Последнее, что я помню, это сильную головную боль. Она взялась так внезапно, будто сотни ежей решили найти свой дом на моей голове, так и наровя иголками укорениться под кожей. Сейчас головная боль напоминала набат молота. Монотонный звук: «бум», «бум», напоминал очень давнее мрт, после которого впору пить успокоительные и надеяться, что ища одно заболевание у вас не проявятся другие после такой неприятной процедуры.
В спину кололо, как в руки и ноги. С трудом приподнялась и чуть не упала назад от увиденного. Пытаясь понять на чём лежу, я совсем выпустила из виду окружающий мир... А посмотреть было на что. Покосившийся забор, сухая трава разной длины, облюбовавшая место по всему периметру забора, два ярких солнечных диска...
— Два диска... Так, спокойно закрываем глаза... Надеюсь, что сотрясения у меня нет... Последующее открытие глаз никак не повлияло на светила. Они так же и висели на дневном небосводе...
— Ладно, идём дальше, — мысленно попеняла я себя.
Вокруг была жижа. Такая, какая обычно бывает в свинарнике, если в нём долго не убираться. Соответствующий запах уже начал заполнять мой нос, вызывая чихание... Немного скривив нос, всё–таки я была истинным городским жителем и вот так валяться среди этой жижи мне не улыбалось вовсе. Хотя и деревенским, я уверена, так валяться было тоже не с руки. Удивительно, но я полулежала непосредственно на соломе.
— Ну хоть за это спасибо, — подумала я в тот момент, когда услышала голоса.
— Ты только посмотри. У меня получилось! — восторженно проговорил девичий голосок, — она живая.
— Ну да, хоть в этом нам повезло, ещё один труп я бы не потянул. За тот и так нам пришлось заплатить практически последние деньги. Хорошо, что крестьяне не так любопытны и легко поверили твоей выдумке об умершем слуге.
— Да ладно тебе, сейчас–то всё хорошо. Только посмотри какое у неё платье! В таком можно и на королевский бал пойти, — восхищенно продолжала девушка.
— Ага, ты–то откуда это знаешь?! — подколол мальчишеский возглас, — мы с тобой никогда не были на балу.
— А вот и знаю. Мне мама рассказывала. Она–то с отцом посещали балы и не раз, а ты просто был ещё мал, чтобы запоминать такие подробности. Кроме того мама мне оставила волшебное зеркало, я в нём и видела, как будто сама побывала.
— А, ну конечно волшебное. Да оно такое же бесполезное как наша несушка: вроде она и есть, а толку от неё никакого, даже съесть и то нельзя.
— Ты не прав. Я уверена эта леди нам поможет вернуть былое величие...
Платье изумрудного цвета, которое я примеряла в свадебном салоне, как раз по случаю маячившего мероприятия моей подруги, здесь делало меня похожей на принцессу.
— Интересно получается, я попала сюда прямиком из примерочной... Вот наверное там шороху–то навело моё исчезновение, — думала я.
Истерить пока не было смысла. Я настолько не верила в происходящее оттого, что мне порой снились настолько реалистичные сны, где и ощущения воды, и запахи цветов были живее живых. А и иногда снившиеся погони были настолько ошеломительно реальны, что я готова была прыгать даже сквозь разбитые стёкла, а потом, как обычно просыпаясь дома и удивляясь, как я своим криком не перебудила ближайших соседей.
― Как думаешь, уже можно показаться?
— Давай! А то наша одежда безнадежно провоняет мистером Хрумом.
— Вот это имечко у свиньи, — успела подумать я, прежде чем двое детей предстали перед моим взором.
Девушка была высокой, тонкой как тростинка, с белокурыми волосами такой длины, которой позавидовала бы и Рапунцель. Волосы в косе почти касались земли... Васильковые глаза смотрели с любопытством, улыбка была дружелюбна. Молодой человек напротив выглядел много младше. Его взгляд был скептическим: будто он не надеялся на то, что пришлая леди будет полезна хоть в чём–то.
Смотреть снизу вверх было неудобно. Поэтому я решила потихоньку встать и познакомиться поближе. Выпрямившись в свой средний рост сто шестьдесят пять сантиметров, я закинула за спину скромную русую косу до лопаток, окинула серыми глазами застывших детей и улыбнулась.
