Глава 1
Я верила в любовь, всем сердцем верила, что встречу Его, моего принца. Конечно, принцем он не будет, я это понимала. Но для меня — да!
Вечером, штопая дырявые чулки, я представляла, как произойдет эта встреча. Я уроню платок, он наклонится поднять его, а потом наши глаза встретятся, и любовь пронзит наши сердца. Или нет, он благородно защитит меня от разбойников на темных улочках нашего городка. Мне часто приходилось по ним возвращаться в позднее время. Он спасет меня, а потом возьмет мою руку, наклонится, чтобы поцеловать.
Картинка рассыпалась. Вздохнула тяжело. Никто такие руки не целует. Все в мозолях, цыпки от постоянной стирки на ветру, ногти короткие, да и обрезаны кривовато. Хотя я очень старалась, руки спасти не удалось. Ничто в моей внешности теперь не напоминало о благородном происхождении. Да и, к счастью, наверное.
Я бы и такой работы не нашла, если бы не выглядела как последняя крестьянка.
— Кариана, ты вернулась?
Слабый голос мамы кольнул в сердце привычной болью.
— Да, мам, ты покушала без меня?
— Да, детка, мне много не надо, я там тебе оставила. — Вздохнула тяжело, опять не доела, считает каждую крошку. Придется нести к ростовщику последнее, что осталось от старой жизни.
С золотым медальоном расставаться очень не хотелось. Отец на нем был как живой, улыбался нам с мамой, напоминая о днях, когда мы были счастливы и ни в чем не нуждались, махал рукой и слал воздушные поцелуи. Это была последняя магическая вещь, которая у нас осталась.
Старый гоблин долго рассматривал медальон.
— Один золотой, — выдавил из себя совершенно неприемлемую цену, так, словно это еще и много.
— Он стоит намного дороже, даже если не брать в расчет тонкую работу. Там одного золота на пять золотых, — тихо попыталась переубедить его я. Торговаться я не умела, но старалась изо всех сил.
— Это последнее, что у нас осталось, господин Лонси, вы же знаете, в каком мы положении.
— Больше одного не дам, — уперся гоблин.
Знал, что идти к другому ростовщику я не отважусь. К магам с запечатанной магией относились плохо. Очень плохо.
— Но, господин, — я осеклась, увидев, как из дальнего угла комнаты отделился тёмный широкоплечий силуэт.
Искра всемогущая! Тут был ещё покупатель? И он слышал весь наш разговор. Это было так унизительно.
Я потянулась к медальону, чтобы забрать и уйти поскорее, лишь бы не встречаться взглядом с мужчиной, слышавшим мои мольбы.
Но твёрдая рука придавила мои пальцы к прилавку, удерживая: — Откуда это у вас?
Голос холодный, неприязненный.
— Это моей мамы, отпустите, — я дёрнула руку, сжала медальон в кулачке. Но он перехватил меня за запястье.
— Идём к твоей матери, девочка, хочу узнать, откуда у неё эта вещь.
И он бросил на прилавок медяк: — Где они живут?
Предатель-гоблин тут же смахнул монетку с прилавка в выдвижной ящичек: — Улица Химер, 18, — сообщил, довольно улыбаясь.
Незнакомец потащил меня к выходу из магазинчика господина Лонси.
— Ваша мать работала прислугой в доме Дэралей?
— Нет.
Я упорно не поднимала на него глаз.
— Тогда как ещё она могла добыть медальон моего друга?
— Мы не воровки! — возмутилась я, выпрямляясь.
Я перестала его бояться.
Было просто очень обидно от несправедливых обвинений.
А у моего отца не было друзей!
По крайней мере, таких, которые бы хоть слово сказали, когда его казнили по совершенно несправедливому обвинению.
Я смотрела в хищное, недоверчивое лицо мужчины. Его острый взгляд, казалось, просвечивал меня насквозь.
— Только не пугайте её, — попросила я на пороге дома. Он лишь презрительно хмыкнул, открыл дверь, брезгливо повёл носом.
Да, я знаю, пахло ужасно, но я ничего не могла с этим поделать.
