Сандра
Зима для меня всегда была самой сказочной и красивой порой: моментом некого волшебства, исполнения желаний и невероятного замечательного праздника для всех детей, да и взрослых. Я с детства любила это время года. Все вокруг покрывалось белоснежным пуховым одеялом, приобретая особое неповторимое очарование, что радовало душу.
Мой путь домой лежал через небольшой сквер. В любое время года там было уютно и хорошо, но зима придавала этому месту особенную привлекательность. Приятно в вечерней тишине побродить по запорошенным аллеям, любуясь чарующей красотой, когда вокруг все украшено слепящим снегом, прозрачным льдом и серебристым инеем. В это время зимний парк напоминает заколдованное царство таинственной Снежной королевы, буквально завораживая и очаровывая.
Весь день, снежинки тихо опускались на ветки деревьев и землю, одевая их в оригинальные кружевные белоснежные наряды. Но к вечеру слегка потеплело, и прекрасное нежное пуховое одеяло из снега стало таять, превращая все вокруг в противные лужи и слякоть. В довершение всего, внезапно поднялся обжигающий, холодный, пронизывающий насквозь ветер, от которого не было спасения.
Ускорив шаг, не обращая внимания на промокшие сапожки, довольно бодро потопала в сторону дома, в свою квартиру, такую уютную, но одинокую и пустую…
Пробегая мимо большого полукруглого рекламного стенда, на котором обычно висело меню ближайшей пиццерии, а сейчас почему-то пустующего, невольно улыбнулась своему отражению в матовом стекле – зеленоглазой красотке, самой настоящей представительнице «золотой молодежи», с пышной копной кудрявых волос цвета спелой пшеницы, одетой в яркое красное пальто и размахивающей блестящей дамской сумочкой.
Меня зовут Сандрой, но на самом деле мое имя звучит более благообразно – Невзорова Александра Алексеевна. Я родилась и выросла в приличной семье. Моя бабушка - Александра Ильинична, в честь которой меня назвали, была вдовой известного архитектора. Дедушку я не помню, он умер, едва мне исполнилось четыре года. Мой папа Алексей Борисович пошел по стопам своего отца и был довольно известным человеком в творческих кругах. И только моя дорогая мамочка Женя, рыжеволосая красавица с завораживающими серо-зелеными глазами, как я поняла, подрастая и подслушивая разговоры бабушки с ее подругами, была из простой рабочей семьи, и совершенно неподходящая партия моему отцу.
«Прошли те времена, когда дети беспрекословно слушались своих родителей, - частенько любила повторять бабуля. – Ну, что поделать, мальчик, перешагнул через отеческое благословение, и женился на девушке не из своего круга».
Слышать это было, конечно, смешно. Мальчику на тот момент стукнуло за тридцать, а мама была студенткой университета, где папа читал лекции. В семье тему о том, что их брак является мезальянсом, при мне никогда не поднимали и, если бы не подслушанные разговоры, я вряд ли об этом узнала.
Супруги Невзоровы поступили деликатно, и чтобы не разрушать первое большое чувство сына, приняли девушку в свою семью. Но, мне кажется, это совсем мало волновало мою маму. Строго соблюдая правила хорошего тона, она все равно оставалась чаровницей, жизнь так и кипела вокруг нее. Мои родители были счастливы вместе, это читалось на их лицах…
Мы жили в большой квартире в старинном доме в самом центре города, и считались интеллигентной семьей достойной для подражания. Семейные пикники на даче, поездки к морю, совместные праздники, лучшие платья и игрушки, достаток в доме… Мне казалось, что так будет всегда.
Но внезапно папа умер от вирусной пневмонии. Это произошло быстро и неожиданно, и стало большим ударом для всей семьи. Мама пережила его ровно на год. Так мы остались с бабушкой вдвоем. Она, очень старалась обеспечить мне жизнь, к которой я привыкла, но это было нелегко. Менялись времена, забывались имена, изменились ценности.
Я заканчивала школу, когда бабуля решилась продать нашу шикарную четырехкомнатную квартиру в престижном районе города, и мы переехали в другую, неплохую, но на окраине, и двухкомнатную.
Александра Ильинична, так звали мою бабушку, к тому времени была уже стара, практически не выходила из дома, и я старалась не огорчать ее, вести себя достойно и прилично, ну почти что… К тому времени я уже давно жила двойной жизнью: благонравная дома и в школе, и главная оторва во дворах соседнего микрорайона, где жили в основном семьи сотрудников большого промышленного предприятия. Моя единственная подружка из прошлого, тощая рыжая Аделия, дочь известного профессора, до отвала насытившись благочестивостью, часто прибегала ко мне, выкурить сигаретку - другую, выпить бокал шампанского, ну и успокоить бабулину бдительность.
Вы бы видели довольное лицо бабушки, когда Делька, такая вся скромная, в дорогом, но очень пристойном наряде, заходила в наш дом и буквально в поклоне приседала в книксене, со словами:
- Как я рада видеть вас, моя дорогая, несравненная Александра Ильинична.
В этот момент главным было не заржать на весь дом.
- Очень воспитанная барышня! Вот что значит хорошая семья и достойное воспитание, - не уставала твердить бабушка, нахваливая Адельку и ее аристократические манеры. - Жива еще интеллигенция! Как бы не менялись времена, достоинство и честь всегда будут в цене.
Я лишь кивала и мысленно ухмылялась. Видела бы она ту барышню на дискотеке в ночном баре, где та лихо отплясывает на танцполе… Хорошее было время.
Окончив школу, я поступила в университет на экономический факультет, как и хотела бабушка. Студенчество затянуло меня напрочь, и тогда я узнала, что и филологи, и историки, и те же политологи, все одинаково любят гулять большими шумными компаниями, совершенно забыв об учебе.
Бабушка умерла неожиданно, и я осталась совсем одна. И с этого момента одиночество просто поселилось в доме, обосновалось в нем и стало моим другом, моим врагом, моей жизнью. Нет, у меня, как и всегда, было много друзей, с кем можно выпить, отдохнуть, но при этом я всегда чувствовала себя одинокой, и ни с кем не могла поделиться сокровенным - своими переживаниями… Мне казалось, что чужие проблемы никому не интересны.
