— Вот заведешь своих детей и поймешь, — сказала мне подруга, когда мы доставали ее сына, застрявшего в небольшом туннельчике детской площадки.
Это было после моей фразы про то,что дети – это счастье.
Малой радостно пискнул и умчался дальше покорять высоты.
Я покачала головой, глядя ему вслед.
— Наверное, никогда не пойму.
Страшно смотреть, как ребенок носится по площадке, падает и поднимается.
— Знаешь, я вот третьего точно не хочу, — продолжила подруга, когда мы направились в сторону кафешки. Там уселись за столик и стали наблюдать за ее погодками.
Хоть дочь у нее куда спокойней, чем сын.
— А чего? Сама же говорила, что дети очень милые, — усмехнулась я.
— Свои – да, а чужие – это кошмар. Нет, я могу им поумиляться, если вижу пару часов, но этого достаточно, — усмехнулась она.
— Отлично. Если у меня когда-то появятся дети, то я буду их тебе приводить поумиляться, — усмехнулась я.
Подруга тоже посмеялась над моими словами. В целом мне нравились ее дети. Живые, веселые, жизнерадостные. Но моя жизнь пока что складывалась из работы и полнейшего отсутствия личной жизни. Последний мой мужчина вообще заявил, что дети не для него – и это после трех лет совместного проживания. К тому времени мы уже почти собрались пожениться. Теперь я думала, что это даже хорошо, что свадьба не состоялась. Но и с другой стороны, я понимала, что в таком бешеном ритме жизни – в одиночку заводить ребенка весьма накладно и тяжело.
Но очень уж хотелось. Работа есть, квартира, пусть и съемная, но есть. А если что – и мама поможет. Она уже давно внуков ждет.
Порой сердце так и замирало, когда я видела детей. И меня нисколько не пугали предстоящие трудности. Ну ребенок и ребенок. Я им тоже когда-то была. Так что ничего страшного я не видела.
Но тут мой взгляд привлекло нечто в окне.
Сердце забилось в груди.
Я повернула голову в сторону. За окном я увидела мальчика лет шести в белой рубашке и черных штанишках. Он стоял на другой стороне улицы перед потоком машин. Рядом с ним никого. Я отвела взгляд. Может, его мать отошла. Вот только мне стало неспокойно.
Я вновь посмотрела в окно. С высоты второго этажа торгового центра все было прекрасно видно.
Мальчик оглядывался по сторонам. Сердце сжалось в груди. Неужели он один? Но вот к нему подошла какая-то девушка. Меня вмиг отпустило. Все в порядке. Он не один.
— Алиса, ты здесь? — позвала меня подруга.
— Да так. Просто показалось, — ответила я.
Сделала глоток какао, стоящего на столе. Горячая жидкость растеклась по горлу. Я едва не поперхнулась.
Вот только тревога все никак не покидала меня.
Тот мальчик так и стоял на прежнем месте. А потом он поднял голову. Мне казалось, что он смотрел прямо на меня. Хотя с такого расстояния это нереально. Но было ощущение, что у нас установился зрительный контакт.
Все тело охватила какая-то странная легкость. По телу промчались странные импульсы. Я перевела взгляд на руку. Увидела, что кожа усеяна блестками. Моргнула – и все пропало.
Ну вот. Мне еще галлюцинаций не хватало.
Я вновь посмотрела в окно. Мальчик стоял на месте и смотрел на меня. Стало немного не по себе. Да что там. Стало страшно.
— Я пойду, — сказала подруге. — Мне что-то нездоровится.
— Уже? У меня еще двадцать минут в игровой, — сказала та.
— Мне правда не очень хорошо, прости.
— Ладно, дорогая, — подруга встала из-за стола.
Мы обнялись.
Нетерпение так и подгоняло меня. А еще кончики пальцев покалывало. Странное ощущение. Очень странное.
Я выскочила на улицу. Сердце неистово билось в груди, пока я шла к тому перекрестку, где стоял мальчик.
Я увидела его через проезжую часть. Он взволнованно смотрел на меня.
А затем двинулся в мою сторону прямо на красный свет. Не раздумывая, я кинулась ему навстречу.
Моя кожа вновь ярко засияла. Машины начали сигналить. Кто-то резко затормозил.
Я кинулась к малышу. Вот уже совсем рядом. Но тут я увидела, что его кожа тоже начала сиять таким же свечением, как и у меня. Лица его не было видно из-за света. Даже черты лица я не могла разглядеть.
И когда я уже потянулась к нему, рука проскользнула сквозь мальчика. От неожиданности я затормозила.
Послышался сигнал машины и визг тормозов. Я, как в замедленной съемке, перевела взгляд в сторону. И в этот момент машина ударила меня в бок.
Боли я не почувствовала. Вообще ничего не почувствовала. Наверное, в крови было слишком много адреналина. Но удар точно был. Потому что я отлетела и стукнулась головой. А дальше сплошная темнота. Мои глаза закрыты. Тяжело было распахнуть веки. Зато так стало безмятежно и легко. Я будто парила в воздухе. И на душе так хорошо стало. Хотелось, чтоб этот полет не заканчивался.
Ох, что там за забористые лекарства появились в скорых? Ведь наверняка мой полет от машины заметили и вызвали мне докторов. А то, что я не чувствовала боли при ударе, ничего страшного. Наверное. Но теперь я плыла, как в воде. Разве что не шевелила руками и ногами. Интересно, а как тот ребенок? Тот мальчик? Ох, надеюсь, что он выжил.
