За окном уже который час выл холодный зимний ветер. Он клонил к земле верхушки деревьев, разносил по воздуху колючий снег и резвился в трубах академии. Несмотря на это, в кабинете ректора было тепло и сухо. Я изредка посматривала на плясавшую на раскаленных углях в разожженном камине саламандру и внимательно слушала доклад своего помощника, белобородого гнома.
— Банши снова рыдает в пустом крыле, — подробно перечислял он очередные проблемы, требовавшие решения, причем именно с моей стороны. — Цверги заявляют, что будут поднимать пошлину за использование подземных этажей. Русалки отказываются от пруда на территории академии и требуют доступа в бассейн внутри здания. Кентавры настаивают на пересмотре договоров о выпасе.
Я слушала, смотрела на огонь и понимала, что спокойная жизнь в ближайшее время мне точно не светит.
Я, Ростова Виктория Андреевна, школьный завуч тридцати семи лет, без семьи — мужа и детей — несколько месяцев назад внезапно очутилась в теле женщины-ректора магической академии.
Ториса лорн[1] Аркади, высокая стройная шатенка с карими глазами, примерно моего земного возраста, по документам правила железной рукой в академии уже десять месяцев. Первое время мне было тяжело привыкнуть к тому, что мифические существа вроде гномов, русалок, дриад или эльфов стали реальностью. Мало того, мое новое тело тоже принадлежало не человеку. Кому — я пока точно сказать не могла. Но запахи чувствовала лучше, чем раньше, видела в полной темноте и слышала за несколько метров от источника звука.
Никакой радости от появления в новом мире я не испытала. Там, на Земле, я не любила полные вымысла книги, фэнтези и фантастику, предпочитая читать о реальности, какой бы жестокой она ни была. И теперь мне пришлось быстро учиться тому, что было известно местным жителям с пеленок. Я просиживала все свободное время за разнообразными книгами из библиотеки, в основном словарями и справочниками, запоминала названия существ, их характеристики, внешность, поведенческие реакции.
А проблемы не ждали. Что на Земле, что здесь адепты в массе своей желали халявы, отказывались нормально учиться без надзора со стороны деканов, препирались с преподавателями, нарушали режим и правила учебного заведения. Кроме них, постоянно претензии выдвигали те расы, которые все время проживали на территории академии. Каждый день начинался с доклада моего помощника, Антера лорн Жарта. После этого я или отправлялась самолично разрешать возникшие проблемы, или зарывалась в бумаги. Когда появлялось свободное время, я снова и снова садилась за те или иные книги, напрочь забывая о еде и сне. Сейчас же следовало снова приструнить одни расы и постараться конструктивно пообщаться с другими.
— Я начну с банши, — кивнула я, когда доклад был окончен. — Затем отправлюсь к русалкам. Если срочно понадоблюсь, ищите меня там.
— Слушаюсь, лерна[2] Ториса, — почтительно склонил голову Антер, развернулся и направился на выход.
Дверь закрылась, я неспешно поднялась из своего кресла, потянулась, разминая затекшее тело.
Опять банши. Да, крыло пустое, там давно никто не живет и не учится, помещения в нем используют под склад. Но банши все равно следует унять. Местные маги оказались темным, суеверным народом. Вся их сила испарялась при одном только намеке на рыдания банши. Сразу забывались и заклинания против нежити, и способы физической защиты от любой физической расправы. Оставался только суеверный страх: банши рыдает, смерть зовет.
Я вздохнула, вышла из кабинета, закрыла его, приложив ладонь к двери, и по длинному широкому коридору направилась в пустое крыло.
Магическая академия, которой мне пришлось руководить, вмещала в себя более десятка различных факультетов. Тут обучали прорицанию, боевой, бытовой, целительской магии, зельеварению, левитации, общению с магическими животными, артефакторике, некромантии. Кроме того, адепты посещали занятия по истории и теории магии. Ну и общеобразовательные предметы тоже были. Куда ж без них.
Учились здесь самые разные расы: дриады, вампиры, тролли, гоблины, оборотни, драконы, люди, гномы, эльфы… В общем, проще назвать, кого тут не было — различных видов нежити.
Пары начинались в восемь утра и заканчивались в шесть-семь вечера. Нагрузка, конечно, была колоссальной. Но при этом и выпускники академии, даже получившие диплом с «трояками», ценились на вес золота и в пределах империи, и за ее территорией. Одно упоминание об учебе в стенах академии гарантировало бывшему адепту теплое место в любом мало-мальски крупном городе.
Обо всем этом я думала, пока шагала по коридорам академии до пустого крыла. Наконец, вдалеке послышался вой, которому позавидовали бы лесные волки. В нем слышались и тоска, и усталость, и разочарованность жизнью. Хотя какая может быть жизнь у, считай, нежити?
Так рыдала банши. Причем последнее время рыдала постоянно, навевая дикий ужас на обитателей академии, заставляя их вспомнить обо всех совершенных дурных делах, а некоторых — и взяться за ум.
Банши традиционно появлялись на свет в результате чернокнижного заклинания, наложенного на первый камень в кладке нового дома. И умирали они, когда этот камень был извлечен из вкладки и уничтожен. Так как никто из смертных обычно не знал, какой именно камень был первым, то, чтобы убить банши, следовало уничтожить здание полностью. Считалось, что рыдания банши предсказывают скорую и мучительную смерть всякому, кому не посчастливится их услышать. Но я на своем опыте убедилась, что это — полная чушь. Иначе я давным-давно была бы уже мертва, так как ходила успокаивать банши едва ли не каждую неделю.
— Совесть? — ворчливо спросила пустота, и за несколько секунд из нее появилась молодая симпатичная леди в старомодном платье, какие носили, по ее же словам, в прошлом веке. Рюши, воланы, оборки — все то, что так трудно стирать руками и так красиво смотрится на наряде. Леди была худощавой, стройной, черноволосой и синеглазой. Она идеально владела этикетом и, когда надо, могла быть чересчур манерной. — Кто бы говорил о совести. Я тебя, между прочим, вчера ждала! К вечернему чаепитию! Так что скажи спасибо, что я сегодня в аудитории не наведалась, в гости к адептам.
— Прости, — покаялась я. — Работа, правда.
Аурелия, та самая банши, прищурилась.
— Опять до поздней ночи читала? Тори, всего не изучить!
Я только вздохнула. Банши почувствовала замену души в ректоре буквально сразу и явилась рано утром, сразу же после того, как я проснулась в незнакомом помещении, выяснять отношения, а заодно и полюбопытничать, кто и каким образом умудрился пробить легендарную защиту академии магии. Наверное, именно благодаря ей, ее постоянной заботе, вечному терпению и бесконечному пониманию, я до сих пор не сошла с ума. Она каждый раз подсказывала, что именно прочитать, где найти тот или иной материал, на что обратить внимание в сложной ситуации, каким тоном разговаривать с цвергами или кентаврами, как отвечать на официальные письма от родителей адептов. И многое, многое другое. Наши с ней посиделки уже превратились в этакую традицию, которую лучше не нарушать ни одной из сторон. И я, каюсь, иногда их пропускала из-за сильной занятости.
Аурелия повела рукой, и в аудитории появились накрытый для чаепития стол и два кресла.
— Садись, — скомандовала она.
Я скрыла улыбку, так и норовившую появиться в уголках губ. Аурелии было скучно, и я могла это понять. Сколько веков она жила в одиночестве, не могла сказать даже она сама. И вот когда внезапно в этом мире появилась живая душа, не боявшаяся общаться с банши, Аурелия решила не лишать себя развлечений, хотя бы минимальных.
Ничто в этом мире не появлялось и не исчезало бесследно. А потому и сервиз, и еда были «позаимствованы» Аурелией. Из кухни академии. Впрочем, и посуды, и продуктов на кухне было много. А потом пропажи чего-либо конкретного обычно не замечались. А когда замечались, то списывались на шалости мелких бесенят или злобных духов, иногда все же проникавших в академию.
Я уселась в одно из кресел, такое же старое, как и платье Аурелии, но тем не менее удобное, с высокой спинкой, синей обивкой и широкими подлокотниками, взяла в руки уже наполненную горячим чаем тонкую фарфоровую чашку, сделала глоток. Бергамот. Не скажу, что это самый любимый мой вкус, но пить можно. Кроме чая, на столе стояли блюдца с несколькими видами пирожных и печенья. Аурелии излишний вес не грозил. А вот я старалась блюсти талию, хотя бы иногда и ради приличия. Хотя частенько и забывала об этом, особенно когда на ужин приносили что-то особенно вкусное, но при этом сильно калорийное.
— Рассказывай, — велела Аурелия, пригубив чай из своей чашки. — Что там такое опять произошло, из-за чего ты не спишь ночами?
— Цверги заявляют, что будут поднимать пошлину за использование подземных этажей. Русалки отказываются от пруда на территории академии и требуют доступа в бассейн внутри здания. Кентавры настаивают на пересмотре договоров о выпасе, — процитировала я своего помощника. — Вот что им всем надо? Почему не живется спокойно? Те же русалки. Зачем им доступ в бассейн? Вампиров с оборотнями совращать?
Аурелия откусила часть пирожного с заварным кремом, с наслаждением прикрыла глаза, показывая, как ей хорошо, и только потом покачала головой.
— Русалки издревле считают, что вся вода находится в их владении. Предыдущий ректор поставил чересчур сильный магический заслон, поэтому сейчас им не пробраться на территорию здания. А ведь до этого заслона русалок можно было выловить где угодно, включая ванну ректора.
Я вспомнила ту анекдотическую ситуацию, описанную в документах академии, когда ректор, желая принять ванну, обнаружил в емкости двух пышногрудых красавиц, и хмыкнула. Сразу после этого и был поставлен заслон. И теперь русалки бесятся, всячески пытаются проникнуть назад, туда, куда им вход запрещен.
— Кентаврам и правда мало тех полей, что им оставили, — продолжала между тем Аурелия. — Их стада разрослись, малышам надо питаться. Но если ты отдашь им еще два-три поля, то зельевары лишатся трав для создания своих зелий. А как тебе известно, на правильно приготовленных зельях можно очень много заработать. Так что тут думай сама.
— А цверги?
— А эти просто обнаглели.
Я хмыкнула. Логично. Что не отменяло необходимости выбрать правильную линию поведения со всеми расами. А ведь сегодня еще должен состояться местный «педсовет», на котором деканы отчитаются об успеваемости на своих факультетах, а простые преподаватели расскажут о проблемных адептах. И продлится это мероприятие часа два-три, не меньше. Так что до кровати я доползу хорошо если в девять-десять вечера.
Я подавила вздох.
— Ты не нашла документы Торисы лорн Аркади?
В этом мире существовало что-то типа объединенного варианта паспорта и вузовского диплома. Шаркар. В нем отмечались все данные о том или ином существе, начиная с его рождения. Шаркар настоящей Торисы исчез. Именно в нем можно было бы узнать и расу, и семейное положение, и данные ближайших родственников. Но нет, ничего. С тех пор как я появилась в этом теле, Аурелия не могла найти шаркар. Вот и сейчас она покачала головой.
В академии не имелось центрального отопления. В холодное время года тепло было только в отдельных помещениях, которые отапливались каминами с саламандрами. В коридорах же и неиспользуемых помещениях было не теплей, чем на улице. Разве что ветел не задувал да снег не мел. Поэтому у всех живых существ, учившихся, работавших и живших в академии, было по несколько вариантов формы, в зависимости от времени года. Преподаватели, так же, как и адепты, одевались строго по правилам.
Мужчины в холодное время года носили теплые штаны, полусапоги или ботинки, рубашку и свитеры. Сверху — пальто и шапку.
У женщин было больше выбора: им дозволялось носить и юбки с блузами, и платья, и штаны. Последнее — для езды верхом или занятий спортом.
На мне, прямо сейчас, кроме утепленных тонких штанов на ногах и сшитой из плотной ткани комбинации, было надето полностью закрытое длинное платье светло-зеленого цвета. Белоснежные оборки на юбке и воротник с вышивкой у горловины — вот и все украшение. Впрочем, на этой работе и не нужно было привлекать внимание к собственной внешности. Академия славилась строгостью нравов. Практически монастырь.
На ногах у меня красовались утепленные полусапожки, закрывавшие щиколотку. Невысокий каблучок, удлиненный нос — эти детали тоже выгодно подчеркивали мой образ.
Подойдя к черному ходу, через который обычно выходили лишь слуги, я щелкнула пальцами, и в воздухе появились и зависли темно-синее пальто, перчатки, шарф и шапка. Бытовая магия мне практически не давалась, хотя Аурелия утверждала, что настоящая ректор считалась сильной магичкой. Но в любом случае такая мелочь, как появление одежды в нужном месте, мне была доступна. И данный «трюк» существенно облегчал мне жизнь.
Я протянула руку, сначала взяла и надела шапку, меховую, теплую, удобную. Потом то же самое проделала с пальто. Последними стали перчатки и шарф. Я натянула одни, закуталась в другой и решительным жестом открыла тяжелую входную дверь.
В лицо сразу же прилетела пригоршня снега, брошенная ветром. Пока дойду до русалок, живших в подогреваемом зимой пруду, совсем в ледышку превращусь. И до кентавров не дойду.
Так, что-то я не о том думаю. Я решительно отогнала от себя дурные мысли и шагнула за порог. Дверь за мной захлопнулась с глухим стуком.
Ториса лорн Аркади как ректор академии имела право без шаркара находиться только в стенах довольно большого учебного заведения и на его территории, простиравшейся на двадцать пять-тридцать километров по всему периметру. Точное расстояние я сказать не могла — не измеряла. Как и не знала, что именно случится, если я попытаюсь пересечь границу. Не было у меня ни времени, ни желания проверять на себе последствия. А Аурелия настоятельно советовала даже не пытаться.
Русалки проживали в пруду в нескольких минутах ходьбы от академии. Это был исключительно их дом. Искусственно созданный глубокий водоем, он не вмещал в себя никого, кроме нескольких особей русалок. Как учебное пособие они не очень-то годились для адептов. Наглые, самоуверенные, красивые куклы — если описывать их в трех-четырех словах. Но Аурелия утверждала, что русалки лучше всех чувствуют приближение нежити, тех же зомби, а потому их терпят как незаменимых охранников.
Я шла по усыпанной снегом дорожке на заднем дворе и надеялась, что камни под каблуками не будут скользкими, и до русалок я доберусь без приключений. Не хотелось опробовать на себе местную медицину и ее возможности. Она якобы излечивала все болезни и помогала оживить любое существо, даже если у него была отрезана голова. Но это на уровне слухов. Я, выросшая в мире техники, в возможности магии не сильно-то верила. Правда, это не мешало мне пользоваться ее возможностями. Но я старалась поменьше рассуждать на тему: почему магические шары горят под потолком без электричества? Или как я смогла призвать свою одежду из другого помещения?
Пруд наконец-то появился перед моими глазами. Я подошла к нему, хлопнула в ладоши и услышала легкий звон вокруг. Теперь оставалось ждать представительницу русалок. Обычно это была Ирса, высокая зеленоволосая красавица с губками бантиком, тонким носом и отвратительным характером. Я уже беседовала с ней дважды на своем посту. И оба раза мне хотелось превратить ее в рыбу и сунуть в котел с кипящей водой, чтобы сварить из нее уху.
Через несколько секунд Ирса выглянула из воды. Русалки уверяли всех, что, как и рыбы, являются хладнокровными. Но когда я предложила отключить отопление в их пруду, Ирса жутко возмутилась. Теперь она предстала передо мной в легкой кофте синего цвета, с длинными рукавами и небольшим вырезом. Хост пока что находился под водой. Русалки редко показывали эту часть тела кому-то постороннему.
— Лерна Ториса, — с вызовом произнесла Ирса.
— Добрый день, лерна Ирса, — спокойно ответила я.
Вообще, конечно, обращение «лерна» русалкам не подходило. У них не было аристократии в общем понимании этого слова. Но никак по-другому обратиться к ним не имелось возможности. А звать просто по имени — обидятся. Посчитают, что их приравнивают к служанкам или крестьянкам. Так что приходилось именовать их теми, кем они не являлись.
— Мы требуем доступа в воды академии, — проговорила Ирса, сразу переходя к делу.
— Вы уже находитесь в водах академии, — сообщила я полную правду.
Пруд находился на территории академии, а значит, формально я была права.
Кентавры паслись относительно далеко от русалок. Чтобы добраться до них, мне пришлось идти быстрым шагом минут семь-десять. Но вот, наконец, впереди появились черепичные крыши крытых загончиков, в которых жили те или иные особи. Семьи — отдельно, холостяки — отдельно. Самым крупным был загон Лотара, предводителя кентавров. В нем помещались, кроме него самого, пять кобылиц — жена и дочери — и трое жеребят-сыновей. И именно с Лотаром мне предстояло вести переговоры.
Предводитель кентавров слыл умным и прозорливым существом. Самый крупный, самый сильный, самый ловкий, он по праву занимал первое место в стаде.
Едва я появилась у загончика Лотара, как он вышел мне навстречу. Задняя часть стучала по камням копытами, передняя была тепло одета, в жарну, наряд, похожий на земной кафтан, только с рукавами.
— Лерна Ториса.
— Лерн Лотар.
Поздоровались и стоим, смотрим друг на друга. Я скоро использую согревающую магию, чтобы не околеть окончательно. Лотар пока держится. Но кентавры — существа теплолюбивые. Скоро холод проймет и его.
— Лерна Ториса, — наконец-то начал Лотар, — нашему стаду нужны новые пастбища.
— Я не уполномочена решать этот вопрос в одиночку, — покачала я головой. — Сегодня состоится педсовет. У вас есть доступ в академию. Приходите, все обсудим.
Лотар несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, потом кивнул и молча удалился.
Я повернулась и направилась в академию. Сначала — горячий чай. Потом можно и к цвергам. Правда, до них я дойду в боевом настроении. А это может сказаться на ведении переговоров. Доведут — отправлю к ним Аурелию. Пусть постонет и поплачет возле их жилья. Сразу на уступки пойдут.
До здания академии я шла быстрым шагом. Холод на улице заставлял лишний раз подумать о необходимости высовывать нос за порог.
С облегчением перешагнув порог, я закрыла дверь, сняла с себя верхнюю одежду и разулась. Бытовая магия помогла отправить вещи в шкаф, располагавшийся возле моей спальни. Надев на ноги домашние туфли с задником, утепленные, с небольшим каблуком, я направилась к себе в кабинет. Чай. Мне нужен чай. Можно даже с чем-то сладким. А затем можно было думать и о визите к цвергам.
Чай мне принесла молодая симпатичная дриада, помощница по хозяйству. Именно она заведовала моими нарядами, четко знала, какое платье на какую встречу надеть и насколько хорошо накрахмалены воротнички на одежде.
Уриса лорн Акарис, младшая дочь захудалого барона с небольшими владениями на границе империи, она поступила в академию десять лет назад, отучилась и осталась здесь на посту помощницы ректора. И если Антер лорн Жарт был помощником в работе, то на Урисе держался быт. Мой личный быт. Потому что бытом академии заведовала домовушка Зарна. Но ее я видела всего один раз за мое время пребывания на посту.
