Сотни лет до событий
Горное племя вдали от назревающей цивилизации
Раннее утро
Проснувшись в свой палатке, девушка с длинными серебряными волосами приподнялась, потянувшись. Солнечные лучи уже проскакивали через небольшое сетчатое окошко, а значит пора было вставать. Обязанности не ждут.
Выбравшись из палатки и насладившись легкой горной прохладой, что находились совсем рядом от места пребывания, девушка прошлась по племени. Все здесь было усеяно палатками. Деревянные дома только строились. Глава племени совсем недавно принял решение отстраиваться, потому что племя начало расширяться. В первую очередь, рабы племени и самки строили дом для своего лидера, его возлюбленной альфы и, конечно же, для чудесных детишек, которые только-только родились на свет. Именно из-за них белокурая девушка сейчас находилась в этом месте. Сестра отправилась на охоту, чтобы раздобыть побольше мяса. Совсем скоро ударят холода, а припасов не так много.
Раздумывая об этом, девушка и не заметила, как добралась до огромного шалаша, сделанного из бревен, веток и листвы. Вход перекрывался шкурой медведя. Стоило ее сдвинуть, как змея почувствовала множественные взгляды на себе. Семь чудесных духов с серыми и черными хвостами, и три поразительных высших духа. Они росли быстрее прочих братьев и сестер. Уже почти освоили речь и перевоплощение, а ведь и десяти лет не прошло с появления на свет.
Змейки тут же потянулись к гостье, расправляя руки и крича. Не выдержав, белокурая девушка опустилась на колени, начав обнимать их и целовать в макушки. Малыши казались чересчур милыми, и такими беспомощными, что хотелось постоянно держать их на виду. Харана, сестра этой девушки, лично попросила позаботиться о потомстве, пока она на охоте. Сначала идти не хотелось, а теперь не хочется уже возвращаться домой.
(Внимание! Так как мы с вами простые люди, имена высших духов переведены на наш, человеческий, язык. К сожалению, язык этого вида существ нам не понять)
— Какие вы все милые. Не волнуйтесь, мама скоро вернется, — погладив одну из малышей по голове, что больше всего походила на нее, девушка с серебряными волосами поднялась с колен, продолжая улыбаться. — Я схожу за молоком и вернусь. Будьте паиньками, ясно?
Детки закивали, послушно усевшись на свои места. Они еще не все понимали, но и глупыми их уже не назовешь.
Выбравшись из шалаша, змея потянулась, зевнув. В это мгновение раздался мужской голос со стороны.
— Эй, Айка, уже проснулась, — высокий, старенький змей с тростью в руках. Мудрец этого племени. Его все уважают. К нему все прислушиваются. Хотя, Айка всегда считала его зазнавшимся стариком с раздутым эго.
— Морок, доброе утро. Да, детей проверяла.
— Заботливая у Хараны сестра. Повезло ей, — эта лживая улыбка была хорошо знакома Айке. Каким бы хорошеньким он не пытался казаться, все же презирал племя Айки. Считал слабым, а к ней лично относился с наигранным уважением из-за статуса Хараны. — Когда уходишь?
— Сегодня, через пару часов. Нужно возвращаться в племя. Харана вернется через двое суток, так?
— Да. Не волнуйся, оставшееся время детки проведут с нашими самками. Мы справимся.
— Надеюсь.
Цыкнув, Морок добавил:
— Айка, а ты сама когда планируешь обзавестись потомством? Слышал, твой самец тоже силен. Чего ждешь?
— Ох, простите, Морок, но вас это не касается, — девушка ехидно улыбнулась, слегка выгнувшись. — Пока что мне не до детей.
— Да-да, понимаю. Ну, мне пора. Не перетруждайся и поскорее возвращайся домой.
— Ага. Гнилой старикан, — процедила она сквозь зубы, когда змей отполз подальше. Девушка никак не могла понять выбора Хараны. Встретила какого-то выскочку-змея, и сбежала из родного дома, оставив все на сестру, вторую по силе.
1
Надоив свежего молока, Айка согрела его у костра и отнесла малышне. А после проверила все свои вещи, убралась в палатке и собралась домой. Хотелось остаться до возвращения сестры, но в родном племени дел тоже немерено. Еще и защита сейчас слабая. Зрелых самцов там совсем мало. Лишь шесть высших духов нашли себе пару. Остальные либо слишком юны, либо слишком глупы и наивны. И все же все они — родственники Айки с Хараной. Братья и сестры. Как их не любить.