А был ли вообще мальчик? Потому что у меня перед глазами так и стоял тот момент, когда он исчез прямо передо мной. Ну, тогда мне либо в какао что-то подмешали, либо у меня что-то не то с мозгом. Но я проверялась недавно у врача, так что это точно не оно.
— Когда она проснется? — внезапно послышался строгий мужской голос надо мной.
Красивый голос. Бархатный. И в то же самое время в нем чувствовалась власть. Врач, наверное.
— Не могу сказать, — а это уже женский, немного старческий.
А мне-то что? Ощущение полета пропало. Я лежала на чем-то твердом.
Я пробовала поднять хотя бы руку, но ничего не получилось. Ни одна часть моего тела не шевелилась. Даже ощущений никаких не было. Будто я отдельно от всего.
Ладно, тогда я еще посплю. Видимо, я сейчас в коме. Но вроде я вообще не должна слышать голоса? Или могла?
Вот зря на врача не училась. Сейчас бы знала, можно ли слышать голоса, будучи в коме.
— А это точно она? Я не чувствую в ней ничего, — продолжил мужчина.
— Да, Ваше Величество. Карта показала на нее, — ответила женщина.
Нет, я определенно в бреду. Это просто сон в коме такой.
— Если это не она, то нужно будет найти новую.
— Конечно, проводников полно, — согласилась с ним женщина. — Вот только эта показала самую высокую степень отзывчивости.
Я бы возмутилась. Проводники, полупроводники, заземлители. Так меня еще никто не называл в моей жизни. Но да ладно. Тут бы проснуться. Хотя мало ли что может привидеться во сне.
— Не думаю, что она выдержит, — продолжил мужчина. — Я в ней не чувствую магии.
— Ваше Величество, я еще ни разу не ошибалась. Вы же знаете.
— Тогда почему у моего сына не просыпается магия? — послышался вопрос. — Он должен был призвать дракона.
— Кроме драконьей магии, Ваше Величество. Прошу меня простить, но я не могу пробудить то, что находится вне моей власти. Да даже если бы попробовала, то от меня осталась бы горстка пепла. Эта женщина – ваша единственная надежда.
“Прекрасно”, — подумалось мне.
Я уже и про драконов начала думать. Хотя в последнее время уже столько фильмов и сериалов про них вышло, что неудивительно, что я сейчас слышу про них в своем сне.
Но стало еще интересней, почему я сразу женщина? Мне всего-то тридцать. Мне еще на пенсию рановато. Хотя в наше время иногда встречалось мнение, что тридцатилетним уже пора сидеть на лавочках и называть соседей проститутками и наркоманами.
— Если хотите, могу предложить своего отварчику. Он успокаивает нервы и нормализует давление, — предложила женщина.
Мужчина молчал. Послышался шорох.
Зато меня уже начало посещать чувство, что я не в больнице. Потому что вернулось обоняние. И вместо медицинских запахов я почувствовала запах трав и старых носков, которые могли стоять в каком-то углу целый год.
А еще я смогла дернуть пальцами на ногах. Мое тело приходило в движение понемногу. Я чувствовала себя героиней культового фильма, пролежавшей в коме четыре года.
— Нет. Вынужден отказаться. Оно воняет как…
— Да, согласна, запашок еще тот, — ответила женщина. — Кстати, я могла бы дать ее проводнику.
— Не стоит. Я ее инициирую в замке.
— Только желательно, чтоб она проснулась, — ответила женщина. — Бедная девочка. Если она не справится, то будет слишком жаль. Она еще так молода.
Мужчина промолчал.
По спине пробежал холодок. То есть меня и споить хотят, и инициировать? А можно просто оставить в покое жертву автомобильной аварии? И что значит “не справлюсь”? На что они намекали?
И вообще, куда я попала? Почему все так странно?
— У меня нет времени ждать. Я ее забираю в замок.
И тут я еще больше начала чувствовать свое тело. Спина зачесалась, будто иголочки начали впиваться в нее. Я попыталась пошевелиться. О, ура! Я могла двигаться. Просто прекрасно. Вот только я не хотела никуда забираться. И как же мне щекотало спину! Я вновь поерзала. Не сильно, едва заметно.
— Я бы подождала, когда она проснется. Переход забрал часть ее сил.
— Так восстанавливай их поскорее, — раздраженно продолжил Его Величество.
— Конечно. А вы поставьте мне защиту от пустоты.
Послышался рык. Животный. Меня аж до дрожи пробрало.
— Идем, — кратко ответил мужчина.
Какой-то он злобный. Да и не понравился мне по голосу. Не то чтобы он был некрасивый. Просто разговаривает так, будто у него пыль под ногами мешается.
Я уже могла пошевелить пальцами на руках. А потом по спине пробежал холодок. Щеки налились жаром. Кошмар. Я ведь реально куда-то попала. И машина меня не сбивала, наверное. Либо я в глубокой коме и вижу сон.
Точно. Можно же спать в той же коме, видеть сюжеты. Фильмы про это явление не дадут соврать. Ага, и тогда какой-то симпатичный врач будет меня спасать.
