-Два медяка в день, и хватит с тебя.
На этом и закончилось устройство на работу Дрола. Юноша поклонился и двинулся к двери. Теперь ему придётся трудиться в поте лица, чтобы выжить.
Только что он просил господина Фоба взять его на работу в местной забегаловке “Буйная смесь”. Сейчас у Дрола не было буквально ничего в кармане. Он только этим утром добрался до столицы Империи Сильвия в надежде заработать. Можно было устроиться и в каком-нибудь трактире по пути, но, судя по слухам, в столице работать гораздо лучше. Благодаря большому количеству народа здесь платят больше; народ в столице более образован, а потому манеры у них гораздо лучше, чем у какого-либо кузнеца из лесной деревни, то есть бить посуду и ломать стулья никто не будет, а значит и зарплата опять же будет выше - так говорили все. Но они ошибались.
Столица делилась на три области: окраины, среднюю и центр. Очутившись на окраинах, расположенных почти сразу за воротами, Дрол не заметил ничего кроме грязи. От ворот тянулась стена домов вдоль главной дороги, скрывающая всю непристойность местной жизни, чтобы особы голубых кровей не видели нищей дряни. Юноша собрался перейти поближе к центру столицы. Как только трущобы кончились, он оказался на площади. Заметив человека в оборванных штанах и бурой от земли рубахе, да ещё и с босыми ногами, местные сразу шарахались от него, как от прокаженного. Но нашлись и другие люди. Это была группа парней, идущая по площади и громко смеющаяся над какой-то шуткой. Народ здесь ходил в хорошей одежде - без дыр и чистой. Совсем как в деревне, только сшита она из другого материала. Парни не были исключением. В тот миг пока Дрол наслаждался иллюзией, что оказался там, где ему должно быть лучше всего, они заметили его. Один из парней сплюнул и что-то брезгливо сказал своим товарищам. Те согласно закивали, а затем вся группа двинулась в сторону Дрола. Юноша их тоже заметил. Судя по смотрящим на него глазам, парни шли к нему не дружески побеседовать.
“Может, спутали с кем-то?” - единственное логическое объяснение промелькнуло у него в голове.
Как только группа подошла, Дрол открыл рот, чтобы всё им объяснить, но они не дали ему и слова сказать. Удар парня, видимо, считавшегося заводилой, попал точно в живот и выбил весь воздух из лёгких. Дрол давно ничего не ел, поэтому заблокировать или хотя бы напрячь достаточны мышцы живота он не успел. А потом началось избиение. Парни пинали его, плевали, а в конце один из них поднял Дрола за волосы и четко со словами, чьё значение юноша не знал, но, кажется, были просто ругательства, объяснил ему, что “такие отбросы должны лежать на свалке, а не мозолить глаза порядочным людям”. Дролу ничего не оставалось, кроме как кивнуть, пусть он и недостаточно понимал, в чем же провинился, после чего его кинули за угол, как вонючий мешок.
Это был первый урок - здесь нет чести, жалости и добродетели. Всё решают деньги. Есть в кармане сотня золотых - тебе ноги лизать будут, а медяк - в навоз лицом макнут. Так что, как бы Дролу не было противно, жить и работать ему придётся в бедном районе. Пройдя мимо старых треснутых домов, он вышел к таверне. По пути ему встречались лишь злые или пьяные лица. Столица оказалась совсем не такой радостной и красивой, как рассказывали. Двухэтажная забегаловка выглядела куда лучше трёхэтажных зданий вокруг, но и она уже была испачкана кем-то из местных со слабым желудком.
Дрол подлечил самые крупные раны магией жизни и зашёл в заведение. Магия жизни появилась у него совсем недавно. Именно благодаря ней он смог так быстро добраться до столицы. Кабаны оказались довольно-таки быстрыми и выносливыми существами. Но манна на этом и кончилось, осталось - кот наплакал. Количество манны влияло на силу заклинаний. Как можно вызвать шторм, имея мало манны? Как бы глупо не звучало, но никто не мог чётко объяснить, что же это такое. Все только знали: она есть. Сама манна росла, также как и физические свойства тела - одним она дана в большом количестве с рождения, другие упорно тренируются. И в чём-то зависимость магии соотносится с поговоркой “в здоровом теле - здоровый дух”. Дрол был слаб, голоден, и ему до смерти хотелось спать, потому магия его была ослаблена насколько это возможно.