Сандра
Открыв глаза, я увидела над собой идеально ровный белоснежный потолок, украшенный серебристо-черной ажурной лепниной. Очень необычное сочетание, но в то же время завораживающее и невероятно-красивое. Промелькнула мысль о том, что ничего подобного я никогда раньше не видела. Нахмурившись, чуть приподнялась, невольно подумав: «Странно, а где это я?», и тут же услышала:
- О, хвала темным силам, она очнулась! – перед глазами появилось лицо странного существа, кажется, женского пола. – Девочка, как ты себя чувствуешь?
Я молча моргала, пытаясь понять, сошла ли с ума или мне все-таки снится необычный сон.
- Может доктора позвать? Ты только скажи, - продолжала меня расспрашивать незнакомка, со странной, весьма своеобразной внешностью, но при этом, довольно вежливая. - С тобой все в порядке?
- Да, - с трудом прохрипела я, чувствуя во рту безумную сухость. – Только очень хочется пить.
Передо мной практически сразу возник прозрачный стакан, наполненный прохладной водой. Присев на постели, сделала глоток и уточнила:
- А где я нахожусь? Да и вообще, а что происходит? И, собственно говоря, вы, кто?
- Я, Сарма, - хриплым, слегка завораживающим голосом ответила новоявленная «Пенелопа», героиня известного фильма о девушке с поросячьим носом. Теперь я как следует, рассмотрела ее и поняла, что передо мной довольно красивая женщина средних лет, но с пятаком вместо носа и небольшими рожками на голове.
- А я, Сатаней, - дотронувшись рукой до своей груди, представился дядька, с внушительными чуть загнутыми назад рогами, на которого я сначала не обратила внимания, - твой личный наставник и учитель. А находишься ты в своем временном доме.
- Где? – нахмурившись, переспросила я, не понимая, что происходит.
- В своем доме, - спокойно повторил Сатаней.
Автоматически огляделась по сторонам, и еще раз убедилась, что обстановка, окружающая меня, не имеет ничего общего с моей маленькой, но уютной квартирой.
- Я сплю? Или сошла с ума? – уточнила, чуть нахмурившись.
- Что ты, деточка, - Сарма обхватила ладонями лицо. – Ты вовсе не сумасшедшая, да и не спишь совсем.
- Это не моя квартира. Поэтому повторю свой вопрос, что это за странное место? – я внимательно смотрела на своих собеседников, пытаясь разобраться в происходящем абсурде.
Сатаней, гордо выпятил вперед грудь:
- Ты находишься в империи темного великого князя Димитрия.
От полученного ответа я почувствовала, как нервно дёрнулось веко над правым глазом. Все происходящее напоминало, какой-то дурацкий спектакль, в котором мне была отведена главная роль. В комнате повисло молчание. Я внимательно рассматривала своих собеседников. Их внешность была крайне необычна - нос пятачком, раскосые миндалевидные глаза, кудрявая темная шевелюра. Взгляд остановился на Сарме и ее очаровательных загнутых рожках на макушке. Догадка внезапно пронзила мой разум, и я поежилась. Нервно икнув, осторожно шепотом спросила:
- Вы черти?
- Конечно, - кивнул мужчина. Широко улыбаясь и демонстрируя белоснежные клыки, он обернулся к стоявшей рядом даме и уточнил. - А кого она хотела увидеть, как ты думаешь?
- Не знаю, - пожала плечами Сарма. - Мне кажется, девочка не в себе. Может, все-таки вызвать доктора?
Непринужденный разговор двух чертей стал последней точкой, и меня накрыло волной неконтролируемой паники. Кто-то пронзительно завизжал, предположительно я, а дальше все происходило как в каком-то кино. Я будто видела себя со стороны, но не понимала, что делаю.
Вот соскакиваю с кровати и пытаюсь покинуть комнату, но дорогу к двери мне преграждает улыбающийся черт, укоризненно кивающий. Дальше с криками стараюсь прогнать «видение» бросая в него мелкие предметы интерьера – статуэтки с камина, какие-то часы, вазу со столика. Но наглому черту почему-то все время удавалось ловко уворачиваться, и тогда я взмолилась: «Позовите доктора!».
Кто-то вроде забегал в комнату, меня пытались успокоить… Но толком я ничего не помню. Когда пришла в себя, то осознала, что сижу в полнейшей тишине на полу в углу между стеной и шкафом. Всхлипнув и размазав по лицу слезы, попыталась понять, что происходит, но из моего укрытия открывался обзор лишь на тумбочку и краешек кровати. Встав на коленки, почти прижавшись к полу, приблизилась к углу шкафа и осторожно выглянула.
- Ну что, пришла в себя? Может, воды или травяного отвара? - вдруг раздался приятный мужской голос с легкой хрипотцой. - Хотя еще одна подобная истерика и успокоительное, наверное, понадобится мне.
Подняв голову, увидела две мужские ноги в черных блестящих кожаных сапогах. Испуганно дернувшись, вновь спряталась за шкаф, посчитав, что пока из своего укрытия выходить рано.
- Так и будешь прятаться? На полу, в столь узкой щели, наверно, неудобно? Может, все-таки спокойно поговорим и все обсудим? - тут же раздался вопрос. В голосе незнакомца звучала некая насмешка, и только сейчас я осознала, в каком дурацком положении нахожусь. – Ну, что скажешь?
- Где я? – обхватила себя руками за плечи, попыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. На меня навалилась такая жуткая слабость, что даже голос слегка задрожал.
- Обещаю, что отвечу на все твои вопросы. Но сначала ты должна покинуть свое укрытие. Согласись, что когда видишь лицо собеседника разговаривать намного проще?
Решив прислушаться к голосу разума, выползла из-за шкафа, размышляя над тем, как я умудрилась залезть в столь узкую щель. Ноги затекли, и от этого по ним разбегалось легкое малоприятное покалывание. Держась за угол шкафа, стала осторожно подниматься.
Первое, что бросилось в глаза – это полный кавардак в комнате. Было ощущение, будто по ней пробежался вихрь и разбил статуэтки, сдернул с кровати все спальные принадлежности, ну и напоследок, оборвал шторы.
А затем я увидела его… Красивого темноглазого брюнета, сидящего в кресле, слегка растрепанного и почему-то в разорванной на плече черной атласной рубашке.
