Осторожно толкаю дверь рукой, и та бесшумно открывается. Сразу вижу Максимилиана: он сидит спиной ко мне в кожаном кресле, откинувшись на широкую спинку. Рядом на полу начатая бутылка виски и стакан.
Решил пойти по стопам отца - и утопить проблемы в алкоголе? Нет, дорогой, я тебе этого не позволю. И так легко не сдамся.
Тихо подхожу к Максу и опускаю руку ему на плечо. Мужчина вздрагивает и, как в замедленной съемке, поворачивает ко мне голову. Смотрю в его глаза, такие пустые и уставшие.
Нет, он вовсе не пьян, скорее, разбит и подавлен.
Стравинский накрывает мою руку своей, нежно проводя пальцами, но уже через мгновение, будто одумавшись, резко отбрасывает ее и встает.
- Что ты здесь делаешь? – произносит холодным, отстраненным тоном.
Каждое его слово будто льдинка, осколки которой больно впиваются в сердце.
- Макс, я знаю, что случилось. И хочу сказать тебе, это не важно! Все не важно! - говорю быстро и скомкано, лишь бы не дать ему себя перебить. – Ты должен знать, я с тобой, несмотря ни на что! Вместе мы…
Мужчина хмурится и сжимает губы до тонкой линии. Подходит ближе, скрестив руки на своей вздымающейся от негодования груди.
- Нет никаких «мы»! - бросает мне прямо в лицо. – Не знаю, каких воздушных замков ты настроила в своей миленькой рыженькой головке, но нас с тобой ровным счетом ничего не связывает!
Я испуганно замираю: кто этот человек, что стоит сейчас передо мной?
- Ты специально отталкиваешь меня? Макс, не делай этого с нами. Только не сейчас! – мое сердце готово выпрыгнуть из груди, а на глазах выступили непрошенные слезы. Поспешно смаргиваю их, чтобы Макс не заметил и не принял это за жалость. Но он видит, и черты его лица становятся еще жестче.
- Думаешь, если я провел с тобой ночь, то на следующий день мы побежим вприпрыжку под венец? Глупая, наивная девчонка! Знал бы, что ты такая, вообще никогда бы не связался с тобой! – громко, надрывно смеется Стравинский, запрокинув голову назад.
Этот хохот разрывает мою душу на части. Хочется зажать уши, чтобы хоть как-то заглушить его. Что же ты делаешь, Макс? Чего добиваешься?
Будто услышав мой вопрос, он обрывает свой смех и приближается ко мне практически вплотную. Хватает рукой за подбородок, стискивая до боли, и впивается в мои губы жестким, грубым поцелуем. Пытаюсь высвободиться, но тщетно. Мужчина буквально сминает мои губы, кусает, нарочно делая мне больно, и при этом не отпускает. Его свободная рука ползет по моей талии, спускается все ниже и сжимает бедро, кажется, останется синяк. Макс чуть ли не впечатывает мое тело в свое, настолько сильно, что я не могу дышать.
Все прекращается так же внезапно, как и началось. Будто демон, вселившийся в Стравинского, вдруг покинул его тело. Покинул ли?
Максимилиан порывисто отстраняется, и я, наконец, получаю возможность сделать вдох.
- Считай, что это прощальный подарок. А теперь уходи! – рявкает и толкает меня к двери.
Но я не слушаюсь, а наоборот, делаю шаг навстречу Максу. Он рывком хватает меня за плечи и встряхивает, как какую-то тряпичную куклу.
- У тебя есть хоть капля гордости? - ревет мужчина, и в этот момент он похож на дикого разъяренного зверя. – Убирайся, черт возьми! Пошла вон!
Стравинский упорно тащит меня к выходу, несмотря на то, что я сопротивляюсь, как могу, и вышвыривает на улицу, словно нашкодившего котенка. Или наскучившего?
Напоследок он захлопывает дверь прямо перед моим носом. От неожиданности зажмуриваю глаза. Пытаюсь отдышаться, но ком в горле не позволяет этого сделать.
- Ма-акс! - кричу истошно в закрытую дверь и яростно бью по ней кулаками.
В ответ слышу лишь затихающий звук быстро удаляющихся шагов.
Вот и все?!
Поворачиваюсь спиной к двери и медленно сползаю вниз, прямо на ледяное, припорошенное снегом крыльцо. Горло душат слезы, они стекают по щекам, оставляя тонкие дорожки, и капают мне на одежду. Глаза застилает туман обиды.
Все же не может вот так закончиться?! После того, что было... Нет, только не сейчас…
Карина
Я ещё раз покрутилась перед зеркалом. Оттуда на меня смотрела рыжеволосая девушка: большие карие глаза чуть подчеркнуты тенями, не слишком густые ресницы стали длиннее и пышнее благодаря туши, ненавистные веснушки скрыты под тональным кремом, скулы выделены легким румянцем, пухлые губы (хоть что-то, данное мне природой, сейчас в моде) покрыты прозрачным блеском. На мне – элегантный летний бежевый костюм с брюками-палаццо, под пиджаком скрывается шёлковый алый топ с черными кружевными вставками (он ещё сыграет свою роль, но об этом позже).
Всё, как Ему нравится, да и родители одобрят мой образ – ни капли не сомневаюсь. Мне самой импонирует такой сдержанный стиль.
Надеваю чёрные лодочки на максимально плоской подошве, ведь Он не любит высоких дам (ещё один пунктик в моём списке), беру клатч и быстро выбегаю в гостиную, потому что Ему по душе пунктуальные девушки.
Мама, конечно же, уже там. Делает вид, что листает журнал, но на самом деле ждёт меня.
