Эта загадочная и мистическая история началась в день рождения моего лучшего друга Питера Ривела. Я успела поздравить его утром по телефону, перед тем, как уйти в школу, а после школы зашла к нему, чтобы вручить подарок. День этот был солнечным и ясным, как и любой приятный весенний день, и таким же солнечным было наше настроение.
Я знаю Пита всю свою сознательную жизнь — ведь он живёт в доме напротив, и наши мамы дружат тоже между собой. Ещё мы с Питом вместе играли в одной песочнице, вместе росли и вместе спали в коляске. Мы настолько близкие друзья, что я считаю Пита почти что братом. Всегда вместе отмечаем наши дни рождения и приглашаем друг друга, а также нашу третью самую лучшую подругу Джейн. Джейн живёт далеко, почти на другом конце города, и она может приехать только завтра, погостить у своей бабушки на квартале Хороший Путь.
Пит радушно встретил меня и проводил в гостиную. Там собралась почти вся семья: Пит второй по старшинству из семерых детей господина и госпожа Ривелов. Старше всех только Лилиан, которой в этом году исполнится восемнадцать. А младших братьев и сестёр зовут Томми, Патрик, Эрви, Мэгги и Сюзанна. Все они весело галдели за столом, хохотали и не могли усидеть на месте. Не хватало только госпожи Ривел — она ещё не вернулась с работы. С обустройством семейного стола справлялись папа Пита и Лилиан.
— Заходи, садись и угощайся! Чувствуй себя как дома, потому что это и есть твой дом! — пригласил меня к столу господин Ривел.
— Они решили мне устроить праздник, — улыбнувшись, объяснил мне Пит. — Как сюрприз. Я когда со школы пришёл — обалдел! Мы как раз дошли до торта, и Лилиан его принесёт сейчас. Я считаю это очень детским — задувать свечи, но Томми, Патрик и близняшки хотят посмотреть, как это будет. Они даже заключили пари на меня, задую ли я разом все свечи? Поэтому пришлось поучаствовать в их сделке. У нас мафиозный клан, а не семья.
— Да, самый настоящий мафиозный клан! — подтвердил отец Пита. — И ты, Клотильда, в него вхожа!
— Это большая честь для меня, господин Ривел, — польщено ответила я.
— Знаешь, Клот, семейное торжество — это всё-таки формальность, — шепнул мне Пит на ухо. — У меня есть мысли и о неформальностях. Я скоро с тобой ими поделюсь, после того, как покончим со свечами.
Сестричка Пита, озорная восьмилетняя Сюзи, дёрнула его за рукав и спросила:
— Ты собрался кушать свечи? Ты сказал «покончим со свечами»!
— Кушать?! — тут же включилась в игру вторая близняшка Мэгги. — А я хочу тоже сделать ставки, что Пит съест все свечи!
— Эй, мы так не договаривались! Я не буду есть свечи! Я на это не подписывался! — замахал руками Пит в притворном ужасе.
Его десятилетний брат Патрик авторитетно заметил:
— Поздняк метаться, братишка. Свечи уже несут.
В этот момент под бурные аплодисменты и визги младших членов семьи Лилиан внесла в комнату торт.
— Свет, свет, тушите свет! — попросил папа.
Семилетний Томми подпрыгнул до выключателя, комната погрузилась в интимный таинственный мрак, и Лилиан, подобно мифической жрице, чинной торжественной походкой прошла до стола и водрузила торт перед Питом.
— Задувай!!! — крикнул во всю глотку самый маленький член семьи, шестилетний Эрви.
— Всем тишина! Соблюдайте уважение к волшебному ритуалу! — строгим голосом скомандовал отец. — Внимание! Пит, загадывай желание. Тихо!
Повисла тишина. Я слышала, как предвкушающе и напряжённо дышат непоседы-детишки. И понаблюдала за своим другом. Он критично осмотрел свечи.
— Пятнадцать. Ну я и старик, — прошептал он. И сам себе улыбнулся. Отец сделал шёпотом замечание:
— Тш-ш! Ты желание загадал?