Несколько минут он стоял в небольшом кабинете на втором этаже таверны напротив стола, за которым сидел полноватый лысый мужичок в странном костюме. Такой одежды юноша не видел никогда: черная куртка, называемая пиджаком, со складывающимся воротником и без складок от слова вообще, штаны из такого же материала и белая рубаха из белого тонкого материала под “пиджаком”. На шее у хозяина заведения висела странная полосатая висюлька. Такой одежды Дрол не видел ни у кого из средней части города. Неужели он из центра? Ну, судя по тому, что он владеет целой забегаловки, а, возможно, и несколькими, исключать этого нельзя. Было видно, что одно присутствие оборванца в его кабинете вызывает брезгливость у хозяина. Но Дролу повезло. Этим утром скончался бывший помощник, и вакансия была свободна. Пришёл бы юноша на пару часов позже - не видать ему "места под солнцем", как своих ушей. Бедняки берутся за любую работу и не упускают ни одного шанса. Но весть о смерти несчастного ещё не успела разбежаться по трущобам.
И теперь за два медяка в день Дрол должен был выполнять мелкую работу: мыть посуду, разносить еду, приносить продукты из кладовой, убираться и остальное, что прикажет заместитель хозяина. Господин Фоб редко приезжал в таверну, поэтому за хозяйством следил толстяк-бармен.
Вот первый день работы и начался. Посуды с утра накопилось навалом. В основном кружки из-под кваса, пива и медовухи, поэтому Дрол был отправлен в отдельную комнатушку. В ней практически ничего не было: два стола, заваленные грязной посудой, метла в углу, тряпка с ведром для мытья полов и бочка с водой, в которой всё и мылось. Над бочкой на гвоздике висело полотенце. В основном в ней отмывалась лишь грязь, а жир и масло убирались полотенцем, поэтому посуда после мытья оставалась, мягко сказать, грязной.
ЧАСТЬ 1.
Вот и пролетели четыре года, будто их и вовсе не было. День сменялся ночью и наоборот и так по кругу. С каждым днём Дрол обучался магии, тренировался во владении разными видами оружия или занимался физическими упражнениями. Вечерами он сидел за книгами по социологии, психологии, религии, истории и остальные, к которым имели доступ обычные новобранцы. На занятиях он спал, периодически записывая на дешевой ткани или каре или просто запоминая слова преподавателя. Но каждый день был серым и скучным. Даже тренировки не могли заставить забиться сердце Дрола чаще. Дни проходили и оседали в голове пылью, которую видишь, но вспоминать о ней нет ни смысла, ни радости.
Но теперь их подготовка прошла. Неделю назад все “новички” прошли тест. Он был не только письменный. Их экзаменаторы решили провести финальную проверку с условиями максимально приближенными к реальным. Они отобрали наиболее умелых людей из “старой гвардии”, и те должны были “играть” террористов с заложником в виде главного экзаменатора. Вот только у них при себе были настоящие мечи, реальная магия и профессионализм. Многие новобранцы ушли с экзамена сразу в больничное крыло. Из более тысячи новичков экзамен прошли от силы две сотни.
Четыре года - долгий период, но Дрол за это время не смог ни с кем сдружиться. Да он и не пытался. Ему не нужно было общение с окружающими: свои мысли он давно научился держать при себе, а желания общения не испытывал уже долгое время. Благодаря этому он хорошо узнал своих "коллег" и мог использовать знания полученные из книг на практике. Некоторые новички пытались разговориться с Дролом, но через несколько дней им становилось невыносимо скучно и они уходили к более энергичным и безбашенным группам.