Я сидела в своем удобном кресле с высокой спинкой и широкими подлокотниками и с удовольствием пила горячий ароматный чай с кусочками фруктов. Несмотря на то что ходила я по владениям академии не так уж и долго, холод успел пробраться под одежду и проморозить едва ли не все тело. И сейчас я старательно пыталась согреться.
Выпив последний глоток, я ощутила себя намного бодрее. Еще несколько минут, и можно идти к цвергам, стараться решить вопрос без конфликта. Хотя, конечно, Аурелия полностью права: цверги действительно обнаглели.
«Подземные гномы», как звали их в этом мире, цверги жили глубоко под землей, в основном в шахтах, тысячи лет. Они обладали отвратительным характером, были склочны, невыносимы, злобны, резки, не выбирались наружу и, зная, что под землей находятся как помещения для отработок некромантов, так и некоторые коммуникации, постоянно грозили повышением цены.
Я наконец-то поднялась из кресла, потянулась, подавила зевок, вышла из кабинета. Цверги, значит…
Несколько минут ходьбы, и я остановилась у скрытого в стене подъемника. Именно в него садятся адепты-некроманты, чтобы в залах под землей беспрепятственно тренироваться в вызове душ.
Я приложила палец к месту в стене — дверь открылась. Небольшая, хорошо освещаемая кабинка приняла меня, дверь закрылась, подъемник начал опускаться.
Очень скоро я вышла на небольшой хорошо утоптанной земляной площадке. Здесь тускло горел один-единственный магический светильник. Мне с моим изменившимся зрением не составило труда увидеть стены, испещренные кучей знаков, вне круга света. Отсюда начинались владения цвергов.
Маленькие, скрюченные, будто старички, создания, полностью покрытые густой шерстью, цверги редко покидали свои шахты или норы. Питались они всем тем, что находили под землей, или же тем, что, по контракту, приносили им сверху. Их желудки, казалось, могли переварить что угодно. Юркие, быстрые, наглые, цверги имели доступ к драгоценным камням и металлам, но сами разрабатывать их не могли, а потому заключали контракт с каждым, кто желал заняться подобной разработкой.
Глава цвергов, живших на территории академии, появился воле меня через пару минут после того, как я спустилась. Он встал за кругом света, не особо далеко от меня и склонил голову в знак приветствия. Вот еще один вопрос в копилку: кем же была настоящая Ториса лорн Аркади, если горделивый цверг готов был ей кланяться?
— Лерна Ториса, — выдал хрипло цверг.
Дальнейшие переговоры не заняли и двух минут. Шарш с неохотой признал, что был неправ, и я села в подъемник. Высадившись наверху, я направилась обратно, в свой кабинет. На душе было спокойно. Сейчас поем, затем проведу педсовет с участием кентавра. А потом посмотрю по самочувствию. Или спать лягу, или все же почитаю что-нибудь. Географию, экономику и культуру разных рас этого мира я уже успела изучить. Сейчас разбиралась в политических системах и истории. Не все расы, конечно, были представлены подробно. Но основные знания я получила и имела относительно четкое представление о жизни эльфов, вампиров, гномов, оборотней и нагов.
Уриса принесла мне обед: на первое — в глубокой порционной тарелке густой мясной суп, очень ароматный и вкусный. На второе — не менее ароматные и вкусные грибы, тушенные с овощами, жареная рыба и рассыпчатая каша из ротанка, местного овоща, похожего на тыкву.
Голодная, я с удовольствием проглотила все, запила стаканом компота и сыто прикрыла глаза. Блаженство. И даже есть несколько минут перед тем, как начнется педсовет.
Он традиционно проходил в большой просторной комнате через две двери от моего кабинета. Как и в земной школе, именно на педсовете решались все вопросы, связанные с обучением адептов. Двадцать преподавателей разных рас, часть из которых являлась также деканами, собирались обычно два раза месяц. Дисциплина среди адептов, распределение бюджета академии на нужды деканатов, очередной набор первокурсников — что только ни обсуждалось на этих собраниях.
Общаясь с коллегами, и во время педсовета, и вне его, я поняла, что Ториса пользуется среди них уважением. А еще ее почему-то боялись. Аурелия не смогла объяснить причину страха. Она не наблюдала за леди-ректором никаких странностей. Та вела себя так же, как и остальные преподаватели, многие из которых являлись аристократами. И опять причина могла крыться в так неудачно исчезнувшем шаркаре.
— Лерна Ториса, — в открытую дверь кабинета зашел Антер лорн Жарт, — преподаватели собрались, ожидают вас.
Я кивнула. Да, пора идти. Кто знает, сколько часов на этот раз продлится наша встреча. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим.
С этими мыслями я поднялась и вышла из кабинета.
Несколько шагов по коридору, и вот я уже переступаю порог комнаты с большим овальным столом. Все кресла, кроме одного, во главе стола, оказались уже заняты. Преподаватели дисциплинированно появились вовремя.
— Здравствуйте, лерны, рада вас видеть сегодня, — произнесла я, зайдя в комнату и двигаясь к своему пустовавшему креслу.
Мне ответил гул голосов. Все сидевшие за столом преподаватели были одеты в теплые костюмы. И все выглядели уставшими. У каждого из них сегодня было по три-четыре пары. А адепты, любых рас и возрастов, умеют выматывать нервы. Я сегодня наслаждалась днем без занятий. У меня они планировались позже, у старшего курса.
Сначала должны были выступать деканы факультетов. Девять существ разных рас. Они вкратце рассказывали о делах своих подопечных, а затем, если не нужно было решать какие-то серьезные проблемы, мы переходили к общим вопросам.
— Кто выскажется первым? — спросила я, усевшись в свое кресло. Удобное, по фигуре, как я любила, с широкой высокой спинкой и широкими подлокотниками, оно позволяло с комфортом просидеть в нем не один час.
Слово взял декан факультета зельеварения, Заринас лорн Никийский, оборотень со второй ипостасью медведя. Плотный широкоплечий шатен с синими глазами, он говорил басом, был выше меня на две-три головы и умел, при желании, сварить любое зелье, даже самое смертоносное.
— У адептов заканчиваются ингредиенты для приготовления зелий. Нужно ваше письменное разрешение, лерна Ториса, на телепорт в столицу.
Я кивнула. Официальный телепорт, в отличие от частного, был бесплатным и не требовал магии от тех, кто им пользовался. Конечно же, я подпишу разрешение на пользование подобным телепортом. Адепты должны быть обеспечены всем необходимым. Заринас лорн Никийский самолично появлялся в столице два раза в год и закупал по максимуму все, что могло пригодиться для учебы.
— Адепт третьего курса Виторис Горайский подает надежды как умелый зельевар, — продолжал между тем Заринас лорн Никийский. — Я буду подавать на личную стипендию от академии для него.
Я посмотрела на лица остальных преподавателей. Некоторые выразили недовольство, но молча.
Личная стипендия платилась из «кармана» академии, и получить ее мечтали многие адепты. Потому что это означало, что они до конца обучения будут учиться и жить на полном обеспечении академического совета. Но больше десяти существ в год совет спонсировать не мог. А потому за личную Стипендию всегда бывала настоящая драка. Судя по отсутствию приставки перед фамилией адепта, он был выходцем из горожан или крестьян, максимум — купцов средней руки, то есть обычным существом. За его спиной не стояли именитые предки, у него не имелось защиты и связей. И дорогу в жизни он должен был пробивать себе сам. Личная стипендия от академии снимет с его плеч большую часть проблем и забот. Ему останется только учиться.
Естественно, у остальных преподавателей тоже имелись претенденты. Здесь, на педсовете, никто скандалить не станет, но имя адепта запомнит. И я не удивлюсь, если у того внезапно резко упадет успеваемость по всем остальным предметам.
— Подавайте, — согласилась я. — Академический совет в нужное время рассмотрит его кандидатуру и вынесет свое решение. Что-нибудь еще?
— Некроманты пока ничем не отличились, — сообщил он. Преподаватели дружно хмыкнули, видимо, вспомнив появление свежеподнятых зомби на предыдущем педсовете. Визгу было тогда среди женской части… Потом оказалось, что парочка шестикурсников на спор подняла двух покойников, отвлеклась, забыла о них, а они стали бродить по всей академии. — Единственная проблема — разрядился портал, перебрасывающий нас всех на кладбище. Идти туда, как вы все знаете, далеко, минут двадцать в один конец. И если для старшекурсников это легкая вечерняя прогулка, то адепты первого курса пока еще очень нервные. Их и само кладбище пугает, а поход в темноте туда и обратно — тем более.
Я кивнула, принимая во внимание сказанное. Зарядить стационарный портал не так долго. Но энергии, в переводе на местный язык, магии, потребуется немало. Впрочем, ради адептов специалисты академии готовы были и выложиться по полной.
После Шанрашара лорн Кардиданского выступила декан факультета, на котором обучали общению с магическими животными, Варесира лорн Богулавская — худенькая женщина среднего роста, с ярко-карими глазами и длинными волосами необычного серого цвета, на вид довольно молодая и симпатичная. Поговаривали, что в ее роду когда-то давно отметились дриады, поэтому-то она за те несколько десятков лет, которые проработала в академии, и не постарела ни на каплю.
— Адепты факультета, — начала она, манерно закатывая глаза в своей привычке, — отличились на последнем занятии. Они вызвали из спячки шушаров[1], а те, как известно, животные теплолюбивые, зимой им находиться на снегу некомфортно…
— Они остались живы? — насмешливо поинтересовался Заринас.
— Шушары? — уточнила Варесира, славившаяся любовью к животным и равнодушием к другим живым существам.
— Адепты.
— А, да что им сделается, — как настоящая аристократка, взмахнула ручкой Варесира. — Я всего лишь отправила их на отработку к саблезубым зайцам. На неделю. Может, поумнеют.
Я с трудом сдержала смех, не зная, кого жалеть: несчастных плотоядных зайцев, обладавших клыками до двадцати сантиметров длиной, или адептов, которым предстояло чистить грязные клетки.
Преподаватели подумали о том же, и за столом раздались смешки.
Варесира обиженно поджала губы и завершила свое выступление.
Следом стал отчитываться преподаватель левитации, Оскат лорн Горницар. Сильный, высокий, зеленокожий тролль, Оскат легко мог поднять одной рукой любого кентавра. Для меня оставалось загадкой, почему именно он не вел общение с магическими животными. Этот предмет идеально подходил его внешности. И грифоны, и ехидны, и василиски испугались бы его при одном взгляде на строение его тела.
— Три разбитых окна, — прогудел он. — Боевики и некроманты. И те и другие удаль свою показывали. Вот кого надо отправлять к саблезубым зайцам.
— Вам не жаль зайцев? — уточнила я.
— Мне окна жаль.
Логично…
Следующей должна была выступить декан факультета бытовой магии, эльфийка Араниуриэль лорн Лараунирайская, но ее прервал стук в дверь. Она отворилась, и порог перешагнул Лотар, предводитель кентавров. В отличие от русалок, кентавры могли свободно появляться в стенах академии. Другое дело, что пользовались они этой возможностью не так уж часто. И тем не менее никто из преподавателей не удивился, увидев Лотара.
— Лерн Лотар, прошу, присоединяйтесь к нам, — пригласила я его к преподавательскому столу. И уже остальным участникам педсовета. — Лерны, лерн Лотар пришел, чтобы поговорить насчет увеличения числа пастбищ для кентавров.
Лотар неспешно подошел, стуча копытами по паркету. Многолетняя жизнь бок о бок с адептами и преподавателями научила его вести себя так, словно он являлся выходцем из семьи потомственных аристократов. Хотя ничего подобного у кентавров, как и у русалок, не имелось.
— Приветствую, лерны, — произнес он, едва оказался рядом с нами, и сразу же перешел к делу: — Нашим жеребятам уже негде пастись. Стадо разрослось, и теперь нам приходится принимать пищу бок о бок друг с другом.
Кентавры ценили личное пространство. Их загоны строились из расчета «количество проживающих плюс два-три свободных места». И потеря возможности пастись в одиночку могла негативно сказаться на психическом состоянии этих существ.
Разозленный кентавр способен был в одиночку растоптать луг с травами для зельеваров за пять-семь минут. А потому нам, обеим сторонам, конечно, следовало мирно договориться сегодня и найти решение данной проблемы.
— Сколько лугов вам нужно? — спросила я.
— Хотя бы три, — последовал ответ.
— Тогда не останется трав для зельеваров, — тут же сообщил то, что я и так знала благодаря Аурелии, Заринас лорн Никийский.
Пренебрежительный взгляд Лотара дал понять, что проблемы зельеваров кентавра не интересуют.
— Грифоны откладывают яйца на тех лугах, — вступила в разговор Варесира лорн Богулавская. — Их нельзя отдавать кентаврам!
— Яйца или грифонов? — иронично уточнил Заринас.
— Луга, — поджала губы Варесира.
— Вы предлагаете молодняку голодать? — недовольно спросил Лотар.
Педсовет закончился позднее, чем я рассчитывала, возможно, из-за споров с кентавром. В свою комнату я попала в одиннадцатом часу ночи. Ни о каком чтении не могло быть и речи — глаза закрывались сами собой.
Я переоделась в теплую плотную пижаму для сна, темно-серого цвета, и сразу же улеглась в кровать. Глаза закрылись практически мгновенно. И я уплыла в волшебный мир сновидений.
Снилось мне разное. Обычно — то, что я прочитала днем. Подсознание, переработав информацию, выдавало русалок, плетущих мировые заговоры, и кентавров, влюбленных в гномок.
Но иногда я попадала и на Землю, в свою родную тридцать седьмую общеобразовательную школу не особо крупного города. Работа завучем в течение нескольких лет закалила мой характер, приучила к трудностям и неожиданностям. Подумаешь, разбитое стекло. Лишь бы клей преподавателю в стакан с компотом не выдавливали. Были у нас и такие умники.
Жила я одна, родители умерли, у меня никого из родных не имелось. Обитала в небольшой однокомнатной квартире в не особо престижном спальном районе. Там же и работала.
Вот и сегодня я перенеслась во сне в свой город, в тихий спальный район со старыми многоэтажками и высокими лиственными деревьями, в самую жару дающими тень и прохладу. Стояла на пешеходной дорожке и смотрела, как идут из школы те, кого я учила не один год. А они шли сквозь меня, как если бы я была призраком. Впрочем, на Земле я действительно в этом теле могла быть только призраком.
Проснулась я рано утром, за несколько минут до «будильника» — громкого, горластого грифона, оравшего так, что подскакивали в своих стойлах кентавры, что уж говорить и сонных адептах в академии. С другой стороны, на пары с отговоркой «извините, проспал» практически никто не приходил.
Вспомнив, что снилось, я грустно улыбнулась. Еще при первом разговоре с Аурелией она ясно дала мне понять, что ни о каком возвращении в родной мир и думать не стоит. Если боги закинули мою душу в это тело, значит, им от меня что-то нужно, именно здесь. И поэтому никто и никогда не вернет меня назад.
Мылась я под душем, радуясь, что местные удобства в этом смысле не так уж и далеко ушли от земных.
Когда я вышла в спальню, завернувшись в широкое банное полотенце желтого цвета, на кровати уже лежала подобранная Урисой рабочая форма. Ее я и надела.
День сегодня обещал быть тяжелым. Три пары у трех групп. Первый, третий, шестой курсы. К занятиям я подготовилась позавчера. Но сначала, перед парами, следовало заглянуть в кабинет, узнать, все ли в порядке и не требуется ли мое присутствие для чего-либо.
Антер лорн Жарт уже сидел за своим рабочим местом, в приемной ректора. Идеально чистый стол, ни пылинки на нем. Все, что нужно, в ящичках. Сам Антер — исполнительный и аккуратный помощник. Торисе повезло.
— Все в порядке, лерна Ториса, — ответил на мой вопрос Антер.
— Тогда я забираю планы занятий, и на пары. Мое расписание у тебя есть, — проинформировала я его.
— Конечно, лерна Ториса, — последовал невозмутимый ответ.
Успокоенная, я отправилась на пары.
Первокурсники. Я вела их с начала года. Понятия не имею, какие слухи ходили о Торисе, но адепты довольно сильно ее боялись. Не тряслись от ужаса, конечно, но смотрели настороженно, при ответе были напряжены и старательно выполняли все задания. Причем это касалось как первого курса, так и шестого.
Сегодня у первого курса я вела историю магии. На пару, как обычно, пришли все три потока, шестьдесят восемь существ разных рас из семидесяти — практически стопроцентная посещаемость.
— Как вы уже знаете, история развития магии насчитывает более двадцати пяти тысяч лет, — читала я, стоя за кафедрой. — Первые маги называли себя шаманами, умели предсказывать погоду и лечить от ревматизма. Не уверена, что их умения всегда работали во благо, но в то время эти существа были единственными, кто умел связываться с силами природы и, возможно, божествами. Долгое время магия была в зачаточном состоянии. И только десять тысяч лет назад она начала активно развиваться. Кто мне напомнит, почему? Альгер?
— Ритийская катастрофа, лерна Ториса, — поднялся со своего места за партой высокий худой эльф с бирюзовыми глазами и черной как ночь шевелюрой. Альгер считался подающим надежды огненным магом. Сын богатого купца, он с рождения имел возможность развивать свои способности. — Из-за нее исчезли все лекари, которые лечили магией. Часть знаний была утрачена. И многое пришлось восстанавливать заново.
— Правильно, — кивнула я, — садитесь. Итак, сегодня мы подробно поговорим о Ритийской катастрофе. Это была первая серьезная катастрофа за все развитие нашего мира. После нее во многих государствах остались пустыми целые города. Большая часть магов исчезла. И мы разберем в том числе и причины этого исчезновения…
Пара прошла нормально. Адепты были вовлечены в занятие, отвечали на вопросы, проявляли активность. Довольная, я вернулась в свой кабинет. Позавтракаю и пойду на следующую пару, теперь уже к третьему курсу.
Рассыпчатая шарана, желтоватого цвета каша, по вкусу похожая на гречку, была приготовлена с мясом и отлично утоляла голод. Запив ее киселем, я почувствовала, что наелась, поднялась и покинула кабинет. Пора было идти на занятие к третьему курсу.
У третьекурсников я преподавала магическое стихосложение. Сама до конца не верила, что стихами можно воздействовать на какое-либо существо. Однако же факты утверждали обратное: ритмичные заклинания имели большую силу чем те, которые произносились в прозе. Я, испорченная земным телевидением, как-то иронично предложила Аурелии ввести здесь еще и танцы типа движений шамана, тоже при чтении заклинаний. На что Аурелия вполне серьезно ответила, что тогда сила действия подобного заклинания может увеличиться в несколько раз. И вместо излечения от насморка можно будет подарить существу едва ли не бессмертие. А боги за такое самовольство точно по головке не погладят.
Я только вздохнула и посетовала, что творческой личности не дают нигде развернуться.
