Пролог

– Кэти… – выдохнул парень, падая рядом со мной на подушку.

Он ухватил прядь моих огненных волос и с нежностью вдохнул аромат, а после закрыл глаза и сладко засопел.

Я же лежала ни жива, ни мертва.

Эта ночь должна быть самой счастливой в моей жизни. Я мечтала о ней годами. Ведь провела её с парнем, о котором думала, каждый раз закрывая глаза! С моим лучшим другом – самым красивым огненным принцем всей империи!

Казалось, я влюбилась в него ещё совсем крохой, когда свалилась на него в императорском саду. Я почти забыла, что было до… но тот момент, когда моё тельце вывалилось из кольца портала на макушку яблони, где он прятался от своих братьев, я запомнила навсегда. Как он отплёвывался от листьев, что посыпались вместе со мной на его рыжую голову, и как его ещё мелкие, но уже тогда цепкие ручонки держали меня, прижимая к себе и удерживая от падения на землю. Он стал моим героем.

Я помню его огромные глаза с необычайной радужкой, в которой, казалось, плавилась магма. Она медленно двигалась, окрашиваясь огненными всполохами. И запах… печёных яблок с корицей.

Он с первого дня стал моей опорой, защищал от мальчишек, помогал освоиться в чужом для меня мире, стал другом… Даже когда я училась в школе и завела подруг, оставался тем, к кому я бежала поделиться своими бедами и радостями.

В свою очередь и я знала, что я для него – самый близкий друг. Он рассказывал мне о своих первых победах. И первых проигрышах… Именно мне он рассказал, что влюбился… в мою лучшую подругу. С тех пор начался мой персональный ад. Два года после праздника представления, пока мы учились в академии, он добивался её. Вот только та любила другого.

И снова он плакался мне в жилетку о своём разбитом сердце, именно я вытаскивала его из борделей, забирала из таверн, не позволяла сложить крылья в гонках, не давая утонуть в бездне неразделённых чувств…

Моё сердце сжималось от тоски, видя его боль.

Я знала, что он одурманен, но надеялась, что понимает, с кем делит свою постель… Мне так хотелось хоть маленький кусочек счастья для себя: почувствовать вкус его губ, ласку рук, нежность и страсть, что он дарил другим.

Урвать эту ночь только для себя… Я её получила. Лучшее, что могло случиться. Истома и нежность наполняли каждую мою клеточку, вот только сердце… разбилось.

Кэти – имя моей подруги, меня же зовут Тиана. И я сгораю от любви к своему лучшему другу!

Глава 1. Она

10 лет спустя

Волна игриво набегала на мои ступни, лаская их и вновь отступая. Не проходило и минуты, как она вновь наползала, приглашая окунуться в прохладные объятия. Перевернувшись на бок, я лениво собрала тёплый песок в кулак и тонкой струйкой развеяла его по ветру, что нёс с собой аромат сладких цветов франжипани, костров и человеческих кораблей, которые в последнее время повадились плавать в деревушку в миле отсюда.

– Вот ты где! – журчащий, словно весенний ручей, голос Аэлани ворвался в мои ленивые размышления. – Я так и знала, что найду тебя здесь!

Перевернувшись на спину, я облокотилась на песок и с прищуром наблюдала за её приближением.

Девушка двигалась словно волна, мягко покачивая бёдрами. Плавность была в каждом её шаге. Что ещё ждать от аквитанки? Нежные, плавные, как их родная стихия – вода.

Аэлани упала на песок рядом со мной, с удовольствием раскидываясь звездой.

– Твою кандидатуру подтвердили, – между делом заявила она. Словно это было неважным, вот только её взгляд, брошенный на меня, был острый, словно льдинка.

Я изо всех сил старалась не выдать чувств и то, как сердце неистово забилось в моей груди.

Я возвращаюсь… Готова ли?

Последние шесть лет были благословенны. В Аквитании я обрела дом, подругу и хорошую перспективную работу. Меня здесь ценили. Я жила на морском дне под энергетическим куполом в городе аквитов. Никогда и не представляла о существовании такой красоты. Моллюски и морские звёзды светились там ярче небесных звёзд, освещая их белоснежные города.