Среди новичков оказался и парень, который руководил группой, что избила Дрола в первый день его приезда в столицу. В отличие от замкнутого Дрола Авалг - так звали парня - всегда был в окружении людей. Но он лишь начинал разговор, а потом большую часть слушал, что говорят остальные, изредка вставляя свои фразы, чтоб шум не затих. Оказалось, он, может, и дискредитировал нищих, однако в районе, в котором он жил, никто не слышал о грабежах, убийствах и воровстве. Отец и мать у него недавно умерли по неизвестным причинам, и он остался жить с бабушкой, но бывал Авалг у неё редко. Большую часть времени он бродил по городу со своей бандой, но никогда не находился под следствием или был обвинен в нарушении закона. Зато к местному посту стражи порядка нередко оказывались подкинуты до полусмерти избитые преступники в розыске. Однако за эти четыре года "знакомства" Дрол не нашел никаких связей между Авалгом и четырьмя парнями, благодаря которым его и взяли в СКОПИ. Возможно, они действительно даже не знали о существовании друг друга.
И сегодня всех, кто прошёл экзамен, рассылали по разным регионам страны. Готовили сотрудников СКОПИ не только в столице, но подготовка здесь была гораздо жестче, так что и профессионализм выше.
-Нерт Авалг и Дрол… чёрт, этот парень так и не вспомнил своей фамилии! И никто не пожелал взять его в свою семью. Чую, с документами в будущем будут ещё те хлопоты, - прозвучало за дверью.
Юноши, чьи имена назвали, переглянулись и молча вошли в кабинет.
-Так, - человек, сидящий за столом, встал и вышел к новичкам. - Вы, - он подошёл и пожал каждому руку. - получили наивысшие баллы на экзамене и, разумеется, являетесь наилучшими нашими выпускниками. Поздравляю!
-Как это лучшие? - Авалг скривился. - Я, может, и занимал высокие позиции по магии и теории, но ведь по физподготовке меня многие обгоняли.
-Вот-вот, - коротко согласился с ним Дрол.
Тем, кто получает высокие баллы дают самую сложную работу, а вот её оплачиваемость не настолько увеличивается. Вряд ли кто-то захочет иметь лишние хлопоты и получать за это гроши.
Человек засмеялся:
-Эх, вы, молодёжь, - он махнул рукой и сел обратно за стол. - Может, ты, Авалг, и не так хорош в рукопашной или стрельбе, но у тебя превосходное умение здраво мыслить в любой ситуации, что является редкой, но важной частью сотрудника СКОПИ, а твоя магия ветра вполне восполняет твои недостатки в грубой силе. Уж поверь, многие захотят, чтобы ты работал под их началом. А теперь ты, Дрол, - Йорег, а именно он и сидел сейчас перед ними, странно улыбнулся. - Меня уже четыре года волнует вопрос, как ты умудряешься всё время входить в пятерку лучших, да ещё всегда на четвертом месте? Лишь в командовании ты не слишком хорош - не принимают тебя подчиненные за своего, а это большой минус. И единственный разумный ответ - а ты не специально на четвертом месте сидишь?
-Кто знает, - Дрол пожал плечами. Даже улыбка не появилась на его губах.
Йорег вновь стал серьёзен. С Авалгом ещё поговорить по душам удавалось, но вот одно лишь присутствие Дрола нагоняло тоску. Как бы ни был заинтересован в нём лидер по подготовке новобранцев, разговор завязать с ним ни разу нормальный не получилось.
-Ладно, вы же знаете, зачем вы здесь? Так вот, держите, это ваши документы.
Новички взяли по свитку, лежащему на столе, и убрали в свои заплечные сумки.
-А теперь ваши места работы, - начальник подошёл к карте, висящей на стене, и подозвал к себе новобранцев. - Тебя, - Йорег ткнул в Авалга пальцем. - решили оставить в столице. Твои способности будут очень полезны здесь, а не на окраинах, где в основном проходят облавы на банды. В людной столице, чтобы добиться результатов, нужно выкладываться на полную. Ведь зачем отбирали в новички именно бездомных или сирот? Потому что они уже жизнью обучены. Чтобы выжить, им приходится открывать новые таланты или развивать старые. Не то, что эта избалованная мелочь из богатых семей, которая чуть ни что за мамину юбку хватается.
