Пролог
От сессии до сессии живут студенты весело!
А студенты, которые одарены не только магически, но и страстью к приключениям и расследованиям
- тем более!
Да и как же они могут остаться в стороне, если по кампусу разгуливает самый настоящий потусторонний убийца!
В тексте:
– учебные будни, но отнюдь небудничные подвиги веселых студентов Университета Магического Искусства
– Потусторонье, вернее та его часть, что зовётся – Феерия
– Скандинавская мифология
– ответственный опекун, который к тому же декан демонического факультета
– Хэллоуин
Пролог
За две недели до описываемых в первой главе событий…
Эхо громкого забористого проклятия отразилось от стен огромного кабинета, заставив встрепенуться и заинтересоваться происходящим внизу восседавших под головокружительно высоким потолком горгулий. Впрочем, происходящее в кабинете уже в следующую же секунду разочаровало их, и они снова задремали.
Какое им дело до двух разговаривающих о чём-то своём мужчин. Тем более, что один из них хозяин. Их дело маленькое – выполнять приказы хозяина и охранять от посягательств чужих порученную их бдению территорию. А раз приказов нет и хозяин здесь, то значит можно и подремать.
– Итак, несмотря на все наши усилия, и королева Элана и партия Благих, по-прежнему, очень популярны в Джюнхейме, – продолжал хозяин кабинета, шелковистые, волнистые волосы цвета красного золота которого были взлохмачены в модном растрепе на манер: я сегодня ещё не расчесывался, но мне это очень идет, поэтому пусть так и остаётся. Черты лица его были одновременно и совершенными и какими-то неправильными. Однако именно эта неправильность делала его лицо ещё более притягательным. А от опушенных длинными золотыми ресницами ярко-зеленых, цвета молодой листвы, глаз и вовсе невозможно было отвести взгляд. Как, впрочем, и от искривленных в вечной насмешливой улыбке пухлых губ. Всё в этом мужчине было одновременно и совершенным и вызывающим. Именно о таких, чаще всего неодобрительно говорят: «подлецу всё к лицу».
И в отношении Локи Хведрунга Лаувейcона это полностью соответствовало действительности. Во-первых, он был не просто подлецом, а известнейшим и непревзойденейшим, а во-вторых, выбери он профессию модели, с такой внешностью, обаянием и ярко выраженной сексапильностью как у него, он мог бы с одинаковым шиком рекламировать и баснословно дорогие деловые костюмы, и модную спортивную одежду и тюремную робу. И при этом бы и за первым, и вторым и третьим – выстраивались бы одинаково бесконечные очереди.
Его отец, грозный и могущественный Сурт… был подобен огненному урагану, а мать нежная и ласковая Лаувейи, богиня лиственных лесов и деревьев, – была воплощением самой жизни. Они полюбили друг друга, но никогда не смогли бы быть вместе. Потому что были слишком разными. И всё же из огня их любви, который и погубил его мать, родился он – Локи.
Внешне – такой же убийственно привлекательный, непредсказуемый, безрассудный и горячий, как отец. А глубоко в душе – способный искренне любить и верящий в торжество добра над злом, как мать.
Мать, которую он убил своим появлением на свет. Мать, которой он был обязан жизнью, но которую никогда не знал. И которую не мог простить за то, что она оказалась столь беспечной и безответственной по отношению к нему, своему сыну. Ведь она понимала! Не могла ни понимать! Что связь с огненным демоном не закончится ничем хорошим ни для неё, ни для плода её не просто запретной, но, по большому счёту, даже противоестественной любви.
Что же касается отца, то его Локи ненавидел всей своей душой. И сколько себя помнил, всегда твердил себе, что меньше всего на свете он хотел бы быть хоть в чём-то похожим на него. И в тоже время, глубоко в душе он страстно и горячо желал как отцовской любви и признания, так и его трона Властителя Муспельхейма.
Вот такой вот он был противоречивой, лавирующей и петляющей между взаимоисключающими одно другое желаниями натурой. Что было бы ещё полбеды, но на свою беду он был ещё и натурой увлекающейся. А посему не было ничего удивительного в том, что иногда он слетал с катушек и совершал поступки, за которые ему не то, чтобы было стыдно, просто эти поступки порядком подпортили ему репутацию. Что было не очень выгодно, поскольку манипулировать кем бы то ни было гораздо легче, когда этот кто-то тебе доверяет.
Впрочем, Локи не унывал. Так даже интересней, рассуждал он. Велика ли честь обвести вокруг пальца простофилю, а вот обыграть сильного игрока – это не только самому интересно, но и другим внушает уважение.
– Непросто популярна, а слишком популярна, – с тяжелым вздохом подтвердил гость. – Особенно с тех пор, как благодаря ставке на Суде Крови она стала кредитором ни много, ни мало, а всего Содружества Неблагих дворов Феерии.
Это был худосочный, высокий и светловолосый фейри, с маленькой аккуратной бородкой и злыми, бегающими черными, как у крысёнка, глазками-бусинками. И его полное имя и титул были – Его Высочество Асбранд Вайлиарч принц Лета. Однако в отличие от своей тётки благой королевы Леты, Асбранд был лидером партии Неблагого двора.
Партии Благого и Неблагого дворов вот уже несколько тысячелетий соперничали между собой, пытаясь завоевать умы и сердца избирателей. И если во всех других королевствах Феерии к власти попеременно приходили то Благая, то Неблагая партия фейри, Джюнхейм – испокон веков был и оставался для Неблагой партии неприступной цитаделью.
Глава 1
Глава 1
Наше время…
Вернувшись в свою комнату Пенелопа и Кэссиди, не сговариваясь, посмотрели на настенные часы, столь же дружно широко зевнули и… очень и очень нерадостно вздохнули.
До начала первой лекции оставалось меньше трёх часов, а им ещё надо было принять душ, помыть волосы, высушить их и соорудить на голове что-то более или менее приличное, а ещё макияж…
И как будто этого было мало, в течение этих же неполных трёх часов им предстояло принять ещё и одно из самых ответственных решений в их жизни. От которого зависело ни много, ни мало, а то, как именно сложится их дальнейшая судьба в течение, как минимум, ближайших пяти лет, если они всё же останутся студентками «УМИ».
И решение это было… Что одеть в свой первый учебный день, чтобы сразу и на всех произвести незабываемо-правильное впечатление?!
А ещё нужно было успеть позавтракать или хотя бы выпить чашку кофе, без которого учитывая их бессонную ночь, им ну просто никак нельзя.
И на всё это у них каких-то два часа сорок пять минут!
И девушки снова, не сговариваясь, посмотрели на часы. Правда, лишь для того, чтобы убедиться, что и минутным и секундным стрелкам совершенно плевать на их проблемы. И потому они, знай себе, невозмутимо тикали, неумолимо отсчитывая время.
А ещё ни одна, ни другая понятия не имела – в каком корпусе и на каком этаже находится нужная им аудитория.
Ещё раз вздохнули. Ещё раз зевнули. И ещё раз посмотрели на часы.
Наивные!
Часам и их стрелкам по-прежнему было глубоко и искренне плевать на всё, кроме методичного отсчитывания уходящего в невозвратное прошлое времени.
Кэссиди могла, конечно, позвонить опекуну и спросить у него. И она бы обязательно так и поступила. Если бы вчера, вручив ей расписание, этот демонов провидец сам лично не предложил ей – нарисовать для неё план учебных корпусов и объяснить особенности нумерации и буквенных обозначений аудиторий. И если бы она, находившаяся в самом скверном расположении духа, виновником которого он же и был, поскольку заставил её сменить учебное заведение – не отвергла это его любезное предложение, заявив, что прекрасно разберется и без его подсказок.
– Пэн, а тебе Каролинг, случайно не объяснил в каком корпусе у нас сегодня первая лекция? – с надеждой поинтересовалась она у подруги.
– Нет, – широко зевнув, покачала головой та. – Он сказал, что зачислил нас с тобой в одну группу. И так как у тебя здесь и мама и папа работали профессорами, я подумала, что спрошу у тебя…
– Пэм, в течение последних семи лет я редко бывала в Нью-Йорке, а на территории «УМИ» и вовсе ни разу, – напомнила со вздохом девушка и махнула рукой. – Ладно, как-нибудь разберемся!
– Зачем разбираться? – удивилась Пенелопа. – Давай просто Алексу позвоним и спросим! Тем более, что мы точно знаем, что он уже не спит. Так что никаких проблем!
– Проблема есть, – досадливо вздохнула Кэссиди и объяснила, что имеет в виду.
