Вытирая пальцем смазанную губную помаду, я вышла в шумную ночь крупного мегаполиса. За моей спиной тихо закрылась автоматическая дверь современного гостиничного комплекса, номер в котором стоит, как маленькая машина. Как раз такая, какую я присматривала этим утром.
Приятные мысли о скором приобретении грели мне душу гораздо сильнее, чем три бокала игристого. Но без них я уже давно не получаю удовольствия от своей работы.
Когда я только начинала, мне казалось, что я нашла себя. Всё было таким новым и захватывающим — красивые мужчины, искренние улыбки, благодарные взгляды. Я чувствовала себя словно героиня из романа, у которой наконец-то сложилась жизнь. Каждый новый вечер был приключением, а утро — горько-сладким ожиданием следующей встречи. Но самое главное — они были мне благодарны за искренность и… за всё.
Тогда я ждала новой смски с адресом с юношеским нетерпением. Сейчас уже прошло пять лет, как я в профессии и нет ни былого запала, ни страсти, которую я дарила мужчинам. Я практически уверена, что проблема не во мне. Я все еще готова радовать и удивлять, вот только некого. То ли мир за пять лет так изменился, то ли я сама… Все это превратилось в рутину. Смска, адрес, такси, гостиница, президентский люкс, голодный мужчина, шикарная я и пачка налички, уютно расположившаяся в моей миниатюрной сумочке.
Может это то самое выгорание? Или это мой мозг просто издевается, предлагая мне работу менеджером по кредитам? Хотя, представьте меня: строгий костюм, блестящие туфли, и голос, уверенно предлагающий "самый выгодный кредит на рынке". Боже, нет, только не это.
Губы скривились от одной мысли. Нет, я привыкла к своей богатой жизни и отказываться от нее не намерена. Может выйти замуж за усатого? Он уже не первый раз кидает вполне явные намеки.
Конечно, верным и любящим он не будет. А если и будет, то недолго, но этого ли я ищу от идеального мужа? И нужен ли мне вообще идеальный муж? Возможно, мне хватит и его золотой карты. А уж идеальной свою жизнь я могу сделать и сама.
Я остановилась напротив закрытой ювелирной лавки. На манекене в витрине было элегантное колье. Такое, как я давно хотела, но выбирая между ним и машиной, решила купить второе.
Сейчас же оставалось только облизываться на тонкую белоснежную нить, аккуратно обнимающую прозрачный драгоценный камень в обрамлении из маленьких диамантов.
— Ничего, ты следующий, — пообещала я камню.
— У вас хороший вкус, — раздалось рядом со мной. Я испугалась, но виду не подала. Пять лет в профессии закаляют характер. Чего я только не видела. Но главное усвоила хорошо, нельзя показывать страх. Слегка улыбнулась, чтобы мое лицо казалось наиболее расслабленным и медленно перевела взгляд в сторону того, кто также, как и я не спал этой ночью.
Передо мной стоял статный мужчина в деловом костюме, который словно сошёл с обложки журнала. Его рука, утонувшая в кармане, придавала виду изящную небрежность, а слегка съехавшие чёрные очки только подчёркивали эту тщательно созданную иллюзию. Небрежность прощается, когда на носу Фред. Тем, кто носит Фред прощается многое.
Глаза за линзами блестели ледяным блеском, от которого пробегал лёгкий холодок по спине. Такой взгляд принадлежит людям, привыкшим держать мир под контролем, а, возможно, и разрушать его.
— Благодарю, — мурлыкнула я. — Хорошего вечера.
Я развернулась и намеревалась побыстрее покинуть незнакомца, но мне не удалось. Его рука мягко, но уверенно схватила мою и… все. Он не тянул, не дернул, ничего. Просто взял за руку и не дал уйти.
Прежде, чем мое удивление сформировалось в какую-то фразу, мужчина поднял мою руку, притянул к губам и коротко поцеловал. Но не отстранился, а продолжил держать кисть возле губ, словно вдыхая мой аромат.
Не то, чтобы я не встречала чудиков и фетишистов раньше. Встречала и не раз, но это не моя степь и с такими я не работаю. Потому активно избегаю.
— Хороший вечер нынче редкость, — сказал мужчина, путая меня еще сильнее. — Но вам действительно пора. До алой луны не так много времени, только оно у вас и осталось.
К своей радости я высвободила ладонь и, не став испытывать судьбу, быстро удалилась. Еще одно правило, если тебе дают уйти — уходи.
Такси, подъезд моей арендуемой квартиры, ключи в сумочке, легкий, но уже такой родной скрип двери. Я дома.
Выдохнула и включила свет в гостиной. Долой каблуки, привет пушистый ковер, такой приятный для голых стоп. Ммм. Обожаю.
Быстро спрячу деньги в сейф и в душ. Подошла к своей любимой копилке для взрослых девочек и открыла его нехитрой комбинацией из шести цифр. Вот тут-то и расползлась по моему лицу счастливая улыбка. Моя сокровищница была полна. Я, словно дракон, чахнущий над своим златом, не могла сдержать радости, когда видела стопки денег и драгоценности, которые уже успела насобирать и заботливо сложить в сейф.
Открыла сумочку и достала сегодняшнюю добычу. Но… Что это упало на пол?
Стопка банкнот выпала из моей руки и разлетелась по полу, но я даже не обратила внимание, ведь оно было полностью приковано к безупречному камню на белой цепочке, так неорганично лежащему на моем паркете.
— Быть того не может. А хуже всего, что похоже может.
Мысли роились, как пчелы, одна хуже другой. Меня подставили. Подбросили побрякушку на тысячи баксов. Что делать? Вернуть я не могу. Это то же самое, что признаться в краже. Но я же не крала! А как я теперь это доказывать буду? Кто поверит девушке, особенно такой девушке.
Говорила Дина, иди на экономиста. Надо было слушать.
С другой стороны, разве не могло этого произойти с экономистом? Какой-то мужчина и я… Мы ведь просто стояли перед ювелиркой. Как они докажут?
— Да, очнись ты! Им и доказывать ничего не надо. Все доказательства у тебя на полу!
Разговоры с самой собой не помогали. Как и паника, охватившая меня. Позвонить Вадику? Он, конечно, все разрулит, но о машине тогда можно забыть. Весь мой сейф уйдет за решение проблемы, а я еще и должна буду.
— Доброе утро, Ваше Вашество.
— Мое кто? — не понял мой сонный мозг. Мне снилась всякая чушь: переливающиеся огни карнавала, лица людей, которых я никогда не видела, и шёпот, звенящий, как хрусталь. Но вроде королевских особ там не было. Или были? Вспышки образов — тронный зал, сияющие короны, и чей-то настойчивый взгляд — путались, словно призраки сна, которые я не могла до конца уловить.
— Ваше Вашество, пора вставать. Скоро папенька приедет и снова начнет ругаться. Ой, не следует нам его сердить, ой не следует. Итак уже дел наделали вчера. Ишь чего удумали, замуж выходить не захотели. Да за самого Илдаря. А где ж вы лучше Илдаря найдете? На все три королевства самый видный муж. Но уж после того, что вы учинили, не видать вам его боле. Это уж и мне понятно, Ваше Вашество. Но ничего. Говорят, у Элтая еще сын, ничего так жених. Правда не видел его никто, но уж нам-то перебирать не приходится, да? Ой, тяжело с таким характером вам будет править, помяните мое слово.
Тут мой мозг окончательно потерял связь с реальностью. Я сплю. Ну и ладно, спать я люблю. Итак, я Вашество и не хочу замуж. Это логично, наверное, мозг обрабатывает пережитые за ночь эмоции и мысли. Денег хочу, замуж не хочу, узнаю себя. Что там еще говорит эта женщина?
То, что во сне со мной разговаривала женщина, я поняла по голосу. Он мог принадлежать кому угодно, конечно, но у меня было стойкое ощущение, что его хозяйка возрастная женщина. Еще не бабушка, но стремится ею стать, так сказать.
Любопытство взяло верх, и я открыла глаза. Интересно, можно ли проснуться во сне? А вдруг это не сон? Мысли вихрем закружились в голове, оставляя меня на грани паники и любопытства. Точнее внутри сна. Или как это вообще называется? Если это иллюзия, то кто её создал? И почему мне так страшно открыть глаза?
— Ваше Вашество! Ну, слава тебе великий Кор, проснулась. А я уж думала водой окатить надо.
— Ваше Вашество и водой? — не сдержала удивления я, приподнимаясь на локтях.
Голос моей собеседницы действительно соответствовал женщине средних лет, еще никак не бабушки, но явно умышленно состаривающей себя. Она была в переднике с очень необычно красной вышивкой, в длинном платье до пят на какой-то старинный манер и чепчике. Фантазия у меня, конечно, бурная. Единственное, что выдавало в женщине молодость — блеск ее голубых глаз. Не зря говорят, что глаза — зеркало души. Тут это было особенно явно.
— А вот нельзя мне, но допроситесь. Сколько можно вести себя так отвратно. Скорее одевайтесь, пора уж и к завтраку пожаловать. Батенька ваш и так не с той ноги встал, а теперь ещё и вы добавляете ему забот.
У меня внутри всё сжалось. Как можно злить человека, которого я даже не знаю? Кто этот батенька, почему он имеет власть надо мной? Я чувствовала, как по спине пробежал холодок, но заставила себя сохранять спокойствие. Наверное, это просто часть сна. Надеюсь.
— Знаете же, что править ему осталось всего год, а кому трон передавать будем, коль вы такая переборчивая дама?