Дрол вытащил бездыханное тело из башни и, протащив в лес, бросил его и засыпал листвой и ветками. Затем юноша остановился и прислушался. Ветер качал деревья, шелестели листья, кричали птицы, но сквозь весь этот оркестр природы тихо слышался шум, создаваемый человеком и его трудом, который юноша слышал ещё в башенке. И шум шёл с севера. Невдалеке в том направлении высились горы. Их было несколько, и они были невысокими. Местные эти вершины называли “Отступным братьями” из-за их отдаленности от настоящей горной гряды. Дрол хорошо изучил местность, полезные ископаемые, основные направления развития и так далее. Он знал, что до ближайших гор за тысячу метров в высоту, было двенадцать миль, и ещё он знал, что возле “Отступных братьев” нет никаких шахт, поселений и лесопилок. Больше ни для чего другого здешняя местность была не пригодна. А значит, что что-то здесь не так. Дрол скинул свою серую накидку, чтоб отношение к нему было нейтральное. Люди могли попасться совершенно любого отношения к Блоку Борьбы. Но возникал новый вопрос: “Как Откин мог не услышать этот шум? Или, если знал о нём, то связаны ли ББОРД и неизвестное предприятие?”
Дрол проверил нож в рукаве, с которым не расставался уже четыре года, и, убедившись, что он легко выходит, двинулся к горам. К сожалению, это было его единственное оружие, однако их готовили так, что сотрудник СКОПИ с ножом был опасней пяти профессиональных стражников с полным вооружением.
Ему повезло - на пути Дрола не попалось ни одного живого существа, который мог представлять хоть малейшую угрозу: ни человека, ни любого дикого зверя, навроде кабана, волка или медведя. Один раз парень напоролся на небольшое лесное болотце, из-за которого пришлось сделать небольшой крюк. Но времени он занял немного, так что минут через сорок Дрол уже стоял у подножия горы. Теперь стук железа, крики людей и ржание лошадей были слышны отчётливо. Можно было с уверенностью сказать - здесь располагается шахта, не зафиксированная государством. Однако в этом месте нет никаких ресурсов. Или за последние пять лет - именно такой давности были источники, по которым юноша изучал дела региона, - в этих горах кое-что нашли? Но на поиски и организацию шахты требовалось много денежных средств, к тому же, дело было рисковым. Кто же мог тогда иметь здесь свою точку?
Это Дрол и собирался выяснить. Парень полез наверх. Долго идти не пришлось - вскоре между деревьями замаячил просвет, сквозь который были видны люди, здания и черный проход в недра горы. По периметру этого закутка цивилизации выстроили каменную стену. “Серый” двинулся вдоль неё. Площадка перед шахтой оказалась большой, так что Дролу пришлось слегка попотеть, прежде чем он нашёл вход, который представлял собой обычный промежуток между двумя частями стены. Никаких створок и в помине не было. Всю защиту представляли два стражника, стоявшие, прислонившись к ограждению и кого-то обсуждая, и совсем не задумывающиеся над тем, что происходит вокруг. Кажется, они даже представить не могли, что сюда мог кто-нибудь забрести. Но это были лишь часовые. Основная часть стражи располагалась в казармах, которые виднелись в проёме. Вход был рассчитан на то, чтобы через него могла спокойно проехать телега, так что Дролу из оврага за деревьями было прекрасно видно всё, что происходило за стенами. А именно - казарму, барак для рабочих, кухню, склад и караван, из которого сейчас выносили кирки, тачки и, что было для большинства шахт в новинку, рельсы. Видимо, денег в шахту вложили немало.
