[Акт первый. Трудности перехода]
Они отдыхали, после очередной утомительной тренировки лёжа в спортзале на матах. Хиро задумчиво подбрасывал фаербол, жонглируя пассами на расстоянии, Таро молча наблюдал за ним и наконец не выдержал:
— О чём ты думаешь?
В очередной раз поймав горящий мяч, Хиро мечтательно посмотрел в потолок и произнёс:
— Так хочется влюбиться…
— Что? — переспросил Таро, не веря своим ушам.
Хиро снова подкинул мяч и спросил:
— Как ты думаешь, что это за чувство?
Большой зал, словно по мановению волшебной палочки окунулся во тьму, так что даже стали видны звёзды, усеявшие потолок. Таро помолчал некоторое время, наблюдая за пульсацией фаербола, затем притянул его к себе, поймал, прокрутил на одном пальце и медленно проговорил:
— Себастиан говорит, что это… Это, как эйфория… То, от чего сердце то замирает, то стучит быстрее, то медленнее… Вот так: «Тук… тук… тук… тук-тук-тук-тук… тук… тук...» — Потускневший было шар вновь разгорелся, мигая в такт произносимому, словно Таро поделился с ним силой.
Хиро на мгновение замер, увлеченно наблюдая за его пульсацией, а затем, прищурившись, взглянул на брата и сказал со странной интонацией:
— А ещё говорят, что любовь — это зло, ощущение ложных чувств, которое толкает на глупые поступки.
От услышанного в глазах второго бесёнка вспыхнули нефритовые всполохи недоумения. Хиро смотрел, не в силах отвести взгляд, и неожиданно для себя подумал, почему они появляются у Таро, только когда тот удивляется? А удивляется-то он чему-то крайне редко… Тут же ему вспомнилось, что глаза у Асмодея тоже временами вспыхивали, но не только от удивления, к тому же, от природы карие, они порой затягивали в свой омут всё вокруг, подобно чёрной дыре. Хиро многое замечал, но не решался делиться своими наблюдениями ни с мамой, ни с Абигором, ни с вечно занятым Асмодеем. Дьяволенок не сторонился инкуба, но от его внимания не ускользало, что тот относился к нему несколько безразлично, а при встрече ограничивался небрежным полунаклоном головы и быстро развеивался по своим делам. Глядя на брата, который каждый раз резко менялся в лице после подобных уходов Асмодея, Хиро понял, что точно так же инкуб относился и к Таро. Он очень гордился своей внимательностью (одним из качеств, что передались ему от Абигора), которая позволяла ему читать брата — и не только его, — как раскрытую книгу.
Желая сгладить возникшую было неловкость, Таро решил сменить тему:
— У тебя ещё не проявлялись способности Абигора? Всё же здорово было бы видеть будущее или читать чьи-то мысли.
— Отец сказал, что я это почувствую, когда придет время.
— Вот и Агалиарепт нас еще не учит такому. Хотя должен.
— Должен… Но ты же знаешь, что он скажет.
Таро молча кивнул.
На мгновение повисла тишина, каждый задумался о чём-то своем. Мяч перестал полыхать синим и был отложен в сторону.
— А ведь за окном уже темно.
— Ой, да. Быстро так. Скоро Дар фон Кейзерлинг должен приехать.
— У нас что, снова званый ужин? — в удивлении изогнул бровь Хиро.
— Хм, а ему когда-то требовалось особое приглашение? Он каждый вечер заявляется в одно и то же время.
— Ну да. Ты заметил, что этот вампир глаз не сводит с нашей мамы? — наморщил нос Хиро.
— Она же красавица, — улыбнулся брат. — Отец говорил как-то, что она из Земных, и что однажды он украл ее душу… говорил, потерял голову.
— Асмодею, конечно, можно верить, — начал было Хиро, но вдруг осёкся.
— Тебя что-то смущает? — спросил Таро, видя, что брат погрузился в размышления.
Какое-то время Хиро молчал, сверля взглядом пол под ногами. Но стоило ему поднять глаза, как Таро перестал улыбаться.
— Да. Еще как смущает! — вдруг взорвался дьяволенок, поднялся, взял фаербол в руки и снова принялся яростно кидать его в стену, да с такой силой, что в ней образовалась дыра. — Думаешь, я не знаю, почему мать с твоим отцом при всех изображают образцовую пару? — От очередного паса мяч застрял в дыре, а рядом отвалился кусочек штукатурки. — И тебя самого-то не смущает та тайна, о которой знают только наши опекуны и вампир?
— Перестань, — фыркнул Таро, скрестив руки на груди. — Все у нас нормально. Ты слишком много думаешь об этом, поэтому тебе что-то там кажется. Все нас любят одинаково, и неважно, что у меня отец Асмодей, а у тебя — Абигор.
Хиро с досадой отмахнулся. Таро заметил, как на лице его заходили желваки.
Внезапно двери распахнулись.
— Здравствуйте, юные демоны, — с еле уловимой усмешкой в голосе поздоровался Дар фон Кейзерлинг, входя в спортзал.
— О, вы уже здесь? — Таро склонил голову в знак приветствия.
— Здравствуйте, — сквозь зубы поздоровался Хиро и отвернулся при мысли, что и этот вечер не обойдется без провокаций вампира, каждый раз усердно испытывавшего терпение Абигора.
Следом неожиданно появилась и сама Лэр и, не поздоровавшись с гостем, порывисто обняла их с братом, поцеловав каждого в лоб:
[Акт второй. Другой мир]
Вскоре Серпент свернул на Пятую Авеню, и они оказались в квартале Карнеги-Хилл, форма которого напоминала неправильный треугольник.
— Девяносто шестой. Ваш, — отчеканил водитель, останавливаясь у заранее выбранного Асмодеем мраморного коттеджа.