Но всё же бескрайнее небо манило меня. Я выбиралась на морской берег поваляться на тёплом песке и помечтать о несбыточном каждый раз, как могла.

Аквиты были высокоразвитой, но закрытой расой, и то, что я прижилась у них, было везеньем. Они старались не пускать к себе чужаков, а я не только осталась, но и получила возможности для работы. Я выучила их язык, традиции, была почти своей… Вот только «почти» – главное слово.

Мне суждено везде быть чужой. Попаданка без корней, без семьи и родни.

Плавно поднявшись, я бросила взгляд на гладкий, словно капля, двухместный моэн. Моя гордость и любовь! Он развивал такую скорость, что я начинала считать себя частью мира. Прыгнув на него, я уже через пятнадцать минут окажусь в приграничном городе Бану, а после – ещё три часа в бескрайнем океане, и я в столице – Акве.

– Уверена, что хочешь уехать? – с интересом протянула Аэлани.

– Это ненадолго, – отмахнулась я, – принцесса скоро освоится, её сопровождение выучит драконид, и я стану не нужна. Контракт ведь только на год. Не успеешь оглянуться, как я вернусь, – непрошенное сожаление всё же просочилось в голос.

– Не знаю… Думаю, ты всё же останешься там. Небо зовёт тебя.

– Аэлани, я – человек. У меня нет крыльев и никогда не будет, я никогда не буду летать! Для драконов я – песчинка, а здесь могу плыть…

– Меня всегда поражало твоё упрямство и нежелание видеть очевидное. У тебя есть как минимум один аргумент, позволяющий остаться в империи… – она с выражением взглянула на меня, а после перевела взгляд на девчушку девяти лет, что вместе с дьяком – лавовой собакой – носилась по пляжу наперегонки. Дьяки отличались высокой скоростью и безграничной привязанностью к своим хозяевам. Этот родился в магме морского вулкана, неподалёку от Аквы, где мы жили.

Кира часто была предоставлена себе, пока я работала. Это – очередная капля вины перед дочерью, но не работать я не могла, нам бы тогда не на что было жить. Однажды сбежав с уроков, она взяла мой моэн и поехала смотреть извержение, где на зависть многим аквитам запечатлелась с этим маленьким дьяком.

– Она имеет право знать, кто её отец, – тихо, словно совесть, шепнула подруга.

– У драконов не бывает детей от непредначертанных. К тому же моя девочка – стопроцентный человек. Мне никто не поверит, что она его дочь.

– А он?

– И он. Не заставляй меня жалеть, Аэлани, что ты знаешь мой секрет.

– У тебя не было иного выбора, – лукаво выдохнула она, – мы тогда были в пещере правды.

– Ужасное место, – передёрнула я плечами, вспоминая то прекрасное место. Всю подноготную выложишь как на духу!

Отец Аэлани был главным судьёй Аквитании. Когда шесть лет назад я от безысходности связалась с контрабандистами и тайно проникла к аквитам, меня быстро поймали и судили. Мне очень повезло, что, вынося приговор, они заседают в пещере правды. Это меня спасло. И даже больше – заставило их меня пожалеть.

– Ты не любишь берег, зачем же проделала сегодня этот путь? – я внимательно взглянула на подругу.

– Попрощаться. Мне будет тебя не хватать, Тиана. Моё сердце говорит, что мы с тобой больше не увидимся.

– Глупости, – усмехнулась я, чувствуя беспокойство, что мне передалось от неё. – Я вернусь быстрее, чем ты успеешь по нам соскучиться!

Глава 1. Она (продолжение)

Натянув комбинезон, что свисал до этого на талии, и застегнув молнию, я ринулась к моэну.

– Наперегонки? – кинула вызов аквитанке, что с мягкой улыбкой приняла его. – Кира! – крикнула я, подзывая дочь, стараясь забыть, что некоторые аквиты обладают развитой интуицией. И Аэлани – одна из них.

Взвизгнув, рыжеволосая девочка рванула ко мне, а дьяк, высунув язык, склонил голову к плечу, наблюдая за её передвижением.

– Вперёд, Огонёк! Домой! – подпрыгивая, неслась она ко мне. Дьяк завилял хвостом, словно разгонялся на месте; прижавшись передними лапами к земле, он наблюдал за тем, как мы, забравшись на моэн, активировали воздушную сферу и подняли его, после чего резко ушли под воду, развивая скорость.