Наше бедное жилище сверкало чистотой, просто находилось оно на заднем дворе трактира, а там держали свиней, и запах был соответствующий.
— Мама, у нас гость, — поспешила предупредить я, а то с него станется начать расспросы в этом своём приказном тоне.
— Он говорит, что знал папу.
Мы шагнули в гостиную, спальню и кухню одновременно.
Мама сидела и спешно поправляла покрывало, которым была укрыта по самую шею.
— Ангела? — Незнакомец выпустил мою руку. По его телу пошла рябь, и передо мной вместо высокого, нескладного мужчины стоял дроу.
— Деррик! — Мама радостно улыбалась незнакомцу.
Я села, ничего не понимая. Он что, действительно знал папу?
— Я искал вас, Ангела, когда вернулся в королевство, сразу стал искать. Но вы постоянно переезжали, я шел по следу ваших проданных вещей.
Мама стыдливо опустила глаза.
— Я болела, мы все потратили на врачей, Деррик. Когда Сайдина не стало. — Она разрыдалась, а незнакомец сел у ее ног и сжал руку.
— Я постараюсь все исправить, Ангела. Что смогу, — он перевел взгляд на меня. — Она знает?
Знаю что?
Я уставилась на смущенную маму.
— Нет, зачем? Она была еще маленькой, а потом это несчастье с Сайди, ты не появился, я решила, что ты отказался от нас, как остальные. Прости.
— Я был на другом материке! Я ничего не знал о случившемся. Узнал год назад и сразу бросился на ваши поиски.
Он посмотрел еще раз на меня странно, оценивающе, но не тем липким взглядом, к которым я стала привыкать последнее время.
— Ты помолвлена с моим старшим сыном, Кариана Анаста эн Дэраль. И для нас будет честью, если ты войдешь в нашу семью.
Я опустила ресницы.
Вот уж честь. Нищая дочь предателя с запечатанной магией. Наверняка о такой невестке он и мечтал.
Глава 2
— Я считаю, — замялась я, — нужно отменить помолвку в связи с изменившимися обстоятельствами.
— Гордая?
— Чересчур. Вся в отца, — тяжело вздохнула мама.
— Ты хочешь вернуть свою магию, девочка? Есть всего два варианта.
Я замерла, оглушенная его словами. Вернуть магию!
— Простой: ты выходишь замуж, а трудный вариант — обучение в военной школе. Печать тебе снимут сразу, но школа платная, я оплачу все расходы.
— Нет, не нужно, — я краснела, но уступать не собиралась. Если я что и поняла в жизни после падения нашей семьи, то это то, что нельзя быть никому должной.
— Тогда ты можешь подписать контракт, и твое пребывание там оплатит королевство. Но после окончания ты обязана будешь отслужить три года. — В моей душе разгорался маленький, робкий огонек надежды.
— Я бы предпочла этот вариант.
— Ангела, надеюсь, хоть ты позволишь позаботиться о тебе? — он смотрел на маму, а та — на меня, словно я могла ей запретить принять его помощь. Одно дело я, другое — моя мама. Ради того, чтобы она снова стала здорова, я готова валяться в ногах у этого дроу.
— Вы можете добиться разрешения на снятие печати и для нее? Все врачи сказали, что без этого ей не помочь.
— Я очень постараюсь.
— Тогда я готова на всё что угодно, только помогите маме, — прошептала я.
— Ну, насильно тебя замуж никто идти заставлять не будет, — улыбнулся дроу.
Я не смогла сдержать улыбку. Замуж за незнакомого парня, да еще и в моем положении нищей попрошайки, не хотелось. Этот дроу какой-то неправильный, а так их заслуженно считают высокомерными и заносчивыми. И мой несостоявшийся жених наверняка из таких. Съехали мы в тот же день. Лорд Дерик Дорт пытался снабдить меня новым гардеробом для обучения, но я намертво вцепилась в свои обноски.
— Спасибо, но меня всё устраивает, — я твердо стояла на своем. Мама только головой качала неодобрительно.
— Детка, над тобой же смеяться будут.