– А-аа, вот оно что? – понимающе кивнула Пенелопа, как обычно, полностью принимая сторону подруги. – Ну ладно… Чай не иголку в стоге сена искать будем. Разберемся! Хотя, моё мнение, Кэс, ты уж слишком демонизируешь Алекса. Вот хотя бы сегодня, даже я на его месте взбесилась бы, обнаружив, что те, кого я конкретно и чётко предупредила о необходимости вести себя как примерные студентки, в тот же день, точнее ночь, меня ослушались! А он и слова не сказал… Ну почти…
– Та да… – согласилась с подругой Кэссиди. И чтобы побыстрее закрыть тему их ночной прогулки, последствия которой Каролинг запретил ей обсуждать с подругой, поинтересовалась: – Пэн, ты не против, если я первая в душ?
– Нет, совсем не против, – широко зевнув в очередной раз, покачала головой та. – Я, пожалуй, сначала кофе выпью, а то не ровён час засну прямо стоя под душем.
Выйдя из душа, Кэссиди застала подругу уснувшей над чашкой свежезаваренного кофе.
– Бедняжечка, – понимая, что Пенелопа не выспалась исключительно по её вине, сочувственно прошептала она. Затем отодвинула чашку и подложила под голову подруги подушку. – Ладно, завтрак на мне, а ты поспи, пока…
Спящая подруга, разумеется, спорить не стала: поудобнее устроила голову на подушке и благодарно улыбнулась сквозь сон. Правда, когда она проснулась и, взглянув на часы, поняла, что проспала целых полтора часа, ни от улыбки, ни от благодарности её не осталось и следа.
– Кэс, убить тебя мало! Мало того, что не разбудила, так ещё и подушку мне подсунула! – возмущенно отчитала она соседку по комнате.
Погруженная в этот момент в решение огромной важности задачи, что же ей всё-таки одеть в свой первый день в «УМИ», Кэссиди не сразу сообразила, что от неё хочет подруга.
– Что-о-о? – недоумённо переспросила она.
– Да ну тебя! – отмахнулась Пенелопа и юркнула в ванную.
В которой она провела не более пятнадцати минут. Однако благодаря полученной при экстренном пробуждении дозе адреналина этого времени ей хватило и на то, чтобы принять душ, и вымыть голову, и… даже высушить и уложить волосы!
Взглянув на часы и поняв, что она больше никуда не опаздывает и к тому же чувствует себя бодрой и полной сил, Пенелопа не только простила подругу, но и преисполнилась к ней благодарности: поскольку хорошо помнила, насколько сонной и вялой она чувствовала себя полтора часа назад.
Выйдя же из ванной и увидев на столе ожидающий её омлет с овощным салатом и дымящуюся чашку кофе, Пенелопа и вовсе не смогла сдержать чувств.
– Кэс, я тебя люблю!
Кэссиди, однако, было ровно настолько же не до подруги, как и пятнадцать минут назад.
– А-аага, хорошо… – отмахнулась она, продолжая ломать голову над тем, какой же стиль одежды ей выбрать для своего первого явления на очи ясные всея-УМИ: гранж кэжуал[1], спорт кэжуал[2], неовинтаж кэжуал[3] или деловой классик. Потому как с первым впечатлением, как известно, не шутят.
– Пэн, а ты уже решила, что оденешь? – широко зевнув, обратилась она за советом.
Глава 2
Глава 2
Идя по залитой солнцем аллее, Кэссиди с удивлением обнаружила, что она не столько мандражирует и досадует, сколько ловит себя на ощущении, что в её жизни всё происходит именно так, как и должно происходить.
УМИ – это лучшее учебно-магическое заведение Посюсторонности и этот университет закончили её родители и брат Ричард… Ричи… – вздохнула она.
– Папа, мама и Ричи, где вы? Что с вами? Не ранены ли вы? И вообще живы ли? – вздохнув, мысленно прошептала девушка и глаза её сразу же заволокло непрошенными слезами.
Кэссиди подняла голову к ясному безоблачному небу, моргнув несколько раз, чтобы никто не заметил в который уже раз явившиеся без приглашения назойливо-преследующие её слёзы.
Слёзы, однако, оказались не только назойливыми, но ещё и туповатыми, и потому тонкого намёка не поняли, и продолжили заволакивать ей обзор. А посему Кэссиди ничего другого не оставалось, как смахнуть назойливую сырость тыльной стороной ладошки.
Тоже вариант, конечно. Одно плохо, при этом она могла размазать тушь. А размазанная под глазами тушь, как известно, несколько портит первое впечатление о человеке, тем более, если этот человек – юная девушка.
Зеркальце! Ей срочно нужно зеркальце!
И правая рука Кэссиди нырнула в её до отказа набитый рюкзак, пытаясь его в нём отыскать или хотя бы телефон.
Вот только, к сожалению, найти ни то, ни другое всё никак не получалось.
Поняв, что отыскать что-либо в её рюкзаке прямо «на ходу» – невыполнимая миссия, девушка поставила рюкзак на тротуар и присев на корточки, нырнула в него почти с головой.
Само собой разумеется, прежде чем заняться раскопками наспех накиданных в рюкзак учебников, тетрадей и прочих учебных принадлежностей, она не озаботилась тем, чтобы оглянуться и убедиться, что следом за ней не идёт никто из тех, кто не смотрит себе под ноги.
За что и пострадала, уже в следующее же мгновенье вдруг оказавшись не сидящей, а лежащей на тротуаре, и при этом ещё и сверху придавленной истошно вопящей и поносившей её на чём свет стоит девицей.
На этот её вопль, тут же сбежалась толпа. Да так прытко и дружно, что любой горн-зазывала на утреннее построение в армии обзавидовался бы.
Что же касается замерцавших тут же фотовспышек многочисленных смартфонов, то их было так много, что за такую рекламу многие из начинающих звёзд – продали бы душу дьяволу.
Вот тебе и первое незабываемо-правильное впечатление! Незабываемое – это уж точно! Твою Гиннунгагап! И откуда ж только столько народу взялось? Мысленно застонав, подивилась Кэссиди, которая точно помнила, что ещё мгновение назад по мощенной камнем парковой дорожке они с подругой шли в почти гордом одиночестве. Из под земли, что ли, словно грибы после дождя повылазили? Или срочно телепортировались? А впрочем, какая ей теперь разница! Откуда б не появились, все её и все явно и однозначно под впечатлением! Под незабываемым, демонова бездна, впечатлением! В очередной раз мысленно простонав, констатировала чувствующая себя одновременно и злой, и растерянной девушка.
Повинуясь инстинкту, первое, что сделала Кэссиди, как только она пришла в себя от шока – это довольно бесцеремонно спихнула с себя брыкающееся и вопящее чужое тело и вернулась в вертикальное положение.
После чего, к её чести, сразу же побеспокоилась и об этом теле тоже, совершенно искренне протянув его хозяйке руку…
– Ох! Простите меня, пожалуйста! Сама не знаю, как так вышло… – покаянно проговорила Кэссиди, которая хотя и не чувствовала за собой ни малейшей вины, тем не менее, искренне сочувствовала своему товарищу по несчастью.
И совершенно зря…
Причём и помочь хотела зря и сочувствовала зря.
Подняться девице помогли её спутники. И едва только она оказалась на ногах, как тут же завопила:
– Так это ещё и ты-ыыыы, ма-ааленькая дря-аань?! – подобно ядовитой змее, прошипела Линда Торчвуд, злейший и самый непримиримый враг Кэссиди с тех пор как её брат Ричард имел несчастье влюбиться в эту гадюку.
К счастью, его умопомрачение продлилось недолго, поскольку он довольно скоро понял, что Линда встречается с ним исключительно ради того, чтобы быть поближе к его лучшему другу Алексу Каролингу. Линда была старше Кэссиди на шесть лет и в данный момент, кажется, училась на последнем седьмом курсе.
– Вообще-то меня Кэссиди зовут, а вас? – спокойно ответила «маленькая дрянь».
И сочувствия, как и не бывало.
– Тупая, мерзкая паршивка! Да, я тебя… – фыркнула злейший враг.
– Тупая, мерзкая паршивка? Надо же! А я почему-то думала, что вас Линда зовут, – издевательски хохотнула Кэссиди.
– Что-о-о?! – от затопившей её ярости девица даже запнулась. К сожалению, всего на мгновение. – Да я тебя, тварь, сейчас спотыкачом на всю жизнь награжу! – и Линда вскинула руки.
Вот только сорвать с запястья ниточку было куда быстрее.
И… прощай спотыкач, здравствуй троллья клетка, непроницаемость которой не позволила заклятому злейшему врагу сформировать заклинание спотыкача до конца.
– Что это?! Ка-а-а-ак?! Освободи меня сейчас же, ты, чума тифозная! А вы, что стоите?! Заставьте её отменить заклинание! Она же всего лишь второкурсница! А вас трое! – рыкнула Линда на сопровождающих её двух молодых людей.