Сандра
Резко открыв глаза, подскочила на кровати, пытаясь понять, сон это был или все случилось наяву. Но оглядев обстановку вокруг, с грустью осознала, что произошедшее не плод моей бурной фантазии, а самая настоящая реальность.
Я действительно оказалась непонятно где, да еще и в теле незнакомой девушки. В голове одна за другой хаотично мелькали различные мысли. Я обдумывала, что теперь делать. Вывод был очевиден - мне нужно вернуться домой, но уже понятно, что одной с этой задачей никак не справиться.
«Необходимо найти того, кто поможет мне выбраться отсюда, или надо сделать так, чтоб правитель этого гадкого места, сам отправил меня домой!», - подумала я, ни на минуту не сомневаясь, что все получится, ведь в жизни и не с такими ситуациями справлялась.
Подскочив с кровати, кстати, весьма огромной, я еще раз оглядела свою новую комнату. Было очень светло и уютно, из мебели только самое необходимое – прикроватные тумбочки, шкаф, пуфик, пушистый ковер на полу, большое напольное зеркало в углу. Подойдя к нему, еще раз тщательно осмотрела свое отражение и пришла к выводу, что моя внешность не так уж плоха, но вот волосы… Все-таки я привыкла быть блондинкой и поняла, что очень хочу вернуть свой светлый цвет. И тут сразу возник вопрос - как это сделать?
«Ничего, Сандра, - мысленно подбодрила саму себя, - и не с таких передряг выбиралась. Для начала надо поесть, а потом думать, что делать дальше. Интересно меня кормить будут или они решили, что обойдусь?»
Я еще раз обошла свою комнату, и за шкафом обнаружила дверь, за которой оказалась роскошная ванная. Хочу сказать, что мне все очень понравилось, начиная от запаха геля и шампуня и заканчивая мягкими полотенцами и теплым халатом, которые кто-то специально оставил для меня. Время шло, желудок ворчал, но никто так и не пришел, и это означало только одно, надо действовать самой…
Заглянула в шкаф и, увидев пустые полки, подумала о том, что наглый темный князь, наверняка все это устроил в наказание мне. Видимо, решив, что немного поголодав, я стану сговорчивее. Наивный! Ничего, я не гордая, и сама смогу найти кухню. Ухмыльнувшись, накинула халат и, открыв дверь, решительно шагнула в коридор. Мрачно, темно и никого... Оглядевшись по сторонам, попыталась вспомнить, где находится лестница, и немного подумав, свернула в ближайшую арку.
Повсюду было множество дверей, а между ними стены украшали картины: мрачные портреты и натюрморты, и вместо освещения, интересные лампы в виде ромбов, которые давали приятный мягкий свет. Я специально прикоснулась к одной из них. К моему удивлению, она оказалась совершенно холодной.
Сколько бродила по коридорам, уходя, то влево, то вправо, я не знаю. В результате обнаружив лестницу, решив, что хуже не будет, стала спускаться.
Желудок уже возмущенно рычал в протесте. Утром я всегда любила позавтракать плотно, а сейчас по моим внутренним часам, время близилось к обеду, а у меня во рту и маковой росинки не было.
И о чудо, обоняние уловило аромат еды. Ведомая восхитительными запахами, я быстро пошла вперед и в результате оказалась на большой кухне.
Вокруг суетилось много людей, или не людей, я еще не определилась, кто передо мною. Неспешно сделав шаг, потом еще один, нечаянно зацепила сковородку, которая, упав на кафельный пол, подняла много шума и все присутствующие, как по команде обернулись...
Я подумала, что, наверное, попала... Вокруг были черти и чертовки, мужчины и женщины, если судить по их рогам и хвостам, и среди этого великолепия, возвышался огромный зеленый великан..., с поварским колпаком на голове и разноцветным фартуком. В руках он держал увесистый половник.
- Ик, - невольно икнула.
- Не-а, - покачал головой орк или тролль. - Меня зовут Ир.
Я с опаской разглядывала эту веселую компанию, а они, в свою очередь, внимательно смотрели на меня. Повисла тишина. Только шипение масла на сковороде, да бульканье в кастрюле эхом разносилось по кухне. Пару минут спустя Ир сделал два шага ко мне и, склонив голову, произнес вполне даже человеческим голосом:
- Госпожа, я могу вам чем-то помочь?
Не зная, чего ожидать, я в испуге сделала шаг назад, а после его слов оглянулась, но поняв, что обращаются именно ко мне, подняла голову и поразилась. Все, кто был в данный момент на кухне от мала до велика стояли с опущенными головами, выражая уважение и почтение. Странно!
И тут меня пронзила мысль… Вчера Сарма и Сатаней, да и сам князь, твердили, что я теперь его невеста, вот слуги и склонили головы в почтительном поклоне. «Так, уже какая-то польза с нового статуса и облика есть. Меня явно не обидят, и возможно, даже покормят»,- тут же промелькнула мысль.
Немного успокоившись и осмелев, громко и нагло заявила:
- Я очень проголодалась.
- Вам не понравился завтрак? Ведь я так старался угодить, приготовил много вкусных блюд. Простите, - ответил повар, подняв голову, внимательно вглядываясь в мое лицо, - Госпожа, вы только скажите, что любите…
- Перестаньте называть меня госпожой. Мое имя Сандра, просто Сандра.
Повар судорожно вздохнул, а окружающие нелюди зашептались: «Сандра… Кто такая Сандра?! Почему госпожа Адель себя так странно ведет?».
И тут я поняла, что местные обитатели не в курсе того, что произошло.
- Госпожа, я не могу вас так называть, - почти прошептал Ир.
- Ладно, об этом потом, - махнула рукой. – Так, где же мой завтрак, такой вкусненький и свеженький? Мне его никто не приносил…, - нетерпеливо спросила я, принюхиваясь к восхитительным ароматам, плывущим по кухне.
- Завтрак в гостиной. Князь уже приступил к трапезе. Я думал, что вы вместе с ним.
- И где эта волшебная комната?
- Госпожа, я провожу, - раздался писклявый голос. Оглядевшись, я увидела маленького темноволосого мальчика. Это был обычный ребенок лет пяти.
- Спасибо дружок, - поблагодарила я малыша и тут заметила у него на макушке небольшие рожки. Это был не кто иной, как маленький чертенок.
