опор, но животинка лишь повела головой и довольно меланхолично потрусила по брусчатке.
Мужчина тем временем обернулся к нам в пол-оборота.
— Лекарь — это хорошо. Давно мы его ждём. А вот у меня колени крутит перед дождём — такое вы лечите?
— Точно не сейчас, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам и пытаясь запомнить расположение улиц. — Ганс, ты знаешь, что конкретно произошло в Ручейках?
Мальчишка лишь покачал вихрастой головой.
— Знать не знаю, госпожа лекарь. Я как раз с речки шёл. А тут — опа! Смотрю, господин наместник. А ведь он вроде уезжал куда-то. Он меня ловит и говорит: «Беги скорее к лекарю и скажи ей, что нужно срочно прибыть сюда — человеку нужна помощь».
Я нахмурилась и, постаравшись занять удобное положение в подскакивающей на ухабах телеге, раскрыла свой чемоданчик, рассматривая содержимое. Я очень постаралась впихнуть туда всё то, что могло бы понадобиться для самых разных ситуаций, составляя его по принципу того, что обычно бывает в чемоданчиках скорой помощи. И если обычно они включают в себя такие вещи как: антисептики, перевязочные материалы, элементы для мониторинга состояния пациента и прочее, и прочее, то здесь же было всё куда скромнее.
В качестве перевязочных материалов у меня были скрученные лоскутки ткани, несколько тонких и толстых кусков кожи в качестве жгутов для остановки кровотечения, а в качестве антисептика — лишь раствор ромашки, разлитый в небольшие стеклянные пузырьки. И ещё лежал острый нож, небольшой фонарик, а также мазь прополиса, которая, по счастью, была и здесь в ходу. Ну и, конечно, — мой стетоскоп…
Я прекрасно понимала, что это довольно скудный набор для квалифицированной медсестры, но планировала переговорить с вампиром и запросить для себя стандартные медицинские инструменты, такие как: лезвия, ножницы, иголки для зашивания ран, а также медицинские шприцы. Или хотя бы иголки. Я понятия не имела, как они могут их сделать, но в столице же живут маги… Да и на континенте они наверняка есть. Так что если хорошенько объяснить, то уверена, что можно получить желаемое.
Через десять минут я поняла, насколько была права, когда решила не бежать пешим ходом. Потому что мы только-только выехали из города. По просёлочной дороге телега не просто скакала — её мотало из стороны в сторону, так что пришлось вцепиться в низкий бортик и упереться ногами в одну из стенок. Я скосила глаза — мальчишка, похоже, получал истинное удовольствие от поездки. Он крутил рыжей головой по сторонам и издавал радостные крики каждый раз, когда наш транспорт особенно сильно потряхивало.
Когда, наконец, показались первые дома, я даже не сразу сообразила, что мы находимся в той же самой деревне. Ведь тут же был пожар! Сейчас же о нём напоминала лишь выжженная трава и отсутствие растительности вокруг домов. Сами здания были восстановлены. И я так понимаю, что стали лучше, чем были, потому как все постройки были новыми.
Мысленно покачала головой. Если вампиру удалось выбить такое большое количество средств на восстановление целой деревни, то он действительно большая шишка. А если он это сделал на собственные деньги (в чём я, конечно, сомневаюсь), то он ещё и меценат.
Судя по поведению деревенских — почти никто из них не знал о том, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Они занимались своими делами. Вдалеке можно было увидеть нескольких пастухов, гоняющих стадо коров по полю. Женщины копались в огородах… точнее, в том, что от них осталось. Значит, всё же проблема не общего, а частного масштаба. Уже легче…
Наш же путь лежал к одному из самых крайних домов — не на центральной улице, а сбоку, практически у самого леса. А вот здесь действительно было столпотворение. Мужчины и женщины ходили взад-вперёд перед входом в небольшой добротный дом, тихо переговариваясь между собой. Тут одна из деревенских подняла голову и заметила нашу телегу.