— Сейчас загадаю, — объявил Пит.
— Ух как он сейчас загада-а-а-ает, — начала шутить и хихикать Мэгги, но Сюзи зажала ей рот испачканной в шоколаде ладошкой:
— Тихо! А то вдруг не сбудется!
Пит для эффекта закрыл глаза, вдохнул, набрался воздуху в лёгкие. Озорной Патрик, вторя сёстрам, их же голосом проговорил:
— Ух как он сейчас ду-у-унет!
И Пит дунул. Все пятнадцать свечей он задул одним дуновением. Комната погрузилась во мрак. Раздались бурные овации, восторженные крики, свист и радостные вопли всех присутствующих членов семьи. Общее веселье захватило даже меня, я крикнула во весь голос «Ура!!!», чтобы поддержать друга, и похлопала его по плечу:
— Молодец, Пит! Теперь ты сам способен осуществить своё желание.
— А что ты загадал? — спросила любопытная Мэгги, после того, как Лилиан включила свет. Но сестра-близняшка Сюзи прервала её:
— Нельзя говорить! А то не сбудется!
— Он, наверное, загадал, чтоб ему подарили маши-и-инку, — размышлял с позиций своих лет Эрви.
— Зачем ему твоя машинка? Питу нужен автомобиль, а ещё лучше — мотоцикл, только настоящий! — заявил Патрик.
— А я думаю, что Пит загадал поехать на чемпионат по футболу, — предположила Лилиан. — Или по шахматам, ведь ты так любишь шахматы, Пит!
— Или окончить школу с красным дипломом! — предположил Томми. Он в этом году впервые пошёл в школу, и ему там очень нравилось.
— Том, школу не заканчивают с красным дипломом. Только с медалью или с грамотой. С красным дипломом заканчивают институт, — авторитетно подметила Лилиан.
— Давайте не будем гадать, что загадал Пит, хорошо? Это его тайна, — объявил отец семейства.
— А можно тортик? — попросила Сюзи.
— Конечно, можно! — Пит пододвинул торт поближе к сестре и стал нарезать его на кусочки.
— А ты будешь свечки, — заявила Мэгги тоном, не допускающим возражений.
Несмотря на вполне самостоятельную жизнь, Пит оставался душой семьи и общим любимцем. Глядя на восторженные лица его братьев, сестёр и отца, я осознала, что мой друг очень важен для семьи. И в глубине своего существа привержен к ней. Ему невероятно повезло с семьей, и с родителями.
Мы ради приличия посидели ещё какое-то время на общем застолье, а потом Пит по-тихому вывел меня из комнаты. Мы поднялись к нему на чердак, где были его личные владения. Формальная часть была окончена.
Когда на следующий день я отправилась на вечеринку, я ожидала встретить там малознакомую многочисленную компанию ребят нашего возраста и постарше — всевозможных друзей и родственников семьи Ривел. В прошлый раз семья Ривелов устраивала похожее мероприятие: пригласили всех хороших знакомых, с целью, чтобы все потусовались и познакомились друг с другом. Как Пит тогда нам с Джейн признался, целью собрать людей было установление деловых связей. Его папа вычитал о нетворкинге — методе устанавливать контакты с людьми в одной умной книжке и решил применить в деле.
Эксперимент превзошёл ожидания: в гости к Питу явилось моё теперешнее начальство — добрая знакомая госпожи Ривел, Аманда Беллок, и старший двоюродный брат Пита, Майло Стимвитз. Они выделили меня и Джейн из общей толпы гостей именинника, состоящей из более чем тридцати человек, и вместе с именинником завербовали в ТДВГ, или Только Для Ваших Глаз, засекреченную организацию по исследованию аномальных явлений. Это произошло без малого ровно год назад, тоже тогда был выходной день. Да, вот уже год как я, Пит и Джейн — секретные агенты, а наша тайная База находится в доме номер восемнадцать, в нашем же квартале Хороший Путь.