Сандра
- Вот хвостатый паразит, - в сердцах выругалась я и передразнила наглого усатого. - Она весьма неучтива… Да чтоб тебя блохи сожрали, облезлый кошара.
Сарма, сопровождающая меня, молча усмехнулась, а потом, покачнув головой, попыталась сгладить ситуацию:
- Аполлинарий такой… К нему нужно привыкнуть.
- Ну, уж нет,- решительно заявила в ответ.- Привыкать к хамству хвостатого, я не собираюсь. Еще раз услышу от него «умное замечание», отлуплю тапком. Кот должен знать свое место.
Сарма бросила в мою сторону укоризненный взгляд, но возражать не стала.
А в комнате меня уже ждали книги и одежда, разложенная на кровати.
- Как это? - удивленно посмотрела на свою спутницу. - Митька же только дал указание.
- Кто?
- Ну, правитель ваш…
Сарма чуть усмехнулась, но сделала вид, что не слышала того, как я назвала князя.
- Когда я принесла вещи, вас уже не было. А книги - это моя инициатива. Чуть позже принесу еще те, что велел правитель, - женщина чуть поклонилась и быстро исчезла, оставляя меня в одиночестве.
Переодевшись в один из нарядов, я подошла к зеркалу. Нежно-голубого цвета полупрозрачный костюм, состоявший из длинной расклешенной в виде колокольчика туники, и штанов был мне к лицу. Треугольный вырез выгодно подчеркивал грудь. С одной стороны, наряд был довольно откровенным, а с другой – вроде все прилично.
«Но вообще ничего так», – размышляла я, разглядывая свой новый образ, к которому так и не смогла еще привыкнуть. Вроде я, а вот отражение в зеркале говорит об обратном. Непривычно и так странно.
Внезапно послышался стук в дверь.
- Войдите, - обернувшись, увидела на пороге своей комнаты незнакомую девушку.
- Меня прислала Сарма. Мое имя Лина и с сегодняшнего дня я ваша личная служанка.
- А я Сандра. Проходи… Здесь довольно скучно, а так хоть поболтаем.
Лина оказалось общительной и интересной молодой чертовкой. Как рассказала девушка, она очень гордилась тем, что работает в доме князя, и безумно рада, что теперь будет прислуживать будущей княгине.
- Вы можете на меня рассчитывать. Я буду, рада выполнить любое ваше распоряжение, – заверила девушка. – А сейчас, давайте я вам сделаю красивую прическу.
- Ну, давай, - пожала плечами, размышляя над тем, каково это - иметь личную служанку, а самое главное, для чего мне она, если раньше я прекрасно обходилась без нее. Тем временем Лина ловко заплела мои волосы в невероятно сложную косу и украсила ее лентой с жемчугом.
- Вы очень красивая, госпожа! Могу вам еще чем-то помочь?
- Спасибо, но нет. Я просто хочу отдохнуть.
Девушка оказалась понятливой и быстро оставила меня в одиночестве. Я опустилась в кресло и открыла одну из книг. Но едва начала читать, опять кто-то пришел.
- Добрый день! - вежливо поздоровался со мной Сатаней. - Не занята?
- Добрый! Вы что-то хотели?
- Я хотел узнать, как ты? Может, есть вопросы? Нужна ли помощь?
Первой мыслью было выпроводить черта, а потом подумала, что надо воспользоваться моментом, и попытаться выяснить у него, как мне все-таки вернуться домой.
- Вы не могли бы мне рассказать о своем мире?
- Конечно, - черт присел в свободное кресло. - Наш мир довольно большой. В нем проживает множество рас – маги, вампиры, драконы, эльфы и гномы. Мы, конечно, стараемся жить в мире со всеми, но маги с давних времен не любят драконов, а они нас, вампиры наши относительные союзники, эльфы никуда не вмешиваются, живут очень закрыто, а оборотни в вечной войне между собой. Нашу империю населяют темные маги, демоны, черти и чертовки, и все те, кому ближе темная сила. Князь Димитрий давно разрешил смешанные браки, но только истинные маги могут занимать важные должности, получать звания и титулы. В других государствах нечто подобное, и это позволяет сохранять некую обособленность и порядок. Лишь у оборотней с их истинными парами происходит черт-те что, поэтому там вечный бардак и хаос.
- Ага, понятно, - кивнула я, подумав о том, что оборотни, по ходу самые нормальные, раз не помешаны на чистоте крови.
- Адель…
Я бросила выразительный взгляд на Сатанея, и он тут же исправился:
- Сандра, я хочу поговорить с тобой о том, что произошло. Ты должна понять, что никогда не сможешь покинуть наш мир, и тебе придётся смириться с этим, - он сочувственно посмотрел на меня. – Непонятно что будет, если станет известно о том, что ты не Адель. Тебя могут обвинить в том, что инициатором неизвестного ритуала была ты, и не факт, что князь сможет защитить тебя перед советом.
- И что? Меня накажут и вернут домой?
- Нет, - Сатаней покачал головой. - Ты можешь лишиться жизни. Поверь, нужно обо всем забыть и оставить как есть. Ты невеста князя, вот и все. Лучшего мужа тебе не найти. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Димитрий красив, щедр, могуществен. У вас родятся сильные дети, и один из них станет следующим правителем темного княжества. Вы будете счастливы! Подумай над этим. Ведь наш князь…
Сатаней, вернее, Санька, еще минут десять расписывал достоинства своего правителя, пока не заметил моей скуки и откровенного зевания.
- Тебе неинтересно? - внезапно спросил он, после моего очередного зевка.
- Не-а, - покачала головой и усмехнулась. - Я уже поняла, что ваш князь - золото, а не мужик, вот только не блестит.
- У тебя есть еще вопросы? - смутился Санька, смешно дернув удлиненным ухом, покрытым мелкими тонкими черными волосинками
- Да. Почему я понимаю ваш язык?
- Не знаю точно, могу лишь предположить, что раз ты попала в тело Адель, то знаешь все то же самое, что и она.
- Хорошо, а в этом мире один язык?
- Нет, мы говорим на всемирном. Его понимают все жители, хотя у каждой расы есть свой древний язык предков. Такие знания передаются с кровью, на нем пишутся внутренние документы, приказы и другие государственные бумаги.