— Госпожа Лекарь здесь! — воскликнула она, подхватывая юбки. — Госпожа Лекарь, она нам поможет!
Жители оживились, забегали, так что, когда мы подъехали ближе, телегу со всех сторон окружили. Меня практически вынесли наружу и довольно быстро запихнули внутрь дома, оставив Ганса на улице. Из глубины дома ко мне уже бежал заплаканный и совершенно мокрый от пота мужчина.
— Госпожа Лекарь, наконец-то вы здесь! Мы уже думали, что всё кончено, — тут он всхлипнул и опёрся рукой на ближайшую стену. — Она… — его лицо болезненно сморщилось, — так кричит, когда приходит в сознание. У меня сердце разрывается! Сделайте что-нибудь!
— Где? — лишь спросила я, понимая, что вряд ли получу достаточно вразумительных ответов на свои вопросы. Так что лучше увидеть всё своими глазами и на месте оценить обстановку.
Интересовало также, где находится тот самый вампир, который меня вызвал. Но, буквально через пару минут я смогла лицезреть его собственной персоной. Мужчина стоял на одном колене возле кровати и держал за руку, словно верный супруг… рожающую женщину!
Как всегда это бывает после внезапных вызовов — намного больше времени уходит не на сам процесс лечение, а на общение, поддержку больного и его близких, а также на выслушивание долгих и длинных слов благодарности. Поэтому, когда мы смогли выйти из деревенского дома, оставив внутри счастливую, но немного ошалевшую от переживаний семейную пару, на небе уже сияли первые звёзды.
Возле входа, к моему огромному изумлению, обнаружился Ганс. Мальчишка лежал прямо на клумбе, свернувшись калачиком, и сладко посапывал. Возможно, до этого он прилично сидел на её краешке, но потом разлёгся прямо посередине. А так как любопытствующие и переживающие соседи уже разошлись, никто не смог остановить его от порчи посадок.
Я сбежала вниз по ступенькам и потрясла мальца за плечо.
— Ганс! Ганс! Ты чего здесь делаешь?
— О, госпожа Лекарь, — открыл он сонные глазки, а потом зевнул на всю ширину детского лица. — А вы уже всё? Тут многие говорили, что вы не справитесь. А я убеждал, что у вас всё получится. Получилось же?
И он улыбнулся так открыто, что я не смогла не улыбнуться в ответ.
— Да, всё получилось, не переживай. А почему ты домой не идёшь, мне очень интересно?
— А что я там не видел? — он пожал плечами. — Отец, наверняка, опять спит после очередной попойки, так что в доме всё пропахло перегаром. На улице как-то поприятней, тем более, что тепло.
Я поджала губы и кинула взгляд на вампира, всё ещё стоявшего на крыльце. До этого как-то не верилось, что в этом мире, полном магии, могут быть такие же проблемы, как и в том, что я оставила. Что могут дети быть беспризорниками при живых родителях.
— А мама?
Мальчишка только отмахнулся.
— Так нет её. И не было никогда.
— Как же ты на свет появился? — усмехнулся наместник, спускаясь по лестнице вслед за мной и с интересом разглядывая пацана.
Я лишь шикнула в ответ на бестактный вопрос. Кто же спрашивает такие вещи у ребёнка?
Но Ганс явно не особо оскорбился, потому как просто развёл руками в стороны, а потом довольно весело спросил:
— Так закончили?
— Да, мы уже всё. Давай-ка всё-таки беги домой, а то вдруг папа будет волноваться, — попросила я, не желая, чтобы мальчик спал на клумбе.
Надо что-то делать с тем, что он шатается, как беспризорник. Я, конечно, понимала, что в условном Средневековье и не такое бывает, но мои современные мозги отказывались принимать подобное положение вещей.
И уже потом, когда смотрела на мелькающие пятки мальчишки, вдруг заволновалась.
