Успели мы вовремя, буквально через мгновение раздался скрип двери и голос хозяина замка. Граф Гленкиснский с кем-то перебросился парой фраз, и пока я слышала его шаги, мое собственное сердце было готово выпрыгнуть из груди.
Но проклятая пыль едва не выдала нас с головой. В носу засвербело, не помогало даже задержанное дыхание.
— Только попробуй. — едва слышно прошипел маг.
Но что я могу противопоставить природе? Чих, как и искренний смех — сдержать невозможно. Это понятие разбилось в пух и прах, когда горячие губы мага прикоснулись к моим. Удивление было настолько сильным, что я забыла и о пыле, и о том, что мы пробрались в чужой кабинет.
Зато я узнала наверняка — несмотря на всю его внешнюю суровость, поцелуй был настолько невесомым и нежным, что первые мгновения я списывала свои ощущения на сладкий глюк.
Впрочем, наваждение растаяло так же быстро, как и пришло.
— На что только не пойдешь, что б сберечь государственную тайну. — заметил маг, отстраняясь от моих губ. — И все-таки брать с собой ведьму на оперативно розыскные действия было плохой затеей.
Что? Он серьезно? Я вообще-то ему важный документ почти сразу раздобыла. Без меня до вечера бы по кабинету лазил и стеночки простукивал!
— И все-таки связываться с зазнавшимся магом было плохой идеей. — ухмыляюсь в ответ и все-таки выпрыгиваю из шкафа. — Пошлите, Ваша Светлость, опасность миновала, вы можете смело спускаться к обеду.
—Спасибо, Юсифия, — кивает как ни в чем не бывало. – Было очень благоразумно с твоей стороны выйти из шкафа первой, на разведку всегда посылают того, кого не жалко.
Вот же индюк надутый! Я ему отомщу! Уж я ему отомщу! Знаю я рецепт одного зелья, для мужской силы. Может горячими, светлыми чувствами он ко мне и не воспылает, но помучается изрядно, вряд ли захочет какую-нибудь служанку в кровать тащить, скорее будет терпеть молча. Маленькая, но все же месть.
Глава 1.1
— Да чтоб тебя! — ругнулась на упертую козу.
Скотина отказывалась заходить в сарай, возмущенно блеяла и махала мелким хвостом.
— В жизни больше не свяжусь с тебе подобными. Вон, недалече телка продают. От коровы и молока больше, и вредности в ней меньше! — потянула упрямицу за рога, но она дернула бошкой, из-за чего я потеряла равновесие и шлепнулась лицом в сугроб. Это уже ни в какие ворота!
Резко подскочила, чтобы взять реванш, но белая зараза возмущенно мекнула и рванула в сторону небольшой постройки, едва вновь не свалив меня с ног. Кто ее загнал? Не ученая ведьма, а наглый гусь и по совместительству мой фамильяр.
— Блаженная. — возмутилась птица в сторону сарая и постарался убрать крылом со своего клюва прилипшие ворсинки, некогда гордо венчавшие хвост козы.
Помахала ей в след кулаком и быстро закрыла дверь, дабы животина не опомнилась, и мне вновь не пришлось гоняться за ней по всему подворью, зачерпывая снег в истоптанные сапожки.
Вышла на узенькую тропинку, отряхнулась, чтоб в дом сугробы не тащить, и поспешила заварить себе чай. Дела сделаны — можно и передохнуть.
Зима в этом году выдалась дюже суровой, и Шипа, как настоящий фамильр, облюбовал себе место на печке. Он кое-как залетел на стульчик, специально поставленный для таких случаев — все-таки объемное брюшко очень мешало гусю, и дальше потопал красными лапками к нагретому местечку.
— Хоть одно перо увижу — выгоню спать в сарай! — бурчу ворчливо
Но вредный фамильяр лишь гагакнул мне в ответ и повернулся упитанным задом. Нет, его определенно пора сажать на диету.
Всего в домике было две комнатки, но зимой я вторую закрывала, дабы не тратить слишком много дров на ее обогрев, и кто бы знал, что именно в этом году она мне понадобится.
Когда раздался стук в дверь — подавилась баранкой. Кто это не побоялся огромных сугробов и решил пожаловать к вредной ведьме? Зимой местные меня не часто балуют своим вниманием, им просто лень пробираться через всю деревню к домику на отшибе.
Постаралась запить першение в горле отваром, но помогло это слабо, да к тому же гость оказался крайне настойчивым — в дверь будто с ноги ударили. Ну все, получите злую ведьму!
Перекинула рыжую косу за спину, накинула сверху шаль и резко распахнула дверь, ожидая увидь кого-нибудь из жителей деревни, но это день решил меня сильно удивить.
— Чего надобно! — гаркнула на визитеров и тут же удивленно открыла рот.