— Тебе повезло, что твой бывший мир — немагический, — последовал ответ. — Иначе вы все давно разрушили бы его своим «творчеством».
— Как будто здесь нет обычных песен и танцев, — проворчала я тогда недовольно.
— Есть, — кивнула Аурелия. — Но всех, кто хочет, как ты выражаешься, построить на этом карьеру, тщательно проверяют на отсутствие магии. В древности уже случались, скажем так, недоразумения. И теперь правители разных стран намного осторожней себя ведут по отношению к «творческим личностям».
Я тот разговор запомнила и старалась заниматься практикой исключительно на полигоне. Там, под защитными куполами, адепты могли читать свои стихи сколько угодно долго. В аудитории же я начитывала исключительно теорию.
Адепты уже сидели на своих местах, когда я переступила порог аудитории. В отличие от перепуганных, мало что умевших и часто так же мало успевавших первокурсников, они, третий курс, выглядели спокойными, собранными, решительными. Они больше знали, больше умели, больше понимали. И общаться с ними лично мне было проще, чем с первым курсом.
Поздоровавшись, я прошла за кафедру и сразу же начала читать лекцию.
— Как вы помните, основой магии являются заклинания. Они часто составляются в стихотворной форме, потому что природа слова такова, что оно, подчиненное ритму и размеру, имеет возможность влиять на многочисленные силы этого мира и легко подчинять их воле могущественного мага. Именно по этой причине следует тщательно следить не только за каждым словом, но и за каждым звуком, которые появляются у вас в заклинании: различные звуки, как я уже рассказывала раньше, имеют возможность усилить или ослабить действие заклинания. И вместо того чтобы разрушить один дом, вы можете стереть в пыль небольшое поселение или же даже крупный город.
Адепты тщательно записывали каждое мое слово, благо говорила я медленно. Здесь имелись вполне земные и карандаши, и шариковые ручки. Так что с этим проблем не возникало.
Закончив читать лекцию, я предупредила, что на следующем, практическом занятии мы направимся на полигон и будем разрушать силой звука камни. Адепты воодушевились.
Распрощавшись, мы расстались.
Шестой курс, выпускники, уже точно знали, куда пойдут. После третьего курса у них были занятия по профилю не реже трех раз в неделю. Я шла к бытовикам. Их декан, Араниуриэль лорн Лараунирайская, не одобряла облегчения жизни с помощью бытовой магии. Она всегда твердила адептам, что магия — это отличное средство экономии энергии. Но если пользоваться только магией, настолько обленишься, что даже с кровати встать не захочешь. Поэтому теория и практика у бытовиков редко когда соединялись вместе на одном занятии.
Я шла на крытый полигон — широкое просторное помещение в самом дальнем крыле академии, защищенное от любого влияния как изнутри, так и снаружи. Сегодня именно там бытовики, десять парней и восемь девушек, должны были продемонстрировать свое умение стирать, как вручную, так и с помощью магии.
Аурелия, услышав об этом так называемом практическом задании, долго хохотала.
— Они аристократы почти все, у них замки и дворцы с уймой прислуги, между прочим. Ну какая стирка? — пыталась она объяснить мне очевидные вещи. — Ну глупость же несусветная.
— Не глупость, а очень важное умение, — невозмутимо отвечала я. — Пусть докажут, что хоть чему-то полезному научились в стенах академии. А то уже мысленно влюбились и замуж вышли друг за друга, а руками делать ничего не умеют.
— Бедные твои адепты, — покачала головой Аурелия. — Знаешь, я бы на их месте послала тебя далеко и надолго.
— Пусть попробуют, — пожала я плечами. — Пересдавать экзамен будут три-пять раз, не меньше. Если вообще сдадут.
— Ты ужасная женщина, — фыркнула Аурелия. — Боюсь представить, как ты жила в том, другом мире.
— Нормально жила, — я вздохнула с ностальгией, — не отвечала за лоботрясов, ничего не умеющих и не желающих уметь. Наслаждалась тем, что дала мне жизнь, радовалась каждому дню. И не чувствовала себя заложницей в академии.
Разговор тогда свернул в другое русло, и тема со стиркой забылась. Но сейчас, идя по коридорам академии, я вдруг вспомнила ее и подумала: как же действительно отреагируют выпускники на подобную практику? Не сказать чтобы я делала что-то не то. Тех же некромантов заставляют вручную вытаскивать кости скелетов из-под земли, чтобы неженками не выросли. Но уборка для аристократов действительно выглядит по меньшей мере странно.
В любом случае, менять что-то было уже поздно: никакого другого плана на эту пару у меня не имелось, шестой курс следовало чем-то занять. А значит, придется все же с ними что-то постирать.
На Земле я терпеть не могла заниматься домашними делами. Все, что только возможно, отдавала на откуп технике. Стиральная и посудомоечная машины, робот-пылесос существенно облегчали мне жизнь.
Здесь, в мире магии, мне существенно повезло: я попала в тело местной начальницы. И теперь, кроме домовушки, мне облегчали жизнь сразу два помощника.
Но навыки никуда не делись. Я росла в не особо богатой семье, а потому еще подростком научилась стирать вручную. И сейчас собиралась передать свои умения молодежи.
— Как вы заметили, адепты, — начала я занятие, сегодня у нас практическая работа. Кто знает, что за оборудование находится в комнате? Нет, адептка Шарна, не мыло, таз и полотенце. Да, именно этот агрегат, адепт Лойс. Не знаете? А кто-то знает? Отлично. Это, адепты, машинка для стирки белья. Такими пользуются даже в домах аристократов, только слуги, когда стирают ваши вещи. Ваша задача сегодня — постирать вручную и с помощью машинки грязные предметы одежды, которые скоро здесь появятся. Кто справится лучше всех, без малейшего проявления магии, получит автоматом экзамен.
Адепты переглянулись. На их лицах было ярко выражено недоумение. Нет, мои милые, ваш ректор не сошел с ума. Не спорю, может, я иногда веду себя не совсем привычно для вас, но уж точно нахожусь в здравом уме и твердой памяти.
— Те, кто не справится, придут на пересдачу, — добила я адептов. — Итак, для стирки вам нужно…
Я начала подробно объяснять, как правильно стирать и что делать, чтобы избавиться от грязи на предметах одежды. Сами эти предметы, по моему щелчку пальцев, появились горкой в углу комнаты. Грязные передники, кофты, штаны, платья — обычная повседневная одежда, ни разу не дорогая. Та, что можно испортить при стирке.
Меня слушали, причем очень внимательно. Видимо, идти на пересдачу никому из адептов не хотелось.
За мини-лекцией прошло двадцать минут. А потом… Потом, до конца пары, молодые люди тщательно пытались, не применяя магию, отстирать то, что старательно пачкалось несколько дней.
— Адептка Шарна, вещь лучше сначала намылить, а потом стирать в тазике. Адепт Лойс, вы точно не пытаетесь порвать этот передник? — я ходила от одного адепта к другому и проверяла их действия.
Весело было всем…
Изредка кто-то из адептов бормотал под нос что-то не особо цензурное, обычно на языке троллей, потом вспоминал, где находится, краснел и с удвоенным усилием принимался за работу.
Очистить пятна вручную получилось у двух адептов. Машинка спасла еще троих. Остальные выслушали дату пересдачи и с понурым видом поплелись из комнаты. Оставшись в одиночестве, я критическим взглядом окинула помещение. Мыльная вода из тазиков залила пол, под ногами валялись огрызки мыла, не постиранные вещи просто так были раскиданы повсюду. В общем, свиньи, а не адепты. Да, домовушки академии уберут, это их обязанность. Но все равно впечатление осталось не очень приятное.
Покачав головой, я вышла из зала. Пары закончились. Сейчас следовало наведаться в свой кабинет ректора и узнать у Антера, все ли в порядке в академии.
Я шла по коридорам, погруженная в мысли и обремененная повседневными заботами.
Все еще не был решен вопрос с лугами для кентавров. Я бы с удовольствием отправила часть молодняка куда подальше, например, осваивать просторы за периметром академии. Увы, на кентавров мое влияние не распространялось. А потому приказать им уйти я не имела права.
— Антер, — дойдя до приемной секретаря, позвала я не глядя, — все в порядке?
Мне сейчас жизненно необходимо было услышать:
«Все в порядке, лерна Ториса». Но судьба в очередной раз преподнесла мне сюрприз, не особо приятный, впрочем, как и всегда.
— Не совсем, лерна Ториса, — послышался голос помощника, как мне показалось, напряженный. — К вам лорн. Говорит, что ваш муж.
Я замерла словно статуя, пытаясь осмыслить сказанное. Мой кто? С каких пор я вышла замуж? Ладно, пусть не я, Ростова Виктория Андреевна, а Ториса лорн Аркади? Аурелия на эту тему высказалась однозначно: Ториса была не замужем. Иначе у нее на запястьях виднелись бы брачные браслеты. Тогда что за тип назвался моим мужем? Для чего?
Я заставила себя осмотреть приемную и только тогда заметила в дальнем углу, у окна, мужскую фигуру. Некто высокий, широкоплечий вышел из темноты, встал так, чтобы я могла его хорошенько разглядеть, и произнес ехидным тоном:
— Добрый день, лерна Ториса. Не уделите ли время своему супругу?
Я молча разглядывала его. Шатен. Тонкие аристократичные черты лица, прямой нос, изящно обрисованные губы, глубоко посаженные глаза, выдвинутый вперед подбородок, широкий, чуть покатый лоб. Не урод, не красавец, но в нем определенно ощущалась сила, властность. И да, харизма.
Одет он был в коричневый дорожный костюм и черного цвета сапоги, что меня удивило: обычно аристократы приходили в академию порталом и одевались соответствующе, пытаясь пустить пыль в глаза.
— Лерна Ториса, — видя, что я молчу, повысил голос незнакомец.
— Не кричите, — недовольно поморщилась я, — вы не на рынке. Вы точно дверью не ошиблись? Нет, тогда проходите, поговорим.
И я первая переступила порог своего кабинета.
Бытовая магия была моим любимым направлением в этом мире. Настрадавшись на Земле из-за отсутствия места и необходимой мебели в квартире, здесь я пользовалась всевозможными благами. Мебель в моем кабинете меняла форму, цвет. Она могла исчезнуть или появиться вновь. Антер уже привык к моим развлечениям, а вот другие заходили в кабинет с опаской и всегда пытались угадать, что же в нем изменилось теперь. Нет, они не спрашивали. По лицам видно было.
Сейчас я, зайдя в кабинет, направилась к своему столу, на этот раз молочно-белого цвета, уселась в черное кресло и откинулась на спинку.
— Слушаю вас, — прямо посмотрела я на стоявшего напротив меня незнакомца. — Представьтесь, пожалуйста, и обозначьте цель своего визита.
Симпатичное лицо гостя исказила кривая усмешка. Не сказать чтобы он сделался сразу некрасивым. Но вот хищным — точно. Как будто передо мной появился тигр или барс, с распушёнными усами от негодования и поднятым хвостом. Но не мне, бывшему завучу средней школы, бояться таких типов. Я повидала разных родителей своих учеников и прекрасно знала, что многие из них зовут меня за спиной «железная стерва». Так что какая-то там усмешка настроения мне не испортила.
— Ты осмелела Ториса, — заявил этот нахал, демонстративно уселся в стоявшее напротив стола кресло и поинтересовался: — Это жизнь вдали от меня тебе прибавила храбрости?
— Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? — в свою очередь произнесла я. — Здесь гость вы. И я жду от вас четкого ответа: ваше имя и цель визита. Не задерживайте меня, пожалуйста. У меня еще много дел.
Карие глаза незнакомца угрожающе блеснули, но он все же произнес:
— Димир лорн Даркай, лорд драконов. Приехал за собственной супругой, сбежавшей несколько месяцев назад из моего родового поместья.
— Видимо, так сильно любили, если сбежала? — не удержала я свой острый язык.
Ненавижу надменных умников, возомнивших себя едва ли не богами.
На этот раз в глазах Димира явственно блеснули молнии. Похоже, мои слова серьезно задели его. Неужели я оказалась права, и Ториса действительно сбежала от тирана и деспота? Но где тогда браслеты на кистях рук?
— Ты меня удивляешь, Ториса, — вкрадчиво произнес Димир. — Где же твоя скромность? Где почтительность? Страх перед мужем?
— Я обязана вас бояться? — мои брови сами собой взлетели под волосы. — С чего бы? Вы мне не муж, — с этими словами я закатала рукава и демонстративно вытянула вперед руки. — На моих запястьях нет брачных браслетов.
Димир напрягся, его тело словно окаменело. Довольно необычная реакция на подобную демонстрацию.
— Не знаю, как именно ты свела божественную метку, но я заберу тебя домой, клянусь богами, — наконец-то отмер он и прищурился. — Ты сильно изменилась Ториса. Но ничего, это только добавит пикантности нашим отношениям.
Сказал, поднялся и вышел из кабинета. Дверь закрылась.
Я тяжело вздохнула. Отличное завершение рабочего дня. Надо вставать и идти к Аурелии. Посмотрим, что она скажет.
Я поднялась из кресла и, не особо спеша, направилась прочь из кабинета. Антер заверил меня, что никаких других проблем не имеется, и я с чистой совестью отправилась навестить банши.
Аурелия показалась из воздуха в той же аудитории что и в прошлый раз, едва я переступила порог.
— Видела, — предупредила она мой вопрос, — но опасностью от него не пахло. И я решила не вмешиваться. Как оказалось, правильно сделала. Ты узнала много нового.
— О да, — проворчала я недовольно, садясь на один из стульев в аудитории. — Например, что тот, кто называет себя моим мужем, нахал и эгоист.
— Тоже полезные знания, — усмехнулась Аурелия. — С другой стороны, он — лорд драконов. Как ты помнишь, это весомый титул. А значит, и тот, кто его носит, будет незаурядным существом.
Я дернула плечом. Мне все равно было, каким существом оказался лорд драконов. Меня интересовал совсем другой вопрос.
— И что мне делать? Да и вообще, стоит ли ему верить? Вдруг он лелеет какие-то планы на меня, связанные с академией, родней Торисы, да мало ли… Кто вообще сказал, что он — мой муж?
— У тебя действительно нет браслетов, — задумчиво кивнула Аурелия. — Но я чувствую связь, которая имеется между Торисой и лордом. Возможно, они не муж и жена, а всего лишь помолвлены. Но они явно не чужие друг другу.
— Так а я тут при чем? Мне что делать? Меньше всего я горю желанием выходить замуж, тем более за такого типа.
— Не знаю, Тори, — покачала головой Аурелия, — потяни немного время. Я пока постараюсь раскопать побольше данных о лорде драконов.
Я кивнула. Да уж, похоже, ничего другого не оставалось.
Попрощавшись с Аурелией, я направилась к себе в комнату. Хотелось есть и спать. Но надо было осилить хотя бы пару-тройку глав из общей истории рас, уточнить некоторые детали перед завтрашней лекцией у четвертого курса.
Уриса уже накрыла в спальне стол, расставила тарелки с едой, и я незамедлительно принялась ужинать. Свежие овощи, сыр, тушеное мясо — я все ела, не боясь поправиться. У Торисы был какой-то странный обмен веществ. Все, что она глотала, не прибавляло ей ни грамма. Она по-прежнему оставалась в своем весе. Причем особо худой ее нельзя было назвать. Скорее, стройной.
Темно-синяя книга в кожаной обложке сама открылась на нужном месте. За окном завывал ветер, сыпал снег, в углу комнаты, в камине, танцевала в огне саламандра, а я лежала и читала.
Расы на этом континенте издавна жили сообща. Раньше, в глубокой седой древности, конечно, было разделение, и эльфы дичились троллей, а гоблины не желали знать гномов. Но потом случилась первая крупная катастрофа — Доргайский хребет после сильного землетрясения ушел под воду. Тогда погибли многие. Те, кто остался в живых в данном обширном регионе, забыли на долгие годы, что значат распри и разделение. Гномы добывали железную руду и ковали мечи троллям, орки защищали границы вместе с эльфами. Даже наги, сторонившиеся всех и вся, впряглись в общее дело.
В общем, пока опомнились и задумались о чистоте крови, прошло больше трехсот лет. Доргайская равнина, как теперь назывался тот регион, являлась самым густонаселенным районом того времени. Да и, если так посмотреть, даже в наши дни она по густоте населения может соперничать только с людским королевством, расположенным невдалеке от академии. И когда народ с равнины большими группами начал расселяться по остальному миру, все другие расы заметили, что в тех группах практически нет чистокровных существ.
Именно с Доргайской равнины началось смешение крови разных рас в одном существе. Теперь довольно условно можно утверждать, что тот или иной дракон или эльф является чистокровным. Если копнуть поглубже, у каждого в роду окажутся гномья бабушка, прадед орк или дядя тролль.
Я оторвалась от книги, зевнула и поняла, что еще немного, и засну.
История рас отправилась на тумбочку у кровати. Я же еще глубже натянула на себя одеяло и провалилась в глубокий сон.
Мне приснилась просторная комната, судя по широкой кровати посередине — спальня.
На кровати в расслабленной позе сидел Димир, тот самый лорд драконов. На нем был домашний костюм, в руках — бокал с сидром. Увидев меня, Димир хищно ухмыльнулся, обнажив идеальные зубы.
— Пришла, значит. То есть метка сработала. Хорошо. Очень хорошо. Жди меня, Ториса, я очень скоро найду возможность забрать тебя.
И меня выкинуло из сна. Я открыла глаза — темно, но не настолько, чтобы не разглядеть очертания мебели в комнате. Камин в углу продолжал гореть. Ну, и что это было? Что значит «метка сработала»?
Проворчав под нос неприличное троллье ругательство, я повернулась на другой бок и через несколько минут снова спала. На этот раз без сновидений.
Утром я проснулась рано, потянулась, зевнула. А затем вспомнила ночной сон. Надо сегодня проведать Аурелию. Пусть расскажет, что к чему. Если знает, конечно же.
Я привела себя в порядок и переоделась в светло-коричневое платье с лентами по подолу и украшенным бисером лифом. Вроде празднично выглядело, и в то же время из-за цвета вполне подходило для рабочей одежды.
Уриса принесла чай. Я уселась за стол, задумчиво оглядела выставленные на столе блюда и, решившись, позвала:
— Аурелия! Аурелия, я же знаю, что ты меня слышишь. Появляйся давай. Будем чай пить.
Сначала ничего не происходило, и я даже решила, что банши проигнорирует мой зов. Но нет, она соткалась из воздуха в том же наряде, что и вчера, и мрачно на меня посмотрела.
— Это не по правилам. Банши не может находиться в жилых помещениях.
— А попаданка в теле директрисы по правилам? — хмыкнула я. — Доставай стул для себя и садись, будем пить чай. Мне сон ночью приснился. Необычный. Нужна твоя помощь.
Подействовало. Во взгляде Аурелии появился интерес. Она щелкнула пальцами — рядом со столом появился второй стул, точно такой же, как и мой. Аурелия плавно опустилась на него и сразу же потребовала:
— Рассказывай. В подробностях.