— А у него отец нормальный? Не буйный? — посмотрела со страхом на вампира. — А то вдруг я сейчас его к нему отправила, а мало ли чего…
— Нет, всё в порядке, не переживайте. Это уже не в первый раз. И пусть мужчина там, не сказать, что ответственный, но на ребёнка руку не поднимет. Просто спит, пока не протрезвеет. Хотя, конечно, хорошего мало в том, что он постоянно в бессознательном состоянии. Но желающих забрать пацана к себе не было, тем более, при живом отце. И о нём всё равно заботятся жители деревни — и подкармливают, и одежду дают. В принципе, здесь, в Ручейках, все живут, как одна большая семья, поэтому детей никто не обижает. Так что парень растёт сам по себе, но хотя бы в безопасной среде.
Я кивнула. Да, по сути, наместник прав.
— Я могу попросить телегу у одного из местных, — предложил собеседник, подходя ближе.
В нос ударил запах дорогого парфюма и свежести — словно мужчина и не провёл много часов у постели рожающей женщины. Обычно медсёстры и врачи после операций или подобных медицинских манипуляций пахли чем угодно, но только не парфюмом. В этом было большое отличие вампира от человека.
— Лучше скажите, как вы себя чувствуете? — спросила я, оглядывая его крепкую фигуру.
Пусть он и стоял на ногах довольно крепко, но я же понимала, что он истратил много магических сил, успокаивая и убирая боль у роженицы.
Но от моего вопроса лишь отмахнулись.
— Это не имеет никакого значения. Я вполне живой, этого достаточно. А вы сегодня хорошо поработали, так что вам нужно отдохнуть. Так что…
— Подождите, — остановила я его, так как мужчина уже направился в сторону центральной улицы, явно планируя раздобыть для нас транспорт, — если честно, то перед тем, как меня позвал Ганс, я хотела прогуляться. Конечно, здесь довольно пустынное место, и одна бы я не решилась тут бродить ночью, но если бы вы составили мне компанию…
Было немного неловко обращаться к вампиру, которого я едва знала, но в какой-то мере нас объединила слаженная работа. Вдобавок, мне давно хотелось пообщаться. Так что я подняла на него взгляд и улыбнулась.
— У вас есть желание немного побродить вдоль реки?
Какое-то время мужчина молчал, задумчиво глядя на небо, потом опустил голову, и взгляд бордовых сейчас глаз пронзил моё лицо.
— И почему же вы молчите? — улыбка вышла несколько нервной, но не хотелось признавать, что такой сложный, упрямый мужчина вызывает во мне некоторые эмоции. И так проблем выше крыши, ещё не хватало добавить к этому душевные переживания.
— Я думаю, зачем девушке в вашем положении предлагать вынужденному напарнику по работе прогуляться перед сном, — этот взгляд был настолько подозрительным, что я не выдержала и рассмеялась.
— Не принимайте всё так близко к сердцу, лорд-наместник. Иногда за предложением погулять скрывается лишь предложение погулять, ничего больше. Мы действительно устали, много трудились, почему бы просто не провести вечер в спокойном разговоре? Тем более, что у меня накопились вопросы. Вы уже не соизволили навестить меня в лавке.
По его твёрдым губам пробежала усмешка, в свете почти полной луны на секунду сверкнул острый клык, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.
— Ну раз вы не боитесь гулять под луной в обществе кровожадного вампира, — вкрадчивым тихим голосом проговорил он, — то как я могу вам отказать? Хорошо, Светлана, давайте немного прогуляемся, и я отвечу на все ваши вопросы.
Я проснулась от того, что Дина громко кому-то выговаривала претензии со стороны входной двери. Сначала пыталась спрятаться под подушку, но так как служанка не умолкала, пришлось со скрипом, как старая бабулька, потягиваться и вставать. Вчерашний вызов ещё вспоминался ноющей болью в икрах и бёдрах, так как пришлось довольно долго сидеть на корточках, но в остальном я чувствовала себя прекрасно.