На пороге стояло двое, по меньшей мере, графьев. Плащи подбитые черным мехом, дорогая на вид одежда и мечи с драгоценными камнями. Один из них, высокий, крепкий мужчина тащил на себе другого — хрупкого, словно барышня, паренька. Вот ей-богу, за бабу бы приняла такого, если б не мужская одежда!
— Моего спутника в дороге ранила нечисть. — без прелюдий начал мой неожиданный гость. — Позволите остановиться у вас на пару дней? Хорошую оплату гарантируем. А если еще и барсов пристроите и накормите, то накинем три золотых.
Я ни разу не счетовод, но в голове быстренько сложилась картинка, что только на три монетки смогу новый сарай построить, баньку подлатать и коровку купить. А если еще и за постой хотя бы один накинут, то я им свои травы в пользование отдам! Но я же не простушка какая, а ведьма крупной деревеньки, чтоб без уговору в хату пускать.
— За постой еще два. — сказала уверенно, жадно осматривая мужчину, без труда поддерживающего своего раненного товарища.
Карие глаза удивленно округлились. Да-да, сам цену обозначил, а если готов на ездовых барсов три золотых выкинуть, то может и еще два накинуть.
— Вот ведьма! — не то удивленно, не то уважительно протянул теперь уже мой гость, по-хозяйски вваливаясь в дверь, занося с собой морозную свежесть.
— А ты кого на отшибе увидеть хотел? Селянку румяную, аль графа какого?
Тот недовольно зыркнул на меня и целенаправленно потащил раненного в закрытую на зиму дверь. Хотела предупредить, что там отнюдь не теплее чем в сарае, но меня снова наградили недовольным взглядом, и я решила промолчать, лишь фыркнула. А смыл возмущаться причудам человека, который скоро меня обогатит? Беспокоило другое — что-то в этом мужчине не так, от него веет давно забытой энергией.
Отправиться решили утром следующего дня, а вечером был самый настоящий цирк. Я запыхавшись бегала по всей деревни, стараясь договориться с соседками, что б те приглядели за хозяйством, пока король и маг обживали мою всестрадальную избушку. К деревенской жизни что один, что второй — были не приспособлены, и это вылилось в кучу мелких происшествий.
— Куда ж собралась, болезная? – заботливо спрашивала меня тетя Нуся, когда злая и всклоченная я ворвалась к ней в дом с просьбой кормить курочек.
— Маг столичный попросил помочь, сами в дороге не справляются, видать не привыкли к лесам и трактам. — говорю почти не соврав.
— Платят, наверное, хорошо. — блестит любопытными глазами соседка.
— Нормально. — отмахиваюсь, а сама пальчиками тихо щелкаю. А вот нечего совать свой длинный нос в ведьминский кошелек, можно и без этого самого носа остаться ненароком. Я сейчас нервная, прокляну и не замечу!
— Апчхи! — от души чихает старуха. — Везет тебя, апчхи! Да что ж за чих на меня напал?
— Бывает, — улыбаюсь лилейно. — Ты, теть Нусь, чайку с малиновым сбором попей, помнишь, я давала тебе?
— Апчхи! — соседка расчихалась не на шутку, видимо переборщила я с силой в заклинании. — Попью обязательно. Пчхи!
Пока я думала, как же положение быстренько поправить, дверь открылась и вбежал тети Нусин внучонка.
— Юсь, у тебя там хата горит! — заявил он.
— Что? — мгновенно выбегаю на улицу, даже не запахнув полушубок, и гляжу в сторону родной избушки. Нет, пожаром там конечно и не пахнет, это мальчонке от страха показалось, но вот дым из трубы валит какой-то странный — черный, густой, будто смолу палят.
— Ну я вам сейчас устрою! — гневно шиплю и снова мчусь по сугробам, проверять как дела у моих гостей. Если живы-здоровы — сама лично исправлю.
Пока неслась, пару раз поскользнулась на утоптанной дорожке, перед домом вообще чуть в сугроб не угодила, благо Шипа помог. Гусь бежал куда-то широко раскрыв глаза и что-то судорожно гагакая — он вообще когда нервничает, возвращается к истоком, бормочет что-то на своем птичьем языке, забыв, что владеет человеческим.
— Га-га, Юська! Га-га, эти ироды, га-га, нам все хозяйство попортят! — тараторит мой друг, с разбега врезавшись мне в ноги.
Столкновение с массивной гусиной тушкой, как ни странно, помогло восстановить равновесие, которое я потеряла, но близкое знакомство со снегом пришлось отложить.
— Что там происходит? — спешиваю фамильяра уже на ходу.
— Травы твои, га-га, в печку паразиты, га-га, бросают!