— Разрешаю надеть корону, только сильно уж не наглей. — Сидевший рядом инкуб попрощался с ним парой понятных только им жестов.
— Проследи уж там за Тамуром и Эндрейном, ладно? — обеспокоенно заглянула в серые глаза Серпента Лэр-Рэзамэль, пока остальные выбирались наружу.
— Конечно, детка, — подмигнул тот и улыбнулся совсем по-мальчишески.
— «Детка»? Что он о себе возомнил? — чуть слышно шепнул брату Таро, услышав последнее.
— Дядя постоянно ее так называет, — пожал плечами Хиро, впервые увидев нечто, отдаленно напоминавшее гримасу отвращения на его лице. — Тебя это беспокоит?
Договорить демонятам не дали. Рядом раздалось едва слышное покашливание Себастиана:
— Хватит сплетничать.
...
Вошедший первым Абигор сдвинул на кончик носа темные очки и осмотрелся. Внутри коттедж оказался более просторным, чем снаружи. Минималистически обставленная прихожая была длина почти до чрезмерности. В нескольких метрах от двери высилась закрученная в спираль лестница. Абигор подошёл к ней и увидел расположенный в стороне знакомый механизм в виде демонского трезубца, которым в Вертероне открывали потаенные помещения. Он потянул вниз острие, и откуда-то сверху разлился мягкий зеленый свет. Абигор задрал голову и, увидев, как осветился второй этаж, опустил оставшиеся острия. Пространство верхнего пролета, оканчивавшегося на третьем этаже, тут же заволокло приглушенным красным светом, а прихожая утонула в сапфировых сумерках.
— Забавненько, — одобрительно произнес Асмодей, возникая рядом с Абигором.
— А по мне, так ничего особенного, — оглядываясь по сторонам, хмыкнул демон-генерал.
Однако дьяволята, похоже, не разделяли пренебрежительного одобрения старших демонов и тут же унеслись вперёд. Пока они бегали по дому, считая комнаты и занимая понравившиеся, Лэр в сопровождении остальных с интересом заглядывала в каждый уголок.
Всюду царила простота, однако настолько продуманная, что создавалась неуловимая атмосфера уюта. Во внутреннем дворе находился бассейн и ухоженный садик. В дороге Серпент упомянул, что дом им достался «со всеми удобствами». В его понимании это значило, что демоны могли не беспокоиться по поводу ежедневной рутинной уборки, случайно оставленных включёнными электроприборов или, что было ещё хуже, открытых кранов в санузлах. На то в доме было несколько робо-устройств: по команде охранной системы они вмиг появлялись, чтобы установить и устранить причину появления подозрительного запаха или звука. Когда же взглядам гостей предстала огромная стильная кухня, Бенджамин и Себастиан, тут же позабыв обо всём на свете, стали увлечённо разбираться во всевозможных кнопках и в обилии необычной утвари, даже не заметив, как их оставили одних.
Дальняя комната оказалась настоящей домашней студией — с гитарами, синтезатором, ударной установкой и даже пультом для записи. На Асмодея и Абигора нахлынули воспоминания, и они, словно зачарованные, тут же начали подбирать себе гитары, которые напоминали бы им их прежние инструменты. Дар же направился к ударной установке. Ловко перекрутив палочки в руках, он начал выстукивать ритм старого хита Disturbed «Indestructible», гримасничая и напевая себе под нос. Абигор и Асмодей уселись поудобнее и начали подбирать аккомпанемент вампиру. Агалиарепт, как и при «Asmodenium», занял место за синтезатором, и в нестройное пока гитарно-ударное звучание вплелись «симфонические перепады».
— Ну, теперь ещё мне осталось запеть как Дэвид Дрейман, — сложив руки на груди, хмыкнула Лэр, дождавшись, когда прекратится шум.
Стоявший рядом Уфир пожал плечами:
— Нет, всё же мне больше по вкусу другая музыка.
— Драмамбейс свой в машине будешь слушать, — ответил ему Асмодей.
— Ух ты-ы-ы-ы! — послышался издалека голос Хиро.
Дьяволята спустились к ним, как стадо слонов, и, с восторгом глядя на старших демонов, остановились рядом с Лэр.
— А нас научите?! — Таро приблизился к вампиру и то ли с трепетом, то ли с осторожностью погладил звучавшие минуту назад тарелки барабанной установки.
— Таро, Хиро, — неожиданно окликнул их невесть откуда взявшийся Себастиан, — не хотите прогуляться с нами по магазинам?
— Э-э-э… — задумчиво протянул Хиро.
— Кстати, магазин — отличное место, чтобы познакомиться с какой-нибудь девчонкой, — отвлёкся вдруг Абигор и, подмигнув дьяволёнку, выжидающе взглянул на Лэр.
— Я еще не учила их разбираться в… — хотела было возмутиться она, но все ещё обиженный демон бесцеремонно прервал:
— Себастиан знает толк в девушках, научит.
Лэр изумленно подняла бровь, фыркнула и, ничего не сказав, с гордо поднятой головой растворилась в глубине гостевого зала. Абигор проводил её оценивающим взглядом и, отставив гитару, встал и потянулся, разминая мышцы.
Таро и Хиро, расценив молчание матери как разрешение, вновь восторженно взвизгнули и умчались вслед за дворецким.
[Акт третий. Мятежник]
В голове у Хиро путалось: то он принимался ненавидеть Себастиана и Лэр, то наоборот, ни с того ни с сего начинал их жалеть, а заодно и Абигора с Асмодеем. «Это что же получается: отец Таро — Себастиан?.. Как так? Как она могла… Ведь мой отец так её любит, а она… Поэтому она его бросила? Ради кого?.. Ангелы меня побери, что же происходит? И что делать? А что я могу сделать?.. Всё рассказать — но кому? И что будет, если Асмодей узнает правду?..»