Мысленно отметив, что неплохо бы сегодня навестить молодую мамочку, оделась и вышла в коридор, чтобы узнать, из-за чего переполох.
Дина как раз, издав что-то явно неприличное, но при этом неразборчивое, с грохотом захлопнула входную дверь перед носом посетителя.
— Ходят и ходят тут, — проворчала она, поворачиваясь в мою сторону, — поспать госпоже Лекарю не дают. А между прочим… Ой, госпожа! Вы уже проснулись.
— Как видишь, — усмехнулась я, с интересом вытягивая шею и идя в сторону кухни, — ты так рьяно защищала мой покой, что я прониклась.
Женщина смущённо крякнула, явно разгадав намёк, а потом спохватилась.
— Вы садитесь, садитесь, я сейчас на стол накрою.
— А кто приходил? — не дала я себя сбить с темы, усаживаясь за стол и кивая подбородком в сторону входной двери, маленький кусочек которой просматривался с моего ракурса.
— А… Это… — она неопределённо отмахнулась, — да все. Все сейчас к вам идут. Как только узнали, что вы приняли сложные роды, с которыми не каждый маг справится, так сразу и потянулись. Кто с цветами, кто с продуктами… Тьфу!
— Благодарить? — нахмурилась я, не понимая, при чем тут цветы и продукты. У нас, конечно, тоже пациенты конфеты дарили, но не весь же город!
— Какой там! Все ждут, когда вы лечить начнёте! Господин наместник строго-настрого сказал никому к вам не ходить, пока вы в силу не войдёте. А раз молва пошла, что вы лечить начали, так почитай, открыта лавка у вас.
— И… И много… Просителей... То есть, посетителей? — у меня даже язык заплетаться начал от подобных новостей. Я-то малодушно надеялась, что никому и не нужна пока была. Тем более, ещё столько всего предстояло узнать…
— Так почитай, человек двадцать уже за утро приходило, — пожала она плечами.
Передо мной появилась тарелка ароматной каши и ароматные свежие булочки с хрустящей корочкой. Рядом в маслёнке лежало мягкое сливочное масло и стоял соусник с вареньем. И хотя рот сразу наполнился слюной — всё же я со вчерашнего вечера не ела! — слова женщины выбили почву у меня из-под ног.
— Двадцать?! — прохрипела я, мельком взглянув на часы. — В восемь утра?!
— Вы подождите, скоро полгорода придёт, — Дина тяжело опустилась на соседний стул и покачала головой. — Эка вы так ловко вчера Наине помогли! Я же её знаю хорошо, мы почти соседи. Но я вечером, как и два дня до этого, как назло у сестры в городе ночевала, а то бы я вам помогла. Я даже не знала, что она рожать удумала! Ей ещё месяц надо было ходить. Эх…
Я слушала рассуждения служанки вполуха, мысленно пытаясь прикинуть, что мне делать. Не сказать, что бы я раньше об этом не думала. Скорее — я отодвигала эту мысль, сосредотачиваясь на текущих проблемах. Неискоренимая профессиональная привычка. Сначала — самое важное. И до этого самым важным было моё обустройство на новом месте. Чем я и занималась. Я учила, изучала, пыталась понять, как здесь жить и работать. Ну и, что греха таить… Скорбела. По старой жизни, по родственникам, оставшимся дома. Такое не проходит бесследно, и мне нужно было время на восстановление.
А вот сейчас начинается новая глава моей жизни. И в ней надо разобраться, как мне одной, без должной квалификации помогать сразу всему городу в самых… Самых разных проблемах…
— Дина, — я быстро закинула пару ложек каши в рот и взяла в руки булочку, поднимаясь на ноги, одновременно намазывая сдобу маслом, — пойдём, покажешь мне мой кабинет. Я, конечно, его видела мельком, но ты там последнюю неделю порядок наводила — лучше мне заранее знать, что где лежит.