«О-о-ох, мамочки! – мысленно вздыхала Кэссиди. – Таки правду, говорят: «Бойтесь своих желаний, ибо они могу сбыться!» Теперь меня точно не забудут! И что самое обидное, теперь уже и нельзя сказать, что впечатление обо мне у новых сокурсников сложится неправильное. Я ведь именно такая. Ни дня без новых неприятностей! Богиня, ну за что?»
– Хочешь верь, хочешь не верь, а я честное-пречестное слово, хотела произвести совершенно другое впечатление! – уже вслух покаянно то ли пробормотала, то ли простонала девушка и, не став выяснять, что именно намерены предпринять друзья Линды Торчвуд, снова щелкнула пальцами, едва только молодые люди рискнули сделать первое неосторожное движение в её направлении.
Глава 3
Глава 3
К огромному облегчению Кэссиди, опекун не только мгновенно ответил, но и не стал выяснять, чего ради он вдруг должен бросить все свои дела и срочно явиться к ней по первому её требованию. А просто взял и явился.
Хотя мог. Более того, учитывая то, каким тоном она от него этого потребовала, имел полное право. И как декан университета и как просто уважающий себя человек.
– Троллья клетка? Опять? – уставился он с озадаченным видом на творение рук своей подопечной, и с каждой секундой раздражаясь всё больше и больше. – Ты её, что уже снова усовершенствовала и это новый эксперимент?!
– Жаль вас разочаровывать, – фыркнула девушка. – Но я не настолько предана делу магической науки, чтобы вместо того, чтобы у утра пораньше приводить себя в порядок, заниматься совершенствованием магических плетений! Так что извините, но версия клетки всё та же…
– Алекс, милый, – захныкала Линда, вдруг принявшая невинно-смеренный вид. – Выпусти меня отсюда, пожалуйста!
– Ага, милый, значит? – сузив глаза, Кэссиди подозрительно посмотрела на опекуна. – И почему я не удивлена?..
– Кэсси, немедленно объясни, что здесь происходит? – проигнорировав комментарии подопечной, потребовал Алекс.
– Вот именно, пусть объяснит! И начнет с того, как она сделала мне подножку! – поддакнула ему Линда.
– Дорогая, я понимаю, у вас возраст и всё такое, но спутать целую меня, с одной моей ножкой, – сказав это, Кэссиди продемонстрировала эту самую ножку. – Это вам уже не к окулисту надо, а сразу на пенсию…
– Га-га-га! – за редким исключением, дружно грянула хохотом толпа.
– И что целая ты делала, валяясь у меня в ногах? Возносила мне молитвы или целовала землю, по которой я шла? – сладко поинтересовалась заклятая вражина.
– Хи-хи-хи! – ехидно захихикали в толпе и застыли в ожидании достойного ответа.
– А ты, что шла? Вот так прямо шла и шла собственными ножками по дорожке? Вместо того, чтобы парить? – елейным голоском поинтересовалась Кэссиди. – Ну так сама и виновата! Зачем спрашивается, спустилась на грешную землю? – пожав плечами, поинтересовалась она. И в елейном голосе её при этом прозвучали отчётливые ядовито-насмешливые нотки.
– Аха-аха-аха! – заливисто засмеялись в толпе, оценив ответ. – Красиво она её уделала!
– Да ты?! – сцепив зубы, взвизгнула Линда. – Да я тебя…
– Что ты меня? Наградишь спотыкачом на всю жизнь, как только что пообещала? – пожав плечами, насмешливо поинтересовалась Кэссиди.
– Линда? – Александр недоуменно посмотрел на покрасневшую от гнева и досады девушку.
– Да кому ты веришь, Алекс! – возмутилась та. – Да я… Да чтоб я…
– Но я тоже слышала! – возмутилась Пенелопа.
– И мы слышали! Как она обещала и спотыкачом бедную девочку наградить и сделать её лысой и бородатой! – вторили ей два звонких девичьих голоса.
И их тут же поддержали и другие.
– Ага, слышали! И мы слышали! – наперебой зашумела толпа.
– Алекс, но она мне подножку подставила! – «напомнила» Линда. – И я… упала! Вот я и…
– И как упала! Юбка задралась до ушей! Такое зрелище! Ням-ням-ням! – явно всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, с придыханием прокомментировали из толпы.
– У меня просто с языка соскочило! – проигнорировав сальные комментарии сексуально озабоченных, продолжала, так называемая, жертва вероломной подножки. – Сгоряча! Но на самом деле, разумеется, я не собиралась насылать на неё порчу! – заверила красавица блондинка, посмотрев на мужчину огромными невинными глазами.
– Да нужна ты мне, чтобы я тебе подножки ставила! Если бы я захотела, чтобы ты поцеловалась с асфальтом, я бы и без подножки это легко устроила бы! – не сдержавшись, в сердцах выпалила Кэссиди. – Я просто присела, чтобы…
Заклятая вражина, однако, не дала ей договорить.
– Алекс, ты слышал? Она призналась!
– В чём? В том, что я присела, чтобы найти в рюкзаке зеркальце? Так я этого и не скрывала, ты просто не дала мне договорить, – закатив глаза, огрызнулась Кэссиди.
– Присела прямо на дороге? – скептически уточнил Алекс.
Заподозрив, что её, кажется, опять и снова без суда и следствия обвинили, осудили и признали виновной, Кэссиди кивнула с достоинством и холодностью, которой позавидовала бы даже Хель.
– Да, прямо на дороге! – с вызовом сообщила она. – Мне что-то в глаз попало, и я пыталась найти зеркальце на ходу, но не смогла, а глаза слезились, вот я и…
– Да признайся ты уже, что поставила мне подножку! Тебе же всё равно никто не верит! – фыркнула заклятая вражина.
– Я так точно не верю! Потому что я видел, как она поставила тебе подножку! – поддакнул ей один из её сопровождающих.
– А я видела, что не подставляла ей Кэсси никакой подножки! – вступилась за подругу Пенелопа.
– И мы видели, что не было никакой подножки! – поддержали те же, что и раньше звонкие девичьи голоса.
Александр нахмурился и задумался, почесывая при этом затылок.
Ну за что? За что ему всё это? Ему убийство расследовать надо, а он… Он торчит здесь и понятия не имеет, что ему делать! Да и откуда ему знать? Это же женские дела! А он мужчина! Да, сначала мужчина и лишь затем опекун и бойфренд. Ну и чью, спрашивается, он должен занять сторону? Временной подопечной, которая та еще заноза заднице, или временной пассии, с которой он уже как раз собирался расстаться. Однако сделать это он хотел по-хорошему и по-тихому…
– Алекс, я надеюсь, ты веришь мне, твоей девушке, а не этим и их подружкам? – словно бы подслушав, о чём он думает, с некоторым упрёком в тоне вопросила Линда. – Ты же знаешь, сколько всего я натерпелась от этих террористок, когда встречалась с Ричардом! – презрительно фыркнув в сторону Кэссиди и Пенелопы, возмущенно добавила она. – Да ты и сам говорил, что и одна и вторая в край избалованны и испорченны!
Зрители же между тем не просто откровенно наслаждались зрелищем, но и активно рекламировали это увлекательное, по их мнению, шоу в социальных сетях. Отчего, несмотря на то, что вот уже через пять минут должна была начаться первая пара, зевак с каждой секундой все прибывало и прибывало.
Глава 4
Глава 4
Как только на ведущей к главному корпуса университета алее остались лишь непосредственные участники «шоу» Александр снова перевел взгляд на свою подопечную и её подругу.
– И вам и им, – кивнув на заключенных в тролльей клетке и наморщившись, словно от зубной боли, проговорил он, – кстати, тоже пора на занятия. А потому Кэссиди, будь добра… – снова кивнул он на заключенных.
– Сначала, пусть она поклянется мне, что и сама не станет и никого другого не подговорит навести на меня или Пенелопу порчу, – кивнув на свою заклятую вражину, выставила условие девушка.
– Кэсси, это была не просьба и требование, – процедил мужчина сквозь зубы. – А потому, пожалуйста, не превращайся из мелкого нарушителя правил в злостного! Вспомни, пожалуйста, хотя бы о том, что сегодня не просто твой первый день учебы, а ты еще даже не приступила к ней! – раздраженно добавил он, припечатав её недобрым, многозначительно-многообещающим взглядом.
Злостная нарушительница правил университета переплела на груди руки, гордо вздёрнула подбородок и бесстрашно сообщила.
– Прошу прощения, но и с моей стороны тоже это была не просьба, а требование!
– Да, кто ты такая, чтобы требовать?! Без пяти минут бывшая студентка УМИ? – насмешливо фыркнула Линда. – Скажи ей, Алекс! Объясни ей, что здесь ей не провинциальная ведьминская школа, а магический университет!
Без пяти минут бывшая студентка УМИ пожала плечами и, вопросительно изогнув брови, выжидающе посмотрела на опекуна.
