Юная девушка ехала в бежевой машине Chevrolet K5 Blazer 1980 года на заднем сидении, наблюдая, как постепенно из виду теряются очертания родного города. За рулём сидел её отец — высокий крепкий мужчина с тёмными волосами и такими же глазами. На его лице густо лежали усы. Он смотрел прямо на дорогу, глубоко задумавшись. Ему пришлось оставить прежнюю жизнь в прошлом. Мама мужчины внезапно тяжело заболела, поэтому он, не колеблясь, переехал в тот же город, котором она жила уже несколько лет вместе с младшим сыном и его женой.
Рядом с отцом девушки сидел её старший брат, который сначала болтал всю дорогу, а потом и вовсе заснул. Его тёмные волосы уже порядком растрепались. Она снова перевела взгляд на близких ей людей.
Хотя расставаться со школой, друзьями и любимым делом ей тоже было тяжело, Белла не хотела расстраивать отца, которому самому было очень сложно, и старалась не думать о плохом. Её ждали огромные перемены.
Через некоторое время они наконец доехали до района, в котором им предстоялось жить. Белоснежные дома выстроились в один ряд. Красивые фасады, ровные дороги... Всё вокруг выглядело аккуратно и чисто.
Машина послушно заехала в гараж дома, когда отец девушки его открыл. Затем всё семейство вышло из автомобиля, стало доставать вещи и заносить их в дом. Внутри всё тоже оказалось опрятным. На первом этаже были гостиная, кухня справа от длинного коридора и ванная рядом с кладовой. Затем дети вместе с родителем поднялись на второй этаж. Там было несколько дверей, которые они поочерёдно открывали и заглядывали внутрь. Когда осмотры закончились, каждый член семьи занёс свои вещи в предназначенные для них комнаты.
Белла удивлённо оглянулась вокруг. Место, где она теперь будет жить, заметно отличалось от её старой комнаты. Там было очень тепло и уютно. Комнату украсили декором: спадающими листьями, яркими подушками, фотографиями с семьёй и друзьями, а также другими интересными предметами. Здесь же было иначе: аккуратно заправленная кровать, чистый письменный стол, пустой шкаф для одежды, зашторенные окна. Девушка кивнула, напоминая себе, что нужно кое-что докупить. Она хотела превратить эту холодную комнату в тёплое гнёздышко.
На следующий день семейство Стоун обустроило свой дом, купило необходимое, навестило бабушку ребят, которая сильно изменилась. Тёмные волосы поседели, а сама она исхудала из-за болезни. Женщина лежала в палате и смотрела в окно. Сердце Беллы, как и у её отца с братом, больно сжалось. Девушка, к сожалению, нечасто виделась с любимой бабушкой. Она стала другой, хотя карие глаза всё также горели с теплом.
— Ох, дорогие мои, вы уже приехали? Я так рада вас увидеть! — воскликнула миссис Стоун, заметив близких родственников. Каждый из них подошёл к ней, когда врач оставил её наедине вместе с ними.
— Привет, мам... Как ты? — прошептал отец Беллы, сев на стул, стоявший рядом с койкой.
— Мне уже лучше, голубчик мой, — мягко улыбнулась женщина. — Как у вас дела? Мы так редко видимся…
— Всё отлично, мама. Ладно, ты отдыхай, мы не будем тебе мешать.
— Ну что ты такое говоришь? — строго взглянула она на сына, что вызвало улыбку у всех присутствующих.
— Тревор здесь? — миссис Стоун кивнула, а мужчина продолжил: — Я тогда выйду и поговорю с ним, а вы пока поболтайте.
— Конечно, конечно. Идите ко мне, солнышки мои! — обратилась она к ребятам.
— Ба, не называй меня так! Я уже взрослый парень, — мягко возмутился старший внук, пока младшая рассмеялась.
— Не ворчи мне тут! — шутливо поругалась она.
— Вот-вот, бабушка правильно говорит! — подначилв его Белла.
— Вы для меня всё те же маленькие птенчики. Ох, как же время пролетело… — тихо произнесла женщина, внимательно взглянув на них обоих.
