– Мне жаль, Валерия Андреевна, но вы не беременны.
Мой врач Юрий Петрович с жалостью смотрит на меня, снова произнося знакомую мне фразу. Сколько раз я ее уже слышала? Десять, двадцать или тридцать? Не знаю. Просто давно сбилась со счета.
Долгие шесть лет мы с мужем пытаемся завести ребенка, но все безуспешно. Мы не жалели денег. Я лежала в лучших клиниках, наблюдалась у лучших специалистов, как в России, так и за рубежом. Увы, результатов это не принесло.
Бесплодие – это мой приговор, и никакое лечение не помогало.
В итоге было принято решение попробовать ЭКО. И сейчас я узнаю, что третья попытка ЭКО тоже не увенчалась успехом. Хочется рыдать и кричать от несправедливости этого мира.
Ну почему даже каким-то алкашам удается иметь детей, а мне нет? Чем я хуже?
– Валерия Андреевна, как только ваш организм восстановится, мы снова сможем сделать попытку, – постарался утешить меня врач, видя мое состояние.
– Наверное, мне просто не суждено стать матерью… – тихо вымолвила я, пустым взглядом смотря в окно.
– Скажите, а вы с мужем не думали об усыновлении? – нерешительно спросил Юрий Петрович.
– Мой муж категорически против чужих детей.
– А вы?
– А я… – неожиданно замолчала, действительно задумавшись над этим вопросом. Никогда не думала об этом всерьез, потому что всегда хотела именно нашего с Сережей малыша. – Не знаю, – честно ответила. – Не уверена, что смогла бы полюбить чужого как своего.
– Ну, вы подумайте об этом. Возможно, вам просто надо время, чтобы решиться. Еще как вариант, можно воспользоваться суррогатной матерью.
– Я подумаю.
Кивнув, я нетвердой походкой покинула кабинет. В коридоре меня встретил Сергей, устремив на меня вопросительный взгляд. Сглотнув, я отрицательно покачала головой.
– Можем подыскать тебе другую клинику, – заговорил он, когда мы двинулись в сторону выхода из больницы. – Если у нас в России не в состоянии тебе даже ЭКО сделать, то может, за границей это делают лучше. В общем, не вздумай сейчас вновь впадать в депрессию. Выход всегда можно найти.
На все слова мужа я кивала, как болванчик, чувствуя, как отчаяние и какая-то обреченность постепенно полностью меня охватывают. Я уже так устала от этой изматывающей борьбы, которая совершенно не приносит результатов. Это ведь все длится не год и не два, а ШЕСТЬ лет!
Пока ехали в машине, я обняла себя руками и пустым взглядом уставилась в окно. Не слышала слов мужа больше. Они словно проходили мимо меня.
Наш автомобиль притормозил на светофоре, когда я неожиданно увидела старушку на пешеходной дорожке. Схватившись за сердце, она облокотилась о дерево, и было видно, что еще немного, и ее ноги просто не удержат ее. И самое ужасное, все проходили мимо и словно не замечали этого.
И где же эта чертова человечность к людям?
– Кажется, женщине плохо, – сказала я, привлекая внимание Сергея.
– Вызови скорую, – пожал он плечами, а я поразилась его абсолютному безразличию. Он всегда был таким. Холодным и бездушным с посторонними ему людьми и совершенно другим рядом с близкими. Я знала эту его черту, но никогда до этого он не проявлял ее так ярко рядом со мной.
Бросив взгляд на светофор, я поняла, что скоро загорится зеленый, и Сергей как ни в чем не бывало поедет дальше. Поджав губы, я посмотрела на мужа, а после выскочила из машины и тут же устремилась к женщине, набирая по дороге номер скорой помощи.
Пока ждали скорую, я усадила старушку на скамейку, а сама собирала вещи по земле, что вывалились из ее сумки, когда ей стало плохо. Быстренько справившись, я вновь вернулась к женщине, ставя сумку рядом с ней.
– Вы не переживайте. Все обязательно будет хорошо, – попыталась я ее успокоить.
Скорая помощь приехала быстро, и женщину сразу загрузили на носилки и увезли. Все произошло так оперативно, что я только и успела спросить, в какую именно больницу ее повезут.
Устало выдохнув, я рухнула на лавку и неожиданно заметила возле того самого дерева, к которому прислонялась старушка, лежащую книгу. Видимо, ее она тоже выронила из сумки. Странно только, как я не заметила книгу, когда собирала все остальное.