Дрол не стал выходить на дорогу, а двинулся вдоль неё вниз по склону. Раз эта шахта не лицензирована, значит от любых свидетелей будут избавляться, что не даст парню никакой информации, зато поднимет нежелательный преждевременный шухер. Поэтому информацию надо будет выудить у торговцев. Товар уже почти весь выгружен и спуск только один, так что вскоре они должны встретиться с “серым”. Дрол дошёл до поворота и вышел на дорогу. Было бы странно, если бы торговцы выезжали и к ним из леса как раз в этот момент выходил человек с просьбой подвезти.
Долго ждать не пришлось. Как только Дрол спустился к подножью горы, позади послышался цокот копыт, скрип телеги и человеческие голоса. Парень развернулся и вытянул руку, показывая, что хочет сесть.
-Что такое? - первая телега остановилась, и старик на козлах слегка нагнулся к юноше. За телегой тут же остановился весь караван.
-Мне бы до Херга. Вы же всё равно туда направляетесь?
-Ну, залезай, - старик сдвинулся, освобождая немного места парню, и караван двинулся дальше.
-А куда ведёт эта дорога, - оглядываясь назад, задал вопрос Дрол, от которого возница поперхнулся и косо глянул на человека, которого подобрал.
-Ты не с горы, что ли? - юноша отрицательно покачал головой. - Тогда какого лешего ты оказался здесь.
-Я ещё вчера за черникой пошёл, - принялся сочинять на ходу Дрол. - К северу отсюда расположено болото, там все и собирают ягоды. Однако сейчас мне не свезло - ягоды все собрали до меня. Ну, чтобы не возвращаться домой с пустыми руками, я и решил пройти чуть дальше. Да только зашёл слишком далеко и заблудился, а в то время, как я это понял, уже темнеть стало. Я стал бегать по лесу, искать хоть какое-то место для ночевки и нашёл заброшенный дом. А утром, как проснулся, заметил “Отступных братьев” и, ориентируясь по ним, добрался до сюда.
Торговец понимающе покачал головой. Видимо, такая история казалась правдоподобной или произошла когда-то и с ним. Он перестал коситься на своего спутника.
-Там выше по склону пару лет назад организовали каменоломню. Случайно там обнаружили каменный уголь.
Настало утро следующего дня. У Дрола не было человека, который мог бы его разбудить в нужное время. Во время обучения новичков учили контролировать своё тело: отбивать желание пить и есть духовными практиками, не поддаваться влиянию, не чувствовать боль и контролировать время своего сна. И с последним у Дрола проблемы остались до сих пор. Но несмотря на это, он умудрился успеть размяться и перекусить, прежде чем прийти к воротам поместья Ровса. Комнату юноша снимать не стал, так как спать ему негде только в эту ночь, а уроки бережливости он хорошо усвоил. Так что ночь он провел, зарывшись в солому на чьем-то сеновале. Ему повезло - в этот день туда никто не собирался заглядывать.
Тсеч не удержался и снял комнатку. Она была маленькой и располагалась в самом бедном трактире, поэтому и стоила меньше серебряника. Но судя по тесноте, шуршанию тараканов и крыс, нестиранному белью и крикам людей, решившим посетить заведение именно в это время суток, место у Дрола было куда лучше. Встретился Дрол с Тсечем, когда заказал завтрак и сидел за столиком, дожидаясь, когда его принесут. В этот момент в дверь вошёл Бьерд. Юноша сразу приметил синие мешки под глазами и руку, лежащую на голове и напряженную до такой степени, что казалось, будто Тсеч собирается раздавить свою макушку. Бьерд покрутил головой и, заметив знакомое лицо, двинулся к столику Дрола. Пока он дошёл до него, успел пару раз споткнуться на ровном месте, но всё прошло без травм. Ни сам Бьерд, ни хозяйство трактирщика не пострадало. Тсеч свалился на стул, напротив Дрола и сквозь стиснутые зубы пробурчал подбежавшему пареньку-прислуге, чтобы тот нес перловки и простой воды, чем холоднее, тем лучше.
-Как спал?
Тсеч перевел блестящие глаза на юношу в сером плаще.
-Сам видишь как, - прорычал он.