Утром Белла Стоун чуть не проспала в новую школу. Она думала, что завела будильник, но оказалось иначе. Девушка впопыхах умылась, надела красную футболку, джинсы и белые кеды. Её папа ещё недавно говорил, что в школе свободная форма.
Затем она взяла школьный рюкзак, который использовала ещё в прежней школе, и спустилась на кухню, где её папа пил крепкий кофе, а брат уплетал любимые шоколадные хлопья.
— Дочка, ты бы поторопилась… — произнёс мистер Стоун, взглянув на часы, когда заметил Беллу.
— Это просто катастрофа, папа! — протянула она с горечью, увидев, как школьный жёлтый автобус уже уехал. — Мне осталось буквально пять минут! — девушка повернулась к отцу и показала пять пальцев. Она тревожно поджала губу, думая, успеет ли добежать до учебного здания за столь короткое время.
— Не переживай так, систер! У твоего опоздания есть свои плюсы. Тебя хорошо запомнят, — усмехнулся парень, на что глава семейства взглянул на него строго, а сестра тяжело вздохнула и уже собиралась идти к выходу.
— Сэм! — произнёс мужчина, а затем обратился к дочери: — Пойдём, отвезу тебя. Мне как раз по пути, — он поставил кружку и сказал сыну: — Ты тоже давай шевели ногами! — услышав эти слова, Самуэль шутливо фыркнул:
— Так точно, сэр! — мистер Стоун, закатив глаза, вышел из кухни.
Когда машина бывшего шерифа, папы Беллы, подъехала к школе, отец и дочь взглянули друг на друга. В глазах мистера Стоуна были нежность и тепло.
— Волнуешься? — спросил он негромко. Голос его был бархатный, низкий.
— Немного, — слабо улыбнулась девушка, крепко держа от волнения лямки своего ярко-желтого рюкзака.
Она не была из стеснистельных и всегда находила общий язык с другими людьми. Её позитив и энергия заряжали всех вокруг. Но тем не менее, сейчас Белла нервничала. Её ждёт новая школа, и неизвестно как к ней там отнесутся.
— Не переживай, я уверен, что ты справишься, — мужчина мягко погладил её мягкие волосы, цвет которых напоминал молочный шоколад.
— Спасибо, папочка, — Белла приблизилась и поцеловала его в слегка колючую от щетины щёку.
— Иди, Ягодка, а то опоздаешь, — усмехнулся тот.
— Хорошо. Пока, люблю тебя! — сказала она и помахала рукой на прощание, выходя из машины.
Пока Белла шла к школе, её отец мягко улыбнулся и постучал по рулю. Он смотрел ей вслед, думая о своём.
— "Вот и выросла наша дочка, дорогая Люси..." — мысленно обратился мужчина к любимой жене, которая умерла от туберкулёза ещё 8 лет назад. Дети были тогда ещё маленькие. Сэму — 11 лет, а Белле — 8. Женщина им запомнилась доброй, мягкой и светлой.
Мистер и миссис Стоун знали друг друга со школы. Он был крепким, надёжным, ответственным и серьёзным юношей, а она — нежной, хрупкой и милой девушкой. Училась на отлично, послушно делала то, что её попросили.
Дэвид, отец ребят, всё ещё помнил прогулки с их мамой. Нежные взгляды, случайные касания и смущение на их лицах. Вот что испытывали тогда родители Сэма и Беллы.
В это же время его младшая дочь забежал в школу и резко влетела в массивную фигуру. Она ойкнула, отошла немного назад, потирая ушибленный лоб.
— Извините, пожалуйста! Я случайно, — от этих слов человек, в которого девушка неожиданно влетела, повернулся и улыбнулся.
— Ничего страшного! С кем не бывает? — сказал он, внимательно взглянув на на неё из под стёкол своих овальных очков.
Белла неловко кивнула, невольно разглядывая мужчину средних лет со слегка седыми волосами в синем костюме в черную клеточку и тёмными туфлями. Он был немного полноват.