И я, в сопровождении служанки, надкусывая на ходу булку, отправилась в новую жизнь.
Правда, ушла недалеко.
Потому как дверь распахнулась, и в неё буквально ввалился тощий несуразный парень в огромных очках, сидящих на кончике длинного носа. Его чёрные мелкие кудряшки топорщились на голове во все стороны, а въедливые хитрые глазки жадно оглядели помещение.
— О-о-о!!! — возопил он, увидев меня. — Вы-то мне и нужны! Это же вы — лекарь?!
— Допустим, — я сложила руки на груди, скептически наблюдая за тем, как этот субъект снимает с себя тёплое пальто и шарф. А на улице так, между прочим, градусов двадцать тепла, — с кем имею честь, мистер?
— Я тот, кого вы ждали! — высокопарно воскликнул он, снимая ботинки и закидывая их броском через плечо на полку. — Я — ваша мечта!
— Я не психиатр, — усмехнулась, придержав за локоток Дину, которая сбегала на кухню за скалкой, — у меня нет тяги к изучению психических и ментальных нарушений разной степени тяжести.
— Чего? — парень как раз надевал кожаные перчатки, педантично просовывая правильно каждый пальчик, но остановился, чтобы посмотреть на нас поверх очков.
— Я тебе сейчас покажу «чего», наглая пронырливая рожа! — не выдержала Дина, вырываясь из моих рук и направляясь в сторону посетителя. — Ты как посмел в дом госпожи лекаря без приглашения зайти?!
Она, словно танк, понеслась вперёд, сбив по пути тумбочку, а незнакомец, недолго думая, в последний момент дёрнулся в сторону, одновременно распахнув входную дверь. Не успевшая затормозить служанка вылетела наружу, а парень, не теряя ни секунды, захлопнул дверь обратно и повернул щеколду.
— Ну вот, теперь можем обсудить моё назначение, — широко улыбнулся он, показывая зубы с голливудской улыбкой. Позади него вздрогнула дверь от сокрушительного удара Дины, но парень, казалось, даже не обратил на это внимания. — Где лавка?
Я же прищурилась, внимательно разглядывая его лицо.
— А ну… Улыбнись ещё раз! — потребовала у него.
Пришлось удовлетвориться столь неоднозначным объяснением. Но я уже по бесстыдным глазам видела — парень что-то натворил. Но, так как выбирать мне не приходилось, — помощник и вправду был нужен, а выбору наместника я, как ни странно, доверяла, то вопрос с трудоустройством нового знакомого был решён.
Первым делом мы подготовили мой «врачебный» кабинет к приёму посетителей, а также оборудовали стол, стул и удобный уголок для Ритина в пространстве лавки и как раз недалеко от рабочего кабинета.
Я хотела начать приём больных как можно раньше, чтобы хотя бы посмотреть, какая именно требуется помощь местному населению, но мой новый помощник всячески воспротивился подобной перспективе.
— Первым делом, — важно поправил он очки, — нужно решить, сколько будут стоить ваши услуги.
— Бесплатные они будут, — буркнула я, роясь в одном из ящиков.
— С ума сошли?!
— Я — не альтруист, но в Ларене нет альтернативы. Если я не буду лечить людей здесь, то у них просто-напросто не будет вообще вариантов получить врачебную помощь. При таком раскладе мне кажется кощунственным устанавливать какие бы то ни было цены.
— Как раз поэтому цены должны быть ужасно высокими! — возмущённо потряс он кудрявой копной волос. — Чтобы не каждый мог себе позволить визит. Заодно будет естественный отбор и вам меньше работы.
— Давай лучше лекарскую лавку сделаем платной, — предложила я компромисс. — Моя помощь будет бесплатной, а лекарства, если они не относятся к предметам первой необходимости, и если пациенты не захотят воспользоваться народными средствами, которые я буду подсказывать, будут платными. Вызов на дом, если не срочный и не критический случай, — тоже платный. Можешь даже сделать по двойному тарифу. Но лечить… Я не могу брать за это деньги.
