В какой ещё другой мир?
Не позавтракав?!
Кот Брысь
— Это несправедливо! — возмущалась я.
— Что именно кажется тебе несправедливым? — деловито уточнила мама. — Ты ощущаешь обиду за то, что я не поступилась своими интересами, чтобы сохранить твою зону комфорта?
— Мам, можно без этой психологической лабуды? — попросила я. — Давай начистоту.
— Давай, — она присела на мою кровать и посмотрела на меня привычным изучающим взглядом. — Я влюбилась, и ты ревнуешь. Это нормально, дочка. Ведь до этого момента в моём сердце была только ты…
— Ещё папа, — возразила я. — Хоть немного. Иначе бы меня не получилось.
— О! — подскочила мама. — Так ты считаешь, что я изменяю твоему отцу? Он давным-давно развёлся со мной, и думать о нас забыл.
— А бабушка? — напомнила я.
— Которая ещё больший ребёнок, чем ты, — тем же назидательным тоном продолжала мама.
— Но ты признаёшь, что другой выход есть! — торжествующе заявила я. — И не один. Ты можешь отправить меня к отцу в Сингапур или оставить с бабушкой. Зачем тащить с собой в чужой мир?
Мама набрала в грудь воздух, явно приготовив сотню контраргументов, и я поспешила её опередить:
— Не понимаю я все эти отборы невест! Плясать польку-бабочку перед колдуном из другого мира? Желать, чтобы он выбрал тебя из сотни-другой претенденток? Не кажется ли тебе странным способ обрести любовь всей жизни? Нет, я не осуждаю. Мам, поверь! Я безумно счастлива, что ты выходишь замуж. Но это твоё решение. Почему ты настаиваешь, чтобы я поехала с тобой?
— Пока не закончила учёбу, ты не можешь начать самостоятельную жизнь, — припечатала она. — До этих пор я несу за тебя ответственность. Хочешь поехать к отцу? Даже не думай! Я не доверю ему и кота…
Дремлющий на подушке сфинкс приподнял одно веко и согласно муркнул.
— Он не объявлялся пятнадцать лет, Галчонок, — убеждала меня мама. — Не звонил и не писал. Я вообще не уверена, что этот мужчина вспомнит, что когда-то стал отцом!
— Но бабушку склероз пока не разбил, — снова попыталась я. — Можно пожить у неё и закончить обучение.
— Чтобы я приехала через год и увидела, как моя красавица-дочка раскатывает по ночному городу на байке в компании татуированных бородачей? Пусть бабушка сама развлекается, это её жизнь. А тебе надо получить образование!
— Вот именно! — не выдержав, воскликнула я. — Мам, это же… — я посмотрела на неё с ужасом. — Другой мир! Там всё иначе.
— В Сингапуре тоже всё иначе, — отмахнулась мама, — но ты готова туда поехать. Поверь, в Элияре всё то же самое. Города, люди, учёба, работа. Тебе даже язык не придётся учить, в мире Санокона ты будешь понимать любого! И ты будешь со мной. Мы же семья, дочка.
Я застыла и, исчерпав аргументы, просто смотрела перед собой. Мама обняла меня и, поглаживая по волосам, нежно проговорила:
— Тебе там понравится, Галчонок! Будешь жить в огромном замке, как настоящая принцесса. Не об этом ли ты мечтала?
— В пять лет? — припомнила я и усмехнулась: — Да! Но я выросла, мама. У меня вообще-то планы на жизнь. Я хочу получить аттестат, найти работу и выйти замуж.
— Замечательные планы, — поддакнула мама. — Санокон обещал, что ты будешь учиться в самой лучшей академии, после окончания тебе предложат хорошую должность… — заметив моё выражение лица, она поспешно добавила: — Но можешь отказаться и вернуться в этот мир. Свободу выбора никто не отменял!
— Обещаешь? — насторожилась я.
— Конечно, — пообещала она. — Твой отчим уже обо всём договорился. Ты участвуешь в программе по обмену. У тебя будет аттестат этого мира.
— Ну хорошо, — нехотя сдалась я. — Полгода потерпеть я могу.
— Спасибо, — расцвела мама и поцеловала меня. — Собирайся. А мне пока надо обсудить с агентом по недвижимости аренду нашего дома.
— Бабуля бы присмотрела за ним полгода, — пожала я плечами. — Зачем пускать чужих людей?
— «Чужие люди» не будут проводить здесь рок-концерты, — напомнила мама, и я понимающе кивнула — бабушка точно устроит. Ещё и солировать будет.
Когда мама ушла, я задумчиво коснулась кота. Нежная шкурка сфинкса была тёплой и приятной на ощупь.