— Да нет там особых подробностей, — пожала я плечами, наливая себе и ей чай и миленького фарфорового чайничка с пастушками по бокам. — Заснула в своей кровати, затем внезапно очутилась непонятно где, в какой-то странной комнате, мне не известной. И там сидел лорд драконов. Увидел меня, довольно ухмыльнулся и произнес что-то вроде: «Пришла, значит. То есть метка сработала. Хорошо. Очень хорошо. Жди меня, Ториса, я очень скоро найду возможность забрать тебя». Ну и я проснулась. Ночью. В этой самой спальне. Повернулась на другой бок и почти сразу же заснула. Вот теперь хочу понять, что же все-таки произошло.
— То, что Ториса, скорей всего, жена этого лорда, — последовал ответ, убивший во мне практически всю надежду. — Он прав, сработала привязка. Я только не пойму, ты сама, добровольно, перенеслась туда, потому что была привязка, или он сам провел ритуал, чтобы уточнить, насколько сильна ваша связь. Но, в любом случае, ты во сне побывала в том месте, где он сейчас обитает. А это может означать только одно: что бы ни сделала в свое время Ториса, она остается женой лорда.
— А я тут при чем? Я же не она. Другая душа, появившаяся в чужом теле. Меня зачем туда тянет?
— Вот потому и тянет, что ты в чужом теле. Тело тянет, не тебя саму. А так как тело не может сейчас воссоединиться с тем, за кого оно вышло, страдает душа. И тащит уже тебя, — немного туманно объяснила Аурелия, прихлебывая чай из чашки. — В общем, потяни еще немного время. Хотя бы до завтрашнего утра. Кажется, я нашла что-то интересное. Но надо проверить сегодня, то ли я нашла.
— Не хами и не дерзи ему при встрече, — продолжила тем временем говорить Аурелия. — Он должен остаться в неведении.
— В смысле? — удивленно вскинула я брови. — Ты сейчас что хочешь сказать? Что он может догадаться о моем присутствии в теле его жены?
— Почему нет, — пожала печами Аурелия. — В нашем мире такое бывает, пусть и не очень часто. Правда, обычно тело занимает мелкий демон или какая-то полуразумная сущность. Но и такие, как ты, встречаются. А раз вы уже пообщались, то он не мог не заметить странности в общении с тобой. Но пока списывает их на то, что храбрости Торисе придает занимаемая ею должность.
— А потом? — напряглась я. — Он узнает или поймет, что я — попаданка в тело его якобы жены. Что он может сделать мне? Какой вред причинить?
— Понятия не имею, — покачала головой Аурелия. — Потому и прошу держать себя в руках при встрече с ним. Ну, или совсем отменить эти встречи. Так будет лучше для вас обоих.
Отличная перспектива. Жила я на Земле, никого не трогала. Потом непонятно почему очутилась в чужом теле. И только в нем пообвыклась и обжилась, как появляется тот, кто может все разрушить. Ну и вот что делать в подобной ситуации?
Мы с Аурелией обговорили еще несколько деталей и разошлись, каждая по своим делам. Посуду уберет домовушка. Мне же пора было отправляться на свое рабочее место.
Антер уже сидел за столом секретаря.
— Лерна Ториса, — доложил он при моем появлении, — лерн Лотар просил о встрече с вами.
— Пусть приходит, — кивнула я.
У Антера имелось кольцо связи, по которому он общался практически со всеми живыми существами в академии. Я понятия не имела, как это работает, но сбоя еще ни разу не было.
Лотар появился в моем кабинете минут через двадцать. Я успела разобраться с частью бумаг и готова была пообщаться с главой кентавров.
— Лерна Ториса, — поприветствовал меня Лотар.
— Лерн Лотар, — ответила я, ожидая новостей, желательно хороших, так как мне и правда неоткуда было взять свободные луга для выпаса.
— Я пообщался с молодыми кентаврами. Они изъявили желание попытать счастье в других землях, — немного высокопарно заявил Лотар.
— Отлично, — кивнула я. — Как только наступит весна и взойдет первая поросль, я открою портал для них.
На том и порешили. Лотар ушел. Я снова вернулась к бумагам. Но работать не смогла — мысли бродили где-то очень далеко. Мне не нужен был муж. И тем более я не горела желанием стать женой тому, от кого сбежала Ториса.
Минут через пять в дверь кабинета постучали, и на пороге показался Антер.
— Лерна Ториса, к вам лерна Варесира лорн Богулавская, — с почтением доложил он.
Я насторожилась. Что декан факультета, на котором обучали общению с магическими животными, могла забыть в кабинете ректора? Обычно преподаватели по пустякам меня не беспокоили — справлялись сами. Значит, случилось что-то серьезное.
— Пригласите ее войти, — отдала я распоряжение.
И буквально сразу же порог моего кабинета переступила лерна Варесира. Темно-коричневое платье делало ее похожей на уставшую, унылую ворону, а круги под глазами только добавляли сходства с этой птицей.
— Лерна Ториса, — усевшись в кресло напротив моего стола, начала преподавательница, — у нас проблема! И серьезная!
— Я вас внимательно слушаю, лерна Варесира, — заверила я.
— Сегодня из клеток в питомнике исчезли два золотистых грифона! — патетически воскликнула Варесира.
Питомник находился на территории академии, вдали от учебных помещений. В нем жили животные разных стран, магические и обычные. Этакий зоопарк. Питомником он назывался потому, что там находились комнаты для выхаживания и выращивания самых слабых птенцов тех же грифонов. Крылатые существа с туловищем льва и головой орла, грифоны считались редкими птицами. Их берегли и старались растить в неволе. Получалось не у всех желающих.
Золотистые грифоны являлись еще большей редкостью, чем обычные. Их перья, окрашенные в желтый цвет, сверкали на солнце как настоящее золото.
Один золотистый грифон мог стоить как целое поместье крупного землевладельца. Поэтому грифонов тщательно охраняли и берегли как зеницу ока. В этот раз, похоже, охрана не помогла. Понять бы еще, кому и для каких целей могли понадобиться грифоны. Ведь из академии их самостоятельно не вывезти.
— Магический след остался? — спросила я, догадываясь об ответе.
— Увы, — горестно вздохнула Варесира.
Идти и осматриваться на месте смысла не было. Я все равно не смогла бы увидеть или почувствовать то, что здесь именовалось магическим следом. Все, что оставалось, — это побеседовать еще раз с Аурелией.
А пока я, как могла, успокоила Варесиру и отправила ее на занятия с пятым курсом.
В порчу и сглаз, широко распространенные на Земле, я не верила. Нет, конечно, магу и не магу могли нанести вред различными заклинаниями. Но меня постоянно проверяла Аурелия, спец в этом деле, и утверждала, что со мной все в порядке. Однако здесь и сейчас я готова была поверить в то, что меня банально сглазили, причем очень сильно. Чересчур много проблем и забот навалилось на меня в последнее время. Чересчур много нервов я тратила, разбираясь в сложившейся ситуации…
— Видела, — кивнула банши, когда я появилась в «ее» аудитории. — Темная фигура в капюшоне. Парила над полом. Рост средний. Телосложение неизвестно — свободный балахон. Магией от нее не несло. Так что мог и не маг амулетом воспользоваться. Портал? Не помню. Я отвлеклась на крики в одной из спален адепток. Ничего там серьезного не произошло. Две дурынды парня не поделили, выясняли, с кем он на свидание ходит. Когда я вернулась, грифоны были на месте. Ну, или их иллюзия, которая к утру развеялась. Ты же знаешь, я ее не чувствую.
Знала. Я многое знала. И то, что банши не обязана мне помогать в поисках и делает это исключительно по доброй воле. И то, что с такими приметами я вообще никого и никогда не найду. И то, что золотистых грифонов так просто не приобрести. В общем, знала-то я много. А толку от этих знаний не было ни капли.
— И что мне делать? — расстроенно спросила я. Настроение переползло за плинтус и продолжало пробивать дно. — Сыщиков сюда не пригласить без веского повода. Все же образовательное заведение, в котором учатся в том числе и дети элиты. Урон академия понесла. С меня же потом и спросят за него.
— Сначала расспроси адептов и преподавателей. Подозрительных проверь на камне истины. И только потом паникуй, — последовал ответ.
Я вздохнула. В принципе, логично. Но, блин, я столько времени потеряю!
От Аурелии я вышла в отвратном настроении. Задумавшись, шла по коридорам и даже не заметила, как наткнулась на стену. Причем никогда раньше ее тут не было. Я подняла голову, чтобы осмотреться, и поняла, что на месте стены стоит некто живой и дышащий. А еще наглый и ехидный.
— Заблудилась? — не скрывая сарказма, поинтересовался Димир. — Тебя проводить… — он многозначительно замолчал, а потом будто нехотя добавил. — До кабинета?
В любом другой случае я, конечно же, вспомнила бы предостережения Аурелии и постаралась не идти на конфликт, притвориться пай-девочкой, промолчать. Да что угодно сделать. Но не теперь, когда я была чересчур расстроена пропажей грифонов. В данный момент моя сущность бойца рвалась наружу. Земной завуч во мне не собирался терпеть некоторых умников на моем пути, когда и так дела идут отвратно.
— И без вас тошно, — огрызнулась я, не сдерживая эмоций. — Дайте пройти.
Этот козел и не подумал сдвинуться с места.
— Вы глухой? — выдала бездумно я.
— Что случилось? Из-за чего ты психуешь? — внезапно спросил нормальным тоном Димир.
— Ничего хорошего, как всегда.
Из-за него я теряла время. Оно, конечно, и так было потеряно, но легче мне от осознания данного факта не становилось. Мне нужно было как-то вернуть тех дурацких грифонов!
— Я могу помочь, Ториса, — и голос спокойный, проникновенный.
— Вы не всемогущи, — я дернула плечом — дурная привычка, от которой никак не могла избавиться. — Даже драконам время неподвластно. Дайте уже пройти!
Димир и не подумал повиноваться. Мало того, он схватил меня за руку. И сразу же моя кожа нагрелась от его прикосновения.
Димир поморщился.
— Выключи защиту. Я не собираюсь причинять тебе вред.
— Отпустите, — потребовала я. — Тогда и защита выключится.
На самом деле я понятия не имела, что это была за защита, кем и для чего установлена. Но, конечно, Димиру об этом знать не нужно было.
Как ни странно, он отпустил. Но не отошел ни на шаг.
— Рассказывай. Или здесь, или у себя в кабинете, — велел он.
Я сдержала негодующее фырканье — нашелся командир! — и подняла голову, с вызовом посмотрев ему в глаза.
— Питомник. Я направляюсь туда. Хотите со мной — пожалуйста. Но не мешайте тогда!
В питомник я решила пойти исключительно из вредности. Хочет помочь? Отлично. Пусть погуляет немного по холоду и снегу.
Вот так, в боевом настроении, я дошла в сопровождении Димира до выхода. Несколько минут, и вот уже мы, одетые с помощью бытовой магии, вышли из дверей академии. Снега за ночь прилично прибавилось. Мне, шедшей в сапогах, он доходил до середины икры. Хорошо, что домовые потрудились и с утра пораньше расчистили дорожки. Вот по ним я и шла.
До питомника добрались без приключений. Молчали всю дорогу. Понятия не имею, о чем думал Димир, а я надеялась, что в клетках грифонов или возле них найдется что-то, какая-то улика, которая приведет меня к похитителю. Глупо, конечно, было об этом думать. Тем более что я никогда не занималась сыском. Но надежда, как известно, умирает последней.
Питомник располагался в просторном крытом здании с несколькими рядами клеток, в которых находились обитатели питомника — животные, птицы, пресмыкающиеся.
Благодаря магии свернутого пространства в одной внешне небольшой клетке могли проживать два-три создания.
Грифоны обитали в дальнем углу питомника, там, куда было тяжелей всего попасть.
Я подошла к пустым клеткам, пристально уставилась на них, как будто могла что-то увидеть, и сообщила, не поворачиваясь к Димиру:
— Здесь находились два золотистых грифона. Ночью они исчезли. И я понятия не имею, кто виноват и где их искать.
— Так что, Ториса, — продолжая усмехаться, поинтересовался Димир, — нужны тебе эти грифоны?
«Я доставлю их тебе, только скажи», — прочитала я между строк и сразу насторожилась. Бесплатный сыр, как известно, находится только в мышеловке. И что же потребует взамен могущественный лорд драконов от своей якобы жены?
— Нужны, — решилась я. — Но что вы хотите взамен?
— Ужин.
Я моргнула. Какой еще ужин?
— В каком смысле ужин? Где? Зачем?
— Можно у тебя в спальне, — нахально ухмыльнулся этот умник, увидел, как я мгновенно напряглась, и фыркнул. — Расслабься, Ториса. Просто ужин. Без любых последствий. В любом помещении твоей академии. На твой выбор. А взамен здесь сейчас окажутся грифоны и их похититель. Согласна?
Ну вот как тут было не согласиться?
— Согласна, — решительно произнесла я.
В крайнем случае Аурелию на ужин приглашу. Пусть над ним порыдает. Говорят, драконы страсть как суеверны. Может, сбежит отсюда и навсегда отстанет от меня.
Губы Димира растянулись в широкой усмешке, он щелкнул пальцами, и через несколько секунд в питомнике, рядом с нами, оказались два грифона, уже сидевшие в своих клетках, и пятикурсник, адепт бытовой магии, гоблин Сартак.
Едва увидев меня, Сартак судорожно вздохнул и сжался едва ли не в комок. Боялся. Сразу видно. Магии у него практически не было, даже те крохи, что имели бытовики, для него были манной небесной. Я понятия не имела, как, сын рыбака и прачки, Сартак умудрился поступить в академию и проучиться пять лет. Воля богов, не иначе. В любом случае, меньше всего я могла бы поверить в причастность Сартака к краже грифонов. Да у него и не получилось бы без магических амулетов добыть грифонов и уйти не замеченным. А на сами амулеты ему, вечно нищему адепту, нужны были деньги, так как те стоили недешево. Вывод: у Сартака был кто-то, кто ему помогал. И кому, очевидно, достались бы грифоны.
— Зачем? — не повышая голоса и не меняя позы, спросила я. — Зачем вам, адепт Сартак, грифоны? Деньги или власть?
— Деньги, — выдавил перепуганный адепт.
Он стоял перед нами и дрожал, то ли от страха, то ли от холода, потому что одет был в легкий домашний костюм, не особо подходивший для минусовой температуры. И я почувствовала к нему жалость. Бедный, забитый однокурсниками, не особо успевавший по всем предметам…
— Академия, запереть его в отдельной жилой комнате, доступ дать только мне, — приказала я.
В мире магии было возможно и не такое чудо. А потому уже через несколько секунд мы с Димиром остались в питомнике наедине, вернее в компании появившихся грифонов.
Зимой в питомнике делать было нечего. Круглый год здесь могла находиться только Варесира лорн Богулавская, обожавшая своих питомцев. Мы же с Димиром вернулись в академию. Он проводил меня до порога, напомнил насчет ужина и ушел. Куда — я не знала. Да мне это было и не интересно. Я направилась в свой кабинет. Антер находился на своем месте.
— Сообщите лерне Варесире, что грифоны нашлись и сидят в своих клетках, — отдала я приказ, заходя в свой кабинет.
— Да, лерна Ториса, — полетело мне в спину.
Усевшись в кресло, я задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. Что-то мне не нравилось поведение Димира. Совсем не нравилось. Оно разительно отличалось от того, как он вел себя в нашу первую встречу. Тогда он был нахрапист, самоуверен, нагл. А теперь словно успокоился, выпустил пар, расслабился. Или что-то задумал. Вот второе было более вероятным. Жаль, что у меня было слишком мало информации о бытовых вопросах в этом мире. Я знала, как правильно присесть в реверансе, но понятия не имела, почему представительницы женского пола разных рас тот же реверанс никогда не делают. Например, эльфийки считают это оскорблением. Почему? По каким причинам?
То же самое и с лордом драконов. Да, я знала, что он, в теории, является самым могущественным представителем своей расы, в одиночку способен противостоять чуть ли не десятку троллей. Но почему он так резко поменял свое поведение? Какие причины на это повлияли? Что такого он разглядел или не увидел в Торисе?
В общем, вопросов множество, ответов на них почти нет.
Из размышлений меня вырвал Антер.
— Лерна Ториса, — заглянул он в кабинет, — адепты подорвали полигон для магических отработок. Лерн Оскат просит вас появиться на месте происшествия.
Они что сделали? Как можно подорвать магически защищенный полигон? И при чем здесь, боги всех миров, преподаватель левитации?!
Но я, конечно, поднялась и направилась на выход. Снова на холод. Полигон был крытым, но находился в отдельном помещении. И из здания академии окольными путями туда никак нельзя было проникнуть. Следовало выйти из основного здания, обогнуть место жительства русалок, и только потом появится полигон.
Одевшись в холле перед входной дверью, я с тоской подумала, что с такими частыми прогулками по холоду вес мне точно не набрать, даже если я по ночам буду заедаться сдобой.
К полигону, широкому просторному зданию, я подошла минут через пятнадцать. Одноэтажное, построенное из гладкого крупного камня, сейчас оно имело жалкий вид: половина стекол в окнах выбита, две стены из четырех «красовались» дырами. И это, повторюсь, при магической защите.
Я зашла через проем, в котором раньше находилась дверь, огляделась. Просторный зал с высокими потолками, предназначенный для занятий с магией в холодное время года, сейчас выглядел так, будто в нем сначала попировали, а потом поиграли огненными шарами, десятка два троллей. Стены со следами копоти, дыры и проемы в любой поверхности, включая потолок, запах гари в воздухе… И преподаватель левитации вместе с тремя адептами в дальнем углу комнаты.
Оскат лорн Горницар, сильный, высокий, зеленокожий тролль, сейчас выглядел таким же подкопченным, как и стена позади него. Впрочем, у адептов рядом вид был не лучше. Рослые детины, на вид пяти- или шестикурсники, они стояли, чуть сгорбившись и уставившись в пол. Два оборотня и тролль. Что-то многовато троллей для одного зимнего утра.
— Добрый день, — подойдя к этой молчаливой компании, произнесла я. — Лерн Оскат, что здесь произошло?
— Добрый день, лерна Ториса, — прогудел преподаватель. — Адепты шестого курса решили, что давно не посещали отработки, и использовали в стенах полигона Огненный Ветер третьего уровня.
Я с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Заклинание «Огненный Ветер» считалось опасным и входило в список запрещенных заклинаний. Только сильные преподаватели с высоким уровнем магии могли овладеть им. Преподаватели, не адепты. Мало того, я слабо понимала, как можно было использовать третий уровень «Ветра», если первые два не входили в программу обучения. Да и…
— Разве полигон не защищен от разного вида заклинаний? — оборвала я собственные мысли.
— От такого уровня — нет, — покачал головой Оскат.
— Пострадавшие есть?
— Нет, слава богам, все обошлось.