Александр тяжело вздохнул.
Ибо понимал, что ему проще уступить, чем объяснить своей подопечной, что она излишне драматизирует.
Нет, он не был слепым и прекрасно знал, что Линда – даже и близко не ангел во плоти. Скорее, наоборот. Однако он был совершенно уверен, что все высказанные ею в адрес Кэссиди угрозы, и в самом деле, были произнесены в сердцах.
Ему ли не знать! Да, если бы в тот момент, когда, вместо того, чтобы подкатить вальяжным фраером он, наступив на собственный шнурок, рухнул в придорожную пыль пред ясны очи четырёх девушек, он знал, что это не случайность, а месть двух мелких зараз, он бы… Он бы этих мстительниц… испепелил и сказал бы, что так и было!
Кроме того, его драгоценная (ох как же она ему дорога!) подопечная на глазах у всего студенческого городка использовала магию против другого студента. Поправочка: сразу трёх других студентов. И теперь ещё и права качает!
Он мог бы, конечно, снять заклинание и сам, но в этом случае, согласно правилам университета, Кэссиди, как отказавшейся добровольно снять заклинание – грозило бы отчисление.
А потому, хотя Алекс и ненавидел себя за то, что снова позволил собой манипулировать, ещё раз тяжело вздохнул и, наконец, изрёк одновременно глубокомысленно и наставительно (и выглядел при этом ни дать, ни взять как йода, преподающий урок великой мудрости джедаям):
– Я не уверен, что всё так уж однозначно, Линда. А потому должен сначала разобраться в ситуации. В конце концов, вы же всё равно не собирались вредить девочкам, так что вам стоит им в этом поклясться? – риторически поинтересовался он.
– Но, Алекс?.. Но это же... – возмутилась красавица блондинка. – Ты, ты… ты мне что, не доверяешь? – упавшим голосом проговорила она. Пухлые губки её при этом затряслись, а в глазках заблестели, вот-вот готовые пролиться слёзы.
– Линда, я тебе и верю и доверяю, – устало заверил молодой человек. – И ещё я верю в то, что ты умнее и благоразумнее вот этих двоих, – махнул он головой в сторону Кэссиди и Пенелопы. – И потому я прошу не их, а тебя, точнее, всех вас, – черкнул он взглядом также и по спутникам своей собеседницы, – проявить великодушие и заодно дать им, – он в очередной раз кивнул в сторону своей подопечной и её подруги, – понять, чтобы не судили других по себе. К тому же, как я уже и сказал, если вы всё равно не собирались каким образом вредить, в чём проблема, поклясться?
После этой речи, Линде и её друзьям деваться было некуда, пришлось поклясться в том, что они не станут ни насылать порчу, ни каким-либо другим магическим способом вредить Кэссиди Колдингс и Пенелопе Дарлингтон.
Как только было произнесено последнее слово клятвы, Кэссиди без лишних напоминаний деактивировала заклинание тролльей клетки и все «заключенные» тут же получили свободу.
– Мы можем идти на занятия или?.. – вопросительно посмотрела она на опекуна.
Выдохнувший с облегчением Алекс устало махнул рукой, мол, идите, куда хотите, только от меня отстаньте.
И Кэссиди и Пенелопа пошли.
И даже сделали уже несколько десятков шагов в сторону ближайшего корпуса, чтобы попытаться отыскать там кого-то, кто подскажет им дорогу, когда Кэссиди вдруг решила, что всё с неё хватит! Отныне ей совершенно плевать на то, что думает о ней Каролинг. А значит, глупо искать кого-то, если можно спросить и у него.
Посему она решительно развернулась и направилась к опекуну, который в этот момент (надо же какая неожиданность!) нежно ворковал с её заклятой вражиной.
– Значит, договорились, сегодня в семь я за тобой заеду… – прежде чем, Алекс её заметил, успела услышать Кэссиди.
– Что?! – раздраженно поинтересовался он.
Лишнее и упоминать, что от заговорщицки-соблазняющей хрипотцы, которая звучала в голосе мужчины ещё мгновение назад, не осталось и следа.
– Аудитория 12А «Теория Трансмутации», где это? – без предисловий выпалила девушка, неприятно пораженная ещё одним доказательства того, что между этими двумя явно не деловые отношения и даже не просто дружеские.
– Дай мне твоё расписание, – нетерпеливо щелкнув пальцами, потребовал опекун.
Расписание было у Кэссиди в руках, поэтому всего то и оставалось, что протянуть его.
– Вот эти буквы и цифры, в крайней правой колонке, которые напротив твоей группы, – принялся объяснять мужчина, ткнув пальцем в колонку букв и цифр.
«Надо же, как мы заняты! – между тем ревниво думала его подопечная. – Аж настолько, что даже ни словом, ни взглядом не напомнил, что вчера он мне уже всё это объяснял.
Глава 5
Глава 5
– Наедине? – насторожилась Пенелопа. – Ага, сейчас! – объявила она и закрыла подругу собой. – Во-первых, мы опаздываем на пару, а во-вторых, не о чем ей с тобой говорить! Да, Кэсси?
– Да, – дружным хором подтвердили и Кэссиди, и Мелисса, и Лорел, и даже Афи с Дейлом.
– Сначала потребовала с меня клятву, а теперь вот прячешься за спиной подруги. Хммм… а ты изменилась. Помнится раньше, ты не была настолько перепуганной! – язвительно заметила Линда. – Право слово, Кэсси, неужели ты насколько меня боишься? Заметь, я ведь не приглашаю тебя на пустырь в безлунную ночь, я всего лишь предлагаю тебе отойти на пару шагов в сторону.
– Я? – Кэссиди указала на себя. – Боюсь тебя? Не выдавай желаемое за действительное, Линда? – насмешливо добавила она и вплотную подошла к своей вражине. – Ну так и что такого важного и срочного ты хотела мне сказать?
Красавица блондинка плотоядно усмехнулась и нагнулась к уху девушки.
– Я вижу тебя насквозь, маленькая дрянь. Да, сегодня тебе повезло, но не обольщайся и потому больше, не зарывайся! – покровительственно-надменно прошептала она.
– У-у-м? – Кэссиди недоуменно вскинула брови. – Во-первых, не такая уже и маленькая, – проговорила она сладеньким голоском и ещё более сладко поинтересовалась: – А во-вторых, а то, что?
– Узнаешь, – ласково пообещала Линда. – И да-ааа… – елейным голоском протянула она. – Если ты рассчитываешь на Алекса, то не рассчитывай. Я и Алекс… – с придыханием проговорила она, жеманно заправив несуществующую прядь себе на ухо. – Ммммы… как бы это выразиться, чтобы это не прозвучало превратно, но достаточно доходчиво для тебя… Мммы ну очень хорошо понимаем друг друга! Надеюсь, ты всё же поняла, о чём я, ну а если не поняла, то твои проблемы, – она махнула рукой, будто отгоняя от себя назойливую муху. – В общем, я тебя предупредила!
– Иначе говоря, вчерашний земляной дух это было твоих рук дело?! – без тени сомнения в голосе констатировала Кэссиди. – Ты настолько испугалась, что у тебя появится более молодая, красивая и, что самое главное, свеженькая, так сказать… (мы ведь с тобой знаем, насколько наш Алекс – непостоянен) соперница, что ты решила меня запугать? Надеялась, что такая провинциалка, как я, испугаюсь царящего в «УМИ» беспредела и сбегу или ещё хуже…
Она подозрительно посмотрела на заклятую вражину:
– Что со мной должен был сделать этот земляной дух? Что вы с твоими безголовыми дружками собирались со мной сделать?!
Линда широко распахнула глаза. И надо отметить, что удивление она умела изображать не просто неплохо, а превосходно.
– Девочка моя, ты, о чём? Какой ещё земляной дух? – прощебетала эта ни дать, ни взять святая невинность.
Но Кэссиди не сомневалась, что она лжет. Это вчера она совершенно забыла о том, что мать её заклятой вражины – помощник ректора.
Сейчас же, когда она об этом вспомнила, всё стало на свои места.
Как не велико было влияние Алекса в университете, однако без ведома ректора и его на то благословения он не смог бы перевести её из Виканской академии в УМИ в принципе, и тем более, в середине учебного года. А если знал ректор, то, разумеется, знала и его ассистент, которую не могло не встревожить то, что известный своим непостоянством бойфренд её дочери попросил её босса о подобной услуге. В том же, что мамаша Линды спит и видит свою дочь замужем за Каролингом – у Кэссиди не было ни каких сомнений. Алекс Каролинг – не просто представитель богатого и знатного рода, по меркам иерархии магического сообщества Посюсторонья, он практически – наследный принц.
Вот и всё – задачка сошлась с ответом.