— Что скажешь? — спросила я. — Похоже на свободу выбора? Если буду настаивать, обвинит, что я не желаю ей женского счастья. Или, что ещё хуже, станет сетовать, что я её больше не люблю и хочу сбежать.
Кот посмотрел на меня, а я вздохнула:
— Надеюсь, тебе понравится в замке, хоть ты и не принцесса.
Сфинкс зевнул, обнажив острые зубы, а я вытащила из шифоньера большой чемодан. Собиралась быстро, складывала лишь самое основное. Выработанная многолетними спонтанными путешествиями привычка. Когда у вас лёгкая на подъём мама, а бабуля — вообще пушинка в этом плане, приходится порой слышать фразу «Детка, вылет через час!».
Поэтому я была готова через тридцать минут.
Если вам кажется, что ночью
под кроватью притаилось чудовище…
Так оно и есть. Там я!
Кот Брысь
— Что это? — пролепетала я, когда хоть как-то справилась с захлестнувшей меня паникой.
— Это наш замок.
Тон Роктара так и сочился мёдом… Ядовитым таким, приторно-сладеньким сарказмом. Но то и дело пробивалось самодовольство. Он наверняка сделал это нарочно!
— Тебе нравится новый дом, милая сестрёнка?
В звенящей тишине я изумлённо осмотрела огромную залу, сияющую магическими шарами и тысячей свечей. Всё здесь искрилось и сверкало от обилия золота и драгоценных камней…
Да, мне бы понравилось, не стой я в рваных джинсах и однотонной футболке среди красивых девушек в эффектных бальных платьях. Все взгляды были прикованы к нам, так как мы появились из портала у всех на виду и прервали танец.
Наряд миловидной блондинки, что стояла в шаге от меня и с лёгким испугом цеплялась за кавалера, весил, похоже, больше её собственного тела — столько кружев и украшений было на девушке. Она смотрела на меня так, словно я выскочила прямиком из разрекламированного Роктаром мира демонов.
Сам же братец в белой рубашке и простых брюках, к моему огорчению, вполне органично вписывался в дресс-код. В отличие от меня… Уже раздавались смешки и первые шепотки. Расслышав что-то похожее на «нищенка», я приморозилась к месту. Щёки опалило жаром, в животе похолодело.
А что, если я опозорила маму? Роктар во всеуслышание назвал меня сестрой. Значит, присутствующие уже в курсе, что перед ними дочь новой жены колдуна. Я исподлобья посмотрела на сводного брата, мысленно пообещав отомстить самым ужасающим образом, но парень лишь довольно ухмылялся, явно наслаждаясь моим унижением.
— По этикету, — ровным голосом, хотя внутри всё бурлило от едва сдерживаемой ярости, громко ответила я на вопрос Роктара, — гостя следовало проводить в отведённую комнату и дать время привести себя в порядок после дороги.
Уголок рта Роктара опустился, а взгляды гостей теперь скрестились на нём. И не похоже, что поведение сына колдуна одобряли. Видимо, я попала в точку, поэтому решила закрепить результат. Стряхнула с рук несуществующую пыль и ехидно добавила:
— Но я прощаю тебя, мой… милый братик. Тебе так не терпелось похвастаться своим богатством, я понимаю.
А вот теперь, судя по тому, как потемнели глаза парня, мне удалось довести его до белого каления. Как легко он кипятится. А не надо было подставлять меня! Я существо мирное и дружелюбное, если меня не трогают. Но если задел, то расслабься и терпи. Я выпустила контрольный:
— Или у тебя сбился телепортационный прицел? Боюсь и представить, куда отправился мой чемодан! Надеюсь, не придётся просить демонов переслать его по правильному адресу?
Кто-то хихикнул, по толпе прокатилась волна шепотков. Роктар уже напоминал тучу, которая вот-вот разразится грозой.
— Сама пойдёшь к демонам, сестричка? — почти прорычал он. — Или своего лысого уродца пошлёшь?
Я вспомнила, как парень щелчком пальцев вызвал огонь, и машинально отступила на шаг. Как бы ни хорохорилась, а отправляться по указанному пути не хотелось. И одновременно с этим подобралась, готовясь к словесной дуэли. Я не проиграю тебе, братец. Ты даже не подозреваешь, насколько был прав, когда заявил, что «счастье привалило в замок». Только вот с размерами пресловутой радости явно промахнулся. Я дочь своей неугомонной матери, которая перевернёт миры, если потеряет любимую заколку, и внучка обалденной, хоть и слегка чокнутой старушки! Как бы тебе не скончаться… от счастья-то!
С небрежным равнодушием я бросила:
— Попрошу того, у кого оценка по перемещениям выше троечки.
— У меня лучшие оценки в академии! — мрачно посматривая на окруживших нас гостей, возмутился Роктар.