— Привет. Может вы объясните, что здесь вообще происходит? — поинтересовалась я у детей.
— Здравствуйте, меня зовут Рия, мне семнадцать лет, а это мой брат Рик, ему двенадцать лет, — проговорила девушка.
— Очень приятно, — проговорила я, — не могли бы мы продолжить разговор в другом месте, а то боюсь я сейчас окончательно расчихаюсь.
— Да, конечно, — спохватилась Рия, — идите за нами, тут близко наш дом.
Выйдя из свинарника, всё–таки в деревне у моей бабушки был почти такой же: небольшое строение для свиньи и несколько метров жидкого раздолья, чтобы было куда зарыться по самое рыло, мы прошли по тропинке к двухэтажному дому. Он не был покосившимся, но и точно не радовал глаз. Несмотря на буйство природы, цветущие деревья, дом не был увит ни вьюнком, ни плющем. Облупившаяся краска тоскливо осыпалась на землю от каждого дуновения ветерка. Такое чувство, что в нём долго не жили, настолько запустелым он выглядел снаружи. На крыльце скрипнули все ступеньки. Внутри было прохладно, но достаточно чисто, чтобы нельзя было нарисовать на пыли замысловатые узоры. Просторный холл, боковая лестница, ведущая на второй этаж. Вдоль стен холла стояло несколько стульев, большой комод. Посередине стоял одинокий стол. Быстрые шаги со второго этажа заставили меня поднять взор.
— Где ваши родители? Почему вы здесь одни? Как вы живёте? — вопросы так и летели, не давая Рие вставить хоть слово. — И почему ты решила, что я могу вам помочь?!
— Понимаете, а можно узнать как вас зовут? — уточнила она.
— Да, конечно, — запоздало спохватилась я, — меня зовут Злата. И поверь, я не обладаю никакой магией и даже знаниями, с которыми можно было бы восстановить ваше былое величие. Я даже выращивать ничего не умею и в животноводстве ничего не понимаю, только если не получу подробную инструкцию и желательно с картинками, — последнее я проговорила про себя.
— Понимаете, мы живём в деревне не так давно. Через два месяца будет ровно два года, как мы сюда переехали всей семьей. Наши родители были знатными людьми и мы жили в главном городе королевства в трехэтажном особняке. Мама обладала бытовой магией, благодаря чему у нас были самые красивые наряды и самая разнообразная пища, а отец был боевым магом и служил королю. Но в тот год его оклеветали и подставили перед его величеством. Разгневавшись, король приказал нам удалиться в эту деревню, которая по документам принадлежит отцу, а после его гибели мне.
— Гибели? — спросила я.
— Да. Спустя два месяца беда пришла и сюда. Поздней осенью родители получили послание от короля о помиловании. Они решили поехать вдвоём, чтобы выяснить могут ли они всей семьёй вернуться в город. Но по пути недалеко от соседней деревни на них напали и убили. Крестьяне помогли нам с похоронами...
— А вы, на вас никто не покушался с тех пор? — спросила я.
— Не знаем. Мы не выезжаем за пределы деревни, а наша деревня находится под защитой рода. Уезжая, отец поставил защиту. Если у человека или мага плохие намерения, то он просто не сможет пересечь черту, отделяющую нашу деревню со всех сторон. А мама, уезжая подарила мне зеркало, в котором есть ответы на многие вопросы, только нужно правильно их задавать. Я ещё учусь это делать. К сожалению, ответа на то, кто повинен в гибели наших родителей, мы так и не нашли.
— С тех пор вы так и живёте одни?
— У нас была нянюшка. Она следила за домом и детьми как могла, но год назад заболела и умерла. Правда она была очень старенькая, может поэтому мы не смогли её спасти?
— Вы умеете лечить?
— Только Петре, но сами видите он ещё маленький. И если не усмотреть, он может отдать все свои силы и тоже уйти в мир иной. Поэтому мы за ним смотрим все, чтобы он не увлекался.
— То есть вы все владеете какой–либо магией? — поинтересовалась я.
― Не знаю. У Рика проявился дар управления водой и огнём. Но так как нас некому учить, пока выходит неудачно, — сказала Рия укоризненно, — в том году он так разошёлся, что спалил коровник.
— Ну и что, — встрепенулся Рик, — всё равно коров у нас нет.