Нет, этого перенести я уже не могла. Свои травушки я бережно собираю и аккуратно сушу начиная с середины весны и почти до самой поздней осени. Именно они меня кормят, они позволяют помогать страждущим и выполнять, в конце концов, свой ведьминский долг. Травы — мой главный инструмент, и посягательство на них привело в бешенство.
— Сейчас прокляну так, что остаток жизни со свиными пяточками ходить будете! — да, меня несло.
Врываюсь в избушку и стараюсь оценить потери. Увиденная картина если не успокоила окончательно, то легкую улыбку все-таки вызвала. Мы — ведьмы, хоть и не самые сильные в магии существа, но имущество свое бережем тщательно.
— С ума сошла, заноза ты нерадивая! — бормочет Рамис, старательно размахивая полотенцем, что б хоть как-то развеять клубы дыма, заполнившие весь домишко, а рядом стоит король, но проблема в том, что стоит он на четвереньках и мило похрюкивает.
Да твои ежики колючие! Кто б знал, что Фредичке придет в голову полезть к моим запасам. У меня на самых ценных снадобьях стоит особая защита, редкая очень, это заклинание у нас из поколения в поколения передается. Тот, кто притронется к ним, не сняв заклинание нужным жестом — начнет думать, что он поросенок. К счастью недолго, минут двадцать, но этого должно хватить, что б отбить всякое желание покушаться на ведьменскую собственность.
— Откуда дым? — спешиваю зло, тоже хватаясь на полотенце.
Бесполезно, этим мы не спасемся. Закашливаюсь, бормочу ругательства и все-таки начинаю открывать окно. Избу нещадно охладим, зато будет чем дышать.
Пока бегаю по дому, за мной следом носится Фредерик, стараясь потереться бочком о ноги.
— Ты что в бутылке хранила? — рычит тем временем архимаг. — Я в нее огненным шаром запустил и после этого дым повалил.
Я ржу. Просто ржу, прислонившись к стеночке. Все! Нервы дали сбой, больше держаться сил нет.
Ловлю на себе злобный взгляд мага и сквозь слезы смеха поясняю:
— Зелье там было, для потенции. У меня его староста деревни за немалые деньги покупает, вот и храню как особо ценное, под самой надежной защитой. Оно на основе солнцецветов сделано, сам знаешь, что это растение только пару дней в год цветет, такого не напасешься. — объясняю ему, а саму злость начинает пробирать. Веселье прошло, на смену ему пришло бесконечное раздражение.
— Ироды вы проклятые! — бурчу, отпихивая от себя Фредичку, который упорно пытается облизнуть мое лицо. — Вы ж меня без золотушки оставили, добавляй к основному жалованию.
— С королем что опять сделала? — рычит Рамис.
— Да ничего не будет королю твоему! — махаю рукой. — Похрюкает еще минут десять и снова в себя придет.
Кажется, маг успокоился. А вот я — нет.
— Зачем вообще к зельям полезли? — продолжаю скандал. — Они же на самой верхней полке стояли, как только додумались?
— Видимо Его Величеству бутылки красивые приглянулись. — как ни в чем не бывало пояснил самый адекватный из этой парочки. — Я вышел воздухом подышать, пришел — он хрюкает, а бутылка на полу валяется.
— И ты тут же в нее огненным шаром шарахнул, — хмыкаю ехидно. — Умница, настоящий стратег! Вместо того, чтобы выяснить, чем же там дорогого сюзерена траванули, решил уничтожить улики, что б точно не расколдовать уже!
Рамис только скривил губы и легко подхватил короля под мышки.
— Скоро очнется, лучше если мы в этот момент будем вдвоем. — пояснил маг, легко таща своего господина в соседнюю комнату.
Ездить на барсах верхом еще не приходилось ни разу, но в целом было не так уж страшно. Котики оказались теплыми, удобными, да и поступь у них более плавная, чем у обычных лошадей. В общем, поездка могла бы быть даже приятной, если бы не жужжащий под ухом Фредерик. К сожалению, мне пришлось ехать с ним на одном барсе, иначе споры могли затянуться до самого вечера.
— Разве не чудесная погода? — прервал короткое молчание король.
За день пути он замолкал едва ли на двадцать минут, и то если сложить все блаженные мгновения тишины. Как еще мозоль на языке не натер, спрашивается.
За пару часов настырный монарх успел рассказать мне о всей своей родословной, обустройстве замка, о том, сколько детей у нас родится, и даже как мы их назовем.
Рамис только насмешливо щурился, держась немного в стороне от нас. Похоже, разговорчивый сюзерен успел за время путешествия утомить молчаливого мага, и теперь хитрый жук решил полностью сбагрить Фредичку на меня. Неужели хочет, чтоб я отрабатывала каждую монетку? Хорошо еще вещи тащить не заставил вместо ездовой кошки!
Когда увидела стену первого городка, едва от счастья не расплакалась, ведь совсем скоро у меня будет отдельная комнатка, где даже Шипе придется молча сидеть в уголке, иначе собственноручно удушу.