На этом в моей голове уже была полная каша. Сон мне даже начал надоедать, и я попыталась вспомнить, как там обычно люди делают, чтоб поскорее проснуться. Щипать себя оказалось больно. Странно. Не помню, чтобы во сне мне было больно когда-то. Ладно, когда-то же это закончится.
Идти смотреть на папеньку мне не хотелось. Своего отца у меня не было. Да и матери. Точнее, они, конечно, где-то были. Но бросили меня еще в роддоме, поэтому я о них решила забыть, как и они обо мне. Зря говорят, что плохо быть сиротой. Сиротой быть свободно. Ни к кому не привязан, ни по ком не скучаешь. Как по мне, это и есть свобода.
Но упертая женщина в переднике мне выбора оставлять не планировала, поэтому я встала с кровати. И тут меня ждал новый сюрприз.
— Это еще что такое? — не поняла я, разглядывая свои волосатые ноги. Я их такими уже и не помню. Лазерная эпиляция избавила меня от этой проблемы давно и навсегда. А тут опять? Это не просто сон, это эстетический кошмар.
— Шо? — не поняла меня женщина. — Ноги. Твои. Красивые. Всем девкам на зависть.
— Разве что на смех. На какую зависть? Откуда у меня эти заросли? Неси бритву. Я так никуда не пойду.
— Кого нести? — не поняла меня женщина.
— Я с волосатыми ногами даже во сне никуда не пойду, — категорично заявила я.
— Так нецелованным нельзя, — развела руками она, вгоняя меня в ступор. Я нецелованная? Это что еще за новости? — Ваше Вашество, неужели вы в принца не просто так вазу запустили? Украл он ваш первый поцелуй?
— Я поцелуи за так не раздаю, — хмыкнула я.
— Тогда волосы останутся, — подытожила… моя служанка?
— Тогда и я тут останусь, — сказала я.
— Ваше Вашество, — укоризненно посмотрела на меня она.
— Ладно, а давай так.
— Как, Ваше Вашество?
— Мы сейчас волосы убираем под мое честное слово, что я сегодня же поцелуюсь, — начала торги я.
— Где ж такое видано? Заранее планировать поцелуи! Нет, я бы поняла, коли принц какой приехал. А так! С кем? Вы ж среди местных никого к себе не подпустите.
— Ты моему слову не доверяешь? — не стала отступать я.
— Как не доверять, ой, как не доверять. Простите меня, окаянную. Доверяю. Ой, доверяю. Ладно, уж, ладно. Будь по вашему, — запричитала она и скрылась в дальней комнате, продолжая что-то бурчать.
Тем временем я осмотрелась. Комната, в которой я оказалась, не была мне знакомой, ровно, как и эта женщина. Обычно, когда мне что-то снится, я могу узнать местность или какие-то детали, потому что они намешаны из моих воспоминаний. А на этот раз все как-то иначе. И ощущения уж очень реалистичные.
Это была спальня, вот и все, что можно было сказать со всей уверенностью. И то, только потому, что там была кровать. Стиль комнаты был мне незнаком. Очень уж фантастический, какой-то. Всюду были растения. Такое ощущение, что я проснулась в ботаническом саду. Горшки стояли и на полу, и на столе, и на стульях… Даже с потолка свисали растения. Может, я вижу сон про эльфов? В голову не приходят большие любители природы, чем эти создания. Но, наверное, у них бы все росло без горшков, просто из стен. А тут только впечатление такое создается. А если присмотреться…
Я думала, что закрою глаза, а когда открою, буду уже где-то в другом месте. Но этот сон работает как-то иначе, и пришлось идти ножками, как в обычной жизни. Это меня слегка огорчило, но и дало возможность насладиться архитектурой замка, в котором я оказалась.
Замок напоминал те, что я видела в романтических фильмах. В отличие от моей комнаты, здесь не было перебора с растениями. Каменные стены создавали ощущение надёжности, а коридоры и залы выглядели уютно благодаря коврам, гобеленам и мягкому освещению. Странно, но замок не только не пугал своей сыростью или мраком, он даже приятно удивлял теплом. Может, у него был какой-то магический обогреватель?
Я всегда считала, что жить в средние века — это ужас. Канализации нет, туалеты неизвестно где. А запах! Наверняка в замках должно было стоять ужасное зловоние. Но здесь — никакой вони. Этот замок был исключением. Даже мебель и убранство зала создавали ощущение, что о месте заботились с особой любовью.
Интересно, кто бы мог так всё устроить? Дизайнер? Может, стоит взять их номер, чтобы подправить мою квартиру, которая, как оказалось, далеко не так уютна, как этот замок.
То, что я “Ваше Вашество”, сомнений не вызывало. Каждый, кто встречался мне на пути, мгновенно замолкал, слегка склоняя голову. Я решила не обращать на это особого внимания. Мой сон не придумал ничего более оригинального, и это нормально. Меня больше интересовало, как моё воображение изобразит моего отца.
Как я поняла, он король, и недавно вернулся неизвестно откуда. Судя по всему, меня ждали за завтраком. Забавно, куда можно уехать до завтрака? И почему я знала, куда идти? Может, этот сон мне уже снился раньше, а я просто не помню?
Дойдя до массивной резной двери, я заметила мужчину в костюме пажа из старого фильма.
— Принцесса, — поклонился он, затем открыл дверь и громко объявил: — Её Королевское Высочество, Принцесса Альмила!
Имя слегка удивило меня. Альмила? Я всегда считала, что моё имя, Мила, вполне прекрасно. Но, раз уж так решил мой сон, пусть будет Альмила.
Паж вышел, а я вошла в обеденный зал. Роскошь обстановки оказалась точно такой, какой я её представляла: метров сто квадратных, словно ресторан, рассчитанный на один стол. Вокруг сновали слуги в белоснежных фраках и перчатках.
За столом сидел он. Невозможно было промахнуться и назвать королем кого-то другого из присутствующих. И дело было не в полностью седой голове, а в той бесконечной мудрости его синих глаз, обрамленных в глубокие морщинки. Королю на вид было лет пятьдесят, но стресс от правления явно отпечатался на его внешности. Фигура его была скрыта столом, но широкие плечи говорили о том, что мужчина он не маленький. А сильные руки, явно могли без труда согнуть вилку, которой он ест.
За столом он был не один. Рядом с ним сидела красивая женщина в золотом платье. На вид ей было лет тридцать пять. Неужели, “мать” так хорошо сохранилась в моем воображении?
Чуть поодаль сидел мальчишка лет пятнадцати. Он старался держаться согласно этикету. Но скучающий взгляд и слегка взъерошенные волосы давали понять, что он как раз вошел в свой бунтарский период. Скорее всего мальчишка с радостью поел бы за компом в своей комнате.
Когда я подошла достаточно близко, один из белых фраков отодвинул мне стул. Все сидящие прекратили трапезу и обратили на меня свой взор.
— Доброе утро, Альмила. Рад, что сегодня ты почтила нас своим визитом, — сказал отец, а я поняла, что до этого я его чем-то разочаровала. Возможно тем, что не выбрала себе мужа, как сказала та женщина, а может и еще чего. Но мой мозг не сгенерировал мне память о предыдущих событиях в этом сне, поэтому имеем, что имеем.
— И я рада видеть вас, папенька, — мое обращение было подобрано интуитивно. Так про него говорила служанка. Мне понравилось. А вот окружающие отреагировали странно. У отца появилась слегка заметная улыбка, которую я прочитала только благодаря морщинкам возле рта. А вот женщина наоборот, подскисла и даже на секунду закатила глаза, но быстро взяла себя в руки. Маме не нравится, когда я хорошо себя веду? Мальчишка же продолжил скучать над своей тарелкой. — Как прошла поездка?
— Довольно неплохо, удивлен, что ты спросила. Но я рад, что услышал от тебя что-то кроме недовольства и возмущений.
У него был такой приятный голос. Именно так, как я себе и представляла, когда была ребенком. Обволакивающий, заботливый и теплый.
— Я проснулась совершенно другим человеком, — сказала я и обратила свое внимание на стол. А там было все довольно скромно. Возможно, даже слишком скромно для королевского стола. На столе была лишь фруктовая тарелка.
Но, не успела я нахмуриться, как вежливая белая перчатка поставила перед моим носом тарелку с омлетом, какими-то цветными овощами и аппетитным мясом.
Я виртуозно обращаюсь с приборами, что не мудрено для девушек моей профессии. Такие навыки — банальная база, если хочешь работать в высшей лиге.
Отправила кусочек мяса в рот и даже глаза прикрыла от удовольствия. Вкуснятина. Правда узнать что это на вкус, у меня не получилось.
— Раз уж ты в хорошем настроении, давай обсудим твою вчерашнюю выходку. Не хочу повторяться, но время поджимает, до алой луны уже не далеко, а всех достойных мужей ты распугала.
— Неужели первый встречный может стать достойным королем?
— Принцы готовятся к этому с детства, — парировал отец.
— Настолько, что совершенно не имеет значения, кто это будет? — спросила я. Мне было бы обидно отдавать свой трон какому-то левому принцу. Почему к этому так стремится мой отец, непонятно.
— Конечно, Альмила, имеет значение. Но твой брат еще слишком юн и не сможет стать королем, — женщина возмущенно посмотрела на короля. Видно было, что она крайне не согласна, но пока не вмешивается. — Не смотри на меня так, Сивилла. Я не посажу сына на трон, как бы ты этого не хотела. Во-первых, Альмила старше и это ее трон по праву, во-вторых, его сожрут проклятые тхины.