Как только паренёк с заказом убежал на кухню, Бьерд положил голову на стол и закрыл глаза. Через некоторое время голова стала заваливаться, но Тсеч быстро это заметил. Он тутже выпрямился и вновь посмотрел на Дрола.
-Что теперь? - Тсеч понял, что ему надо на что-то отвлечься, иначе сон его быстро сморит.
-Это плохо, что ты не выспался, - Дрол не ответил на его вопрос. Он просто сидел и глядел на потухшую лампу. - У нас сегодня много дел. Тебе ещё придётся и людьми командовать. Нельзя, чтобы твой мозг плохо функционировал. Ты умывался? - Тсеч кивнул.
В этот момент принесли перловую похлебку, и Дрол замолчал. Пока он ел, за столом стояла тишина.
-Каким хочешь способом, но приди в себя. Через полчаса буду ждать тебя возле здания Службы Безопасности. Только учти, нас теперь скорее всего объявили предателями, так что до того, как мы войдем в здание, нас не должны найти и схватить.
Дрол доел похлебку, отложил миску в сторону и вышел из таверны. Тсеч остался сидеть и смотрел пустыми глазами в тарелку, где ещё оставалось несколько разбухших зерен. Он сейчас был в таком состоянии, что даже такие простые слова требовали долгой обработки, чтобы быть понятыми.
А Дрол в этот момент направлялся к северным воротам, и вскоре он, пройдя через пропускной пункт, который вновь стоял перед открытым входом, уже шёл к поместью мэра, где его дожидались два охранника: один, чтобы получить вознаграждение, а второй, чтобы “собака, которой он верой и правдой служил двадцать с лишним лет, оказалась на улице”. Как только Дрол подошёл к стражникам, Китнамор протянул пустую ладонь.
-Э, нет, - Дрол покачал головой. - сперва товар.
Молодой охранник улыбнулся и пафосным жестом вытащил свернутый листок из рукава. В тот же момент в его сторону полетели две золотые монеты. Китнамор не ожидал такого, поэтому поймать умудрился только одну. В поисках второй ему пришлось ползать по земле. Дрол в это время проверил та ли стоит печать и, свернув и убрав листок в сумку, сказал старику, до этого молча наблюдавшего за позором своего напарника:
-Если всё пройдёт гладко, ждите к полудню. Если нет - к трём часам, не позже.
Охранник кивнул, и Дрол двинулся обратно от глупо улыбающегося паренька, погруженного в свои мечты, и хмурого старика, глядящего себе под ноги. На воротах его вновь не остановили, и это уже пробудило легкое чувство беспокойства. Даг уже давным давно должен был прийти в себя и рассказать о Тсече Слуду. Лазарет бы проверили, узнали, кто его вылечил, и в результате Тсеча и Дрола бы разыскивали по всему городу. И первыми, конечно, предупредили бы стражу. А то, что она никак не среагировала, означало, что либо Слуд что-то задумал, либо он настолько недальновидный. Если первое, то нужно быть осторожней.
В городе Дрол снял накидку, чтобы стать менее приметным, а магией жизни отрастил себе каштановые волосы, скрывающие его собственные. Потому что белые волосы с черными пятнами слишком редкие, если не уникальные. Они стали такими после “смерти”. До этого цвет у них был золотистый. Что с ним произошло в тот день, Дрол не знал. Выжить в пламени шансов у него не было, но если его воскресили, то зачем? Если бы он был кому-то нужен, то этот человек ждал бы, пока он очнется рядом. Да и силы, способной воскресить человека, Дрол не знал. В мире существуют легенды, что порой рождались такие люди, но их было меньше десятка и жили они сотни лет назад. В общем, не имея зацепок, Дрол просто отложил этот вопрос на потом.
Под таким видом, юноша дошёл до здания, где располагался местный штаб СКОПИ. У угла лежал завернувшись в плащ нищий. Дрол подошёл к нему.
-Поднимайся.
“Бедняк” поднял лицо, точь-в-точь, как у Тсеча, и, сбросив грязную тряпку, встал. Дрол тоже перестал подавать манну, и искусственные волосы мигом поседели и опали.