— Ты понимаешь, насколько ты серьезно влипла, девочка? — голос у этого нового следователя-рихта резкий, властный и самую чуточку уставший.
Но я думаю, что это только видимость, чтобы меня расслабить. Моя подруга, Скай, учила не доверять никому из этих ищеек.
А я и так никому не доверяла, только ей. Но теперь и она мертва по вине этих…
Верно следователь про меня сказал: я влипла.
Да, я влипла. Сама это знаю без тебя, придурок хвостатый.
Но на лице все равно старательно держу отстраннено-дебиловатое выражение непонимающей ничего дурочки.
Так проще. Так меньше цепляются и спрос не такой, как с нормальных.
Обычно помогало, но не в этот раз. Этот рихт — явно опытный перец. Сразу что-то заподозрил и не повелся на мой трюк.
Вроде похожи эти рихты на людей. Кажется, только хвостом и гребнем на позвоночнике отличаются, да габаритами и живучестью ещё, но чуйка у них…
Следователь встает и резко отодвигает стул. Железные ножки с противным скрипом царапают цементный пол.
— Может хватит притворяться, Кейт? — давит голосом он. — Ты не такая уж и идиотка, как хочешь казаться. Давай поговорим серьезно. Ты скорее всего слабо представляешь что тебя ждет. Давай разложу, раз наш разговор уперся в тупик.
Я не смотрю на его лицо. Я наблюдаю за его хвостом.
Вжуу… вжиу… Гибкий опасный хвост рихта напряженно качается за его спиной.
Выбесила я его. Ну да. Это я умею.
Страх придает отчаянности. Но мне то уже терять нечего. Скай мертва. Разбилась, когда мы удирали от той группы захвата, что вломилась в нашу ночлежку. Сорвалась с высотки.
Она хоть и рихтом была, адски живучей, но… не бессмертной.
А мне вот повезло.
Хотя это вряд ли можно назвать везением. Поймали. Теперь вторые сутки на допросы таскают.
А я молчу. Не от упрямства, просто я и так ничего не знаю.
Да и в прострации я была все первые сутки, после того как Скай разбилась на моих глазах. Слишком большим шоком накрыло, думала совсем башкой двинусь.
Но нет. Выкарабкалась потихоньку.
Не знаю, что им от меня нужно. Что там со Скай… Обвинения эти… Голова уже от них болела. Угрозы, угрозы, одни угрозы…
Да Скай в жизни бы не связалась ни с чем криминальным. И меня учила, что не стоит оно того, чтобы жизнь свою гробить.
Да, могла неофициально что-то сделать. Без контракта.
Но так все так делали.
Оказалось, что даже вот такие обычные заказы могут привести в тюрьму.
Что же там было? Я уверена, что ничего такого. Эти сволочи только выслуживаются. Хотят больше очков себе набить.
Гады! Из-за них она погибла!
Сжимаю зубы. Да и кулаки так, что ногти впиваются в ладони.
Я сейчас уже на грани, если честно. От шока, от горя, от злости, от всего этого, что свалилось на меня.
Снова одна против всего мира. Но сейчас даже страшнее, чем тогда…
Следователь медленно прошелся по камере, его хвост замер на мгновение, а затем описал резкую дугу.
— Что ж, давай поговорим начистоту. О том, что тебя ждет. Твоя подружка, Скай, связалась не с теми заказчиками. «Серые инженеры» слышала о таких? — он бросил на меня оценивающий взгляд. — Она влезла не в свою лигу, Кейт. Взлом правительственного терминала по заказу синдиката. Глупость несусветная.
— Не может быть! — вырвалось у меня, и я тут же стиснула зубы, поймав себя на том, что сорвалась с роли глупышки. — Скай никогда… Она была чиста.
— Была, — он рубанул воздух ладонью и резко опустил ее на столешницу передо мной так, что я вздрогнула. — Да, я готов поверить, что её подставили, — он сделал паузу. — Видел уже. Нашли талантливую дурёху с чистыми профилями доступа. Использовали. А потом убрали, когда запахло жареным.
Он подался чуть вперёд, слегка покачивая хвостом за широкой спиной. Вроде ничего такого, подумаешь, хвост, что я у Скай хвоста не видела? А вот жуть пробирает…
— Знаешь, что самое изящное в такой подставе? — продолжал давить следователь. — Все цифровые и биологические следы! Вся вина, ложится идеальным слоем на того, кого подставили! И… — он понизил голос, со злой заговорщической улыбкой, — на всех, кто был в тот момент рядом!
Я заморгала, пытаясь осознать, но он помог.
— На том терминале, Кейт. На том самом, с которого был осуществлен несанкционированный доступ к ядру правительственной сети. Как думаешь, чьи два комплекта ДНК? Ммм? Тадам! Подружки твоей, конечно, — эффектный взмах хвостом. — И твой, Кейт. Твой.
Во рту пересохло. Это уже было серьезно. Это даже я понимала, насколько это ужасно для меня.
Он снова наклонился, и его лицо оказалось в сантиметрах от моего. Я видела даже крошечную шрам-царапину у него над бровью, на неё и смотрела, чтобы не проваливаться в холодные, как сталь, глаза.
— Статья 174-Б Уголовного Кодекса Империи, — растянул губы в злой улыбке он. — Несанкционированный доступ к защищенным правительственным сетям с целью саботажа или шпионажа. Знаешь, какое наказание, Кейт? — он не стал ждать ответа, торопясь исправить моё незнание: — Пожизненная депортация. Без права помилования. Без права пересмотра. На рудники Пояса Астреус.
Рихт резко выпрямился, и отступил на шаг, давая мне прочувствовать весь ужас этих слов.
Стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за эффектом своих слов.
А эффект был… Проняло до самого копчика, где у меня хвоста нет, и быть не могло.
Знала я про Рудники Пояса Астреус. Все про них знают.
Это даже не тюрьма. Это могила.
Вечный мрак. Разряженная атмосфера в куполах, под которыми то и дело отказывают системы жизнеобеспечения. И каторжный труд до последнего вздоха: обслуживание оборудования в карьерах с добычей руды для государства, которое тебя же туда и выслало.
Скай мертва, а мне предстояло медленно угаснуть в этой ледяной адской яме.
Отчаяние подступило комом к горлу, горьким и безвыходным.
— И что?! — голос мой сорвался, превращаясь в хриплый шепот.