- У кого в этом мире есть магия?
Сандра
Димитрий уехал, и я осталась в замке, предоставленная сама себе - полная свобода действий и практически никаких ограничений. Я перезнакомилась со всей прислугой, облазила замок вдоль и поперек, увлеклась весьма необычным занятием – вышивкой золотыми нитками в компании Сармы и, если честно, мысли о возвращении домой посещали меня все реже.
После смерти родных в своем мире я была весьма одинока, здесь же обрела много новых знакомых, которые во всем старались мне угодить. И думаю не только потому, что я была невестой князя, ведь некоторые знали кто я на самом деле, но, несмотря на это, в лице Сатанея и Аполлинария обрела настоящих друзей. И если наставник, просто навещал меня, то фамильяр Димитрия, его любимый кот, неотлучно находился рядом.
Теперь мне казалось, что он создает уют и комфорт и в моей душе. Аполлинарий с его мягкой шелковистой, приятной на ощупь шерсткой, еще ко всему был прекрасным собеседником, и мы дивно проводили вечера за чашкой чая. Но, к моему большому сожалению, ко всему этому прилагался жених – князь тьмы Димитрий. Привлекал ли меня этот темный маг? Хотела бы остаться с ним? Я часто задумывалась над этим, и сколько бы ни задавала себе эти вопросы, ответ был однозначным – нет! Уже понимая, что никогда не смогу полюбить его, пришла к выводу, что мне необходимо бежать из этого княжества и как можно скорее, потому что домой Дмитрий меня не отпустит никогда.
Я проводила много времени в библиотеке, впитывая знания о новом мире – его историю, обычаи, законы, происхождение рас, населяющих этот мир, их подробное описание. Чем больше я читала, тем больше вспоминала земные саги, былины, легенды, ну и, конечно, всевозможные персонажи сказок.
Единственно, что мне показалось странным – информации о людях не было вообще. Об эльфах упоминалось очень мало, а о любимых персонажах фэнтези брутальных собственниках, оборотнях – волках, говорилось только в общих чертах.
И я решила уточнить этот момент у Сатанея. Ответ был весьма размыт и обтекаем. С его слов чистокровных людей в этом мире давным-давно не осталось, эльфы проживали отдаленно, очень закрыто, следовали своим законам и не любили чужаков, а вот оборотни, наоборот, пускали к себе всех подряд, у каждой стаи был свой вожак и свои традиции, общепринятых законов было мало, и повсюду царили хаос и бардак.
Стук в дверь вырвал меня из размышлений.
- Войдите.
Увидев на пороге Сатанея, тут же отложила в сторону очередную книгу и уточнила:
- Ты что-то хотел?
- Завтра в Барбилье ярмарка. Ты поедешь?
- Саня, - замялась, не зная, как сказать. Мне было неудобно об этом говорить, и я промямлила. - У меня совсем нет денег...
- Ты невеста князя, дорогая, не забывай это. Наш господин, очень щедр. Ты сможешь купить все, что хочешь! Не забивай свою милую головку такими пустяками. Лучше скажи, ты умеешь ездить верхом?
- Нет! - отрицательно покачала головой.
- Тогда ты можешь поехать со мной на лошади, а если боишься, мы запряжем карету. Как тебе будет удобнее? - спросил наставник, внимательно смотря на меня.
- С удовольствием поеду в карете. А еще, мы можем взять с собой Аполлинария?
- Мне кажется, Аполлинарий вряд ли захочет поехать с нами, ведь он никогда не покидал пределы замка повелителя.
- Посмотрим - лукаво ответила я, а сама подумала, что наконец-то исполнится давняя мечта хранителя покоев о путешествии.
- Хорошо, - улыбнулся Сатаней, - как скажешь.
- Интересно, а завтра я смогу увидеть эльфов или оборотней? А может, вампиров? – поинтересовалась я.
- Ежегодная ярмарка очень большая. Торговцы приезжают со всего света, и думаю, тебе удастся увидеть представителей многих рас.
В глазах Сатанея было столько доброжелательности и тепла, что я не смогла сдержать порыва нежности и в знак благодарности, подскочив, просто крепко обняла его, а затем отправилась на прогулку.
Во дворе суетились слуги, выполняя свою рутинную ежедневную работу. Несколько женщин разгружали телегу с провизией, переставляя большие корзины, наполненные овощами, фруктами, молочными продуктами на специальный деревянный стол.
Улыбнувшись и поприветствовав их, направилась в парк. Сегодня было необыкновенно солнечно. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, в воздухе витал цветочный аромат, в голубом небе медленно плыли облака, и если бы мое окружение не составляли хвостатые и рогатые, можно было совершенно забыть о том, что я нахожусь в другом мире.
Прогуливаясь, я как-то незаметно дошла до конца парка и почти уткнулась в высокую каменную стену. Еще никогда я не забредала так далеко. От любопытства пошла вдоль неё и вышла на широкую дорогу. В этот момент со стороны замка ехала телега, из которой был слышен заливистый смех женщин. Поравнявшись со мной, дамы помахали мне руками и поехали дальше к воротам замка. Достигнув охраны, одетой в сверкающие доспехи, они что-то прокричали. Ворота пришли в движение и с шумом распахнулись, выпуская их наружу.
«Так вот как можно попасть на территорию имения, впрочем, как и выбраться из него», - подметила я и вновь свернула в парк, чтобы не попасть страже на глаза. Еще немного побродив по узким тропинкам, вернулась в замок.
Мне было необходимо поговорить с Аполлинарием.
Хранитель покоев, свернувшись клубочком под одеялом, мирно посапывал в моей кровати. Это его дурацкая привычка иногда подбешивала. Сначала бродит где попало, а потом с грязными лапами лезет в мою постель.
- Аполлинарий, подъем. Хватит спать. У меня к тебе есть разговор,- сдернула с него покрывало.
- Мррр,– протянул кот, лениво подняв голову от подушки и недоуменно глядя в мою сторону.- Ну что ты так кричишь?
- Вставай, соня, у меня для тебя хорошие новости. Завтра сбудется твоя заветная мечта, и ты совершишь свое первое путешествие.
Глаза кота от удивления стали круглыми, как два блюдца.
- Ты с ума сошла? - мявкнул он. – Я не хочу никуда ехать.