Я думала, что в этот день рождения Пита повторится нечто подобное. И даже ожидала встретить знакомые лица девчонок по имени Марион и Эмили, шапочных приятельниц Пита то ли из школы, то ли из секции, куда он ходил на каратэ. Когда я позвонила в звонок на двери, мне открыла Лилиан:
— Заходи, Клотильда. Уже почти все собрались. Пит учудил заседание какого-то элитного клуба, забыла название, — Лилиан состроила шутливую гримаску. — Туда вход — только по приглашениям, раздаю их я.
Она вручила мне отпечатанный на компьютере «пригласительный». Там было чёрным по белому написано: «Только для глаз гостьи Клот Итчи». Я улыбнулась, удивляясь творческому духу Пита и его придумке с этими билетами.
— Все собрались? — задумчиво проговорила я. — А кто ещё должен прийти, если не секрет?
— Секрет. Пит меня проинструктировал, чтобы я не распространяла такую конфиденциальную информацию, — улыбнулась Лилиан.
— Лилиан, тебе нужно стать тайным агентом! Ты прекрасно держишь марку, — заговорщически подмигнув, я улыбнулась ей.
— Вошла в роль, — подпрыгнула старшая сестра Пита. Сейчас она успешно учится в театральном колледже, сама по себе человек творческий и активный. Не удивительно, что Пит включил её в игру в качестве хостесс.
Быть членом элитного клуба и получить такой эксклюзивный пригласительный польстило мне. С удивлением пройдясь по пустому и относительно тихому дому, если не считать доносившихся криков играющих детей из детской, я поднялась на чердак, и уткнулась в закрытую дверь. Уткнулась — потому что аж встала, увидев на ней наклеенный лист бумаги, на котором яркими гуашевыми красками был нарисован… символ ТДВГ. Это глаз, состоящий из строго определённых цветов. Фиолетовый контур, синий зрачок и пурпурная радужная оболочка. Этот глаз символизирует торжество мудрости и власть тайны, а иногда наоборот — торжество тайны и власть мудрости, всё зависело от исхода наших секретных операций.
Слегка надавив на дверь, я поняла, что она открыта, и вошла. И оказалась в таинственном полумраке, освещаемом свечами и небольшими уютными разноцветными светильниками и гирляндами. Путь мне внезапно перегородил воин в чёрном балахоне, сжимая в руках некое подобие алебарды — на самом деле это была палка из нашего лесопарка "Хороший Путь", украшенная для устрашения фольгой, символизирующей лезвие. Ко мне протянулась рука этого стража в чёрной зимней перчатке:
— Ваш пригласительный, миледи, — строго потребовал он.
Но из-под капюшона меня разглядывали весёлые глаза моего боевого товарища и очень хорошего друга Пола Спиксона. Пол наш коллега по ТДВГ, он старше меня, Пита и Джейн на три года. Я враз обрадовалась и одновременно изумилась и поразилась этому сюрпризу — Пит пригласил Пола и устроил с ним на пару такой отличный розыгрыш! Я разулыбалась во весь рот, и хотела расхохотаться и сказать какую-нибудь шутку, но вокруг была атмосфера тайны и тьмы, как будто тут собралось масонское общество, и поэтому я усилием воли подавила смех и решила подыграть, моё лицо мигом сделалось серьёзным. Пол еле заметно удовлетворительно кивнул под капюшоном, одобряя меня. Я протянула пригласительный со словами:
— Только для ваших глаз, милорд.
— Проходите. И чувствуйте себя как дома на вечеринке-собрании закрытого клуба Пурпурного Глаза, желаю вам приятнейшего отдыха, миледи, — Пол галантным жестом отступил в сторону и пригласил вглубь комнаты.