Хиро так погрузился в свои мысли, что не заметил, как оказался в Грамерси. Он практически летел, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих. Выскочив на 13-ю Авеню, увидел перед собой тумбу с мусором, тут же схватил её и с яростью отшвырнул в сторону, совершенно не заботясь, что может кого-то задеть. Лишь заметив, что прохожие с опаской обходят его стороной, он остановился перевести дыхание и оперся о какую-то гладкую прохладную поверхность. Нахмурившись, Хиро взглянул на свою опору. Ею оказался фонарный столб. Не в силах сдержать новый приступ ярости, дьяволёнок обхватил его покрепче и с легкостью свернул в узел.
Люди шарахнулись от Хиро, как от чумы, и стали прятаться в первые попавшиеся подворотни. Кое-кто, оказавшись под их спасительной защитой, принялся снимать на телефон странного разбушевавшегося парня, который зачем-то решил продемонстрировать свою силищу. Две шедшие навстречу девушки упали в обморок. Несколько мужчин, оживлённо болтавших друг с другом у «Таверны Пита», замолкли на полуслове, вытаращив в изумлении глаза. Алкоголь мгновенно выветрился из их голов, и один, набравшись смелости, выкрикнул:
— Эй, парень, ты что творишь?
— У тебя какие-то проблемы? — угрожающе повёл головой Хиро.
— Эй, полегче, я просто спросил, — отступил назад «смельчак».
— Пойдем отсюда, — шепнул ему на ухо приятель и, поторапливая, похлопал по плечу. — Уходим.
Злость исчезла так же внезапно, как и появилась. Хиро удивлённо огляделся по сторонам, словно приходя в себя. Те, кто не сбежал, испуганно смотрели на него. Заметив, что девушка всё ещё лежит без чувств посреди тротуара, а её подруга — видимо, более крепкая, — придя в себя, хлопочет над ней, демоненок приблизился и, неожиданно волнуясь, спросил:
— Она в порядке?
Девушка хотела было взвизгнуть, но крик застрял в ее горле — получился только жалкий хрип.
— Не бойся, — как можно более дружелюбно произнёс Хиро и попытался приветливо улыбнуться, — я девушек не обижаю. Дай помогу.
Он уже успел перекинуть руку лежавшей девушки через шею, и незнакомке, поднявшейся с колен, чтобы помочь ему, оставалось только натянуто улыбнуться. Золотистый каскад волос, упавший ей на плечо, донес до Хиро сладковатый запах духов. Демоненок закрыл глаза и на мгновение замер, стараясь не упустить ни одной нотки этого аромата. Когда же он вдохнул полной грудью, то открыл их и встретил укоризненный девичий взгляд, от которого сразу же стало неловко.
— Моя подруга так и будет лежать? — произнесла незнакомка, выводя его из оцепенения.
Хиро спохватился и, чтобы скрыть своё смущение и наверняка глупый вид, без труда поднял лежавшую девушку и спросил:
— Куда нести-то?
Поражённая незнакомка молча указала ему за спину.
«Значит, придется возвращаться домой», — тоскливо подумал демоненок и повернулся в ту сторону, откуда пришёл.
Они спустились вниз по узкому тротуару и миновали несколько старинных домов, перемежающихся с барами и ресторанами. Неловкое молчание затягивалось, и чтобы немного его разбавить, Хиро бросил на свою спутницу взгляд и спросил первое, что пришло на ум:
— Ты знаешь эти места?
Незнакомка заметно удивилась, кивнула и, от волнения сцепив руки в замок, проговорила:
— Да, знаю. Это Ирвинг-Плейс. — Она чему-то улыбнулась и мечтательно взглянула наверх. Хиро последовал её примеру. Небо в этом мире было необычайно голубым, но сейчас его затянули невесть откуда взявшиеся облака, воздух повлажнел и будто бы сгустился, в нём витал пар от раскаленного асфальта. — Ой, кажется, сейчас дождь пойдет, — расстроенно заметила девушка.
— Это же хорошо. Можно освежиться безо всякого душа.
Незнакомка взглянула на Хиро и, заметив, что он улыбается, засмеялась в ответ. В этот момент оглушительно ухнули первые раскаты грома, а края тяжелых синих облаков озарились вспышками молний. Стало темно, как вечером.
— Ты только взгляни, как красиво! — в попытке перекричать шум крикнул он.
Девушка снова взглянула на своего спутника и неожиданно встретилась с ним глазами. Которые отчего-то стали синими-синими и такими яркими, словно какая-то сила заставляла их светиться изнутри. Удивившись этому, она неосознанно принялась разглядывать этого странного парня: высокие скулы, прямой нос, четкая линия подбородка, слегка удлиненного и чуть выдававшегося вперед, напряжённая шея и грудь, хоть он и старался сделать вид, будто ее подруга ничего не весит. Он производил впечатление натренированного парня, и даже обтягивающие джинсы подчеркивали силу его ног, не говоря уже о майке под расстегнутой кожаной курткой, так бесстыдно оголявшей его безупречный торс.
Первая капля дождя, внезапно упавшая девушке на лицо, подействовала отрезвляюще, и, вспомнив о том, что так долго разглядывать парней неприлично, она заставила себя взглянуть на небо:
[Акт четвертый. Танец любви]
Последние приготовления к ожидаемой вечеринке были закончены. Лэр уже успела принять душ и теперь прихорашивалась у зеркала в своей комнате, чтобы предстать перед гостями в образе восточной танцовщицы, который посоветовал ей Асмодей. Внутренне демоница хоть и негодовала от того, что инкуб до сих пор указывает ей, что делать, но когда Таро и Хиро рассказали ей о приглашённых девушках, Лэр захотелось их удивить. Для этого она несколько раз даже отрепетировала нужные движения. Если надо было забыть о том, что она мать и на время перевоплотиться в подругу, следовало выглядеть соответствующе. Настроение постепенно улучшилось. Алкоголь приятно дурманил голову, но нужно было взбодриться, поэтому Лэр попросила Себастиана сделать фреш из мятных трав и специй.