Вампир осуждающе покачал головой.
— Чувствую, вы не оправдаете моих надежд.
— Если ты хотел с моей помощью разбогатеть, то без вариантов, — усмехнулась я и отпила принесённый Диной ромашковый чай, в который, на свой страх и риск, всё же добавила пыльцу радужной феи. Кстати сказать, я излазила всю библиотеку, что мне выделили, и не нашла ни одного упоминания именно этой пыльцы, как и её свойств. Про пыльцу обычных фей была информация, но её применение даже близко не было похоже на пробуждение магии, а вот про радужную — ничего.
На вкус чай оказался сладковатым, с еле уловимым клубничным привкусом.
— Если ты меня отравишь, то я завещаю наместнику тебя убить, — пошутила над парнишкой и очень удивилась, когда он крупно вздрогнул и затравленно посмотрел на меня.
— Лучше так не шутите — мне и так голову обещали оторвать, если с вашей головы хоть волос упадёт. Что уж говорить о большем. Постарайтесь никуда не вляпываться, иначе мне несдобровать.
И по глазам было видно — не врёт. Неужели наместник приставил его ко мне ещё и в качестве охранника? Зачем?
Тут в коридоре второй части дома, где располагалась жилая зона, послышался голос Дины, а затем мы смогли лицезреть лорда-вампира-наместника Кристианера "чего-то" Рента во плоти.
— Ритин, брысь отсюда, — без предисловий распорядился он, по-хозяйски оглядываясь и направляясь ко мне, на ходу расстёгивая манжеты на рукавах и снимая с себя рубашку.
Помощника и след простыл, а я осталась наедине с очень и очень красивым, но совершенно непонятным для меня вампиром.
Как бы я ни хотела сделать вид, что мне всё равно, и образ раздевающегося вампира меня волнует лишь с исследовательской точки зрения, но... ладони всё равно вспотели. Предатели...
Прочистив горло, я поинтересовалась, стараясь не коситься на крепкий пресс данного представителя мужской грации:
— А можно спросить, Кристианер, что вы делаете?
— Раздеваюсь, — он невозмутимо скинул на спинку стула рубашку и улёгся на кушетку, — начинайте.
— Э-э-э, — на языке крутились лишь непечатные выражения, поэтому я решила благоразумно оставить их при себе. Вместо этого подошла к спокойно возлежавшему на кушетке наместнику и преувеличенно внимательно его оглядела. — Хм… Вы сейчас не умираете.
— Какая проницательность, — усмехнулся он.
А я вспыхнула.
— Лорд Кристианер, я не умею читать мысли. Либо вы мне сообщаете, почему лежите в моём кабинете голым торсом кверху, либо я решу, что вы делаете мне неприличное предложение.
Мужчина резко взлетел вверх и оказался прямо напротив моего лица. Нос к носу. Глаза в глаза.
— Думаете, я могу сделать вам неприличное предложение? — его голос был мягкий и глубокий. Завораживающий…
— Ещё пара секунд, — прошептала я, придвигаясь к вампиру практически вплотную, — и неприличное предложение сделаю вам я…
Я добилась, чего хотела — сбила спесь с внешне невозмутимого Кристианера.
Он явно смутился, хоть и попытался этого не показать, и сделал шаг назад, увеличивая между нами расстояние.
— Прошу прощения, я вёл себя некорректно. У меня планируется очень серьёзная поездка, и мне нужна… Подзарядка.
