Глава 1
Город Солнечный-78 просыпался в тумане. Осенний рассвет окрашивал серые панельные дома в холодные тона розового и оранжевого. Улицы, прямые как стрелы, расчерченные по линеечке партийного плана, были безлюдны. Симметричные ряды деревьев, уже почти голые, стояли как замерзшие часовые. С высоты птичьего полёта город казался идеальной геометрической абстракцией, втиснутой в неподатливую тайгу. Но на земле ощущалось иное: не идеальный порядок, а гнетущая тишина, нарушаемая лишь гулом мощных дизелей на дальнем КПП и редкими шагами ранних прохожих.
Алексей Петров прилип лбом к холодному стеклу окна своей комнаты, вглядываясь в спящий мир. Внизу, на площадке между домами, трое рабочих в одинаковых серых спецовках что-то ремонтировали, орудуя ломами. У Алексея заныло в висках. Ему снилось, что эти же рабочие с такими же безучастными лицами разбирали стену его комнаты, кирпич за кирпичом, а за стеной была не тайга, а бесконечная, пугающая чернота, из которой на него смотрело что-то огромное и безразличное.
Кошмар. Опять.
Он отшатнулся от окна, пытаясь стряхнуть с себя липкие остатки сна. В груди колотилось, как будто он пробежал кросс. Он не помнил деталей, только чувство — ощущение падения в пропасть, шепот из ниоткуда и этот пронизывающий холод, от которого немели пальцы. И тени. Тени в том сне двигались сами по себе.
— Опять не выспался? — с порога спросила мама, ставя на кухонный стол тарелку с омлетом. — Весь бледный. Умывайся, завтрак стынет.
Алексей буркнул что-то невнятное и поплелся в ванную. Ледяная вода немного привела его в чувство. Он поймал свое отражение в зеркале: обычный парень шестнадцати лет, ничем не примечательный, разве что взгляд слишком уставший для его возраста. «Просто переутомился», — попытался убедить он себя. «Школа, тренировки по волейболу, нервотрепка с поступлением...» Но где-то в глубине мозга сидел червячок сомнения. Этот сон был другим. Слишком реальным.
Раздался резкий звонок в дверь. Алексей вздрогнул. Мама пошла открывать. В прихожей стоял сосед, дядя Миша, инженер с четвертого этажа. Его лицо было землистым, а глаза бегали.
— Анна, извините за беспокойство... Вы... вы не видели нашу Машку? Кошака нашего? — голос его дрожал.
— Нет, Михаил Иванович, а что?
— Да пропал... Вчера вечером был, а утром... — мужчина замолчал, нервно потирая ладонь о ладонь. — И ведь не просто пропал. Крикнуть его — он всегда прибегал. А тут... тишина. И на подоконнике... — он сглотнул, — ...шерсти клок. И будто... обугленная.
Мама нахмурилась.
—Наверное, собаки. Или совы. В лесу всякое бывает.
— Сова шерсть не опалит, — мрачно произнес дядя Миша. — И запах... странный. Как после грозы, озоном. Ну ладно, извините еще раз.
Дверь закрылась. Алексей замер с полотенцем в руках. Запах озона. Ему приснился этот запах. Прямо перед тем, как проснуться. Он вышел на кухню.
— Ма, а что с дядей Мишей?
— Да не знаю, — отмахнулась мама, но в ее глазах Алексей поймал ту же тревогу, что грызла его. — Нервы у него, наверное. На работе у них, в «Горизонте», опять наверняка аврал. Иди завтракай.
Алексей сел за стол, но аппетит пропал. Он ковырял вилкой омлет, глядя в окно. Рабочие внизу уже закончили и ушли, оставив после себя кучу вывороченной земли и асфальта. И тут Алексей заметил кое-что странное.
Из разрыва в асфальте, прямо из земли, медленно, словно дым, поднималась тень. Не просто отсутствие света, а густая, маслянистая чернота. Она колыхалась, принимая на мгновение очертания, похожие на длинные, скрюченные пальцы, которые потянулись в сторону их дома. Потом ветерок подул сильнее, и тень рассеялась, растворилась в воздухе.
Алексей зажмурился и снова посмотрел. На асфальте был только свежий ремонт. Никакой тени.
«Показалось, — судорожно подумал он. — Просто глаза устали. От сна. От всего».
Но холодок у основания позвоночника говорил о другом. И пока он собирался в школу, это ощущение не покидало его. Что-то не так. В их идеальном, распланированном городе что-то было совершенно, фундаментально не так.
---
Выписка из рабочего дневника НИИ «Горизонт», сектор 4.
Дата: [Вчерашняя дата]
Ведущий исследователь: д-р В. Петров.
«Фаза 2. Внедрение резонансного поля в контрольную группу 'Дельта' прошло успешно. Зафиксирована устойчивая когерентность мозговых волн в состоянии REM-сна у 98% испытуемых. Побочные эффекты: у 15% отмечены временные нарушения кратковременной памяти и легкая дезориентация после пробуждения. У 3% (Субъекты Δ-7, Δ-12, Δ-19) зафиксированы микроскопические кровоизлияния в сетчатку. Причина — неизвестна. Продолжать наблюдение. Уровень сигнала стабилен. Проект 'Сомнус' набирает силу.»