Дочь обожала скорость, наверное, даже больше, чем я. Её радостный визг был мне наградой, но длился он недолго. Дьяк моментально нагнал нас, а после и вовсе обогнал, направляясь домой. Вскоре с нами поравнялся моэн Аэлани. Новенькая сверкающая капелька для одного, что позволяло развивать большую скорость. Она ехала с нами всю дорогу до Аквы, и только когда мы пересекли границы города, позволила себе обогнать нас.

Сегодня был мой выходной, но несмотря на это, я оставила дочь со старой аквитанкой, у которой снимала квартиру, и направилась в Раковину Порядка.

– Я слышала, мою кандидатуру подтвердили? – постучав в дверь, я скользнула в кабинет к старому аквиту, у которого и проработала последние шесть лет.

Учась в школе, а после – и в академии, я никогда не сверкала ярче всех. Я была хорошей девочкой: тихой, послушной, воспитанной, прилежно училась, меня ценили учителя, хвалили опекуны, но не было во мне огня… Я не срывала уроки, не сбегала на свидания к драконам, не устраивала вечеринки, когда вахтёр на этаже засыпала. Я должна была стать прекрасной женой для дракона, вот только за годы моего взросления на моих руках ни разу не расцвела незримая печать.

Единственное, в чём я выделялась – мне всегда легко давались языки, и теперь, к своим тридцати, я знала их десяток. В последние годы аквиты налаживали связи с другими государствами, стали заезжать делегации и посольства, пробирались шпионы. Зачастую я была то ушами, то языком… иногда – шпионом, а иногда и вором. Одним словом – мастер на все руки.

– Да. Уверена, что хочешь поехать? – с отцовской нежностью улыбнулся он мне. Казалось, за эти годы мужчина на самом деле привязался ко мне. – Тот мир тебя покалечил…

– Не драконы – они были душками, – усмехнулась я, желая обратить слова в шутку. Жалость мне не нужна. – Но – да, я хочу поехать. Король платит больше, чем я сейчас зарабатываю, а вы знаете, у меня дочь… Хочу свою квартирку, да и времени с ней проводить больше тоже не помешало бы, не говоря уже о том, что на этой работе иногда не знаешь, сможешь ли вернуться… Я месяц ждала, когда мою кандидатуру одобрят.

– Тиана, кто, если не мы? – хмыкнул он, поднимаясь. Его неторопливые движения заставили меня насторожиться. Мужчина словно прицеливался к тому, как лучше начать беседу. – Вот, это твой контракт переводчика при делегации. Ознакомься и подпиши! – протянул он тонкую папочку, оставляя ещё одну за спиной.

– А вторая зачем? – проницательно спросила я.

– Торопыга! Вечно торопишься… – вздохнул он. – Вторая – с другим предложением, что идет вкупе к первому контракту.

– Как понимаю, отказаться нельзя? – горько усмехнулась я.

– Нельзя, – протянул он папку, – но вначале ознакомься с этим…

– Это что? – сипло выдохнула.

– Это сколько ты получишь, если отработаешь как следует. Хватит не только на квартирку, но и на дом, и на хорошую школу для дочери.

– Что я должна сделать?

– Аквитании нужны уши в императорском доме!

– Так принцесса…

– Влюблена и не подготовлена! – обрубил он. – Этим всё сказано. К тому же пока она выучит драконид, уйдёт время. Не у всех есть такие способности к языкам, как у тебя. Да и ей нужна защита.

– В делегации будут подготовленные воины.

– Но они не всегда смогут быть с ней рядом, а ты сможешь. Так что, согласна?

– Конечно! Шпионить – так шпионить!

После того, как увидела сумму, которую мне предлагают, я бы согласилась на что угодно. Когда ты – мать-одиночка без корней и родни, принципы заметно сокращаются.

__________________________

Не забывайте стваить звёздочки, комментировать и добавлять книгу в билиотеку. Это особенно важно для новых книг. Благодаря Вам их могут увидеть большее число читателей!

Промо на историческое фэнтези, попаданка из будущего:

pzX7rTaT