Глава 1

Всё, что осталось от моего будущего, – это алая полоса разлома на визоре и неумолимая тишина, пришедшая на смену вою сирен. «Скарабей», мой верный корабль был мёртв, а я летела в никуда, в чрево чёрной дыры, которую на картах обозначали грозным именем Гаргантюа.

Ещё час назад всё шло по плану. Я сверила курс, думая о вчерашнем разговоре с Майлзом. Слышала, как на заднем фоне хохочет Лия, и представляла их всех на кухне у папы, залитой мягким светом заката. А теперь этот свет был за триллионы километров. И между нами – бездна.

Первый толчок был нежным, почти вежливым предупреждением. Лёгкая дрожь по корпусу, с которой сталкивался любой курьерский корабль. Я не придала значения. Второй удар вырвал меня из кресла и швырнул на панель управления. Голова ударилась о штурвал, из глаз посыпались искры.

«Внимание. Сбой в навигационном кластере. Калибровка…» – голос корабельного ИИ, всегда такой бесстрастный, на этот раз резко задрожал от вибрации и оборвался.

Я впилась пальцами в штурвалы.

– Скар, держись, малыш, – прошептала я, отчаянно пытаясь выровнять корабль, но он не слушался.

Он был как деревянный кораблик, который плыл по течению, и его неумолимо затягивало в водоворот.

На главном экране зияла она – Гаргантюа. Не просто чёрная дыра, а абсолютное ничто. Она не просто поглощала свет; она пожирала саму реальность, искажая пространство вокруг себя жутковатым сиянием.

«Притяжение Гаргантюа. Критический уровень. Автопилот отключён. Ручное управление».

– Спасибо, просветила, – сквозь стиснутые зубы бросила я ИИ, чувствуя, как свинцовая тяжесть наполняет мои руки. Перегрузка давила на грудь, выжимая воздух. Я молилась, чтобы сработали двигатели, чтобы каркас выдержал. В ушах стучала кровь, сливаясь в один навязчивый ритм: «Нет-нет-нет-нет».

«Расчёт времени до точки невозврата: три минуты, десять секунд».

Три минуты. За это время на Земле Лия могла бы доесть свой завтрак, а папа – допить утренний кофе. Целая жизнь. Я отключила все системы безопасности одним разом. Оставался только рёв двигателей на пределе и тихий, предательский голос в голове: «Вы не выберетесь».

«Точка невозврата пройдена».

Эти слова прозвучали так буднично, что я на секунду онемела.

– Здесь моя судьба решается. Я домой не вернусь! Ни брата, ни сестру, ни папу больше никогда не увижу! А ты, жестяная банка, так спокойно об этом говоришь!

– Вы сами отключили мои эмоции в последний наш разговор, – отозвался ИИ.

Я со злостью ударила кулаком по бесполезной панели. В тот же мир «Скарабей» содрогнулся. Свет погас, оглушительная тишина обрушилась на меня, и я почувствовала, как моё тело будто распадается на микрочастицы. Потом – стремительный, сумасшедший бросок вперёд, в самую сердцевину тьмы.

Звёзды за иллюминатором вытянулись в длинные алые нити и погасли.

Я очнулась оттого, что по лицу стекала тёплая жидкость. Слёзы? Нет. Я поднесла руку к голове, потрогала жидкость на ощупь.

Это была кровь.

Голова раскалывалась, всё тело ныло, словно меня переехал грузовик. Я лежала в полуразрушенной кабине, под неестественным углом. Пахло гарью и пылью.

С трудом отстегнув привязные ремни, я подползла к разбитому иллюминатору.

Там над бескрайними ржавыми дюнами в лиловом небе висела серебристая луна. Она напоминала земную, но была в разы больше. Коричневая трава колыхалась под ветром, которого я не чувствовала.

Это был чужой мир.

Мысль о семье – о Майлзе, о Лие, об отце – накрыла снова.

Они ждали. Они верили, что я вернусь. А я была здесь, одна, на краю света, в галактике, которой нет на земных картах.

«Вернись живой, ладно, Ди?» – это Лия прицепила мне на рюкзак самодельного совёнка. Он и сейчас где-то там, в обломках.

Я попыталась встать, опереться о шкафчик, но мир поплыл. Ноги подкосились, и я снова рухнула на холодный пол, в пыль и осколки. Тьма снова стала накатывать, густая и безразличная.

«Я пытаюсь, сестрёнка...» – прошептала я в пустоту. – «Я пытаюсь...»

Но тишина была мне единственным ответом.

Я уже почти отпустила реальность, чувствуя, как сознание уплывает прочь от боли. Ещё секунда – и я бы провалилась в небытие.

Но в самый последний миг я их услышала...голоса.

Мужские. Глухие, отрывистые, лишённые привычных земных интонаций. Язык был грубым, щёлкающим, полным гортанных звуков, которые резали слух. Он не был похож ни на один из языков, что я слышала в своих космических скитаниях.

Адреналин, острый и холодный, мгновенно выжег из меня слабость. Сердце заколотилось в груди, пытаясь вырваться наружу. Я замерла, не смея пошевелиться, стараясь даже дышать тише. Сквозь трещину в визоре я увидела их.

Три фигуры. Высокие, подтянутые, закутанные в чёрное. Длинные плащи из матовой, не отражающей свет ткани колыхались на ветру, а на лицах – такие же тёмные маски, скрывающие нижнюю часть лица, оставляющие на виду лишь холодные бесцветные глаза. Они стояли перед моим разбитым «Скаром», и их поза говорила о смертельной опасности больше, чем любой угрожающий жест.

Один из них, стоявший на полшага впереди, был, скорее всего, командиром. Это считывалось по его осанке, по тому как он держал себя рядом на фоне других. Он резко повернул голову и отдал приказ. Всего одно короткое, гортанное слово.

И они бросились выполнять. Стремительно, их движения были отлажены до автоматизма. Они приблизились к кораблю, и я вжалась в пол, пытаясь стать меньше, слиться с тенью. Отползти уже не было времени.

Они заглянули внутрь. Луч света от одного из их приборов выхватил моё лицо из темноты и ослепил меня.

Когда глаза привыкли к свету, я встретилась с их взглядами. Холодные и безразличные, как у рептилий. В них не было ни удивления, ни сострадания, лишь быстрая, аналитическая оценка угрозы. Или добычи.