— Значит, Санокону пора задуматься, почему тебе завышают оценки, — не отступала я. — Пользоваться высоким положением как минимум неэтично. Не пора ли трезво оценить свои знания, или всю жизнь будешь прикрываться именем успешного отца?
Хихиканье переросло в смех, лицо Роктара уже побагровело, и я приготовилась к спасительному бегству… Но не пришлось, так как в следующее мгновение распахнулись огромные (метров пятнадцать) двери и появился очень тощий старик с шикарной бородой до пояса.
— Его Величие верховный колдун Санокон с супругой Софией, — громко, будто проглотил рупор, возвестил он. — Трепещите!
Я поперхнулась от неожиданности, а церемониймейстер грозно сверкнул светлыми глазами и торжественно стукнул серебристой палкой об пол. От места удара в стороны разбежались полупрозрачные голубоватые волны магии, и мне неожиданно захотелось послушаться строгого бородача.
Уже трепещу! В моём мире нет плывущих над полом огненных шаров — у нас лампочки. А если воздух заискрился тонкой паутинкой молний, то нужно срочно укрываться от грозы, а не с улыбкой кланяться проявляющейся в середине зала телепортационной воронке.
Я растерянно оглянулась на двери, в которые, кроме старика, никто так и не вошёл. Видимо, верховному колдуну не по статусу пользоваться таким банальным способом передвижения. Именно отчим и появился передо мной, а под руку одетого во все оттенки зелёного Санокона держала сказочная фея.
Как прекрасно владеть целым замком!
Какие ещё хозяева? А, эти…
Ну, хорошо, пусть заблуждаются.
Кот Брысь
Схватив урчащего кота, я понеслась обратно в отведённую комнату, потому что следом за Брысем выбежал низенький толстяк. Воплощение кошачьего ужаса размахивало огромной (размер шестидесятый!) туфлей и кричало нечто неразборчивое. Махнув на трудности перевода, я дождалась, когда Виина присоединится к нам, и с силой захлопнула дверь.
Привалившись к ней, выдохнула с облегчением и строго посмотрела на сфинкса.
— А ну плюнь!
— Мр-р-р! — вращая разноцветными глазищами, возразил кот.
— Она ядовитая! — аргументировала я.
— Мря? — не разжимая челюстей, удивился кот.
— Очень, — поддакнула Виина и печально добавила: — Удивительно, что Брысь ещё жив.
— Что?! — ещё сильнее испугалась я, и приказала коту: — Не выплюнешь — вернусь домой, а тебя с мамой оставлю!
Сфинкс тут же отпустил птицу, которая, выпав, брякнулась об пол, а затем взметнулась к самому потолку. Пока спасённая оранжевая птаха в панике металась по комнате в поисках выхода, я, сунув палец в пасть Брыся, быстро осмотрела зубы и нёбо.
— Какие симптомы? — деловито спросила у Виины. — Далеко ветеринарка?.. — и вздрогнула. — Ах ты ж, лапки-царапки! Разве в другом мире есть ветеринарная клиника?
— Раз не умер, будет жить, — потеряв интерес, беспечно отмахнулась девушка и, глянув на питоху, едва заметно поморщилась. — Нажалуется ведь. У вас и так с Роктаром не задалось, а твой кот ещё и любимца кузена едва не съел на десерт…
— Раз не умер, будет жить? — упрямо уточнила я. — Но ты говорила, что птичка крайне ядовита.
— Если не веришь, после церемонии провожу тебя в библиотеку, — предложила девушка. — Странно, что Брысь жив, обычно яд питоху убивает мелких животных в считанные минуты. Может, его демоническое происхождение не такая уж и…
— Брысь не демон! — не дожидаясь, когда она закончит, отрезала я. — Всё же стоит показать кота ветеринару… Или кто тут у вас? Знахари? Травники? — и нехотя закончила: — Ведьмы?
— Целители, — объяснила Виина. — Можешь попросить Илгаута, он служит у дяди и сейчас как раз находится во дворце.
— Где я могу его найти? — прижимая к груди кота, встрепенулась я.
— На церемонии, — пожала плечами девушка. — Сейчас все там, и нам не стоит задерживаться. Санокон будет недоволен.
— Брысь, ты в порядке? — я погладила кота и внимательно его осмотрела.
Вроде такой же, как всегда. И на питоху всё ещё поглядывает с гастрономическим интересом. Может, яд птицы из чужого мира на наших котов не действует?
Я положила сфинкса на кровать и пригрозила:
— Сиди смирно. Я быстро переоденусь, и найдём врача, — но засомневалась. — Питоху тоже хорошо бы показать вашему знахарю. У Брыся зубы острые, вдруг он поранил птицу?
— Не родилась ещё та наглая морда, которая может со мной справиться!
Пернатое кружило под потолком, Виина не обращала не него внимания и теперь чесала за ушком кота, а я растерянно моргала.