Что ж, все легче. За причинение вреда жизни и здоровью существам, находившимся на землях академии, следовало уголовное наказание. Теперь же все обойдется только возмещением ущерба. А пока…
— Академия, — привычно позвала я, — запереть троих провинившихся адептов в отдельных жилых комнатах, не позволять им общаться друг с другом или причинять вред себе или окружающим. Доступ дать только мне.
Миг — и мы с Оскатом остались наедине в разрушенном здании.
— Я уведомлю академический совет о происшествии. Но мне нужно ваше письменно заявление с подробным рассказом о случившемся, — сообщила я Оскату.
— Да, конечно, лорна Ториса, — кивнул он. — Завтра утром оно будет лежать на вашем столе.
На этом и разошлись. Я направилась назад, в свой теплый уютный кабинет, надеясь, что Уриса уже принесла обед и я смогу и наесться, и согреться.
Пока шла, думала об адептах и разнесенном полигоне. Где они сумели найти слова запрещенного заклинания? Откуда у них вообще появилась эта идея — попытаться применить «Огненный Ветер»?
Мне не нравилось то, что происходило в академии последние недели. Да, конечно, в любом учебном заведении всегда есть проблемы. Но моя интуиция буквально кричала, что в этот раз все произошедшее связано было с моим нахождением на посту ректора. Кому-то это однозначно было не по душе.
Остаток рабочего дня прошел спокойно. Я пообедала, написала планы к своим занятиям завтра, разобрала небольшую стопку документов и с удовольствием вышла из кабинета, когда время истекло.
Теперь оставалось провести ужин с Димиром, и можно отправляться спать. Странно, но никакого волнения перед ужином я не испытывала. То ли мне было все равно, то ли я верила в то, что Димир сдержит слово и не тронет меня и пальцем. В любом случае, я не тряслась.
Переодевшись в своей комнате в домашнее платье темно-зеленого цвета, с кружевами по подолу и рукавам, я в назначенное время переступила порог гостиной, в которой Уриса накрыла на стол.
Димир, одетый в синий камзол и черные штаны, был уже на месте. При моем появлении встал из своего крупного кресла, сделанного из редкой породы красного дерева, галантно отодвинул мне точно такое же кресло. Я, как и принято по этикету, поблагодарила его кивком головы и уселась в предназначенное для меня место.
Стол был накрыт просто, без всяких льняных скатертей и мельхиоровых столовых приборов. Из средств роскоши только посуда из тончайшего фарфора и блюда, которые мог себе позволить далеко не каждый преподаватель в академии. Например, горкас, суп из редкой рыбы, не водившейся в местных реках.
Обслуживали мы себя сами. Судя по уверенным жестам, Димиру было не впервой есть без помощи слуг. И тогда сразу возникал вопрос, чем же занимался лорд драконов, кроме управления своим государством?
— Как ты наказала вора? — поинтересовался Димир, когда мы съели первое и перешли ко второму.
— До завтра посидит в своей комнате в одиночестве, а завтра уже пообщаюсь с ним и решу, — ответила я.
Мне необходимо было время, чтобы обдумать свои следующие шаги. Я понятия не имела, как поступить в данной ситуации. Закон был строг — как ректору, мне следовало передать вора в руки местных сотрудников правоохранительных органов. Но чисто по-женски мне было жаль парня. Он и так не особо много хорошего видел в жизни и явно воровал не для себя. Поэтому я установила себе время на раздумье до завтра.
— Необычное решение, — внезапно произнес Димир, чуть подался вперед и впился в меня цепким взглядом. — Не думал, что услышу от тебя такие слова, — «от тебя» он выделил голосом. — Ториса лорн Аркади решила бы по-другому, более жестко. Но ты ведь не она, не так ли?
— Гостья из другого мира, не по своей воле оказавшаяся в этом теле. Раса — человек. Проснулась однажды здесь, с частично урезанными умениями тела, — кратко ответила я.
— Боги, — поморщился Димир. — Их вмешательство. Что именно ты умеешь?
— Мне доступная простейшая бытовая магия, вроде вызова одежды или смахивания пыли с поверхностей.
— Шаркар дается тебе в руки?
— Я его не нашла, даже с запущенным по всей академии поиском.
А вот тут Димир удивился.
— Очень странная ситуация. Шаркар должен находиться поблизости о владельца. В академии есть потайные ходы?
Я вспомнила Аурелию и ее активные поиски и ответила:
— Да, несколько. Они тоже проверены. Ничего.
Димир нахмурился.
— Ладно, с этим вопросом разберемся позже. Сейчас важнее другое. Ты говоришь, что человеческой расы. Как же ты тогда попала в тело драконицы?
А вот тут пришла моя очередь нахмуриться. В академии учились драконы обоих полов. И встреченные мной адептки были не похожи внешностью и поведением на Торису.
— Высшая аристократия, — пояснил Димир мой вопрос. — Но да, она драконица. Ты — человек. Такое перемещение невозможно. Ни один бог, даже самый сильный, не способен связать тело и душу разных рас. Тебя попросту не впустило бы тело.
— Вы хотите сказать…
— Ты. Для всех мы муж и жена.
Ладно, пусть так.
— Ты хочешь сказать, что я — дракон?
Димир кивнул.
— Причем чистокровный.
Сюрприз…
— Тогда почему мне не дается в руки шаркар?
— Возможно, потому что он не на территории академии.
Боги, как все сложно…
— Ты не спрашиваешь о важном, — внезапно ухмыльнулся Димир.
— О чем же? — уточнила я, думая, где искать собственное удостоверение личности.
— О своем положении в обществе. Ты находишься в теле моей жены и официально ею являешься.
— Мужчины, — мученически вздохнула я. Вот уж кто о чем, а вшивый о бане. — Ты сейчас намекаешь на постельные игры? Ториса что, из-за них от тебя сбежала?
Да, я всегда слыла на работе откровенным человеком. За это многие в земной школе меня откровенно недолюбливали. Зачем ходить вокруг да около, когда можно сказать прямо и сразу же разрешить уйму проблем?
Димир, видимо, так не считал. Ну, или не был готов к моей откровенности. В его глазах полыхнули алые огоньки. Дракон в нем поднял голову и показал свое недовольство.
— Ты и в том мире так свободно разговаривала с мужчинами? — чересчур спокойным тоном поинтересовался Димир. Наивный. Я не Ториса. У меня отсутствует чувство страха перед этим великим магом.
— Да, — кивнула я. — Мало того, в том месте, где я жила, такое поведение считалось нормальным, а женщины были равны мужчинам практически во всем. Так что не жди от меня поклонения себе.
— Дикий мир, — скривился Димир.
Я мысленно хмыкнула. Да уж кто бы говорил.
— Дикий не дикий, а жить там мне было проще, чем здесь, — пожала я плечами. — Так что страшного в постельных играх с тобой? Или Ториса сбежала по другой причине?
Димир смотрел на меня и молчал. В его глазах я читала: «Где ж таких откровенных дур воспитывают? Спалить бы к Бездне то место».
— В том числе и из-за постельных игр, — отмер наконец-то Димир. — Ториса была мнительной, истеричной, трусливой девственницей. Ей было проще поверить наветам обо мне, чем поговорить со мной начистоту.
«С тобой поговоришь, как же, — проворчала я про себя. — Ты ж кому угодно сразу рот заткнешь».
Вслух я произнесла:
— Что-то не сходится. Ты говоришь, что Ториса — истеричная трусиха. Но как тогда она попала на этот пост?
— Хотел бы и я это знать, — последовал ответ. — Ториса слыла искусной магичкой. И за два часа до нашей брачной ночи она исчезла из моей хорошо охраняемой спальни. Она тщательно замела все следы. Найти ее я смог только несколько дней назад. И теперь оказывается, что в ее теле ты, на теперь уже твоих руках нет знаков брачного обряда, шаркар исчез. Да и сама Ториса… Признаюсь, в последнюю очередь я подумал об учебных заведениях. В ее стиле было затеряться в густонаселенном городе или жить под личиной в дальнем имении одной из многочисленных подруг. Но кресло ректора… нет, здесь она точно не на своем месте. Так что у меня столько же вопросов на эту тему, сколько и у тебя. Но в любом случае, — снова сменил тему Димир, — мне нужен наследник.
— А я тут при чем? — искренне удивилась я. — Если нет знаков, то мы оба свободные личности. Кто мешает тебе жениться повторно и делать наследников?
— Ты пришла ко мне во сне, — последовал убийственный аргумент.
И ведь не возразишь. По меркам этого мира мое появление во сне Димира означало то же самое, что и признание в сильных чувствах, которые невозможно скрыть никаким способом. Но это не означало, что я лягу с ним в постель просто потому, что нахожусь в теле Торисы. Не дождется.
Не знаю, на что именно рассчитывал Димир, но настаивать он не стал, как и продолжать разговор. Очень скоро мы закончили общение, и я осталась в гостиной одна. Теперь можно было вернуться в спальню и лечь спать. Но я предпочла сну разговор с банши.
— Аурелия, — позвала я, не вставая из-за стола. — Аурелия, я — усталая деловая женщина, у меня нет сил тащиться в то крыло…
Я еще не договорила, а банши в длинной ночной рубашке уже сидела в том же самом кресле, которое недавно покинул Димир.
— Это против правил, — сообщила она мне деловым тоном.
— И плевать на эти дурацкие правила, — ответила я. — Ты ведь слышала наш разговор? Что думаешь?
— Ториса действительно была истеричной, — кивнула Аурелия. — И когда ей что-то не нравилось, она закатывала истерики с применением магии. А так как она была сильной магичкой, то ее лишний раз старались не трогать. Понятия не имею, как она попала на этот пост и откуда здесь появилась. В отличие от тебя, Ториса была нормальной и не имела обыкновения водить дружбу с банши.
Я пропустила шпильку мимо ушей и поинтересовалась:
— Есть какое-нибудь законное основание, чтобы разорвать брак с лордом драконов?
В следующий миг банши была возле меня: положив руку на мой лоб, заботливо заглядывала в глаза.
— Да вроде жара нет, — недоуменно пробормотала она.
Я хмыкнула: язва.
— Аурелия я серьезно. Да, в этом мире разорвать брак между аристократами нельзя, но я-то его не заключала!
— Ты в теле Торисы, смирись, — последовал ответ. — И вообще, он мужик неплохой вроде, судя по тому, что я о нем узнала. Такой тебе и нужен, чтобы глупостями не занималась.
— Спасибо, мамочка, — ядовито ответила я. — Вот только мое желание никому вообще не интересно, похоже. Я. Не. Хочу. Замуж. Вообще.
— Ты уже замужем.
Я выругалась. На русском народном. Аурелия с умным видом покивала, как будто что-то поняла или запомнила.
Похоже, сторонников у меня не было. Пока, по крайней мере.
Спать я легла в расстроенных чувствах. Самое противное было то, что вообще разводы в этом мире существовали и даже практиковались, но никак не среди высшей знати. Родилась герцогской дочкой или принцессой? Будь добра, всю жизнь мучайся с тем, кого тебе выбрали в мужья твои чересчур заботливые родители. Как это, не хочешь? А кто тебя вообще спрашивает?
Выходов не существовало. Ну, или я их не видела. Димир может потребовать выполнения супружеских обязанностей в любой день и будет в своем праве.
Поворочавшись в постели около часа, я наконец-то заснула.
И сразу же перенеслась в комнату, в которой находился Димир.
Все та же просторная спальня, все та же кровать посередине. И Димир в том же костюме, сидевший в кресле возле кровати.
— Тело, значит, подвело? — усмехнулся он, смотря на меня в упор. — А сейчас ты тоже в своем теле?
Я прекрасно понимала, что он имел в виду. Если бы меня, настоящую, попаданку с Земли, не тянуло, пусть даже на подсознательном уровне, к мужу Торисы, я сейчас не находилась бы в его комнате. Тело могло подвести при личной встрече с Димиром. Но сейчас, ночью, когда перенеслась моя душа…
— А сейчас я помимо воли здесь, — успела огрызнуться я, прежде чем меня, как и в прошлый раз, выкинуло в собственной спальне.
С ворчанием я перевернулась на другой бок и заснула до утра. На этот раз — без снов.
А утром, приведя себя в порядок и позавтракав, я направилась к Сартаку. Надо было разобраться с этим похитителем грифонов и определить ему меру наказания. Ну и заодно припугнуть, если получится, конечно. Может, в другой раз подумает, прежде чем соглашаться на сомнительную авантюру.
Я шла, точно зная маршрут. Академия довела меня прямо до двери комнаты, в которой закрыла Сартака. Причем это была не его собственная комната, где он знал все углы и мог воспользоваться чем угодно для передачи сигналов сообщнику.
Я открыла дверь, перешагнула порог.
Сартак сидел на застеленной кровати и с тоской на лице смотрел на проход. При виде меня он сразу же подскочил.
— Лерна… — начал было он, поклонившись.
Я мотнула головой, обрывая его.
— Садитесь, адепт, — указала на кровать, сама хлопнула в ладоши, и прямо напротив Сартака появилось кресло, в которое я и опустилась. — Рассказывайте в подробностях, что произошло. Почему вы решились на воровство? Я слушаю.
Сартак мялся, его глаза бегали по комнате, не останавливаясь ни на одном предмете. Я видела, что он боится. Оставалось только понять, кого. Хорошо, если меня. А если нет?
— Если не хотите говорить при мне, я вызову сотрудников Патруля, и они заберут вас в темницу.
Патрулем здесь назывался главный орган безопасности империи. Несколько сот лет назад на эти земли напала нежить. И те, кто назвался патрулем, самые смелые и умелые воины, истребляли ее в убойном количестве, пока маги работали над заклинанием, позволившим уничтожить всю нежить сразу. После этого название Патруль и перекинулось на тех, кто стоял на страже интересов империи. Их боялись, причем до дрожи. Поговаривали, что им не чужды были пытки. И из их темницы редко кто возвращался в здравом уме и твердой памяти. А потому я не сомневалась в том действии, которое должны были оказать мои слова на неумелого адепта.
Я оказалась права: Сартак побледнел задрожал и разве что в ноги мне не бросился.
— Не надо… Лерна Ториса, молю, не надо сотрудников Патруля, — пробормотал он испуганно. — Я… Я скажу… Мне нужны были деньги! Я… Я хотел быть как все! Мне прислали вестника, там — записка с указанием суммы. Я таких денег не видел никогда. И надо было всего-то с амулетом украсть грифонов. Их забрали бы у меня на следующий день. Я думал, что смогу показать, что теперь и я равен тем, другим…
Голос Сартака упал до шепота. Сам он, сгорбленный, символизировал собой полное отчаяние.
А вот я задумалась. Академия была магически отделена от остального мира. Вся почта для адептов, приходившая «извне», автоматически проверялась, можно сказать, считывалась. И доходила до адресатов только после тщательной проверки.
Вестник проверку не прошел, иначе его просто завернули бы обратно. Значит… Значит тот, кто связывался с Сартаком, находился в стенах академии. И это снова приводит меня к мысли о недоброжелателе, затаившемся где-то поблизости. Кому-то я очень сильно насолила. И мне все больше начинало казаться, что все творившиеся пакости связаны исключительно с моей фигурой на посту ректора.
Сартак сидел мола. Я тоже молчала и думала. Мне нужно было и парня наказать, и злоумышленнику дать понять, что ничего из его затеи не вышло. Мальчишку было откровенно жаль. Он всю жизнь провел практически в полной нищете. И я прекрасно могла понять, как его манили золотые монеты.
— Аурелия, — решившись, позвала я. — Выходи давай. Мне нужна твоя помощь.
Сартак насторожился, а затем практически слился с со стеной, резко побледнев, когда из воздуха, завывая, показалась банши.
Я поморщилась.
— Хватит уже. Он и так напуган. Сейчас помрет, сама виновата будешь.
Завывания прекратились.
— Не даешь повеселиться, — обвиняющим тоном заявила банши. — А он, между прочим, преступник.
— Прежде всего он — перепуганный адепт. Забери его к себе. Адепт, дышите. Банши вас не на тот свет отправляет. Аурелия, хватит ухмыляться. Я говорю о пространственном кармане. Пусть побудет там немного. А я пока разберусь с тем, что творится в академии. Потом выпустим парня.
Пространственным карманом называлось место вне времени. Именно в нем и жила, если так можно выразиться, банши. Этакое помещение, никогда не существовавшее в реальности. Я была там пару раз. Словно в душную, плохо проветриваемую комнату зашла. Ну, или же я сама себя так накрутила.
В любом случае, Сартака легче всего было отправить именно в пространственный карман и подержать там несколько дней, с полной кормежкой, пока я не пойму, кто пытается выжить меня с поста ректора.
Аурелия, видимо, слышала наш с Сартаком разговор, потому что, вмиг посерьезнев, кивнула. И они с Сартаком испарились. Что ж, пока одной проблемой меньше.
Выйдя из комнаты, я неспешным шагом направилась в кабинет. Наивная, я собиралась немного поработать с документами перед тем, как идти на занятие к адептам. Не получилось. В приемной, в кресле, меня уже ждали местные проблемы в лице декана факультета бытовой магии, эльфийки Араниуриэль лорн Лараунирайской. Высокая стройная брюнетка с темно-синими глазами, Араниуриэль умела подбирать цвета и наряды даже в рамках академических правил. Она всегда выглядела элегантно и уверенно в себе. Сейчас она красовалась в зеленой блузке и черной юбке. Строгий фасон, однотонная ткань — все как указано в регламенте.
— Лерна Араниуриэль, — поприветствовала я ее, радуясь про себя, что наловчилась выговаривать такое нелегкое имя с первого раза. Еще не хватало ректору коверкать имена своих подчиненных. — Проходите, пожалуйста.
Мы перешагнули порог моего кабинета, уселись в кресла. Я вопросительно посмотрела на декана. Что опять приключилось такого, ради чего требовалось отвлекать меня от работы.
— Лерна Ториса, — начала Араниуриэль, удобно расположившись в кресле и спокойно глядя на меня — в отличие от многих, она явно не видела смысла бояться столь опасную «лерну Торису», — адепты шестого курса уверяют, что на прошлом занятии вы учили их стирать, причем и с помощью магии. Двое из них просят доступ к стиральным машинкам. Они уверяют, что смогут усовершенствовать приборы технически, без магии. Заведующий хозяйством без вашего приказа доступ не дает.
Я с трудом спрятала улыбку в уголках губ. Завхозом у нас был домовичок Гастрил. Милая забавная сущность с большими ушами и приплюснутым носом. Все, что касалось имущества академии, было в его ведении. Он распоряжался и столами, и стульями, и шкафами… да всем. Прижимистый, аккуратный, не любивший лишних телодвижений, Гастрил частенько напоминал мне какую-нибудь старуху-ключницу, у которой и пуговицу никогда не выпросишь.
— Подготовьте документ о передаче приборов в руки адептов и полной их ответственности за порчу имущества академии, — распорядилась я. — И оставьте на подпись в приемной. Завтра нужные приборы будут у адептов.