Их взгляды, полные непонимания, были одновременно смешными и пугающими.
— Ваше Высочество, могу ли я узнать причину? — спросил Эландор, его зелёные глаза чуть прищурились, будто он пытался разгадать мой следующий шаг.
— Естественно. Мне не нужны отцовские шпионы.
— Мы ещё не принесли присягу. Ваш отец не был уверен, что… — начал было блондин, но его перебил Эландор.
— …что вы позволите нам остаться на службе, поэтому решил не торопиться, — закончил он, не скрывая лёгкой иронии в голосе.
Что ж, это хорошая новость. Не то, конечно, что меня считают не в меру взбалмошной, а то, что присягу у них приму я. Или хотя бы попробую.
Я провела руками по своим коленям, на секунду задумавшись, а потом вспомнила об обещании, данном служанке. Мой взгляд скользнул на мужчин, и хитрая улыбка медленно расплылась на моём лице.
— Оставлю вас, но при одном условии. Точнее, при двух.
— Мы здесь, чтобы служить вам, — неожиданно сказал Дрейксар. Его голос был ровным, но в нём звучала непоколебимая уверенность. Я уже не раз убеждалась, что в тихом омуте самые безбашенные черти водятся.
— Отлично. Условие первое: вы принесёте клятву мне, а не отцу. Шпионы мне не нужны.
— А второе? — осторожно поинтересовался Эландор, его настороженность была почти осязаема.
Меня уже радовало то, что первое условие не вызвало у них ни шока, ни протеста. Кивки в ответ были достаточно спокойными, словно они готовы принять любой мой "взбрык".
— Ничего особенного. Мне нужно, чтобы Дрейксар помог мне с одним делом. Это несложно.
— Я согласен, — коротко ответил он, не задавая лишних вопросов.
Ну вот и чудненько.
— Можете идти и радовать папеньку тем, что я согласилась. Но только после того, как принесёте мне клятву, — добавила я, обводя их взглядом, чтобы убедиться, что они понимают серьёзность момента.
Молчание длилось недолго. Они обменялись короткими взглядами, но никто не возразил.
Это было долго и скучно. Каждый из них произносил длинную, тщательно заученную речь, полную формальностей. Слова лились однообразно, и мне оставалось только кивать и говорить, что я принимаю их клятву. На выходе я стала обладательницей трёх потрясающе сложенных мужчин.
— Вы теперь всегда будете со мной втроём ходить? — спросила я, пытаясь представить это.
— Как пожелаете, но хотя бы один должен оставаться с вами, — ответил Гаарон, его тон был предельно профессиональным.
— В таком случае, остаётся Дрейксар. Остальные свободны.
— Мы не можем просто уйти и ничего не делать, — спокойно возразил блондин.
— Так это же мне решать, разве нет?
— Вы можете отправить нас по поручениям, — пояснил он, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Но оставить вас совсем без защиты мы не можем.
Идея пришла мгновенно.
— Ладно. Хочу, чтобы вы двое отправились на королевскую кухню и узнали, какой десерт лучше всего сочетается с чаем. Но важно, чтобы вы не просто спросили, а лично продегустировали. Для сравнения не меньше десяти разных десертов.
Секундное замешательство сменилось смешком, который Гаарон едва успел скрыть за привычной маской серьёзности.
— Понял, Ваше Высочество, — коротко ответил он, слегка поклонившись.
Они покинули библиотеку, оставив меня наедине с Дрейксаром. Его молчание было обволакивающе комфортным, но я решила, что этого недостаточно.
— Чем я могу помочь вам, Ваше Высочество? — спросил он, его тон был ровным, но лёгкое напряжение всё же читалось в осанке.
— Отведи меня в мои покои, — попросила я, намеренно не уточняя деталей. Его взгляд едва заметно дрогнул. Да, звучит неоднозначно. Но дальше будет ещё неоднозначнее.
Мы двинулись по коридорам. Молчание тянулось, и мне это не нравилось. Я решила нарушить его вопросом, чтобы узнать больше об этом мужчине.
— Почему ты пошёл на службу?
— Я пятый сын, — просто ответил он, как будто этого было достаточно.
Конечно, этого было недостаточно. К счастью, он продолжил:
— Мой отец фермер. Он не мог дать образование всем пятерым. Выбор был простой: оставаться на ферме или идти в роны. Я никогда не видел себя фермером.
— А кем ты себя видел?
— Оружейником, наверное. Оружие — моя страсть, — его голос стал чуть теплее, когда он произнёс последние слова.
Когда мы подошли к покоям, он открыл передо мной дверь.
— Я хочу, чтобы ты вошёл вместе со мной.
— Так не положено.
— Даже если я так хочу?
Он замялся. Его взгляд на мгновение стал изучающим, как будто он пытался понять, насколько серьёзно я это говорю. У меня же цель была более чем ясна. Я всегда держу слово. Сегодня не станет исключением.
— Пойдём. Я не стану тебя задерживать надолго.
Кажется, именно это подействовало. Он вошёл следом за мной, закрывая за собой дверь.
— Я думал, что покои принцесс выглядят иначе.
— Я тоже, — выпалила я, не подумав. И ведь правда!
Только сейчас я осознала, насколько маленькими оказались мои королевские покои. В книгах это всегда многокомнатное великолепие, почти дворец внутри дворца. А у меня? Однушка, которую захватили джунгли. И они победили. Как-то совершенно неправильно. Я, конечно, еще озадачу всех этим вопросом, но пока выгребаем из того, что есть.
— Вы любите растения? — поинтересовался Дрейксар, осторожно отодвигая ветку, чтобы пройти.
— Не особо, если честно. Как видишь, у меня был очень веский повод пригласить тебя в покои. Растения взяли меня в плен, и меня нужно спасти. Можешь что-то придумать?
Это явно не входило в его обязанности, но я решила проверить, как он справится. Проверка на профпригодность, так сказать.
— Вы хотите, чтобы я их победил?
— Скорее, я хочу переехать в другие покои. Нужна просторная светлая спальня, небольшая гостиная, большая ванная и, естественно, гардеробная. Небольшая обеденная лишней не будет, но это необязательно, — задумчиво произнесла я, мысленно рисуя идеальный интерьер.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — раздался голос, как только я открыла глаза.
— Ты?
— Вы ожидали увидеть кого-то другого?
Я ожидала увидеть себя в своей квартире. Осмотревшись, я увидела всё те же растения, что окружали меня вчера. Вчера. Какое может быть "вчера" во сне?
Я должна проснуться. Я уже давно должна была проснуться!
Воздуха не хватало. Глубокий вдох... нет, я только пытаюсь сделать глубокий вдох, но ничего не выходит. Кажется, у меня паническая атака. Господи, стены будто сжимаются.
— …лекаря…
Чьи-то крики прорывались сквозь шум в моих ушах. В глазах темнело, тело дрожало, а я всё ещё не могла вдохнуть.
Резкий запах ударил в нос, и сильные тёплые руки обхватили меня, удерживая крепче любой верёвки. Я боролась, пытаясь вырваться, но не смогла. В рот попало что-то горькое. Горечь обжигала, но внезапно моё тело начало расслабляться. Шум стихал, зрение медленно возвращалось. Я дышу.
Почему я всё ещё не проснулась? Где я, чёрт побери?
— Ваше Высочество, вы в своих покоях.
Я сказала это вслух?
Должна признаться, в моей жизни было всякое. Много всякого. Но такого ещё не было. Может, это чья-то злая шутка? Эксперимент? Какие-то учёные проводят на мне опыты? Или на нас всех?
— Да отпусти же её! Нечего руками трогать Её Высочество! — не унималась служанка.
Тёплые руки исчезли, и вместе с ними ушёл уют, который они приносили. Я повернула голову и встретилась с его глазами. Синие. Знакомые.
Ты не сон?
— Нет, я рядом. Всё хорошо.
Опять я подумала вслух. Если это не сон, то что? Кошмар? Ад? Я умерла? Как я сюда попала?
Моя рука сама потянулась к колье. Дорогое украшение будто срослось с моей кожей. Может, оно проклято? Может, это оно меня сюда затянуло? Если снять его, я смогу вернуться домой.
Я судорожно пыталась расстегнуть застёжку, но пальцы не слушались.
— Снимите! — выкрикнула я, почти в отчаянии.
Кому я это адресовала, не знала. Всем и сразу.
Служанка тут же подскочила и ловко расстегнула цепочку. Словно вместе с украшением спало что-то тяжёлое, давившее мне на грудь. Теперь на колье я смотрела, как на отравленную змею — с опаской и явным отвращением.
Что нужно сделать, чтобы эта штуковина вернула меня обратно? Обо что её ударить? Какое заклинание нужно произнести?
— Может, кто-то может наколдовать мне телепорт отсюда? — спросила я с надеждой, но служанка только нахмурилась.
— Простите, Ваше Высочество, но магия — удел детских сказок. А телеторт мы вам спечём. Только объясните, что это за торт такой?
— Какой ещё торт?! О господи, это какой-то сюр! Пошли все вон! ВОН!
Удивительно, но меня послушались. Вышли действительно все. Хотя некоторые удостоили меня подозрительными взглядами, явно принимая за сумасшедшую.
Когда дверь за ними закрылась, я уселась на кровать, подтянув ноги и устроившись поудобнее. Думай, думай, думай. Изо всех сил.
