— О возвращении в академию не может быть и речи, — бушевал князь Эмир.
— Дамиана, тебе нужно готовиться к свадьбе, — поддержала его мама.
Я лишь в очередной раз закатила глаза к небу, точнее, к потолку в рабочем кабинете отца. Утром после церемонии моего официального представления ко двору в дом лорда-дознавателя нагло вторгся мой старший брат.
Бриан заявил, что родители с самого утра меня обыскались и ждут в кабинете отца, причем вместе с демоном.
После суматошных сборов, мы, а точнее я, не в самом презентабельном виде стояли на дорогом ковре в отцовском кабинете и отчаянно спорили. Точнее, спорила, опять же, только я.
Родители настаивали на том, что нужно немедленно объявить о помолвке и начать подготовку к свадьбе, припомнили и брачные татуировки, уже красующиеся на наших запястьях. Я же пыталась отстоять свое право окончить Академию Общей Магии и только потом сыграть свадьбу, но пока безуспешно.
— Как будто от моего участия в этой подготовке будет прок, — недовольно фыркнула я.
— Позвольте мне высказать свое мнение, — заговорил молчавший до этого момента лорд Аллен, — Я за то, чтобы Дамиана вернулась к обучению.
Родители уставились на него возмущенно, а я с благодарностью. Бывает же демон хорошим, когда хочет.
— Но, — произнес декан, бросив на меня извиняющийся взгляд, — Свадьбу я бы хотел сыграть как можно раньше.
Такой подставы от демона я не ожидала и даже приоткрыла рот от возмущения.
Родители ненадолго задумались. Отец выглядел недовольным подобной перспективой, и я уже решила, что на уступки он не пойдет. Но мама что-то тихо прошептала ему, он недовольно поджал губы, но все же произнес:
— Хорошо, но в академию Дамиана вернется только после свадьбы.
Как после свадьбы? Я и так пропустила последнюю декаду обучения, а экзамены не за горами. Кто же меня после свадьбы туда примет?
— Папочка, — протянула я жалобно, в детстве такой тон все срабатывал на родителя, — Семестр в академии скоро закончится. Если будем дожидаться свадьбы, то я пропущу весь оставшийся период обучения и сдачу итоговых экзаменов. А потом придется ждать целый год, чтобы заново вернуться на курс. И тогда мое обучение растянется на целых два года, вместо оставшегося одного, — словно невзначай произнесла я, потупив взгляд и водя носочком ботинка по дорогому ковру.
Князь Эмир снова задумался, прикидывая возможные перспективы.
— Ладно, можешь возвращаться в академию с завтрашнего дня. Но Бриан останется там для присмотра, как минимум до твоей свадьбы, — сдался, наконец, родитель.
— О помолвке мы официально объявим сегодня, так что готовьтесь, — предупредила мама, поглаживая свой округлившийся живот.
После чего нас милостиво отпустили, и я поспешила скрыться за дверью, пока родители не передумали.
— Такой талант в тебе пропадает, — покачал головой лорд Аллен, прикрывая за собой дверь в кабинет отца, — Ты и мертвого уговоришь.
Я лишь широко улыбнулась лорду-дознавателю в ответ.
— Я понимаю, что вас ждет работа, — произнесла я, — Но не желаете пройтись по дворцу с экскурсией от постоянного его обитателя?
— По поводу постоянного я бы поспорил, — хмыкнул демон, — Но от прогулки не откажусь.
После полной экскурсии по дворцу и подробного рассказа обо всех моих предках, сопровождающего прогулку по картинной галерее, где все они были изображены, мы с лордом Алленом вышли в дворцовый парк.
Это место было одним из моих самых любимых во дворце, конечно, после тренировочного зала. По поручению моей матери здесь были собраны всевозможные виды цветов и растений со всего света.
Погода располагала к прогулкам на воздухе. Полуденное солнце еще не обжигало, лишь мягко согревало, напоминая о том, что весна вступила в свои права.
Мы неспешно прогуливались по тропинке, ведущей вдоль кустов с чайными розами. Цветы источали сладкий запах, который окутывал собой все вокруг.
— Миа, не хочешь переехать в мой дом на территории академии? — внезапно спросил демон.
Споткнулась на ровном месте от неожиданного предложения, но декан успел меня подхватить. Сильные руки сжались в замок на талии и вернули меня в вертикальное положение, однако отпускать не спешили. Лорд-дознаватель терпеливо ждал ответа.
— Не думаю, что нам стоит спешить, — протянула я, — Бриан вернется в академию вместе со мной, и ему такое положение дел не понравится. Лучше дождаться официальной церемонии бракосочетания прежде, чем съезжаться.
— С ней ты тоже предпочитаешь не спешить, — невесело усмехнулся мужчина.
— С вашей легкой подачи свадьба состоится гораздо быстрее, чем я бы того хотела, — припомнила я декану его вклад в разговор с родителями.
— Во-первых, с твоей легкой подачи, Миа, — поправил меня лорд Аллен, — Я давно просил обращаться ко мне на «ты» и по имени, — заметил мужчина, отпустив меня и продолжив шагать по тропинке, — А, во-вторых, почему ты так тянешь со свадьбой? Не хочешь выходить за меня замуж?
Громко вздохнула, догоняя декана. И как ему объяснить, что проблема не в нем, а в моих глубоко укоренившихся убеждениях?