Араниуриэль кивнула, попрощалась и вышла. Оставшись одна, я наконец-то улыбнулась. Очень забавно получалось. Адепты-аристократы заинтересовались улучшением приборов для стирки белья. Ну что ж, пусть улучшают. Получится — хорошо, технический прогресс сделает еще один шаг вперед. Нет — заплатят за порчу имущества. Стиральные машинки все равно давно пора обновлять.
Завтра должно было состояться заседание академического совета. В него традиционно входили существа разных рас, в одинаковом количестве, чтобы не было излишней заботы о той или иной расе. Кто-то представлял местное министерство образования, кто-то — попечителей академии, кто-то защищал интересы адептов и их родителей. Всего семь существ, включая меня. Вроде и не очень много, но мы все практически никогда не сходились во мнении на ту или иную проблему. И обсуждение каждого вопроса могло затянуться на полтора-два часа как минимум. А обсуждалось обычно не меньше трех вопросов за одну встречу. Так что я не сомневалась, что вернусь в академию выжатая как тот лимон.
Закончив разбираться с документами, я тоскливо посмотрела на одиноко лежавший в стороне на столе план занятия, нехотя взяла его, поднялась из кресла и направилась к адептам — обучать их тому, что пригодится им жизни. Сегодня у меня снова были бытовики, шестой курс. И на этот раз мы с ними собирались рукодельничать. Вернее, собиралась я. Адепты еще не знали, какой сюрприз им готовит жизнь в моем лице.
Рукодельничать я умела, пусть и не очень любила. Мне нравилось вышивать гладью и расшивать бисером ткань. Все остальное: шитье, вязание, плетение, лепка, — было мне знакомо, но особо не привлекало. Сегодня я собиралась показать адептам основы нескольких видов рукоделия и дать им понять, что при желании любой из них может освоить каждый из видов.
В этом мире, в отличие от мира земного, женщины из аристократических семей редко увлекались рукоделием. Круг их интересов был ограничен пением, рисованием, танцами, игрой на музыкальных инструментах, сплетнями и уходом за детьми и мужем.
Считалось, что вязание, вышивка или шитье — удел прислуги, а не представителей аристократии. И я собиралась сегодня опровергнуть это мнение.
С Аурелией я план занятия не обсуждала, так как была уверена, что та снова покрутит пальцем у виска и предложит не измываться над бедными учащимися. И в самом деле, зачем учить детей правящего класса хоть чему-то полезному? У них всегда под рукой есть слуги. Приказал – и на платье скоро появилась вышивка. Вот еще, самому пальцы колоть.
Шестой курс, собравшийся на крытом полигоне, еще помнивший стирку, встретил меня настороженно. В их глазах так и читалось: «Что эта ненормальная теперь заставит нас делать? И зачем здесь разложены непонятные предметы? Мы что, должны как-то их использовать?»
— Доброе утро, адепты, — предвкушающе улыбнулась я. — У нас сегодня очередное практическое занятие. Думаю, вам понравится.
Адепты загудели нестройным хором. В их голосах явно звучало сомнение в сказанном мной.
— Сегодня мы с вами начнем осваивать рукоделие. Как и в случае со стиркой, вам, взрослым, физически дееспособным существам, пригодится умение не только пришить пуговицу своими руками, но и вышить шарф, сшить любой предмет одежды или вылепить игрушку. Не морщьтесь, адепт Лоргиус. Как вам известно, стихийные порталы все еще появляются на территории нашей империи. Что вы будете делать, если вас внезапно перенесет в место, где не будет ни слуг, ни минимальных удобств? Уверены, что сможете зашить дыру на своей одежде?
Лоргиус, молодой оборотень, не был уверен ни в чем, но благоразумно промолчал. Оно и правильно. Я находилась не в том настроении, чтобы спорить или доказывать что-либо. А стихийные порталы действительно являлись головной болью императора и его советников. И любого жителя империи в месте, не защищенном магическим щитом, мог подхватить внезапно появившийся ветер и закинуть в воронку-портал. И где выберется бедолага, останется ли он жив, никто не мог сказать точно.
— Итак, адепты, — продолжила я вводную часть, — сейчас мы рассмотрим предметы, которые лежат перед вами. Я вкратце поясню, что и для чего применяется. После этого вы выберете то, что вас заинтересовало, и постараетесь показать свои умения. Напоминаю: по этому предмету у вас экзамен. Сдаете его вы мне. И среди заданий точно будут стирка и рукоделие. Так что советую отнестись к занятиям серьезно.
Адепты дружно застонали. Сюрприз, да. Может быть, профессионалов во всем я из вас и не сделаю, но вы хотя бы будете понимать, что стирка руками — тоже труд. Как и штопанье или шитье.
Вышивка, вязание, плетение, лепка — я объясняла основы всего, адептам обоего пола. К концу пары выдохлись обе стороны — я устала так же сильно, как и те, кого я обучала.
Едва пара завершилась, я с радостью отправилась к себе. Попрошу Урису принести чай, хотя бы несколько минут посижу с закрытыми глазами, отдохну.
Как оказалось, мечтать не вредно. Особенно мне, упорно избегавшей мужа.
Димир ждал меня в приемной. Стоял и что-то рассматривал за окном. Едва я вошла, он повернулся и насмешливо спросил:
— Не уделите ли время мужу, лерна Ториса?
Я с трудом сдержалась, чтобы не пожать плечами, и кивнула в сторону кабинета.
— Проходите, лерн Димир. Несколько минут у меня есть.
Димир сузил глаза, но промолчал, видимо, решив не устраивать разборок перед моим секретарем. Мудрое решение. Я, в отличие от Торисы, могла и ответить.
— Ты и пары ведешь, — едва закрылась дверь, отрезав нас от любопытных ушей, произнес Димир. — И чем еще ты занимаешься?
— Ториса не умела подавать информацию адептам? — пропустив вопрос мимо ушей, поинтересовалась я.
— Договорились, — как-то подозрительно быстро согласился Димир. — Твои планы на завтра?
— Заседание академического совета.
— Страшно звучит, — ухмыльнулся Димир. — Послезавтра?
— Выходной.
— Значит, послезавтра и пообедаем. А после обеда я начну искать твоих недоброжелателей, если таковые действительно имеются. Что? Что ты смотришь с таким подозрением? Мне клятву принести?
— Давай, — кивнула я. — Магическую.
Магическая клятва, произнесенная в присутствии хотя бы одного свидетеля, считалась нерушимой и обязательно для исполнения. Поговаривали, что за этим самым исполнением следят боги.
Димир ожег меня раздраженным взглядом, но все же начал произносить слова клятвы. Я внимательно слушала.
— Я, Димир лорн Даркай, лорд драконов, клянусь… — слова нанизывались одно на другое.
Если бы Димир клялся в первые дни моего появления в этом мире, не исключено, что я заснула бы уже через несколько секунд — слишком спокойным, даже нудным, тоном произносилась клятва. Но теперь я дослушала до конца, удостоверилась, что меня не собираются обманывать, и дождалась появления в комнате небольшой ярко-оранжевой молнии — подтверждения, что теперь боги будут следить за выполнением данной клятвы.
— Довольна? — уточнил Димир, увидев молнию.
Я кивнула.
— Тогда увидимся послезавтра.
Повернулся и вышел из кабинета. Жесткий мужчина. Даже прощаться не умеет.
Впрочем, мне было все равно. Я вызвала Урису, попросила принести обед и уселась в свое родное кресло.
Мне жутко не хотелось появляться завтра на совете. А еще меньше хотелось проводить мини-экскурсию по академии для членов этого совета. А ведь придется. Они однозначно захотят убедиться, что академия находится в надежных руках. И остается только надеяться, что никакой грифон больше не пропадет.
Между тем Уриса принесла поднос с едой, и я принялась насыщать свой желудок. После обеда следовало проработать с Антером все вопросы, которые могут возникнуть у членов совета, уточнить, какие проблемные участки есть на территории академии прямо сейчас, и постараться разобраться с прошениями и докладами на свое имя. А ведь их наверняка скопилось немало, уж после педсовета точно.
Я мало понимала, что именно ела. Вроде это было что-то мясное. Моя голова была занята совсем другим. Закончив набивать желудок, я отодвинула тарелки и вызвала Антера.
— Принесите документы, связанные с завтрашним заседанием академического совета, — приказала я.
— Слушаюсь, лерна Ториса, — поклонился тот.
И уже через несколько минут мы обсуждали самые актуальные проблемы. Множество проблем…
Освободилась я, как обычно, под вечер. И сил у меня осталось только на то, чтобы добраться до постели и рухнуть в нее. Глаза закрылись сами собой. Я снова предсказуемо очутилась в комнате Димира.
— От какой нежити ты так долго бежала? — саркастически поинтересовался он, расположившись в удобном мягком кресле.
— Смешно, — фыркнула я. — Лучше объясни, почему я которую ночь не могу нормально отоспаться. Вечно ты мешаешь.
— Ты дерзкая, — усмехнулся Димир. — Но мне это нравится. Надоели покорные. Ты — моя, моя перед богами. Поэтому тебя ко мне и тянет.
— Ториса — твоя, кем бы она ни была. Не я.
— Теперь ты. Привыкай.
Вот на этой оптимистичной ноте мы и расстались. Меня в очередной раз выкинуло из сна. Пришлось засыпать заново.
Утром, приведя себя в порядок, одевшись и выпив чашку кофе, я отправилась на встречу с членами академического совета.
Все шестеро, они уже прибыли порталами в крытую портальную комнату, специально защищенную заклинаниями изнутри и снаружи. Именно здесь обычно происходило перемещение за стены академии. И здесь же академия встречала гостей, не всегда званых. В принципе, всех членов совета я с легкой душой могла отнести к незваным гостям. Они приходили толпой, осматривались с таким вниманием, будто заранее решали, кто будет мебель выносить, а кто — стоять на страже, задавали не всегда удобные вопросы, постоянно пытаясь подловить меня на несостыковках. И вообще, вели себя, по моему мнению, чересчур агрессивно.
Дракон, гном, тролль, оборотница, эльфийка, вампир — совет состоял из представителей этих рас. В местное министерство образования входили дракон и эльфийка. Меценатами являлись гном и оборотница. А тролль и вампир заботились о правах адептов всех рас. Между собой они постоянно спорили, не соглашались с чужим мнением и напоминали мне кучку бабок, пришедших на рынок за товарами подешевле. Так и следи, как бы не получить клюкой от любой из них, норовившей купить пучок укропа не за десять, а за девять рублей.
Понятия не имею, как справлялась с этим народом Ториса, может, с ней они вели себя поспокойней, опасаясь очередной ее истерики. Мне же приходилось отвечать спокойно, с легкой иронией в голосе. Впрочем, никого из совета мое поведение на место никогда не ставило. Здесь нужен был властный Димир с его сарказмом, а не спокойная я.
Заранее подготовившись к встрече, я неспешным шагом зашла в портальную комнату, совершенно пустую, без окна, освещенную магическими шарами под потолком.
Совет решил начать свою деятельность в академии с ее осмотра. Конечно, осматривали не всю академию, а только ту часть, в которой находились аудитории и занимались адепты. Нежилые помещения традиционно не трогали. Пары уже начались, коридоры были пустынными. Мы довольно быстро, всего лишь за час, обошли нужный участок. Внешне все выглядело идеально. Домовые бережно относились к зданию, ремонта, даже мелкого, нигде не требовалось, поэтому насчет этого я не волновалась.
По регламенту требовалось еще совершить обход по землям академии и пообщаться с населявшими их магическими существами и нечистью, чтобы уточнить, насколько хорошо им живется под крылом руководства, записать вопросы и пожелания. Но когда за окном мороз и ветер, поневоле начинаешь ценить уют академических стен.
Так что после внимательного осмотра мы сразу же отправились в кабинет, предназначенный для совещаний, посвященных важным вопросам. Несколько уровней магической защиты делали кабинет непроницаемым для прослушивания. А потому здесь могли обсуждаться даже государственные тайны.
Стол овальной формы, мягкие кресла, под ногами – теплые ворсистые ковры, под потолком — магические шары, испускающие светло-желтый свет, на стенах – и легкие тюлевые занавески, и тяжелые шторы приятного коричневого цвета. В общем, все удобства, разве что кроме чая, который на заседании никто никому не предлагал.
— Лерна Ториса, мы слышали, у вас не все спокойно в академии, — едва мы расселись за столом, пошел в наступление Альтар. — То взрывы на закрытом полигоне, то выбитые окна в самой академии.
«…то потерянные грифоны, которых, как ни странно, удалось найти», — продолжила я за него. Вслух же произнесла:
— Ничего серьезного, лерн Альтар. Обычные проблемы с выбросом силы у некоторых адептов. «Лечится» это отработками и дополнительными заданиями.
Среди совета послышались смешки. Даже Альтар растянул губы в улыбке.
— Да, мы наслышаны о саблезубых зайцах. Бедные животные. Как они выдерживают общение со своенравными адептами?
«На шашлык пока еще не пошли», — проворчала я про себя. Альтар считался слишком въедливым существом. Поговаривали, что он своими расспросами может и богов довести до белого каления. У меня, конечно, была закалка — несколько лет работы в земной школе кого угодно закалят и научат держать удар. Но в свете последних событий в академии характер мой быстро портился. И прямо сейчас Альтар жутко меня раздражал.
— Мы допускаем к ним только адептов старших курсов, — ответила я. — Они уже знакомы со статьей о порче имущества академии. Так что зайцы все еще живы.
— Это радует, — хмыкнул Альтар.
— Лерна Ториса, — подала голос оборотница Ирта лорн Каракай, среднего роста блондинка с узкой талией и пышным бюстом, — каковы ваши расходы в это месяце?
Вместо ответа я щелкнула пальцами, и на столе перед каждым существом появилась смета в укороченном и расширенном вариантах.
Следующие несколько минут в кабинете молчали — народ знакомился с денежным вопросом.
Не сказать чтобы оборотница и гном, меценаты академического совета, были чересчур уж жадными, но они привыкли считать деньги, как любые коммерсанты, а потому к их появлению я каждый раз готовила подробный отчет о каждой потраченной копейке. Так было проще обеим сторонам. Если меценату удовлетворятся расходами, то в следующий раз отдадут деньги на те или иные нужды уже без вопросов. Хоть потом все равно проконтролируют каждую копейку.
Очередным вопросом на повестке дня была проверка знаний адептов. Эльфийка, зеленоволосая красавица Аринориуэль лорн Норкайская, дальняя родственница императора эльфов, отличалась высоким интеллектом, снобизмом и нежеланием видеть золотую середину. Только крайности. Везде и повсюду. Черное и белое. Она считала, что низкоквалифицированных магов вообще нельзя выпускать из стен академии. Пересдавал предметы больше пяти раз за все годы обучения? Ты не достоин получить диплом о выпуске из академии. Категоричность ее суждений иногда пугала даже меня, работавшую на Земле с людьми разных взглядов.
— Аттестация, — уверенным тоном заявила эльфийка. — в конце каждого года. По тридцать теоретических и хотя бы десять практических заданий для каждого.
— И потом у всех сотрудников академии, а также у половины адептов, случится нервный срыв, — фыркнул дракон. — Лечить их за чей счет прикажете?
Эльфийка недовольно поджала губы. Ей не нравилось, когда кто-то, пусть и такая важная фигура, как Альтар лорн Норанский, ей противоречил. Она и мысли не могла допустить, что бывает неправа. Как же, ведь ее растили и воспитывали такие приличные эльфы!
— У каждого курса уже есть экзамены в конце года, — напомнила я. — Вы предлагаете совместить их и аттестацию? Тогда, боюсь, сдавших будет процентов десять, не больше.
— Как бы не меньше, — проворчал Альтар.
Да, здесь я была с ним согласна. Десять процентов — явное преувеличение. Сдадут от силы три-четыре процента, заучки, которые не мыслят жизни без учебников и лекций. Все остальные просто попадут к лекарям с нервным срывом. А здесь, в магическом мире, когда требовалось контролировать свою силу, подобная «неприятность» могла привести к нежелательным последствиям — от взрывов до землетрясений.
Убедившись, что ее идею не поддержали, эльфийка не стала настаивать на своем. Впрочем, я была уверена, что идею с аттестацией она попытается протолкнуть позже, на самом верхнем уровне. И, конечно, мотивирует свои действия исключительно заботой о высоком уровне знаний адептов.
Провидение, боги, судьба, кто-то или что-то еще, не знаю, так распорядились, но я снова оказалась возле Димира.
— Обед, — вместо приветствия напомнил он.
— Шаркар, — в том же тоне отозвалась я. — Мы с тобой забыли о нем. Я не смогу покинуть академию без него.
— Я — лорд драконов.
— Прозвучало как «Я — бог».
— Почти, — Димир ухмыльнулся. — Два часа у тебя будет. Моя магия сможет в этом помочь. На обед времени хватит. И чтобы ты не пыталась найти какие-то другие отговорки, сообщаю: платье и обувь я тебе принесу. Так что жди. Появлюсь в обед.
Сказал и исчез. Я привычно проснулась в своей комнате, выругалась вволю, повернулась на другой бок и уснула.
Проснулась я утром, потянулась и улыбнулась. Законный выходной. Можно поваляться в кровати, почитать книжку, побездельничать. Как минимум до обеда, да. Сегодня Антер будет справляться со всем сам. А Уриса ему поможет. Если же останутся какие-то вопросы, я решу их, но уже завтра. А сегодня моей нервной системе, измученной после вчерашнего совета, просто необходим отдых. Желательно, конечно, длительный. Но этого я себе, к сожалению, позволить не смогу.
В принципе, так и получилось: я долго лежала, нежилась в постели, старалась не думать ни о чем важном, потом неспешно позавтракала, немного почитала и только после этого без особого желания поплелась приводить себя в порядок в ванной. Через два часа должен был появиться Димир. Я понятия не имела, как у него получится удержать меня в другом месте без шаркара, да еще и относительно долгий срок. Но, видимо, Димир действительно был сильнейшим магом, раз обещал такое.
Он появился вовремя, окинул меня насмешливым взглядом, по достоинству оценив затрапезное коричневое платье, в котором я его встречала, и щелкнул пальцами. На моей кровати появилось другое платье, намного наряднее моего, нежного персикового цвета. Рядом — туфли в тон платью. Но интересовало меня совсем не это.
— Защиту академии пробить нельзя. Никому. Ни внутри, ни снаружи, — сообщила я ему, во все глаза глядя на платье. — Как ты это сделал?
Ухмылка Димира дала мне понять, что я ошибаюсь. Сильно так ошибаюсь.
— Я — лорд драконов.
— Это я уже слышала, — поморщилась я. — Ты не ответил на вопрос.
— С Торисой было проще, — проворчал Димир и кивнул на платье. — Одевайся. Или тебе помочь? — и в его глазах заплясали бесенята.
— Изыди, — проворчала я. — Сама справлюсь. Лучше подумай, что будешь мне отвечать.
Договаривала я в пустоту — этот обормот закрыл дверь моей спальни снаружи. Видимо, таким образом намекал, что ответа я не дождусь. Ну-ну.