– А впрочем, мне всё равно, – голосом скучающей светской львицы, объявила, очевидно решившая сменить тактику собеседница. – О чём ты там лепечешь, или что там тебе там привиделось, или…
– Ты ведь уже знаешь, зачем он хочет с тобой встретиться сегодня? Ты понимаешь, что он устал от тебя и хочет с тобой порвать… – с понимающе-ехидной улыбкой перебила её Кэссиди. – Потому что теперь у него есть я, – с придыханием добавила она, закусив нижнюю губу и томно вздохнув.
Она всегда, практически с первого взгляда на неё, терпеть не могла Линду. Да и Каролинг, мягко говоря, был у неё далеко не в фаворе, а потому девушке было плевать, что своими словами она не только сделает больно заклятой вражине, но и, возможно, доставит пару неприятных секунд опекуну.
Однако потом Кэссиди подумала, что эти оба и так уже наказаны обществом друг друга, а вот ей спокойствие не помешает… И потому решила рассказать Линде правду о том, что Алекс – просто её опекун и больше никаких других отношений между ними нет и быть не может. И она уже даже рот открыла, но заклятая вражина вязала и всё испортила.
– Ты?! Ты?! Ты – соперница?! Мне?! – презрительно воскликнула красавица блондинка и разразилась гомерическим смехом. – Ой, не смеши меня! Да он на низших демонов смотрит с меньшим раздражением и отвращением, чем на тебя! Он и на защиту-то твою стал лишь потому, что я – его девушка и все об этом знают! А мой Алекс – он очень щепетилен в таких вещах!
Каждое слово её вражины, с горечью понимала Кэссиди, было правдой чистой воды: физиономия опекуна, и в самом деле, перекашивалась, стоило ему только взглянуть на неё. И уже за одно это он полностью заслуживал в подруги и даже жены такую, как Линда.
Он да, он её заслуживал, а вот она его нет.
Кэссиди понимала, что рассуждает нелогично, более того, она сама себе противоречит. Однако ничего не могла с собой поделать. Не заслужила, в её понимании, Линда быть с Алексом и всё!
– Говоришь, его бедного перекашивает, словно от зубной от боли, когда он на меня смотрит? – сладко улыбнулась Кэссиди.
– Вообще-то я не столь мягко выразилась, но я добрая… И потому, так и быть, пусть будет от зубной боли… – покровительственно усмехнулась Линда.
– Или, например, задетого мужского самолюбия… – ослепительно улыбаясь, подсказала Кэссиди. – Но мне, разумеется, ты на слово не поверишь, – ещё более ослепительно улыбнувшись, продолжила она. – А потому, я предлагаю тебе поинтересоваться у него, зачем он заявился в мою комнату сегодня в пять утра? – девушка закусила нижнюю губу. – Причем не в двери постучал, а сразу телепортировался… Без всякого моего на то разрешения, как ты понимаешь, – она нарочито тяжело вздохнула. – Ну и заодно, если, конечно, не боишься услышать правду, поинтересуйся, чем он теперь после нашей утренней встречи так расстроен…
Глава 6
Глава 6
Все здания университетского кампуса (и жилые и учебные) были построены в архитектурном стиле не только разных, но и давно ушедших эпох.
Здесь были и суровые, неприступные готические замки-крепости с подъёмными мостами и узкими глазницами бойниц. И легкомысленные, романтичные замки эпохи ренессанса, состоящие из многочисленных башен, каждая из которых была разной высоты, формы, цвета и даже материала. И безупречно пропорциональные, величественные, украшенные многочисленными нарядными колонами дворцы в ионическом стиле.
– Впечатляет, правда! – одобряюще хмыкнула Мелисса, заметив восторженные взгляды Кэссиди и Пенелопы, которые, в прямом смысле слова, глаз не могли отвести от вида, открывавшегося из огромного витражного окна последнего седьмого этажа самой высокой башни кампуса.
– Очень! – искренне призналась Пенелопа.
– Ничего! Со временем привыкните и перестанете обращать внимание, – пообещала Лорел.
– Нет, не привыкнем, – убежденно возразила Кэссиди. – По крайней мере, не я. Я бы часами только тем и занималась, что ходила бы и рассматривала все эти замки, крепости и дворцы. Впрочем, в свое время я так и делала… Мои мама и папа раньше преподавали в УМИ, поэтому в детстве я часто здесь бывала, – объяснила она, ответив на вопросительные взгляды новых друзей.
– Слушайте, а никому больше не показалось, что и наш глава службы безопасности и его агенты ведут себя как-то подозрительно дергано и нервно? – заговорщицки понизив голос, поинтересовался кареглазый, положив свою курчавую черноволосую голову на плечо Лорел и дунув ей в шею.
– Афи, отвянь! Достал! – блондинка дернула плечом и легонько хлопнула доставалу по лбу. – Убери свою тыкву, придурок!
– Лора, да не пристаю я к тебе! Это я для конспирации. Потому что, серьёзно! Неужели вы не видите, что агенты университетской безопасности ведут себя очень и очень по-до-зри-те-ль-но!
– У тебя все и всегда ведут себя очень подозрительно, горе-конспиратор! – фыркнула Лорел. – Кэсси, Пенелопа, кстати, запомните этих двоих: Афи, – кивнула она склонившегося в шутовском поклоне чернявого, – и Дейл, – указала она на улыбающегося в тридцать два зуба и подмигивающего обоими глазами блондина. – Запомните их для того, чтобы обходить десятой дорогой! Если, конечно…
– Ло-оора! – театрально-возмущенно воскликнул Афи. – Я в шоке! Неужели ты настолько неуверенна в себе, что опустилась до того, чтобы не позволять мне общаться с другими девушками! Но ещё больше я в шоке от того, что ты неуверенна во мне! И это несмотря на все мои заверения в страстной, верной и бесконечной любви к тебе! Ты разбиваешь мне сердце, любимая! – с наигранной тоской и болью в голосе провозгласи он, схватив руку «любимой» и прижав её к сердцу. – Чувствуешь? Ты чувствуешь как ему больно?
– Я чувствую, как у меня чешутся руки, чтобы случайно не наслать на тебя заклинание немоты, например, или острого поноса! – фыркнула блондинка, отнимая у страстно влюбленного руки. – Поэтому лучше отвали по-хорошему! Тем более, что у вас как раз есть, чем заняться! Вот скажите мне, что вы здесь делаете, в то время как у вас целый кампус подозрительно ведущих себя агентов службы безопасности остался без надзора?!
– Афи и Дейла хлебом не корми, дай что-нибудь расследовать и за кем-нибудь последить. Толку, правда, из этого получается мало, но зато шума и фаса! И проблем на их задницы… – между тем доверительным шёпотом просвещала Мелисса Кэссиди и Пенелопу.
– Я всё слышал, Мэл, и оскорблён до глубины души! – Дейл вслед за другом схватился за сердце и изобразил нарочито-театральную позу раненого в грудь, с трудом стоящего на ногах человека. – Но я джентльмен и поэтому… – с натугой проговорил он, потянув на себя тяжелую дверь аудитории, чтобы открыть её и пропустить в неё девушек. Что оказалось не так уж и просто сделать, учитывая то, что он продолжал изображать из себя умирающего от огромной кровоточащей раны в груди, которую старательно прикрывал левой рукой.
И всё же, вероятней всего, ему удалось бы таки открыть строящую из себя неприступную крепость дверь, однако тут вдруг она взяла и резко открылась… Нет, не сама.
А вступив в подлый сговор с другим мужчиной, который нашёл к ней подход с другой стороны.
И ладно бы ещё она купилась на его более благородные намерения или обходительные манеры, так нет же намерения у него были самые, что ни на есть эгоистичные: он торопился сам лично покинуть комнату. Что же до манер, то этот маньяк – в прямом смысле избил её ногами! Ну хорошо одной ногой! Но разве это его извиняет? Или её?
Пока с ней по-хорошему, она кочевряжилась, а как врезали ногой – так, пожалуйста, взяла и сразу раскрылась. Да ещё и ему, рыцарю с самыми благородными намерениями врезала по лбу так, что он бедняга, еле изловчился, чтобы не распластаться морской звездой на полу.
Сам не понял как, но изловчился, приземлился на колени и устроил представление. Настолько, к слову, талантливо разыгранное, словно именно так им и было задумано с самого начала.
– Подайте, Христа ради, люди добрые, бедному студенту на пропитание… – заголосил он, подобно нищему на паперти, протягивая к хлынувшей из аудитории толпе руку, которую только что держал у сердца, поскольку правой он опирался о пол.
Мгновенно оценивший ситуацию Афи, будучи настоящим другом, решил поддержать друга и потому тоже рухнул на колени рядом с ним и заголосил:
– Подайте, Христа ради!
– Ну что за редкостные придурки! – раздраженно буркнула Мелисса и, вздернув подбородок, шагнула внутрь аудитории.