Утром следующего дня я стояла на пороге ректорского кабинета. Толкнула дверь, с интересом разглядывая обстановку. Бывать мне раньше здесь не приходилось. Темно-зеленый ковер под ногами, обои на стенах в тон ковру, мебель из красного дерева и огромное количество цветков в горшках. Стоит признать, что в кабинете у ректора весьма уютно.
Сам мужчина подскочил при моем появлении. Мне была неизвестна причина, по которой новый секретарь явился в общежитие и попросил меня пройти с ним в кабинет главы академии. Но глядя сейчас, как этот самый глава учебного заведения засуетился, подозрения кое-какие у меня все же появились.
И они тут же подтвердились, стоило ректору поприветствовать меня:
— Ваше Высочество, рад видеть, — засиял мужчина, предлагая мне опуститься в кресло для посетителей.
Незаметно скривилась. Так радуется, будто видит меня впервые в жизни. А я тут, между прочим, четыре года под его носом разгуливала.
— Может быть, чаю? — предложил глава академии.
Покачала головой, отказываясь от предложения.
— Давайте лучше перейдем к делу, — предложила я в ответ, бросив короткий взгляд на настенные часы, — Занятия вот-вот начнутся, а мне предстоит еще много наверстать.
— Конечно, понимаю, — важно покивал ректор, опускаясь напротив.
Мужчина принялся рыться в своем письменном столе, а я молча на него взирала. Главу Академии Общей Магии таким возбужденным я не видела даже тогда, когда в эту самую академию заявился сам Верховный Дознаватель.
— Вот, — ректор торжественно выудил из ящика письменного стола какой-то конверт и протянул его мне.
— Что это? — нахмурилась я, принимая предмет в руки.
— Письмо от Его Величества, я получил его вчера, — пояснил глава академии.
Вытащила из белоснежного конверта с печатью Темного Императора пергамент и быстро пробежалась по строчкам, недовольно поджимая губы с каждым новым предложением. После чего свернула письмо и сложила обратно в конверт, протягивая ректору.
Лично мне все было кристально ясно. Темный Император решил нагло отомстить за мой отказ стать его женой и поспешил уведомить главу учебного заведения о том, что под его крылом обучается одна монаршая особа. Все свое ребячество Император прикрыл заботой обо мне, и настоятельно попросил ректора присматривать за мной как следует и рискам не подвергать. Во избежание международного конфликта, разумеется.
— Я так удивился, когда получил письмо лично от Императора, — поделился со мной ректор, — Обычно со мной связывалось только Министерство Образования.
Только в данной ситуации Император не мог поручить это Министерству. Так бы моего отца злить он не осмелился. И пусть моя личность больше не скрывалась, но официальное представление состоялось меньше двух суток назад.
— Для меня честь, что вы выбрали именно наше учебное заведение, Ваше Высочество, — патетично заявил глава академии.
Вспомнилось, как он сиял, когда ему удалось заполучить в деканы Верховного Дознавателя, а потом еще и моего брата. И в свете этого я отчетливо поняла, что просить о конфиденциальности ректора даже не стоит.
Я не рассчитываю, что удастся сохранить свое инкогнито до конца обучения. Но хотя бы до конца этого курса никто бы о моем статусе не узнал. А потом за время долгих каникул, адепты, вернувшиеся к бурной жизни за пределами академии, непременно бы узнали о личности княжны.
Однако, зная нашего ректора, он не за что не согласится утаить от остальных эту информацию. Хорошо, что он еще не знает, кто именно обучает его адептов расследованию межгосударственных магических преступлений.
Но попробовать все же решилась:
— Я так понимаю, нет смысла просить вас не раскрывать мою личность обитателям академии?
Мужчина вздохнул, отводя глаза.
— Ваше Высочество, я безмерно уважаю вас и всю вашу семью, — извиняющимся тоном протянул Глава Академии Общей Магии, — Но новость о том, что в нашей академии обучается княжна соседнего государства, повысит рейтинги нашего учебного заведения. Мне удастся привлечь в академию больше адептов в следующем учебном году из знатных семей, которые раньше предпочитали столичные учебные заведения. А с большим количеством адептов, корона выделит нам соответствующее финансирование, которое поможет мне с развитием академии. От вас буквально зависит судьба нашей академии, как минимум, на ближайший десяток лет, — темные глаза пожилого мага уставились на меня с надеждой.
Возможно, мне стоило быть настойчивее. Но я посчитала его аргументы разумными. Ведь выбирая между развитием академии и моим личным комфортом на короткий срок, ответ становится очевиден.
— Ладно, — выдохнула я, сдавшись, — Только, пожалуйста, не делайте из этого представление.
Меня заверили, что все пройдет тихо и спокойно, а после все же милостиво отпустили на занятия, которые должны начаться с минуты на минуту.
Пробел в моих знаниях оказался не так велик, как я изначально предполагала. И пусть пара моментов оказалась мне непонятной, но с лекциями и практическими занятиями я справилась сносно. Причиной этому послужило домашнее обучение отца, которое оказалось гораздо обширнее того, что преподавали в академии. И несколько тем из программы четвертого курса, которые я с успехом пропустила, оказались мною изучены еще в семнадцать лет.
— Утром меня вызвал к себе ректор. Император вчера лично прислал ему письмо, в котором говорилось в моем истинном статусе, — выдохнула я, — Вот я и подумала, что со статьей в газете тоже удружить мог он.