— Кто это сказал? —бросила я взгляд на дверь. — Тот карлик, что гнался за Брысем?
— Так ты в порядке, Хискет? — задрав голову, спросила Виина.
Осознав, что скрипучий голосок принадлежит питоху, я успокоилась. Подумаешь, говорящий воробей! Попугаи же разговаривают, почему другие птицы не могут? Тем более в мире, под завязку напичканном колдунами.
— Буду в порядке, когда получу на ужин разноцветные глаза лысого демона! — раздражённо отозвалась пташка. Питоху опустился на кровать, но Виина закрыла кота рукой, и Хискет снова закружился над своим обидчиком. — Тебя орки воспитывали, крыса-переросток? Что за манеры?! Я думал, ты пасть разинул, чтобы представиться, а ты…
Я невольно рассмеялась.
— Ох, кого-то этот питоху мне напоминает! Видимо, питомцы похожи на хозяев во всех мирах, — и посмотрела на Виину. — Спасибо, что защитила Брыся.
— Себя в основном, — мило улыбнулась она. — Брысь не пострадал, даже когда подержал Хискета в зубах, а я буду долго и сильно кашлять, если прикоснусь к питоху. Проверено!
— Понимаю, — кивнула я. — Но всё равно спасибо. А ты, — глянув на птицу, я подошла к двери и открыла её, — можешь быть свободна.
— Свободен! — возмутился питоху. — Не можешь отличить самца от самки, ведьма?!
— Ну, прелесть же, — умилилась я. — Весь в хозяина. Лети, птичка. Там много вкусного…
— Нет, — отказался Хискет.
Он неожиданно спикировал и уселся на моё плечо. Я затаила дыхание, не желая отравиться перед церемонией. И так маме праздник умудрилась подпортить, пусть и не по своей вине. Не хватало только великолепного соло надрывного кашля под аккомпанемент вальса Мендельсона… или что тут у них играют в таких случаях?
Кто орал ночью?
Не знаю. Лично я — пел!
Кот Брысь
Я сидела на полу и, подтянув колени к подбородку, невидяще смотрела на ковёр. Уже триста пятьдесят два раза пожалела, что поехала с мамой. И собиралась в триста пятьдесят третий… Мама боялась меня оставить?! Да самые отъявленные рокеры и сумасшедшие друзья моей бабки по сравнению с новой семейкой просто ангелы во плоти!
А я тоже хороша! Так легко поверила девушке, которую только-только встретила. Виина, похоже, неплохо владеет психологией: кота моего похвалила, меня перед Маитой защитила, от «братца» спасла. Разумеется, я растаяла! Ничего не подозревая, сама же полезла в ловушку… То есть в платье.
Я схватилась за голову и застонала. Да не важно, какие тут правила! Даже в нашем мире явиться на свадьбу в платье бывшей жены — очень плохо. Боюсь представить, что подумал Санокон. А самое ужасное — гости поняли, чей это наряд. Все! Кроме меня и мамы… Интересно, почему? Бывшая жена колдуна только его носила, что ли?
Я покосилась на разложенное поверх покрывала голубоватое платье, рядом с которым сверкало и переливалось подаренное Саноконом. Мало того, что я поддалась на провокацию и устроила на балу представление, так ещё и от подарка отчима отказалась. Колдуну должно быть вдвойне неприятно.
Так, стоп! Что толку страдать? Надо действовать.
Первое — извиниться перед Саноконом и объяснить, что всё произошло не по моей вине. И Брыся найти, пока кот ещё какую тварь ядовитую не сожрал. Или его самого не поджарили. Роктар что-то говорил о рагу…
Только я поднялась, как в дверь постучали. Я осторожно спросила:
— Кто там такой вежливый?
В мире, где маги перемещались мгновенно, по щелчку пальцев, было странно, что есть такой архаизм как двери.
— Можно?
Узнав голос Санокона, я вздрогнула и тут же ответила:
— Конечно, заходите.
Колдун заглянул в комнату и, лукаво посмотрев на меня, показал кота.
— Не теряла?
— Брысь! — я подбежала и осторожно взяла на руки сфинкса. Кот тряс головой и, вцепившись в меня всеми четырьмя лапами, тихо мявкал. Глаза огромные, зрачки расширены. Животное словно не понимало, где находится. — Что с ним?
— Не знаю, — пожал плечами Санокон. — Стоило вам с Роктаром исчезнуть, твоего демоноподобного питомца словно подменили. Только что замещал меня на троне, как вдруг начал метаться по зале и орать так, что музыку не было слышно. Гостей перепугал, панику поднял. Целитель с трудом отловил кота, чтобы вылечить от приступа внезапного безумия…
Он замолчал.
