Несмотря на то, что голуби Птичника подкинули мне неплохую идею на тему того, как пробраться к казадорам, в окончательный план эта идея все еще не превратилась — не хватало информации. Вполне могло оказаться, что я снова все неправильно понял, и все, на что я надеялся, работает на самом деле вовсе не так. Нужна была консультация, но чертов Птичник был вне зоны доступа во всех возможных смыслах этого слова — после того, как он пропал с крыши, он даже на мои сообщения не отвечал и даже не читал их, судя по маркерам. На звонки, само собой, не отвечал тоже. Конечно, я мог бы снова смотаться в Тай-фо и вторично навестить Дочь Ночи... Но желания повторить ту прогулку что-то не возникало.
Не успел я закончить с завтраком, как в каютку вошла Кейра. Она была еще бледна после вчерашнего, но держалась уверенно и даже не шаталась. Увидев меня, она слегка улыбнулась:
— Привет. Хорошо вчера посидели.
— Ну так... — я покрутил рукой в воздухе. — Закончился вечер не то чтобы удачно.
— Дерьмо случается. — вздохнула Кейра. — Что теперь, вешаться из-за этого? В конце концов, если бы ты не потушил того мотылька, она легко могла бы потушить как минимум меня. А как максимум — вообще всех.
— Что есть, то есть. — согласился я, вспомнив мощную огромную винтовку Кристины, так непохожую на то оружие, что я видел в руках мотыльков ранее. Даже у меня, чьи познания в оружии были глубоки ровно настолько, чтобы отличить АК от гаубицы, не оставалось сомнений — Кристина в тот день и в том месте планировала охотиться сугубо на людей. Не в том смысле, что выполнять свои задачи и параллельно, по возможности, в случае прямого столкновения, уничтожать светлячков, нет. В том смысле, что она целенаправленно, возможно, даже несколько дней подряд, искала встречи со мной. Искала, чтобы уничтожить и меня и всех, кто окажется рядом. Не зря же она занимала такую высоту...
Кстати, о высоте.
— Слушай, Кей. А почему наша база находится в причальной башне? Это же причальная башня для дирижаблей, правильно?
— Ну да. Дирижабли не могут садиться на поверхность, большие слишком, особенно в городе. — ответила Кейра, проходя к кофеварке. — Поэтому они чалятся к башням, вроде «Зефира».
— А почему я ни одного из них не видел?
— Потому что «Зефир» — резервная башня. — охотно пояснила Кейра, щелкая клавишами кофеварки. — Она не эксплуатируется, она... Скажем так, законсервирована.
— И никого не волнует, что внутри живет добрый десяток молодых людей? — не поверил я.
— Нет, конечно, ведь мы благодаря Валери по документам числимся как обслуживающий персонал башни. Башня законсервирована, но не заброшена, и наша команда вроде как обеспечивает ее работоспособность. Чтобы в критической ситуации, если башня понадобится прямо сейчас, она была готова принять дирижабль. Чтобы не оказалось так, что башне требуется ремонт длиной в полгода.
— А если она и правда понадобится? Скажем, прямо завтра?
— Так ничего страшного. — Кейра улыбнулась через плечо. — Ведь мы и правда поддерживаем ее работоспособность. Валери нашла нам немало информации о содержании «Зефира» и мы содержим его в порядке. Это наша маскировка и наша страховка. Так делают все светлячки. Объекты городской инфраструктуры не имеют отношения к корпорациям и поэтому находятся в ведомости муниципалитета, а они, как понимаешь, приличных денег за работу по поддержанию таких объектов в порядке, не заплатят. Поэтому, в основном, за нее берутся те, кому конкретно эти деньги не сильно-то и нужны. Те, у кого есть другие источники доходов и кому нужно просто надежное прикрытие основной деятельности.
— Здорово. — нисколько не кривя душой ответил я, вспоминая котельную Тай-фо, в которой обосновался Спектр Сола и Стеф. — А почему вообще дирижабли?
— В смысле «почему»? — Кейра обернулась. — Есть какой-то выбор, что ли?
— Ну я не знаю... — я как можно более непринужденно пожал плечами. — Разве за всю историю существования человечества не придумали каких-то других летательных аппаратов?