– Карина, милая, ты уже готова? – спрашивает она, просто выигрывая время, чтобы оценить меня всю – с головы до ног.
Маме за сорок, однако папины финансы и чудеса косметологии помогают ей оставаться молодой и безумно красивой. Рядом со мной она выглядит скорее сестрой, чем родительницей. Голубоглазая блондинка с безупречной фигурой, вымученной диетами и спортзалом, она привыкла ловить на себе восторженные взгляды мужчин. В последнее время мама так отчаянно молодится, что потребовала называть её по имени.
– Да, Амелия, лучше приехать пораньше и подождать, чем опоздать и показать свою невоспитанность, – сказала то, что она хотела услышать.
Судя по потеплевшему взгляду матери, проверку я прошла успешно: наряд одобрен, настрой правильный. Пусть так и думает. Потом поплачу у неё на плече, порассуждаю на тему «Что же нужно этим мужикам, ничем им не угодишь» и получу пару месяцев отдыха от кавалеров.
Дело в том, что сразу после моего совершеннолетия мама загорелась идеей удачно выдать меня замуж. Отец же занял нейтральную позицию. При любом нашем разговоре он ссылался на большую занятость и оперативно скрывался в кабинете.
Меньше чем за два года Амелия успела подобрать для меня десятки кавалеров: толстые и подкачанные, смекалистые и беспросветно глупые, мачо и ботаны, нахальные и молчаливо-скромные, блондины, брюнеты, математики, программисты, гуманитарии, спортсмены… Но главное, что их объединяло, – все были выходцами из интеллигентных и до неприличия богатых семей.
Сначала я пыталась бунтовать, ругалась с мамой, даже убегала из дома. Потом решила зайти с другой стороны, и грубо отшивала каждого нового кавалера на первом же свидании. Незамысловатая стратегия работала до тех пор, пока один из них, особенно ранимый и нежный мальчик, не пожаловался своим родителям, в точности повторив мои слова, без цензуры. Уважаемая семья дипломатов, а именно на них я умудрилась нарваться, такой обиды стерпеть не смогла. Разразился скандал, который косвенно, но всё же подпортил имидж моего отца и негативно сказался на его строительном бизнесе. В итоге меня ждал долгий и неприятный семейный разговор, в котором на этот раз участвовал и папа. Мне пришлось промямлить позорные извинения комнатному дипломатическому цветочку, пережить отвратительные минуты примирения с объятиями и слюнявым поцелуем в щеку.
Но наказания избежать не удалось. Мама на месяц лишила меня всех гаджетов, запретила выходить из дома (благо, было лето и мне не пришлось пропускать учебу в университете), общаться с подругами, посещать светские мероприятия. Вместо этого я должна была сидеть затворником и «думать о своем поведении». Что ж, и я надумала...
– Максимилиан Стравинский – очень приятный молодой человек, в свои двадцать семь уже имеет два высших образования. Его отец владеет крупным издательством, мачеха держит небольшой салон красоты. Конечно, не самый удачный вариант по сравнению с предложенными мною ранее, но ты же носом крутила. Теперь будем довольствоваться тем, что осталось... – Мать многозначительно хмыкнула, пробурила меня взглядом. Будто опомнившись, подошла ко мне и нежно обняла.
– Удачи, девочка моя, ты сегодня особенно красива. И учла все, что я говорила. Максимилиан будет сражён!
Да, мама! – пронеслось в моей голове. – Ты не представляешь, насколько. Разрывным снарядом в голову!
– Надо бежать, такси у входа. – Я аккуратно освободилась из объятий и направилась к двери.
В несколько шагов преодолела холл, не переставая чувствовать пристальный мамин взгляд. Захлопнула дверь, проскочила наш огромный сад, вышла на улицу и дождалась, когда массивные кованые ворота автоматически закроются за моей спиной. Только теперь я смогла вздохнуть спокойно. Но только на секунду. Ведь дальше мне необходимо было претворять в жизнь свой новый план.
Слева от ворот сразу же увидела серый автомобиль «Ауди» с шашечками на крыше. В нерешительности подходила ближе и ближе, пока не опустилось стекло со стороны водителя, а в зеркале показалось довольное лицо моей подруги. Стараясь не торопиться (на случай, если мама решила проследить за мной через камеру наблюдения), я важно села на пассажирское место. И лишь закрыв за собой дверь, с визгом бросилась к Марине, обняла её сзади вместе со спинкой кресла и чмокнула в щеку (Эмоциональные истории любви. ВероНика Лесневская).
– Эй, невеста, отпусти – задушишь! – засмеялась Марина и, освободившись от моей хватки, завела автомобиль.
***
Я переступила порог ресторана ровно через 35 минут после назначенного времени и, честно говоря, начала опасаться, что жених меня не дождался. Навстречу мне вышел администратор с дежурной, будто приклеенной к лицу улыбкой, и в нерешительности замер. Пока он судорожно думал, подхожу ли я им по статусу и дресс-коду, я бросила: «Меня ждут за пятым вип-столиком» – и быстро, пока он не опомнился, зашагала в глубь зала.
Нужно признать, место мой жених выбрал отличное. Это оказалось светлое просторное помещение с декором, выдержанным в бежевых и шоколадных тонах. По залу разливается мелодия скрипки, но не классическая, а современная адаптация. Уютные вип-кабинки укрыты от посторонних глаз невесомыми балдахинами, а мебель – удивительное сочетание хай-тека с выдержанной английской классикой.
Я могла рассматривать этот дизайн вечно. Однако должна была идти уверенно и быстро, насколько позволяли эти проклятые каблуки, ведь за мной по пятам двигался растерянный, но упёртый администратор.