— Я пытаюсь спрашивать зеркало и выполнять всё так, как оно скажет. Вот несколько месяцев назад, когда мы почти стали голодать, зеркало подсказало как вызвать человека, который нам поможет. Но видимо я что–то напутала...
— Да, я слышала что ты вызвала труп...
— Ага, — потупилась Рия, но тут же произнесла, — но вы–то живая! Значит у меня всё получилось правильно! Правда, если вы не обладаете магией, тогда почему притянуло именно вас?
— Не знаю. Ты мне вот лучше скажи, а вернуться я смогу назад?
— Назад?
— Ну да, я ведь жила до этого в своём мире. Никого не трогала и точно не мечтала попасть неизвестно куда...
Пусть я всё ещё и думала что это сон, но даже во сне лучше сразу расставить все точки над «и» и понять вернуться смогу или нет...
— Сейчас посмотрю, — девушка побежала в другую комнату и тут же вернулась с красивым зеркалом.
С одной стороны была отражающая часть, а с другой красивый орнамент, напоминающий сад цветов, удобная ручка позволяла держать зеркало как угодно. Единственное, что меня удивило, в самом зеркале ничего не отражалось. Тут Рия провела над зеркалом рукой, приговаривая: «Зеркало матушки подскажи, да всю правду расскажи, сможет ли вернуться девушка, призванная мною в свой мир в свой дом?»
Тут зеркало пошло рябью и явно высветилась надпись: «как только раскроется обман и будет наказан виновник гибели родителей, как только деревня станет процветать и дева договорится с высшими магическими существами, так сразу и вернётся она домой, оставшись лишь в памяти самых близких здесь людей, остальные же не будут помнить ничего».
— Ого, целый квест. Вот так да! То есть я без магии должна раскрыть и наказать виновника, договориться с высшими силами и вуаля я дома. Этак я до старости тут, и не понятно, может и старости там в своём мире, узнавать это буду.
— И ладно, если жива останусь, — ехидно подколол меня внутренний голос...
— Не пойму Рия, я простой человек и причём без многих вещей не приспособленный к жизни в деревне даже у себя на родине, не то что здесь в магическом мире. Ой, зря ты меня вызвала, только ещё один голодный рот... Может попытаешься снова и вызовем точно уже профи?
— Кого? — уточнила Рия, — профи это кто?
— Это тот, кто точно знает что делать и имеет к этому способности.
Рия, чуть не плача, вскинула руки.
На улице было жарко и прохлада дома была как спасение от зноя, но сегодня мне предстояло убедиться лично в присутствии магии или отсутствии как таковой.
Когда я вошла в кухню, Рия уже вовсю разливала похлёбку ничем не отличавшуюся от вчерашней.
— Это последняя картошка, — проговорила Рия тихонько, когда я проходила мимо, — надеюсь у вас получится вырастить хоть что-то...
Памятуя о сказке «Про медведя и мужика», мне хотелось чтобы это что–то было съедобным... Выйдя во двор, мы свернули от тропинки вправо и оказались перед высоким забором.
— Это наш огород, правда там ничего не растёт. Никто из нас не обладает магией по выращиванию, а все запасы семян и плодов для естественного роста закончились. Нам повезло, что крестьяне приносят нам немного со своего огорода, хотя у них у самих по нескольку детей.
— Кстати, а почему если дела идут так плохо, крестьяне не переедут в другую деревню? — спросила я.
— Когда погибли родители, несколько семей покинули нашу деревню, но это были самые зажиточные. Остальным просто некуда ехать. Денег почти нет, продать нечего да и некому. Оставшиеся сказали, что лучше доживать здесь, чем доживать непонятно где. И потом они знают о защите рода, поставленной моим отцом, а значит хотя бы разбой им не грозит.
— Понятно.
— Ну, давайте начнём.
За забором было пустое поле ровной земли. Даже я понимала, что садить не взрыхлив, толку нет.
— Дамы в сторону, — шутливо отозвался Рик, и схватив младшего брата Рема за руку, утащил вперёд. Буквально на глазах мальчишки оживили плуг и гоняли его по огороду.
— У Рема проявилась способность двигать предметы, а Рик, подключаясь своей магией, помогает им двигаться быстрее.
— Это радует, — сказала я вслух. — С чего начнём: с картошки или морковки, или может капусты?