Лорд Аллен усмехнулся:
— Это в духе Его Величества.
Демон взял мое лицо в ладони, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Не расстраивайся, милая, все равно бы в академии рано или поздно узнали о том, что ты княжна.
— Лучше уж поздно, а не в данный момент, — проворчала я.
Лорд-дознаватель выгнул бровь и взглянул на меня вопросительно.
— Ректор сейчас собрал всю академию, чтобы сообщить об этой важной новости, — пришлось пояснить мне.
— Так ты тут прячешься, — понимающе хмыкнул мужчина, — Что ж, я не против побыть твоим убежищем.
Некстати вспомнила о куче лекций, которые ждут своего часа.
— Вообще-то, мне уже пора, — сообщила без энтузиазма, — Нужно наверстать пропущенный материал. Не думаю, что магистры сделают поблажки, даже с учетом моего титула.
— Можешь позаниматься здесь, — предложил демон, — Мне как раз нужно закончить с кое-какими делами, а потом я полностью в твоем распоряжении.
— Не думаю, что это хорошая идея, — протянула с сомнением.
Во-первых, сумку с учебными материалами я оставила в своей комнате. А, во-вторых, присутствие лорда Аллена лишь помешает усвоению материала в моей голове, потому как все внимание будет отдано одному желтоглазому демону.
Первый аргумент я и озвучила лорду-дознавателю. В ответ декан негромко хмыкнул и открыл портал. Мужчина даже не стал в него заходить, лишь протянул руку и вытащил мою сумку с учебниками.
— Теперь, радость моя, нет никаких препятствий? — хитро поинтересовался лорд Аллен.
Второй аргумент я вслух озвучивать не решилась. Забрала у довольного демона сумку из рук и опустилась за его рабочее место, доставая конспекты.
— Учись спокойно, мне все равно нужно отлучиться, — сообщил декан, — И тебе не придется отвлекаться на мою персону, — довольным тоном добавил он.
Возмущенную меня одарили коротким поцелуем и скрылись за дверью, нагло улыбнувшись и подмигнув напоследок.
Лорд Аллен отсутствовал долго. Настолько долго, что я успела переписать пропущенный материал по трем предметам и порядком устать. Тело ныло от неудобной позы, поэтому я решила сделать перерыв. Встала, с любопытством осматривая кабинет.
Обстановка здесь была не в пример скуднее, чем в академии. Никаких личных вещей, часов или статуэток. Только бесконечные горы бумаг. А в совокупности с серыми стенами, кабинет навивал скуку и уныние. И как только лорд-дознаватель работает в такой обстановке?
Вернулась на место и потерла затекшую шею. Взялась за лекции по предмету самого декана и обнаружила, что чернила закончились так некстати. Желания копаться в чужих вещах не было, но еще больше я не хотела тратить время впустую.
Поэтому выдвинула один из ящиков письменного стола. В нем чернил не оказалось, только бесконечные прошитые папки с делами. Выдвинула следующий ящик и обнаружила там кое-что весьма любопытное. Хмыкнула, вытягивая на свет небольшой портрет в деревянной раме.
Девушка на портрете счастливо улыбалась, глядя куда-то в сторону. Я хорошо помню день, когда был сделан этот портрет. И не понимаю, как именно он оказался у лорда Аллена в кабинете.
Именно в этот момент дверь в кабинет Верховного дознавателя распахнулась, являя взору самого хозяина кабинета. Вот демоны, не мог явиться на пару минут позже?
— Роешься в моих вещах? — с веселым оскалом поинтересовался декан.
— Откуда он у тебя? — спросила в ответ.
Лучшая защита – это нападение.
— Выторговал у твоего брата, — ответил лорд-дознаватель, засунув руки в карманы брюк, — Меня к тебе не пускали, но твой портрет на рабочем месте согревает душу и придает сил, — просто признался мужчина, пожав плечами.
В глазах защипало от неожиданного прилива нежности к этому демону. Осторожно отложила собственное изображение в сторону и поднялась с места, обходя стол под внимательным взором лорда Аллена. Неспешно приблизилась к мужчине на расстояние вытянутой руки, а потом резко подскочила к нему, обнимая за талию и утыкаясь щекой в крепкую мужскую грудь.
— Солнце, в чем дело? — заботливо поинтересовались у меня сверху, обнимая в ответ.
Говорить ничего не стала, понимая, что если произнесу хоть слово, расплачусь от неожиданного прилива чувств. Лишь невнятно покачала головой, покрепче обхватывая руками мужскую спину.
Лорд-дознаватель допытываться не стал, выдохнул мне в макушку, опустил на нее свой подбородок и крепче обнял в ответ.
Не знаю, сколько мы так стояли, но в какой-то момент сверху раздалось неожиданное:
— Не хочешь отложить учебу и прогуляться со мной в клан? — поинтересовался декан, — Думаю, передышка тебе не помешает.
Удивленно вскинула голову, встречаясь взглядом с желтыми глазами, наполненными нежностью.
Местный храм меня тоже удивил. Здание было на порядок старше других сооружений в городе, но кроме своей старины ничем больше не отличалось. Не было никакой помпезности и величественности. Лишь гладкие стены светлого камня, успевшие порядком пожелтеть и витражные цветные окна.