Нужный столик располагался в одной из закрытых кабинок, что меня не могло не радовать: меньше шансов столкнуться с кем-то из знакомых. В глубине души зашевелился червячок сомнения: не перегнула ли я палку с внешним видом? Взяв себя в руки, мысленно закопала слизкого гада обратно и резко отдёрнула балдахин.
– Привет, Макс! Я – Карина, – с разбега плюхнулась в кресло напротив него: долой манеры.
Максимилиан поперхнулся чаем и закашлялся так, что ничего не смог сказать влетевшему вслед за мной администратору. Лишь махнул ему рукой, указав на выход. Отлично, одной проблемой меньше. Я сняла очки и освободила рыжую копну волос от косынки. Ещё бы туфли снять... И сжечь! Но такого удовольствия позволить не могу – вечер только начинается.
– При-вет, – откашлявшись, прохрипел Максимилиан. На глазах моего горе-жениха выступили слёзы. Я на автомате пересела ближе, налила воды из графина и протянула ему стакан.
– Жив?
– Не дождешься! – отшутился он в ответ и сделал глоток воды.
За эти секунды я, наконец, смогла нормально рассмотреть очередного маминого протеже – почему бы и нет. Товар лицом, как говорится.
Максимилиан, на первый взгляд, - обычный парень: ровные темно-каштановые волосы, острый нос, тонкие губы, сжатые в прямую линию, будто он всегда всем недоволен. Но глаза – отдельная история. Большие, ясные, голубые с зелёными вкраплениями – они смотрят прямо в душу, заставляя забыть обо всем. Вот и я попалась – сижу и пялюсь в его глаза. Он тоже хорош: внимательно и нескромно изучает меня. Эх, Макс, по этому предмету тебя ждет незачёт, прости.
Чтобы разорвать зрительный контакт, я изображаю тупейшую улыбку, на которую только способна, встаю во весь рост (плюс каблуки) и со словами: «Здесь жарко, не поможешь?» – поворачиваюсь к нему спиной. Максимилиан аккуратно стягивает с меня косуху, слегка касаясь пальцами моих оголённых плеч. Я на мгновение замираю и, кажется, чувствую его дыхание на своей открытой шее. Кожа покрывается мурашками – обхватываю себя руками.
Тем временем мой спутник не придумывает ничего лучше, как опять закашляться. Значит тот самый алый топ сделал своё дело: впереди он смотрится достаточно прилично, а вот сзади... глубокий вырез вульгарно открывает спину до самого низа. «Максимилиан предпочитает скромных и сдержанных девушек», – проносятся в голове слова мамы. Тут же эхом раздаются мои собственные мысли: «Это был перебор».
Не в силах развернуться и встретиться взглядом с Максом, я отхожу и сажусь на самое дальнее от него кресло. С трудом подняв глаза, пытаюсь прочесть, какие эмоции выражает его лицо, и не могу – оно непроницаемо. Тишина повисла над нами, словно тяжелая грозовая туча. Но её разорвал внезапно появившийся официант.
– Вы готовы сделать заказ?
– У вас есть коктейль «Секс на пляже»? – я одарила официанта своей придурковатой улыбкой и хлопнула глазками.
Макс в очередной раз подавился кашлем. Что-то я начинаю беспокоиться – он вообще выживет сегодня?
– Н-нет, но... – промямлил официант, глядя не на меня, а на Максимилиана, как будто в поисках союзника.
– Такой красивый большой ресторан, а нет коктейля? И в меню всё не по-русски, – я откинулась на спинку кресла и демонстративно надула губы.
– Карина, разреши сделать заказ, – мой жених, наконец, смог выдавить из себя что-то, кроме хрипов. – На свой вкус. Надеюсь, тебе понравится, – добавил он с какой-то показной нежностью в голосе.
Наверное, это была особая тактика, чтоб угомонить меня. Допустим. Я промолчала и лишь кивнула головой. Макс быстро показал официанту на несколько пунктов в меню, и тот поспешно удалился от греха подальше.
– Ты добралась без проблем? – Максимилиан явно намекал на моё вопиющее опоздание, однако сегодня я не понимаю намеков.
– Прекрасно добралась! А что?
– Неважно... Итак, что привело тебя сюда, Карина? – мой спутник положил руки на стол, скрестив в замок, и сел так, будто это не свидание, а деловые переговоры. Причём заведомо провальные – ни при каких обстоятельствах контракт подписан не будет. Однако уйти неприлично. Ох, уж эти правила приличия...
– Ты, – от искусственной улыбки у меня уже начало сводить скулы.
– Я? Ты меня даже не знаешь. Зачем решилась на свидание вслепую?
– Мама говорит, что главное в жизни – удачно выйти замуж. Ты, по её мнению, – подходящий кандидат, не идеальный, конечно, но... – вот тут я даже не соврала, однако Максу такой ответ не понравился.
– Чего хочешь ты? – этот вопрос немного выбил из колеи, ведь его я хотела услышать от родителей.
– Я хочу быть счастливой, – искренне выпалила и пожала плечами.
– Думаешь, деньги принесут тебе счастье?
Не придумала ничего лучше, как опять включить «блондиночку» (да простит меня мама) и глупо улыбнуться в ответ. Иначе наш разговор рискует стать осмысленным, а мне это не нужно.
– Почему ты согласился? Неужели сам девушку найти не можешь?
Карина
Я вскочила ни свет ни заря, быстро собралась и, не дожидаясь завтрака, помчалась в универ. Нет, не опаздывала, даже наоборот. Просто всю эту неделю пытаюсь избежать разговора с мамой. Пока довольно успешно. Вот и сегодня мне удалось улизнуть из дома до того, как она проснулась.