Димитрий
Прошло несколько дней, как я уехал из имения, оставив Сандру на попечение Сармы, Сатанея и Аполлинария. Водоворот дел захватил меня. С самого утра и до позднего вечера время было занято встречами с подданными, решением накопившихся вопросов, деловыми беседами с торговыми представителями других рас, посещением праздников, устроенных в мою честь, общением с красивыми женщинами…, но, увы, все мои мысли занимала только Сандра. Ее образ не выходил у меня из головы и, наверное, я влюбился в эту загадочную девушку, случайно оказавшуюся в теле моей невесты Адель. Я был уверен в том, что мы очень подходим друг другу, и хотел, как можно скорее, уладить все вопросы и вернуться к желанной женщине. Эти эмоции были для меня новыми и необычными, и вызывали во мне некий трепет. Я не понимал сам себя и поэтому злился.
« Надо сосредоточиться на делах»,- подумал я и вздохнул, потому что впереди меня ждала весьма нудная, но важная встреча с послами соседних государств.
Войдя в свой кабинет, занял место во главе стола и, обведя своих советников, пристальным взглядом, начал наше общение:
- Всем добрый день. Думаю, начнем обсуждение текущих вопросов. Кто хочет первым высказаться?
- Я, - темноволосый смуглый мужчина, представитель драконов, поднялся с места.
- Внимательно вас слушаю, - величественно кивнул, придавая своему лицу заинтересованный вид. Хотя если честно, я догадывался, о чем будет просить этот дракон - свободный транзит через земли моего княжества, снижение налогов, или каких-нибудь особых условий для своего народа. Посол Велиар Седьмой был слишком предсказуем.
- Князь, от лица правителя Великой драконьей империи прошу вас позволить нашим караванам беспошлинно перевозить товары первой необходимости через ваши земли.
- Это какие? – усмехнулся я.- Драгоценные камни, золото, древние магические книги, а может, артефакты?
- Князь Димитрий, о чем вы говорите?!- искренне возмутился мужчина, сделав оскорбленный вид.
- Возможно, о том вашем караване, что задержали мои люди. Среди различных товаров были обнаружено несколько сундуков с редкими магическими ритуальными вещами, книгами, уникальными амулетами… Вот один из них, - я протянул вперед руку, держа на ладони золотую тонкую цепочку с крохотным кулоном в виде рубиновой капельки. – Вы знаете, что это?
- Нет, - довольно быстро ответил мужчина, но по бегающему взгляду было понятно - он лжет.
- Это амулет, наполненный древней темной силой, позволяющий накинуть на себя любое чужое обличье. Торговец, которому принадлежал караван, сообщил, что эти сундуки его попросили за определенную плату перевезти на земли драконов…
- Он солгал. Мы не имеем к этому отношения. Я не знаю, кому это нужно, и кто в этом виноват, - Велиар Седьмой сел на свое место. - Это заговор.
- Ну что же, - покачал головой, - мои люди разберутся. А пока контроль на границе будет усилен, и мы обязательно докопаемся до истины.
- Вам нужна наша помощь? – любезно поинтересовался дракон.
- Нет, мы справимся сами, - довольно резко ответил я, понимая, что прохвост просто хочет быть в курсе расследования. - У вас есть ко мне еще дела?
- Нет, - Велиар понимал, что после случившегося просить что-то у меня не стоит. Потому что я и так довольно зол.
- В таком случае приступим к следующему вопросу…
Если честно, в какой-то момент мне стало казаться, что наша встреча никогда не закончится, но вот последний высказался и я поднялся:
- Всем хорошего дня, - и быстро покинул зал. Мне оставалось просмотреть несколько законопроектов, посетить казначея, который давно просил о встрече со мной, решить вопрос с местными купцами, недовольными очередным введенным налогом и уладить еще множество мелких дел.
Усевшись в своем кабинете, приступил к работе, но почти сразу раздался стук в дверь.
- Князь, я могу войти? – ко мне заглянул старый друг моих родителей, один из сильнейших магов нашего мира, Альтер Вета.
- Входи. Что-то случилось?
- Я хотел бы обсудить с вами кое-что.
- Присаживайся, - показал рукой на свободное кресло. - Внимательно тебя слушаю.
Мужчина поудобнее уселся, и предмет мебели скрипнул под его тяжестью. Несмотря на свой почтенный возраст, благодаря магическим заклинаниям, Альтеру можно было дать не более пятидесяти. Представительный седовласый мужчина пользовался успехом у женского пола, и его супруга была намного моложе, чем он.
- Правитель, я бы хотел узнать ваше решение по поводу свадьбы? Нашему народу нужен наследник, вы же понимаете это?
- Решение уже принято. В скором времени объявим о помолвке, а там и отпразднуем свадебное торжество с должным размахом, - сообщил в ответ.
- Желательно, чтобы повелительница зачала как можно раньше,- мой собеседник пристально на меня посмотрел.
- Альтер, и как ты предполагаешь, я могу повлиять на это? Таинство зачатия неподвластно магии…
Внезапно друг отца положил на стол серебряный браслет в виде многокольцевой змейки.
- Что это? - удивленно приподнял брови.
- Древний артефакт, принадлежащий роду твоей матери. Надень его на руку жены, и Адель сможет зачать наследника в первую же ночь.
- Откуда он у тебя?
- Это неважно, - ушел от ответа Альтер. – Нашему княжеству очень нужен наследник. Как только мальчик родится, сразу подберем хороших гувернеров и понадежнее спрячем малыша, пока не подрастет. Я уже подобрал достойный дом для вашего наследника. А еще отдал приказ приготовить замок для Адель. Ведь после рождения сына, по традициям темных магов, ей будет необходимо уехать из столицы.
- Спасибо, - выдохнул я, осознавая, что под воздействием нахлынувших эмоций совсем забыл об обычаях своего народа.
- Рад служить, - советник поклонился и удалился, а я подумал о том, что до свадьбы никто не должен догадаться о том, что я чувствую к Сандре. Теперь она моя слабость, слабое звено, а врагов у меня немало. Поэтому подданные пусть лучше думают, что этот брак мне в тягость, чем ее жизнь подвергается опасности…
Сатаней
Сандра и Аполлинарий быстрым шагом направились в сторону леса, а я, провожая их пристальным взглядом, размышлял, как может неожиданно повернуться судьба.