Лорд Аллен толкнул массивную дверь, и мы вошли внутрь. Обстановка здесь тоже была непримечательной. Каменный пол, деревянная мебель, лишь стены привлекали к себе внимание. Прямо на камне были вырезаны узоры, напоминающие те, что красовались на наших запястьях.
— Каэл, — произнес мужской голос из глубины помещения.
Я повернулась в сторону говорившего и увидела пожилого демона. На вид ему было чуть больше пятидесяти по человеческим меркам, но демон мог быть гораздо старше. Вокруг сощуренных желтых глаз пролегли морщинки, и это было единственным, что выдавало возраст старейшины. Мужчина был высоким, мощным и поджарым.
— Ваше Высочество, рад приветствовать вас в храме Богини, — поклонился мне служитель.
Недоуменно взглянула на лорда-дознавателя. Меня встретили с большим почтением, чем его. Но в отличие от меня, декан ничему не удивился, словно так и должно было быть.
— А откуда вы знаете о моем статусе? — осторожно поинтересовалась я.
Возможно, чета Алленов сообщила старейшине о личности избранной демона. Но ответ мужчины меня удивил:
— Ее Святейшество явилась ко мне во сне в день зимнего солнцестояния, — патетично произнес служитель храма, — Она рассказала мне о вас.
Старейшина бросил на меня короткий тревожный взгляд, но тут же потупил взор, скрывая эмоции за прикрытыми веками. Непроизвольно напряглась, мне все еще чужда была вера демонов и их божество, поэтому странное поведение служителя храма заставляло нервничать все больше.
— Позвольте взглянуть на брачные узоры, — вежливо произнес старейшина, отвлекая меня от мрачных размышлений.
Покосилась на декана, который едва заметно мне кивнул, и послушно протянула запястье пожилому демону, закатывая рукав рубахи. То же проделал и лорд Аллен.
— Поразительно, — выдохнул старейшина, разглядывая каждый миллиметр узора, — Мне доводилось видеть брачные узоры лишь однажды. Я тогда был совсем юнцом и помогал тогдашнему старейшине храма. Я помню те метки, как сейчас, — поделился с нами демон, — Ваши сильно отличаются. Узоров больше, и они сильнее переплетены.
— И что это значит? — хмуро поинтересовался лорд Аллен.
— Понятия не имею, — цокнул языком старейшина и покачал головой.
Внезапно мужчина поднял голову, и желтые глаза пожилого демона, в которых скрывалась мудрость прожитых лет, впились взглядом в меня.
— Каэл, ты не против, если я обсужу с твоей женой пару вопросов наедине? — поинтересовался мужчина у лорда-дознавателя, не сводя с меня взгляда, — Хотелось бы подробнее рассказать Ее Высочеству о нашей вере.
Декан посмотрел на служителя храма с сомнением, но, видимо, не счел его просьбу опасной, поэтому утвердительно кивнул. Возмущаться, почему не поинтересовались моим мнением, я не стала. Странное ощущение, заставляющее меня нервничать, никуда не делось, а только разгорелось с новой силой. И именно оно подтолкнуло меня покорно двинуться за старейшиной вглубь храма, скрываясь за каменной стеной.
Как оказалось, эта стена отделяла общую зону храма от небольшого помещения, что служило пожилому демону своеобразным кабинетом. Мужчина опустился на деревянный стул, приглашая сесть напротив.
Села на предложенное место и замерла, ожидая, когда заговорит старейшина. Мужчина долго смотрел на меня, словно пытался что-то разглядеть на моем лице, а потом неожиданно произнес:
— Поздравляю тебя, дитя. И сочувствую, — выдохнул он тяжко.
По спине пробежался табун неприятных мурашек. Обстановка и слова пожилого демона навевали не самые приятные чувства.
— Вы это о чем? — требовательно поинтересовалась хмурясь.
— Сейчас я не могу тебе ничего сказать. Все должно идти своим чередом, — сокрушительно покачал головой старейшина.
Если не может ничего сказать, зачем тогда позвал на разговор? Запугать?
Поднялась, с твердым намерением вернуться к лорду Аллену, что ожидал за стенкой и покинуть храм. Мужчина неожиданно схватил меня за руку, крепко, но, не причиняя боли.
— Когда твое отчаяние достигнет пика, вернись сюда. Здесь ты найдешь ответы и обретешь надежду, — туманно произнес мужчина, глядя куда-то сквозь меня.
Как по мне, его слова ничего не объясняли, а запутывали еще больше. Какое отчаяние? О каких ответах идет речь? Что такого должно произойти, что старый демон выглядит таким тревожным?
Мою руку отпустили, и я двинулась на выход.
— Мы еще встретимся, княжна. Я буду ждать тебя, — произнес служитель храма мне в спину.
Обернулась и встретилась с горящим взглядом желтых глаз. Отвечать ничего не стала и, поджав губы, вышла из кабинета старейшины.
— Миа, что случилось? — требовательно спросил лорд Аллен, хмурясь, — Что он тебе сказал?
Видимо, мой побледневший вид не остался без внимания.
Проснувшись утром не сразу поняла, где именно нахожусь. Осмотрев комнату, поняла, что лорда дознавателя в ней нет. Хоть краснеть не придется, и то хорошо. Откинулась на подушки, намереваясь полежать еще немного. Но взгляд против воли упал на настенные часы, висевшие напротив кровати.