Комната Пита занимает весь чердак, то есть она довольно большая. Ввиду загруженности разнообразной мебелью, манекенами, предметами и макетами авиамоделей, висящих под потолком, комната для впервые входящего сюда представляет собой настоящий лабиринт. Я бывала в этой комнате почти каждый день на протяжении восьми лет нашей крепкой дружбы, поэтому я прекрасно знала, куда идти. К ещё пущему моему удивлению, Пит добыл где-то длинных старых занавесок и тканей, завесил половину мебели, протянул светящиеся гирлянды, то есть образовал извилистый коридор. Пройдя по нему, я дошла до того места, где вчера мы сидели в креслах и строили планы на выходные. И увидела там компанию, состоящую из моих друзей и коллег.
Джейн уже была здесь, и Пит тоже. Они сидели на полу, на раскиданных подушках, в позе лотоса, как йоги, и перешептывались между собой, а рядом на соседних подушках возлежала в позе королевы моя двоюродная сестра Эллен, которую я тоже никак не ожидала увидеть. Эллен прислушивалась к разговору Пита и Джейн. А ещё здесь была наша знакомая и коллега Анджелина Фрайди, которую я знала пока ещё совсем немного. Она первая меня увидела.
— Ещё один почётный член нашего тайного клуба Пурпурный Глаз явился на собрание, — объявила она шёпотом.
Пит встрепенулся. Он протянул мне угощение: пиццу и стакан с колой:
— Прими амброзию и нектар в честь трапезы за членов клуба, — провозгласил он, торжественным шёпотом.
Ром выглядел удивлённым, ошеломлённым и обрадованным, он тоже никак не ожидал встретить тут такое сборище своих друзей и в таком необычайном антураже:
— Ух ты, это ж надо… Эффектно у тебя тут, Пит. И гости все такие эффектные.
— Я подбирал их под стать тебе, Ром, — заметил Пит и включил музыку. Это была релаксационная мелодия, вносящая ещё больше атмосферы загадочности и волшебства.
Ром тепло поздоровался со всеми нами, и они с Полом сели чуть в стороне от нашей девичьей группы, поближе к Элджи. Мы все разобрали себе по пицце, и Пит проникновенно произнёс:
— Друзья, вам огромное спасибо, что пришли. Честно говоря, я очень сомневался, что удастся собрать всех. Ведь у каждого дела, учёба, семья и всё такое.
— У тебя день рождения, Пит. Мы не могли пренебречь этим. И все дела сдвинули, — заметила моя кузина.
— Даже Ром и Пол пришли, — улыбнулся Пит. — Мне очень приятно, ребята. Я вас столько раз пытался зазвать к себе в гости, что уж не думал, что получится!
— Ну, ты меня знаешь чем завлёк? Сказал, что тут будет Эллен, — улыбнулся лукаво Пол, оставаясь в своём капюшоне.
Эллен польщено улыбнулась и слегка зарделась. Я давно подозревала, что Пол ей нравится. И сам Пол симпатизировал моей кузине. Но пока они оставались хорошими друзьями, хотя я полагала, что из них выйдет не менее хорошая пара.
— А меня ты не завлекал. У меня так сложились обстоятельства, точнее, я просто их так подстроил, чтобы наконец прийти к тебе, Пит. У меня должен был быть один важный проект по учёбе, но я перенёс его на завтра. И правильно сделал, — улыбнулся Ром.
— За это я говорю спасибо вам, друзья, — Пит встал. Я заметила, что он пьёт свою колу из бутафорского серебряного кубка, инкрустированного крашенными стеклянными «рубинами» и «сапфирами» — из этакой чаши святого Грааля.
Я знала и о происхождении этого кубка. Его Питу подарила Лилиан, она раздобыла его в своём театральном училище, и это был на самом деле реквизит, однако смотрелся он как настоящий Грааль.