Сидя в пустой аудитории, я мысленно прокручивала своё свидание и думала, что и как скажу маме. В том, что Максимилиан уже не появится в моей жизни, не сомневалась. Но вопрос: как в очередной раз отвести от себя подозрения и выйти «несчастной брошенной».
– Привет, дорогая! Ты что, уже ночуешь здесь? – Марина с грохотом бросила свою сумку на стол и уселась рядом со мной.
– Привет, Мари, я только зашла, – отмахнулась.
– Ну-ну... Максик твой не объявился? – заговорщически шепнула она мне на ухо, потому что в аудиторию уже начали стекаться наши однокурсники.
– Во-первых, никакой не мой, а во-вторых, я тебе говорила, что такое шоу ни один здравомыслящий человек не согласится повторить, – выдавила из себя улыбку.
– Не жалеешь?
– Конечно, жаль парня...
– Ты знаешь, что я о другом, – Мари пристально посмотрела на меня.
От ответа меня спас радостно подбежавший к нам Пьер. Мы дружим ещё со школы, и только нас с Мари он посвятил в свою маленькую тайну. Дело в том, что по паспорту он – Петр Валунов. Но дизайнер Петя не вызовет доверия и должного уважения, а вот для Пьера Валуа будут открыты двери самых богатых особняков и фешенебельных ресторанов страны, а может, даже зарубежья. Поэтому твердо решил со временем поменять документы, а пока скрывать настоящее имя. Преподаватели на удивление эту его странность поняли и поддержали, а мы с Мари молчим, как рыбы, хотя наедине подруга не упускает случая укусить нашего Петю.
– Пьеро, подготовил эскизы для Адольфовны? – такое прозвище получила одна из наших преподавательниц за суровый характер и любовь к немецкому искусству.
– Не зови меня так. Эскизы ещё с прошлой недели готовы, – Пьер важно поправил свои угольно-черные кудри, аккуратно разложил на столе листы и, делая вид, что обиделся, молча сидел в ожидании начала пары.
– Ладно тебе, – обняла его Мари. – Эскизы шикарные! Впрочем, как всегда!
Я не могла не согласиться. У Пети талант и какое-то особое видение мира. Он обязательно добьется успеха, и абсолютно не важно, под каким именем.
Меня же сегодня ждал нагоняй, ведь с событиями последних недель я совсем забросила учебу. Делая вид, что исполняю мамину мечту, вовсе забыла о своей. А ведь каких усилий мне стоило защитить право самостоятельно выбрать профессию.
С детства я бредила искусством, но у отца на меня были другие планы. Единственный ребенок в семье, мне следовало работать в его строительной компании, а потом и вовсе перенять бизнес. Папа нашел престижный вуз в Англии – и я даже подала туда документы. Но в последний момент закатила скандал, и мы сошлись на том, что я поступлю на факультет дизайна интерьера. Это хоть немного, но перекликается с направлением семейного бизнеса. Свою роль тогда сыграла и мама, которая задалась целью найти мне жениха, а значит, у отца оставалась надежда обзавестись толковым зятем и будущим главой компании в одном лице.
Я же о своем выборе не пожалела ни разу. Более того, я в числе лучших на потоке, а недавно даже получила свой первый небольшой заказ, что для студента третьего курса –фантастика. Сейчас мне нужно сосредоточиться на своём будущем, а не бегать по бессмысленным свиданиям.
Пары пролетели, как в тумане. В счёт прошлых заслуг мне дали отсрочку по невыполненным заданиям, так что со спокойным сердцем и новыми силами пошла к Мари. Только у неё можно было плодотворно поучиться без маминых расспросов, советов и оханья. Просто не готова ко всему этому, не сегодня...
Пьер увязался за нами с твердой решимостью подтянуть успеваемость такой бездельницы, как я. Честно говоря, очень благодарна обоим за заботу и поддержку. Без них, наверное, давно сдалась бы и плыла по течению... реки Темзы.
– Может, хоть кофе выпьем? – со скукой в голосе протянула Мари, пока я корпела над эскизами для Адольфовны, а Пьер искал в просторах интернета информацию для моего будущего реферата по истории искусств. Мы лишь промычали в ответ что-то несвязное.
Мой мобильный то и дело вибрировал в беззвучном режиме – мама очень ждала меня дома, и моё смс с оправданиями, похоже, её не убедило.
– Карина, вдруг это твой жених звонит? – игриво подмигнула Марина и схватила мой телефон.
– Кто? – встрепенулся Пьер и даже развернулся к нам.
– Мари шутит, – процедила я сквозь зубы и гневно взглянула на подругу. У нас с ней давний договор о том, что никто не должен знать о моих свиданиях и вообще о том, что мама ищет мне жениха. Вся эта ситуация в принципе кажется мне унизительной.
Мари звонко захохотала и покрутила в руках телефон:
– Шучу, зато смогла хоть на секундочку отвлечь вас от учебы!
Пьер сразу же потерял всякий интерес и вернулся к экрану ноутбука. Я неодобрительно покрутила головой и протянула руку, чтоб выхватить у Мари свой мобильный. Но она не собиралась так легко сдаваться: вскочив на диван, подняла телефон над головой и показала мне язык. Я последовала её примеру – и уже через минуту две великовозрастные дамы прыгали по несчастным подушкам и заливисто смеялись.
Вечер второго свидания. Карина
– Красивая машинка, – сказала я вместо приветствия и провела пальчиком по двери серебристого майбаха, которую галантно распахнул передо мной хмурый Максимилиан. Растягивая каждое движение, медленно, но уверенно приводя жениха в бешенство, я расположилась на переднем пассажирском сидении и, наконец, смогла немного перевести дух.