Тут же подскочила с места, на ходу одергивая рубашку. Времени на сборы оставалось мало. И меньше всего мне хотелось выглядеть как уставший мертвец, учитывая очевидный повышенный интерес со стороны адептов, который меня неминуемо настигнет.
Заскочила в ванную комнату, где спешно умылась и постаралась ладонями пригладить волосы. Теперь выглядела хотя бы сносно. Покинула ванную, а за ней и спальню декана, осторожно выглядывая на лестницу.
Не знаю, почему кралась словно вор в чужом доме. Видимо, смущение за мое вчерашнее поведение никак не хотело отступать. Здравая часть меня напомнила, что лорд Аллен вроде как мой муж по законам демонов, а скоро станет им и по законам всего остального мира. Но меньше смущаться мне от осознания этого факта не удалось.
Перекинулась через перила, пытаясь понять, в доме еще лорд-дознаватель или уже покинул его. Неплохо было бы попрощаться, и отправиться в общежитие.
— Кого высматриваешь? — раздался голос за моей спиной.
От неожиданности я подскочила на месте и едва не покатилась с лестницы, но крепкие руки демона успели ухватить меня за талию, удерживая на месте.
— Нельзя же так пугать, — проворчала я, вырываясь из объятий.
Просто на мне только лишь рубашка, а лорд Аллен не удосужился надеть верх. И сейчас я прижималась спиной к голой груди Верховного дознавателя.
— И тебе доброе утро, любимая, — усмехнулся декан, наблюдая за моей возней, — Завтрак? — деловито поинтересовался мужчина.
Отрицательно покачала головой. Как бы мне не хотелось провести с демоном больше времени, но я уже катастрофично опаздывала.
— В столовой поем.
— Жаль, — поджал губы лорд Аллен, — И тебя не смущает, что все взгляды адептов там, скорее всего, будут прикованы к тебе?
Я это понимала, но лучше встретиться с любопытными адептами сейчас, чем пытаться избегать их внимания и нервировать себя еще больше. Мне в академии учиться еще, как минимум, год.
— Вечно от них бегать не получится, — поджав губы, произнесла я, — В конце концов, поглазеют на меня декаду-другую, а потом примут как данность.
— В чем-то ты права, — согласился лорд-дознаватель, — Тогда, до вечера?
Удивленно уставилась на мужчину. А вечером мы, чем будем заниматься?
— Явно не тем, о чем ты сейчас подумала, — рассмеялся демон, — Помогу тебе с материалами по своему предмету, — пояснил он.
А я покраснела, костеря эту предрасположенность декана к чтению моих мыслей. А после и вовсе запрыгнула в открывшийся портал, стараясь быстрее сбежать от ироничного взгляда желтых глаз.
Оказавшись в своей комнате, наткнулась на совершенно спокойную Лис. Сестра бросила на меня ленивый взгляд при моем появлении, и отвернулась обратно, продолжая заплетать волосы перед зеркалом.
— Что, даже ничего не спросишь? — нервно поинтересовалась я.
— Судя по мужской рубашке на тебе, гадать, где ты была весь день и всю ночь, не имеет никакого смысла, — ехидно заметила Мелис, — Замужняя женщина, как-никак, — протянула она, пожав плечами.
— Язва, — сообщила я, схватив первые попавшиеся под руку вещи из шкафа, и скрываясь в ванной комнате, чтобы переодеться.
Лис терпеливо дождалась, пока я соберусь. И уже на выходе из комнаты посмотрела на меня с легким беспокойством:
— Готова? — поинтересовалась сестра, — Вчера после объявления ректора у адептов чуть ли не истерика случилась. Потом кто-то подсунул газету с объявлением о помолвке лорда Аллена и неизвестной адептки, и народ немного притих сначала, а потом вообще началось страшное. До самого отбоя академия стояла на ушах. Попеременно пытались найти то тебя, то магистра Аллена, — фыркнула сестра.
Желания отправиться в столовую как-то поубавилось.
— Хорошо, что тебя вчера не было весь день в общежитии. Ты вовремя испарилась из академии, — продолжила тем временем сестра, — Мне вчера дверь пришлось практически баррикадировать от любопытных адепток и строящих матримониальные планы адептов. Потом появился Ритц, в компании Дарена и Тео. И лишь ближе к отбою им удалось разогнать эту толпу.
Я с округленными глазами уставилась на сестру. Повышенный интерес, конечно, ожидался, но не до такой же степени. Желание выходить из комнаты пропало окончательно.
В этот момент в дверь постучали, и, не оставляя мне выбора, Лис распахнула ее. Но слава Богам, за порогом оказались не любопытные адепты, а Кристиан.
— Привет, Морис, — в привычной для него манере поприветствовал меня адепт, — Понимаю, конечно, что можешь справиться и сама, но, думаю, от сопровождающего в моем лице вы не откажитесь.
Лис, видимо после пережитого вчера ужаса, благодарно закивала и выскочила за дверь вслед за однокурсником.
Я с сомнением посмотрела за порог. Минутный порыв закрыться в своей комнате и никуда не выходить, с трудом подавила. Сама не более получаса тому назад говорила лорду-дознавателю, что вечно от повышенного интереса адептов бегать не получится. Надо просто сделать суровый вид и игнорировать их расспросы. После пары провальных попыток, сами отстанут. В конце концов, княжна я или кто?