Таверну выбрали поближе к центру, наивно полагая, что она будет самой приличной. Как же, она была не просто самой чистой и тому подобное, она была единственной!
— Моя леди, я понимаю, что это место недостойно вашего присутствия, но, боюсь, выбора у нас нет. — опять заговорил Его Величество, заставляя меня натурально взвыть.
— Ничего страшного, я с радостью остановлюсь тут. — поспешила прекратить лишние разговоры, первая спрыгнула с кошки, забрала разомлевшего Шипу у Рамиса и поторопилась войти в таверну, пока меня вновь не попытались разговорить или облапать.
Мужчины зашли следом, найдя меня в самом уголочке, увлеченно заказывающую снеди. Мои спутники не самые бедные жители королевства, а это значит, что я могу позволить себе как минимум два новых блюда!
— Не лопнешь? — ехидно спросил Рамис, но ответить ему не успела.
— Не лопнем! — уверенно опроверг предположение фамильяр, настойчиво тыкая в мою ногу крылом, чтобы посадила на колени.
Ну кто бы сомневался, без этого обжоры поесть спокойно невозможно!
Когда перед носом поставили огромную тарелку с тушеным картофелем и острым мясом кролика, желудок радостно булькнул и я схватилась за ложку, сунув гусю приличный ломоть свежего хлеба.
— Юсифия, уберите свое животное подальше от стола, это невежливо. — потребовал Рамис, чем вогнал в краску.
Живя исключительно в компании Шипы, я отвыкла обедать с кем-то еще, а поболтать за столом иногда хочется, чтобы была хоть видимость того, что не одинока.
Фамильяр тоже понял оплошность и сам спрыгнул на пол, не забыв цапнуть еще кусок хлеба.
После ужина мне показали комнату, в которой предстоит провести ночь, и я радостно сбежала в нее, захлопнув дверь буквально под носом Фредички. Вот не имеется же человеку, а? Таким темпом придется уходить из-за стола минут на двадцать раньше, чтоб успеть забаррикадироваться, а то кто знает, сколько еще он будет безобидно возмущаться и не предпринимать попытки сломать преграду.
— Юсь, на полу холодно, не издевайся. — жалобно попросил Шипа, когда я улеглась под тоненькое одеяло в своей самой теплой сорочке.
— Иди сюда, возмутитель спокойствия. — буркнула на гуся и кое-как подняла его на кровать. Когда только откормиться до таких размеров успел?! Прижала к себе птицу и постаралась как можно быстрее заснуть, но не тут-то было.
Небольшой кувшин с водой кончился до обидного быстро, а жажда все не утихала. И так всегда, стоило наесться чего-нибудь остренького или соленого. Пришлось надевать сапожки с плащом и под возмущенное сопение фамильяра идти вниз. Времени уже много, наверняка все спят, но мне всего-то и нужно, что чашечку воды на кухне раздобыть. Перекинула растрепавшуюся косу за спину и, зевая, потопала на первый этаж.
Зону залы, где кушают, и зону комнат разделяла толстая дверь. Это наверняка для того, чтобы отдыхающие не мешали тем, кто отдал предпочтение сну, а не бурным пляскам и песням.
Но об этом я не знала, и даже когда услышала отголоски веселья — не предала ему значение, практически машинально спускаясь вниз, но с каждой ступенькой мои глаза становились все больше и больше.
То, что происходило на первом этаже, не имело логичного объяснения. Девушки, больше раздетые, нежели одетые, весело смеялись, сидя на коленях у бородатых, явно немытых мужиков. Их не так много, около пяти, но пустых кружек на их столах было столько, словно выпить решил весь городок разом.
— О, новенькая? А ничего такая, смазливенькая.
Услышала растянутые пьяным голосом слова и недоуменно повернулась в сторону говорившего. Последний же за каким-то демоном достаточно быстро приблизился и навис сверху, обдавая перегаром так, что заслезились глаза.
— Еще и стеснительная! Мужики, гляньте, на ней мешок, как на моей бабке, по самые пяты! — не очень удачно пошутил будущий труп, но остальные оценили, разразившись громким хохотом, от которого едва стекла на окнах не лопнули.
— Пахнет травами, а ничего такая! — принюхался к моим волосам незнакомец и ущипнул меня за.. за то, что только мужу трогать можно будет, и то не всегда! Такое непотребство возмутило до глубины души.
— Ах ты, свинья невоспитанная! — завизжала во всю мощь своего голоса. — Да чтоб тебя понос пробрал, да чтоб ты заикался каждый раз, когда завидишь женщину, и чтоб бессилие мужское пробрало, а снять это все не каждый маг отважился! — ударила по голени наглеца и толкнула его, от чего мужик потерял равновесие и шлепнулся с лестницы, жаль всего три ступеньки лететь было.