Я не дома. Это очевидно. Магии тут нет, а значит, есть надежда, что меня разыгрывают. Если бы я попала в другой мир, как в… не знаю… Гарри Поттере, была бы магия. Во всех мало мальски кассовых фильмах про такое есть магия.Это же закон жанра! Нельзя просто оказаться в средневековом королевстве, быть принцессой и не получить ни одного заклинания.
Пока я считала это сном, всё было проще. Даже интересно. Но теперь…
Во-первых, я заняла чьё-то тело. Или… так странно изменилась? Нет, это не я. Девушка, которую я видела в зеркале, была слишком похожа на меня, но моложе. И имя другое.
А может, это пластическая операция?
Но я быстро отбросила эту мысль. На моём теле был шрам от аппендицита, а здесь его нет. Хотя родинки совпадают. Странно.
Мой взгляд упал на изображение месяца на руке. Брови сами поднялись домиком. Месяц словно стал чуть толще. Или мне кажется?
Наверное, я к нему ещё не привыкла. Но если подумать… Это будто я нашла своего почти двойника и каким-то чудом украла её жизнь. А где тогда она?
Неужели ей придётся жить в моём теле? Бедняжка. Она же девственница. Мои клиенты, мягко говоря, придут в шок.
Ладно. В этом теле я уже успела зарекомендовать себя как неадекватная с паническими атаками. Это плохо.
Мачеха явно хочет посадить на трон своего сынишку, а значит, меня быстро пустят в расход. Папенька, скорее всего, даже глазом моргнуть не успеет.
Я заставила себя остановить этот поток безумных мыслей. Жить моментом. Вот что нужно.
Раз сегодня я принцесса, то буду играть по правилам. Когда эта девчонка вернётся в своё тело, я оставлю ей мир, где всё налажено.
А когда я вернусь в своё, пусть всё будет как надо
Не хотелось бы начинать с нуля.
Первым делом, я пойду в библиотеку. Самое ценное в любом мире — это информация. А у меня её сейчас нет.
Гардероб принцессы меня приятно удивил. В нём были не только платья, но и удобные юбка-брюки. Отличное решение: со стороны кажется, что ты в платье, но так хоть на лошадь садись.
Верховая езда сегодня меня не вдохновляла, но я всё равно выбрала их. Жаль, здесь не было кед, но ничего — лоферы тоже отличный выбор. На верх я надела красивую зелёную блузу, и образ оказался завершённым: стильно, элегантно, дорого. Всё, как я люблю.
Перед тем как выйти за дверь, я ненадолго замерла.
"Это просто игра. Просто реалистичное погружение. Не надейся, что останешься принцессой до скончания веков. Скоро ты вернёшься домой, и всё будет, как раньше. Всё, что от тебя требуется, — не угробить жизнь этой девочки."
За дверью стоял мой блондин. Как там его зовут. Странно как-то. Гаарон. Рон Гаарон. Как же забавно: словно он был рождён, чтобы стать роном.
— Ваше Высочество, — мужчина почтительно поклонился.
Я вздохнула. Высочество. Ну ладно, пока так.
— Мне нужно в библиотеку, Гаарон.
— Как пожелаете.
Мы шли молча, и стоило мне войти внутрь, как я напрочь забыла, что пришла не одна. Мне нужно было узнать слишком много всего.
Утро встретило меня ароматом свежей выпечки. Булочки с корицей? Неужели в этом мире их тоже любят?
Я потянулась на огромной мягкой кровати с белоснежным постельным бельём. Просыпаться здесь гораздо приятнее, чем в джунглях вчерашнего кошмара.
Я огляделась. Уютные тона, аккуратная обстановка, идеальная гармония. Ну что ещё нужно для счастья? Ах да, вид из окна.
Спрыгнув с кровати, я подошла к окну. И замерла. Картина перед глазами могла украсить любую сказку. Вдалеке виднелась тихая деревушка, за ней величественные горы, сияющее на солнце озеро, и даже слегка зловещий лес, который почему-то не пугал, а только усиливал впечатление.
Улыбка сама появилась на моём лице. Как можно было хандрить, глядя на это?
Быстро приняв ванну, я надела первое попавшееся платье кремового цвета. Сегодня не хотелось тратить время на выбор наряда. Хотелось движения, хотелось впитывать всё вокруг.
Интересно, откуда столько энергии? Наверняка, всё дело в чудесных ароматах.
Завтракать не хотелось, но устоять перед ароматной булочкой я не смогла. Отломила кусочек и закрыла глаза от удовольствия. Мягкая, сладкая, с тёплыми нотками корицы — просто чудесно.
Запив её яблочным соком, я уже собиралась покинуть покои, но меня задержали.
В гостиной хлопотала моя служанка. Она заметила меня и тут же подняла голову, её взгляд сочетал упрёк и заботу.
— Доброе утро, Ваше Высочество. Вы уже поели?
— Да, спасибо. Завтрак был чудесным, — ответила я с лёгкой улыбкой, вспомнив ту самую булочку с корицей.
Служанка, как всегда, не теряла времени даром.
— Хотела сказать, что я поговорила с вашим роном. Всё в порядке. Его кровь именно такая, как и должна быть.
Я облегчённо выдохнула.
— Я в нём не сомневалась, — ответила я с улыбкой. Приятно знать, что он не воспользовался мной.
Но тут же неприятная мысль испортила настроение. А я-то хороша. Воспользовалась его доверием и теперь радуюсь, что он не сделал того же.
— Сегодня приедет посол из Тосии, — прервала мои размышления служанка. — Король хочет, чтобы вы присутствовали на приёме.
— Хорошо, я буду, — кивнула я, но нерешительно добавила: — Мне нужно что-то знать? Возможно, я могла о чём-то забыть?
Мой вопрос, похоже, обрадовал женщину.
— Я рада, что вы больше не перечите отцу из вредности. Уверена, ему тоже это приятно.
Вредности? Отлично. Ещё одно качество, которое приписали принцессе.
— Думаю, вам просто надо присутствовать на обеде, и этого будет достаточно, — успокоила она. — Я приготовлю для вас подходящий наряд.
— Благодарю, — ответила я, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри ощущала лёгкую тревогу.
Приём. Посол. Придётся вести себя, как настоящая принцесса. А я ещё даже толком не знаю, что это значит.
Наконец, я покинула свои покои и почти сразу наткнулась на Дрейксара. Его ладонь была перемотана. Видимо, одного прокола пальца моей служанке оказалось недостаточно.
— Ваше Высочество, — спокойно поприветствовал он.
Я почувствовала лёгкое сожаление.
— Прости за это. Ей нужно было убедиться... — начала я, чувствуя себя виноватой. Всё это казалось унизительным. Уверена, что дворянам не приходится резать руки для доказательств.
— Вам не за что извиняться, — ответил он с таким спокойствием, что я невольно устыдилась своих эмоций. — Агалья делала свою работу.
Агалья. Наконец-то я узнала имя своей служанки. Хоть это оказалось плюсом. Напрямую спросить я бы не рискнула.
Я всмотрелась в лицо Дрейксара, пытаясь уловить хоть намёк на обиду. Но его глаза оставались спокойными, непроницаемыми.
— Давно ты во дворце? — спросила я, пытаясь сменить тему.
— Год.
Дольше, чем я. Это хорошо.
— Покажешь мне своё любимое место? — неожиданно для себя предложила я. Мне хотелось движения, прогулки. Душа требовала отвлечься.
— Как пожелаете, — ответил он, чуть кивнув, и жестом пригласил следовать за ним.
Где же у рона может быть любимое место? Мне стало интересно, что он выберет.
Почему он всегда такой сухой и сдержанный? Я ведь уже знаю, какой огонь у него внутри. От одной только мысли у меня самой потеплело, и вовсе не на душе. Надеюсь, хотя бы щеки не залило румянцем. Этого мне ещё не хватало.
Пытаясь взять себя в руки, я последовала за Дрейксаром. Только теперь заметила, что он был не один. С нами шёл Эландор.
Как я его сразу не заметила? Куда делась вся моя внимательность? Это осознание добавило ещё больше неловкости.
Мы двигались в неизвестном мне направлении. Сначала прошли через небольшой парк внутри дворца. Его ухоженные дорожки, клумбы и идеально подстриженные кусты выглядели так, словно их кто-то вырезал из сказки. Но я не могла наслаждаться красотой, слишком увлечённая попытками не выдать своё смущение.
Потом мы спустились по узкой каменной лестнице. На одном из этажей я услышала звуки готовки, доносящиеся издалека, и в нос ударил целый букет ароматов. Травы, выпечка, жареное мясо... Видимо, это королевская кухня.
Надо будет как-нибудь туда заглянуть ради интереса.
Но мы пошли дальше. Точнее, правильнее будет сказать «глубже».
Когда мы зашли в погреба, полные вина, я невольно улыбнулась. Может, это и есть его любимое место? Было бы забавно, если бы Дрейксар оказался тайным поклонником вин. Хотя… Нет, не забавно. Какой из него тогда рон, если его притягивают погреба? Я прикусила губу, осознав, как нелепо выглядят мои мысли.
Но вино оказалось лишь промежуточной точкой. Мы продолжили путь и вскоре вышли…
Куда это мы вышли?
— Это оно, — сказал Дрейксар.
Мы вышли за пределы дворца. Перед нами стоял небольшой домик. С виду он был довольно неказистым. Трухлявая крыша явно нуждалась в замене, окно было всего одно, и его стекло казалось мутным. Если здесь и жили, то довольно бедно.
Рядом паслись овцы, мирно щипая траву. Один из пастухов, заметив нас, дружелюбно помахал рукой.
