— Безбородов Сергей Павлович? Реально? – невольно выпалил я, когда изучил свой новенький электронный паспорт, который Вэнс закачал на мой потрёпанный смартфон.
Владелец “Зелёного Гоблина” расплылся в довольной улыбке и демонстративно пожал плечами: мол, рандом – штука беспощадная. Но я, кажется, знаю, откуда тут ноги растут. Вот чую, что эта подколка со стороны одного, знакомого мне ещё с детства, настоятеля. Да, как оказалось, деятельность Вэнса курирует именно он. Впрочем, вообще весь чёрный рынок оказался не таким уж и чёрным. Иерархи Ковчега куда хитрее прежних правителей страны и предвидели появление подобной нелегальной структуры при любом раскладе. Люди всегда остаются людьми и будут искать способы обойти любой закон. Ну и решили иерархи: если невозможно предотвратить это явление, значит, надо его возглавить.
Нашлись в правлении Ковчега умельцы, которые разработали схему, когда в каждой общине имелось несколько точек связи, типа того же “Зелёного Гоблина’, которыми управляли доверенные лица совета. Они и осуществляли коммуникацию между криминалитетом, а заодно были в курсе и всех махинаций. Шикарная схема. А я всё гадал, почему инквизиция обходит стороной заведение Вэнса. Теперь всё встало на свои места.
Естественно, в бар я заходить не стал. Безб сейчас вне закона. Инквизитор, что пришёл по мою душу в Приют, поднял большой шум, и меня активно ищут по всему Ковчегу. Чтобы не привлекать к персоне отступника ещё бо́льшего внимания, настоятель не стал отменять свой приказ по моей поимке, так что обзавестись новыми документами мне было жизненно необходимо. Вэнса я поймал в подворотне, когда тот шёл открывать бар, а чтобы тот не заметил отсутствия на моей щеке метки отступника, прикрыл голову капюшоном худи и стоял к бармену другим боком.
— Тебя активно ищут, Безб, - сухо произнёс Вэнс, который, естественно, не знает, что я теперь в курсе, на кого он работает на самом деле.
— Я заметил, - недовольно буркнул я и передал ему четыре золотых монетки номиналом по десять коинов.
— Удачи тебе, Безб, - протянул руку Вэнс, и я её тут же пожал.
Приятель скрылся за дверью своего заведения, а я убедился, что в подворотне больше никого нет, активировал стелс-поле и поспешил убраться подальше от бара. Настоятель предложил мне поселиться на конспиративной квартире, но я отклонил это предложение. Не доверяю я иерархам. Я никому не доверяю. Если бы не обстоятельства, то ни за что бы не согласился на сотрудничество с Орденом паладинов. Но пришлось переступить через себя.
Уххх, как же разозлилась Кара, когда осознала, какую именно задачу ей поставил отец. На какой-то миг мне даже показалось, что у неё молнии из глаз готовы посыпаться. Причём в тот момент у неё в руке даже гема не было. Каре предстоит не просто длительное время находиться в компании отступника, но ещё и быть де-юре в его подчинении, потому как любые иные варианты для нашего вынужденного сотрудничества я отмёл сразу. При ином раскладе мне гораздо проще вообще отказаться от любой помощи и действовать самостоятельно, на что я сразу тогда и начал давить.
Если честно, то в первые секунды, когда я понял, насколько лицемерным оказался настоятель, мне очень хотелось послать его вместе с дочерью куда подальше. Они изъяли из семей сотни детей и вырастили из них паладинов, в то время как собственная дочь настоятеля всегда была рядом с ним. Но первое впечатление о каком-либо событии не всегда является верным. Как оказалось, правду о том, кем настоятелю на самом деле является Кара, он раскрыл уже после выпуска девушки из монастыря, а до этого момента она и знать ни о чём не знала. Причём другие иерархи Ковчега вообще не в курсе и считают девчонку обычным паладином. Вот такая загогулина.
На самом деле я не знаю, что тяжелее. Не видеть своего ребёнка вообще или видеть каждый день, но не иметь возможности подойти, обнять, пожалеть и рассказать правду. И это Кара ещё не в курсе, насколько она уникальна. По этому поводу у нас с настоятелем состоялся отдельный, но непродолжительный разговор, когда пышущая гневом девчонка отправилась на утреннюю службу. Из него я узнал, что старику в своё время пришлось сильно изловчиться, чтобы скрыть от всех сам факт наличия у него дочери, а потом ещё и подделать дату рождения Кары, иначе такую уникальную девочку наверняка бы держали в застенках и проводили бы различные эксперименты, чтобы попытаться разгадать тайну взаимодействия с Силой.