— Придумали. — Кейра кивнула и вернулась к кофемашине. — Много всяких придумали, только с них толку немного. Самолетам нужны большие площади, чтобы взлетать и садиться, а в условиях Города каждый квадратный метр на счету, и строить длинные посадочные полосы совершенно не с руки. Немного лучше обстоят дела с вертолетами, но им нужно топливо, да к тому же они чрезвычайно шумные, что автоматически исключает возможность их использования в ноктусах. Корпорации пытались, но, когда поняли, что к моменту десантирования светлячков под вертушкой собирается целое море лоа, быстренько отказались от этой идеи. Дирижабли намного лучше по всем параметрам. Они могут нести огромный груз, что позволяет использовать их и как грузовые и как ганшипы, на которые устанавливают орудия ужасающей боевой мощи, способные при необходимости уничтожить даже рангона. А еще дирижаблям не нужно место ни для посадки, ни для хранения, и самое главное — они практически бесшумные, потому что используют электродвигатели. Они могут спокойно летать над ноктусами, не привлекая внимание тварей... Но только по ночам, само собой.
Бесшумность и как следствие возможность незаметного полета над ноктусами — раз. Огромная грузоподъемность — два. Отсутствие необходимости (да и возможности, если уж на то пошло касаться земли) — три...
Кажется, я знаю, как продукты от казадоров попадают в Город, минуя широченную полосу ноктусов.
— А что днем?
— А днем ноктус закрыт со всех сторон. — Кейра подошла с парящей кружкой кофе и села за стол напротив меня. — В смысле, и сверху тоже. Стена Тьмы не просто высокая, она бесконечная. Нет такой высоты, на которой ее можно было бы пересечь поверху, ну или, по крайней мере, ее на данный момент еще не определили.
— А что произойдет, если дирижабль будет находиться в ноктусе в тот момент, когда наступит рассвет?
— Кто его знает? — Кейра взяла кружку обеими руками и отхлебнула. — Тема рассвета вообще мало изучена, что в отношении людей, что в отношении всего прочего. Насколько я знаю, никто и не пытался оставлять такую дорогую и нужную технику в ноктусе только для того, чтобы посмотреть, что с ним сделает рассвет. Все всегда старались убраться оттуда вовремя.
У меня было две потери сознания, несколько резаных ран, одна огнестрельная, жуткий недосып, влекущий головную боль, слабость и все такое, а еще заражение Тьмой и бесконтрольное употребление астриума с вероятной передозировкой, если таковая возможна. Не то чтобы я жаловался, но, раз уж начал коллекционировать все самое плохое, что с тобой может случиться, то иди в своему увлечении до конца. Единственное, что меня беспокоило — это импланты. В мире нет никого более непредсказуемого, непонятного и непознаваемого, чем человек, добровольно сующий в себя железки — по крайней мере, для меня. И я знал, что довольно скоро придется окунуться и в это.
Насколько я понял из сбивчивого и очень эмоционального рассказа Валери, импланты в этом мире вообще были нормой. В среднем каждый четвертый человек имел какие-то аугментации, а в случае работников корпораций это соотношение и вовсе переворачивалось в прямо противоположное.
Даже в «Зефире» далеко не все оказались «органиками», как их называли в этом мире. И речь даже не о Трилле, аугментация которой была очевидна и видна невооруженным глазом — все было намного интереснее.
— У Маркуса ускорительный процессор, а у Фиби — синтетические легкие!
— Синтетические легкие? — удивился я. — Зачем?
— Не «зачем», а «почему»! — назидательно ответила Валери. — Последствия болезни, после которой спасти легкие не смогли!
— А ускорительный процессор это что?
— Надстройка миндалевидного тела в мозгу! Улучшает реакцию, позволяя быстрее соображать! Без этого Маркус со своей Вспышкой постоянно стены собирал! Вообще это корпоратское железо, но мы для него смогли найти один не самый новый экземпляр!
Вот оно значит как. А я думал, нечеловеческая реакция идет в комплекте к суперскорости. А оказывается, она скорее наказание, чем дар — чтобы с ней справляться нормально, надо еще железа в себя понапихать.
— И что, помогло?