Никогда и не думал, что обычной человеческой девочке удастся затронуть в моей душе какие-то неизвестные струны, пробудив такие давно забытые чувства, как сочувствие, нежность и желание помочь близкому.
В Сандре не было ни грамма высокомерия или зазнайства, и она со всеми общалась дружелюбно, не делая отличий по положению и статусу. Девушка с невероятными красивыми зелеными глазами обладала непонятным для меня душевным теплом, которое никого в имении не оставило равнодушным.
Благодаря нелепой случайности, и слияния тела Адель и души девушки из другого мира, получалась замечательная будущая правительница – красивая, добрая, понимающая и сочувствующая чужим бедам. Я искренне считал, что князю повезло, ведь именно такая женщина сможет стать ему достойной спутницей, и их брак будет наполнен равновесием и гармонией. Почему-то мне казалось, что Сандре удастся изменить нашего князя, сделать его более мягким и лояльным, но…, все вышло совсем не так.
Мне почему-то показалось, что сердце Димитрия дрогнуло, но, видимо, я ошибался. Сандра случайно подслушала разговор, непредназначенный для ее ушей. Девочкой она была умной, сообразительной и сразу поняла, что к чему, и тут же приняла решение бежать.
Если честно, я сначала растерялся. Что делать в такой ситуации? Сообщить князю? Сандру тут же накажут и запрут в спальне до самого обряда бракосочетания, и неизвестно какие тогда последствия будут, потому что эта девушка явно не смирится со своей судьбой. Попытаться отговорить? Было понятно, что никакие слова не изменят ситуацию. И все тщательно взвесив, решил ей помочь. Во-первых, я чувствовал свою вину за то, что недосмотрел за настоящей Адель. А во-вторых, понадеялся, что когда князь узнает о произошедшем, то осознает свою потерю и поймет, что был не прав, и попробует завоевать любовь и доверие Сандры.
Чтобы девушка не попала в беду, я решил отправить за ней одного из охранников. Он должен был тайком за ней присматривать, но тут Аполлинарий заявил о своём намерение уйти вместе с Сандрой. Это вообще стало полной неожиданностью, ведь хранитель княжеских покоев никогда не покидал замок…
Я попытался отговорить его, но это было бесполезно, он ушел в философские размышления о бытие жизни, о том, что всегда надо использовать новые появившиеся возможности, а в конце своей длинной тирады предложил мне бежать вместе с ними.
Если честно я ошалел сначала, а потом подумал, что может так и лучше. Аполлинарий присмотрит за Сандрой, а князь будет их искать с удвоенной силой, и быстрее осознает, что свое отношение к членам семьи нужно изменить.
Услышав мой отказ, Аполлинарий промурлыкал о том, что рожденный ползать, летать никогда не сможет и попросил у меня амулет перемещения. Отказать я не мог, да и потом подумал, что они физически не смогут его заполнить магией, просто не успеют. Князь найдет их намного раньше…
Мои беглецы скрылись из виду, а я вернулся в замок. Чтобы скрыть бегство девушки, мне пришлось попросить помощи у Сармы. Ох, и ругалась же она, упоминая все темные силы, а в конце, когда устала и запал пропал, плюхнулась на стул и поинтересовалась:
- Ты хоть осознаешь, чем нам это грозит?
- Да ничем особо, - пожал плечами в ответ. - Сандра прихватила с собой Аполлинария, поэтому организатором бегства все будут считать его. Ведь обыкновенной девушке покинуть имение незаметно, просто невозможно…
- Ох, дурачина ты рогатый, - Сарма покачала головой. - Ты еще и хранителю позволил уйти? Это было добровольно? Или Сандра похитила его, а ты и рад избавиться от хвостатого диктатора?
- Знаешь, - возмутился в ответ. - Ты меня кем считаешь?! Конечно, я не в восторге от замечаний хранителя покоев князя, но на такую подлость неспособен. Аполлинарий ушел сам. По собственному желанию.
- Ну, хорошо, так уж и быть, поверю, - Сарма окинула меня недовольным взглядом. - Только вот я никак в толк не возьму, от меня тебе что надо?
- Ну, надо дать беглецам время, и я хочу, чтобы ты мне помогла скрыть тот факт, что девушки в замке нет.
- Сатаней, когда князь об этом узнает, нам не поздоровится.
- Просто доверься мне и помоги сделать так, чтобы никто не догадался.
- А как же Лина? Девушка скоро вернется из города, – Сарма занервничала. Она заметалась из угла в угол, а потом воскликнула. – Придумала! Отправлю ее в столицу, к своей родственнице за новыми роскошными тканями для нарядов будущей княгини. Это нам даст выиграть время.
- Ты умница, - довольно потер ладони. - А всем остальным скажем, что Адель нездоровится, и она вместе с хранителем покоев отдыхает в своей спальне. Думаю, нам удастся держать всех в неведение день-другой, а там сами поднимем шум и сообщим о побеге. Никто на нас и не подумает.
- Сатаней, все-таки ты авантюрист. Себе на хвост приключений нашел, и меня втянул, - Сарма бросила полотенце на кровать. - Пойду, предупрежу охрану, чтобы, как только Лина вернется, ее отправили ко мне…
Она выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью. Моя верная подруга была недовольна, но я знал, что могу ей доверять, как себе.
Решив выпить кофе, спустился на кухню, где жизнь уже вовсю бурлила. Ир что-то колдовал над плитой, а повсюду разливались восхитительные ароматы. Увидев меня, он удивился:
- Что-то ты сегодня рановато. Не спится?
- Кофе налей, - попросил я.
Ир тут же поставил передо мной чашку с горячим напитком и тарелку с плюшками:
- Приятного аппетита.
- Спасибо.
Ир вернулся к своей работе, и что-то помешивая в большой кастрюле, поинтересовался:
- Сатаней, а где наш Аполлинарий? Обычно он с утра уже с деловым видом носится по замку, раздавая указания, а тут что-то не видно… Ответить я не успел, потому что на кухню вошла Сарма и сообщила:
Сандра
Мохнатый малыш оказался очень юрким, и на появление кота отреагировал весьма бурно – начал прыгать, радостно тявкать и приглашать его к игре. Только с третьей попытки Аполлинарию удалось схватить шустрого кутенка за шкирку зубами, и я быстро вытащила их из ловушки.