Путь занял почти пять часов. Племя находилось не слишком далеко, если брать в учет скорость лесных змей. Горные им почти во всем уступают, и это один из поводов гордости серебряноволосой красотки.
Когда показались знакомые ворота, Айка заулыбалась, ускорившись. Ей тут же открыли проход, пропустив внутрь. Племя лесных змей было развито лучше, нежели горных. Все же они здесь живут уже довольно долго, а мужичок Хараны освоил свое всего пятьдесят лет назад.
Сразу показались родственнички. Обычные духи и высшие. Вторых здесь было совсем мало. У родителей Айки далеко не все унаследовали способность менять облик. От этого и силы было куда меньше.
В племени лесных змей уже стояли первые деревянные дома. Строили их не слишком уж быстро. Самцов, как уже говорилось, здесь немного. Да и сильными защитниками их не назовешь. Пять змей и один волк. Да, нашлась в семье белая ворона. Но у каждого свое виденье на этот мир. Айка любила всех, уважала всех, учила всех. В первую очередь — самообороне. Все же лесной вид славится своей силой и скоростью.
Поздоровавшись со всеми, кто пришел встретить, Айка сменила хвост на ноги и побежала вглубь племени. Она соскучилась по любимому, и нашла его у очередного деревянного дома. Стройка как раз заканчивалась. Широкоплечий самец с короткой стрижкой помогал утеплять крышу, чтобы к наступлению холодов не возникло проблем.
— Милый! — она выкрикнула, замахав руками. Мужчина услышал ее, и тут же спрыгнул с крыши, сунув самодельный молоток за пояс. Они обнялись, поцеловались. Мужчина погладил возлюбленную по голове, отчего та прикрыла глазки, мурлыкнув на радостях.
Лесное племя змей
Глухая ночь
Лежа в своей кровати, собранной из мха и тканей, Айка видела уже третий сон. Она прижималась к любимому Нару, окручивая его хвостом. Эта привычка у девушки с детства. Самец же намеренно не выпускает длинную конечность, чтобы возлюбленная могла насладиться своей хваткой.
В один момент, слегка поворочавшись, до ушей добрался какой-то шум. Словно что-то треснуло. Звук повторился. Айка спала, как убитая. Она весь прошлый день работала, помогая с обустройством домов. Сил совсем не осталось. Ни у нее, ни у самцов.
Когда же шум усилился, Айка резко открыла глаза. Послышался чей-то крик. Испугавшись, девушка выпустила клыки, тут же разбудив Нару. Самец и сам не понял, что происходит. Однако, когда они выбрались из палатки, перед глазами зависло пламя. Несколько деревянных домов уже горело. Едкий черный дым устремлялся в звездное небо. Совсем растерявшись, Айка огляделась по сторонам, заметив вдали тело своей сестренки. Молодая высшая змея лежала, истекая кровью. Из спины торчало длинное копье с серой лентой у самого основания каменного лезвия. Эта лента ударила, словно нож в сердце. Айка знала, кто использует подобный знак.
— Неужели…
— Айка! Не стой столбом! — выкрикнул Нару. Его ноги тотчас сменились хвостом. Клыки вылезли, показались длинные когти. Один глаз покраснел.
— Нару… что…
— На нас напали!
Самец кинулся вперед. Он знал, что некоторые особи помладше уже ночуют в новых домах. Как раз в тех, что сейчас горели. Наконец придя в себя, Айка и сама полностью перевоплотилась. Страх преобладал. Она не знала, что делать. А затем заметила его…
Высокий змей с серым хвостом, с длинным копьем в руках, остановился в двадцати метрах от девушки, прожигая теперь взглядом.
— Ты…
— Какая встреча, Айка, — усмехнулся мужик, замахнувшись. — А я думал, ты все еще в нашем племени.
— Зак, что ты творишь?!
— Как что. Избавляюсь от слабаков.
— Это племя Хараны! Это ее дом и…
— Да плевать мне. Лесные змеи несут угрозу. Давно пора было избавиться от вас.
— Ах ты тварь!