Прошло уже две декады, и жизнь постепенно возвращалась в свое русло. Как и ожидалось, ажиотаж в академии, вызванный новостями, постепенно спал. Про помолвку декана уже все забыли, и меня практически перестали повсюду сопровождать любопытные взгляды.
Весь пропущенный материал мне удалось быстро нагнать и сдать уже большую часть экзаменов. Сессия в академии была в самом разгаре. Порадовал и придворный целитель, который после долгих осмотров и магических сканирований ауры заявил, что я полностью восстановилась и могу возвращаться к тренировкам. Тренировалась я, помимо занятий, еще и с Брианом. Мы гоняли друг друга по полигону под присмотром магистра Тагейра. Брат, как и обещал отец, решил задержаться в академии.
И мы с ним устроили сюрприз для Мелис в день ее рождения. Помимо традиционного празднества во дворце, мы устроили небольшую вечеринку в преподавательском домике Бриана. Где, помимо нас, присутствовали Тео, Стив, Ритц, Дарен с Кейлом. И, ко всеобщему удивлению, пришла и Ниаллета.
А еще в самом разгаре была подготовка к свадьбе с лордом Алленом, которая была назначена на следующий выходной. Я долго спорила с демоном, пытаясь настоять на том, чтобы торжество перенесли на окончание сессии. Но Верховный дознаватель был упрям и убедил меня в том, что проблем с сессией не возникнет. А экзамен у мужа, родного брата и друга декана я точно сдам. В самом конце всегда оставались профильные предметы, которых у нас сейчас было три.
В общем, выбора мне не оставили, и пришлось согласиться на свадьбу посреди сессии. Благо практически всю подготовку родители вместе с лордом и леди Аллен взяли на себя. Не знаю, чем занимался сам декан, но моя роль заключалась лишь в выборе фасона платья и нескольких примерках.
Со всеми происходящими событиями и заботами мне удалось выбросить из головы встречу со старейшиной в храме и его тревожные слова, брошенные мне.
Те немногие дни, когда я не была занята учебой, тренировками или прогулками в родной дворец, я проводила с Верховным дознавателем в его преподавательском домике.
Вот и сейчас мы сидели в гостиной у камина. Демон сидел в кресле, с интересом читая какую-то книгу, а я повторяла материал к завтрашнему экзамену у магистра Грасса.
Когда поняла, что больше точно ничего уже не запомню, отложила конспекты и взглянула на демона. Он перелистнул страницу и уставился в текст, не обращая на меня никакого внимания. Воспользовавшись моментом, занялась своим любимым занятием – разглядыванием лорда-дознавателя. Как я недавно осознала, мне нравилось на него смотреть. Тем более, на такую домашнюю версию лорда Аллена. Мужчина сидел босиком, в мягких домашних брюках и расстегнутой на груди рубашке. А мягкий теплый свет, исходящий от камина, освещал лицо демона и отражался в желтых глазах.
— Хватит прожигать меня взглядом, — отозвался декан, не отрываясь от книги.
Я смущенно покраснела, пойманная с поличным.
— Я не прожигаю взглядом, я любуюсь, — возразила я обиженным тоном.
— Да? — демон оторвал взгляд от книги и посмотрел на меня, выгнув бровь.
Смело кивнула в ответ, а в следующий момент завизжала. Когда мужчина приподнялся, и, схватив меня за талию, пересадил себе на колени.
— Так любоваться будет гораздо проще и приятнее, не находишь? — невозмутимо произнес он.
Немного поерзала, усаживаясь поудобнее, и обняла демона, положив голову ему на плечо.
Каэл снова раскрыл книгу и уткнулся взглядом в текст, а я принялась разглядывать его ресницы, которые вблизи оказались очень длинными.
— Ну, хватит.
Декан резко захлопнул книгу и откинул ее на диван. А потом повернулся ко мне, прикасаясь практически нос к носу, и опаляя мое лицо теплым дыханием, произнес возмущенно:
— Щекотно же.
Я одарила его хулиганской улыбкой и потянулась к мужским губам со вкусом мятных леденцов, которые с готовностью ответили на поцелуй. Погладила декана по щеке с едва отросшей щетиной и прикусила его нижнюю губу. Ну, так, просто из вредности. В ответ демон зарычал и углубил поцелуй, унося меня куда-то вдаль.
Не заметила, в какой момент оказалась сидящей верхом на лорде Аллене, который оставлял влажные поцелуи на моей шее, а я упиралась ладонями в оголенную мужскую грудь. Трогать демона было одно удовольствие, мышцы словно из стали.
В подтверждение своим мыслям, провела ладонями от груди до широких плеч и вниз по накаченным рукам. Вечно бы эти руки наглаживала.
Стоило об этом подумать, как демон в очередной раз тихо рыкнул и сжал этими самыми руками мои бедра.
— Каэл, — выдохнула я со стоном и потянула лорда Аллена за волосы, заставляя запрокинуть голову.
Этот поцелуй был еще слаще предыдущих, и когда я от губ демона переместилась к его шее, покрывая ее дорожкой коротких поцелуев, меня неожиданно с себя ссадили, опуская на рядом стоящий диван.
Это еще что такое?
Уставилась на лорда Аллена возмущенно. Долго он от меня бегать собирается?