— Подзарядка? — немного подвисла я. На языке осела непонятная горечь от того, что он отодвинулся и не стал продолжать играть со мной в кошки-мышки. Всё-таки я — женщина, и не смотря на то, что всерьёз я не рассматривала вампира в качестве интересующего меня мужчины, получить столь однозначный отказ было неприятно. Потому что любой женщине важно нравиться, даже таким невыносимым пациентам…
— Именно, — явно не замечая моих страданий, продолжил он, — я бы не стал вас просить о подобном, но так как мы связаны, и моё самочувствие напрямую зависит от вас…
— Вы недавно мне довольно категорично заявляли, что не станете пить мою кровь, — напомнила ему.
— Я и не собираюсь её пить, — вскинулся он. — Но вы там хотели некоторые эксперименты провести. Тогда я вам отказал, а сейчас готов.
— То есть, вы хотите всё же жить и передумали умирать?
— Момент упущен, — поморщился он.
Я только головой покачала. Момент у него упущен, видите ли…
— Так мне, в принципе, и Ритина хватит. Я на нём всё поизучаю… Вы мне только микроскоп привезите с континента. Парень сказал, что подобный артефакт есть там.
— Так больно? А так? Кормить получается? — я задавала дежурные вопросы, проверяя состояние вчерашней пациентки. Мамочка чувствовала себя прекрасно, насколько это вообще возможно после таких тяжёлых родов.
Я проверила и её, и новорожденную, что довольно посапывала в самодельной люльке, а потом, напоследок, вызвала супруга женщины и строго посмотрела на молодых родителей.
— Никаких физических нагрузок. Первый месяц мамочка не должна поднимать вообще ничего, кроме своего ребёнка.
— Так... а как же… Урожай же скоро собирать! — искренне возмутился горе-папаша.
— Роды были тяжёлые, есть риск открытия кровотечения. Начнёте давать никому ненужную нагрузку, и папочка может остаться вдовцом, — я пронзила взглядом побелевшего мужика. — Согласитесь — лучше жена, которая лежит на кровати, чем жена, которой нет, правда? Я вас предупредила.
Когда вышла из дома и села в повозку, то ко мне повернулся Ритин.
Вампир вполне себе оправился от прихода наместника и вернул былую самоуверенность, так что сейчас не преминул сообщить о своём недовольстве.
— Надеюсь, вы с них денег взяли?!
— Неа, Кристианер сказал, что роды оплачиваются из казны.
— Роды! — поднял он вверх длинный указательный палец. — А не повторные визиты! Ещё не хватало, чтобы о вас слава пошла, как о самом глупом лекаре острова!
— Ритин, ещё секунда, и один вампир пойдёт пешком.
— Ага, а как вы до дома доедете?
— А я попрошу кого-нибудь из местных, — усмехнулась, с удовольствием наблюдая, как у него вытягивается лицо, — меня тут многие знают.
— Вот давайте без угроз, — проворчал он, разворачиваясь обратно в сторону лошади, — и вообще, вам не жалко пациентов? Такие страсти понарассказывали им.
— Подслушивал?
— У вампиров слух хороший.
— А я и не стращаю, Ритин. Я говорю истинную правду. Просто не приукрашенную. Люди боятся говорить о смерти, боятся сказать как есть и из-за этого часто попадают в беду. А я считаю, что нужно быть честным с пациентами. Потому что это — их жизнь, и от их решений зависит, как она пройдёт. Лучше я выскажусь резче вместо того, что им приятно слышать, чем они умрут из-за глупости. Зато они сто раз подумают, прежде чем ослушаться моих предписаний.
Парень недоверчиво покачал головой, но потом всё же задумчиво замолчал, направляя лошадь в сторону выезда из деревни.
Но не успели мы пересечь границу с лесом, как меня окликнул звонкий детский голос:
— Госпожа лекарь!
— Да что ты будешь делать! — возмутился Ритин. — Нам нужно обратно в лавку! У меня большие планы по её обустройству. Нужно составить бизнес-план и передать список требуемых закупок наместнику, у меня нет времени на всякую шпану!
— Кого? — переспросил последнее слово Ганс, подбегая ближе и смотря на меня блестящим наивным взглядом.