— Юсифия, любовь моя, что происходит?!
Из-за переизбытка чувств не придумала ничего умнее, как сдать наглеца со всеми потрохами, в этот момент я себя не контролировала. Еще бы, ведьму за куртизанку принять!
Утром Шипа все еще обижался, и, что самое странное, отказался от завтрака. Даже клюв его пощупала, а вдруг заболел? Но нет, обида — страшная вещь! Пришлось садиться с ним на барса и слушать бурчание пустого желудка всю поездку, благо, что ехать было недолго.
Показавшийся впереди замок графа я восприняла как спасение! Ну наконец-то король переключится на документы и оставит меня в покое хоть на мгновение.
Перед замком мужчины начали спорить по поводу того, как же меня представлять графу с женой. Фредерик бил себя кулаком в грудь и громко доказывал, что я его невеста и об этом нужно заявить целому миру. Упасите меня Боги от такого жениха! Рамис мягко уговаривал сюзерена все-таки повременить с решением и представить меня его помощницей. Исключительно в целях моей безопасности, конечно же, ведь ведьм в королевстве не жалуют, а иногда даже на кострах сжигают, хотя это и запрещено законом.
Наконец монарх сдался. Редкое явление, насколько я понимаю. Мы пришли к общему решению и смогли-таки попасть в личные владения местного управленца.
Во двор встречать нас вышла целая делегация — сам граф Гленкирский, его помощники и даже молодая красавица-жена, зябко кутающая тонкую фигурку в просторную соболью шубу.
Пока мужчины здоровались и выполняли прочие положенные по этикету формальности, я предпочитала держаться в стороне. Осмотрелась пока, подивилась богато украшенному к празднику Нового года двору, полюбовалась висящими на окнах фонариками.
Когда дошла очередь представлять меня — Рамис ненадолго задумался. Ну и что это такое? Не придумала ничего умнее, как помочь мужчине со столь простой задачей.
— Юсифия, личная помощника архимага Рамиса. — а что, красиво же представилась?
Довольная собой улыбнулась во все тридцать два, но когда поймала с десяток удивленных взглядов и один гневный — решила спрятаться за спину того, кто точно не даст меня в обиду, а именно — за Фредичку.
— А что я не так сказала то? — тихо спросила у архимага.
— Все правильно, любовь моя, нельзя тушеваться перед теми, кто скоро станет ниже тебя по статусу! — ответил довольный монарх. Благо еще, что никто, кроме меня и Рамиса, его не слышал.
Ужина я ждала больше всего. Интересно же, чем питаются аристократы, наверняка их еда будет гораздо изысканней деревенской картошки в горшке! По такому случаю даже платье почистила и две косы заплела, любовно завязав концы подаренными бабушкой на тринадцатилетние лентами. Руки тоже отмыть пыталась, но особо въедливая грязь так и осталась под ногтями, отказавшись покидать столь уютное местечко.
Только время шло, а меня никто не звал! Пару раз даже из двери выглядывала — не идет ли кто.
— Кажется, деревенскую ведьму никто не собирается приглашать с столу. — ехидно заметил мой гусик.
Это они меня голодной оставить решили? Нельзя так поступать, прокляну!
— Шипа, мы идем есть. — сказала решительно и отправилась на поиски кухни.
Последнюю не нашла, зато наткнулась на мирно беседующих короля и Рамиса, окруженных слугами. Они переговаривались с владельцем замка, обсуждая недавно отвоеванный выход к морю, и какие перспективы это открывает.
— Здрасте. — отсалютовала подавившемуся Рамису и нагло села за первое свободное место.
Слуги как-то странно покосились на графа, граф недоуменно взглянул на короля, а последний любовно осматривал меня с ног до головы. Бр-р-р, как будто я перед ним в одной сорочке стою.
— Накройте леди. — разрешил граф Гленкирский, и передо мной, словно по волшебству, поставили странную жижу белого цвета без овощей.
Недоуменно понюхала, схватила первую попавшуюся ложку и тут же стала наворачивать понравившееся блюдо. Оказалось очень вкусно, но мало, ибо чудной суп кончился слишком быстро. Кстати, а зачем перед тарелкой выстроился целый ряд разных столовых приборов, начиная от маленькой вилки с двумя тоненькими зубчиками и заканчивая огромной плошкой, которой куски мяса из супа вылавливать можно? Одной ложки им мало, что ли? Никогда не пойму эту аристократию!
Пока я ела — за столом была идеальная тишина. Но что она мне? Мило улыбаюсь и тыкаю вилкой в аппетитную куриную ножку, сок которой потек по подбородку, стоило вонзиться в мясо зубками. Пришлось экстренно вытирать его тыльной стороной ладони, а то могла запачкать свое самое лучшее платье. Нет, дома я бы конечно с удовольствием вцепилась руками в мясо, но в гостях у графа приходилось строить из себя кулютурную.