Я взяла платье, повертела его в руках и начала переодеваться. Простого кроя, без пышных юбок и расшитых нитями лифов, оно выигрывало из-за ткани. Дорогая байрака, способная скрыть любой дефект тела, изготавливалась у гномов и была доступна только высшей аристократии.
Переодевание заняло у меня не так уж много времени. Скоро я, готовая к обеду с чужой родней, вышла в коридор.
Димир, стоявший у стены, внимательно осмотрел меня с головы до ног и выдал:
— Теперь почти что аристократка.
— Стукну, — пообещала я, — при всех.
— Попридержи свой темперамент до нашей с тобой спальни, там он тебе точно пригодится, — нахально посоветовал Димир.
Ответить я не успела — оказалась в той же комнате, в которую попадала во сне. Да что тут вообще происходит?! Почему этот гад не использовал стационарный портал, через который ходят все нормальные существа?!
— Как. Ты. Это. Сделал?! — повернулась я к стоявшему рядом Димиру.
Его ухмылка было чересчур широкой и наглой. У меня прямо руки чесались стереть ее кулаком.
— Я уже сказал: я — лорд драконов. У нас два часа на обед.
Намек был понятен. Что ж, к стенке Димира я и правда смогу припереть позже. Сначала — обед, потом — поиск моих недругов. А уже после всего этого я стану выяснять, как именно Димир пробил якобы неуязвимую защиту академии. Да и Аурелию надо расспросить. Вдруг она знает, что делать.
С этими мыслями я вышла из спальни и пошла рядом с Димиром по толстым ворсистым коврам, выложенным на полу в коридоре. Я была в боевом настрое. И теперь мне, бывшему завучу обычной средней школы, не были страшны никакие родственники непонятно какого дракона, пусть и лорда. Что я, с приблатненными родителями учеников никогда не разговаривала, что ли? Тут, конечно, этикет, манеры и прочее, но суть-то осталась той же: кто сильней, тот и прав.
— Пожалей мой дворец, — попросил иронично Димир.
— Я — слабая магиня, если ты забыл, — напомнила я.
— Сама-то в это веришь, слабая магиня? У тебя глаза сверкают голубыми молниями.
Я резко остановилась, словно врезалась в столб. У меня?! Голубые молнии?! Я, конечно, могла ошибаться, но голубые молнии были признаком сильной магии, едва ли не божественного типа. Вот только ни я, ни Ториса богами или их детьми не являлись.
— Время, — напомнил Димир.
— Потом все мне расскажешь.
Обеденный зал, просторное светлое помещение, был украшен многочисленными цветами, живыми и искусственными. Под потолком порхали бабочки, явно иллюзия. За празднично накрытым столом сидело много существ. Очень много существ. Я даже считать не стала, чтобы не сбиться со счета. Да и смысла не было. Я не знала никого из сидевших и не желала дальше поддерживать отношение ни с кем из них. Но чем дальше мы шли, тем сильнее разрасталось у меня в груди подозрение, что эти существа здесь собрались не просто так. А еще… Еще я была практически уверена, что Димир прямо здесь и сейчас старается усидеть на двух стульях. Ему зачем-то надо было представить меня семье, причем представить как жену. И в то же время я не чувствовала лжи в его словах, когда он говорил, что у нас с ним есть только два часа для обеда в его особняке. Все же лорд драконов не бог, хоть и очень сильный маг. И вряд ли он сможет перебороть божественную сущность шаркара.
Вывод: здесь и сейчас Димир пытается разыграть сцену из спектакля под названием «Я и моя семья». Понять бы только, для чего ему это надо и какова моя роль во всем этом фарсе.
Под внимательными, иногда насмешливыми взглядами незнакомых мне существ мы с Димиром дошли до места назначения и сели во главе стола.
Белоснежная накрахмаленная скатерть, посуда из тончайшего фарфора, посеребренные столовые приборы, разложенные у тарелок тончайшие салфетки — роскошь так и била мне в глаза. Димир старался произвести впечатление, но вот на кого? На свою родню или на меня? Впрочем, разницы нет. Главное — мне нужно продержаться за столом чуть меньше двух часов. Потом я смогу с чистой совестью вернуться в академию и, возможно, встретиться с Аурелией и приступить к расспросам.
Расторопные слуги налили в глубокие тарелки горячий мясной суп — первое блюдо. Его традиционно ели молча. Я насыщалась и готовилась к общению с народом. А в том, что они захотят пообщаться, у меня сомнений не было. Слишком много ехидства сквозило во взглядах и улыбках некоторых представителей высшего общества.
После первого блюда слуги убрали грязную посуду и расставили перед господами тарелки для поедания вторых блюд. А они были разнообразны: каши, салаты, мясо жареное, тушеное, запеченное с чем-либо, соленья, копчености, сыры… Можно было наесться при одном только перечислении того, что стояло на столе. Повар явно постарался на славу. Видимо, долго занимался подготовкой обеда.
Когда слуги наложили в тарелки то, что пожелали их хозяева, и отошли от стола, одна из женщин наконец-то обратила свой взор на меня.
Высокая, статная, полная, но не толстая, она смотрела с надменностью. В ее чертах проскальзывало сходство с Димиром. Однозначно, мать или тетка. И она собиралась сказать гадость. Прямо-таки горела желанием.
— Ториса, милая, — приторным голоском произнесла она, — неужели ты наконец прислушалась к голосу разума и вернулась к моему сыну?
«Или, скорее всего, он тебя поймал и притащил сюда насильно», — читалось между строк.
За столом послышались смешки. Я позавидовала умению аристократов и жевать, и хихикать одновременно. У меня так почему-то не получалось. Видимо, опыта было мало.
— Ну что вы, матушка, — ответила я тем же тоном, — разве можно жить вдали от вашего сына? Он же притягивает к себе, прямо как магнит. Вот только вернулась я, как вы говорите, ненадолго и совсем скоро должна покинуть ваше общество.
За столом воцарилась тишина. Даже Димир жевать перестал. А он-то что замер? Неужели верил, что я, настоящая я, спущу его родственникам издевательства? Да конечно, разбежалась. Я не истеричная тихоня Ториса.
— Покинуть? — взяла слово женщина помоложе, голубоглазая блондинка в синем платье. Она походила сразу и на Димира, и на его мать. Сестра? Тетка? Племянница? — Димир уже согласился тебя отпустить, Ториса?
— Конечно, — мне очень хотелось оскалиться, но я все так же мило улыбалась. — Честно говоря, я здесь всего лишь на два часа. — И уже повернувшись к Димиру, с приторной улыбкой: — Правда, родной?
Глаза Димира даже не сверкнули — полыхнули алым. Кто-то за столом, не стесняясь, поежился. Мать с непонятной блондинкой напряглись. На меня этот спецэффект впечатления не произвел. Мало, что ли, я в свое время фантастики и ужастиков пересмотрела? Пусть родню свою пугает, впечатлительную, киборг недоделанный. Так что я продолжила улыбаться. Еще и ресничками похлопала для пущего эффекта.
Димир, видимо, осознал, что со мной его трюк не пройдет. Всполохи в глазах исчезли. Крепко сжатая до этого челюсть разжалась.
— У Торисы дела, — медленно произнес Димир.
И замолчал. Сделал одолжение, называется. Нет, так не пойдет. Надо местных аристократов шокировать по полной. Чтобы не забыли в будущем, с кем имеют дело.
— Ну что же ты, любимый, не говоришь всю правду, — моя улыбка все же стала похожей на оскал. — Дело в том, что я теперь ректор магической академии. И всегда должна быть на посту. Адепты, преподаватели, нечисть на территории академии — за всеми нужен глаз да глаз.
И ведь не солгала ни разу. У меня за месяц сегодня был первый выходной. И то только потому, что вчера меня вымотала встреча с членами совета. А так я и сегодня разбиралась бы с делами академии.
Народ молчал. Смотрел на меня изучающе и молчал. Видимо, пытался представить себе истеричку Торису в кресле ректора. Получалось, судя по всему, плохо.
— Неожиданное известие, — наконец-то отмерла мать Димира. То у нее изменился и стал если не доброжелательным, то вполне нейтральным. И уже Димиру: — Сын, почему же ты нас не предупредил, что твоя жена добилась таких впечатляющих успехов за то время, что вы не виделись?
Димиру явно не нравились подобные вопросы, впрочем, как и мое своевольное поведение. Он, привыкший к страху и уважению со стороны других существ, с трудом принимал мои выходки. Как же так, жена не почитает мужа, да еще и такого могущественного? Так мало того, теперь и мать задает неудобные вопросы. Нет, что-то где-то точно пошло не так.
— Мы только сели обедать, — ответил он сухо, — я еще ничего не успел.
«Женщины. Вы слишком много болтаете», — прочла я между строк. Свекровь, видимо, поняла слова сына так же, потому что вопросительно вскинула бровь. «Продолжай, сын, я слушаю», — как бы говорила она.
— Ториса теперь не может отлучаться надолго, — взгляд в мою сторону, в котором было намешано множество эмоций, включая недовольство, раздражение, злость и желание меня поставить на место. — Она стала ректором, поэтому станет появляться здесь крайне редко. — А вот теперь уже мне захотелось поднять бровь в вопросительном жесте. Я? Буду здесь появляться? Да с чего он это взял? — Но, я думаю, в будущем все изменится, — с сарказмом в голосе.
Ну да, ну да. Помечтай.
— Как же вам, Ториса, это удалось? — поинтересовался мужчина, сидевший неподалеку от свекрови. Высокий полный брюнет уже в годах, он выглядел представительно, смотрел спокойно. В его взгляде и тоне не было негатива.
— Видимо, кто-то высоко оценил личность Торисы, — ядовито заметила женщина рядом с ним. Худющая, нескладная, рыжая, с длинным носом и тонкими губами, она не внушала уважения, мне так уж точно. — Я ведь не ошиблась, у вас на запястьях нет брачных браслетов, не так ли?
Я хотела ответить, даже слова подобрала такие, чтобы вежливо послать непонятную даму далеко и надолго. Но внезапно вмешался Димир. Он был не просто разозлен, как раньше, нет, в глазах пылал ярко-алый огонь, грозивший вот-вот вылиться наружу. Похоже, дракона в нем довели до точки кипения.
— Лодия сегодня чрезвычайно разговорчива, — произнес Димир холодно. — Что случилось? Неужели к твоей сестре кто-то наконец-то посватался, Алекс? И кто же этот несчастный? Кому заказывать подарочный гроб?
О как. Неприкрытое хамство, да еще и от лорда драконов? Если я не ошиблась, эта самая Лодия была дальней родственницей Димира. Если вообще была. Я понятия не имела, кто кому здесь являлся.
Лицо Лодии покрылось красными пятнами. Она резко вскочила с места — ножки кресла заскрежетали по каменному полу — и бросилась вон из обеденного зала.
— Сын, — укоризненно покачала головой свекровь.
Димир бросил на нее предупреждающий взгляд, и она замолчала. Да уж. Разборки в серпентарии.
Дальше обед прошел спокойно. Родственники Димира удостоверились, что я могу дать отпор, а он раздражен и готов в любой момент не только нахамить, и решили, видимо, оставить меня в покое. Нейтральная беседа ни о чем, вкусные блюда, за которые повару надо уже сейчас поставить памятник, тишина и покой — все это длилось не так уж и долго, чуть больше часа. А затем Димир поднялся со своего места.
— Торисе пора возвращаться в академию, — сообщил он нейтральным тоном.
Возражений не последовало. Скомканные прощания, и вот уже мы с Димиром находимся в его спальне.
Миг, и через портал я перенеслась в академию, в свою спальню. Что интересно, Димир со мной не пошел. Так что я смога сразу же направиться к Аурелии. В гости, так сказать.
— Сломать защиту академии? — уточнила она, услышав мой рассказ. — Лорд драконов? Может, но я не предполагала, что он на это пойдет.
— Он настолько силен? — уточнила я.
— Драконы считаются любимыми детьми богов, — последовал ответ. — Так что да, Тори, он силен, очень силен.
— И что мне с ним делать?
Аурелия фыркнула.
— Тори, ты как спросишь что-то. В каком смысле, что делать? Он — твой муж. Ты уже убедилась в этом. Вас тянет друг к другу.
Ответить я могла только нецензурно. Все нормальные слова у меня закончились. Тянет? Да это тело Торисы тянулось к нему. С другой стороны, где те браслеты? Почему они исчезли с запястий Торисы? Значит, не все так просто было в браке? Или же…
— Тори, — прервала меня Аурелия, — что делать с тем адептом?
— Димир обещал найти злоумышленника, — начала я, наткнулась на ухмылку Аурелии и остановилась. — Что? Что не так?
— Ты назвала его по имени.
— И что? Его так зовут: Димир. Я даже ничего не сокращала.
Аурелия рассмеялась.
— Ты невероятная женщина, Тори. Еще не хватало сокращать имя лорда драконов. Что же касается твоего вопроса… По имени обычно зовут близких существ, очень близких, если ты понимаешь, о чем я. Просто так никого чужого по имени не назовут. В твоем бывшем мире действовали другие правила?
Я недовольно дернула плечом. Вот же привязалась к этому имени.
— В любом случае, — сменила я тему, — адепт пусть пока поживет у тебя. И ему так лучше, и мне удобней — не нужно думать о его безопасности.
Ну конечно же, вместо отдыха я появилась в спальне Димира.
— Долго еще ты будешь противиться? — иронично поинтересовался он, разлегшись на кровати в одних коротких штанах, сильно похожих на земные бриджи.
Я мазнула взглядом и по крепким ногам, и по мускулистой груди и уставилась в лицо Димиру.
— Вы, лерн, даже не попытались поухаживать за так называемой женой, — ядовито ответила я. — А уже в постель тащите. Напоминаю: я не ваша тихоня Ториса и не Лодия, которая, судя по всему, влюблена в вас. В моей бывшей стране мужчины завоевывают женщин.
Я рассчитывала вызвать негодование, раздражение, гнев, но точно не ухмылку, причем явно довольного ситуацией типа.
— То есть ты уже согласна на ухаживания? — уточнил он.
— Я? — моя бровь сама собой доползла едва ли не до волос. — Кто тебе это сказал? Я всего лишь объясняю последовательность действий.
— Тогда жди меня, Ториса…
Димир не договорил — меня снова выкинуло из сна.
Я возмущенно фыркнула, привычно повернулась на другой бок и снова заснула.
А утро принесло очередные проблемы и заботы.
Не успела я переступить порог своего кабинета, как следом туда шагнул Антер с докладом.
— Лерна Ториса, у нас чрезвычайное происшествие, — сообщил он с невозмутимым лицом. — Двое адептов ночью подрались в общежитии с применением магии. Одного пришлось отправить к лекарям с ожогами и переломами. Родители обоих адептов уже оповещены и прибудут ближе к вечеру на встречу с вами.
Отлично. Просто превосходно. Теперь еще и драка, причем магическая. Что в голове у этих идиотов? Как они физически смогли нарушить запрет на применение магии в стенах академии? И почему подрались в общежитии, а не на полигоне?!
— Кто пострадавшие? Оба имени, — приказала я.
— Виторис Горайский и Аргоран лорн Порийский.
Виторис Горайский? Тот самый претендент на личную стипендию, о котором говорил декан факультета зельеварения, Заринас лорн Никийский? И что же заставило примерного адепта влезть в драку? Да еще и с представителем аристократии?
— Кто пострадал сильнее?
— Виторис Горайский.
Какая прелестная картина начинает складываться…
— Заринас лорн Никийский приходил за письменным разрешением на телепорт в столицу? — вспомнила я нужды декана зельеварения.
— Да, лерна Ториса. Я отдал ему бумагу с вашей подписью.
Что ж, хотя бы тут все будет в порядке.
А вот драка… Не нравилось мне все это. Не удивлюсь, если противник Виториса тоже претендовал на стипендию от академии.
— Мое присутствие у лекарей…
— Не требуется, лерна Ториса. Адепту уже лучше.
— Хорошо. Сообщите мне, когда он сможет дать показания. И вызовите ко мне в кабинет второго адепта, Аргорана лорн Порийского.
Антер степенно поклонился и вышел из кабинета.
Дверь закрылась. Я выдохнула и откинулась на спинку кресла. И вот что это было? Опять попытка неизвестного сместить меня с поста ректора? Или просто двое мальчишек решили выяснить, что из них магически сильнее?
Аргоран лорн Порийский появился в моем кабинете минут через двадцать. Высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами лица потомственного аристократа, прямым тонким носом, карими глазами и черными, как вороново крыло, волосами, он смотрел настороженно и обеспокоенно. То ли боялся, как и остальные, Торису, то ли не хотел выдавать кого-то третьего, кто был замешан в драке. Впрочем, я прекрасно понимала, что последнее — всего лишь мое предположение, и паранойя может разыграться у меня до уровня мании преследования. А следовало быть беспристрастной и не пугать парня, и так чувствовавшего себя некомфортно в кабинете ректора.
— Присаживайтесь, адепт, — после приветствий я кивнула на кресло напротив моего стола. — Представьтесь, пожалуйста, официально.
То есть назовите все, вплоть до специальности, если учитесь на старшем курсе.
— Аргоран лорн Порийский, адепт пятого курса факультета боевой магии, специальности нет, — скороговоркой произнес парень.
Ну да, у боевиков не бывает специальности. Их всем курсом тренируют и на нападение, и на защиту. Главное — уметь подраться и выжить в драке.
Ну и что боевик не поделил с зельеваром? И кстати… Где повреждения, лерн адепт? Я не видела иллюзии на лице, значит, повреждений нет? Совсем нет? Да, синяки магически залечить можно. Но от порезов, допустим, за несколько часов должен остаться след. Или зельевар не успел нанести боевику существенного вреда?
— Вы знаете, зачем вас вызвали? — поинтересовалась я, внимательно наблюдая за адептом и отслеживая все его реакции.
— Да, лерна Ториса, — взгляд не отвел, но едва заметно поежился.
Эх, Ториса, Ториса… Чем же ты тут, кроме истерик, народ напугала?
— Расскажите вашу версию событий, — приказала я.
— Адепт Виторис Горайский оскорбил меня, усомнившись в моем происхождении, — щеки Аргорана вспыхнули, — я не сдержался, вспылил, нарушил правила.
Аргоран уставился в пол, полыхая щеками. Что-то подсказывало мне, что правила он читал, и сейчас судорожно пытается придумать оправдание всему случившемуся.
— Адепт? — позвала я, добавив в голос щепотку нетерпения.
Аргоран поднял голову. В глазах — страх, волнение, еще что-то, что я не могла понять.
— Мы даже не встречаемся, лерна Ториса. Это просто статус. Всего лишь. Все знали, что у меня есть девушка, знали, кто она. Но он… Он решил, что имеет право за ней увиваться, ведь мы пока не помолвлены!
— И вы посчитали, что имеет право наградить его ожогами? Я правильно вас поняла? Справились с простым зельеваром? Кстати, чем именно вы его приложили, адепт? Надеюсь, не запрещенным заклинанием?