Я ещё несколько часов сидела за тем столом, не имея возможности отлучиться. Придворные дамы кружились в танце, смеялись, сбивались в кучки и шептались о чём-то своём. Они хвастались нарядами и строили глазки знатным мужчинам, а я чувствовала себя частью мебели.
Как же хотелось быть среди них. Просто наслаждаться жизнью, вкусным фуршетом, сплетнями и легкомысленным весельем. Наверное, именно в этот момент я поняла, почему принцесса чувствовала себя так одиноко.
Ни одна из придворных не подошла ко мне. У неё не было своей свиты — этих милых хохотушек, которые могли бы плести интриги и вынюхивать тайны ради неё.
У королевы была свита. Почтенные дамы кружили возле неё, а мачеха изредка подавала им знаки. Их связи были крепкими и уверенными, как корни векового дерева.
Как же так получилось, что принцессу изолировали от общества?
Когда вечер наконец завершился, ко мне подошёл принц.
— Я был рад нашему знакомству, Альмила.
Учитывая, что мы не знакомились, я понятия не имела, как зовут этого брюнета. Вероятно, мне полагалось знать это заранее. Но кто должен был просветить принцессу о таких вещах?
— Это взаимно, — ответила я максимально нейтрально.
— Надеюсь, вы не откажете мне завтра в небольшом променаде по саду?
— С удовольствием.
Конечно, никакого удовольствия не было. Но вредничать и отказывать без причины тоже нельзя. Возможно, завтра он скажет мне больше одной фразы.
— Вот и чудесно. В таком случае, желаю вам хорошего вечера, — он откланялся, а я поспешила сделать то же самое.
Когда я уже подходила к выходу из зала, из тени появился мой рон.
— Тебя действительно было не заметить, — удивилась я.
— Это моя работа, — отрезал он. Его тон был сух, словно все эмоции выжали в пустую баночку.
За дверью стояли Эландор и Гаарон. Они тут же выпрямились, словно струнки.
— Ваше Высочество.
— А как прошёл ваш вечер? — спросила я.
Мужчины переглянулись, а затем удивлённо уставились на меня.
— Мы следили за вашей безопасностью, Ваше Высочество, — ответил Гаарон.
Как роботы, ей-богу. Я знала, что они могут расслабляться, трепаться друг с другом. Но стоит мне появиться — всё, маски серьёзности на месте.
— Распорядитесь, чтобы мне в покои принесли еды и напитков.
— Будет сделано, — коротко ответил Эландор и исчез.
Мы направились в новые покои, но у двери они замешкались.
— Что-то не так? — спросила я.
— Ваше Высочество, пока во дворце гости из соседнего королевства, в вашей комнате должен находиться рон, — сказал Гаарон.
— Ну, заходите, — махнула я рукой. Меня это даже обрадовало. Не придётся быть одной.
— Одного будет достаточно, — продолжил Гаарон.
— Тогда заходите оба, — я улыбнулась. — Так я буду более защищена.
И первой прошла в покои. Уютно и никаких мачех и принцев.
Но настроение всё равно омрачалось мыслями о завтрашнем променаде.
Мой третий рон пришёл со служанкой, неся подносы с едой. Разнообразие поражало: тарелка с холодным мясом, сырная тарелка, фрукты, хлеб, рулеты и сладости. Вот это я понимаю — отправила за едой мужчину. Уверена, служанка бы принесла мне стакан молока и две печеньки.
— Отлично. Ставьте сюда, — я указала на журнальный столик у дивана.
Служанка быстро все расставила. Поставила три кувшина на стол и один стакан. В одном кувшине была вода, в другом сок, а в третьем вино. Я посмотрела на этот одинокий стакан и не поняла.
— Нам нужно больше стаканов. И бокалы для вина.
— К вам придут гости? — удивилась служанка. — Меня не предупредили…
Она обернулась на ронов, те лишь покачали головами.
— Просто принеси ещё три бокала, — я не стала объяснять.
— Как прикажете.
Она быстро убежала.
Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. За вечер ничего не изменилось. Я выглядела все также глупо. Под всей этой роскошью скрывалось лёгкое шёлковое платье, гораздо изящнее и комфортнее, чем все эти слои поверх него.
— Ваши бокалы, — тихо сказала служанка и снова убежала. Причем сделала это так быстро, что я не успела попросить ее помочь мне с платьем. Но ничего. Не зря же у меня тут еще целых три пары свободных рук.
— Кто-то из вас умеет распускать корсеты?— обернулась я к ронам.
Мужчины молчали и до моего вопроса, но после него их молчание приобрело новый уровень выразительности. Словно они соревновались, кто лучше изобразит памятник.
— Да ладно вам. Не поверю, что никто этого не умеет.
— Мы умеем, но… — Эландор замялся, не решаясь продолжить. — Но нам не положено. То есть, вам не положено…
На этом моменте он окончательно потерял нить своей мысли. Всем не положено, а мне неудобно.
Я перевела взгляд на Дрейксара. Его молчание казалось самым красноречивым. Этот мужчина уже выручал меня в щекотливых ситуациях, и я надеялась, что не ошиблась в выборе.
Моя надежда оправдалась. Тяжело вздохнув, он подошёл ко мне со спины. Его движения были уверенными и методичными, словно это было обычное дело.
— Принцесса… — начал было Гаарон, но его голос дрогнул, и он замолк, не зная, как продолжить.
Я следила за всем происходящим через зеркало. Моё отражение улыбалось шире, чем я сама. Гаарон предпочёл отвернуться, напряжённо выпрямив спину. Эландор сделал вид, что его здесь вообще нет, но краем глаза всё же наблюдал за ситуацией.
Дрейксар оставался абсолютно спокоен. Наши взгляды пересекались в зеркале несколько раз, но он не останавливался. Его движения были уверенными, точными, и вот корсет с тихим шелестом упал на пол.
— Свобода, — протянула я, довольно потянувшись.
Не дав мне времени на паузу, он переключился на юбку. Её сняли быстрее, чем корсет, и пушистое облачко лёгкого материала упало к моим ногам.
— Спасибо, — произнесла я, довольно рассматривая свой новый образ. Белоснежное шелковое платье не облегало, но фигуру угадать было можно. Особенно, когда я двигалась. Платье заканчивалось чуть ниже колена и не имело глубокого декольте, поэтому было достаточно приличным. На мой взгляд точно. Чего нельзя было сказать о тех чулочках, которые меня заставила надеть служанка. Вот они выглядели вызывающе, но снимать их… Что танцевать стриптиз. Истинное соблазнение. Пожалуй, не стоит так поступать с ронами.
Он вошел первым, как в лучших традициях голливудских фильмов, и принялся внимательно осматривать помещение. Его изучающий взгляд прошелся по каждому шкафчику, и мне даже захотелось спросить, не ищет ли он случайно бомбу. Но я сдержалась. Вдруг в этом мире бомбы вообще не используют? Закончив тщательную проверку, он повернулся ко мне и сдержанно кивнул: все в порядке.
— Безопасно, — сообщил он, отступая к двери, чтобы занять позицию неподалеку, но отвернувшись, явно стараясь соблюдать приличия.
Я открыла кран, начав наполнять ванну горячей водой с мягкой, пушистой пеной. Эта пена напомнила мне мое вечернее платье, только теперь она была теплой, уютной и совершенно не раздражала.
Дрейксар, стоявший у двери, не смотрел в мою сторону, но его присутствие чувствовалось отчетливо. Я не могла сдержать смешок: вся эта ситуация была одновременно абсурдной и забавной. Принцесса должна обнажиться перед своим охранником — не каждый день выпадает такое. Он, конечно, мог повернуться… но захочет ли?
Но я далеко не принцесса, поэтому не стала терять время даром и нижнее платье полетело на пол, вслед за ним чулки и трусики. Я позволила себе задержаться еще на мгновение в таком виде, прежде, чем погрузиться в воду. Чудесное молодое тело, бархатистая кожа. Если я оказалась в чужом теле, то в очень удачном.
Вода оказалась идеальной. Горячей, слегка даже обжигающей, сверху плотно покрытая пеной. Как я и люблю. Я быстро разместилась в ней и расслабилась, наблюдая, как пена медленно восстанавливается в тех местах, где я посмела ее потревожить. Ммм. Этот день должен был завершиться чем-то приятным.
Например, разглядыванием чудесно сложенного мужчины. Пусть и всего лишь со спины. Когда я укладывала свое уставшее тело в ванную, не обратила внимание, что выбрала себе сторону, более удобную для разглядывания, чем для купания принцессы. Наверное, стоило лечь к нему спиной, сохранить максимум приличия и я все еще могу это сделать, но не хочу.
Вместо этого мой взгляд опускается с его крепкой шеи на плечи, скользит по лопаткам. Дрейксар повел плечом, словно почувствовал мой взгляд на себе.
Ладно, стоит расслабиться. Я вытащила из воды ногу и наблюдала, как пена стекает обратно в воду, потом сменила ее на другую, пошевелила пальцами ног… Нет, смотреть на него куда как интереснее.
— Тебе не жарко? — вырвалось само собой. Не из заботы о мужчине, а из желания увидеть его мускулы, конечно.
— Все в порядке, — ответил он. И в голосе его… Хм. Смешинки? В этом мире точно нет магии? Есть ощущение, что он читает мои мысли. Или это не магия?
Я потерла свои пенные ладошки, а потом прошлась по обеим рукам. И снова эта татуировка месяца. То ли она становится толще, то ли я так отчаянно фантазирую. Вроде все тот же волосок, а вроде уже два волоска в ширину.