— Прости, любимая, но завтра у тебя будет напряженный день, — произнес этот несносный демон, — Поэтому приятное времяпрепровождение отложим на неопределенный срок.
— Всего лишь очередной экзамен, — возразила я, пожав плечами.
На следующий день, сдав последний перед выходными экзамен по защитным чарам, я вышла из академии. Экзамен был легким, и магистр провел его ранним утром. Поэтому у нас в запасе оставался целый день на отдых, пока остальные адепты вынуждены просиживать в стенах учебного заведения большую часть дня.
Улыбнулась собственным мыслям и прищурилась на солнце, которое уже поднялось высоко над горизонтом и согревало своими лучами все вокруг.
— Сдала экзамен? — неожиданно раздался сбоку мужской голос.
Удивленно повернулась, наблюдая за тем, как демон легко оттолкнулся от стены, которую до этого подпирал плечом, и лениво шагнул в мою сторону. Завороженно наблюдала за ним и не сразу нашлась с ответом.
Когда желтые глаза насмешливо на меня взглянули, все же произнесла:
— Конечно, — уверенно кивнула, — Высший балл, — добавила не без гордости.
— Умница, — лорд Аллен слегка улыбнулся, — Какие планы на день?
— Мама попросила вернуться сегодня во дворец, — произнесла я.
Свадебная церемония назначена уже на завтрашний день. И родительница настояла на том, чтобы ночь я провела в родных покоях. По ее словам, мне нужно как следует отдохнуть и расслабиться перед таким важным в жизни каждой девушки событием.
— Прямо сейчас? — вкрадчиво поинтересовался лорд-дознаватель, выгнув темную бровь.
— К вечеру нужно быть дома, — не без толики разочарования произнесла я.
— Как скажешь, — пожал плечами Каэл, — К вечеру доставлю тебя домой.
Мужчина сделал шаг вперед, преодолевая оставшееся между нами расстояние, и взял меня за руку.
— Ты что творишь? — ахнула я, оглядываясь по сторонам.
Благо, в зоне моей видимости ни одного адепта не наблюдалось. Но нельзя же вести себя столь опрометчиво.
Однако доводы мои демон слушать не стал и нагло утянул меня в портал прямо посреди внутреннего дворика академии.
— Где это мы? — поинтересовалась, когда мы вышли из портала у кромки какого-то леса.
— Не узнаешь? — спросил лорд Аллен и, не отпуская моей руки, повел куда-то.
Когда мы вышли к озеру, что я неоднократно видела в своих снах, я удивилась.
— Это место существует в реальной жизни? — изумленно поинтересовалась, оглядываясь вокруг.
В жизни берег озера выглядел даже волшебнее, чем во снах. Вода, отражающая солнечные лучи, словно искрилась. А голубые цветы, которыми был усеян берег, издавали приятный сладко-медовый аромат.
— Разумеется, — кивнул декан, — Как и все места, в которых мы бывали во снах. Магическое подпространство подстраивает реальность под те места, в которых раньше бывали сновидцы. Оно не способно создать что-то новое и выдуманное.
Неожиданно лорд Аллен остановился буквально в двух шагах от кромки воды. И, выглянув из-за его спины, я обнаружила покрывало, на котором была разложена еда, включая фрукты, десерты и пару бокалов.
— А кто-то неплохо подготовился, — тихо присвистнула я, отчего демон лишь негромко рассмеялся.
— Прошу, — лорд-дознаватель галантно пригласил к импровизированному столу.
Мужчина помог мне сесть и наполнил бокалы какой-то искристой жидкостью.
— Что это? — поинтересовалась я, с сомнением оглядывая протянутый мне бокал.
— Эльфийский эликсир, — пояснил декан, — Они изготавливают его на основе фруктов и трав. Тебе должно понравиться.
Взяла бокал и поднесла его к носу, принюхиваясь. Пахло приятно, чем-то сладким. А слабые пузырьки слегка щекотали нос. Пожалуй, и впрямь стоит попробовать. Пригубила жидкость из бокала, пробуя на вкус.
Разве может быть такое удивительное сочетание сладости и свежести? Сделала еще один глоток, за ним другой, и не заметила, как осушила весь бокал.
— Вижу, тебе понравилось, — заметил лорд Аллен, вновь наполняя мой бокал.
— А где находится это озеро? — поинтересовалась у декана, оглядываясь вокруг.
Здесь было так умиротворенно, что мигом забываешь про всю городскую суету. Я бы не отказалась приходить сюда чаще. Особенно, когда хочется сбежать ото всех проблем.
— Это озеро расположено недалеко от нашего клана, — произнес Каэл, — Я обнаружил его случайно, когда в детстве заблудился в лесу. Потом приходил сюда уже сознательно, и всегда удивлялся тому, что никого здесь больше не встречал. Когда вырос и поступил в академию, понял, что вокруг озера стоит природный магический экран. Через него просто не пройдут те, у кого магический дар отсутствует или слишком мал.
— Как интересно, — произнесла я, подтянув к себе ноги, — Никогда не слышала о такой аномалии. Да и ничего странного не чувствую, никаких потоков магии.
— Это неудивительно, — пожал плечами демон, закидывая пару ягод в рот и откидываясь на спину, — Потоки слабые, и если не сфокусироваться на них, то и не заметишь. Но в самом озере природная магия этого места ощущается слишком явно.