— Что за деревенщину вы усадили за мой стол?
Услышала визгливый женский голос и недоуменно подняла глаза, чтобы понять простую истину — все пялились на меня широко открытыми от удивления глазами. Чего это они?
— У меня что-то к лицу прилипло? — спросила, и схватила со стола салфетку, стараясь вытереть с лица все лишнее.
— Муж мой, ты позволишь этой простолюдинке есть вместе с нами? — писк стал еще громче и я против воли поморщилась.
Неужели реально взять такую тональность и не охрипнуть? Ну и дамочка!
Но и это, как оказалось, не предел. Девица, до этого скривившаяся так, будто ей в тарелку червей положили, резко подскочила и начала визжать на таких высотах, что уши закрыл даже Его Величество.
Следом было победоносное «га-га-га», и все присутствующие обратили внимание на серого, упитанного гуся, уверенно избежавшего близкого знакомства с каблучком красавицы, и нагло забравшегося ко мне на колени. Этот паразит не придумал ничего лучше, чем ущипнуть за филейную часть аристократку, а после стащить ломоть хлеба со стола. Думаете, он осознал свой проступок? Как бы ни так! Птиц гордой походкой с хлебом в клюве удалился в неизвестном направлении, задорно покачивая при этом хвостом.
Нагадил и слинял, паршивец!
Столовую моментально поглотил хаос. Граф пытался успокоить свою красавицу-жену, король заинтересованно поглядывал на прыжки мужчины с приличным пузиком, на котором аристократка могла попрыгать, будто на перине, а Рамис косо смотрел на меня. Так, а вот это уже плохой знак!
— Ваше Величество, вы заблудились? — мило улыбаюсь, намекая на удачный способ свинтить отсюда с наименьшими потерями.
— Нет, любовь моя, я пришел к вам. — отвечает этот идиот, а сам лыбится и фигурку мою глазами пожирает. — Вчера вечером я не стал смущать вас, лорд Рамис был рядом, и я не смог прийти к вашему ложу, но сегодня мы вдвоем, и никто не помешает нам насладиться друг другом.
— С ума сошел?! — взвизгнула я, прикрывая ладошками грудь. — Какой насладится? Я даже не целовалась ни разу, я двадцать лет невинность от деревенских парней оберегала, а тут ты с непристойными предложениями на третий день знакомства?
— Юсифия, жизнь моя, но это же такие условности! — король бросается ко мне через всю комнату, благо Шипа вовремя под ноги подвернулся и монарх спотыкнулся, но быстро поймал равновесие. — Я люблю тебя, ты любишь меня, — продолжил Фредичка как ни в чем не бывало. — Милая, ну какая разница когда именно я взойду на твое ложе?
— Большая! — пищу я, а сама к двери медленно продвигаюсь. Нет, я могу и огреть монаршею особу ночным горшком по голове, но хотелось бы обойтись малой кровью. — Ты привык в столице к разврату, а я не такая! — шиплю нравоучительно. — Я честная девушка, до свадьбы ни-ни!
— О, мой прекрасный, невинный лучик! — умиленно улыбается Фредерик. — Я научу тебя всему самому интересному, станешь моей плохой девочкой. —улыбка мужчины становится игривой, и он медленно двигается ко мне, раскинув руки для объятий. — Если стесняешься ответить взаимностью — сегодня сделаем вид, что беру тебя силой. — проворковало это нечто.
Нет, на такое я определенно не подписывалась!
— Шипа, спасай! — кричу на ходу, а сама выскакиваю в коридор и бросаюсь что есть сил к комнате Рамиса. Пусть господин архимаг сам со своей ручным королем разбирается, ему как-то привычнее.
К магу бежала, не разбирая дороги, благо, что поселили нас не так далеко друг от друга.
По пути едва не сбила слугу, который, едва завидев меня, уронил на ковер чашку с чем-то дурнопахнущим, но останавливаться и помогать не решилась, не дай Боги король догонит, и как тогда выкручиваться?
Кое-как затормозила у нужных покоев и что было сил начала лупить в дверь. В коридорах замка дюже холодно, приходилось едва ли не пританцовывать, ведь босые стопы недвусмысленно намекали — пора бы под одеялочку. Нет, сорочка прекрасно, но она не грела от слова «совсем».
Когда маг открыл дверь — непроизвольно натянула улыбку, но стоило ему получше рассмотреть замерзшую меня, как нагло захлопнул ее перед самым носом. Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать!
Вновь начала лупить в дверь, только уже не от холода, а от злости. К нему дама за помощью пришла, а он что? Не поступают так лорды, ой не поступают…
Для надежности еще и орать «пожар» начала, чтоб если не маг, так хоть какой-нибудь сердобольный житель замка спас, а то от моего спутника помощи как от козла молока.