— Это «Ласковый поцелуй», — вскинулся Аргоран. — Его на четвертом курсе изучают. Для нападения на диких шаркатов[1].
— Шаркатов, — выделила я голосом, — а не зельеваров, не знающих ответного заклинания. Ведь оно есть, правда, адепт? У каждого боевого заклинания есть ответное, то, с помощью которого можно свести на нет все усилия нападающего. Ну что же вы молчите?
Аргорану было нечего сказать в свое оправдание, я это видела, а потому приказала:
— Академия, заключить адепта по стражу. Поместить его в жилую комнату, избавить от любой вещи, которой он может нанести себе тот или иной вред.
Миг — и я осталась одна в кабинете.
Устало вздохнув, я откинулась на спинку кресла. Как чудесно начался день. А ведь еще только утро. Впереди пары у адептов первого и третьего курсов, вечером — встреча с родителями обоих адептов. И надо не забыть о Димире. Он, я уверена, тоже решит сегодня появиться. В общем, пора пить успокоительное…
Уриса принесла чай и сладкое печенье. Я отрешилась от реальности и постаралась расслабиться, ощущая, как по пищеводу течет горячая жидкость. Никто не обещал, что будет легко. Но здесь и сейчас мне хотелось прибить всех, кто день за днем доставлял мне проблемы.
Чай закончился. Я доела последнее печенье, вздохнула.
Драка между адептами не была слишком уж серьезным происшествием. Если бы не два «но»: первое — нарушение правил академии, второе — нападение на беззащитного. Да, один из драчунов — аристократ. Но на территории академии адепты были равны. По крайней мере, должны были быть.
— Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами никто не следит, — пробормотала тоскливо я и позвала: — Аурелия!
На этот раз банши появилась сразу же.
— Тебе не кажется, что меня кто-то хочет выжить с этого места? — спросила я.
— Кажется, — кивнула она. — На него метили, считай, все преподаватели академии, так что вычислить виновника беспорядков будет трудно.
Я с чувством выругалась. Гадкая жизнь в гадком мире.
— Димир пообещал помочь, — я проигнорировала многозначительную ухмылку банши. — Как думаешь, исполнит свое обещание?
— Лорд драконов? Естественно. Его слово твердо и нерушимо.
Я поморщилась.
— Поменьше пафоса. Он обычный заносчивый аристократ.
— Влиятельный, богатый, могущественный…
— Сводня.
Банши прищурилась.
— В том твоем старом мире все такие бесстрашные?
— Хочешь порыдать, предсказывая мне смерть?
— Нет, пока что только запустить в тебя подушкой. Тори, он — отличная партия.
— Вот пусть Лодия за него и выходит.
— Лодия?
Я вкратце пересказала случай за обеденным столом. Аурелия кивнула.
— Да, думаю, ты права, и это банальная женская ревность. Но она, эта Лодия, затронула скользкую тему. Ты действительно сейчас официально не являешься женой лорду, поэтому он и разозлился. Ваше притяжение друг к другу — это одно, а вот одобрение богов… Знаешь, я сейчас вспоминаю и не могу вспомнить. Мне кажется, в академию Ториса попала уже без браслетов. Иначе я запомнила бы их. А так… пока лорд не появился здесь, я была уверена, что Ториса не замужем. Ты не хмыкай. От исполнения супружеских обязанностей тебя это не спасет. И вполне вероятно, что сразу после ваших постельных игр браслеты снова появятся.
— Значит, буду оттягивать постель, — сделала я вывод.
Аурелия посмотрела на меня с жалостью и одновременно раздражением.
— Лорд не станет ждать долго. Я удивлена, что он до сих пор дает тебе волю. Обычно существа его положения сразу проявляют свои наклонности и не желают никого вокруг слушать.
Я только плечами пожала. У меня прямо здесь и сейчас хватало проблем без Димира и его желаний. Встреча с родителями драчунов адептов чего только стоит. Первый раз, кстати, в этом мире я стану разруливать подобную проблему. И очень надеюсь, что обе стороны увидят во мне в первую очередь ректора образовательного учреждения, заботящегося о нуждах адептов, а не высокопоставленную аристократку-драконицу, непонятно каким образом оказавшуюся в кресле ректора.
Разговор с Аурелией довольно быстро прекратился. Я открыла планы занятий, повторила их, чтобы освежить материал, затем поднялась и направилась к адептам. Две лекции подряд, обед, пара часов отдыха, и столь необходимая встреча.
Димир появился в кабинете, как всегда, одетый с иголочки. Внимательно оглядев и меня, и обстановку, он удивленно уточнил:
— Ты еще не готова?
— К чему? — не поняла я, занятая мыслями о предстоящей встрече, до которой оставалось максимум полчаса.
— Ты сама намекала на ухаживания.
Я что?! «Вы, лерн, даже не попытались поухаживать за так называемой женой. А уже в постель тащите. Напоминаю: я не ваша тихоня Ториса и не Лодия, которая, судя по всему, влюблена в вас. В моей бывшей стране мужчины завоевывают женщин», — вспомнила я. Вот же…
— Димир, давай в другой раз, — я даже не заметила, как назвала мужа по имени. — У меня сейчас совсем нет времени…
— И кто его у тебя отнимает?
Нет, ну вот что он пристал? Да еще такой дотошный. Как будто ему в самом деле интересны мои проблемы!
— У меня разговор с родителями двоих подравшихся адептов.
— Драка в академии — такая редкость?
— Магическая — да. Причем даже не драка, а избиение. Боевик причинил вред здоровью зельевару. Подрались из-за девушки первого.
Я сама не понимала, зачем рассказываю подробности Димиру. Может, мне хотелось поделиться с кем-то посторонним, с тем, кто не «варится» постоянно в делах академии, как та же Аурелия. А может, я просто пыталась потянуть время…
Димир между тем нахмурился.
— Ты изолировала нападавшего адепта?
Я кивнула, удивившись вопросу.
— Мне нужно его увидеть.
Все еще слабо понимая, что происходит, я отдала приказ академии, и мы перенеслись в комнату, в которой был заперт Аргоран.
Он сидел на постели с рассеянным видом, но, едва мы появились, вскочил на ноги.
Димир подошел к нему, несколько секунд смотрел в лицо, затем повернулся ко мне.
— Он под заклинанием внушения высшего порядка. Кому-то нужно было организовать нападение на зельевара.
«Или просто организовать нападение, неважно на кого», — подумала я мрачно.
— Посмотри мне в глаза и не сопротивляйся, — между тем Димир снова повернулся к адепту.
Тот подчинился, причем даже не пытался сопротивляться, как будто находился под гипнозом.
Я внимательно следила за действиями Димира, но так и не поняла, что он сделал. Видимо, это уровень магии был мне не доступен.
В пространстве между мной, Димиром и Аргораном появилась картинка, нечто, похожее на голограмму. Аргоран о чем-то беседовал с деканом некромантов, вампиром Шанрашаром лорн Кардиданским, внимательно слушал его, как будто инструкции получал.
— А вот и тот, кого мы ищем, — задумчиво проговорил Димир, сделал жест ладонью, будто сворачивал картинку, и она исчезла.
Аргоран вздрогнул, удивленно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Димира и резко побледнел.
— Ты меня знаешь, — не вопрос, утверждение, из уст Димира оно звучало странно.
Аргоран сжался и выдавил:
— Да, лерн.
— Каков был приказ?
— Остерегаться вас, лерн, стараться избегать общения с вами.
А вот тут мои брови очень сильно захотели подняться домиком. В каком это смысле остерегаться? Получается, декану некромантов было известно, что Ториса замужем? Или он догадывался о ее связи с Димиром? Но как? И что за могущественный тип этот декан некромантов? За все время моего пребывания в кресле ректора он ни разу не проявил себя хоть как-то. Обычный преподаватель, непримечательная личность, ничего собой не представлял. Даже адепты у него были ничем непримечательными. А теперь выходило, что он что-то типа серого кардинала в академии? И что еще я пропустила? Надо будет поинтересоваться у Аурелии, почему она ничего о нем мне не рассказывала.
Между тем Димир умело вел допрос. Часть его я прослушала, занятая своими мыслями, и очнулась, когда Димир интересовался:
— Твои родители в курсе твоей жизни в академии?
— Нет, лерн.
Еще несколько малозначащих вопросов, и Димир повернулся ко мне и официальным тоном произнес:
— Спасибо, лерна Ториса, я узнал все, что необходимо. Адепта рекомендую пока оставить в этой комнате и запретить доступ к нему посторонних существ.
Я кивнула, отдала необходимый приказ, и мы с Димиром вернулись с помощью магии академии ко мне в кабинет.
— Что это все значит? — вопросительно посмотрела я на Димира. — Кто такой этот декан некромантов и почему он точит зуб на Торису?
— Декан, значит, — задумчиво произнес Димир. — Не знал, что он достиг таких высот. Ты не смотрела личные дела преподавателей?
— Смотрела, конечно, — пожала я плечами, отдала приказ, и на мой рабочий стол легло дело Шанрашара лорн Кардиданского
Ничего примечательного. Преподавал в академии десять лет, предыдущий ректор посчитал необходимым повысить его до декана за несколько месяцев до появления в академии Торисы. Ни в каких темных делишках замешан не был. Адепты под его началом вели себя практически идеально. Не женат, семьи не имел. В общем, придраться не к чему.
— Мне пора на встречу с родителями подравшихся адептов, — вспомнила я об очередном не особо приятном деле.
— Я с тобой, — решил Димир. — И не спорь. Ты мне ужин еще должна.
У меня челюсть на пол упала от такого нахальства. Я? Должна? Ему? Ужин?! Нет, я видела, что он нахально ухмылялся, понимала, что он меня специально подначивал, но стереть ухмылку кулаком хотела очень и очень сильно!
Земная школа все же научила меня держать себя в руках и не срываться каждую минуту, также как и не реагировать на чересчур наглые замечания. А потому я сухо кивнула и приказала академии перенести нас с Димиром в помещение, в котором уже ждали родители обоих учеников.
Отцы и матери драчунов выглядели соответственно своему состоянию и положению в обществе. Все четверо сидели молча, стараясь не смотреть друг на друга. Они прибыли порталом в портальную комнату, а оттуда Антре провел их в нечто типа гостиной, в которой я обычно беседовала с родителями проштрафившихся адептов. Сегодня должна была состояться вторая такая беседа.
Мы с Димиром переступили порог просторной, хорошо освещенной комнаты, обставленной мебелью в синем и коричневом цветах. Смотрелось мрачновато, но так было заведено еще предыдущими ректорами, а потому я решила ничего не менять в обстановке.
Удобные кресла с высокими спинками и широкими подлокотниками давали мифическое ощущение защищенности. Казалось, что в них никто тебя не достанет. Впрочем, то-то и оно, что мифическое.
— Приветствую, лерны, — я опустилась в одно из кресел, напротив отца Аргорана и выдавила из себя светскую улыбку. — Думаю, вам известно, зачем вы здесь.
Все четверо кивнули, причем молча. И так же молча вопросительно уставились на Димира.
Я недовольно нахмурилась. Это что еще за цирк? В академии главная я, а не какой-то там лорд драконов.
— Лерны, моя супруга хотела бы пообщаться с вами насчет драки ваших сыновей.
Я прекрасно видела, что Димир с трудом скрывает ухмылку, то и дело появлявшуюся на его губах.
Вот же стервец, а. Перетянул одеяло на себя и наслаждается устроенным представлением. Судя по тому, как дружно вздрогнули все четверо родителей, а затем так же дружно повернулись в мою сторону, лорда драконов они прекрасно знали, пусть и не лично. И, конечно, для них его слово имело больший вес, чем мое.
Мой счет к Димиру только рос. Но устраивать скандал здесь и сейчас я, естественно, не стала, вместо этого кратко ввела в курс дела всю четверку, внимательно отслеживая малейшую реакцию на их лицах. Шок, недоверие, непонятный страх — вот что я видела на их лицах по мере повествования.
— Ваш сын, лерны, — повернулся Димир к родителям Аргорана, когда я закончила и замолчала, — находился под заклинанием внушения высшего порядка. Целью было вызвать беспорядки на территории академии. Обвинять его в предумышленном нападении на другого адепта не нужно, а вот поставить на него усиленную защиту следует.
— Да, конечно, — как китайский болванчик, с готовностью закивал отец Аргорана. — Я займусь этим сразу же, как только мне позволят увидеться с ним.
У меня создалось впечатление, что Димира не просто услышали. Нет, тут явно ощущался страх, причем не из-за произнесенных слов, а из-за личности того, кто это говорил. А значит, родители знают то, чего не знаю я. Что такого ужасного в лорде драконов? И почему его так испугались? Как будто он имел возможность каким-то способом повлиять на жизнь и судьбу адептов академии.
Мы договорились, что родители Виториса Горайского увидятся с ним завтра, в его палате. А вот отец и мать Аргорана немного подождут, пока их сын совсем не придет в себя после магического воздействия.
Наконец, гостиная опустела — родители адептов отправились к стационарному порталу академии, чтобы вернуться домой.
Я повернулась к выглядевшему безмятежно Димиру, прищурилась и обвинительным тоном заявила:
— Ты не только лорд драконов, так? Что еще ты от меня скрываешь? Прямую связь с богами?
Димир хмыкнул.
— То есть бояться меня просто как лорда драконов не могут?
— Да на здоровье, пусть боятся. Но лорд драконов никак не сможет повлиять на жизнь и судьбу адептов академии. А ты, судя по всему, можешь. Так кто же ты тогда?
Димир уставился на меня как-то странно, как будто решал, стоит ли продолжать развивать тему, какое-то время помолчал, но потом все же ответил:
— Глава Патруля, — и вроде сказано это было обыденным тоном. А вот смотрел Димир цепко, отслеживая каждый мой жест, любую реакцию. Ну, пусть ждет. — Что, даже в обморок не упадешь от ужаса?
— А должна? Или настоящая Ториса все же упала? Поэтому она тебя боялась?
Элементы пазла наконец-то начали складываться вместе в моей голове.
Димир поморщился.
— Ториса была истеричкой.
— И поэтому ты решил ее напугать заранее, до брака, рассказав о том, где работаешь?
— Она сама каким-то образом узнала, сразу после бракосочетания. И закатила истерику. А потом исчезла.
И смотрит совершенно честным взглядом.
— У мужа есть выбор — отпустить жену на все четыре стороны, — как можно спокойней пожала я плечами.
— Не дождешься, — сощурился Димир. — Ты закончила здесь? — он поднялся. — У нас сегодня свидание, если ты не забыла.
— Забыла. Мало того, даже не знала о твоих грандиозных планах.
Тем не менее я тоже поднялась.
— Ты снова откроешь портал? И будешь объяснять эту возможность силой лорда драконов?
— Ты слишком подозрительная, Ториса.
— Хочешь сказать, что зря?
Димир ухмыльнулся, но отрицать что-либо не стал, вместо этого задумался на несколько секунд и предложил:
— Если не хочешь никуда идти, можем поужинать у тебя в спальне. Не напрягайся ты так. Просто ужин.
Угу, один такой «просто ужин» уже был, причем совсем недавно. И закончился он моим полным разоблачением.
Но все же я кивнула. Лучше уж здесь, в академии, под присмотром Аурелии. А в том, что банши станет не только присматривать, но и подсматривать, я ни на секунду не сомневалась. Слишком скучно ей жилось все это время.
Уриса уже накрыла стол, правда, на одну персону. Пришлось мне приказать академии поставить на стол еще один прибор и добавить еду в тарелки.
Ничего праздничного, обычный ужин. Каша, тушеные овощи, морс, сладкое печенье. В общем, привычный для местных преподавателей набор.
А вот Димир осмотрел все то, что лежало на тарелках, придирчивым взглядом.
— Все довольно скромно, — отметил он, — что странно. Ториса любила роскошь и предпочитала питаться не только сытно, но и вкусно.
— Я здесь ничего не меняла, — пожала я плечами. — На мой взгляд, Ториса вела затворнический образ жизни. И мне казалось, что она терпеть не может мужчин.
— Только законного мужа, — хмыкнул Димир. — Она наслаждалась комплиментами от многочисленных поклонников.
— Правда? — удивилась я. Мы как будто говорили о двух разных женщинах. — Никто из преподавателей-мужчин за все мое пребывание здесь и намека на флирт не подал.
— Вот это-то и странно. Я не узнаю супругу.
— Вы не так уж и долго были женаты.
— Намекаешь на то, что меня водили за нос? Для чего?
— Чтобы ты отказался от свадьбы.
Димир покачал головой.
— Это политический брак. Все давным-давно было решено. Ни я, ни она не могли отказаться от принесения клятвы у алтаря.
Я промолчала. Ториса и правда вела себя необычно. Что это? Притворство или психическая болезнь, когда в одном человеке уживаются две личности? На больную она похожа не была. Да и Аурелия заметила бы, если бы были проблемы с поведением Торисы.
— В каких случаях исчезают браслеты? — решила я сменить тему.
— Я поднимал книги, — ответил Димир. — Только в одной древней рукописи был описан подобный случай. Там боги посчитали брак недействительным из-за доказанной неверности супруга.
— А ты ей не изменял?
— Я? Практически сразу же после брака? — поднял брови Димир. — Я не несдержанный юнец и умею держать себя в руках.
— А если Ториса думала по-другому и считала, что у нее есть доказательства?
Димир пожал плечами.
— Когда дело касается моей нестабильной жены, я ни в чем не уверен. Но боги просто так не отменяют брачные договоры. Так что Ториса должна была предоставить весомые доказательства, обращаясь к богам.
Нестабильная жена, значит. Хорошего же мнения он о супруге. Вообще, конечно, Димир был махровым сексистом. Дай ему волю, он всех женщин посадил бы под замок или поставил у плиты. И прощалось ему такое поведение из-за его высокого статуса.
— И все же… Смена души не может повлиять на брачные браслеты? — не веря, что услышу что-то обнадеживающее, спросила я.
Димир ухмыльнулся.
— Сама-то веришь в это? Нет, Ториса появилась в академии уже без браслетов — я навел справки.
А жаль…
— Не сопротивляйся. Я — лучший вариант, который у тебя может быть, — самонадеянно заявил этот нахальный тип.
А я… Я расхохоталась. Почему-то вспомнились современные любовные романы, те, земные, в которых мажор нагло склоняет к близости миленькую простушку, чтобы потом бросить ее беременную. Там тоже постоянно звучали подобные фразу. И Димир здесь и сейчас напоминал мне такого же мажора, желавшего заполучить интересную игрушку. Вот только игрушкой была я сама. А Димир… Не видела я в нем верного и надежного партнера. А вот бабника видела.
Димир прищурился, как будто прочитал мои мысли.
— Помнишь о голубых молниях в твоих глазах? — вкрадчиво спросил он.
И я сразу напряглась, перестав смеяться. Моя интуиция орала благим матом, что то, что я услышу сейчас, мне совсем не понравится.
— Ты и об этом «навел справки»?
— Можно и так сказать. Что ты слышала о полубогах?