— Может капусты? — спросила Рия, — в последние месяцы мы ели только картошку. Разнообразие нам не помешает.
— Хорошо, — сказала я, — надеюсь у меня получится съедобная капуста...
Как только земля была готова, а Рик и Рем отдыхали у забора, пожёвывая сочную траву в отличии от той, которая была в свинарнике, я подошла к другой части забора и вздохнув принялась думать...
Представив семена капусты, хотя чего лукавить, я просто представила продолговатое семя и поверила что это и есть семя капусты, потом мысленно повторяя «капуста», «капуста», я представила как опускаю его в рыхлую землю, а потом чуть прикапываю. Так я прошла десять шагов...
Идиотизм ситуации настолько зашкаливал, что мне с трудом приходилось удерживать себя от смеха. После я пошла в обратном направлении, представляя как всходит капуста и обрастает листами. Один, два, три, четыре и вот уже пышная каланча... Моему удивлению не было предела, когда на моих глазах та самая капуста начала появляться из земли... На девятом кочане я почувствовала приступ головной боли...
— Больше не нужно, — сказала Рия, торопливо беря меня за руку. — Вы так побледнели. Пожалуйста, хватит леди Злата.
Я конечно слышала, что много думать вредно, но сейчас на собственном примере поняла насколько это правда. Я была благодарна Рие, которая завела меня за ограду и усадила на скамейку. В голове звучал набат: «бум», «бум»...
— Надеюсь капуста вышла на ура, — думала я, разминая виски. Закрыв глаза, я не сразу поняла, что мне стало легче, а потом почувствовала тепло и такое спокойствие... Оказалось, что Петре, убежав от присмотра своих сестриц, присел на скамейку ко мне под бок.
— Петре, спасибо милый, мне уже лучше, — проговорила я, боясь что малыш мог потерять много сил на моё выздоровление.
— Всё нормально, — заметила Рия, появившаяся с огорода. За ней шли братья с кочанами капусты.
— Идёмте пробовать, — торжественно заявила она, направляясь в дом.
Просто грызть капусту, даже после надоевшей картошки не представлялось мне занятным. Тогда я решила её потушить.
— Рия, у вас есть масло? — спросила я, особо ни на что не надеясь.
— Да, немного.
— Отлично, сейчас мы потушим капусту. Ух, уж это я помню как делать, — похвалила я себя мысленно.
Нашинковав кочан, я разместила капусту на уже подготовленную близнецами сковородку. Сначала я добавила воды, благо колодец при доме был и вода была удивительно чистая, без примесей и запаха. Как потом мне объяснила Рия это заслуга Рика, который управляясь с водой, мог очистить её.
Потушив достаточное количество времени капусту на воде, я добавила масло и только тут заметила странный запах... На моих глазах капуста приобретала странный оттенок... Это было фиаско. Мы все понимали, что это не просто не съедобно, но нам ещё и проветривать пришлось полчаса от нашей готовки.
— Ничего не понимаю. Всё же было нормально и капуста вышла на ура, — сетовала я.
— Странно, — приговаривала Рия, — я и сама лист пожевала, он сочный, не испорченный.
И так мы всем семейством выдвигали версии постигшего фиаско, пока Рия не вернулась с зеркалом.
— Вот у него и спросим.
Рия с удовольствием показала мне весь дом. Она и дети как могли поддерживали порядок, но этого было недостаточно. Нам нужны были помощники, а именно взрослые люди.
— Рия, а с деревни к вам приходят взрослые?
— Да, они приносят разную еду.
— Какие они заботливые, — похвалила я крестьян.
— Ну, это скорее подать. Ведь как никак деревня принадлежит нашей семье, а налоги никто не отменял, — проговорила Рия.
С одной стороны это да, но с другой стороны дети, оставшиеся одни, навряд ли имели такой вес, чтобы крестьяне побоялись не вносить этот налог. Значит всё же более здесь человечность. Я решила прогуляться по деревне и поближе познакомиться с крестьянами.
Со мной пошли Рия и Рик. Деревня насчитывала пятьдесят домов. Из них домов двенадцать пустовали, только ветер гулял вольной птицей скрипя калиткой. Крестьяне открыто шли на контакт. Новое лицо вызывало любопытство, а господские дети были приветливы, за что и получали участие в ответ. Я была представлена Рией как дальняя родственница по матери, оставшаяся одна в этом большом мире и решившая найти приют у родственников. Я интересовалась про урожай, хватает ли крестьянам на еду, про скот...