А вот то, что я сейчас слышу, всего лишь моя фантазия. Вот так и буду думать. К тому же поучаствовать в собственной фантазии – почему бы и нет? Даже интересно будет. Там и врачи меня спасут, и я вскоре вернусь в нормальное состояние.
— Ваше Величество, давайте я вам настойки дам? Успокоим нервы. Вам полезно будет. И для дракона вашего тоже. Я вам, как истинная ведьма, это советую. Не стоит пренебрегать советами.
— Ладно. Давай свою настойку, — согласился он все же. — Но мне вскоре пора возвращаться в замок вместе с проводником.
— О, Ваше Величество. Вы еще успеете ее инициировать. Но пока что нельзя. Она не проснулась. Как бы вы ни спешили, надо подождать. Ждали шесть лет, подождите еще хотя бы денек.
Голоса той двоицы удалялись. Видимо, женщина увела короля в другую комнату. Вот и прекрасно.
Я прислушивалась к своему телу. Подвижность возвращалась.
Я уже могла пошевелить не только пальцами, но и руками, и ногами тоже. Здорово.
Открыла глаза. И тут же зажмурилась. Похлопала ресницами, стараясь привыкнуть.
Пусть тут и было темновато, но отчего-то глазами стало больно.
Вскоре это ощущение прошло.
Я привыкла к свету в этой комнатке. Ну и интерьерчик тут. Все такое темное. В углу виднеется паутина. И мне кажется, что паук сейчас смотрел на меня с каким-то гастрономическим интересом.
А еще тут даже свисало нечто с потолка. Будто тина натянутая. Так вот почему тут так воняло болотом. Все такое глинистое. Как говорится, для строительства мы взяли все то, что дала природа.
Покосилась в сторону. Увидела кособокий деревянный стол, стоящий слишком криво. Даже удивительно, как он до сих пор не упал.
Опустила глаза. Я лежала на какой-то тряпке, которая, судя по ощущениям, покрывала копну сена или чего-то подобного. Потому что до сих пор ощущала, как что-то впивалось в мою спину.
Втянула воздух излишне резко. В носу защипало. Я не выдержала и сильно чихнула. Аж приподнялась с места.
— Ой, — потерла нос.
Послышался скрип сбоку. Из перекошенной двери показалась женщина непонятного возраста, сгорбившаяся и сутулая. Позади нее виднелся темноволосый мужчина. И если это тот самый король, то мое почтение.
Они оба вошли внутрь и уставились на меня, а я на них. Женщина была одета в лохмотья. Зато мужчина в красивом камзоле, расшитом драгоценностями.
У него темные волосы, а цвет глаз я с такого расстояния не видела. Широкие плечи, а по фигуре видно, что он посетитель тренажерного зала. Если, конечно, в моей фантазии есть такие.
Он смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц. И, судя по взгляду, хотел испепелить на месте. Даже стало неловко. Хотелось отвести глаза, но я не стала этого делать.
— Здрасте, — кивнула я.
— Что-то рано ты проснулась, — отозвалась женщина, задумчиво глядя на меня.
— Как получилось, — я пожала плечами.
Ведьма перевела взгляд на короля.
— Прекрасно. Я ее забираю, — ответил тот.
— Куда? — переспросила я, сделав вид, что я не понимаю, о чем речь. — А где я вообще?
Похлопала ресницами. Мужчина горделиво посмотрел на меня. Все же холодок опять пробежал по спине. Уж слишком все было натуральным даже для сна. Запахи, звуки, ощущения.
Место приключений сжалось. Казалось, что я находилась реально в другом месте. И что машина меня на самом деле не сбила.
— Ты, дорогуша, проводник, — начала ведьма. — И ты нужна Его Величеству.
— У нас нет времени объяснять. Она идет со мной. Я ей сам все расскажу, — излишне грубо сказал король и сделал шаг ко мне.
— А если я с вами не пойду? И я вообще не проводник никакой, — тут же возмутилась я.
— Ваше Величество, я же говорила, что нельзя так грубо, — продолжила ведьма. — Не пугайте девушку.
— Я не пугаю. Она исполнит свое предназначение, — сказал тот. — Вставай.
И посмотрел на меня так, будто я тут же должна была подскочить и еще попрыгать на одной ножке.
Я вздернула голову.
— А я не могу, — ответила я. — И не собираюсь.
И это была правда. Ноги меня еще не слушались толком.
Король прикрыл глаза пальцами.
— Она еще и неходячая.
— Сейчас я ее своей настойкой подниму.
Ведьма подскочила ко мне и протянула чашку, от которой пахло травами. Я с ужасом посмотрела на нее.
— Восстановишь силы и поможешь Его Величеству.
— А домой? — я тут же спросила ее.
Она отвела взгляд, будто что-то скрывая.
— А потом домой, — ответила она.
И вот тут на меня накатил животный страх. Внутри развернулась целая воронка страха. Нечто опасное и неконтролируемое. Что-то, что можно смело назвать интуицией, мне сейчас подсказывало, что нельзя связываться с этими двумя. Особенно с королем. Для меня он опасен. Хоть я и не понимала чем, но решила прислушаться к интуиции. Она меня все же не подводила особо никогда. А она пока панически верещала внутри меня, что нам это все не нравится. И еще желательно, чтоб мы оказались как можно дальше от этого места и этого мужчины.
— Я не пойду никуда, — ответила я, отодвигая руку с чашкой.
Только ведьма не спешила сдаваться и опять поднесла мне свою настойку.
На меня посмотрели так: мол, кто тебя вообще спрашивает.
— Давайте не будем устраивать тут истерик, — продолжил король. — Вы сейчас выйдете из этой хижины и поедете со мной в замок. Как только все закончится, мы отправим вас домой.
Я перевела взгляд на ведьму.
— Вот, выпей, — она немного потрясла чашкой со своей настойкой.
— Да плевать на твою настойку, — король оказался рядом со мной в несколько шагов. Он бесцеремонно подхватил меня на руки. Я только и успела, что пискнуть, не ожидая от него такой прыти!
Король вместе со мной отправился на выход.
— Пустите меня! — я возмущенно завозилась на его руках.
Но меня не слушали. Вот же гад наглый. Когда смогу ходить, то точно сбегу от него. Но в то же самое время я почувствовала жар, исходящий от него. Будто он был горячей батареей в зимнее время. Но при этом не обжигал меня до боли. Это очень странно. Я никогда не ожидала такого от мужчины. Да и не испытывала никогда подобного. Обалдеть! Это что с ним не так? Меня укололо. Я отдернула руку. Вот уже и статическое электричество в действии.
— И почаще проводите время с проводником, Ваше Величество, — продолжила ведьма.
Тот аж остановился вместе со мной.
— Что ты имеешь в виду?
— А вы что, не поняли, что имеется в виду под инициацией? — ответила ведьма вопросом на вопрос.
Тут уже и у меня приподнялись брови от удивления.
— И что она значит? — выпалили мы с королем синхронно и посмотрели друг на друга.
— Ну, вплоть до того, что вам нужно будет делить ложе, — усмехнулась ведьма.
По спине пробежал холодок.
— Это небольшая проблема, — тут же ответил король. — Что-то еще?
— Да вроде все, — пожала плечами ведьма, а потом сделала глоток своей настойки.
— Еще какая проблема. Я с вами не знакома и спать не собираюсь, — тут же выдала я.
— Так можете и не спать вместе, — тут же ответила ведьма. — Близость главное.
На меня перевели суровый взгляд.
— Э-э, — только и смогла выдать я.
Король, конечно, мужчина симпатичный. Но я-то его видела впервые в жизни. Какая близость?
— Хорошо, — опять ответил король и на этот раз вынес меня из лачуги.
Я вдохнула свежий воздух. Даже запах здесь был другой.
— Что значит хорошо? Я не собираюсь с вами ни спать, ни сближаться, — тут же начала я.
Реальность происходящего начала накатывать на меня все сильнее.
— Будто я с вами сильно хочу, — ответил король и понес меня к черной карете.
Там стояли двое мужчин в латах. По спине вновь пробежал холодок.
Ну сильно уж страшно стало. Вот не думала я, что моя фантазия может нарисовать прямо такой мир. Так что я могла реально куда-то попасть. Какой ужас. А как же там? В моем мире? Там же моя подруга. Она же не могла не видеть, что я пропала? А что она моим родителям скажет?
И это сильно пугало.
Меня внесли в карету, которую предварительно открыли стражники. Усадили на сиденье. Сам же Его Величество сел напротив меня.
Я осмотрелась. Темно тут. Но я подумала, что раз за меня все и так решили, то я хотя бы окошко приоткрою. Дернула занавеску.
Карета тронулась, тяжело покачиваясь.
Я нахмурилась. Мы были в каком-то лесу.
— А где мы? — задала очень логичный вопрос в этой ситуации.
— В зачарованном лесу, — ответил король, глядя в окно.
— Меня Алиса зовут, — продолжила я.
На меня кинули надменный взгляд. Мол, как я вообще посмела не знать его имени.
— Фелонг Драканвар, король Драканда, — ответил все же он, вновь обводя меня взглядом.
Особенно задерживал глаза на моей груди. Мне стало не по себе. Он что, серьезно воспринял слова той ведьмы про то, что надо со мной сближаться?
Эй, я такого точно не хотела.
Пусть даже это и сон, но я не согласна в нем спать с незнакомым мужиком. А как же цветы, подарки, свидания? Э-э, нет. С таким мужчиной точно такого не дождешься.
И тут я почувствовала тепло в своих ногах.
Пошевелила ими.
Ох, отлично! Я же могла бежать. Потому что мне совсем не нравилось происходящее.
Я даже ущипнула себя за запястье – и ничего.
Карета все еще медленно пробиралась сквозь лес. Она то и дело подпрыгивала на ухабах. И я решила, что пора бежать.
Я вцепилась в ручку дверцы, а затем дернула ее, пока король рассеянно любовался местной природой.
Я же вывалилась на ходу из кареты, прокатившись по земле.
Послышался скрип, и карета остановилась.
Я поднялась на ноги и рванула в чащу. Надо бежать. Как можно быстрее.
Что меня гнало – я не знала. Но мне определенно не хотелось находиться рядом с этим Фелонгом.
Ветер свистел в ушах. Разморенное после недавнего сна тело еле слушалось. И как назло, чаща не густая, и даже никаких горочек не было.
В голове только одна мысль – бежать и не останавливаться. Пока не догнали. Я ускорилась.
Но тут рядом со мной сверкнуло что-то красное. Оно рвануло вперед, а я резко затормозила, когда передо мной появился туман.
Дернулась в сторону. Но тут послышался рык. Он громогласно прокатился по округе. Я споткнулась и упала на землю, больно ударившись коленками. Застонала от боли. А красное свечение настигло меня. Оно закружилось рядом со мной, а я вновь почувствовала, как мою кожу начало покалывать, будто я прикоснулась к электричеству.
Красный туман клубился в воздухе. Оттуда показалась огромная клыкастая морда.
Казалось, что земля уходила из-под ног, когда я смотрела на нее. На вид она напоминала огромную ящерицу. Следом проступила лапа с ужасными когтями. Затем вторая.
Громадные перепончатые крылья раскрылись на спине чудовища.
Я похлопала ресницами, глядя на него. А затем начала ползти подальше от этого зверя. Хотя я прекрасно понимала, что у меня не было никаких шансов. Особенно на это намекали его янтарные глаза с вертикальным зрачком.
Я попыталась еще отползти. Зверь в это время остановился и сложил крылья. Мотнул головой. А затем сделал еще один шаг, оказавшись надо мной.
Склонил свою пасть, обдавая меня горячим дыханием.
Слишком уж горячим.
— Не ешь меня, — только и пискнула я, выставив руку вперед.
В ладонь тут же уткнулась ноздря, и вновь жар окутал меня.
Я открыла глаза.
Показался огромный розовый язык. Он скользнул по моей руке, оставляя влажный след. И это было так странно. Зверь хоть и выглядел грозно, но есть он меня определенно не собирался. Это радовало. Но стоило мне попробовать поняться, как тут же слышался рык. А когда я уже почти была на ногах, зверь просто поставил рядом со мной лапу. Мол, никуда ты, Алиса, не денешься. Ясно-понятно.
— Далеко собрались? — раздался надо мной надменный голос короля.
Я подняла голову, встретившись с ним взглядом.
На меня смотрели из-под полуопущенных ресниц.
— Сейчас же прекратите этот балаган и верните меня домой! — я потеряла терпение.
Ну просто уже как-то слишком. Еще и зверь какой-то мне угрожал.
— Не раньше, чем ты пробудишь магию в моем сыне!
— И для этого я должна с вами спать? Вы сумасшедший!
— Я правитель этой страны. А ты всего лишь проводник и не имеешь здесь права голоса.
— Но я не хочу с вами спать! — возмутилась я.
— Я буду деликатен в ваш первый раз, — тут же ответил король, а на его лице заиграли желваки.
Ощущение, что он сам не верил в то, что говорил. В мой первый раз? А ничего страшного, что мне уже почти тридцать? Но в такие подробности я не собиралась его посвящать. А уж тем более спать с ним! Да даже в одну кровать с ним не лягу.
— Ага, а что ваша королева скажет? — уточнила я.
Ну не может быть, чтобы у такого мужчины не было женщины.
Взгляд короля немного изменился. Боль промелькнула в его взгляде. Он схватил меня за руку и дернул на себя.
Мы вновь оказались лицом к лицу. Слишком близко. И жарко. Я покосилась на зверя.
— А кто это? — прошептала я.
Называть его чем-то у меня язык бы не повернулся. Потому что зверь прислушивался к нашему разговору, то и дело порыкивая.
— Дракон, — ответил король.
— Ясно. Он очень красивый, — я вновь кинула взгляд на зверя.
Наверное, он нас не трогал из-за короля. Да и между ними двумя я бы выбрала эту чешуйчатую клыкастую милашку, а не Фелонга.
Дракон, будто услышав мои мысли, склонил голову набок. И рыкнул.
— И милый, — тут же добавила я.
Место приключений сжалось еще больше. Ситуация была неоднозначная.
Очень неоднозначная. Но определенно зверь слушался Фелонга, а значит, мне нельзя было злить его.
— Благодарю, — ответил король и протянул мне руку.
Я глянула в его глаза.
И вновь меня окутало то странное ощущение, возникшее в лачуге ведьмы. По телу пробежали мурашки. Я нервно сглотнула.
— Так и будешь сидеть на земле? — спросил Фелонг.
И в тот же момент дракон издал едва слышный рык. А затем меня что-то толкнуло в спину.
Я покосилась, увидев огромную морду совсем рядом с собой. Это и придало мне ускорения.
Я с визгом подскочила, даже не приняв руку короля. Зато тут же спряталась за его спиной.
— А он нас не съест? — спросила я, положив руку на плечо короля.
Послышался смешок.
— Нет. Это мой дракон, и он делает только то, что я скажу.
— Ага, — протянула я, а потом глянула на зверя.
Тот мотнул головой и вновь посмотрел на меня своими янтарными глазами. Казалось, что у зверя было свое мнение на этот счет. Но то, что он не мог ослушаться короля, чувствовалось весьма отчетливо.
— Достаточно, — сказал король.
Он поднял руку и скрестил пальцы, готовясь щелкнуть ими. Вот только не сделал этого. Зверь дернул головой, повернулся в сторону и осклабился.
Зарычал.
Король тоже прислушался, и я вместе с ним. Хотя вообще не понимала, что происходит. Я все еще держала руку на плече Фелонга. Но единственное, на что я обратила внимание – отсутствие звуков. Птички не пели. Ветер в ветках не шумел. Или мне так показалось? Ох, а может, это я все же в коме и сейчас как проснусь из этого странного мира с драконом и королем?
— В карету, — скомандовал мне король.
— Чего? — тут же переспросила я.
И тут дракон развернулся к нам спиной. Огромный хвост полоснул по земле, оставив глубокие борозды.
— В карету, — повторил Фелонг с раздражением в голосе.
— Это куда? — переспросила я.
Послышался рык. На этот раз не от дракона, а от короля. Вот чего он рычит? Я же бежала сюда, не видя, что происходило.
— Что это? — спросила я с ужасом, отступив от короля.
— Пустота, — ответил тот. — Вперед!
Дракон присел на лапы. Его мощные мышцы перекатывались под чешуей, сверкающей яркими бликами.
Он сиял, как я в кафешке, где сидела с подругой. Ну прямо один в один. Обалдеть. Я вновь ущипнула себя. Вдруг проснусь? Вдруг мне надо всего лишь коснуться дракона, чтоб вернуться в свой мир? Непонятно.
Но дракон присел на лапы, а затем сделал рывок в направлении той черноты. Его шея вытянулась вперед. Пламя вырвалось из его пасти и понеслось прямо на черное облако пустоты.
Жар окутал меня.
Скрежещущий звук не прекращался. Дракон взмахнул крылом – и словно отрезал кусок черноты, черное облако располовинилось, и часть откатилась в сторону. Будто внутри было что-то. Нечто, что пожирало пространство вокруг.
Чернота словно была живая, она ринулась прямиком на дракона. Я взвизгнула. Дракон заревел от боли. Половина его крыла исчезла. Просто пропала, будто ее съели.
— В карету, — повторил король и повернулся ко мне.
Его лицо тоже сияло яркими блестками. Пот стекал по его лбу, а само лицо короля находилось в напряжении.
Я только кивнула и сделала шаг назад.
Ситуация была напряженной и ужасной. Дракон ревел от боли, разбрасываясь пламенем. Король напряженно наблюдал за происходящим. Все было ужасно. Мир исчезал в этой пустоте.
— А в какой стороне карета? — уточнила я, понимая, что подобные вопросы неуместны в данный момент.
Но выбора не было. Я в местности не особо ориентировалась. Хотя король сказал бежать. И не в пустоту. Так что карета вполне могла быть позади нас. Ну или нужно было бежать вперед. Прям в пустоту.
Так что вариантов было не особо.
Вот только король тоже не спешил отвечать. Сам замер и смотрел на своего зверя.
— Туда, — махнул рукой все же в левую сторону.
Я кивнула, хотя он меня и не видел. Ну и ладно.
Рванула в указанную им сторону. В карету так в карету. Самой бы сейчас быть подальше от всего происходящего.
Точно! Я же могла сбежать от короля еще раз. Поэтому и побежала туда, куда мне показали.
И все-таки Фелонг оказался прав. Там стояла карета. Вот только я увидела, как и к ней начала подбираться пустота. Она походила на механическую машинку, которая пожирала пространство. И вновь тот скрежещущий звук, ставший ее предвестником.
Я замерла в ступоре. И куда бежать?
Кинулась в сторону. Но тут заметила стражников, что были со мной и с королем. Сердце кольнуло. Если я их не предупрежу, то пустота съест их. А потом это будет на моей совести. Но если я не сбегу, то придется спать с королем. Ну, не то чтобы это было так уж плохо. Скорее раздражала постановка вопроса, что все уже решено, и моего согласия не требуется!
И все же я не могла кинуть людей в беде. Они не видели надвигающейся опасности.
— Спасайтесь! — я крикнула охранником, беспечно стоявшим возле кареты.
Те вмиг напряглись.
А затем кинулись в мою сторону. Э-э. Я явно такого не ожидала. Поэтому рванула подальше и от кареты, и от стражников. А что? Я бегу – и они бегут. Картина маслом.
Зато позади нас так и раздавался жуткий лязгающий звук. Какой-то кошмар прямо.
Я бежала дальше в лес, пока и впереди не показалась эта пустота. Ну трындец! Она повсюду. И я не знала, что с этим делать.
Зато стражники настигли меня.
И тут возникла проблема. Лязгая и скрежеща, на нас надвигалась черная пустота со всех сторон.
Мы прижались друг к другу спинами.
— Вы что, не знаете, что делать? — спросила я.
— Нет. Да и не сделаем мы ничего. Только наш король может остановить пустоту, — пробурчал стражник.
Я нервно сглотнула. Просто прекрасно.
Зато чем больше приближалась пустота к нам, тем отчетливей становилось заметно, из чего она состояла. Я видела маленькие шестеренки, которые будто съедали пространство. Но из-за того, что их было слишком много, не было видно даже неба.
Послышался оглушительный звук.
— Карету сломали, — сказал стражник.
— Я не хочу умирать, — ответил второй.
И тут, когда пустота оказалась в нескольких метрах от нас, яркое свечение прорезало ее, как нож масло.
Яркие блестки кружили в воздухе, уничтожая шестеренки. Те со скрежетом исчезали.
Раздался рев, а к нам вышел дракон. Тот самый, что был с Фелонгом.
Он мотнул головой, а затем начал растворяться в воздухе яркими блестками, даже в глазах зарябило.
Фелонг сделал шаг из этого света.
Он тяжело дышал. Его камзол оказался порван в нескольких местах.
Свет оседал и растворялся. Когда он исчез, остались лишь поваленные деревья. Карету покорежило, будто ее дракон пережевал и выплюнул.
— Все живы? — спросил он, оглядывая нашу троицу.
— Да, — кивнул один из стражников.
А затем мы синхронно покосились на остатки кареты.
— Значит, будем добираться обратно на драконе, — выдал свой вердикт король. — Но мне нужен отдых. Пустота настигла нас. Доставайте остатки вещей из кареты и соорудите костер. Затем поищите что-то поесть. Наверняка пустота могла оставить нам немного дичи, что не успела спрятаться.
Я нервно сглотнула, вновь посмотрев на короля. Но тот лишь кинул на меня пренебрежительный взгляд.
Его стражники переглянулись между собой. И все же направились в противоположные стороны.
Только они скрылись за деревьями, как король сложился пополам, будто у него резко заболел живот. А мне ему захотелось сказать, что тут туалетной бумаги нигде нет.
Я поняла в этот момент, что это прекрасный шанс сбежать. У короля, судя по всему, уже не было сил, а его охранники уже настолько далеко, что у меня были бы прекрасные шансы куда-то скрыться. А может, и даже к той ведьме добежать. Она наверняка знала, как мне вернуться домой. Но с другой стороны, ей король мог заплатить такие бабки, что она бы меня вернула к нему на блюдечке с голубой каемочкой.
А может, тут, в лесу, живет еще какая-то ведьма? Но да ладно. Как ни крути, я не могла бросить страдающего человека в беде. Ведь по Фелонгу было видно, что ему больно.
Я подошла поближе.
— Эй, вы живы? — спросила я и опустила руку на его плечо.
Пальцы кольнуло будто от статического электричества. Я пискнула и отдернула руку.
Фелонг посмотрел мне в глаза. Карие. Его глаза карие. Мужчина начал медленно распрямляться.
В горле пересохло, когда я смотрела на него. Опять непонятное чувство колыхнулось в моем сердце. То стало неистово биться в груди.
Взгляд короля тоже изменился. Он коснулся моей руки. Жар промчался по телу. Все было настолько странным. Я даже не сопротивлялась. Особенно когда Фелонг прижал меня к себе, стиснув до боли. И мне это понравилось. Я не отталкивала его. И самое ужасное, что я не хотела. Надо было срочно что-то придумать. Так стоять тоже нельзя.
По телу пробегали мурашки, то и дело покалывая в каждой клеточке моего тела. Я будто делилась с королем своим теплом. Но в то же самое время и он мне передавал свой жар.
— А дракон? — спросила я с ужасом.
Просто его зверушку нигде не было видно.
— Восстановится, — процедил Фелонг.
Я вздрогнула, когда почувствовала, как по телу начали скользить электрические заряды. Они перетекали между нами. Странно так. Мне совершенно не хотелось отпускать Фелонга.
И я ощущала нечто странное, исходящее от него, будто на меня дышал его дракон. Да, точно. Я даже застеснялась на секунду.
Фелонг первым отстранился от меня. Выглядел он после обнимашек со мной весьма бодро.
Обвел меня надменным взглядом, будто пару секунд назад не обнимал. И вообще, я вновь пыль под его ногами.
Я тоже не осталась в стороне и грозно посмотрела на него.
— Что это было? — спросила я, решив первой начать разговор.
Фелонг поднял свою руку и осмотрел ее, будто в первый раз увидел.
— Прекрасно, — сказал и улыбнулся. — Ты прекрасный проводник. Твоя сила превзошла все мои ожидания.
Я скрестила руки на груди. Вот опять он меня этим проводником назвал. Мне уже впору выдавать ему постельное белье и предлагать чай за бешеные деньги. А если он захочет в туалет, то я буду кричать, что у нас санитарная зона.
— Слушайте, давайте поговорим откровенно. Вы же знаете, что я не отсюда?
— Да, — лениво кивнул он.
— Вот. И я хочу домой.
— Когда поможешь моему сыну, — сказал он.
Я закатила глаза.
— И что это значит? — продолжила я.
— У моего сына никак не может проснуться дракон. Такие, как ты – проводники – могут помочь ему пробудиться.
— Такие, как я? То есть другого проводника вы не могли выбрать? — возмутилась я.
Ну серьезно. Мог бы найти и получше.
— Ведьма указала на тебя, значит, только ты и можешь помочь, — ответил.
— Во, значит, это все же помощь. А за помощь я могу что-то просить, — тут же ухватилась я за слова Фелонга.
Тот поморщился.
— Ты всегда такая? — спросил он, глянув на меня из-под полуопущенных ресниц.
— Да, — кивнула я. — Всегда ищу свою выгоду. Я же так понимаю, что после того, как я помогу вашему сыну, я вернусь домой?
Фелонг посмотрел на меня долгим взглядом. Я не знала, что он означает, но хотела услышать ответ. По спине пробежал холодок. На секунду промелькнула мысль: а вдруг он не знает, как мне вернуться домой?
— Допустим, так, — кивнул он.
— Вот, — я вскинула руку. — Сейчас я увидела, как вам стало лучше от того, что вы просто обняли меня.
Фелонг прищурился.
— Значит, и вашему сыну я смогу точно так же помочь, — продолжила я.
В голове уже зрел какой-то план.
— Ну, — протянул король.
— Значит, мне необязательно спать с вами. А поэтому я хочу отдельную комнату, — обнаглела я.
Ну серьезно. Иногда наглостью можно взять если не то, что хочешь, то хотя бы неплохой кусочек.
— Мой сын должен был приобрести дракона вот уже, — Фелонг сделал шаг ко мне. — Так что я согласен выделить тебе комнату в своем замке, но это не отменяет того, что между нами будет близость.
Да что ж за непробиваемый мужик!
Меня вновь кинуло в жар рядом с ним.
И, прежде чем я успела хоть что-то ответить, послышался голос одного из стражников:
— Ваше Величество, мы нашли дичь!
Дичь оказалась безумно вкусной. Видимо, это из-за того, что я была безумно голодной. Но мне не привыкать. Все же я работала риэлтором. А у меня часто бывали такие ситуации: где успела, там и поела.
Так что отказываться от мяса в походе я не стала. Еще и король на меня так странно смотрел. А что он хотел? Думал, что я буду одной травкой и салатиками травиться? Да вот еще. Я тоже мясо люблю. А здешняя дичь еще оказалась такой мягкой и вкусной. Один из стражников приготовил мясо на костре. Очень прекрасно у него получилось.
После того, как мы подкрепились, встал вопрос о том, как добираться в замок. Я, конечно, опять хотела попросить отпустить меня, но поняла, что с той пустотой это будет весьма непросто.
Так что у меня был выбор: помогать королю с этой магией или искать новую ведьму, которая могла бы отправить меня домой.
Я покосилась на Фелонга. Он был весьма привлекательным мужчиной, что уж тут скрывать. Но спать с ним по принуждению – это уже было за гранью.
Но я что-то поспешила с этой мыслью. Он кинул на меня такой взгляд, будто я пыль под его ногами.
Точно. С таким его взглядом с ним вообще ничего общего иметь не хотелось, не то что ложиться в одну постель.
Зато как попасть в замок, непонятно. Стражники будут добираться своим ходом. Пустота не нагрянет сюда еще какое-то время. А я и он полетим на драконе.
Так и решили. Вот только я едва не поперхнулась от такого щедрого предложения.
— Мне летать нельзя! — возмутилась я. — У меня уши закладывает.
Когда Фелонг призвал своего дракона, я поняла, что меня еще на полет точно не хватит. Слишком уж много потрясений за один день. Но на мое удивление съеденное пустотой крыло дракона восстановилось. Обалдеть.
— Мы возвращаемся в замок. Прошло слишком много времени, — сказал кооль.
— Мама заругает, что поздно вернулись? — усмехнулась я.
Но получила только хмурый взгляд. Зверь мотнул головой и склонил морду ко мне. Выдохнул дымом.
Я отскочила от него.
— Эй, — пискнула я.
И почему-то мне стало так спокойно рядом с ним. Будто в его дыму было что-то такое, что могло успокоить мои расшатавшиеся нервы. На меня накатил такой дзен, что мне даже йоги могли позавидовать.
Сама не понимала, почему так отреагировала на такого страшного зверя. В этот момент мне хотелось сдаться и полететь на нем. Что в этом такого? Всего лишь полет на живом самолете высотой в одноэтажный дом. Ничего такого.
— Боюсь, что у нас нет выбора. В замке мой сын, — продолжил Фелонг, не обращая внимания на мой вопрос о его маме.
Я тяжело выдохнула. В принципе, маленький мальчик не виноват.
Король первым вскочил на дракона. А тот опустился на лапы. Фелонг нахмурился от такого поведения дракона и посмотрел на меня хмурым взглядом.
Он протянул руку в мою сторону. Резкий рывок – и я сверху на драконе, прижатая к Фелонгу. По телу пробежал жар. Я оказалась перед королем. Еще бы. Чтоб и не думала сбежать. А я и не думала. Точнее, мысль такая промелькнула и тут же ушла. Все же что-то было в том дыму дракона, и я не могла сейчас соображать адекватно. Я не хотела сбегать. Фелонг тот еще гад, даже руку положил мне на талию.
И вновь жар промчался по телу. Мы оба замерли. Казалось, что для нас эта реакция была странная. Слишком уж странная. И как реагировать, ни я, ни король не понимали.
— А может, мы на хвосте? — раздалось жалобно снизу.
— Нет, — ответил Фелонг. — Дракон может не выдержать.
На это зверь зарычал так, будто хотел поспорить, мол, он может выдержать что угодно.
И даже на лапы не захотел вставать. Вел себя весьма своевольно.
Так что ничего не оставалось, как взять и эту двоицу ему на задницу. Потому что Фелонг не подпустил к себе близко стражников.
Я вся сжалась, когда дракон вновь присел на лапы.
— А мы не упадем? — тут же спросила я, вцепившись руками в драконью крепкую чешую.
Она была очень горячей. Даже мое место приключенией чувствовало это тепло.
Над ухом раздался щелчок. Я поежилась. Но тут мою талию будто что-то опутало. Я опустила глаза. Но ничего не увидела.
Дракон сделал рывок, и мы взмыли в небо. Я завизжала от страха. Ветер ударил мне в лицо, а я откинулась на Фелонга. А тот и не возражал. Прижал меня к себе.
Да что за странная реакция на этого мужчину? Так нельзя. Это все неправильно. Вот только и отказаться я не могла сейчас. Делать было нечего. Надо было как-то выживать в этом новом мире.