— Не обращай внимания на моего помощника, — посоветовала я, улыбаясь парнишке, — он просто немножко зануда.
— Нормально так! — возмутился со своего места Ритин.
— Хочешь с нами? — предложила Гансу. — Дина сегодня обещала пирожков напечь.
— Да! — обрадовался он, забираясь ко мне в телегу.
— Нет! — возмутился вампир, протягивая руки, чтобы скинуть лишнего пассажира. — Там на тебя не рассчитано! Самим не хватит!
Я закатила глаза и хлопнула по протянутой ладони.
— Вот и прекрасно. Едем, Ритин, Дина наверняка нас заждалась.
И вот такой, совсем не дружной компанией, мы покатили есть пироги Дины.
Дина встретила нас ворчанием. Моя довольно-таки жизнерадостная служанка сегодня была мрачнее тучи.
— Ещё пациенты были, — между делом проговорила она, — я сказала, чтобы вечером приходили. Госпожа лекарь, надо бы расписание составить, чтобы мне знать, что отвечать.
Ритин мне и рта не дал раскрыть.
— Составим, всё составим, согласуем, подпишем и потом уведомим… Всяких… — последнее слово он сказал, глядя поверх очков прямо в глаза Дины, явно нарываясь на хороший подзатыльник. Но прежде, чем она успела сообразить, что её оскорбили, вперёд вышел Ганс.
— Дина, мы пришли пирожки есть! И я не напрашивался, меня госпожа лекарь сама позвала, так что не ругайся!
Я заинтересованно подняла бровь. Так Дина даже Гансу запрещала ко мне в гости ходить? Женщина как-то разом смутилась и посторонилась, пропуская нашу довольно шумную компанию в столовую.
Я посмотрела на парней, которые, теряя ботинки, побежали прямо к столу, набрала в лёгкие как можно больше воздуха, а потом гаркнула:
— Стоять! А руки мыть кто будет?!
На меня посмотрели со смесью удивления, негодования и оскорблённого достоинства.
— Мы грязные, по-твоему? — возмутился Ритин.
Я прикрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Так… Если в этом мире даже таких простых вещей не знают, то, боюсь, мне будет куда сложнее с пациентами, чем я думала…
— Ритин, ты повозку, лошадей трогал? Трогал. Значит, на руках есть микробы, которые могут переносить заразу.
— Вы разве не в курсе, что вампиры не болеют? Эх, а ещё лекарь! — он насмешливо хмыкнул и, откинув полы сюртука, уселся за стол, хватая румяный бок пирожка из миски.
Пришлось вытащить из вазы длинный прутик какого-то сухоцвета и пребольно полоснуть упрямца по ладоням.
Пирожок упал на пол.
— Это ещё что такое? — посмотрел вампир сначала на сдобу, а потом на меня. — Нападение?!
— Ритин, — я схватила за шиворот Ганса, который тоже рвался к столу, — когда я говорю, нужно исполнять. Если вы думаете, что получится устраивать свои порядки в моей лавке — спешу вас огорчить — не выйдет. Так что оба встали и пошли мыть руки. После обеда будет лекция о вреде микробов.
— Так я…
— Да, ты вампир, и тебя зараза не берёт. Но, дотрагиваясь до пирожков, ты заодно потрогал и соседние за бочки, выбирая самый румяный. После тебя пирожок съест Ганс, который не является вампиром, или собачка на улице, если Ганс решит её покормить Диниными пирожками. Они могут заразиться твоими микробами, которые ты оставил на пирожке, заболеть и попасть ко мне в качестве больных на приём. А то и вовсе умереть. Так что давай не будем добавлять мне лишней работы и станем слушаться. Так как я вообще одна на весь город, то первое, что ты сделаешь, — это напечатаешь листовки с самыми базовыми правилами гигиены и первой помощи при разных травмах. Потом подумаем, как наладить связь между лавкой и горожанами.