— Пусть смеются, говорят, это полезно, — не уступала я.
Не думаю, что в этой школе я буду одна такая. Наверняка там есть еще ученики без богатых родителей, которых взяли исключительно из-за наличия сильного магического дара. Буду общаться с ними.
Правда, стоя у входа в это учебное заведение, я несколько растеряла свою уверенность. Огромное здание, почти замок, подавляло своими размерами и великолепием. Впрочем, когда меня отвели на этаж для таких же иждивенцев королевства, как я, мое восхищение заметно поубавилось.
— Вам придётся нагонять, леди Кариана Анаста.
— Просто Кари, пожалуйста.
— Как угодно. Ваш класс занимается уже три месяца, вам придётся сложно. По всем вопросам обращайтесь ко мне, меня зовут госпожа Хельди, я отвечаю за этот этаж общежития.
— Очень приятно, госпожа, — я присела в реверансе, на что пожилая женщина улыбнулась, словно делая над собой усилие.
— Надеюсь, вы справитесь, леди, — смотрела она уже не так недовольно.
— Справлюсь. У меня нет выбора.
После урока я просто шла за всеми, не зная, как себя вести. К счастью, мои сомнения прервало появление яркой брюнетки:
— Какая скромная у нас новенькая. Ты кто?
— Кари.
— Ну, это понятно. А дальше?
— Просто Кари, — я не собиралась рассказывать первой встречной об истории своей семьи.
— Простолюдинка, что ли? — фыркнула брюнетка и, так и не представившись, оставила меня в покое.
Я шла за всеми, не отвечая на любопытные взгляды и тихие перешёптывания.
В коридоре взвыла сирена, заставив вздрогнуть от испуга, и весь мой класс побежал. Я побежала за ними.
Бежали мы, оказывается, в столовую на завтрак. На входе образовалась приличная давка. Я отошла в сторону, пропуская остальных, в итоге в столовую я зашла последней.
— Так-так, а вот и наша сегодняшняя черепашка, — радостно оскалился мужчина в спортивной форме.
— Имя?
— Кариана, я новенькая.
— Жаль, — мужчина вздохнул, словно и вправду расстроился.
— Веселье отменяется, это наша новенькая ученица, у неё сегодня первый день.
По столовой прошёл гул недовольства.
— Идите за стол, леди, — скомандовал мужчина, и я пошла.
На меня смотрели все, или мне так казалось. Я приблизилась к столу своего класса:
— Подвиньтесь, пожалуйста, — попросила крайнего парня. Он окинул меня медленным взглядом и не пошевелился.
Я стояла у стола, за который меня отказывались пускать, и на меня с интересом смотрели теперь уже точно все.
А я не знала, что делать.
Почему они так со мной? Они же меня даже не знают! Я бы поняла, если бы я им не понравилась, но я даже этого ещё не могла успеть!
Я сдержала готовые навернуться слёзы, развернулась и гордо пошла по направлению к кухне. От зала столовой её отделял широкий длинный стол с поддонами для грязной посуды.
Я обошла его, прошла дальше, открыла массивную дверь.
И на меня обрушились звуки. Шкворчало, гремело, кричали и переговаривались повара.
— Вы что-то хотели, леди? — крупная женщина неодобрительно покачивала поварёшкой.
— Простите, я новенькая и не знаю правил. Может быть, вам нужна помощь на кухне? — спросила, не особо надеясь на положительный ответ.
Но попросить еды в последний момент почему-то не смогла.
— Это тебе к ректору.
— Это тебе к ректору надо сходить, детка, — уже добрее посмотрела на меня женщина. Вокруг витали ароматы еды, в животе громко заурчало, я покраснела, а она окинула меня понимающим взглядом: — Ты голодная?
— Да.
— Пойдем, накормлю тебя. Эти ироды благородные уморят и не поморщатся, такую простую девочку, как ты.
Приглашаю в новинку моего соавтора. Любовное фэнтези. Классическая академка с драконами, фамильярами, магией и преодолевающей преграды попаданкой.
https://litnet.com/shrt/TJ1m