— И? — с замиранием сердца не выдержала я. Может, Брыся заколдовали и теперь сфинкс всегда будет таким?
— Один-ноль в пользу кота, — негромко рассмеялся Санокон, а Брысь, встряхнувшись, посмотрел мне в глаза и муркнул. — Теперь лечить нужно Илгаута. Целитель выглядит как после битвы с десятком демонов!
Заметив, что кот прильнул ко мне и уже ловко подставлял голову под поглаживающую её ладонь, колдун предположил:
— Возможно, Брысь решил, что ты вернулась в свой мир, а его оставила.
Я затаила дыхание: а ведь точно! Я заявила коту, что оставлю его с мамой. Брысь поверил и перепугался, когда Роктар переместил меня сюда. А я, ошарашенная последними событиями, совершенно забыла о своей угрозе.
— Мне жаль, — искренне извинилась я. — Не подумала, что кот может так отреагировать. Прошу, простите меня. И за платье тоже…
Не в силах выдержать пронзительный взгляд Санокона, я понурилась и быстро призналась:
— Я не знала, что оно принадлежало вашей первой жене, клянусь. Виина намекнула, что подаренный вами наряд проклят, и предложила надеть свой. Я не знаю, почему она так поступила, но…
— Не переживай, — мягко перебил меня Санокон, и я удивлённо посмотрела на него. Ни в притаившейся в кончиках губ улыбке, ни в ярко-зелёных глазах я не заметила ни осуждения, ни недовольства. — Я тебя не виню.
Он отвернулся и приблизился к окну. Стоя ко мне спиной, продолжил:
— Это моя вина, что дети плохо встретили тебя. Я не сумел донести до сына, что никогда не прощу его мать. И не сумел привить племяннице хороших манер. Это мне стоит извиниться перед тобой, Гелия.
— Не нужно, — вырвалось у меня. Стало так легко, будто гора с плеч свалилась, и я весело добавила: — Я сильно переживала о том, что испортила праздник, поэтому наделала ещё больше глупостей. Но я обещаю постараться наладить отношения с вашим сыном и племянницей. Надеюсь, эти полгода мы проживём в мире.
— Почему полгода? — непонимающе нахмурился Санокон.
— Вот вы где! — в комнату впорхнула мама и, подлетев к мужу, схватила его за руку. — Любовь моя, Нанут с ног сбился в поисках верховного. Старик в отчаянии выдирает волоски из бороды и вопит, что пришло время звёздных желаний!
— Ах да! — вспомнил Санокон и повернулся ко мне. — В вашем мире есть похожий ритуал. Хочешь загадать желание на падающую звезду? Даже если не хочешь, советую пойти с нами — зрелище эффектное!
Коварное, мстительное, вредное существо?
Это лишь малая часть моих достоинств!
Кот Брысь
После завтрака Санокон последовал за нами с Вииной в холл.
— Поспешите, девочки, — напутствовал он. — Не опаздывайте на занятия.
— Разве мы пойдём пешком? — удивилась я.
— А тебе подать карету? — мягко улыбнулась Виина.
Голос девушки, казалось, звучал с искренним дружелюбием. Как ни старалась, я не уловила ни грамма ехидства. Но, уже не обманываясь, знала, что доброты там Брысь наплакал.
— Боюсь, торжественное появление дочери верховного колдуна в академии привлечёт слишком много внимания. На твоём месте я бы вела себя как можно скромнее.
— Да я и не собиралась выделяться, — поспешила заверить я прежде всего самого Санокона. — Это было предположение, ведь Роктар телепортировался.
— Не в саму академию, — покачал головой колдун. — Вероятнее, он встретился с друзьями. Академия защищена и от проникновения извне, и от перемещений внутри. Сожалею, но вам придётся ходить пешком.
— Ничуть не жаль, — облегчённо выдохнула я. — Мне нравятся пешие прогулки.
От мысли, что дважды в день кто-то из «добрых» родственничков будет с помощью магии таскать меня туда-сюда, становилось не по себе. Роктар так и мечтал под шумок закинуть меня подальше… И повезёт, если это будет мой старый мир. «Случайно» попасть в гости к демонам, о которых я уже немало наслышана, совершенно не хотелось.
Но теперь, когда выяснилось, что телепортация не потребуется, я перестала волноваться. Один раз воспользуюсь помощью Виины, а затем буду добираться сама. С этой мыслью я попрощалась с мамой и Саноконом. Бросив сочувственный взгляд на громко похрапывающего под столом Брыся, которому минимум трое суток придётся переваривать угощение карлика, я поспешила за Вииной.
— Почему молчишь? — не оборачиваясь, спросила девушка, когда мы вышли на улицу. — Я же знаю, что злишься, и готова выслушать твоё возмущение.