– Зато с ними не соскучишься! – хихикнула Кэссиди.
– Более того, я не удивлюсь, если они что-то задумали… – прокомментировала вслед за подругами и Лорел.
– Ага, задумали они, опять и снова попасть на ковёр к ректору! – фыркнула Мелисса.
– Кто знает, кто знает… Возможно, именно этого они и добиваются! – хмыкнула Лорел.
– Логично! Уж кто-кто, а ректор точно знает, происходит ли на территории университета что-нибудь этакое! – согласилась с ней Кэссиди.
Глава 7
Глава 7
Слегка вздрогнув от неожиданности, девушка повернула голову на голос и поняла, что владелец баритона был точно под стать своему голосу – сногсшибательно привлекателен от носков его модных кроссовок до прикрывающей глаза челки.
«Значит, это хорошо, что я сижу», – сыронизировала над собой Кэссиди и кивнула в ответ:
– Привет.
– Это место свободно? – указав на одно из двух свободных рядом с ней мест, поинтересовался сногсшибательный красавец брюнет, талантливо изобразив обезоруживающе-застенчивую улыбку неуверенного в положительном ответе человека.
Правда, эффект и от самого вопроса и этой безупречно-разыгранной робкой и неуверенной улыбки сильно умалило то, что дожидаться ответа он не стал, а сразу же рухнул рядом, вальяжно развалившись на сиденье.
Точнее умалило бы, будь он менее очаровательным и не таким неотразимым. Но не умалило, по крайней мере, в глазах Кэссиди.
Которая, как, пожалуй, и любая другая подпавшая под очарование и потому польщенная вниманием, девушка предпочла оценить не искренность, а приложенное старание ей понравиться.
И она уже даже рот открыла рот, чтобы сказать что-то типа:
«Конечно, не занято! Это место ждало только вас, о мой рыцарь! Как, впрочем, и я…»
Однако сказала совершенно другое. Настолько совершенно другое, что сама от себя же и офигела.
– Прошу прощения, но оба эти места заняты. Они для Афи и Дейла.
«Трёхликая богиня, что я несу? Какие Афи и Дейл? На фиг они мне вообще сдались, если вот он воплощенная мечта моих грёз о ком-то, кто заменит в моём сердце Каролинга?» – спросила она себя и снова открыла рот, чтобы исправить ситуацию, сказав что-то типа: «На тот случай, разумеется, если они всё же соизволят появиться, но она в этом не уверенна и поэтому…»
И она сказала… И опять и снова, совсем не то, что собиралась.
– Они пообещали мне, что скоро будут.
Да, что же это с её языком? Он ей что ли, вообще больше не подчиняется?! Мысленно изумилась Кэссиди, всё больше и больше чувствуя себя редкостной дурой (и для этого ей не нужно было видеть ошалело-недоуменных взглядов Мелиссы, Лорел и Пенелопы). Посему, дабы не продолжать выдавать идиотизмы, закрыла рот, прикусив на всякий случай при этом непослушный язык, и вопросительно посмотрела на красавца.
Красавец, к слову, обескураженным не выглядел. Скорее даже ещё более решительно настроенным.
– Хорошо, – кивнул он и снова ослепительно улыбнулся. – Можно, я тогда посижу, пока Афи и Дейл не появятся?
– А они появятся? – зачем-то спросила у него Кэссиди. И мысленно застонала.
Или вслух. Нет, вслух, это не она. Это были её подруги, не сумевшие сдержать своих эмоций.
– Не знаю, – честно ответил красавец, продолжая всё также ослепительно и слегка снисходительно улыбаться.
«Привык, верно, что в его присутствии девушки ведут себя как идиотки. И доволен», – раздраженно подумала Кэссиди.
– Ладно, сидите пока, тогда, – разрешила она. И чуть не вознеслась над землёй от гордости за то, что и глупость не сказала, и тон её был каким, как надо: исполненный достоинства, но при этом в голосе её также был и флирт и обещание.
И только она успела обрадоваться, что язык её больше не враг её, как перед её взором возникла заклятая вражина младшая, а именно: младшая родная сестра Линды Торчвуд. К слову, такая же потрясающе красивая блондинка, как и старшая. Такая же фигуристая, длинноногая и очень сильно нелюбимая Кэссиди.
– Дорогой, я за тобой, конечно, готова и в огонь и в воду, но вот на лекциях я всё же предпочитаю сидеть поближе к преподавателю, а потому давай договоримся… – усаживаясь рядом с красавчиком, нежным воркующим голосом вещала она.
– Дарла, а почему бы вам сразу просто не пересесть?! – перебив вражину, насмешливо предложила Кэссиди. – Тем более, что вам всё равно придётся это сделать, как только вернуться Афи и Дейл! И твой «дорогой» об этом знает!
– Кэ-эси-и?! – довольно бездарно сделав вид, что только-только её заметила, выдохнула Дарла.
– Ага, она самая собственной персоной! – сладко улыбнулась девушка.
– Вы знакомы?! И ты и есть, та самая Кэсси, которая с её сестрой?.. – с каким-то почти детским восторгом в голосе то ли констатировал, то ли вопросил красавец брюнет.
– К сожалению, знакомы, – тяжело вздохнув, ответила за подругу Пенелопа.
– И, к сожалению, я та самая Кэсси, – добавила с кривой усмешкой Кэссиди.
– А я тот самый Терри! – подмигнув не только глазами, но и бровями, заговорщицким тоном сообщил парень.
– Тот самый Терри?.. – озадаченно переспросила Кэссиди, пытаясь припомнить хоть что-нибудь смутно-знакомое. – Прошу прощения, – вынуждена была признаться она, потерпев неудачу припомнить хоть что-то, касающееся имени Терри, – но я… Я только вчера прибыла из Англии, так что…
– Ещё вчера прибыла и до сих пор ничего не слышала о том самом Терри?! – нарочито изумленно вопросил красавец брюнет. – Да-аа, – с театральной трагичностью вздохнул он. – Видно, не тот уже я, не тот… Но ты ведь это исправишь? – поинтересовался он у Кэссиди, ослепительно улыбнувшись и в очередной раз подмигнув, смешно задвигав при этом бровями.
– Что значит, «ты это исправишь»? – возмущенно прошипела Дарла и легонько пнула парня локтем под ребро. – Терри!
Однако её горящий ненавистью и обещанием мучительной смерти взгляд при этом был направлен не на Терри, а на Кэссиди.
– Дарла, успокойся, он шутит! – заверила Кэссиди, до которой вдруг дошло, что на неё нашло пару минут назад, когда она динамила этого парня.
Это было чувство самосохранения! Потому что стать поперёк дороги одной сестре Торчвуд – это полбеды, но стать попёрек дороги сразу двум сёстрам Торчвуд – это уже БЕДА!!!
– А вот и нет! – радостно заверил явно довольный собой брюнет. – Ну так, что скажешь, Кэссиди, друзья? – торжественно вопросил он, протягивая девушке руку.
Ну вот и что ей было делать? Хороший же ведь с виду парень? Красивый, опять же! И сам лично, в отличие от Алекса, хочет перейти на сторону света. Так неужели она ему в этом откажет только потому, что боится сестер Торчвуд?
Глава 8
Глава 8
– Господа, я вам не мешаю! – с язвительной иронией поинтересовался седовласый маг, с яркими голубыми глазами и аккуратной бородкой. Он же профессор кафедры трансмутации и преподаватель «Теории Трансмутации».
Гомон и смех мгновенно прекратились.
Все студенты, как один, воззрились на профессора, демонстрируя тем самым свою готовность внимать.
И профессор их не разочаровал. Указал на стоящего рядом с ним уже знакомого Кэссиди и Пенелопе громилу.
О да, обе девочки узнали его сразу! Ибо такого, как он, попробуй забыть! Да и приключение тоже, начиная с подъёма на семьдесят второй этаж и заканчивая полученным на редкость жестоким наказанием от родителей – оказалось более чем незабываемым!
– У мистера Хьюджа есть для вас небольшое объявление, – между тем продолжал профессор. – Но сразу же предупреждаю: соблюдайте тишину!
– Кхе-кхе, Кхе-кхе, – откашлялся Вайлд Хьюдж. – Мы знаем, что вчера в сестринстве «Каппа Каппа Омега» проводилась церемония посвящения новых сестер…
В ответ на это аудитория заволновалась и зашумела.
– Тишина! – взревел седовласый профессор трансмутации, напоминая тем самым и том, о чём он только что предупреждал и о том «кто в этом доме хозяин».
– В честь которой после церемонии, как и обычно, была вечеринка, – в очередной раз откашлявшись, продолжил громила. – В общем, прошу всех, кто вчера присутствовал на этой вечеринке, то есть, всех присутствующих в этой аудитории сёстер «Каппа Каппа Омега», сейчас же собрать свои вещи и проследовать за мной.