Видимо, перспектива вынести на всеобщее обозрение странные отношения в нашей троице Рамиса не привлекала, он вновь открыл дверь и посторонился, пропуская меня в свою комнату.
Зубы уже отбивали чечетку от холода, поэтому я, не церемонясь, прошла к кровати мага, стащила тяжелое покрывала и накинула себе на плечи, после чего подошла к камину и поднесла правую ступню поближе к огню, поедающему полешки.
— Рамис, я прошу… Нет, я требую оградить меня от Его Величества, иначе этой ночью я сплю здесь!
В глазах мага было обреченное принятие ситуации. Еще бы, раз уж присматривает за королем, так пусть полноценно это делает, мне нужна преемница от мага, а не бастард короля.
— Ну почему я должен быть нянькой еще и взбалмошной девице, лишенной всяческих манер?
Интересно, мне показалось, или маг действительно с Богами разговаривал? Так может даже не пытаться, его это не спасет!
***
Девушка присела на корточки и обняла свои колени руками. Набегавшись за день и получив моральную встряску из-за короля, она сама не заметила, как задремала.
Покрывало больше некому было держать, и оно стало медленно сползать, оголяя хрупкую фигурку. Мужчина против воли засмотрелся на тонкий девичий стан, но сбросил наваждение и отвернулся.
— Иди в кровать, вряд ли Фредерик так просто уйдет из твоей спальни, скорее всего будет дожиться, а выгонять его и поднимать тем самым шум — не самое умное решение.
Но ведьмочка промолчала в ответ, что заставило мага обойти сидящую у камина Юсифию и заглянуть в ее лицо. Он всякого ожидал, но вот легкую улыбку сквозь сон — нет.
Рамис тяжело вздохнул и постарался как можно осторожнее взять ее на руки и отнести в кровать. Магу совсем не хотелось случайным образом разбудить девушку и вновь услышать поток возмущений.
***
Спать было на удивление удобно и тепло, дискомфорт доставляло только отсутствие возможности сделать полноценный вдох.
События вчерашней ночи калейдоскопом закрутились в голове и заставили открыть глаза. Удивленно взглянула на тяжелую руку мага, уверенно прижимающую к подтянутому мужскому телу. Ничего себе выкрутасы! Осторожно подняла голову и наткнулась на мирно спящее лицо Рамиса. Сейчас, когда его ничего не тревожит, смело можно назвать красивым. Слегка хищные, но правильные черты лица, острый нос, четко очерченные скулы и губы. Последние задержали мое внимание.
В груди появилась странная тяга к ним, просящая дотронуться и проверить какие они на ощупь: мягкие или жесткие? Странное томление спустилось вниз живота, заставив смущенно покраснеть.
И что вы думаете? Рамис выбрал именно этот момент, чтобы открыть глаза! От неожиданности икнула, и мужчина резко шарахнулся в сторону, из-за чего едва не навернулся с кровати.
Нет, ну нормально? Я такая страшная, что ли?! Даже обидно, честное слово. Но сказать ничего не успела, ведь слух зацепил едва слышные мольбы о помощи моего фамильяра.
— Рамис, мои отношения с моей невестой ни коим образом вас не касаются, и на чести рода это тоже никак не отразится. — шипит Фреди повелительным тоном, гордо задрав подбородок.
Это он мне величественного монарха пытается показать? Знаем, проходили.
— Фредерик, друг мой, — начинаю нравоучительным тоном, хотя все внутри сжимается от желания отвесить подзатыльник любвеобильному мальчишке — твоя невеста юна и невинна, она не привыкла к проявлению такой страсти, ты просто пугаешь ее.
Ага, эту напугаешь! Ну ладно, буду продолжать плести сказки, дети их любят, даже если этим детям давно за восемнадцать и они уже год сидят на троне.
— Хочешь сказать, что мне нужно быть нежнее? — заглатывает мою наживку король.
— Да, к таким девушкам необходимо заходить издалека! — продолжаю вдохновенное сочинительство. — Юся как трепетный цветок, для того, что бы раскрыться, ей нужны ласковые взгляды, невинные прикосновения, романтика, вся эта книжная чепуха, в которой ты разбираешься явно лучше меня.
— Понял! — монарх предвкушающее трет ручонки. — Стану самым галантным кавалером!
— Вот и молодец! — выдыхаю с облегчением. — А то чуть было девицу в алькове силой не взял! Да мне бы после такого покойный король во сне явился и монаршим жезлом по башке надавал.
Мы с сюзереном рассмеялись, напряжение спало. Ну вот, теперь Фреди пару дней точно станет вести себя прилично, а там я уже найду способ его излечить.