---
Часть 2 Главы 1:
Школа №1 города Солнечный-78 была таким же образцом советской архитектуры: длинные коридоры, высокие потолки, светлые классы. Но сегодня, пока Алексей брёл по коридору к своему шкафчику, ему показалось, что стены дышат. Не в прямом смысле, конечно. Но от света люминесцентных ламп они будто бы слегка колебались, как воздух над асфальтом в зной.
Он тряхнул головой. «Собраться, Петров», — строго приказал он себе.
У своего шкафчика он столкнулся с Ириной. Она возилась с замком, и из её рук выпала толстая папка с фотографиями. Снимки рассыпались по полу.
— Чёрт! — прошептала она, тут же опускаясь на колени.
Алексей помог ей собрать фотографии. Большинство из них были обычными: снимки тайги, старых заброшенных бараков на окраине, портреты одноклассников. Но несколько привлекли его внимание. На них были те же места, но со странными дефектами: размытые пятна, словно кто-то размазал эмульсию, или неестественно длинные тени, падающие не в ту сторону.
Глава 2
Виктор Петров стоял перед огромной маркерной доской, испещрённой сложными формулами и схемами, но не видел их. Перед его мысленным взором стояло бледное, невыспавшееся лицо сына за завтраком. Тот же взгляд, полный недосказанного ужаса, что он видел у подопытных в отчётах по «Группе Дельта». Совпадение? Статистическая погрешность? Он отшвырнул мел, который рассыпался у его ног белой пылью.
Лаборатория № 3, сердце проекта «Сомнус», была огромным залом, погружённым в полумрак, который нарушали лишь мерцающие экраны мониторов и тусклый свет от центральной установки — «Когерентора». Агрегат, напоминавший гигантский металлический кактус, опутанный проводами и оптическими волокнами, тихо гудел, излучая едва ощутимое вибрационное поле. От него по всему помещению расходились кабины с креслами, похожие на стоматологические, где добровольцы-испытуемые проводили часы, погружённые в искусственно наведённый сон.
Виктор, ты в порядке?
К нему подошла Анна Соколова, нейрофизиолог и его правая рука. Её умные глаза поверх очков смотрели с беспокойством.
Данные с последней серии шокируют, — она протянула ему распечатку. — Уровень синхронизации «Группы Дельта» достиг 99.7%. Это беспрецедентно. Но…
Но что? — Петров машинально взял листок.
ЭЭГ субьекта Δ-12. Посмотри на всплески в тета-диапазоне.
Петров всмотрелся в зигзаги графиков. Среди привычных паттернов сна проступали странные, острые пики, похожие не на мозговую активность, а на помехи, на чей-то посторонний сигнал.
Артефакты? Наводка от оборудования?
Мы проверили всё. Обородание чистое. Этот сигнал… он генерируется самим мозгом. Но его природа… — Анна замолчала, подбирая слова. — Он неорганичен. Он чужероден.
В этот момент из одной из кабин — той самой, с номером Δ-12 — раздался приглушённый стон. Петров и Соколова бросились туда.
Молодой человек, лет двадцати пяти, лежал в кресле, его веки подрагивали в фазе быстрого сна. Но на его лице застыла маска невыразимого ужаса. По виску из левого уха медленно стекала струйка крови.
Прекращаем сеанс! — скомандовал Петров. — Немедленно!
Техник бросился к пульту. Гул «Когерентора» начал стихать. Субъект Δ-12 зашевелился и с тихим всхлипом открыл глаза. Они были мутными, неосознающими.
Где… я? — прошептал он. — Там… там кто-то был. В тумане. Он смотрел на меня. И… звал.
Кто звал? — мягко спросила Соколова, вытирая ему кровь с уха салфеткой.
Не знаю. Но он знал моё имя. — Молодой человек вдруг схватил её за руку, с неожиданной силой. — Он сказал… сказал, что скоро выйдет. Что мы все ему понадобимся.
Петров отступил на шаг. Холодная волна прокатилась по его спине. Он посмотрел на доску со своими формулами, на идеальные расчёты, на «Когерентор» — вершину его научной карьеры. И внезапно всё это показалось ему хрупким карточным домиком, построенным на краю бездны, о глубине которой он не смел и думать.
Он подошёл к стене и с силой стёр ладонью несколько ключевых формул. Белый мел размазался по тёмной поверхности, оставляя грязные разводы.
Анна, — тихо сказал он, не глядя на коллегу. — Приостановить все эксперименты на «Группе Дельта». Перепроверить все данные. И… — он обернулся, и в его глазах Соколова увидела не учёного, а напуганного человека, — …увеличь вдвое дозу седативных для персонала, работающего в ночную смену. Чтобы спали без снов.
Он вышел из лаборатории, чувствуя на себе тяжёлый взгляд «Когерентора». Устройство, казалось, молча наблюдало за его отступлением.
Служебная записка. Вх. № 479-СБ.
От: Нач. службы безопасности НИИ «Горизонт»
Кому: Директору НИИ «Горизонт»
«По результатам наблюдения за жилым сектором и анализа инцидента с субъектом Δ-12 подтверждаю наличие устойчивых побочных эффектов Проекта ‘Сомнус’, выходящих за рамки прогнозов. Эффекты включают: парасомнию с элементами коллективного кошмара, спонтанные психосоматические проявления и, потенциально, ментальную контаминацию. Рекомендую рассмотреть вопрос о введении режима полной изоляции объекта и прилегающей территории. Также настаиваю на ускорении разработки ‘Протокола Карантин’.»