— Себастиан, входи! — весело воскликнула она, заканчивая подкрашивать ресницы, когда раздался стук в дверь. — Дар? — удивилась она, увидев в зеркале отражение вампира.
Вместо привычной вычурной одежды темных тонов он был облачен в шорты и рубашку. «Что-то совсем по нью-йоркски», — подумала Лэр и лишь потом заметила, что в руках он держит букет из черных роз, который можно найти только в верхнем Ист-Сайде.
— Зачем? — не выдержала демоница, обернувшись.
— Это и твой праздник тоже, поэтому я подумал, что тебе будет приятно.
Дар подошёл вплотную. Лэр уже и забыла, какой он высокий.
— Ты меня балуешь. Не нужно было… Что подумают другие, — заволновалась она. Он молчал, лишь как-то странно смотрел на неё и улыбался. Лэр стало немного не по себе от его взгляда, и чтобы скрыть это, она поблагодарила и подалась к букету: — Дар, спасибо.
Розы выглядели роскошно. В последний раз она получала цветы так давно — на сцене, стоя перед фанатами… Неожиданное воспоминание отдалось неприятной горечью.
— Тебе спасибо за то, что ты есть в моей жизни, — произнёс над самым ухом вампир так хрипло, будто перед этим очень долго пел и сорвал голос. От близости его дыхания Лэр стало щекотно. Выпрямившись, она взглянула на него и тут же отвернулась: этот томный взгляд не было сил терпеть, а его учащенное сердцебиение и дыхание на мгновение ощутились как собственные. Демоница почувствовала касание ладони, и в следующий миг последовал обжигающий холодом поцелуй в висок. Лэр пьяно пошатнулась, и тут в комнату быстро вошёл Себастиан с готовым коктейлем.
— Кажется, он тебе срочно нужен… — проговорил дворецкий и, оказавшись рядом, грубо отодвинул Дара и сунул ей в рот коктейльную трубочку.
По телу словно пробежал разряд: фреш подействовал сразу. Герцогиню передернуло, в потускневших было глазах появились язычки пламени. От Себастиана не ускользнули эти перемены, и он, понимающе улыбнувшись, шёпотом спросил у Дара:
— Скажи, пожалуйста, ты хотел ее поцеловать?
— Вообще-то это не твоё дело, — отозвался тот, иронично глядя на дворецкого. — Но если уж тебе любопытно, то, так и быть, скажу. Я всего лишь хотел её приободрить.
В ответ Себастиан недоверчиво хмыкнул.
Демоница допила коктейль и, быстро взглянув на обоих, порывисто протянула дворецкому подаренный Даром букет, сухо приказав:
— Поставь в воду.
Себастиана слегка задело такое поведение, будто сейчас перед ним стояла не его госпожа, а наглая взбалмошная девчонка. Он уже хотел было уйти, но она, заметив перемену в его настроении, взяла дворецкого за руку и, поднявшись на носочки, чмокнула в щёку:
— Пожалуйста.
На мгновение Себастиан растерялся, но тут же взял себя в руки, кивнул и, поколебавшись, добавил:
— Госпожа, у тебя переменчивое настроение. Я думаю, с этим надо что-то делать.
— Правда? — игриво шепнула Лэр, не отнимая руки. — И ты, конечно же, хотел бы этим заняться?
В ответ дворецкий лишь улыбнулся и приобнял её за талию.
— Ты сама знаешь.
Лэр многозначительно взглянула на него, и тот словно в ответ провел языком по своим будто пересохшим губам. Она бросила взгляд на Дара, пытаясь понять, что он чувствует, видя такие откровенные заигрывания, но вампир умел скрывать эмоции, и Лэр увидела лишь его бесстрастное равнодушное лицо.
— Оставьте меня. Оба, — неожиданно для них вдруг твердо произнесла демоница.
Вампир пожал плечами, показывая, что не понимает этих перемен в настроении, и первым покинул комнату. Себастиан в последний раз окинул ее многозначительным взглядом, улыбнулся краешком губ и, подмигнув, тоже направился к выходу.
Дождавшись его ухода, герцогиня осторожно подкралась к двери и, чуть приоткрыв её, услышала, как сыновья вместе со старшими демонами репетируют какую-то песню. «Какая же тут всё-таки хорошая звукоизоляция, — мелькнула у неё мысль. — Хозяин явно разбирается в этом… О, а может, предложить им название для группы? Ну, скажем… м-м-м-м… “Amaretto”» А что, вроде звучит...» Эта идея так ей понравилась, что демоница решила обязательно поделиться ею с Асмодеем, как только окончит свои дела.
Запоздало заметив возвращающегося Себастиана, герцогиня нырнула вглубь комнаты. Она изрядно нервничала, и не только из-за поведения дворецкого, но и от того, что сама находилась в смятении от сказанного им. «Неужели это Вертерон все еще так действует на меня? Может, мне вообще нельзя оставаться одной, раз Себушка внезапно вызвал сильное желание? Неужели все это начинается опять? — Негодуя на него и саму себя, демоница пришла в ужас, но в следующий момент её осенило: — А вдруг он что-то подсыпал в фреш?» Лэр невольно пошатнулась.