Стоило декану это произнести, и я загорелась новой навязчивой идеей.
— А можно будет поплавать? — поинтересовалась с предвкушением.
Утром, когда я открыла глаза, лорда Аллена рядом уже не было. Зато едва я успела сесть на постели, сонно потирая глаза, в комнату впорхнули служанки в сопровождении княгини.
— Доброе утро, Дамиана, — поздоровалась со мной родительница, — Что-то вид у тебя больно уставший, поздно легла спать? — заботливо поинтересовалась она.
Вспыхнула, вспомнив все произошедшее ночью между мной и демоном, и покосилась на ту половину кровати, на которой спал лорд-дознаватель.
Потом поняла, что от меня все еще ждут ответа, и сдавленно кивнула.
— Разволновалась перед сном и долго не могла уснуть, — пояснила я.
— Может, вам тогда лучше выпить успокоительной настойки? — заботливо предложила Маргарет.
— Думаю, что это лишнее, — покачала головой я, выбираясь из постели.
— Церемония начнется после обеда, — напомнила мама, — Поэтому пора начинать подготовку, — она дала отмашку служанкам и скрылась за дверью.
— Весь дворец стоит на ушах, — поделилась со мной Маргарет, — Но я восхищаюсь Ее Величеством. В ее-то положении нужно отдыхать, а она бегает по дворцу, раздавая приказы. Но смею вас заверить, Ваше Высочество, у вас будет лучшая свадебная церемония. Я вчера видела одним глазком украшенный зал, и пришла в настоящий восторг.
Поддаваться всеобщему восторгу я была не в настроении. Глаза продолжали слипаться, напоминая о бессонной ночи. А тело, несмотря на регулярные тренировки, все еще ломило.
— Выпейте, станет легче, — Маргарет протянула мне чашку с отваром, — Бодрящая настойка на травах. Она не даст вам клевать носом на собственной свадьбе.
От излишней проницательности помощницы я недовольно вздохнула, но чашку в руки взяла, выпивая содержимое одним глотком. Сначала ничего не происходило, но минут через десять я начала чувствовать себя лучше. Сонливость медленно отступала. И служанки приступили к своим обязанностям.
Когда через пару часов я сидела в кресле, наконец, добравшись до завтрака, дверь в мои покои распахнулась.
— Лорд, но вам нельзя видеть Ее Высочество до церемонии, — раздался голос Маргарет.
Я обернулась к дверям, заметив в проходе Верховного дознавателя. Вообще, суеверие о том, что жениху нельзя видеть невесту до церемонии в свадебном платье, казалось, давно себя изжила. Но Маргарет была неумолима.
— Маргарет, на мне же еще нет платья, — я попыталась воззвать к здравому смыслу помощницу.
Девушка посмотрела на меня и потупила взор, осознавая, что одеть меня они еще не успели. И я сидела в шелковом халате, в который облачилась после принятия ванной.
— Оставьте нас, пожалуйста, — попросила служанок.
Когда за девушками закрылась дверь, лорд Аллен приблизился ко мне, опускаясь напротив.
— Какая ты у меня красивая, — восторженно выдохнул он.
От комплиментов демона хотелось млеть, но меня больше заинтересовало его неожиданное появление.
— Что-то случилось? — поинтересовалась в ответ.
Декан нахмурился и кивнул. И от его взволнованного вида мне стало не по себе.
— Информаторы отца вышли на связь. Сообщили, что им известно, где находится лорд Линнет, — произнес лорд-дознаватель, — Мне нужно с ними встретиться.
— Прямо сейчас? — удивилась я.
— Я зашел тебе об этом сообщить, чтобы ты не переживала. Возможно, я немного задержусь.
Меня охватило странное чувство тревоги. Мне не хотелось, чтобы демон уходил.
— Нельзя встретиться с ними позже? — с мольбой в голосе спросила я.
— Миа, мне лучше разобраться со всем сейчас. Я не хочу, чтобы нашу свадьбу омрачала моя срочная работа, и я прямо с алтаря срывался к информаторам. Тем более, в поимке лорда Линнета любое промедление чревато.
Я понимала все доводы лорда Аллена, и во многом он был прав. Но отпускать его почему-то не хотелось.
Мужчина поднялся со своего места и подошел ко мне, опускаясь на корточки и заглядывая мне в глаза.
— Любимая, я обещаю, что вернусь к началу церемонии, — произнес демон.
Мне ничего не оставалось, кроме как коротко кивнуть. Лорд-дознаватель оставил на моих губах короткий поцелуй, поднялся и скрылся в портале.
А я осталась сидеть в кресле, глядя на то место, где только что скрылся в портале лорд Аллен, и чувствуя нарастающую тревогу.
Стоило демону покинуть меня, как служанки тут же вернулись в мои покои.
— Закончите с завтраком, Ваше Высочество, и мы продолжим, — вежливо произнесла Маргарет.
Аппетит у меня совершенно пропал, поэтому я отодвинула тарелку с недоеденным завтраком подальше от себя и решительно произнесла:
— Давайте приступим.
Нужно было хоть чем-то себя занять, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Надеюсь, так время до церемонии пролетит быстрее.
Когда служанки полностью меня собрали, и я стояла у зеркала, разглядывая себя в новом облике невесты, дверь в мои покои снова отворилась, являя нового посетителя. Навестить меня перед свадебной церемонией на этот раз решил отец.