Аудитория заволновалась и зашумела с новой силой.
– Молчать! – гаркнул профессор. – Прошу сестер «Каппа Каппа Омега» МОЛЧА взять свои вещи и МОЛЧА проследовать за мистером Хьюджем в офис службы безопасности кампуса.
После этих слов, несколько девушек, включая Дарлу Торчвуд, всем своим надменным и гордым видом демонстрируя одолжение, поднялись со своих мест и медленно, явно испытывая терпение профессора, покинули аудиторию.
«Хоть в чём-то повезло! – мысленно вздохнула с облегчением Кэссиди. – Теперь есть надежда, что, по крайней мере, эту лекцию я дослушаю до конца без происшествий. К тому же, и красавчик тоже мне остался… А жизнь-то, кажется, налаживается!
Впрочем, в отношении красавчика – она явно поторопилась с выводами. Едва только Дарла Торчвуд покинула аудиторию, он потерял к ней всякий интерес.
Чудненько, или это у меня такая чёрная-пречёрная, что просто черней уже не бывает, полоса в жизни настала, или это самая быстро прилетающая карма в мире! Поняв, для чего именно она понадобилась неотразимому Терри, в очередной раз тяжело вздохнула Кэссиди.
Подумать только, я разожгла ревность в одной сестре Торчвуд, чтобы просто её позлить, ну и потому что была уверена в собственной безопасности. Всё же клятва, есть клятва. И обойти её не так уж и легко. И ровно через десять минут, меня использовали для того, чтобы вызвать ревность в другой сестре Торчвуд! Которая, теперь с радостью отомстит мне и за себя и за сестру, да ещё и в десятикратном размере.
А я ведь как чувствовала! Я честно пыталась его отшить!
Надо было не честно, а хорошо стараться, а ты плохо старалась. Потому что он тебе понравился. Мысленно попрекнула себя девушка. А тебе сейчас не о красавчиках нужно думать, а о родителях! А значит, об обряде, который, если на тебя нашлют проклятие или порчу, нельзя будет проводить до тех пор, пока аура полностью не восстановится! Твою ж бездну! Мысленно простонала она. Выбора нет, придётся как-то объясняться с Дарлой и, если понадобится, то и унижаться. Да, это правильное решение! – похвалила она себя.
Как только прозвенел звонок, Терри повернулся к Кэссиди и, ослепив её улыбкой, промурлыкал:
– Детка, извини, если поставил в неловкое положение! Как я могу загладить свою вину?
Девушка отрицательно замотала головой.
– Никак!
– А если хорошо подумать? – не унимался красавчик, в очередной раз одарив собеседницу своей ослепительной, как сверхновая звезда улыбкой, свет которой, впрочем, весьма омрачался в глазах девушки проблемами, которые могли ей доставить сёстры Торчвуд.
Кэссиди хотела было просто послать его, как вдруг её понесло на крыльях излишней откровенности:
– А если хорошо подумать, то помирись со своей девушкой и объясни ей, что ты меня просто использовал! – с неожиданной для неё самой горечью и обидой в голосе парировала она.
– Что-о-о-о? – прозвучал изумленный выдох.
Однако исходил он не из уст Терри неотразимого, а из уст Лорел, Мелиссы и Пенелопы.
Что же касается Терри, то он просто молчал, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. И стоит отметить, что на сей раз и изумление и растерянность красавчика были искренними.
– А по-другому я никак не могу загладить свою вину? – неожиданно тихим, покаянным голосом поинтересовался парень.
– Можешь, – со всепрощающим достоинством, которому позавидовала бы сама королева Элана, кивнула Кэссиди.
Терри расцвел улыбкой.
– Если быстро найдёшь себе новую девушку и представишь её Дарле! – елейным голоском продолжила Кэссиди.
Улыбка сползла с губ парня.
– Что-оо-что-оо? – на сей раз, уже не найдя что сказать, недоуменно выдохнул он.
Лорел же, Мелисса и Пенелопа стояли, словно громом пораженные, переводя взгляд с подруги на сузившего глаза и побледневшего первого красавца университета.
И если бы только они. Но ещё и, как минимум, треть потока.
На несколько долгих секунд между Кэссиди и Терри повисла настолько напряженная тишина, что, казалось, воздух вот-вот заискрится.
Как вдруг первый красавец университета громко, заливисто и по-настоящему весело рассмеялся.
– Что ж, пожалуй, я заслужил это, – отсмеявшись, «покаялся» он. Затем, развернулся к толпе, театрально трижды раскланялся и громко объявил: – «Один» : «Ноль» в пользу прекрасной дамы.
Снова повернулся к Кэссиди. Склонил перед ней голову и, вложив в тон, столько обещания и предвкушения сколько смог, попрощался.
Глава 9
Глава 9
– Она рискует, и она выигрывает! – объявила Мелисса, как только проигравший первый раунд, но не игру, по его собственным словам, первый красавец университета исчез за дверью аудитории.
– Ты видела, как изменилось его лицо? Теперь Вишфул определенно ею заинтересовался! – согласилась Лорел.
– Йода, возьми меня в свои ученицы! Я хочу быть, как ты! Я хочу быть тобой! – сложив перед собой руки лодочкой, дурачась, попросила Мелисса.
– О-оох, подруга, не торопись с выводами, – криво улыбнувшись, пробормотала Кэссиди и тяжело вздохнула. – Я вот, например, сейчас совершенно не хочу быть собой.
– Та ладно тебе, – фыркнула Лорел. – Не кокетничай!
Кэссиди вновь тяжело вздохнула и неожиданно для себя призналась как на духу.
– Я не кокетничаю, я сестёр Торчвуд боюсь! Вы их просто не знаете, как знаю их я!
– Мы не знаем сестер Торчвуд?! – почти хором возмутились Лорел и Мелисса.
– Ты нас что, обидеть пытаешься?! – надув губки, дабы нагляднее изобразить обиду, поинтересовалась Лорел.
– Поверь, уж мы-то их знаем! – заверила Мелисса.
– И до сих пор живы и даже все части тела на месте! – добавила Лорел. – Так что, не боись! Мы тебя защитим!
– Тем более теперь, когда тобой заинтересовался Терри Вишфул, уж он-то тебя в обиду не даст! – пообещала Мелисса.
– Та тише, ты! – шикнула Кэссиди на подругу. – И пойдёмте уже, а то перемена закончится, а я хочу прокатиться на вашем телепортационным туннеле.
– И я! – поддержала Пенелопа и, ухватив, обеих своих новых подруг за руки потянула их к выходу из аудитории.
– Ох уж эти провинциалки! Это что же получается?! Из-за того, что вам хочется прокатиться в нашем телепортационным туннеле, и я должна?! А может я не собиралась идти на следующую пару?! – притворно возмутилась Мелисса. – Нам направо! – подсказала она Пенелопе всё ещё возглавляющей их небольшую группу.
– Может и не собиралась, но теперь придётся! – насмешливо парировала Кэссиди. – Тем более, что вы обещали меня защищать!
– Это Лора обещала тебя защищать, а я обещала, что тебя будет защищать Терри! – нарочито капризно напомнила Мелисса.
– Ага, поймались, которые кусались?! – выскочив из-за поворота, «приветствовали» девушек Афи и Дейл. – А догадайтесь с трёх раз, кто сейчас будет перед нами извиняться за возведенный ранее навет?! А, Мелиссочка?! А, Лорочка?! А мы такое узнали! – глаза парней горели от возбуждения. – А всё благодаря мне и вот им, – Афи самодовольно улыбаясь, похлопал по своим ушам.
– Ага, а я типа совсем не причём? – обиделся Дейл. – Да, если бы не моё умение отводить глаза, то гнали бы тебя из под окон ректорской приёмной с твоими локаторами в три шеи за три девять земель!
– На территории нашего кампуса произошло убийство! – выпалил Афи, который просто не мог больше держать в себе новости. К его чести, правда, стоит отметить, что при этом в самый последний момент он справился-таки с поистине титанической по своей сложности задачей – понизить голос до шёпота.
– Сегодня утром в её собственной комнате обнаружена мертвой Анна Облейшн! – пока друг переводил дыхание, поспешил вставить Дейл.
– Ты её знаешь, Мэл, это та брюнетка, которая как-то попросила у тебя конспект и не вернула! – едва только друг произнёс последнее слово, добавил Афи.
Осознав, что теперь она, вероятней всего, лишилась своего конспекта навсегда. И одновременно ужаснувшись тому, что её гораздо больше интересует судьба конспекта, чем судьба несчастной Анны Облейшн, Мелисса почувствовала себя виноватой.
Внимательно следивший за выражением лица собеседницы, Афи интерпретировал появившиеся на нём выражение вины по-своему.
– Ну та, которая из сестринства Каппа Омега! И конспект, кажется, был по ритуалистике! – подсказал он. – Неужели не помнишь?