[Акт пятый. Переполох]
Глядя на своих родителей, Таро недоумевал. Ведь мама никогда не питала симпатии к Асмодею и в его присутствии могла выдерживать всего несколько минут. Хотя, порой была вынуждена изображать полную идиллию и взаимопонимание. Но такое бывало только на светских приемах, куда их звали другие архигерцоги. Таро понимал, что брак отца и матери фиктивный, и Илэриас всем сердцем любит Абигора, как понимал и то, что с ним у нее отношения обстояли совсем иначе. Они не скрывали своей страсти друг к другу, что уж говорить о нежности, которую до того демонстрировали при всех асмодеевцах каждый вечер за ужином. И потому при виде фокусов отца и матери ему сделалось неловко. Еще он подумал о том, что они — просто хорошие актеры. После увиденной страсти Асмодея к Лэр и жадно шаривших по ее телу рук, у демоненка само собой возникло подозрение: «А правда ли они настолько ненавидят друг друга? — Ответ на этот вопрос пришел сам: — Быть может, они и вовсе играют с Абигором в любовный треугольник? И только делают вид, что это их тяготит, а на самом же деле забавляет». Он чувствовал себя обделенным и даже где-то завидовал Хиро.
От тяжелых раздумий его отвлекло появление Лексы, лицо которой случайно выхватил луч света. Он не сразу узнал девушку, потому что длинные каштановые волосы ее теперь были завиты в пружинку и едва ли касались плеча, но красные губы и широко распахнутые кукольные глаза, до того поразившие его днем, снова заставили сердце стучать сильней. Поймав ее взгляд на себе, парень улыбнулся — девушка счастливо помахала.
При виде Таро на сцене Лекса восхитилась, в шестнадцать лет иметь такие навыки… «Он обязательно сделает карьеру», — и еще подумала, что таких, как он, точно не встречала. Девушка искренне порадовалась и с умилением вспомнила о его безбашенном поступке, когда парень выпил чистящее средство из бутылки в супермаркете. Этот парень покорил ее с первого взгляда. Рядом она увидела второго гитариста. «Кажется, это его брат — Хиро», — она глянула на него, но сделала это осторожно. И заметила, что, не считая одного роста, сложения и прически, внешне они были как небо и земля — не очень похожи для родных братьев. Таро завораживал красивыми хризолитовыми глазами, темными волосами и полными губами, Хиро же был синеглазым блондином с четко очерченным ртом. Изучая их, Лекса увидела, что они явно следили за своей внешностью и, несмотря на возрастную худобу, были подкачаны и оттого выглядели как поджарые доберманы. «Они такие вку-у-усные на вид, — не выдержав, даже облизнулась девушка. — Было бы грехом не влюбиться сразу в двоих». И закравшаяся следом мысль, что эта парочка покорит еще немало сердец, ревностно кольнула ее, так что девушка почувствовала, как екнуло сердце.
— Привет, — шепнули ей припозднившиеся на вечеринку девушки.
Это были две туристки, которых она позвала с собой. Они снимали в ее доме одну на двоих комнату, Небогатые родители с детства учили Лексу, хочешь жить — умей вертеться. И потому она знала цену деньгам. К тому же сейчас был самый сезон для туризма.
— Привет, — заметила она их и улыбнулась.
— Это же Хиро! — воскликнула Блэр, узнав в одном гитаристе того очаровательного силача, который так легко согнул фонарный столб. Она махнула ему рукой, тут же сквозь толпу ловя на себе его взгляд. В ответ парень ей счастливо улыбнулся.
— Что? Это тот, про которого ты рассказывала? — округлила глаза Лекса, замерев и перестав наматывать пружинную прядь волос на палец. Ее вновь кольнула беспричинная ревность.
— Да-а-а. Он такой душка, верно? — отчего-то влюбленно протянула Дженни.
— А это девушка… — начала было Блэр, будто не обратив внимания на слова подруги, но замолчала на полуфразе, и Лекса, проследив за ее взглядом, поняла, что та смотрит на танцовщицу возле одного из гостей, которая исполняла сейчас что-то вроде поппинга. — Ты ее знаешь?
— Нет. Но глядя на них… — Лекса кивнула в сторону сцены, где стояли гитаристы, и затем сказала, наклонившись к Блэр: — Могу сказать одно, детка, это судьба! — она рассмеялась и тут же приметила знакомых парней, которых она видела вместе с братьями.
В зале появился Уфир с двумя переодетыми дворецкими — Себастианом и Бенджамином. Все трое держали в руках коктейли.
— Вот, эти двое были с ними, — кивнула она на внезапно появившихся хозяев вечеринки, которые обалдело наблюдали за тряской ягодиц красивой девушки впереди.
Тогда Лекса заметила, что парень с платиновыми волосами особенно поедал глазами незнакомку и, вероятно, был очень доволен представлением. В общем-то, как и сам счастливчик, судя по довольной улыбке, мелькнувшей когда та развернула его спиной к гостям, чтобы показать всем атлетическое сложение.
— Думаю, у нее есть, чему поучиться. Хочу познакомиться с этой танцовщицей, — вдруг сказала Лекса и затем предложила, обратившись к Блэр: — Или спросить о ней прямо у Таро и Хиро?
Та в ответ неуверенно кивнула.
Лэр вздохнула с облегчением, как только музыка прекратилась, девушка на мгновение пошатнулась точно пьяная. То, что проделал с ней Асмодей, было непростительным. «Ну, я еще ему припомню», — пообещала демоница в мыслях и ринулась в сторону кухни, потянув за собой Себастиана, у которого почему-то ноги вросли в пол.
— Да пойдем уже, — видя это, недовольно рыкнула она и не обратила внимания на восторженные улюлюканья и липкие взгляды.