— Если ты про платье, — спокойно ответила я, — то мне интереснее было бы выслушать твои объяснения. Поругаться мы можем и потом. Если тебе не терпится.
Она остановилась и, обернувшись, подождала, когда я догоню. Шагая рядом, Виина задумчиво проговорила:
— Не ожидала от ведьмы благоразумия.
Я поперхнулась и, закашлявшись, удивлённо покосилась на Виину. Она пожала плечами:
— Извини, что сужу о тебе по твоей матери, но она первая живая ведьма, с которой я познакомилась. А вот ты пока не очень вписываешься в моё представление о взбалмошных, эмоциональных, болезненно добрых и недалёких представительницах вашего мира. Признаюсь, меня это озадачило.
— Интересно, — хмыкнула я, и устремила взор в голубое небо. — Облака разные по форме, листья деревьев обладают совершенно уникальным рисунком, не найти ни одной снежинки, которая в точности повторяла бы другую, но ты хочешь, чтобы все люди были похожи, будто сделаны под копирку?
— Ведьмы, — педантично поправила девушка.
— Может, это тоже не вписывается в твоё представление о ведьмах, — приподняла я бровь, — но изначально мы люди. Подозреваю, что вы тоже. Пока, за исключением перемещения в пространстве по щелчку пальцев, наши миры очень схожи. Встречаются умные и ответственные мужчины вроде Санокона, хотя чаще попадаются высокомерные наглецы типа Роктара. А ещё много… — я посмотрела девушке в глаза и спокойно закончила, — хитроумных манипуляторов, которые добиваются своих целей чужими руками.
Виина в ответ лишь мило улыбнулась. Казалось, она совершенно не смутилась и не обиделась. Будто я комплимент сказала.
— Чего ты хотела этим добиться? — прямо спросила я. — Зачем вырядила меня в платье первой жены Санокона?
— Чтобы меня позлить, — раздался за спиной голос Роктара. Я вздрогнула и судорожно сжала сумку с тетрадями. Как долго он шёл за нами? Много ли услышал?
— Кстати, ведьма… — он поравнялся с нами и пошёл справа от меня. — Я тоже не жду от тебя благоразумия.
У меня в груди похолодело: Роктар слышал всё! Похоже, наша неприязнь растёт быстрее, чем живот отъевшегося сфинкса. Покосившись на братца, я отметила и сомкнутые губы, и сведённые брови. Не ожидая ничего хорошего, я всё же была поражена последовавшими словами:
— Но поблажек не жди. Более того, как староста класса предупреждаю, что буду требовать с тебя жёстче, чем с остальных. Так что вечером отчитаешься по каждому предмету! Если будет неуд, получишь наказание.
Я изумилась:
— У меня первый день в вашей академии! Я понятия не имею, чем вы тут занимаетесь, и как именно проходит обучение. Мог бы дать несколько дней на адаптацию…
— Мог бы, — перебил он и подался ко мне, — не будь я высокомерным наглецом. Виина, покажи ведьме, где класс!
И, прибавив шаг, ушёл далеко вперёд, к входу в высокое, украшенное шпилями здание. У лестницы Роктара тут же окружили парни в форме академии. Многие из них посматривали на меня с опасливым интересом. Так косятся на редкий вид ядовитого существа, примерно так же глядела Виина на питоху кузена.
Я не косячил! Я просто очень тебя люблю…
Но в тот угол не смотри.
Кот Брысь
На перемене я листала учебник Тарзага и прислушивалась к разговорам одноклассников. Не знаю, что меня больше поразило: первое или второе.
Я смотрела на странные закорючки, лишь отдалённо похожие на какие-то исчезнувшие письмена в нашем мире, и мозг закипал от тревожащего ощущения. Я не должна была понимать, что написано в учебнике! Язык мне был совершенно незнаком. Но в общих чертах я знала, о чём там указано, и от этого становилось не по себе.
Нас учили читать, узнавая буквы, складывая их в слоги, составляя в слова и предложения… Это было привычно. Но сейчас я с недоумением смотрела на лист, а в голове при этом уже сидело понимание текста. Некий образ, который не удавалось разложить на части. Спрессованные слои информации, словно картинки на нескольких сложенных вместе стёклышках. Узнавание есть, но какая линия какому рисунку принадлежит — разобрать нереально.
Есть от чего сойти с ума!
О том, что этими закорючками были изложены знакомые мне знания по геометрии, пусть и с несколько необычной стороны, я старалась вовсе не думать. От первой же попытки потемнело перед глазами. Рано я обрадовалась, решив, что учиться здесь будет не сложнее, чем дома. Какие полгода? Меня уже через недельку можно будет упаковывать в смирительную рубашку!
Но это лишь полбеды. Одноклассники, стоило учителю объявить о перерыве, принялись громко и бесцеремонно обсуждать меня!