Теперь же, удобно устроившись на бревне, рассматривала нашего найденыша, княжеский фамильяр, расположившись на соседнем пеньке, усердно намывая усатую морду лапой, рассуждал:
- Это где же видано, чтобы хранитель покоев правителя в зубах таскал всяких мелких? Позорище! Кто узнает, стыда не оберусь…
Он замолчал и выразительно посмотрел на меня, тискающую щенка, и уточнил:
- Сандра, ты меня слышишь?!
- Слышу, - я подняла на него взгляд. - Аполлинарий, взгляни на ситуацию с другой стороны. Ты сегодня был настоящим героем и спас жизнь этому шалопаю. Посмотри, какой он маленький и, если бы не ты, малыш мог погибнуть.
Кот затаился и стал пристально рассматривать щенка, который действительно был крохой, думаю всего несколько недель от роду. Я гладила его по шелковой темной шкурке, успокаивая, и шептала всякие глупости, будто он мог меня понять. Прижав щенка к себе, не сдержав порыва нежности, наклонилась, и поцеловал его, мгновенно почувствовав запах молока.
- Ты его еще и целу-у-уешь,- протянул Аполлинарий, надувшись как сыч.- Моу-у-жет он заразный?
И тут я поняла, что мой хвостатый друг просто-напросто ревнует.
- Иди сюда, - позвала кота к себе.
- Зачем?
- Хочу тебя поцеловать, ты же мой герой. Иди!
Аполлинарий, как бы неохотно подошел ко мне, но по горящим желтым глазам, было понятно, что ему мое предложение весьма пришлось по душе. Отпустив щенка на землю, подхватила кота на руки и чмокнула в макушку.
- Ты настоящий герой – смелый, отважный, сильный и очень надежный.
После каждого моего слова фамильяр князя, вернее, уже мой фамильяр, все выше поднимал голову и выпячивал грудь. Мол, да, я именно такой.
Но всю торжественность ситуации испортил наш найденыш, который вцепился зубами в кошачий хвост.
- Маау, - от неожиданности мявкнул Аполлинарий и весьма трусливо прижался ко мне. - Это он чего?
- Он просто радуется и приглашает тебя поиграть с ним, - погладила кота за ухом.
- А почему я должен с ним играть?
Тем временем щенок опять попытался схватить его за хвост, и Аполлинарию это совсем не понравилось. Отобрав очень важную часть своего тела, он стукнул малыша лапой по лбу, тот расстроился и заскулил.
- Так нельзя, - рассерженно посмотрела на своего спутника. - Маленьких обижать нельзя, тем более теперь ты за него несешь ответственность.
- Я? – глаза у Аполлинария стали круглыми и весьма испуганными. - Почему?
- Потому что его спас и теперь должен о нем позаботиться. Неужели, ты оставишь его в лесу? Ведь он такой кроха.
Кот задумался, как-то оценивающе посмотрел на малыша и вдруг выдал:
- Это что… Я теперь… Типа папа?
- Да, - припечатала его. - Ты теперь хвостатый отец.
Новоиспеченный родитель спрыгнул с моих колен и замельтешил туда-сюда, размышляя над случившимся. Щенок скакал рядом с ним, принимая все за игру. В какой-то момент Аполлинарий остановился, задумчиво посмотрел на меня и выдал:
- А если я не справлюсь?
- Справишься, - уверенно произнесла в ответ. - По-другому и быть не может.
Щенок опять схватил его за хвост, но теперь кот довольно аккуратно отодвинул мелкого проказника лапой и строго сказал:
- Не мешай взрослым говорить. Я уделю тебе внимание чуть позже. А еще нужно заняться твоими манерами.
Малыш наклонил голову и звонко тявкнул.
Я едва сдержала улыбку. Конфликт был исчерпан. Теперь и Аполлинарий на меня дуться не станет, и малыш всегда будет под присмотром.
- Ну, что? - окинула взглядом своих попутчиков. - Надо вернуться и попробовать найти тропинку. Ночевать в лесу не очень хочется.
- Идем…
Мои хвостатые товарищи мчались вперед, а я думала о том, откуда крохотный малыш мог взяться в лесу. Для своего возраста он был слишком шустрым, да и смышлёным. Промелькнула мысль о том, что возможно, где-то рядом есть поселение. Но, Сатаней не зря настаивал, чтобы мы двигались сразу к оборотням.
- Нашел! Я нашел! – радостно закричал кот. - Вот она, тропинка!
Он ткнул лапой на чуть примятую траву. Действительно, он нашел путь для нас. Дальше мы двигались довольно быстро, вскоре послышался шум воды, и мы вышли на берег.
Река была широкой, очень бурной, полноводной и казалось, ей нет ни конца, ни края. Яркое солнце позволяло увидеть дно реки, усыпанное мелкими камешками. С одной стороны, берег был покрыт водорослями, там росли камыши, а с другой вдали виднелся навесной мост.
- Нам туда, - показала рукой в сторону.
- Идем?!- уточнил Аполлинарий.
- Только умоюсь, - подойдя к воде, осторожно коснулась ее. Несмотря на то, что день был жарким, от реки веяло прохладой, и это придавало воздуху необычайную свежесть. Вода билась о камни, разлеталась на маленькие капли, которые падали на берег и быстро испарялись. Смыв дорожную пыль, тщательно вытерлась, и мы потопали к мосту.
Сначала, казалось, что он совсем близко, но чем дольше мы шли, тем больше становилось понятно, что это обман зрения, и на самом деле переход на сторону оборотней находится очень далеко.
Задумавшись, где нам провести ночь, внезапно услышала жуткое, пробирающее до ужаса рычание.
- Аполлинарий, - невольно вскрикнула я. Кот подхватив зубами за шкирку своего подопечного быстро нырнул к моим ногам. А я, замерев, как статуя, наблюдала, как из ближайших кустов появляется громадная лохматая собака. Рычание и огромные клыки, наглядно демонстрировали ее «дружеские» намерения.
***
Аполлинарий
- Ну, что я могу сказать, мы доигрались, - философски произнес я.
- Прекрати паниковать, - прошипела Сандра.