Эта пятница не задалась с самого начала. Случайно, не 13-е? После бурной ночи, проведенной с ноутбуком, я, конечно же, опоздала в универ, потом засыпала на всех парах, за что получила порцию неодобрения от Пьера и стопку вопросов от Мари. Чтобы не ухудшать своё и без того плачевное положение, поспешно ретировалась и позорно сбежала от друзей домой. Голова раскалывалась, поэтому, лишь переступив порог своей комнаты, я упала на кровать и проспала до самого вечера.
Ровно в 19.00 зазвонил мобильный. С трудом поборола желание выбросить его в окно, а заодно и того, кто находится на другой стороне линии, всё же провела пальцем по зеленой кнопке. Голос в трубке заставил меня мгновенно проснуться. «Добрый вечер. Я приеду через час. Надеюсь, ты будешь готова!» – тоном, который не терпит возражений, произнес Максимилиан. Промычав в ответ что-то вроде «угу», отключилась и помчалась в душ.
Наскоро нанеся макияж, собрав непослушные волосы в высокий хвост и надев то, что первое попалось под руку, выскочила через черный ход, пробежала задний двор и оказалась с противоположной стороны от того места, где должен был ждать меня горе-жених. Хотя, учитывая все произошедшее сегодня, скорее, это я – горе-невеста.
Дойдя до угла забора, увитого плющом, я оглянулась по сторонам, благо, сгущающиеся сумерки скрывали меня от посторонних глаз, и полезла по ветвям к своему тайнику. На одном из шпилей, торчащих наверху каменной стены, среди зеленой листвы притаился пакет с теми самыми «дизайнерскими» вещами от Мари. Единственное, что я успела сделать этим утром для подготовки к свиданию – так это спрятать сюда наскоро собранную «сменку»...
Времени (да и смелости, учитывая, что на улице), чтобы переодеться полностью, не хватило, поэтому натянула ненавистные каблуки вместо удобных лодочек, косуху – вместо элегантного укороченного пиджака, а свои вещи поместила в тайник. Уже на ходу подумала, что, должно быть, нелепо смотрюсь в облегающем платье цвета молочного шоколада в сочетании с грубой кожаной курткой и туфлями стриптизерши...
– Ты выглядишь... прекрасно! – то ли прорычал, то ли проскрипел зубами Макс, сжимая руль до белых костяшек. – Как прошла неделя?
Пытается расположить меня к себе, завести беседу. Но зачем ему все это, не понимаю! Может, и вправду извращенец, как говорила Мари?
По радио заиграла одна из современных песен-однодневок, лишенных смысла, мелодии, рифмы – одним словом, убийца мозга. Как по команде, мы одновременно потянулись к кнопке выключения, но в самый последний момент я... сделала громче.
– Это же одна из моих любимых песен, – прокричала в ухо Максу, отчего тот поморщился, и повернула громкость до упора.
Было ощущение, что в моей голове стадо тараканов бьют в музыкальные тарелки, но я радостно размахивала руками и делала вид, что подпеваю. Мой спутник лишь сосредоточенно смотрел на дорогу. Когда закончилось это мучение, объявила следующий трек тоже «неплохим» и продолжила.
Мой мозг просто взрывался, однако Макс оставался спокоен (или делал вид?). Я уже собралась объявить капитуляцию и выключить жалобное мяуканье, раздававшееся из колонок, как мы, к счастью, приехали.
Максимилиан как-то по-дружески взял меня за руку и провел внутрь престижного клуба, где сегодня, по его словам, выступает известная джаз-рок группа. Но настоящим сюрпризом для меня стало то, что за столиком нас уже ждали его друзья.
– Мои друзья детства: Олег и его сестра Марго, – произнес Макс, приблизившись ко мне почти вплотную, так как музыка здесь играла хоть и приятная, но громкая. – А это... Карина.
– Приятно познакомиться, – протянула ребятам руку, а после добавила, – Макс о вас... ничего не говорил, – и послала невинный взгляд напрягшемуся жениху.
– Макс? – удивленно расширила свои и без того большие серые глаза Марго и непонимающе тряхнула густыми каштановыми волосами. – Ты же не любишь, когда тебя так называют... – тихо пробормотала.
Так, а это что за пунктик? И почему мама ничего не рассказала мне о трепетном отношении жениха к своему полному имени Максимилиан? Сдает позиции или источники информации подвели? До всего приходится додумываться самой и действовать интуитивно. Что ж, Максимка, продолжим.
– Вот сейчас и познакомимся! – угловатое лицо Олега расплылось в улыбке чеширского кота. Я поёжилась и непроизвольно придвинулась ближе к своему спутнику. Что-то не нравится мне этот «друг», какая-то нелюбовь с первого взгляда.
– Мы уже сделали заказ, – прокричала Марго. – Но не волнуйся, Максимилиан предупредил, что ты не ешь мясо. Мы тоже не будем. Устроим вегетарианскую вечеринку, – она по-доброму подмигнула мне, заставив невольно улыбнуться в ответ, а вот братец нахмурился. Хотя я его настроение разделяла. Честно говоря, совсем забыла о своем «вегетарианстве» – угораздило же меня устроить Максу весь этот спектакль.
Марго отсалютовала мне бокалом шампанского:
– Что ж, за знакомство?
– Позволь мне за тобой немного поухаживать, – спохватился Олег, потянувшись к бутылке шампанского. – Максимилиан у нас за рулем, – боковым зрением я заметила, что мой спутник несколько напрягся и повернул лицо в мою сторону.
Некоторое время ребята пытаются вести беседу, но слова тонут в громкой музыке. Поэтому нам остается лишь ковыряться вилками в своих тарелках и время от времени выпивать. Инициатором последнего, кстати, всё время выступает Олег. Он то и дело наполняет мою рюмку и с видом кота, обожравшегося сметаны, следит, как я якобы опрокидываю её в себя.
Уже второй раз за вечер я прошу блондинистую официантку забрать мой стакан с колой и принести новый, чем привлекаю внимание Марго. На её вопросительный взгляд лишь пожимаю плечами и кричу: «Пузырьки выдохлись. Не люблю без пузырьков».
Марго хочет что-то сказать, но Макс вдруг встает из-за стола.
– Я на пару минут, не скучайте, – кричит он, но смотрит не на нас, а куда-то в толпу.
Потом делает вид, что целует меня в щеку, а на самом деле лишь касается её своим дыханием, – и уходит. Пытаюсь проследить взглядом, куда, но он мгновенно теряется в толпе. Что за спектакль, главное – кто потенциальный зритель? Явно не друзья... Вопросительно смотрю на Марго, но она лишь улыбается и зовет танцевать.
Танцевать так танцевать. Музыка располагает. Если бы ещё не эти ужасные туфли – ноги просто огнём пекут!
Марго оказалась очень весёлой и приятной девушкой, не чета своему братцу. Мы беззаботно плясали под зажигательные композиции джаз-рок группы, смеялись и дружно отшивали подвыпивших мужчин, бездарно пытающихся с нами познакомиться. В общем, команда из нас вышла что надо. Уверена, что мы могли бы подружиться... Где-то в параллельной вселенной, но не в этой – мысленно одернула я себя.
– Идем водички выпьем, – кричу я Маргарите, видя, как очередные пижоны пританцовывают в нашу сторону.
– Ага, только давай сразу к барной стойке, она ближе.
Танцуя, мы не заметили, как оказались в самом центре зала. Я оглядываюсь, долго ищу глазами наш столик и нахожу с трудом. Он пуст: Макс все ещё не вернулся, а Олег... Впрочем, плевать, куда он делся. Надеюсь, уехал домой. А спутника моего хотелось бы найти, для кого я тут наряжалась и «напивалась»?!
У барной стойки нас встречает красивый бородач, подмигивает и уже через секунду ставит перед нами два стакана минералки. Наконец-то можно немного перевести дух. Только сейчас я ощущаю, что мои ноги уже не болят – они просто онемели.
– Максимилиан так мало нам рассказал о тебе. Вы давно знакомы? – улыбнулась Марго.
– Нет, недавно. А что он говорил обо мне? – не удержалась я от вопроса. Хотя какая мне разница, что он там говорил.
– Просто сказал, что придет с девушкой. Мы часто собираемся в клубе – здесь всегда отличная музыка, – девушка сделала глоток воды и заговорщически сказала, – Знаешь, Максимилиан – добрый и отзывчивый человек! Ты поймешь это, когда ближе его узнаешь. Просто с недавнего времени он несколько... закрылся.
– А что случилось? – ещё один непрошенный вопрос, ответ на который мне не нужен. Не нужен же, да?
– Будет лучше, если он сам тебе все расскажет. Ты хорошая, хоть и... странная. Мне кажется, у вас может получиться...
Марго продолжала что-то говорить – или это в ней уже говорило выпитое шампанское, – но я не слушала. Мое внимание привлекала пара, которая стояла у входных дверей. Высокая девушка с точеной фигурой и чёрными длинными волосами стояла спиной ко мне, так что не могла видеть её лица. А рядом... Максимилиан что-то эмоционально говорил ей... Так вот к кому он сбежал «на пару минут», которые чудным образом растянулись минимум на полчаса. Конечно, в компании такой модели время летит незаметно...
Необъяснимая злость наполнила меня, выбивая здравый смысл. Привел меня с друзьями знакомиться, а сам... Если бы я и вправду хотела отношений, верила бы ему, как было бы больно! Что ж, сейчас напомню о себе!
Со стаканом в руке я обошла Марго, замолчавшую на полуслове, и начала быстро пробираться сквозь густую массу людей к выходу. Толкала, наступала на ноги, ловила вслед ругательства, уронила и разбила стакан с водой, но шла дальше. До тех пор, пока кто-то не схватил меня за руку.
– Уже уходишь? – в нос ударило тяжелое алкогольное амбре, а передо мной возникло лицо Олега. Самоубийца что ли?
Я выдернула руку и уже готова была выместить на нём весь накопившийся гнев, но заметила Марго. Её большие, немного обеспокоенные глаза будто вернули меня в реальность. Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие, как завещал великий Карлсон.
– Ты так быстро сбежала. Что случилось? – взволнованно поинтересовалась Маргарита.
– Да так, показалось, – хмыкнула я и посмотрела в сторону выхода.
У дверей уже не было видно ни Максимилиана, ни его брюнетки. Чёрт с ними, в самом деле! Чего это я будто с цепи сорвалась? Ох, и доведут меня эти свидания, нужен перерыв!
– Потанцуем? – улыбнулся мне Олег, за что получил легкий удар в бок от Марго и её грозный предостерегающий взгляд.
Меня, конечно, такая перспектива не прельщала. Но я вдруг подумала, что это может стать жирной точкой вечера. Максимилиан должен быть взбешен, когда узнает (а он узнает, по глазам Марго вижу), что его «подвыпившая» девушка радостно отплясывала с другим...
Поэтому глупо улыбаюсь и иду с Олегом на танцпол, чувствуя, как спину прожигает недовольный взгляд Марго, а может, не только ее?
Максимилиан
Пигалица малолетняя! Что она о себе возомнила? Я тоже хорош – повелся на рассказы Виолы о «скромной, умной девочке из приличной семьи». Видела бы она эту «девочку» на первом свидании. Боевой раскрас, байкерская куртка, рваные джинсы, как будто ими полы мыли не один год, и этот вызывающий топ. Одним словом, чертовка. Ещё и копыта надела соответствующие.
Но хороша – я бы не отказался от такой на пару ночей. Мда, похоже, история с Катериной ничему меня не научила, так и продолжаю западать на смазливые мордашки и соблазнительные фигурки.
Если бы я не хотел отвлечься и развеяться, то никогда не согласился бы на авантюру Виолы. Тоже мне, сваха. До сих пор не понимаю, как она меня убедила на это договорное свидание. Мачеха всегда имела на меня особое влияние. Она была намного младше отца, красивая, жизнерадостная, наивная. Нет, вы не подумайте, я не видел в ней женщину, скорее – сестренку, которой мне так не хватало. Да и она, как мне казалось, всегда безумно любила исключительно отца, даже когда он этого не заслуживал.
Женщины вообще странные существа. Бросаешь весь мир к их ногам, а они сбегают на выжженную солнцем пустую планету. Вот и Виола из многочисленных поклонников выбрала отчужденного, склонного к выпивке, азартным играм и свободным связям Анатолия. Нет, мой отец не всегда был таким: что-то надломилось в нем после смерти матери. В итоге я потерял сразу двух родителей. Со временем мы с папой отстранились и превратились в чужаков, соседствующих под одной крышей. Я не разделял его образа жизни, а он считал, что не имею права на голос. Так что самым близким человеком для меня стала Виола.
С Катериной совсем другое дело. Модель с ногами от ушей, кукольным личиком, подтянутым телом – она взяла меня своей внешностью. Это была затмевающая разум страсть. Я почти поверил, что влюблен и даже готовился сделать ей предложение, но Катерина выбрала планету богаче. Причем узнал я об этом совершенно случайно, в самом разгаре «полета». Видимо, стерву вполне устраивало «двойное гражданство»...
С тех пор прошло уже полгода, но моя мужская гордость все ещё уязвлена. Отныне я зарекся не иметь ничего общего с подобными пустышками. Рядом со мной должна быть такая себе серая мышка, чтоб заглядывала в глаза и ловила каждое слово. Нет, любить я её не собираюсь, а вот в качестве девушки сойдет, на первое время, пока не отойду от предательства Катерины. Пусть дома сидит, крючком вяжет, зато не улетит на другую планету.
В таком ключе я и думал, соглашаясь на затею Виолы. К тому же раньше она никогда не лезла в мою личную жизнь, а тут вдохновилась этой «девочкой» и не знала, на каком блюде мне ее преподнести. Вот я и сдался, со скукой ожидая предстоящую встречу.
А появилась Карина – ворвалась огненным вихрем, снесла все мои планы, вместе с ними и голову с плеч.
Я так до конца и не понял её. Беспросветно глупая, но с острым язычком, облаченная в кожу, но убежденная вегетарианка, вызывающая и вульгарная, но готова была испепелить меня взглядом, когда я не удержался и всего лишь дотронулся до ее обнаженной бархатной спинки...
Всю неделю не мог выбросить этого дьяволенка из головы и в итоге пригласил ее в клуб. В конце концов, почему бы не развлечься? Вот что делает с мужчиной долгое отсутствие женщины – начинаешь интересоваться всем, что движется.
О своем решении я пожалел почти сразу. Карина умудрилась превратить многообещающий вечер в один из кругов ада.
Стойко терпел её ужасное пение в машине: рядом с ним даже бездарные песни из динамиков казались тонкой классической музыкой. Терпел отвратительные туфли-ходули, из-за которых она еле ковыляла. Терпел противное «Мааакс», такое писклявое и немного с надрывом. Терпел ту зелень, которую мы все жевали, как кролики, чтоб не оскорбить чувства вегетарианки. Терпел недвусмысленные взгляды Олега в её сторону, хотя сам не понимал, почему они меня так злят...
Однако, когда Карина начала заливать в себя водку, подобно алкоголику со стажем, я готов был просто уехать домой – и пусть с ней Олег разбирается.
Меня остановил смутно знакомый силуэт в толпе. Какого-то черта Катерина вернулась из Милана, куда её увез денежный папик сразу после нашего расставания. Она тоже заметила меня и снисходительно махнула рукой в знак приветствия.
Буря чувств и эмоций поднялась откуда-то из глубины моего сознания и вмиг стерла долгие полгода. Вот стерва! Ненавижу, всё так же ненавижу!
Пытаясь игнорировать Катерину, демонстративно приблизился к визжащей что-то Карине и поцеловал ее руку.
Пусть знает, что я тут не страдаю.
Но стерву это только подзадорило. Через какое-то время я увидел, что Катерина направляется прямо к нашему столику. Разыграв маленькую сценку нежности, я пошел на перехват – нельзя, чтобы бывшая ближе познакомилась с моим непутевым чертенком.
– Привет, Максимилиан, как ты? – промурлыкала Катерина.
– До встречи с тобой все было прекрасно, – рявкнул я. – Чего тебе?
– Все ещё злишься? – она как бы невзначай поправила черные, как и её жалкая душонка, волосы. – Просто хотела поздороваться с дорогим мне человеком.
– Не дороже твоего папика, так что возвращайся к нему скорей. Надеюсь, мы больше не увидимся. Меня ждут друзья.
– И та рыжеволосая алкоголичка? Твоя новая любовь? Совсем отчаялся, видимо, за эти полгода, – рассмеялась она.
Вот стерва, весь вечер наблюдала за нами...
– Закрой свой грязный рот! Ему больше подходит другое применение, так что иди к папику и займись делом, – я толкнул Катерину плечом и пошел в сторону танцпола.
– Нет никакого папика, это была ошибка! – крикнула она вслед, но мне уже было все равно.
В толпе я заметил их...
Дьяволёнок откровенно танцевала, заставляя мое сердце биться чаще, а рядом с ней чуть ли не из штанов выпрыгивал Олег.
Я ускорил шаг, чтобы забрать пьяную девчонку, увезти домой и сдать её родителям, а то потом обвинят меня непонятно в чём...
Карина
Домой мы ехали в гнетущей тишине. По радио играла ненавязчивая музыка, дорога была ненагруженной, а Макс упорно молчал, поджав губы. Майбах ехал достаточно быстро, но аккуратно.
Я откинулась на спинку кресла и смотрела на мелькающие за окном деревья и здания, мысленно желая поскорее оказаться дома и навсегда забыть об этом вечере...
Наш танец в клубе длился недолго. Как только закончилась композиция, музыканты объявили короткий перерыв и включили фоновую музыку.
Максимилиан резко отстранился, с трудом сдерживая полыхавший в его глазах гнев (может, что-то ещё?), схватил мою руку и потянул за собой. Он делал большие, быстрые шаги, поэтому я еле успевала ковылять вслед на каблуках.
Пару раз я оступилась и даже чуть не упала, но Макс вовремя подхватил меня, сокращая между нами дистанцию. Потом со словами: «Пить надо меньше!» – вновь потянул меня к выходу. Сказать что-то в ответ не хватало ни сил, ни смелости – и так довела беднягу до белого каления. Да и сама дрожу, как лист на ветру... штормовом. Ко всему прочему, по легенде, я – вдрызг пьяная и не очень верная девушка, так что ситуация не самая подходящая для того, чтобы ещё и устраивать скандал.
Подойдя к нашему столику, который все ещё пустовал, Макс сгреб в охапку вещи, включая косуху, и, не отпуская моей руки, вывел меня на улицу.
Стравинский с грохотом распахнул пассажирскую дверь майбаха и буквально запихнул меня внутрь, потом бросил все вещи на заднее сидение, сел за руль. С этого момента он походил скорее на живую статую или на робота–водителя.
Макс не проронил ни слова и даже не повернулся в мою сторону. Просто сжимал руль и время от времени переключал передачи.
Молчала и я. К чему разговоры, что объяснять? А главное – зачем? Все правильно, я добилась своего – твердила сама себе, уставившись в боковое окно.
Даже когда мы подъехали к моему дому, Максимилиан не поменял позы. Он так и сидел, глядя перед собой, держа руки на руле и демонстрируя всем своим видом, что я должна немедленно уйти. Вот и прекрасно!
Я открыла дверь, поставила одну ногу на землю и уже собиралась уйти по-английски, как в последний момент какая-то неведомая сила заставила меня обернуться и зачем-то сказать:
– Не слишком доверяй друзьям детства. Некоторые из них вырастают скользкими типами.
– Что? – повернул голову Макс.
– Прощай, – я выпорхнула из автомобиля, но замешкалась у ворот – в таком виде мне домой нельзя. К счастью, майбах сразу тронулся – и быстро скрылся из виду.
Всё, дело сделано. На этот раз окончательно и бесповоротно.
Отгоняя непонятные грустные мысли, я тихо обошла стену и прокралась к тайнику. В кромешной тьме было нелегко найти, за что ухватиться – руки скользили по стеблям плюща. Усложняли задачу и высокие каблуки.
Запыхавшись, я все же долезла до верха забора, нащупала пакет и дернула его на себя. С первого раза он не поддался, ничего не получилось и со второго, третьего... Тогда я решила забраться чуть выше, но нога запуталась в лиане – все мои попытки освободиться были тщетными.
В один прекрасный момент я просто соскользнула с вьющегося растения – и, вскрикнув и зажмурив глаза, полетела вниз. Приземление было на удивление мягким: чьи–то сильные руки подхватили меня, аккуратно поставили на асфальт. Проклятые каблуки подвернулись – я чуть не упала вновь, но меня и тут подстраховали. Решила взглянуть на своего спасителя – и обомлела...
Брови нахмурены, глаза темные, словно бездна, губы сжаты в такую тонкую линию, что их почти не видно, ноздри раздуваются, как у быка при виде красной тряпки – Максимилиану мой ночной променад явно не по душе. В руке он сжимал злополучную косуху, которую я по глупости оставила в майбахе. Так вот зачем вернулся – отдать мне куртку, а в итоге застал в неоднозначной ситуации.
Не знаю, как меня провернуло в полете, но сейчас не я, а Макс стоял у забора, что давало мне место для маневра. Пока я раздумывала, поговорить с ним или сбежать от греха подальше, в плюще наверху что-то зашелестело. Буквально через мгновение со шпиля соскочил злосчастный пакет и с глухим звуком шлепнулся Максу на голову. Я прикрыла рот рукой и на всякий случай сделала шаг назад.
Нехорошо как-то вышло, ох, нехорошо...
Максимилиан задумчиво провел взглядом по траектории полета «неопознанного объекта» и поднял мой пакет. Я потянулась, чтоб выхватить его, но Стравинский оказался проворнее: успел не только заглянуть внутрь, но и совершенно бестактно осмотреть всё содержимое.
Откровенный алый топ и рваные джинсы, элегантный пиджак и сдержанные лодочки – я перебрала в голове всё, что Макс мог увидеть в пакете, и тяжело вздохнула. Какое-то время в голове мужчины, похоже, шел сложный мыслительный процесс, а потом глаза блеснули опасным огоньком.
– Не знаю, какую игру ты затеяла и зачем, но не на того напала! Game over! – грубо засунув косуху в пакет, он швырнул его мне, резко развернулся и ушел прочь.