— Ничего так буфера у ведьмы! — выкрикнул рыжий паренёк, чем вызвал взрыв смеха и укоризненный взгляд Аннет, которая ещё не успела выйти из класса. Но наглец даже не подумал смущаться. — А что такого? Я же комплимент сделал!
— Следи за языком, Умиян, — сурово предупредила его учительница, — не то придётся пригласить на беседу твоего отца.
Я пыталась сконцентрироваться на книге, но от одного взгляда на странные знаки снова начинала нервничать. Понять, как прочесть написанное, не удавалось. Даже сосредоточиться было сложно. К парням присоединились и девчонки, которые тоже не таясь обсуждали новенькую. Я сдерживала раздражение, прекрасно осознавая, что никто за меня не заступится.
— Отец согласится со мной! — стоило двери закрыться, во всеуслышание возвестил Умиян, чем снова спровоцировал хохот.
Роктар ухмылялся и следил за каждым моим движением. Маита, усевшись на его стол, беспечно болтала ногами. Видимо, она действительно его девушка, раз братец не реагировал на то, как откровенно к нему ластились.
Тарзаг сорвался с места сразу, как наступила перемена, и исчез ещё до того, как Аннет ушла. А Виина с неизменно милой улыбкой подливала масла в огонь зарождающихся в группе девчат сплетен.
— Интересно, — я не повышала голос, но он прокатился по классу. — В этом мире у всех мужчин такая скудная фантазия на комплименты, или же женщины здесь настолько неприхотливы?
Наступила тишина, лишь Умиян шумно запыхтел, хватая ртом воздух. А я нарочито печально вздохнула и припечатала, чтобы рыжик и не вспомнил, как дышать:
— Живи твой отец в мире ведьм, ты, парень, и не родился бы никогда.
Раздались смешки, и Умиян, став краснее своих волос, выскочил в коридор. Ко мне подошла одна из девушек и уселась на стул Тарзага.
— Привет, я Бейти. Тоже изучаю геометрию ритуалов. Если что будет непонятно — смело обращайся.
— Спасибо, — вежливо отозвалась я, а к нам уже подошли ещё две девушки, оставив Виину в гордом одиночестве.
— А правда, что в мире ведьм женщины красивые и добрые, как в детских сказках? — с интересом спросила пухленькая, с короткой стрижкой и тёмными узкими глазами.
— Разумеется! А мужчины сплошь принцы на белых конях, — важно покивала я, и, не выдержав их искреннего изумления, призналась: — Нет, конечно! Наши миры очень похожи. И люди живут самые разные. Разный цвет глаз, волос и даже кожи…
— Что?! — побледнела Бейти. — Ведьмы, вы что?.. Разноцветные?!
— Можно и так сказать, — я едва сдерживала смех.
— И зелёные есть? — с ужасом ахнула высокая и сморщила свой длинный тонкий нос. — А синие?
— А у тебя глаза голубые, — вторила ей пухляшка. — Значит, и ты посинеешь? Девочки, помните, я рассказывала про редкий подвид вампировых?
— Те, что меняют окраску по половозрелости? — встрепенулась Бейти.
Девушки переглянулись и с сочувствием посмотрели на меня.
— Погодите, жена Санокона не синяя, — вспомнив, возразила пухленькая. — Значит, и Гелии это не грозит…
Их рассуждения прервало появление Тарзага. Он хлопнул ладонью по столу и, убрав руку, оставил на поверхности небольшой серебристый кругляш.
— Твой бессрочный пропуск в библиотеку! — гордо возвестил блондин.
— Эй! — возмущённо сверкнула узкими глазками пухляшка. — Ты уже год обещаешь достать мне такой, а ведьме сделал за пять минут?
— Правильно просить надо, Наинса! — прозвучал нежный голосок Виины. Кузина белозубо улыбнулась и кивнула на отпечаток помады. Девушки хором протянули:
Отдам хозяйку в хорошие руки.
Если руки очень хорошие, то и меня берите!
Кот Брысь
Закипая от ярости, я влетела в отведённую мне комнату и, отыскав полотенце, принялась истово тереть мокрые волосы. От ярости едва дышала, и даже Брысь, завидев меня, лысым шариком скатился с постели и забился под кровать так, что лишь глаза сверкали.
Раздался стук, и я закричала:
— Не сейчас, мама! Дай мне время успокоиться.
Но она всё равно зашла. Прикрыв дверь, приблизилась ко мне и ласково спросила:
— Что случилось, дочка? Почему ты вся мокрая?
— А ты как думаешь? — едва сдерживаясь, покосилась я на неё. — Урок физкультуры, разумеется. Заплыв на время… Время, за которое меня выведут из себя.
— У тебя проблемы с одноклассниками? — продолжала допытываться мама.