— Ну а теперь, если Ваше Величество не против, пойдемте, поставим точку в одном интересном деле, которое мне удалось раскрыть, пока мой славный сюзерен придавался любовным грезам.
Насмешку в моем голосе Фредерик то ли не уловил, то ли не захотел улавливать. Ну и ладно, мне же лучше.
Юся
В комнату я не зашла — заскочила, едва не придавив маячащего в дверях Шипу.
— Девка, да ты с ума сошла! — мгновенно начал ругаться гусь. — Чего дверь запираешь, я тебе на помощь спешил прийти, а с ручкой совладать не смог.
— Мой герой! — улыбаюсь с издевкой. — Короля тоже за зад бы ущипнул?
— Нет, этого охальника бы за перед. Совсем оборзел, сволота коронованная, это где видано, что бы к приличной ведьме среди бела дня в коридоре так нагло под юбку лезли?!
— Ага, — ехидно киваю. — К приличной ведьме ходят только ночью и только в собственную спальню.
— Да ну тебя! Не будет с тебя толку, никакого не будет! — гусь махнул крылом и отвернулся.
— Ладно уж, не ворчи. — осторожно глажу друга по вздыбленным перышкам. — Прорвемся, вот увидишь, еще и выгоду с этого дела поиметь сможем.
Утром проснулась от жалобного воя Шипы. Эта зараза проголодалась и теперь требовала открыть дверь. Пришлось вставать, ибо слова о еде пробудили и мой аппетит. Наскоро заплела косы, надела домашнее платье и поспешила на кухню, где повара накормят нас без лишних упрашиваний.
Стоило выпустить гуся в коридор, как он растопырил крылья и с гагаканьем рванул к цели.
— Меня обожди! — крикнула вдогонку и сама скорость набрала. Было как-то привычно и по-домашнему бежать за этой обжорой.
На первом этаже едва успела затормозить, чтоб во все глаза рассмотреть небольшой отряд из рыцарей.
Мужчины были в плащах, на груди виднелись до блеска начищенная броня, ноги так же закованы в металл. Бедненькие, и как им зимой в этом не холодно?
На меня разом уставилось человек десять. Я свой вопрос вслух ляпнула, что ли?
— Нормально. — со смехом в голосе ответил кто-то с заднего ряда.
— Иди, сообщи о приезде отряда и позаботься об обеде для нас. — буквально потребовал от меня мужчина, выделяющийся среди остальных красной обивкой плаща и возрастом. На вид ему примерно лет сорок, тогда как остальным больше тридцати не дашь.
— Чего сделать? — спросила пораженно.
— Юська, если ты не поспешишь, то брусничный пирог тебя не дождется! — крикнул Шипа, чем вывел меня из ступора.
— А кому сообщить надобно? — уточнила с толикой раздражения.
Нет, это надо? За служанку приняли! И кого? Ведьму в демоны знают каком поколении!
— Капитан Юрман, какие люди!
Услышала заискивающий голос со второго этажа и подняла голову. Ясно, граф решил подластиться к старшему отряда, значит у рыцаря статус выше.
Обратила внимание на странную жестикуляцию самого молодого солдата, тот почему-то махал руками, указывая то на своего главного, то в сторону коридора, ведущего на кухню. И чего он от меня хочет?
— Граф Гленкийский, рад вас видеть. Как поживает ваша дрожайшая супруга?
Так, слушать светскую беседу в мои планы не входило, к тому же нарисовался хозяин замка, значит, могу с чистой совестью идти на завтрак, а то угроза Шипы оставить меня без сладкого вполне могли исполниться, эта птица иной раз как взрослый мужик лопает!
И на самом деле, ему поставили на пол чашку и положили туда увесистый кусок пирога. А неплохо местные кухарки живут, раз могут себе позволить столь дорогой завтрак моему фамильяру устроить.
Наскоро перекусив, я поспешила к архимагу. Интересно же чем закончится расправа над графом, все-таки главный маг королевства здорово разозлился, когда услышал о повышении налогов и непомерных тратах.
Когда поднялась на второй этаж — услышала визг хозяина замка, и к моменту, когда я подбежала к его кабинету, увидела, как графа повалили на пол и придавили, чтоб не выкручивался.
— Значит, все-таки есть что скрывать. — холодно бросил Фредерик.
Я настолько не ожидала увидеть короля в новом свете, что застыла в дверях с открытым ртом. И это тот самый юноша, бегающий за деревенской ведьмой? Никогда бы не подумала!
— Пошла прочь, тут дела государственные! — рявкнул на меня главный отряда, чем привлек внимание Рамиса и Фредерика.
Первый здорово напрягся, заранее вставая на путь короля, сам же монарх довольно улыбнулся и направился ко мне.
— Юсифия, нам необходимо работать, будьте добры покинуть этот этаж! — прорычал архимаг.