– Вот именно по ритуалистике! – воскликнул Дейл. – И именно ритуалистика её погубила!
– Ты на что это намекаешь? Что это я её убила из-за конспекта! – язвительно поинтересовалась Мелисса.
– Убийство было ритуальным! – торжественно провозгласил Дейл. – И убийца из Потусторонья! – ещё более торжественно сообщил он, почему-то при этом указывая пальцем в небо.
– Девушке перерезали горло, и на момент обнаружения она лежала внутри пентаграммы в луже крови, – добавил Афи.
– О трехликая богиня! Только не это! – всплеснула руками Лорел и побледнела.
– Вы что были подругами? А почему мы не знали?! – почти в унисон поинтересовались Дейл и Афи.
– Вы не знали! – проворчала Мелисса и, обиженно посмотрев на подругу, возмущенно буркнула. – Я этого не знала!!!
– Разумеется, вы этого не знали! Потому что мы не были с ней подругами! Не хватало ещё! – фыркнула Лорел. – Просто вот, – она достала из рюкзака тетрадь и, пролистав несколько страниц, показала: – Вот. Приснилось сегодня…
Кэссиди посмотрела на рисунок и с трудом сдержалась, чтобы не выхватить тетрадь из рук подруги.
Несмотря на то, что лица девушки не было видно – сомнений не было: изображенная наскоро простым карандашом кровавая сцена – до малейшей детали повторяла ту, что она наблюла сегодня утром.
Уняв дрожь в руках и проглотив комок в горле, Кэссиди попросила разрешения посмотреть на рисунок с более близкого расстояния.
То ли Лорел была настолько талантлива, то ли воображение Кэссиди играло с ней злую шутку, но нарисованная графитом тёмно-серая лужа ничем не уступала в зловещности и кровавости – той бурой, что она видела в комнате покойницы. Той, в которой её угораздило искупаться.
Оторвав взгляд от рисунка, Кэссиди тряхнула головой и поинтересовалась. Точнее, хотела поинтересоваться, но в горле вдруг настолько пересохло, что прежде ей пришлось ещё раз сглотнуть, а затем ещё и откашляться.
– Лора, а это и всё что тебе приснилось? – наконец, выдавила она из себя сиплым голосом.
– Нет, – покачала головой Лорел. – Но всё остальное вряд ли имеет отношение к убийству.
Глава 10
Глава 10
Между тем, заметив, с каким вниманием Кэссиди рассматривает рисунки Лоры, Афи заглянул ей через плечо.
– Сестра, что тебя так заинтересовало в этих набросках?
– Я-а-ам, не могу сказать точно, – Кэссиди подняла на парня затуманенный взгляд. И перевела на Лорел. – Лора, а можно я покажу эти твои рисунки моему опекуну?
– А кто у нас опекун? И зачем он вообще нам сдался? – нахмурив брови, недовольно поинтересовался Дейл.
– Затем, что он глава безопасности УМИ, – нехотя ответила девушка.
– Она никого тут не знает! Она никого тут не знает! – кривляя друга, недовольно проворчал Дейл. – А я сразу понял! Она что-то знает! Но нам не говорит! – провозгласил он, подозрительно суженными глазами сверля Кэссиди.
Мелиссу же и Лорел волновало совершенно другое.
– Де-кан Ка-аааролинг твой опекун?! – потрясенно вопросили они почти в унисон.
После чего так и продолжили выражать свой восторг хором, но уже каждая своими собственными словами.
– Та иди ты! Теперь и я тоже хочу тобой быть! – взвизгнула Лорел.
– Врёшь! Никому не может так везти! – категорично заявила Мелисса.
– Теперь понятно, как ты устояла перед Терри! – понимающе кивнула Лорел.
– Ну конечно, если её опекун, сам Алекс Каролинг, то тогда всё с ней ясно! – соглашаясь с подругой, закивала Мелисса.
– Ты влюблена в Каролинга! – на сей раз уже снова в унисон, констатировали они.
– Нет! Наоборот! – горячо возразила Кэссиди. – Мы с ним враги! С детства! Скажи им Пенелопа!
Пенелопа закивала и, на всякий случай, объяснила.
– С её детства.
– И в УМИ он перевел меня против моей воли! А я совсем-совсем не хотела переводиться! Скажи им Пенелопа! – продолжала убеждать новых подруг в том, что они неправы, Кэссиди.
Пенелопа снова закивала. И для пущей убедительности добавила.
– Я хотела, а она не хотела.
– Просто моим родителям и Ричи (Ричи – это мой старший брат) всегда хотелось, чтобы я училась в УМИ. И сейчас они уехали, – продолжала свою оправдательную речь Кэссиди. – Вот они и воспользовались ситуацией. Мои родители и Ричи, в смысле. Сам же Алекс тоже не в восторге от того, что ему меня навязали. Просто он не смог отказать Ричи. Да и в целом, наши семьи очень близки. Настолько близки, что как-то я всерьёз обиделась на моих родителей за то, что они Алекса любят больше меня! – с улыбкой призналась она. – Меня просто, в некотором роде, из-за него отправили в закрытую школу и, как следствие, разлучили с Пэн, – объяснила она.
– На целых пять лет и семь месяцев разлучили, – добавила Пенелопа. – Я её видела только пару дней в году в течение почти шести лет, представляете?! – в поисках сочувствия, заглянув в глаза к новым подругам, поинтересовалась она.
– Родители отправили тебя в закрытую школу? Это что же ты такого натворила? – не удержался от восторженного вопроса Афи.
– Это длинная история, – уклончиво ответила Кэссиди. – Как-нибудь потом расскажу, – отмахнулась она. – Просто, честное слово, поверьте мне, я люблю Алекса не больше, чем золушка – своих сводных сестёр.
– То есть, как сводного брата? Ага, а я люблю тебя как сестру, что не мешает мне при этом вожделенно вздыхать! – хохотнул Афи.
– Афи, первый раз в жизни слышу от тебя настолько разумную речь! – похвалила Лорел.
– Значит, я заслужил поцелуй? – решил воспользоваться ситуацией умник. И, вытянув губы трубочкой, потянулся к губам девушки, дурашливо воркуя при этом: – Мур-мур лямур, чмок-чмок.
– За что? – положив свою пятерню на лицо парня и отодвинув его от себя, поинтересовалась блондинка. – За то, что ты при мне признался в любви другой?
– Не в любви, а в вожделении, а это Лорочка, для нас мужчин, разные вещи! – подняв вверх указательный палец, наставническим тоном, педантично поправил умник.
– Вот, значит, и иди к мужчинам и целуйся! – парировала девушка.
Почесывая затылок и одновременно размышляя, чтобы такого остроумного на это ответить, Афи посмотрел на друга, ища у него поддержки.
– Нет-нет-нет! И еще раз нет! Я с тобой целоваться не буду! – выставив перед собой ладони, уведомил Дейл. – Прости друг, но ориентацию я не сменю даже ради тебя!
Афи сделал вид, что обиженно насупился. Девушки весело рассмеялись.
– Так я могу показать твои рисунки Алексу, Лора? – повторила свой вопрос Кэссиди.
Лорел открыла было рот, чтобы ответить, но тут её перебил Дейл. При этом он выступил на шаг вперёд, потом сделал еще один шаг в сторону и оказался между девушками. В следствие чего, блондинка оказалась за его спиной, а нос Кессиди почти уперся в его нос.
– Только после того, как ты расскажешь нам всё, что знаешь по этому делу! – категоричным тоном выставил парень условие.
Кэссиди отступила на шаг назад и искренне заверила.
– Я бы с удовольствием.
И она на самом деле, с большим бы удовольствием рассказала всё, что знает своим новым друзьям. Но не могла. Потому что не хотела ещё больше портить отношения с опекуном. По крайней мере, до тех пор, пока от его решения во многом зависела судьба её родителей.
– Но мне просто нечего. Просто увидев рисунки, я подумала, что они могли бы помочь службе безопасности университета в расследовании…
Возмущенная поведением парня, Лорел отпихнула его в сторону, да ещё и двинула при этом локтем под ребро.
– Кэсси, разумеется, можешь! – заверила она.
– Но только при условии, что она нам потом подробно расскажет, что нового из твоих рисунков узнал Каролинг! – потребовал Дейл.
– Можно подумать, он станет со мной откровенничать! – озвучила своё совершенно искреннее мнение Кэссиди.
– Но Кэссичка, ты же умная ведьмочка! Помоги ему стать более откровенным и разговорчивым, – подмигивая обоими глазами и шевеля обеими бровями, заговорщицким тоном предложил Афи.
– Как именно я это сделаю Афичка, не подскажешь? Если не хочу быть исключенной из УМИ, а я не хочу! – сладким голосом уточнила Кэссиди.