Дар поймал на себе грозный взгляд Абигора и лениво улыбнулся.
[Акт шестой. Лед и пламя]
Ты больше не хочешь моей любви.
… Чтобы все было хорошо,
Тебе нужно, чтобы кто-то крепко обнимал тебя.
Ты думаешь, что любить — значит умолять?
Извини, но я не стану этого делать.
(Илэриас)
Когда Абигор дернулся в темноту зала, чтобы найти Дара, а сыновья с девушками под руку следом скрылись в толпе, я и медсоветник остались наедине. Тогда он очень быстро ввел меня в курс всего, что я не знала о вампире.
— Мой дорогой друг, ты свои мозги до того простерилизовал, что окончательно лишился здравого смысла и у тебя осталось только одно безумие! — шипела я на Уфира после его настоятельной рекомендации поиграть с вампиром в любовь. — И вообще, почему вы все вечно молчите, а я такие важные новости узнаю последней?
— Прости, так получилось. Дар очень просил не болтать тебе об этом, ему и без того очень стыдно перед тобой.
— Абигор знает?
— Да, он тоже в курсе, — Уфир закивал. — Вероятно, ты заметила, почему все так переполошились за семейным ужином в Вертероне?
Вспомнив реакцию демонов, когда в ходе разговора я позволила Дару отправиться на уик-энд с нами, я невольно прыснула.
— Асмодей и Абигор теперь опасаются, что его в любой момент накроет, — снова покивал он.
— Асмодей сам попросил меня, когда я танцевала рядом, чтобы...
— Тогда ты понимаешь, что он спас всех нас от очередного приступа безумия вампиреныша?
— Ужас, — я не сразу осознала, что могло произойти, но благодаря отменной фантазии меня пробрал страх.
А мой друг между тем продолжил, до того сильно затянувшись папиросой:
— Вероятно, он что-то увидел в его взгляде и ему это не понравилось… Слушай, Дар от тебя без ума, тебе ли не знать? Сейчас ты его терапия. И его спасение.
От Уфира я узнала, что совсем недавно вампир разнес нижние ярусы нашей демонской обители после очередной неудачной попытки добиться моего с Асмодеем официального развода. Не знаю, что было в голове Дара, но парень явно не в себе уже давно. Особенно учитывая точно такие же попытки заполучить меня в свое царство. Вот только с той разницей, что по-первости я ответила ему взаимностью, но со временем списала это на проклятие Вертерона.
«Ты не представляешь, сколько в нем силы! Он едва не разорвал нас троих на куски и взгляд его был совершенно бешеным!»
Уфир явно преувеличивал, но, судя по его словам и тому, что случай был не первый, вампир вполне мог лишиться терпения и вытворить нечто подобное. И этими тремя «пострадавшими» были: он, Абигор и сам Асмодей.
— А помнишь ночь Совершеннолетия Дара?
— Угу, — невнятно промычала я в ответ, больше беспокоясь о том, что, возможно, Абигор уже нашел Дара.
— Знаешь, что было потом? Дар все же лишился девственности в ту ночь, только это была другая королева, не ты. Знаешь, кто она?
— Нет. Из другого вампирского клана?
— Если бы, — хмыкнул он. — Само Величество Скалапендра. Ты с ней еще не сталкивалась. Она очень могущественный и древний демон. Жестокий и любвеобильный, как Асмодей. Наш вампиреныш подумал, почему бы и нет. Ему нужно было… Понимаешь, дурацкое вампирье поверье, мать его! И что-то определенно пошло не так. Дело-то свое он сделал, вот только с того момента его начало малость клинить. Не знаю, что она там с ним сотворила. Да и Дар не хочет рассказывать. Даже под мощным гипнозом, я пытался, — нервно усмехнулся он, а плечи стали дрожать в приступе очередного безудержного смеха.
Опять взыграла моя бурная фантазия, и я, представив эту самую Скалапендру полугибридом с извивающимся брюхом, покрытым прочным черным панцирем со множеством мощных тараканьих ног, ощутила, как тошнота подступила к горлу.
— Скалапендра сделала Дара еще более могущественным и сильным. При желании этот вампиреныш может трансформироваться в ужасное существо, чтобы уничтожить противника. Поверь, на поле боя равных ему по силе не найдется. Он просто разорвет любого вот этими вот руками, — Уфир поднял свои и судорожно затряс ими перед моими лицом.
В последнее время я стала замечать, что у моего друга у самого психика стала неустойчивой, не говоря уже о слухах, которые про него ходили в Демонии.
— Но ведь ты такой же монстр, — не удержалась я, высказав это вслух.
И зря! Взглядом, которым он меня одарил, можно было прожечь насквозь.
И тут мы услышали крики, хлест ударов и ринулись к толпе. А что было дальше, уже ни для кого не секрет. И теперь, здесь и сейчас оказавшись наедине с монстром, я не знала, как быть.
(Дар)
— Илэриас. Есть разговор, — вместо ровного голоса опять вырвался хрип. Я отнял голову от живота демоницы и заглянул ей в глаза, которые в прямом смысле зажглись интересом. — Ты ничего не подумай, выслушай то, что я сейчас скажу, и не перебивай, пожалуйста. — Поджав губы, демоница отстранилась и затаилась, будто в ожидании бросая при этом косые взгляды. Тогда, тоже поднявшись и встав напротив, я продолжил: — Кроме свидетелей никто в Демонии не знает о фиктивности твоего брака с Асмодеем и… о лженаследнике.… Да, я о Таро, — замечая ее волнение, кивнул я. — Абигор, Уфир и даже этот всезнайка Агалир, между прочим, он лучший друг Асмодея, каждый из них поклялся тебе, что сохранит эту тайну.