— Знаешь, иногда мне кажется, что магия все же реальна. У тебя такого ощущения никогда не было?
Вместо ответа он обернулся и внимательно посмотрел на меня.
— С чего ты взяла? — и в его голосе больше не было никакого смеха.
— Просто вся эта зеленая кровь…
— Это лишь травология, Мила. Ничего больше, — он словно выдохнул, а вот я теперь напряглась. А что не так с магией, если ее не существует? — Как водичка?
— Тоже хочешь? — не удержалась я. Нет, не приглашение. Просто флирт. Он не стал отворачиваться вновь. Видно оценил непробиваемость пены и позволил себе смотреть на собеседницу.
— Это женские забавы. У меня на такое времени нет.
— Я думала грозные роны тоже моются, — с наигранной грустью сказала я.
— Моемся, но не киснем в пене. Может мы не так сильно пачкаемся, — пожал этот наглец плечами, а я от возмущения даже рот приоткрыла. И, естественно, бросила в него добрый шмат пены. Он, к моему сожалению, до моей цели не долетел, “грациозно” шмякнувшись на пол прямо у его ног. — С меткостью у тебя не очень.
— Хочешь сказать, что кинул бы пену более удачно? — приподняла я бровь.
— Само собой, — без промедления ответил он. А мне тут же захотелось устроить соревнование по бросанию пены, но я сдержалась. Не хватало, чтобы рон в нем победил. Вместо этого я улыбнулась, а потом глянула на его перемотанную руку и решила попытать удачу еще раз.
— А разве связь от первого поцелуя не магична?
Вместо ответа он посмотрел на мои губы. И я словно вновь ощутила тот поцелуй.
— Ты приняла лекарство, ничего не будет.
— Но ведь это все равно странно.
— Это не магия. Это… — он поднял ладонь, жестикулируя на итальянский манер. Только пальцы не смыкал. Создалось ощущение, что он держит воображаемое яблоко. — Я бы назвал это потрясением от первого поцелуя.
Вот тут я уже подняла обе свои брови. Что за бред. А он увидел мою реакцию и прикрыл глаза. Успокаивается? Ощущение, что он пытается объяснить маленькому ребенку какие-то очень простые истины, но ребенок ничего не понимает и приходится сильно напрячься, чтобы упростить и так простое.
— То есть, второй поцелуй уже не вызывает потрясения?
— Именно, — довольно ответил Дрейксар. Но только потому, что он не понял еще на кого попал.
— Проверим?
Буквально мгновение, но я видела, как потемнели его глаза. Он остался стоять на месте.
— Не лучшая идея, — сказал он. Теперь, кажется, он понял. Или начинает понимать.
— И почему же?
Не могу сказать, что приятно слышать отказ. Но некоторые слова гораздо важнее наблюдать, чем слушать. Он говорил нет, но его пальцы на правой руке собрались в кулак, а потом он начал их разминать, словно в ладони был эспандер. Отвлекается от тех же мыслей о первом поцелуе, что и я? Очень вероятно.
— Твоему отцу не понравится.
— А кто ему об этом расскажет? Или ты о первом уже доложил? — я улыбнулась, невинно хлопнув ресницами.
— Нет, конечно. Но то была… Твоя необходимость, как ты сама сказала. А это что? — поинтересовался мужчина.
Специально говорит такое, чтобы остановить хотя бы меня. В его глазах есть этот отклик. Я словно искушаю, заставляю все дальше и дальше отойти от приличий и ему это нравится. Но он бросает спасательный круг. Дает мне передумать, изобразить обиду, отступить.
Утро выдалось спокойным, но я всё равно ворчала про себя, когда служанка растормошила меня с первыми лучами солнца.
— Ваше Высочество, пора вставать. Сегодня у вас встреча с принцем, — её голос был слишком бодрым для такого раннего часа.
Я сонно потянулась, лениво кутаясь в одеяло. Так бы и осталась в этой кровати, но долг звал. Ну или, по крайней мере, обстоятельства вынуждали вести себя, как подобает принцессе.
— Если я не приду, он развернётся и уедет? — пробормотала я, вяло разлепляя глаза.
— Едва ли, Ваше Высочество. Он проявляет к вам интерес.
— К трону, а не ко мне.
Агалья усмехнулась, но промолчала, помогая мне выбраться из постели.
На этот раз она не устроила из меня праздничный десерт, но всё же, как по мне, перебор присутствовал.
Она выбрала для меня платье в мягких оттенках сливочного и золотого. Оно не было таким воздушным, как прошлый кошмар, но всё же чересчур пышным для прогулки. Узкий корсет подчёркивал линию талии, а длинные рукава с золотой вышивкой придавали образу благородство. Юбка не была слишком тяжёлой, но всё же рассыпалась многослойными складками.
— Агалья, зачем так наряжаться? Это всего лишь встреча, а не коронация.
— Принц должен видеть, какую красоту может получить, — заявила она с ноткой гордости.
— Ага, именно потому, что я товар на рынке, — пробормотала я.
— Нет, Вы — королева, просто ещё не осознали этого.
Я всмотрелась в её отражение в зеркале. Глаза служанки были полны искренней уверенности в моём будущем.
— Если так, тогда зачем весь этот цирк? Королева может носить, что хочет.
— Может, когда сядет на трон. Пока что вы принцесса, и внешний вид — ваше оружие.
Я тяжело вздохнула, но спорить не стала. Коронация, встреча, политика. Всё это не имело смысла, если я не выглядела, как положено.
Волосы она уложила аккуратными, мягкими волнами, оставляя их свободными, но укрощая в два тонких жгутовых плетения, пересекающихся на затылке. Длинные серьги с янтарём дополняли образ, переливаясь в свете утреннего солнца.
— По крайней мере, я могу ходить, — проворчала я, разглядывая себя.
— Радует, что вам нравится, — невинно ответила Агалья.
Я скептически посмотрела на неё.
— Напомни мне, чтобы я выбрала наряд сама в следующий раз.
Служанка лишь усмехнулась, а затем подала мне золотую ленточку, которая должна была подчеркнуть талию.
— Всё готово, Ваше Высочество.
Я медленно кивнула и посмотрела в зеркало.
В отражении была не я.
Не девушка, которая привыкла к другому миру, к другим правилам. Не та, что не верила в судьбу, не верила в любовь и уж точно не верила в принцев.
В зеркале была принцесса.
И пора было сыграть свою роль.
Дрейксар ждал меня за дверью, когда я вышла из покоев. Он окинул меня быстрым, но внимательным взглядом, прежде чем произнести:
— Ты чудесно выглядишь, Мила.
Я усмехнулась, делая шаг вперёд.
— Очевидно, что нет. В той шелковой ночнушке я выгляжу лучше.
Он сдержанно улыбнулся, но в глазах мелькнул тёмный огонёк воспоминаний.
— Не буду спорить, — признал он, шагнув рядом.
Мы двинулись по коридорам замка, Дрейксар не отставал ни на шаг, его присутствие было почти успокаивающим. Почти.
— Знаешь, я была бы больше рада провести этот день с тобой, а не с каким-то принцем, — призналась я, бросая на него взгляд из-под ресниц.
Он не замедлил шаг, но я почувствовала, как его плечи чуть напряглись.
— Принцесса, конечно, вольна играть со своими ронами, как ей вздумается, — произнёс он спокойно, но его голос звучал слишком ровно. Слишком осторожно. — Но то, что ты делаешь, может иметь последствия.
Я замерла, развернувшись к нему.
— Последствия? — я посмотрела на него внимательно, ловя на его лице что-то, что он пытался скрыть.
Его взгляд встретился с моим. Однозначный. Глубокий. Голодный.
— Ты ведь знаешь, о чём я говорю.
Его голос звучал чуть ниже обычного, будто между нами натянулась невидимая нить напряжения.
Я прикусила губу, осмысливая его слова, а потом заговорила медленно, почти пробуя их на вкус:
— Я не планирую "играть" с тобой, Дрейксар.
Он моргнул, но не отвёл взгляда.
— Тогда что ты планируешь, Мила?
Я сделала шаг вперёд. Он остался на месте, но я почувствовала, как напряглись его мышцы, как его тело откликнулось на моё приближение.
Я медленно улыбнулась.
— Думаю, ты уже знаешь ответ.
— Ваше Высочество!
Громкий голос разорвал пространство между мной и Дрейксаром.
Я не успела даже понять, что именно собиралась сделать, но он уже отступил назад — ровно на шаг, не больше, но этого оказалось достаточно, чтобы между нами снова образовалась пустота.
Я обернулась, глядя на мужчину, который спешил в нашу сторону. Дрейксар воспользовался этим моментом, сделав ещё шаг назад.
— Вас ожидает принц, — сообщил подошедший придворный, слегка поклонившись.
Я на мгновение задержала дыхание, затем выдохнула, выпрямилась и кивнула.
— Хорошо.
Когда я повернулась обратно, Дрейксара уже почти не было видно. Он растворился в тенях, заняв положенное место — рядом, но не слишком близко. Почти незаметный, как и подобает рону.
Но вот принц ждал меня в саду, выглядя безупречно. Он был красив, ухожен, идеально одет. Но стоило мне приблизиться, как я сразу почувствовала, насколько он… скучный.
— Ваше Высочество, рад вновь видеть вас, — произнёс он, едва кивнув в знак приветствия.
— Взаимно, — автоматически ответила я, надеясь, что это правда.