Сам же настоятель всегда знал, что его дочь – особенная. Её Сила проявилась ещё во чреве матери. Именно тогда у простого армейского сержанта Карпенкова Кирилла начались видения о страшном будущем. Он даже уволился из армии и обратился за разъяснениями в церковь, после чего и вовсе ушёл в монастырь простым послушником. Ну а потом его видения ожили. Жена погибла, а маленькую Настю твари по каким-то причинам не тронули. Кирилл нашёл её в разгромленной квартире, целую и невредимую, и поначалу не поверил собственным глазам. Он выдал её за найдёныша и отдал на попечение в свой монастырь. В то время люди, умеющие обращаться с оружием, были на вес золота, и Кирилл в любом случае не мог бы заботиться о дочери.
Когда ситуация с Прорывом демонитов немного устаканилась и люди начали налаживать быт, возник вопрос о возрасте девочки. К этому времени Кирилл уже вернулся в монастырь и присматривал за маленькой Настей и сотнями других детей, в одночасье ставших сиротами. Девочка была мелковата, поэтому Кирилл сообщил, что видел в квартире, где её нашёл, документы, и назвал дату рождения уже после первой Волны Прорыва. Никто разбираться и проверить ничего не стал, вот и получилось, что истинный возраст Насти оказался немного меньше, чем реальный. Примерно месяцев на десять. Новое имя – Кара Небесная – девчонка получила уже позже, когда выяснилось, что она является одной из первых одарённых детей.
Я сразу заявил, что открою Каре правду. Без этого никак не обойтись. Она должна понимать, что отличается от обычных паладинов, и бывший настоятель не стал возражать. Он лишь попросил, чтобы я сделал это уже в Очаге, когда начну обучение его дочери.
Кара не подвела. Девчонка пришла на встречу одна. Я специально прибыл заранее и тщательно проверил, не привела ли паладинша за собой хвост, но всё было чисто.
— Ты вовремя, - вынырнув из стелса в двух шагах от Кары, проговорил я. Девчонка дёрнулась, а в её руке сверкнул гем. Видать, она пыталась сканировать пространство и заранее обнаружить моё приближение, но потерпела полное фиаско. Стелс-режим полностью экранирует излучения эттерниума. – Как успехи? – улыбнулся я, кивком указывая на сияющий гем.
— Никак, - недовольно буркнула Кара. – Как ты это делаешь? Твоё лицо стало моложе лет на десять.
— Ловкость рук, и никакого мошенничества, - ответил фразой из старой жизни я, и девчонка обиженно насупилась, отчего стала напоминать нахохлившегося воробья. – Сейчас не время и не место вести беседы на тему Силы, - всё же снизошёл до нормального ответа я. – Вот как зайдём в Очаг, так и начнём магичить по-взрослому.
— Магичить? – презрительно фыркнула Кара. – Так вот как ты называешь проявления дара? Неужели для тебя настолько сложно признать, что такой силой людей мог наделить только бог?
— Ты забыла первое правило нашего с тобой сотрудничества? – обречённо выдохнув, проговорил я. И ведь меньше минуты продержалась. – Никаких проповедей в моём присутствии. – Кара недовольно поджала губу, но спорить не стала. – Вроде как ты должна мне кое-что передать, – напомнил я.
— Между прочим, я сейчас совершаю преступление, - состроив ехидное выражение лица, ответила Кара. - Передача секретных разработок Ковчега посторонним строго запрещена. Особенно отступникам.
— А где ты тут видишь отступника? – шутливо заозиравшись по сторонам, спросил я. – Может быть, у бравой паладинши, вроде тебя, в арсенале имеется какой-то особый вид зрения, позволяющий видеть метку отступника на лицах прохожих?
— Очень смешно, - скрипнув зубами от злости, не оценила мою шутку девчонка и неохотно протянула туго набитую кожаную сумку, которую извлекла из-под широкого серого плаща.
— Надеюсь, проверять не надо? – вопросительно подняв бровь вверх, уточнил я.
— Тут всё, о чём мы договаривались, - фыркнула Кара.
— Вот и замечательно, - удовлетворённо кивнул я. – Вы с отцом успеете подготовить всё остальное к оговорённому сроку?