[Акт седьмой. Необратимое искушение]
Холодные капли дождя остудили пыл Дара. Сейчас он был очень зол. При взгляде на него Лэр даже показалось, что его слегка залихорадило. Опершись коленями о землю, он приподнялся, в глазах его скакали бесы.
— Уходим отсюда, Леди, — произнес вампир, мягко ухватив ее за запястье.
Он заставил Лэр принять вертикальное положение и затем, взяв ее на руки, оттолкнулся ногами от земли и взмыл в небо. В этот момент, сделал он это намеренно или то была чистая случайность — демоница не поняла, весь город погрузился в темноту. Отовсюду исчез свет, а сама она отчетливо различила свист его крыльев в воздухе. В мгновение ока они оказались перед своим домом — и свет вернулся, а густой ливень перешел в мелкий дождь.
Демоница стояла перед воротами в чем мать родила, ежась от холода. Дар стянул с себя косуху и заботливо накрыл ее плечи. Она тут же потянула края на себя, внезапно осознавая, что до пояса полностью обнажена, и нужно прикрыть хотя бы торчащие от холода соски. Сам вампир тоже был в одних джинсах и бос. Все, чего недоставало, они в спешке оставили у прудика в Центральном парке. Вампир притянул Лэр к себе за плечи и ласково огладил ее щеку, и тут из дома к ним навстречу вышли обеспокоенные демоны — Асмодей и Уфир.
— С тобой все в порядке? — вкрадчиво прошептал инкуб.
Дару не понравились его слова, и он, крепче стиснув плечо Лэр, рыкнул ему в ответ:
— Она. В полном. Порядке. — Желваки его так и заходили, глаза метали молнии.
Сама же демоница едва сдержалась, чтобы не скривиться. Она уже поняла, вампир завелся с полуоборота, и теперь следовало его успокоить, прежде чем Асмодей почувствует ее боль.
Чтобы привлечь внимание Дара к себе, она обвила его бедра и, опустившись ладонью чуть ниже, как можно сильнее сжала ягодицу, отмечая, что та у него была как стальная. В ответ вампир томно заглянул в ее глаза и ленивым взглядом скользнул туда, где прятала груди.
«Малышка...» — хотел отозваться он, но его, похлопав по плечу, отвлек Уфир.
— Это был безобидный вопрос госпоже, что ты заводишься? — сделал он это, чтобы вручить папироску, от которой ароматно пахло ванилью: — На вот, держи.
Лэр удивилась, когда вампир затянулся, а затем, расслабленно выдохнув сладкий дым, тут же передал ей.
В замешательстве она взглянула на Асмодея, который обычно был противником женского курения. До того он не сводил с нее напряженного взгляда, а теперь уголок его губ дернулся в хитрой улыбке, а глаза подернулись мутью: он едва заметно кивнул ей, и демоница неспешно и вместе с тем красиво затянулась. Она заметила, что правая бровь инкуба слегка поднялась, и тот даже прикусил нижнюю губу, будто ему понравилось, как она это сделала.
Лэр молча вернула косячок Уфиру, который, заметив эти переглядывания, произнес:
— Смотрю, вы не вовремя попали под ливень.
В ответ Лэр только фыркнула, плотнее кутаясь в косуху.
— Мы пойдем внутрь. Не хочу, чтобы герцогиня простыла, — замечая это, сказал Дар и, бережливо обняв ее за плечи, потянул за собой.
Без лишних слов позволив ему это сделать, она напоследок обернулась и успела заметить, что Асмодей и Уфир остались снаружи, говоря о чем-то вполголоса.
Недавний жест демоницы снова распалил страсть. И Дар, как только они оказались в уютном полумраке коридора, прижал ее к стене. Одной рукой нырнув под край косухи, он обвил тонкую талию, другой — уперся в стену рядом с ее плечом и, наклонившись, заглянул в большие серые глаза. Случилось это так быстро, что Лэр не сумела воспротивиться. Да и не смогла бы: динамичные электро-биты на фоне султанских мотивов теперь заполнили каждую клеточку ее тела и подействовали подобно экстази. Лэр мгновенно опьянела.
Это не ускользнуло от внимания Дара и он, довольно улыбнувшись, наклонился к ее губам, ощущая, как сердце демоницы медленно пропускает удар-другой.
«Надеюсь, не попадусь на глаза Таро и Хиро», — мелькнуло у нее в мыслях, и в следующую секунду она ощутила, как вампир языком раздвинул ее губы и впился в рот с такой жадностью, будто она и впрямь была для него живительным глотком жизни.
Разум демоницы заволокла сладостная истома, и она со всей страстью ответила на поцелуй Дара, теперь уже не думая о том, что их может заметить кто-то из асмодеевцев — мечтая только о наслаждении, которое дарил ей вампир.
Дар будто тоже опьянел от этого поцелуя. Оторвавшись от ее губ, он склонил голову и провел по ее шее языком, слыша в ответ, как Лэр сладко стонет, обвив его голову и прижав к себе. Он опустился еще ниже и, дотронувшись языком соска, сильно сдавил губами, а затем полностью взял его в рот, будто жалея. Испытав невероятное наслаждение, демоница еще сильнее прижала вампира к себе. Тогда он нашел ее губы и вновь впился в них, принявшись неистово терзать. Рядом послышались одобрительные улюлюканья, и на мгновение он оторвался. Их окружила толпа, и среди гостей обалдело замерли сыновья Лэр, с которыми были их спутницы.
На Таро и Хиро лица не было. Им много раз доводилось видеть, как она с Асмодеем играла образцовую пару на светских приемах, и их «любовь» ограничивалась объятиями и вежливым разговором. А дома, когда мать оказывалась в объятиях любимого Абигора, они видели только щенячьи нежности и короткие игривые поцелуи. А то, что они случайно лицезрели сейчас, было им незнакомо.