Её привлекла одна деталь в его образе: белый пластиковый бейджик, который прикрепили к пиджаку. На нём была надпись: "Директор школы мистер П.Роджер". Девушка вдруг почувствовала волну огромного стыда, осознав, что перед ней важный человек, а она в него врезалась. Ей хотелось ударить себя по лбу.
Тем временем мистер Роджер не обращал внимания на смущение юной особы, переводя взгляд на настенные чёрные круглый часы, которые висели над входом в школу. Затем мужчина кивнул себе и снова посмотрел на Беллу, которая не знала куда себя деть.
— Я так понимаю, ты новенькая? — спросил он у неё, на что она кивнула. — Отлично, тогда следуй за мной.
— Ничего ведь, что я опоздала?.. — спросила Стоун тихо у директора по пути в кабинет математики.
— Нет, конечно! — хохотнул он хрипло. — Урок только начинается.
Наконец они дошли до нужной двери синего цвета. Такими были и остальные. На этой прикрепили табличку: "Кабинет математики". Только мистер Роджер хотел постучаться, как вдруг дверь сама распахнулась и на пороге оказалась женщина с рыжими кудрявыми короткими волосами и зелёными глазами. На ней были бордовые очки прямоугольной формы, нежно-розовая рубашка с закрытыми рукавами, чёрная юбка-карандаш и такие же чёрные балетки. На ней тоже прикреплён бейджик.
Женщина припустила очки на кончик носа, внимательно посмотрела на девушку, которая переминалась с одной ноги на другую. Затем она перевела взгляд на директора, который был в хорошем настроении, несмотря на множество бумаг, которые ему нужно обязательно заполнить.
— Принимайте новую ученицу, миссис Тёрнер, — бодро улыбнулся мужчина. — Это Белла Стоун, — представил он ей.
— Хорошо, — кивнула женщина. — Тогда я думаю не стоит тянуть время.
— Как приятно, что мы друг друга отлично понимаем, — улыбнулся директор. — Ну, я пошёл, всего вам хорошего! — сказал он напоследок и отправился в неизвестное направление.
— Нам тоже пора, — сказала миссис Тёрнер, а затем снова вошла в класс. За ней семинила Белла. — Дорогие мои! — громко произнесла учительница ученикам и похлопала ладошками, чтобы привлечь внимание — Сегодня у нас новенькая, так что давайте примем её в наш коллектив с радостью. Представься, — обратилась она с улыбкой уже к Белле. Девушка кивнула ей и перевела взгляд на будущих одноклассников. Кому-то было интересно, а кто-то занимался своими делами. Стоун незаметно для всех вздохнула, успокаиваясь.
— Всем привет! Я — Белла Стоун. Мне 16 лет. Переехала к вам из небольшого, но любимого города. Люблю фотографировать, активный вид отдыха учиться чему-то новому. В будущем хочу стать журналистом и исследовать мир.
— Хорошо сказала, молодец, — поддержала её учительница. — Можешь занять себе свободное место. А мы продолжаем наш урок.
Белла, кивнув миссис Тёрнер, прошла ко второму ряду из четырёх и заняла третью парту. Она аккуратно разложила свои вещи, параллельно слушая учительницу. Взяв карандаш в руки, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Стоун повернулась и встретилась чёрными, как тьма глазами парня, который сидел за третьей партой первого ряда. Густые тёмные, как воронье крыло, волосы спадали на его лицо с острыми чертами.
Чёрные худи, рваные джинсы того же цвета. Лишь кроссовки его были белыми. Девушка ещё заметила в его левом ухе тонкую серебряную серёжку.
Белла улыбнулась ему, но на лице парня от этого не дрогнул ни один мускул. Затем этот "загадочный человек" отвернулся, потеряв к её особе всякий интерес, отчего Стоун невольно растерялась. Она хмыкнула про себя и решила не придавать этому огромного значения.
Когда прозвенел звонок на перемену, почти все ребята разом собрали свои вещи и галопом стали выходить из класса. Белла была исключением. Всё чего ей хотелось: вкусом поесть. Из-за своего опоздания ей пришлось ехать в школу совсем голодной.