— Не особо! Оно же не сильно уменьшает время реакции, там всего-то раза в два, а Маркус способен ускоряться во все пять! Пришлось долго привыкать и переучиваться, но это все равно лучше, чем ничего!
— А почему не взять то, что ускорит реакцию в пять раз? — не понял я.
— Интересно, где?! — захохотала Валери. — Я о таком не слышала! Двукратное ускорение — это максимум, а больше будет опасно — нагрузка на мозг будет слишком большая! Да и не нужно оно, по большому-то счету! Это же имплант для мотыльков, тактической направленности, для использования в критических ситуациях!
Мотыльковый модуль, говоришь... Теперь понятно, как Кристина на крыше умудрялась отражать мои атаки веерами, которых у нее даже в руках не было в тот момент, когда я принял решение ее атаковать. Видимо, она успевала благодаря импланту заметить начало опасного для ее здоровья движения, просчитать его, понять, что что-то не так, и защититься. Вряд ли она понимала, от чего именно ей придется защищаться, в смысле, от какого типа оружия, но вот с направлением удара не прогадала. А я-то думал, она от рождения такая резкая...
— И где вы взяли имплант для мотыльков?
— Там же, где и все остальное не самое законное! — хихикнула Валери. — На сером рынке, конечно! Там чего только не найдешь!
— То есть, кто-то где-то убил мотылька, вытащил из него имплант и продал на сером рынке? — изумился я. — Тогда почему сейчас такая шумиха вокруг одного-единственного убитого мотылька?!
— Ну, во-первых, мотыльки не всегда умирают, они иногда пропадают без вести! — загадочно ответила Валери. — Например, остаются за барьером на восходе солнца! Ну, корпорации так думают!.. А во-вторых, совершенно не обязательно кого-то убивать, чтобы добыть имплант! Люди же не рождаются с ними, железо производится теми же корпорациями! Иногда его воруют сотрудники, чтобы продать задорого! Иногда их выкрадывают конкуренты, в том числе и те, которых проводим мы!
— Стоп, что? — я встрепенулся. — Куда проводите?
— На заводы же! — Валери тряхнула головой. — Заводы очень часто стоят вплотную к ноктусам, многие даже — одной стеной в них! Бывает, что к нам поступают заказы от дилеров на сопровождение диверсионной группы через ноктус — чтобы, значит, никто их не заметил, чтобы они нигде не засветились!
— Интересно. — оценил я новую для себя информацию.
Впрочем, а чего я удивляюсь? Я ведь уже слышал о подобной практике — в Тай-фо. Только там людей водили к Дочери Ночи, но в чем, собственно, разница? И там и там — через ноктус, и там и там — в итоге, возвращая заказчика обратно в люктус. Разве что цели у заказчиков разные, но это уже их дело, а никак не тех, кого они нанимают.
— А почему заводы стоят вплотную к ноктусам?
— Просто их переносят в самую последнюю очередь, даже если район уже определен на эвакуацию! Чтобы как можно дольше не прерывать производственный процесс! А перетаскивают их потом, понятное дело, максимально далеко от ноктусов!
— И много платят за такие заказы?
— Очень! — довольно улыбнулась Валери. — Вот сколько ты получил после похода за астриумом, умножь на пять! Потом месяц можно не работать!
Месяц... Я бы не работал полгода, наверное, если бы мне столько заплатили. Впрочем, откуда мне знать, как эти ребята привыкли жить — может, их ноги настолько широки, что ни в одном обувном не найдется на них обуви по размеру.
— Ладно, вернемся к имплантам. — поспешил я перевести тему обратно в конструктивное русло, пока Валери не принялась болтать по-новой. — Что конкретно ты предлагаешь?
— Нейронный интерфейс! — сияя, как световой клинок Фиби, ответила Валери. — Поставить тебе нейронный интерфейс, какой-нибудь попроще, только для одного дрона, чтобы тебе легче было с ним освоиться!
Нейронный интерфейс, что-то знакомое. По-моему, я уже слышал это словосочетание, причем от самой даже Валери.
— Это... — я нахмурился. — Так. Это для того, чтобы связываться с дронами, у которых ограниченный искусственный интеллект, верно? Как у мотыльков?