Айка кинулась на него, расправив когтистые лапы. Зак же метнул свое копье и, усмехнувшись, кинулся в сторону. Айка хотела убить его. Хотела разорвать на части. Но во время погони заметила еще одного родственника. Совсем молодой дух. Это сбило ее с толку, и заставило пропустить удар со стороны. Зак сбил девушку с ног. В руках у него находилась длинная стальная палка, на конце которой располагались два зубца. Подобное использовали, чтобы прижимать жертву шеей к земле. Так горный змей и поступил. Вторым же ударом он врезал Айке в живот, отчего девушка вскрикнула.
— Лучше бы ты оставалась у нас. Я не хотел убивать тебя, но, видимо, придется.
— Зачем… зачем… — по щекам потекли слезы.
— Да просто ненавижу вас. Вот и вся причина.
— Я… я убью тебя!
Дернув хвостом, Айка отбросила Зака в сторону, тут же поднявшись. Она была куда сильнее него, и горный змей знал это.
Когда же Айка приблизилась и приготовилась ударить, Зак усмехнулся.
— Эй, а ведь в том доме твои сестренки, — указал мужик на горящее здание. — Уверена, что Нару справится со всем один?
— Он не один!
— Да? Видела хотя бы одного взрослого самца с момента пробуждения?
И в это мгновение пришло осознание. И вправду, никого, кроме Нару, не было в округе. А ведь именно самцы сестер должны защищать прочих. Неужели…
— Нет…
— Поспеши, иначе никого не останется.
Зак уполз в сторону. Хотелось добить его, но до ушей добрался душераздирающий крик. Айка помчалась к горящему зданию. Вход был перекрыт упавшими досками. Пока освобождала сестер, Айка успела обжечь и руки, и плечи, и хвост. Она металась от одного места к другому, не зная, что делать. Повсюду звучали крики. Носились горные змеи. Айка убивала всех, кто попадался под руку. Но тех было куда больше. Казалось, все горное племя пришло сюда этой ночью.
Не прошло и часа, как все происходящее начало приближаться к своему пику. Спасенные особи держались за спинами Айки и Нару. Взрослых самцов совсем не осталось. Остальные либо не могли сражаться из-за травм, либо слишком боялись взять в руки оружие.
Отходя все дальше к последнему, недавно достроенному, полыхающему дому, Айка оскалилась. Их окружили. Горные змеи во главе с Заком. Все держали в руках копья и топоры. Лидер вышел вперед, расправив руки.
— Айка и Нару. Какая милая из вас пара вышла. Что будете делать?
— Харана… где Харана?! Что ты с ней сделал?!
— Сделал? Что ты. Она знает о том, что мы напали. Более того, она сама сообщила время, когда лучше всего прийти к вам.
— Что?! Нет! Не верю! — гнев взял вверх. Айка уже собиралась кинуться вперед, но Нару схватил ее за руку, отдернув. — Отпусти!
— Не будь дурой! Бери выживших, и бегите в лес.
— Но…
— Живо! Я их задержу.
— Нару… прошу…
— Бегите!
Слезы никак не прекращались. Айка не знала, что делать. Ее сила не могла спасти всех. Врагов слишком много. Впереди — любимый. Позади — беззащитные братья и сестры. Девушка растерялась и, всхлипнув, развернулась, добавив:
— Только попробуй умереть!
— Мы встретимся, милая.
Схватив одну из сестер за руку, Айка побежала вглубь леса. Остальные последовали за ней. Нару же, подобрав с земли брошенный топор, приготовился.
— Тебе это так с рук не сойдет, Зак.
— Хватит нести чушь. Я уже все сделал. Или ты думаешь, что твоя ненаглядная Айка сможет сбежать?
— Что? О чем ты…
— Ее уже ждут.
— Нет!
Кинувшись в бой, эти двое схлестнулись. Искры от оружия летели во все стороны. Нару был сильным самцом. Он не уступал Заку, однако второй и не слышал о справедливости.
В миг, когда Нару задел лезвием топора руку противника, и уже собрался закончить начатое, он ощутил резкую боль. Один из горных змей вонзил копье в спину. Второй выпустил стрелу, и та попала в живот. Рухнув на землю, Нару попытался подняться, но Зак, сменив хвост на ноги, прижал его к почве, усмехнувшись.