— Да, - сухо ответил девчонка. – Отец наскоро состряпал легенду, будто я отправляюсь на секретное задание сроком на три месяца.
— И часто иерархи отпускают на задания своих элитных воинов без прикрытия крестоносцев? – хмыкнул я.
— Почти никогда, - была вынуждена признать Кара. – Но отец смог убедить совет в целесообразности такой миссии.
— У любого задания есть своя цель, - тут же смекнул, чем может грозить такой поворот событий, я. – Выкладывай, на что нас подписал Кирилл?
— Мы должны убить архидемона, - еле слышно пискнула Кара.
— Вы сдурели? – яростно прошипел я и решительно протянул сумку обратно. – Я на такое не подписывался!
— Сдрейфил? – задорно вскинув точёный носик, попыталась взять меня на слабо Кара.
— Жизнь научила реально оценивать свои возможности, - уже спокойным тоном ответил я. – Даже с учётом последних событий, вступать в схватку с такой сильной тварью – чистой воды самоубийство.
— Так никто и не говорит, что это надо делать прямо сейчас, - с фанатичным блеском в глазах проговорила Кара. – У нас есть три месяца, чтобы выполнить это задание. Ты ведь великий учитель, - фыркнула девчонка, - вот и подготовь нас к этой битве. Если мы не сможем убить обычного архидемона, то куда уж нам тягаться с гибридом в московском Очаге.
Проклятье, а ведь девчонка права. Видать, настоятель решил таким нехитрым образом устроить мне экзамен на профпригодность. Он не станет подвергать смертельной опасности свою единственную дочь, пока не убедится, что шанс на успех отличается от нуля. Нет, охота на архидемона тоже не выглядит легкой прогулкой, но всё же сражаться с полуразумной тварью, движимой одними лишь инстинктами, и гибридным не пойми кем, обладающим хрен пойми какими возможностями, далеко не одно и то же. Первое выглядит на порядок легче, и если мы не сумеем прихлопнуть такую зверюгу, то нечего и мечтать справиться с более сильной тварью.
— Ладно, принимается, - опустив руку с сумкой, которую Кара так и не соблаговолила у меня забрать, проговорил я. – Встречаемся через три дня в условленном месте. И не забудь прихватить моё копьё. Не собираюсь оставлять его инквизиторам.
Кара хотела ответить явно что-то язвительное, но я не дал ей такой возможности. Врубив стелс-поле, я отправился по своим делам. Мне тоже не помешает прогуляться по магазинам и закупиться нужными материалами. Я не собираюсь сидеть эти три дня сложа руки и наслаждаться комфортом дорогого отеля. Меня ждёт крафт-марафон.
В итоге, нагруженный под завязку разнообразным барахлом, я завалился в фойе отеля лишь перед самым рассветом. Без метки отступника, да с чистыми документами и лицензией свободного рейдера, для меня открылись двери лучших магазинов Цитадели, куда раньше я и заходить бы не стал, да и на чёрном рынке продавцы смотрели на меня с куда меньшим подозрением. Ох, сколько же полезных сканов разнообразных предметов я занёс в базу данных интерфейса дополненной реальности. Аж руки чешутся изготовить аналоги из магической стали или мифрила, а потом устроить демонитам сладкую жизнь.
Вот только воплощать свои идеи в жизнь по большей части придётся уже в Очаге. Таскать по Цитадели горы железа слишком палевно, а уж расщеплять что-либо на отдельные составляющие и подавно. Своих же запасов у меня слишком мало. Целесообразнее будет изготовить из них побольше патронов к моему ПМ. Может быть, ещё один пистолет для девчонки изготовлю, но это не точно, надо всё хорошенько обдумать и посчитать.
В общем, следующие дни я спал всего по три-четыре часа и работал. Кара передала мне много очень интересных образцов зелий, рецепты которых мы вместе с Адой модифицировали и доводили до ума. Помощница по-прежнему отказывалась бесконтрольно передавать чужие знания. Она хоть и получила свободу воли, но запрет на распространение технологий остался. Ну и эта виртуальная зараза всё время, в особо язвительной манере, напоминала, что надо напрягать собственные извилины, а не рассчитывать, что прилетит волшебник в голубом вертолёте и бесплатно сделает всю работу. Вот я и напрягал. Точнее, пытался, потому как знаний в голове было действительно мало. Ну и баллы тратил, естественно.