Мы начали прогулку по саду, и с первых же шагов я поняла, что этот день будет пыткой. Он задавал исключительно формальные вопросы, на которые можно было отвечать только так же формально.
— Как вам сегодняшняя погода?
— Прекрасная.
— Как вы проводите своё свободное время?
— По-разному.
Когда я удалилась на достаточное расстояние от принца, рядом со мной появился Дрейксар.
— Кажется, принц начинает тебе нравиться, — негромко произнёс он, не глядя на меня.
Я чуть склонила голову, посмотрела на него с прищуром.
— Если он будет и дальше лазить по деревьям, то я подумаю об этом, — усмехнулась я.
Дрейксар рассмеялся, низким, почти хриплым смехом.
— Тебе, значит, нравятся мужчины, которые готовы карабкаться ради тебя на любую высоту?
— Безусловно, — кивнула я. — Но только если это не просто показуха. Мне не нужен герой, который решится на подвиг один раз ради красивого жеста. Мне нужен тот, кто не сломается. Кто будет рядом, даже если деревья кончатся.
Рон замолчал.
А затем вдруг кивнул куда-то вперёд, словно проверяя обстановку.
— Идём, здесь слишком много ушей, — его голос стал ниже, напряжённее.
Я даже не спрашивала, куда он меня ведёт. Просто шагнула следом.
Мы свернули за угол, миновали колонны внутреннего дворика и оказались в одном из боковых коридоров, почти пустом.
Я уже собиралась задать вопрос, но он остановился первым.
— Ты слишком беспечна с принцем. Он пока играет по твоим правилам, но если решит иначе, ты сможешь справиться?
Я приподняла бровь.
— Ты хочешь сказать, что я слаба?
— Я хочу сказать, что ты недооцениваешь мужчин, у которых есть цель.
Я шагнула ближе.
— А тебя? Тебя я тоже недооцениваю, Дрейксар?
Он задержал взгляд на моих губах, но быстро поднял глаза обратно.
— Тебе нельзя играть со мной так, как ты играешь с ним.
— Я не играю.
— Тогда что ты делаешь?
— Разве ты сам не чувствуешь?
Он не ответил.
Я приподнялась на носочках и скользнула пальцами рук по его плечам и остановилась, только когда мои руки обвили его шею.
— Это неправильно, — выдохнул он, голос предательски дрогнул.
— Неправильно будет, только если ты остановишь меня.
Дрейксар резко втянул воздух, а затем молниеносно схватил меня и рывком развернув, толкнул в стену.
Нет, не в стену.
В углубление, спрятанное за одной из колонн.
Я даже не успела понять, что произошло, как оказалась в полной темноте.
Он прижался ко мне, его дыхание горячей волной окутало мою кожу.
Я не видела его лица, но чувствовала его близость.
— Ты не понимаешь, с чем играешь, Мила, — прошептал он, его губы почти касались моего уха.
— Понимаю, — ответила я. — И мне это нравится.
Дрейксар выругался себе под нос.
А затем его губы накрыли мои, жестко, жадно, не оставляя шанса отступить.
В темноте этой тайной ниши не было ничего, кроме нас. Тьма поглотила всё — стены, пространство, воздух. Оставила лишь его дыхание, обжигающее, прерывистое, слишком близкое, слишком властное.
Его губы прижались к моим с голодной жадностью, ни секунды не теряя на осторожность или сомнения. Он целовал меня так, словно это было неизбежно, словно именно этого ждал с самого первого взгляда. Горячо, требовательно, с лёгким привкусом опасности.
Я прижалась к нему, позволяя ему доминировать, позволяя чувствовать, насколько сильно он меня хочет. Ему не нужно было ничего говорить — его язык, проникающий в мой рот, его губы, ласкающие мои, говорили за него.
Его руки оказались на моей талии, сильные, уверенные, но не остановились там. Они скользнули выше, обжигая кожу через ткань платья, прошлись по рёбрам, затем ладонь накрыла мою грудь.
Я вскрикнула в его рот — не от боли, нет. От того, как неожиданно сладко было это ощущение.
Он сжал мою грудь чуть сильнее, пальцы уверенно погрузились в мягкость, и я почувствовала, как мои соски напряглись, реагируя на его грубую ласку.
Ему этого оказалось мало.
Он спустился ниже, прижимая меня крепче, пока между нами не осталось ни капли воздуха. Я чувствовала, как твёрдость его возбуждения упирается в мой живот, как напряжены его мышцы, как он сдерживается, чтобы не разорвать на мне это платье.
Его губы спустились к моей шее, оставляя дорожку жгучих поцелуев. Я запрокинула голову назад, позволяя ему делать всё, что он захочет.
— Ты играешь с огнём, принцесса, — прохрипел он, кусая мою ключицу.
— Я в нём горю, — прошептала я в ответ, не сдержавшись, когда его пальцы сжали мой сосок сквозь ткань.
Он выругался. Глухо, хрипло, будто это невыносимо для него.
Его рука скользнула по моему бедру, приподняла подол платья. Пальцы нащупали резинку чулка, поднялись выше, оставляя за собой предательски горячую дорожку.
Я затаила дыхание, но не остановила его.
Не могла.
Не хотела.
Его пальцы нашли край моих трусиков, чуть потянули за ткань, будто предупреждая.
Я выгнулась к нему навстречу.
— Чёрт, — выдохнул он, и я почувствовала, как его рука уверенно скользнула между моих ног, через тонкую ткань.
Я не сдержала стона.
Мои пальцы вцепились в его плечи, а он уже не спрашивал разрешения. Он изучал меня, водя пальцами по самой чувствительной точке, лаская, проверяя, насколько я готова к нему.
— Мила… — его голос был низким, полным внутренней борьбы.
Он надавил чуть сильнее, и меня пронзила волна жара.
Я была готова.
Более чем.
Здесь не было ни света, ни чужих взглядов, ни проклятого этикета, запрещающего мне получить то, чего я жаждала. Только мы. Только его дыхание — тёплое, тяжёлое, — обжигающее мою кожу.
— Ты действительно хочешь отдать свою невинность… рону? — его голос был хриплым, низким, тёмным.
Глубокий, как бездна, куда я уже сделала шаг.
— Именно тебе, — выдохнула я, ловя его лицо, пробегая пальцами по резким скулам, сильной челюсти, изгибу губ, которые только что завладели моими.
И в тот же миг он сорвался.
Меня обдало волной желания, когда его руки рванули ткань платья, сжимая мои бёдра, талию, запястья. Его пальцы прожигали кожу, прокладывали дорожки по телу, оставляя за собой лишь жар.
Я направлялась в покои, предвкушая возможность немного отдохнуть, привести мысли в порядок… и, возможно, насладиться воспоминаниями о том, что только что произошло. Но на полпути меня перехватил посыльный в форменной ливрее.
— Ваше Высочество, король требует вас прямо сейчас, — отрывисто произнёс он, низко поклонившись.
Я удивилась. Папенька редко вызывал меня так срочно. Но спорить было бессмысленно.
— Хорошо, — кивнула я, бросив взгляд на Дрейксара.
Он уже стоял рядом, его лицо стало холодным, сдержанным — снова рон, снова моя тень.
Мы направились к тронному залу, но меня вели не туда. Папенька ожидал меня в одном из его кабинетов, что было ещё более странным. Значит, разговор будет неофициальным, но наверняка важным.
Когда я вошла, он сидел за массивным столом, склонившись над картами и документами. Поднял голову, встретил меня взглядом и улыбнулся.
— Рад тебя видеть, дочь.
Его голос был мягче, чем обычно, что само по себе настораживало.
Я чуть склонила голову, подходя ближе.
— Чему именно ты рад, папенька? — спросила я нежно, позволяя в голосе появиться теплоте.
Он нахмурился на мгновение, но потом его губы вновь тронула лёгкая улыбка.
— Мне сообщили, что ты вела себя достойно с принцем. Он впечатлён тобой, жаждет новой встречи, — папенька откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. — Это радует меня.
Я едва сдержала кривую улыбку, вспоминая, как именно я «вела себя достойно». Ах да, облила его водой и заставила лезть на дерево. Видимо, у принца странные вкусы.
Но я кивнула.
— Это замечательно, папенька, — сказала я спокойно.
Он кивнул, но затем его взгляд сместился, и он коротко кивнул в сторону Дрейксара.
— И с этими ты, похоже, тоже нашла общий язык.
Я напряглась на мгновение, но быстро взяла себя в руки. Вот уж с кем я и правда «нашла общий язык». Я почувствовала, как внутри вспыхнуло что-то между азартом и опасением. Если бы папенька знал, насколько близко я действительно общаюсь с одним из своих ронов…
Но я лишь мягко улыбнулась.
— Они безупречны, — ответила я, чуть склонив голову. — И я рада, что ты настоял на их присутствии рядом со мной.
Дрейксар не шевельнулся, а мне было интересно, что он думал обо всем этом?
Папенька одобрительно кивнул, явно довольный моим ответом.
— Хорошо. Это только начало, но я надеюсь, что ты продолжишь вести себя так же разумно, — его голос вновь обрёл строгость. — Ты понимаешь, насколько важен этот союз?
— Разумеется, папенька, — я снова улыбнулась.
Хотя внутри знала, что мне всё ещё предстоит решить, насколько этот союз важен для меня.
Когда мы вернулись в покои, я уже морально готовилась к отдыху, но Дрейксар зашёл внутрь без приглашения, уверенно, словно ему больше не нужны были церемонии.