— У меня проблемы с тобой! — всё же вспылила я. — Мам, вот зачем ты потащила меня с собой? Я вижу, что ты счастлива, и меня это радует, но мне здесь не место! Я не такая, как ты. Не умею быть доброй и, отбирая мышей у Брыся, кормить их морковкой. Не могу долго терпеть хамство и издевательства. Я тебе только всё испорчу. Попроси Санокона вернуть меня домой!
— Ты о чём? — заволновалась она. — А как же семья?
— Семья?! — даже рассмеялась я. — Мам, я на грани. Если останусь, то от семьи не останется и питоху на карлике! Я терпела, поверь. Я пыталась быть как ты, но…
— Зачем? — мама взяла меня за руку и всмотрелась в лицо. — Зачем ты пыталась быть как я? Ты другая, Галчонок, и это прекрасно. Ты совершенно особенная, и Санокон тоже это видит. Он души в тебе не чает!
— Зато сынок его злобный ненавидит! — вырвалась я, и принялась ходить по комнате, чтобы хоть как-то успокоиться. — А сестричка его, кузина — так и вовсе… демоница с улыбкой ангела! Мам, я не могу. Прости. Ты говорила, я справлюсь, но мне даже учиться толком не удаётся. Да, предметы похожие, но я не могу читать…
— Что значит «не могу читать»? — нахмурилась она. — Это невозможно! Да, поначалу непривычно, но всё понятно.
— Да ладно? — возмутилась я и, вынув из мокрой сумки такой же сырой учебник, сунула в руки маме. — Читай!
Она послушно раскрыла книгу и, присев на постель, принялась зачитывать условия задачи. Я минуту смотрела и слушала, не понимая, почему ей так легко удаётся то, что не сумела я. Брысь на полусогнутых лапах выполз из-под кровати и, замерев в метре от меня, покосился, как на ветеринара с огромным шприцем в руке. Лысый хвостик сфинкса заметался, уши прижались. Но то, что кот хотя бы вылез, значило, что ярость моя пошла на убыль.
Я плюхнулась рядом с мамой и пожаловалась:
— А я так не могу. Вижу буквы… или что тут у них, и голова начинает болеть.
— Вот оно что, — с сочувствием отозвалась мама. — Ты не так смотришь, детка. Знаешь, на отборе всем претенденткам выдали задание, которое надо было прочесть и выполнить. Я впервые читала в этом мире и понятия не имела, получится ли у меня.
Я заинтересованно прислушалась, ведь у нас не было времени поговорить о самом отборе — всё произошло так стремительно! Мне было очень интересно, как мама попала сюда, как справилась… и особенно — почему победила. Ведь это же мама! Моя добрая, непоседливая и недалёкая мама. Как она одолела сотню владеющих магией красоток из другого мира? Как она заполучила сердце Санокона?
— Тогда я со всем усердием попыталась прочесть надписи на свитке, — мама улыбнулась своим воспоминаниям. — А лист вдруг разлетелся в моих руках. Обрывки были настолько мелкие, что осели у моих ног словно снежинки, — переведя на меня взгляд, она посоветовала: — Смотри в книгу, но не на строчку или символ, а как бы слегка расфокусировавшись. Словно не читаешь, а любуешься полотном любимого художника. Мне эта хитрость помогла в дальнейшем запросто читать.
У меня по загривку пробежались мурашки. Взорвался лист?! Перед глазами сразу встала картина того, как на нас с Аннет обрушились осколки доски, в надписи на которой я вгляделась.
— Мам, стой. — Я отвела в сторону предлагаемую ею книгу. — Говоришь, что взорвала лист? Так мы что, обладаем магией?!
— Санокон говорит, что ведьмы — источник магической силы, — серьёзно ответила мама. — Колдунам в этом мире приходится учиться и углублять знания до уровня магии, а нам это дано по рождению. Остаётся лишь освоить природный дар.
— Освоить? — немеющими губами уточнила я. — И как, у тебя получается это сделать?
— Нет, — покачала она головой и положила ладонь на живот. — Мне сейчас лучше не экспериментировать с магией, детка. Желательно контролировать свои эмоции и не нервничать. Но у тебя всё получится, я уверена в этом! И твой отчим тоже.
Я с лёгким недоумением покосилась на её руку, и медленное осознание того, на что намекала мама, накрыло, слегка дезориентировав. Как в ночь, когда Брысь, прогуливаясь по шкафу, не удержался и свалился мне спящей на голову. Ощущения от новости были примерно такими же.
— Ты беременна?! — воскликнула я, как только вернула способность говорить.
Она лишь кивнула, но голубые глаза светились таким счастьем, что у меня растаяли остатки недовольства. Подавшись, я порывисто обняла маму и шепнула: