— В такую погоду совсем не хочется работать!
— В какую?
— В любую.
— Ты точно хочешь начать работать в НИИВе? — уточнил дядя, внимательно посмотрев на меня. — Нет, достать направление не сложно, сама подумай, ты сильная ведьма, и тебя там с руками оторвут. Но всё-таки растрачивать такой потенциал…
Сколько я его тюкала, чтобы он помог мне устроиться в научно-исследовательский институт ведичества, а он только начал догонять, что мне действительно хочется туда? Занятно.
— А что такого? Мне у нас развиваться не дадут, а там есть неплохой шанс выбраться. Сам же знаешь, что преподавательский состав состоит преимущественно из колдунов и ведьм, которым слегка за две сотни, так что почему бы и да? К тому же я не Рита, я намного слабее.
Гордей неоднозначно хмыкнул и закатил ярко-синие глаза. Кажется, он думает о том, как бы ответить и не обидеть.
— Ну с «намного» ты преувеличиваешь, — всё же нашёлся он с ответом.
— Ты сама деликатность, — я рассмеялась. — Но это ведь так. Ты же мне поможешь, да?
— Я бы ещё раз подумал на твоём месте на тему аспирантуры, но с устройством помогу, куда ж я денусь, ты — моя любимая племянница всё-таки.
— Ой, да ладно тебе, можно подумать я не понимаю, что ты хотел сказать о моей прилипчивости, — рассмеялась я.
Ну да, если мне что-то взбредёт в голову, то я не отстану и буду добиваться желаемого всеми правдами-неправдами, о чём дядя знает не понаслышке. И его тяжкий вздох только подтвердил мои слова.
— М-да. Ладно, раз ты не хочешь остаться под моим крылом, будет тебе направление на завлаба. Устроит?
Я радостно подпрыгнула. Разумеется, более чем.
— С отцом объясняться будешь сама, я на это не подписываюсь, — строго сказал одарённый родственник.
— Но Гордей! — раздался мой возмущённый вопль.
Разговор с батюшкой опять закончится поучениями, что приличной ведьме место замужем. А может, я не хочу за первого встречного выходить только ради того, чтобы его не "позорить" перед соседями.
— Не гордейкай мне тут, — прикрикнул дядя. — Я уже сто восемьдесят лет Гордей, поумнее некоторых буду. Поэтому, Фиса, повторяю, решение твоё — значит с Олегом разговаривай сама, и объясняй причины, побудившие тебя начать работать, тоже сама. Он — твой родитель.
Грусть, печаль, тоска. Ладно, напишем письмо и уведомим, используя канцеляризмы, так сказать. Благо, он в другом городе живёт, на окраинах королевства, а не в Милгроне или окрестностях. Это из столицы самоходкой можно добраться за пару часов, а с окраин ещё попоедешь. Суток пять.
Вообще, можно и порталом, но он не доверяет "всем этим магам с их технологиями", поэтому использует самоходные повозки, когда надо куда-то добраться (про то, что самоходки тоже магическое изобретение, я промолчу). И, несмотря на высокую скорость межгородского транспорта, из-за размера страны добираться приходится долго. С городским транспортом всё проще: он меньше, ходит чаще, но значительно медленнее, чтобы случайно никого не сбить.
— Когда будет направление? — уточнила я, наблюдая за тем, как дверь в кабинет открывается и как заходит мой фамильяр. Пушистая чёрная кошка тихо пробралась в святая святых и, задев мягким хвостом дядю, подошла и потёрлась о мои ноги.
— Думаю, что через неделю всё будет оформлено. Ну, может через полторы. В любом случае, сейчас нам некуда торопиться, до конца месяца ещё пятнадцать дней, а там Межсезонье, поэтому отдыхай.
— Я же вся изведусь за это время! Рита занята, сдаёт все тесты для аспирантуры, ты на экзаменах и совещаниях, а бедной-несчастной мне куда податься?
— Мои какие проблемы? Сама отказалась учиться дальше, — усмехнулся этот невыносимый колдун. — Кстати, что там произошло у Занфт с Тинли?
Я поморщилась.
— Она не рассказывала?
— Нет, уходит от разговора. Помощь нужна какая-нибудь? — только я хотела возразить, как меня заткнули: — Анфиса, я понимаю, что она сильная девочка и будет пытаться справиться сама, но ей не всегда это под силу, а за помощью в личных вопросах она не пойдёт. Поэтому спрашиваю у тебя как у её близкой подруги: что у них случилось?
— Да ничего, если не считать того, что этот козёл выдвинул ультиматум: он или...
— Или кто? — дядя нахмурился, а я прикусила язык. Никто же не должен был знать! — Фиса! Кто?!
— Я… э-э… не могу рассказать. Не моя тайна.
Дядя в очередной раз закатил глаза.
— Ты же понимаешь, что я всё выясню?
— Догадываюсь, но я обещала молчать. И так лишнего наболтала.
В дверь постучали и тут же зашли, не дожидаясь разрешения. Так делала только одна ведьма во всей академии, разумеется, не считая меня.
— Вспомнишь солнце, вот и лучик, — прокомментировал Гордей появление моей подруги.
— Доброго дня, мастер. Фис, привет, — на пороге стояла маленькая рыжая ведьмочка с вороном на плече.
Её часто сравнивают с куколкой из эльфийского фарфора: миниатюрная, изящная, белокожая, с огненно-рыжими кудрявыми волосами, яркими веснушками на чудном личике и горящими зелёными глазами — она производила впечатление милой девушки. Впрочем, это наваждение всегда быстро развеивалось, стоило узнать её чуть получше. Язва, каких мало, желчная, порой жестокая, наглая, хитрая — и это ещё не полный список качеств. Справедливости ради, если кому-то повезёт вытерпеть все её закидоны и войти в ближний круг, она открывается с третьей стороны: верная, преданная, заботливая. Интересная личность с непростой судьбой.
— Рита, а что за новый мужчина появился в твоей жизни?
Огонёчек недоуменно посмотрела на Гордея.
— Ну Тинли же начал с тобой отношения выяснять, — продолжил тот.
Зелёные глаза переключились на меня, я лишь виновато развела руками.
— Ну начал. Довыяснялся, я его бросила, — фыркнула она.
Кажется, подруга в относительно нормальном настроении, грозы не будет, проклятий и пакостей тоже.
— И что, ты теперь будешь работать в НИИВе? — пристально глядя мне в глаза, спросила Рита, сделав очередной небольшой глоток горячего шоколада. Самое то в это время.
— Да, меня поставят на место какого-нибудь заведующего лабораторией, — кивнула я, вдыхая аромат, поднимающийся от кружки кофе.
Мы сидели в давно облюбованной кофейне, которая приятно радовала низкими ценами для заведения своего уровня и удобным расположением неподалёку от академии, а, следовательно, и центра Милгрона.
— Связи решают всё, — усмехнулась подруга. — Впрочем, не обращай внимания, я всё ещё не отошла от того случая с Тинли, поэтому ворчу больше, чем обычно. На самом деле я рада, что у тебя всё так удачно складывается. Ты довольна назначением хоть?
Я улыбнулась:
— Более чем, пусть его пока и нет. Ты же знаешь, научная деятельность — моя голубая мечта, а раз дядя может достать направление в научно-исследовательский институт ведичества, то почему бы и да? Кстати, Огонёчек, слушай, а как ты смотришь на то, чтобы в это Межсезонье куда-нибудь съездить отдохнуть? Раз уж мне в ближайшие три года путь в другие округа и страны будет заказан.
Рита фыркнула в чашку и отправила в рот ещё одну маленькую ложечку лёгкого муссового пирожного с черникой.
— Если ты готова терпеть рядом мелкого вредного колдуна, то давай. Давно хотела развеяться, — чуть погодя, ответила она.
— Он вроде нормальный у тебя, нет? Зашуганный только сильно, но всё же, — неуверенно начала я.
— Ага, шуганный. Был. А сейчас вот потихонечку в нормального шебутного мальчишку превращается. Так что? Я не настаиваю, если что, но и одного оставить его не могу, сама понимаешь, — виновато улыбнулась подруга.
— Если он тебя не смущает, то почему меня должен? Поехали. Тагинарские острова? Лазурный город? Девьи озёра? — я начала перечислять лучшие из известных мне мест в нашей империи.
С выездом молодого одарённого с территории страны могут возникнуть некоторые проблемы, так что придётся ограничиться чем-то местным. Не любят у нас детей выпускать.
— Давай махнём на озёра? Водичка, солнышко, тепло... Поплаваем, к тому же это не сильно далеко, можно добраться межгородским транспортом меньше чем за сутки.
— А порталы тебе чем не угодили? — я чуть наклонила голову, изучая подругу.
К магам она всегда ровно относилась, несмотря на...
Впрочем, неважно. Она на моей памяти всегда уважала магов, которые нормально себя вели и не цеплялись к иным. А уж порталы были у неё единственным любимым способом перемещаться на большие расстояния. Быстро и с максимальным комфортом.
— Ну как тебе сказать? Мне-то они всем угодили, но вот Кира я порталами не потащу. Дар только проснулся, к тому же его глушили старательно, так что я его восстанавливающими зельями замучилась отпаивать, ну а порталы — это каррова куча магии, исковерканной энергии, если ты забыла, что может негативно повлиять на мелких ведов. Мы-то спокойно перенесём, всё-таки уже много что умеем, да и нет у нас проблем с даром, а вот племяш...
М-да, проблема. Как-то я об этом не подумала.
— Ну хорошо, значит самоходками до озёр. Я сегодня свяжусь с хозяевами комплекса, чтобы забронировать домик, ты не против?
*Две недели спустя*
Бал — как много всего скрыто в этом слове. Особенно, если он выпускной. Особенно для девушки.
Но в этот раз я едва держалась, чтобы не кривиться от всего этого цветника.
Причёски, платья, макияж, попытки обратить на себя внимание представителей противоположного пола, флирт, игристое, приглашённые мастера ведичества и магистры магии — настоящий пример для подражания...
Тьфу!
Даже разговор с папой и последующий долгий спор не так напрягали. Хотя кричал он знатно...
М-да. Радости эти воспоминания не прибавили. Но, к моему большому счастью, папа быстро отошёл и успокоился. И даже извинился за вспышку гнева.
Время близилось к полуночи, мы с Ритой ушли в компанию преподавателей, скрываясь от подвыпившего лорда Тинли, желающего продолжить выяснение отношений с моей подругой и по совместительству — его бывшей невестой. Дядя всё понял и только махнул рукой, когда я потащила Риту по коридорам к лабораториям. Там же есть запасные выходы, тёмные и незаметные. В конце концов, свою обязанность мы выполнили, несколько часов на этом мероприятии проторчали, пора бы и честь знать. К тому же, у Риты совсем не было настроения, а я не видела смысла тут дольше находиться.
Было на удивление скучно. Пожалуй, из-за того, что Маргарита была не в духе и ничего не вытворяла на радость преподавателям. А я бы с удовольствием приняла участие в какой-нибудь каверзе. Последней, так сказать, чтобы запомнили наверняка.
Минуту спустя мы уже выбрались с территории академии.
Рита придерживала подол идеального платья из чёрного бархата и, шипя и плюясь ядом в прямом смысле этих слов, шагала по каменной брусчатке на площади Знаний. Не повезло бедняжке: под это платье она нацепила шпильки, теперь вот страдает. Мне-то с моим ростом только балетки подходят.
Хватило её только дойти до поворота на нужную улицу.
— Фиса, дай руку, будь так любезна, — она вцепилась железной хваткой в моё запястье и поочерёдно скинула туфли, пошевелив маленькими пальчиками ног. — Блаженство.
Лодочки она подхватила одной рукой, другой всё так же придерживала подол.
— Тинли хотел с тобой помириться, не находишь? — подгадав момент, спросила я.
— Не нахожу, — буркнула она в ответ. — Он всё тогда сказал. И вообще, давай не будем развивать эту тему? И так настроения нет.
*Утро первого дня Межсезонья*
Я потянулась и села на кровати. Ночевала у Риты дома, чтобы сегодня прямо после завтрака махнуть на озёра. Даже вещи сюда принесла вчера до бала ещё. Платье придётся забрать уже по возвращении, но вроде подруга не против того, что я ненадолго арендую у неё вешалку и немного места в шкафу.
Эх, две недели отдыха! Последние денёчки свободы — после первого дня Летнего месяца и вступления в силу контракта с альма-матер я буду невыездная из округа в течение всех трёх лет, которые обязана отработать на благо Милгрона. Поэтому сейчас я собиралась отдохнуть в другой части страны как следует.
— Какая вопиющая наглость, — саркастично и одновременно восхищённо прошипела Рита. — Вы, случаем, не колдун под прикрытием?
— Я лучше, — самодовольно ответил мужчина. — Я — демон!
Подруга просто откровенно расхохоталась, но как-то резко сменилось её настроение с восторженности до отчаянного беспокойства, когда она повернулась в мою сторону.
— Фиса, — тихонечко позвала она.
— Меня-с-с?! — зло прошипела я, и перед глазами появилась тёмная пелена.
— О не-ет. Опять, — простонала Маргарита и тут же оказалась рядом со мной.
А я заговорила не своим голосом не свои слова:
— Тьма вокруг, и ты один, как не сбиться бы с пути? Лишь один увидев свет, сможешь ты найти ответ. И судьбу свою найдя, все проблемы обретя и строптивость проклиная, хочешь ты сказать "родная". Только смерть её коснётся — правда болью обернётся. Очарован, покорён — ты отравлен, уязвлён. Через тернии пройдёшь и любовь свою найдёшь.
Я говорила и видела то, что предсказывала. Видела отрывки из будущего стоящего передо мной демона.
Тьма. Женский светлый силуэт. Конфликты. Смерть. Боль, которая ощущалась каждой клеточкой тела. Одиночество. Беспросветная тоска. Неожиданное примирение.
Я проживала его будущее, будто оно — моё собственное.
А та женщина мне показалась смутно знакомой, но при этом я совершенно не понимала, кого вижу... Странно, никогда такого не было. Обычно я видела чёткие образы.
Горло сдавило спазмом, ноги стали ватными, а тьма всё так и не уходила.
Кто-то подхватил меня под руки и усадил на стул. Ко мне на колени тут же забралась Тёма и свернулась калачиком, мурлыкая и успокаивая, она поддерживала и отдавала энергию.
Когда тёмная пелена всё-таки спала, я чуть не закричала. Передо мной на корточках сидел демон. А Рита, невозмутимо стоявшая рядом, спокойно протянула мне стакан воды!
Я дёрнулась назад и непременно упала бы, если бы демон не ухватил стул за ножку и не вернул его в нормальное положение.
— Сп-пасибо, — запнувшись, всё-таки поблагодарила я.
— Не за что, — отмахнулся он и с каким-то подозрительным интересом начал меня рассматривать. — Горенко, тёмная, высшая, да ещё и Видящая. Или всё-таки Знающая?
— Видящая, — не стала отпираться я.
Всё равно он уже видел то, что не следовало.
— Какой занимательный набор данных, — хмыкнул демон.
Меня передёрнуло. Да и излишнее внимание этого мужчины начинало раздражать.
Не люблю магов. Опасаюсь всю их братию.
— И что же вы видели, уважаемая? — продолжил задавать вопросы он.
— Это допрос? — вклинилась Рита, до этого молча наблюдающая за нами.
— Даже если и так, то что? — был ответ.
— Вопиющая наглость, — в очередной раз прошипела подруга, но уже без восхищения. — А то, лорд, что выметайтесь-ка отсюда побыстрее, пока на своих ногах уйти можете. Или ведите себя прилично, но всё равно уходите.
В голосе Маргариты холодной злостью звенела сталь, и демон это понял и решил не обострять конфликт.
Видимо, не такой уж и дурак. Хотя в зачистке такого ранга идиоты обычно не достигают.
— Я вас услышал, госпожа Занфт, — он поднялся плавным движением. — В таком случае, всего доброго. Надеюсь, мы не доставим больше друг другу проблем.
Он кивнул нам и ушёл.
Вот просто взял и ушёл!
— А ты чего хотела? Чтобы он здесь остался? — спросил меня Кир, а на мой удивлённый взгляд лишь пояснил: — Ты вслух возмущалась.
— Ушёл и ладненько, — фыркнула Рита. — Теряешь контроль, Фис. У тебя же уже несколько лет не было спонтанных вспышек дара, только управляемые.
— Они относительно управляемые. Это ведь не то, что можно куда-то насовсем задвинуть или полностью контролировать, — поморщилась я. — Ты же знаешь, сколько времени мы с дядей искали способ полностью подчинить эту способность. Его нет. Огонёчек, а меня покормят? — переключилась я.
— Да покормят, покормят, не переживай. Сейчас платье надену только, и что-нибудь сгондобим.
И она утопала к озеру, где под зонтиком на шезлонге лежало её платьице, такое же маленькое и лёгкое, как и она сама.
— А кто такие Видящие? — шёпотом спросил у меня Кир.
— Это те веды, которые могут видеть будущее без вреда для здоровья. Остальные за это могут поплатиться, но не мы, — ответила я.
— А как это — поплатиться?
— А так, что любой вед за попытку увидеть хоть какой-нибудь вариант развития событий заплатит долголетием или здоровьем. Или всё вместе. К тому же, чем более яркое будущее хочешь увидеть, тем больше придётся отдать, — Рита вышла к нам. — Это один из законов энергии. Вам в школе будут объяснять всё это долго и нудно, хотя и в терминологии. Но чаще всего увлечение гаданиями приводит к быстрой смерти. Ну лет в сорок-пятьдесят, если этим постоянно заниматься. А Фиса и ей подобные... хм... Ну пусть будет, что читают из пространства. И это их дар.
— Скорее проклятие, — прошептала я.
— Но-но, попрошу! Ты когда-нибудь этим жизнь кому-нибудь спасёшь! Кстати, Видящие даже не в трансе часто говорят о чём-нибудь, а потом это оказывается правдой, — продолжила лекцию она.
— И вовсе всё не так! — попыталась запротестовать я, но меня нагло заткнули печенькой. Огонёчек буквально впихнула печенье мне в рот.
— Кушай, деточка, поправляйся, — хмыкнула Рита на моё нервное сопение, кроша салатик. — Что тебя так напугало в увиденном?
— Та женщина, которую я видела, она... как будто родная мне. Лишь бы не сёстры! И не мама.
Мне в руки всучили большую миску с салатом и ложку. Рита как никто другой знает, что после вспышек видения мне всегда очень хочется есть. Поэтому это всё — мне. И я усиленно начала жевать.
— Ну давай мыслить логически, — начала рассуждать Рита, пока я молча хрумкала, — если бы ты видела свою близкую родню, то ты бы видела их по-нормальному, ну или на худой конец определила бы их по какому-то опознавательному знаку типа любимого кулона твоей матушки, так? Так. Значит это может быть просто женщина, с которой ты пока не знакома, но с которой подружишься. Или твоя ещё не рождённая родственница. Или ты сама.
К сожалению, ничто не вечно. Закончилось и Межсезонье.
И в первый день Летнего месяца я открываю дверь своей лаборатории в НИИВе, которая радовала мутными окнами, позеленевшими светильниками и толстым слоем пыли на полках и заготовках. А это ведь при том, что некоторые вещи не то что мыть, протирать сухой тряпочкой нельзя!
М-да, тут всё как-то запущенно, но в целом... работать можно, если осторожно.
— Доброе утро, — поздоровалась я с присутствующими учёными.
В ответ мне послышался нестройный хор приветствий.
— А вы, собственно, кто? — поинтересовался колдун, стоящий ближе всего ко мне.
Невысокий, ниже меня на полголовы, тёмноволосый, смуглый, худощавый и очень мимичный.
— Анфиса Горенко, — представилась я. Решив не выделяться, на работу я нацепила летний синий комбинезон и забрала волосы в простую косу, поэтому не удивительно, что веды, видевшие меня только на официальной карточке, где я была при полном параде, не признали во мне коллегу.
Раздался слаженный вздох осознания.
— О-о, мы не ждали вас так рано, — немного стушевался разговорчивый вед. — Я — Дмитрий Вартов, это — Шел Коупар, Грин Кор, Роман Ольхов, Ян Нойко и Лида Зорева, — он поочерёдно представил всех ведов, присутствующих в лаборатории.
— Очень приятно, — кивнула я, осознавая масштаб трагедии.
Ну дядя!
Засунул меня в самую маленькую, но самую важную для госслужб лабораторию! И завлабом!
С тихим шелестом выдохнула. Сама же просила в НИИВ направление, да? Получила.
Что ж, впредь умнее буду. Надо было чётче формулировать желание, а я понадеялась, что меня отправят в тихую лабораторию артефакторики, а не сюда. Ещё и не посмотрела номер лаборатории, куда отправили. Можно подумать, разумеется, что ничего ужасного в этом назначении нет, но...
Работают-то здесь в основном с магами, а я их боюсь. Уважаю, конечно, но на расстоянии, а дела-то иметь придётся в непосредственной близости. Я ж завлаб.
Тьфу!
Оглядела ещё раз подвластных мне ведов. Шел Коупар и Грин Кор были известными колдунами-артефакторами, пусть и не относились к высшим ведам, но такие вещи порой собирали, до которых другие и не додумывались. Это были два полноватых пожилых, уже седых веда с яркими (как, впрочем, и у всех нас) светящимися глазами.
Роман Ольхов был ощутимо моложе. Самый обычный и непримечательный мужчина: короткий ёршик волос мышиного цвета, бледное лицо, светло-голубые, почти прозрачные глаза — он весь был какой-то блёклый. Зато специалист прекрасный, светлый колдун-артефактор.
Яна я помнила по учёбе в академии. Он учился на три года старше меня и был самым молодым в собравшейся компании. Огненный вед с волосами золотого цвета и россыпью веснушек на лице, шее и плечах был объектом множества девичьих грёз: красавец с необычной внешностью и прекрасным чувством юмора.
Он улыбнулся, показывая, что узнал меня, и подмигнул.
Ну и Лидочка. Единственная женщина в коллективе, на вид — самая рассудительная из всех моих подчинённых. Ведьма была диво как хороша: стройная, ухоженная, смуглая восточная красавица, которая свою красоту прятала под объёмными шароварами, длинной туникой и платком, укрывающим волосы.
— Леди изволит посмотреть нынешние заказы? — хмуро спросил господин Коупар. Кажется, кого-то не прельщала идея подчиняться молодой девчонке.
Я поморщилась, но быстро взяла себя в руки.
— Давайте сразу договоримся: пожалуйста, не надо ко мне обращаться как к леди, можно по имени.
Одна бровь Шела поползла вверх.
И я решила добить:
— И на «ты», будьте так любезны.
Я усмехнулась, наслаждаясь произведённым эффектом. Ян только шире улыбнулся, будто ничего другого и не ожидал, Дмитрий тихонько присвистнул, Шел и Грин недоумённо переглянулись, Роман закатил глаза и едва заметно усмехнулся, а Лида тихо фыркнула.
— Так что там с заказами? — улыбнулась я.
— Пока ничего нового. Безопасники получили свои артефакты ещё до Межсезонья, а у зачистки смена кадров, им не до этого, — ответила за всех Лида. — Там только одна мысль у всех: как бы на своих местах остаться и голову не потерять. Говорят, у них новый начальник — зверь. Так что сейчас в зачистке внутренняя чистка, — хохотнула она над собственным каламбуром.
— Не зверь, а демон, — поправил её Роман.
Я передёрнула плечами, вспоминая того «милого» демона, с которым познакомилась на озёрах, и в очередной раз понадеялась, что больше его никогда не увижу.
— Так, ладно, со зверьём и прочими неприятностями потом разберёмся, — решительно заявила я и хлопнула в ладоши, — а сейчас все вместе дружно будем приводить лабораторию в приличный вид. Это же ужас какой-то, сколько тут пыли!
У мужчин вытянулись лица, а Лида тихо хихикнула.
— Что-то не так? — обманчиво добрым тоном уточнила я.
— Где ж это видано, чтобы мужчины женскую работу выполняли? — поинтересовался Грин.
— Действительно, что же это я? — иронично отозвалась я. — Тогда сделаем так...
Спустя полчаса Грин пожалел о том, что высказался. Ещё через час Шел начал ворчать, что слишком стар для такого издевательства над собственным организмом. Ян начал отпускать язвительные комментарии на тему излишней вредности отдельно взятых ведьм. Чуть позже начал стонать Дмитрий, и только Роман стоически переносил все мои закидоны и смиренно терпел воспитательный процесс.
Вместо небольшой уборки я решила отмыть лабораторию капитально.
Я заставила их двигать всё. Абсолютно всё, начиная с пробирок с самыми разными составами и разбросанных разложенных в свободном порядке заготовок, заканчивая шкафами и стеллажами, не разобранными пока коробками с материалами и ящиками с инструментами. Они раскручивали тяжёлые огромные оконные рамы, открывали их, а после того, как мы с Лидой в четыре руки отмывали стёкла от пыли, колдуны закручивали их обратно. Они таскали нам все инструменты и материалы, которые можно чистить, уносили вёдра с грязной водой и приносили с чистой, снимали помутневшие светильники, которые после чистки возвращали обратно, и вообще постоянно нагибались, приседали, тянулись и поднимали грузы разной тяжести. Зарядка для здоровья полезна, да!
Анфиса Горенко
Следующие несколько дней прошли в приятных хлопотах.
Сначала я запрягла Яна помочь мне дотащить до лаборатории всё, что благословила нам Рита. Потом мы это радостно всей компанией разбирали, сортировали и думали, куда можно пустить и как распределить ингредиенты максимально разумно. Неизвестно же, когда дядя решит проблему с оснащением и финансированием (и решит ли он её вообще), так что мы сейчас в режиме жёсткой экономии.
Впрочем, никто особо не расстроился по этому поводу, потому что сейчас у нас есть с чем работать, а там посмотрим.
Ну а потом, собственно, начались не очень приятные хлопоты.
К нам приехал, к нам приехал наш зачистчик дорогой.
Демон знает о том, что я Видящая. Это чревато некоторыми проблемами, если вдруг его род узнает о таком прекрасном знакомстве. Чревато в первую очередь мне, да. Поэтому я старалась держаться как можно дальше от недавнего знакомого, отчего он только едва заметно поморщился, но больше никак своё неудовольствие не показал.
И, собственно, тут же переключился на рабочие вопросы. И долго рассказывал, что конкретно он хочет получить.
Час, наверное, он меня грузил своими желаниями.
— Леди Горенко, вы меня слушаете? — недовольно поинтересовался он.
— Да-да, я вся внимание. Просто то, что вы хотите, чисто технически невозможно вместить в такой маленький артефакт, — поделилась сомнениями я.
Демон хмыкнул, перебивая:
— Уже давно такими пользуемся, всё работает и работает хорошо.
Я зашипела. Ну вот что за дурак, а?
— Не перебивайте, лорд Шульц. Так вот, если вам нужен нормально работающий долгое время артефакт, то это невозможно. По тем параметрам, которые вы озвучили, можно сляпать что-то, что проработает около... — в голове сразу же всплыли расчёты, — около трёх недель при постоянном использовании. При малейшем перенапряжении они рванут. Разве это то, что нужно в зачистке? Мне казалось, что вам нужны стабильно работающие артефакты, а не это баловство.
Мы сидели по разные стороны стола в специально выделенном мне кабинете для переговоров и медленно, с какой-то особой жестокостью препарировали друг друга взглядами.
Мужчина набрал в грудь побольше воздуха, чтобы, вероятно, вступить в спор. Этот демон что-то собирается мне доказывать в области ведической артефакторики? Серьёзно?
— Но если вы всё-таки прислушаетесь ко мне и согласитесь на нормальные габариты этого артефакта, то он будет работать года полтора точно, — добила я его.
— С чего вы взяли, что мы постоянно используем артефакты этого типа? — иронично поинтересовался глава зачистки, хотя про срок службы тех артефактов, что они использовали, спорить не стал. Ну глупо было бы, я ведь права.
— С того, сколько их заказывали в последние полтора года. Я смотрела журналы и отчёты по выполненным работам.
— Можно заменить металл на другой, более ёмкий, — продолжил упорствовать лорд.
Ну что за непробиваемое рогатое существо?!
— Можно, — покладисто согласилась я. — И тогда из строя артефакт выйдет через пару суток. Могу расчёты со всеми выкладками привести. Все параметры не просто так подбираются. Если есть установленная методика, значит никто лучше ещё ничего не придумал. Лорд Шульц, ну в самом деле, я же не лезу к вам с советами, как высшую нежить создавать? Так почему вы считаете, что в моей специальности разбираетесь лучше, чем я?
Демон задумался на пару секунд, потом как-то неопределённо хмыкнул.
— Действительно. Вы предлагали расчёты с выкладками? Хотелось бы взглянуть.
Я закатила глаза.
— В таком случае я вам их пришлю сегодня.
— А почему не отдадите сейчас?
— Потому что их ещё сделать надо. Так что не задерживайте ни меня, ни себя, — я усмехнулась и полезла за бумагой.
— И долго это будет? — продолжал допытываться он.
— По-хорошему если, то около часа, — и я ушла с головой в математику, не обращая внимания на окружающее пространство.
Нет, ну вот не зараза ли, а? Я ж говорю, нормально работать оно не будет, но кое-кто не верит. Придётся компетенцию свою доказывать.
Когда я закончила всю писанину и оторвалась от бумаг, то тихо вскрикнула от неожиданности. Демон всё ещё сидел здесь, задумчиво наблюдая за мной.
— Боги, леди, не до такой степени я страшный, — хохотнул он, но в его лиловых глазах плескалось беспокойство. С чего бы это?
— Не думала, что вы всё ещё тут, — ответила я, немного успокоившись.
— Леди, пока рядом никого нет... — я напряглась от такого начала. Что он на сей раз выкинет? Вспомнить только то, как он ответил на мой вопрос на озёрах. — Да не шарахайтесь от меня, я всего лишь хотел сказать, что Вашу тайну никому не расскажу.
Он раскрыл ладонь, над которой расцветал чёрный рисунок магической клятвы. Нарушителю — смерть.
Я недоверчиво посмотрела на него. С чего бы такая щедрость?
— Не хочу, чтобы вы пострадали из-за этого.
Я кивнула, показывая, что услышала его, и протянула стопку бумаг. И снова зря понадеялась на то, что он уйдёт, получив желаемое.
Демон внимательно вчитывался в каждую строчку. И чем дальше, тем больше его глаза насыщенного лилового цвета напоминали блюдца.
— Вы это всё в уме считаете?! — наконец выдохнул он.
— Да, а что в этом такого? Артефакторика требует быстрой соображалки и хороших способностей к математике.
Ну да, большие коэффициенты. Ну и что? Специфика работы такая, чего сразу в шок впадать?
— Кхм... ладно. Я посмотрю внимательно у себя и передам вам ответ.
На этом он раскланялся и таки покинул меня. А я отправилась в лабораторию.
— Что-то долго вы, — раздалось из угла помещения.
Все мои коллеги внимательно следили за мной, ожидая указаний и распоряжений, касающихся заказа зачистки.
— Ну сначала мне долго рассказывали, что им нужно, потом я объясняла, почему они идиоты. Аргументация, правда, растянулась, пришлось расчёты прикладывать.
Две недели прошли в нервотрёпке. Заказ для зачистки был объёмным, что вызывало множество трудностей при его исполнении. Но — надо отдать должное моим коллегам — работали все на совесть.
Нервы, нервы, нервы, нервы. Одни нервы с этими магами!
Но вот наконец один из подчинённых лорда Шульц пожаловал за амулетами. Притащил кучу бумаг, в которых пришлось расписываться не только мне, но и остальным сотрудникам лаборатории. Коллеги несколько удивились, ведь мы все давали клятву о неразглашении и заполняли подобные бумаги при устройстве на работу, но вслух возмущаться никто не стал — себе дороже.
Когда маг всё-таки покинул наше скромное обиталище, я выдохнула и сползла на стул.
— Что-то не так? — хмуро поинтересовался Роман.
Надо же, кажется переживает.
— Всё нормально, — вяло отмахнулась я. — Нервы.
Однако это объяснение не устроило колдуна.
Он, не обращая внимания на недоумённые взгляды других колдунов и ревнивый огонёк в глазах Лиды, быстро подогрел чайник и заварил мне чая с мелиссой. Поставил кружку передо мной и, развернув ближайший стул, уселся напротив, внимательно наблюдая за моим состоянием.
Я придвинула к себе кружку, вдохнула сладковатый свежий аромат и прикрыла глаза. Кажется, я только сейчас в полной мере почувствовала, насколько была напряжена последние пару недель.
— Давай, рассказывай, что тебя так из колеи выбило? — спросил Роман, когда я немного расслабилась.
Под моим недоумённым взглядом ему пришлось давать пояснения:
— Можно подумать, незаметно насколько ты дёрганая была в последнее время. Так что?
Я скептически оглядела подчинённых. Ну да, им оч-чень важно знать обо всём, что происходит в моей жизни.
— А что, у выскочки из богатой семьи могут быть какие-то проблемы? — саркастично поинтересовалась.
— Интересно, с чего ты взяла, то мы о тебе так думаем? — заломил бровь Шел.
Актёр из него так себе, конечно. Ненатурально выглядит совершенно.
— Достаточно очевидно по вашему поведению. Ну и разговоры кое-какие я слышала, — было дело пару дней назад. Детская привычка тихо ходить порой даёт возможность услышать что-нибудь интересное. Вот и проходила мимо Дмитрия и Лиды незаметно, зато о себе много чего узнала. — Так что не надо лицемерить, я это не люблю. Вам меня перетерпеть надо три года, уж будьте любезны.
Роман фыркнул, махнул рукой остальным, чтобы не мешали, и активировал звукоизолирующий амулет, когда все разошлись.
Нас накрыл плотный купол, отсекая от остальной лаборатории. Он приглушил звуки внешние и не пропускал внутренние.
— Я не совсем понимаю причину твоего такого поведения. К тебе тут хорошо относятся. Так чего ты фырчишь?
— Я уже ответила. Пусть внешне всё мило и достаточно корректно, но у вас на лицах написано, где вы меня видели. Про то, как обо мне отзывалась парочка наших коллег я промолчу, ничего лестного там не было. Так с чего я должна всё рассказывать как на духу?
Собеседник хмыкнул:
— Ну допустим ты не дала возможности составить о себе мнение.
— Да ты что? — наигранно удивилась я. — Мне казалось, что в самый первый день я прямым текстом сказала, что мне до Карра титулы, разве нет?
— Сказала, — подтвердил Роман мои слова. — Но этого мало, не находишь?
— Нет, не нахожу. И вот что я тебе скажу: если у кого-то будет желание выстроить нормальные отношения — я против не буду, но и сама проявлять инициативу больше не стану. Хватит.
Кажется, колдун по-новому на меня посмотрел.
— Я тебя услышал и понял. Если будет нужна помощь — обращайся.
— С чего такие перемены? Я прекрасно видела на твоём лице скепсис ещё совсем недавно, — подозрительно прищурилась я.
— Ну... насколько честно ответить? — протянул он.
— В идеале не врать вообще.
— Полагал, что за твоей работой стоит дядя. Но оказалось, что ты действительно хороший специалист. Так что я приношу свои извинения, был не прав, — он чуть склонил голову.
А вот тут я удивилась. Он так спокойно признал свои ошибки?
— Замётано, — усмехнулась я.
— И да, предложение о помощи в силе, — добавил колдун.
Кивнула, принимая и это.
— Тогда ты не мог бы по максимуму взять на себя коммуникацию с магами? Понятно, что по заказам в любом случае общаться мне, а вот сбыт и прочие вопросы...
В общем, я очень удачно сбагрила делегировала обязанности и была довольная.
Роман действительно взял на себя почётную обязанность вести работу с магами и честно мне помогал, не спрашивая причин такой моей просьбы, так что мне оставалось лишь общаться с заказчиками. Чаще всего, разумеется, это был лорд Шульц, чтоб ему икалось.
Лето ещё не прошло даже на треть, а он уже появлялся у нас в лаборатории раз пятнадцать. Пятнадцать! Что, интересно, он тут забыл?
Когда случился шестнадцатый визит демона в нашу скромную обитель, у меня задёргался глаз.
Я только отправила сообщение о выполнении работы, как он явился буквально через пару минут. На часах полночь, да. Акт выполненных работ он подписал не глядя, ведь в этот раз он не с новым заказом приехал, а выразил желание забрать предыдущий лично.
Нет, это всё прекрасно, конечно, но только вот один вопросик есть.
— Нахрена?
Я прочла его по губам Димы, когда Шульц озвучил это своё желание. Очень хороший, между прочим, вопрос.
— На то есть веские основания, господин Вартов. Вас они не касаются, — холодным тоном ответил демон.
Услышал? Но как?
Амулетов, усиливающих слух, на нём не было, заклинаний тоже. Как?
— У всех демонов хороший слух, — пояснил лорд.
И, забрав небольшой артефакт, дождался, пока я закрою лабораторию, распишусь во всех журналах и, увидев, что все мои коллеги разошлись по домам, презрительно фыркнул.
— Пойдёмте, леди, я вас провожу, — безапелляционно заявил он.
— Не стоит, — сдержанно ответила я. — Я вполне в состоянии добраться до дома самостоятельно.
Вальтер Шульц
По сигналу маячка я понял, что коробку с артефактом ведьма проверить не удосужилась. Вопиющая беспечность! Ну как можно так наплевательски относиться к собственной безопасности?
Вскоре пришёл ещё один сигнал. Анфиса всё-таки надела амулет.
Выдохнул с облегчением. Что-то мне подсказывало, что эта девушка могла и вернуть подарок, несмотря на мои слова о том, что обратно я его не приму.
— Что сидишь, брат мой, не весел, хвост с рогами ты повесил? — раздался довольный голос брата за спиной.
— Ненавижу, когда ты без предупреждения появляешься, — зашипел я, наблюдая, как старший обходит меня и усаживается на стол. Прям на важные документы. — Ничего не смущает?
— Ой, да ладно тебе. Это ж наверняка отчёты от подчинённых, а ты не хуже меня знаешь, какая там лабуда обычно. Особенно, если отдел долгое время нормально не работал. Так что у тебя случилось, что ты так настаивал на встрече?
Да, я действительно просил его выделить мне немного времени в его плотном графике.
Махнул рукой, активируя защиту от прослушки.
— Хм, неплохо, — пробормотал Вильгельм. — Сам устанавливал, да?
Я кивнул:
— Так проще, быстрее и дешевле.
— Первые два пункта — нормальное обоснование, а про деньги в таких вещах говорить глупо. Так зачем ты меня позвал, мелкий?
Скрипнул зубами, но проигнорировал его обычную братскую издевку.
— Расскажи мне про истинность. Не как в книжках, а как это было у тебя. И как ты с Тианой начал отношения.
Брат неопределённо хмыкнул, пригладил волосы и огляделся в поисках чего-то.
— Давай к тебе домой, а? Это надолго.
Молча открыл портал, пропуская советника императора вперёд.
— Нашёл-таки? — мой молчаливый кивок. — Судя по твоей кислой роже, надо не поздравлять, а сочувствовать, я прав?
Тяжкий вздох был ему ответом.
— Ну слушай. У нас с Тианой тоже не всё гладко начиналось. Меня тогда отравили при попытке восстания, я медленно умирал…
— Но почему ты никому об этом не сказал? Мы бы помогли! Ну или хотя бы попытались, — слегка сбавил обороты я под его насмешливым взглядом.
— Потому что это был токсин Аархуш.
На этих словах я подскочил.
Нет, что за конспирация? Мы семья или как?!
Аархуш убивает медленно, но верно, причиняя страдания. А на нас, демонов, так вообще непредсказуемо действует, устранить последствия подобного практически невозможно.
— Слушай, сядь, а? Это дела давно минувших дней, сейчас-то со мной всё хорошо. Мне тогда чрезвычайно повезло встретить мою девочку, она помогла, хотя я до конца сомневался в успехе мероприятия… Ну да я не об этом. Так вот, в первый день знакомства, когда она проводила осмотр и едва коснулась меня своими тонкими пальчиками, — Вильгельм довольно зажмурился, — я понял, что она — та самая. Единственная. Моя. Собственно, из-за отравления все мои ментальные блоки были ослаблены, так что инстинкты вырвались из-под контроля.
— Ты её уложил прямо там? — недоверчиво спросил я.
Жена брата мне не показалась той женщиной, которая смогла бы простить подобное. И тем более подпустить мужчину, посмевшего так себя повести, настолько близко к себе.
Впрочем, это совсем другая история.
— Хотел, но вовремя остановился. Там были просто поцелуи, не смотри на меня так! — возмутился Виль. — Зато какие это были поцелуи… В общем, я потерял контроль, а она сдалась под моим напором. Знал бы ты, сколько мне это потом аукалось.
— Вилка, слушай, а вы поэтому поженились так поздно?
— Да нет, Валь. Она же молодая вдова. Была, да. Леди Дорсон, жена того раритетного газогенератора. Вот и не хотела в очередной раз жизнь связывать с мужчиной после принудительного брака. Да и год — это разве много? Я вот на тебя посмотрю, сколько ты вокруг своей дамы сердца выхаживать будешь.
Я поморщился.
Да, леди Горенко — моя истинная, но неужели стоит постоянно мне напоминать об этой проблеме?
— У Тианы были проблемы с доверием. Собственно, она и сейчас не доверяет особо никому, кроме меня и императрицы, что в своё время осложнило мне задачу. Поначалу я наделал кучу глупостей, пытался подавлять, принудить сделать так, как считал правильным… Если бы не Катерина, вряд ли бы мы сейчас были вместе. Эта каррова ведьма вовремя мне открыла глаза на ситуацию. С такими боевыми женщинами нахрапом нельзя, мягче надо, спокойнее. Принимать их мнение, прислушиваться к нему. Тогда, возможно не сразу, а через какое-то время, они сами отдадут тебе меч, которым оборонялись ото всех. Знаешь, какое это упоительное чувство, когда холодная и неприступная барышня начинает открываться и доверять себя именно тебе?..
Виль ненадолго замолчал, давая себе передышку, а мне — возможность переварить услышанное.
— Истинная это не когда безумно хочешь её везде, где только можно, — продолжил брат. — Это скорее про бесконечную потребность быть рядом, оберегать, чувствовать в конце концов. Поначалу твоя женщина может показаться тебе сущим наказанием, Карром в юбке, но если дать себе немного времени…
Он с лёгкой улыбкой покрутил на пальце обручальное кольцо.
— Вообще к каждой женщине подход свой нужен, тебе ли не знать, а, великий обольститель?
— Ой, вот только не начинай, — я закатил глаза. — Теперь даже с дамами напряжёнка, ты же должен быть в курсе.
В курсе, что налево от истинной не сходишь.
— А то, — хохотнул Вильгельм. — И это тоже определённое испытание. Я так понимаю, она не из наших, раз у тебя с этим возникли проблемы?
— Горенко, — сказал я и протянул карточку с изображением. — Можешь мне найти всё и даже чуть больше, что есть по ней и её родственникам?
Демон забрал карточку, покрутил её и кивнул:
— Озадачу главного безопасника, чтобы не сильно шумно было. Но с тебя причитается! Симпатичная, кстати. Расскажешь?
Я застонал в голос. Так и знал, что этим всё закончится!
— Да ла-адно тебе, — Вильгельм пихнул меня кулаком в плечо. — Давай, колись. Род не узнает ничего ни о твоих метаниях, ни об этой ведьме, не переживай.