[Акт восьмой. Появление агентов Поднебесья]
Выругавшись, Уфир втащил Абигора внутрь.
Асмодей ухватился пальцами за подбородок Таро и заставил тогo взглянуть себе глаза. Подражая шипению змеи, он прошептал на древнем египетском: "Сейчас заснешь». На глазах Уфира инкуб ввел демоненка в транс и для достоверности провел рукой перед глазами — реакции никакой не последовало.
— Что ты сделал?
— Успокоил.
— А что за заклинание?
— На следующий день он ее не вспомнит. — Асмодей поднял сына на руки и, уложив в постель, накрыл его одеялом, опустил ему веки и тихо прошептал: — Ты все забудешь.
— Боюсь, что местные кардиналы откроют на нас охоту.
— Я сразу же об этом и подумал.
— Тогда как нам быть с Хиро и остальными, кто мог ее знать, помнить, видеть?
— Остается то же самое проделать со всеми. Ввести их в транс. Обращать время вспять нет смысла, это очень затратно, уйдет много энергии. А времени на любовные приключения, чтобы раздобыть эту самую энергию, у меня нет. — Асмодей тяжело вздохнул и продолжил: — Такое деяние, совершенное инкубом, не прошедшим плановые испытания и не получившим за них ордер подтверждения, противоречит условиям соглашения между Пеклом и Серыми Кардиналами и карается многолетним заточением.
— Да. Помню. — Уфир деловито опустил руки на пояс. И, задумавшись, вдруг вспомнил еще одну вещь: — Агалир. Он ведь был Жнецом Смерти. Согласно действующей системе библиотеки жнецов со смертью этой девушки всенепременно возникает что-то вроде личного дела. У Люцифера оно появится обязательно, а может, уже появилось, потому что к девушке приложил руку настоящий демон. И чтобы замести наши следы перед кардиналами, он должен переписать обстоятельства непреднамеренного убийства. Немедленно. Понимаешь?
— Понимаю. Ты оставь Абигора здесь, найди Агалира и все ему расскажи. А я займусь остальным. Начну с Хиро и его девушки.
...
С каждым словом во время рассказа Уфира глаза Агалира мрачнели. Вначале он не поверил тому, что у Таро проявились способности инкуба: «Что это, случайность? Или же сбывается часть пророчества?» Но когда сомнений уже не оставалось, он понял две вещи: то, что произошло, могло подпортить репутацию всем асмодеевцам, а Таро светила исправительная колония для Особо Опасных Отчужденных и плен у Серых Кардиналов, где никакие влиятельные родители не способны помочь.
Агалир исчез из дома, на мгновение погрузив Манхеттен во тьму и, скрывшись в темном переулке, где никто не мог его увидеть, открыл портал в ад. Как только тот схлопнулся в воздухе, на улицы вернулся свет.
Асмодею не пристало беспокоить Илэриас и Дара, которые заперлись в ее комнате, и он решил обойтись без их помощи. «Предупрежу их завтра». Оказавшись в гостиной, где собралась большая часть народа, инкуб прищелкнул пальцами, тем самым всех обездвижив. Оба дворецких оказались среди них. Себастиан и Бенджамин удивились, когда девушки, которые с ними мило кокетничали, вдруг замерли. Заметив Асмодея, они отлипли от стены, до того деловито засунув руки в карманы, и теперь с покорностью приблизились, как бы невзначай поинтересовавшись:
— Помочь чем-то, мой господин? — первым проявил вежливость Бенджамин.
— Мы все сделаем, — согласно кивнул Себастиан.
— Да. Нужно поправить гостям память...
Утро следующего дня (2-ой день в Манхэттене)
Лэр проснулась, почувствовав запах ароматных круассанов и свежесваренного кофе. И еще был какой-то цветочный, едва уловимый флер. Она разлепила глаза и увидела, что Дар стоит на коленях у ее кровати с черной розой во рту, он оглаживал ее по волосам, пытаясь мягко разбудить, и у него это получилось. Демоница улыбнулась. Приподнявшись на локте, она бросила взгляд на прикроватный столик: на подносе лежала свежая выпечка и ее любимый бодрящий напиток.
— Доброе утро, моя Леди, — счастливо улыбнулся вампир и, склонив голову набок, мечтательно заглянул в ее глаза.
— Спасибо.
Лэр почувствовала смущение и, спеша скрыть это, опустила глаза. Она наклонилась к бутону, чтобы насытиться его запахом, и внезапно поняла, что на самом деле ей очень нравятся ухаживания вампира. Делал он это красиво и естественно. Вот как сейчас: просто сидел рядом и любовался ею, теплый взгляд его и мечтательная улыбка были тому подтверждением.
— Что о нас подумают остальные?
— Я понимаю твое беспокойство. — Дар, стянув со столика поднос, взял круассан и сам поднес его ко рту демоницы. Уголки ее губ дрогнули и она, улыбнувшись, аккуратно надкусила. — Таро и Хиро не поймут. Я могу сдерживаться. Но пообещай, если мы вдруг останемся наедине, ты не уйдешь.
Круассан растаял во рту, и, проглотив его, Лэр тяжело вздохнула, будто осмысливая слова Дара, и затем на всякий случай уточнила:
— Наедине… Вдали от дома?
— А ты согласна? — хитро улыбнувшись, прищурился вампир.
— Ну конечно.
— Сладкая… — прошептал Дар и заботливо заправил упавшую на лицо прядь волос ей за ухо. — Ну, я тогда пойду?
— Иди. Я скоро буду. — Демоница кивнула и, взяв остаток круассана, пронаблюдала, как Дар покинул ее комнату и осторожно прикрыл за собой двери.