В комнате было темно. Я не успела даже ничего сказать, как он притянул меня к себе и снова накрыл мои губы жарким, требовательным поцелуем. Я ответила ему, не задумываясь, растворяясь в этом прикосновении, чувствуя, как тепло разливается по телу.
— Мой отец рад, что я нашла с тобой общий язык, — выдохнула я, отстраняясь на секунду, чтобы набрать воздуха.
Дрейксар усмехнулся, наклоняя голову к моему уху.
— Не думаю, что он это имел в виду.
— И я так не думаю, — раздался ещё один голос.
Я замерла.
Эландор.
Щёлкнул свет. Моя комната тут же озарилась мягким свечением, и я увидела, как второй рон стоит у двери, скрестив руки на груди, наблюдая за нами. Его зелёные глаза изучали нас с лёгким неодобрением.
— Дрейк, что ты творишь? — его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — Воспользовался первым поцелуем и свёл её с ума?
— Мы же приняли противоядие, — ответила я прежде, чем Дрейксар успел открыть рот.
— Не похоже, что помогло, — Эландор сузил глаза.
Я почувствовала, как он смотрит на меня слишком пристально. Не с осуждением, скорее с... сомнением.
— Мила, ты же хочешь получить трон. Разве, отдаваясь рону, ты его получишь?
Я отвела взгляд. Логично. В этом мире не место слабым, тем более женщинам, претендующим на власть. Дрейксар молчал, но я чувствовала, как напряглось его тело.
И тут мне в голову пришла мысль.
Я перевела взгляд на Эландора. Он был чертовски хорош собой. Высокий, сильный, с хищными чертами лица и внимательным взглядом, проникающим прямо в душу. И если он прав? Если всё это лишь наваждение?
— Надо проверить, — сказала я вслух.
— Что? — не понял Эландор, нахмурившись.
Я пожала плечами.
— Ну ты же хочешь знать, не приворожил ли меня Дрейк, — я перевела взгляд на Дрейксара. — Я так не думаю, но надо же успокоить его.
Дрейксар вскинул бровь и скрестил руки на груди.
— И как ты собираешься это сделать? Поцелуешь и его?
Я усмехнулась.
— А это идея. Именно так и сделаем.
— Вы оба уже, похоже, того, — покачал головой Эландор, но в его голосе слышался не то сарказм, не то подавленный интерес.
Дрейксар вздохнул, но не остановил меня.
Я шагнула к Эландору. Он смотрел на меня, не отводя взгляда, но едва заметно сжал кулаки.
— Это вообще не идея, — сказал он тихо.
— Поцелуй меня, — произнесла я твёрдо, — это приказ.
— Мила... — он напряжённо выдохнул.
— Просто убедимся, — я приподняла подбородок, наблюдая за его реакцией.
Эландор сжал челюсть, колебался. Потом его губы скривились в едва заметной усмешке.
— Твоё Высочество, — выдохнул он с ноткой насмешки, прежде чем быстро наклониться и легко коснуться моих губ.
Коротко. Почти ничего. Этого было недостаточно.
Я вздохнула и покачала головой и руками потянула его за рубашку на себя.
— Этого мало, — пробормотала я.
Эландор задержался, смотря мне прямо в глаза. В воздухе повисло напряжение.
А потом он резко притянул меня к себе, одной рукой обхватив за талию, второй — проскользнув по моей спине вверх, запутывая пальцы в волосах. И поцеловал.
— Это какое-то безумие, — выдохнул Эл, нервно проводя рукой по волосам. — Ну, ладно, Дрейк украл твой первый поцелуй…
— Я ничего не крал! — резко перебил его Дрейксар, глядя на него с раздражением.
— И тем не менее, — усмехнулся Эландор. — Почему у тебя такая реакция на меня?
— А у тебя на меня? — парировала я, глядя прямо ему в глаза.
Он на секунду замолчал, словно пытаясь сформулировать ответ.
— Ну… ты очень привлекательная. И такая настоящая… — хмыкнул он, глядя на меня так, что мне стало жарче. — И ходишь перед нами полуголая… — добавил он с лёгким смешком, будто между делом.
— Хочешь сказать, что наша принцесса тебе просто нравится? — в голосе Дрейксара прозвучала едва уловимая насмешка.
Эл хмыкнул, но отрицать не стал.
Дрейк же вдруг взял мою руку, развернул её ладонью вверх и поднёс к губам.
Но не поцеловал.
Он замер.
Я посмотрела вниз, туда, где на моей коже была эта странная татуировка — тонкий, едва заметный волосок в форме месяца.
Но теперь…
Я прищурилась.
— А это что?
Волосок стал чуть толще.
Но самое интересное — рядом с ним зажглась крошечная звёздочка.
Я провела по ней пальцем.
Не стирается.
— Раньше её не было, — пробормотала я, всматриваясь в едва различимое сияние.
Эландор шагнул ближе, тоже глядя на метку.
— Это что-то значит?
— Я не знаю, — сказала я, но внутри уже чувствовала — да. Значит. Очень многое. И это пугало.
Дрейксар не сводил взгляда с моей руки, пока Эландор пристально разглядывал появившуюся звезду.
— Ты даже не знаешь, что у тебя на теле?
— Ну… это месяц и звезда, — пожала я плечами, будто ничего особенного не происходило.
Они переглянулись.
— А принц тебя привлекает? — неожиданно спросил Дрейксар.
Я моргнула.
— Вроде нет, — задумалась вслух. — Но мы с ним не целовались же.
— Хочется?
Я прищурилась.
— Ревнуешь?
Он фыркнул.
Я фыркнула в ответ.
А потом неожиданно для себя зевнула.
— Ложись спать, — выдохнул Эландор, качая головой.
— Ты тоже мне указываешь теперь?
— Да, — усмехнулся он. — Иначе ты всю ночь будешь либо заставлять нас целоваться, проверяя твои теории, либо приводить тебе мужчин. И я уже не знаю, что хуже.
— А ведь не самый плохой эксперимент, — я хитро посмотрела на обоих, но Дрейксар только качнул головой и подтолкнул меня к кровати.
— Ты слишком много говоришь.
— А вы оба слишком серьёзные, — пробормотала я, забираясь под одеяло.
Месяц и звезда на моей коже слегка покалывали, но мне уже было всё равно.
Я уже засыпала.
Утро началось с разочарования.
Нет, не потому что я проснулась в одиночестве — я была к этому привыкшей. А потому что у кровати стоял Гаарон.
Конечно же, он.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — ровный голос, идеальный поклон, ни тени эмоций на лице.
Ну конечно. Только ему и не хватало здесь, чтобы стереть все остатки ночных грёз.
— Ты дежуришь? — спросила я, потянувшись и медленно скидывая с себя одеяло.
— Да.
— Значит, Дрейк и Эл отдыхают?
— Они сменили пост.
Мои губы сами собой изогнулись в лёгкой улыбке.
Как хорошо, что их пост теперь не у моей кровати. Иначе…
Я задержалась на этой мысли чуть дольше, чем следовало.
Воспоминания прошлой ночи захватили меня.
Жаркие губы, уверенные руки, дыхание, смешанное с моим, их жадные прикосновения, пробирающие до дрожи.
Это было приятно.
Нет, чертовски приятно.
Я знала, что значит быть с несколькими мужчинами одновременно. В моём прошлом мире это не было чем-то удивительным.
Но эти двое…
От одной мысли, что Дрейксар и Эландор могли бы сделать со мной вдвоём…
Жар волной прошёлся по телу, заставляя меня незаметно сжать бёдра.
Хватит.
Я резко встала с кровати.
— Я в душ.
— Хорошо, Ваше Высочество.
Голос Гаарона был всё таким же безупречно ровным.
Вот почему с ним невозможно даже поиграть.
Горячая вода смыла с меня сонливость и остатки ночного безумия.
Пусть только на время.
Я выбрала платье без лишних рюшек и кружев — просто лёгкую, удобную ткань, подчёркивающую фигуру, но не сковывающую движений.
Гаарон, конечно, осуждающе покосился.
Именно за это я его и не любила.
— Куда направимся, Ваше Высочество? — спросил он, когда я вышла из покоев.
Я задумалась.
Если король доволен моими успехами, а принц заинтересован, значит, пора продолжить игру.
Но я не собиралась делать это обычным способом.
— Мне нужно увидеть принца, — сказала я, глядя на Гаарона.
Ни тени удивления.
— Я передам посыльному, чтобы он уведомил принца о встрече.
Я усмехнулась.
— Нет, мы сделаем по-другому.
Он даже не вздохнул.
— Как?
Я приблизилась к нему, заглядывая в его строгие карие глаза, в которых не было ни капли веселья.
— Найди для меня вход в его покои. Я хочу увидеть, чем он занимается утром.
На этот раз он всё-таки вздохнул.
— Это не самая разумная идея, Ваше Высочество.
— Но самая интересная, — я уже спускалась по лестнице, зная, что он последует за мной.
Принц явно не ожидал меня утром.
Тем лучше.
Я шагала быстро, весело, задорно — настоящая принцесса на задании, пока рядом, сдержанный и безмолвный, шагал Гаарон.
Он держался чуть позади, выпрямившись как струна, словно одним своим видом мог внушить мне необходимость соблюдать придворные приличия. Временами мне казалось, что он пытается не вздыхать слишком громко, но даже если так, он, конечно, не подаст виду.
— Ваше Высочество, — заговорил он ровным голосом, в котором едва угадывалось напряжение. — Вам следует быть осмотрительнее.
Я обернулась к нему, на мгновение замедлив шаг.
— Иначе что? Меня заклеймят как непригодную к управлению страной?