Многие жили одной картошкой, впрок запасая клубни для посадки. На всю деревню была только одна лошадь. Из живности самыми зажиточными считались три семьи у коих было по одной корове. Молоко и творог они выменивали на яйцо и мясо, другие продукты. Так же здесь можно было выменять одежду на еду и наоборот. Я вскользь поинтересовалась нет ли желающих из женщин приходить убираться за еду. На что одна едко ответила: «Да мне бы в своём доме успеть убраться, чтобы в господском спину гнуть. Да и что вы можете дать? И так мы вам подать носим, на том и живёте».
Но деревенские её не поддержали. Они понимали, что только сплоченность и помогает им выживать, а то и жить лучше.
— Я могу дочку старшую послать, леди Злата, она у меня трудолюбивая. Работы не боится. А что можете дать, всему рады будем.
— И я свою пошлю, — послышался голос.
Так мы договорились с тремя семьями и ждали девушек назавтра с утра для уборки в доме. А я поняла, что головная боль станет моим не временным попутчиком.
Чтобы не привлекать внимание к своей магии, я вечером пошла в огород выращивать морковку и лук. Я решила пусть будет помалу, но разные культуры. У скамейки уже дежурил Петре и Рия, которая помогла мне присесть.
— Петре, помоги Злате, — обратилась Рия к брату.
На мой немой вопрос она пояснила: «Не бойтесь, на вашу головную боль он много сил не потратит». А я и была рада. Вот так и прошёл второй день.
На утро три черноволосые девушки в ярких сарафанах предстали передо мной в столовой.
— Ола, Ула и Ила, — представились они, покоряя меня своей открытостью и улыбкой. — Ждём указаний, леди Злата.
— Здравствуйте девушки! Я рада, что вы пришли. Дом у нас большой, да детки малые. Нужно его прибрать, стирку затеять. Тут вам Рик поможет: воду наносит, подогреет. Близнецы покажут где чистое белье взять, где что поменять. А мы вам за труд отплатим овощами да зеленью, — сказала я. На том и порешили.
Пока девушки хозяйничали в доме, я решила уточнить у Рии обладают ли крестьяне магией. Оказалось, что в таких семьях рождаются маги, но обычно очень слабые, да и те, бытовые. Но настолько слаба была их магия, что без физического труда приложенного к ней, она не представляла ценности.
— Жаль, нам бы не помешал боевой маг защитник, — думала я. Тогда решила уточнить ещё один момент с животными. Я видела как в свинарнике бегает свинья, а в небольшом палисаднике одинокая курочка.
— Рия, я вот хотела спросить, может нам свинью зарубить или курочку для супа, всё сытней будет?
И тут Рия посмотрела на меня таким взглядом, будто я ей предложила долететь как минимум до двух солнц над нашей головой. От такого взгляда в ступор впала уже я.
— Леди Злата, мы не можем их съесть.
— Да, они заразные? — первое, что пришло мне на ум.
— Нет, они магические. Их не едят. Только при должном уходе они дают мясо, молоко и яйцо. А так их невозможно убить. Они могут умереть только от недосмотра.
— Вот так да, это поворот, — думала я. — Э, тогда нам нужно убраться в свинарнике. Уверена, даже свинья не в восторге от своего жилища.
— Да, мистер Хрум так и говорит. Да вот только всё руки не доходят.
Я, не обратив внимание на её слова, пошла к свинарнику. Мистер Хрум величаво лежал вдоль забора такого же грязного как и он сам. Его рыло булькало в жиже, издавая забавные звуки.
— Да, свинья подзаборная, нужно тебя спасать, — сказала я, никак не предполагая, что мне ответят.
— Сама ты подзаборная. Появилась тут, повалялась на моей подстилке и даже спасибо не сказала.
Подумать о том, что это говорит свинья, я даже не могла. Поэтому недоуменно крутила головой пока вновь не услышала.
— Да смотри ниже, я же не летаю. Ну, чё уставилась, — заулыбался он.
— Мне улыбается говорящая свинья, — это была последняя мысль, прежде чем я упала в обморок...