— Ребята, пусть сегодня этот вечер сумасбродства будет на самом деле первым заседанием нашего клуба. Я не знаю, первым или последним, ведь Пурпурный Глаз — это, по сути, обыкновенная тематическая вечеринка. Если вам понравится — будем повторять. Кстати, Джейн, это именно ты побудила меня устроить тематическое мероприятие. Я до сих пор вспоминаю твою фантазию и креативный дух, когда ты отмечала свою днюху в гангстерском стиле. Я решил уже тогда сотворить что-то вроде заседания масонского братства. Я узрел в этом символ нашего братства: братства ТДВГ, братства Великолепной Шестёрки. Я захотел собрать Великолепную Шестёрку, всю целиком, и моих коллег, которые по иронии судьбы являются моими родственниками, а именно Элджи и Майло. Но Майло уехал, так что Элджи придётся отдуваться за двоих. Я имею в виду, есть двойную порцию пиццы и выпить две полуторалитровые бутылки с колой.
Элджи заливисто и весело рассмеялась. Мне очень понравился её смех — он был искренним, открытым и мелодичным. Мне сразу понравилась Элджи, и я радовалась представившейся возможности познакомиться с ней на этой вечеринке.
— О да, Пит, я тебя не подведу. Когда я была маленькая, и кола только появлялась в продаже, я могла пить её вёдрами.
— Тебе повезло, — улыбнулся Пит. — Я ведь правда заставлю тебя угощаться за двоих. Как и всех вас, дорогие гости. А ещё я просто хотел вас собрать не только из-за того, что мы работаем вместе. А из-за того, что мы друзья. Мы правда как братья и сёстры, и хотелось бы просто видеться почаще друг с другом, почаще общаться неформально. Я ввожу прилюдно, при всех членах ещё одно правило Пурпурного Глаза: не говорить о работе. Ни слова о ТДВГ, несмотря на то, что мы все — агенты ТДВГ. Я хочу объединить нас прежде всего как добрых товарищей, а не как коллег. Как коллеги, мы можем в любой момент времени собраться в восемнадцатом доме. И так будет часто. А так, как мы собираемся здесь, это, к сожалению, получается редко. Так выпьем же за то, чтобы мы почаще встречались неформально, как друзья! — Пит поднял свой кубок.
Мы разом оживлённо поддержали его, звонко чокаясь с ним своими стаканами и кружками:
— Ура! Да здравствует именинник! Да здравствует Питер-Объединитель! За дружбу! Один за всех и все за одного!
— Какая прекрасная идея! И вообще, так всё классно сделано! Мне дико понравилось! — Джейн, не удержавшись, стала рассыпаться в искренних благодарностях.
— Джейн, не будь тебя и всех вас — я бы так классно не сделал, — мудро заметил Пит. — Поэтому мне тоже дико понравилось, что вы все здесь.
— Это самая необычная и самая крутая вечеринка из всех, на которых я был. Ты рулишь, Пит, — Пол похлопал друга по плечу.
— Да, Пит, собрать нас тут — отличная идея, поэтому дай пять, — присоединился Ром.
— А вообще, сегодня какой-то поворотный день в истории нашей Великолепной Шестёрки. Мы все вместе вшестером наконец собрались, — подметила Эллен. — Вместе — в одном месте. Говорят, как новый год встретишь, так его и проведёшь, а сегодняшняя дата может вполне оказаться новым для нас годом. И кто знает, может, мы все вместе будем работать и встречаться чаще?
— Звучит интригующе и очень привлекательно, — подмигнул ей Пол. — Я совсем не против.
— Друзья, в честь этой даты я хочу подарить вам сувениры, — улыбнувшись, вступила Элджи.
— Ах, — смутилась Эллен. — Мне так, право, не удобно… Я же сама без подарка. Если бы Пит предупредил меня, что ты будешь…
— Не стоит переживать, выкинь из головы. Для меня подарок — находиться здесь. А мои сувениры — лишь малая толика того, что я могла бы предоставить.
— Элджи — очень талантливая, — заметил Пит. — Её мама говорит, что лепить начала, когда ещё сидела в коляске. Кстати, её мама — троюродная сестра моего папы. То есть Элджи для меня довольно близкая родственница!
Элджи тем временем дотянулась до своего рюкзачка и вытащила оттуда несколько глиняных изделий. Они были ничуть не хуже тех трёх зверушек, что она подарила Питу. И представляли собой какие-то символы.