Нахмурившись, я подошла к вещице и подобрала ее. Нужно вернуть владелице. Хорошо, что я узнала номер больницы.
Решив вернуть книгу ее хозяйке, я тут же отправилась в больницу. Наверное, сейчас я старалась любыми способами отвлечься от собственных проблем и цеплялась за предоставленную мне возможность. Только вот в больнице меня ждал сюрприз – никакой пациентки по моему описанию к ним сегодня не привозили.
– Девушка, вы уверены? – спросила я у медсестры. – Мне ведь сказали, что бабушку повезут сюда.
– Возможно, по дороге что-то поменялось и ее повезли в другую больницу, – пожала она плечами, а я тяжело вздохнула.
И как теперь вернуть книгу ее владелице?
Нужно, наверное, обзвонить больницы и узнать, куда ее отвезли. Я уже хотела этим заняться, но тут мой мобильный ожил. Посмотрев на экран, я тяжело вздохнула. Звонила моя дорогая свекровь, с которой за восемь лет своего брака я так и не смогла поладить.
В итоге пришлось срочно ехать к ней, так как женщине понадобилась какая-то моя помощь. Да-да, меня она не очень любила, но помощью моей никогда не брезговала.
– Приехала? Заходи. Мне нужно, чтобы ты приготовила мне сегодня ужин. Я себя плохо чувствую.
Я скептически посмотрела на Анжелу Витальевну. Она совершенно не похожа на человека, которому плохо. Видимо, ей что-то другое от меня надо. Или ей просто стало скучно, и она решила пошпынять нелюбимую невестку?
– У вас же есть помощница по дому, – напомнила я.
Мой муж для матери никогда не скупился. Именно поэтому купил ей шикарный дом с участком в хорошем районе и нанял помощницу по хозяйству. Сергей любит свою мать и заботится о ней как только может, а еще позволяет очень многое, а она активно пользуется этим. Нет, Анжела Витальевна, конечно, любит своего сына и желает ему счастья. Только вот счастье в ее понимании не всегда совпадает с мнением самого Сергея.
– Сережа сказал, что ЭКО опять оказалось бессмысленным? – заговорила свекровь, сидя за столом и наблюдая за тем, как я суетилась на кухне, пытаясь приготовить ей ужин. Сама женщина, к слову, помогать отказалась, сославшись на плохое здоровье. – И сколько вы уже будете деньги тратить на ветер? Пора признать, что ты совершенно бесполезна и даже не можешь выполнить то единственное, что от тебя требуется как от женщины. Вообще не понимаю, что мой сын в тебе нашел?
Кажется, я поняла, зачем меня позвали. Видимо для того, чтобы напомнить мне о том, какая я отвратительная жена, да еще и бесплодная. Упреки свекрови для меня не новость. Она часто упрекала меня во всем, и я даже к этому привыкла, стараясь не обращать на это внимания. И у меня, в принципе, получалось. Наверное, уже выработался иммунитет к ее яду. Только вот сегодня я слишком вымотана морально, и так находилась на грани. Поэтому едва сдерживала себя, чтобы не нагрубить.
Женщина же, словно не замечая моего состояния, подливала масло в огонь, а точнее, поливала меня грязью. Такое чувство, что ей это доставляет удовольствие.
В итоге я не выдержала и скинула на пол тарелку с салатом, который как раз резала.
– Ты что творишь, дрянь такая! – взвизгнула свекровь, подскакивая со своего места.
– Еще раз повысите на меня голос или как-то оскорбите, то эта тарелка с порезанной рыбой, – указала я на упомянутую еду, а после вновь посмотрела на женщину, – окажется у вас на голове.
С огромным удовольствием наблюдала, как Анжела Витальевна, сама словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот. Да, к тому, что я могу дать отпор, она совсем не привыкла.
Пока свекровь не очухалась, я подхватила сумку и спешно покинула ее дом. А буквально минут через десять мне позвонил муж. Понятно, мамочка его уже нажаловалась.
– Лера, что за выходки? Ты зачем маме нагрубила и едва не довела ее до сердечного приступа? Срочно вернись и извинись перед ней! Не стоит на моей матери вымещать свою злость из-за неудачного ЭКО!
У Сергея была какая-то слепая любовь к матери. Всегда, что бы ни происходило, он был на ее стороне. Наверное, все из-за того, что она одна воспитывала его, и несмотря на то, что это было непросто, Анжела Витальевна старалась дать ему все самое лучшее.
Я всегда с пониманием ко всему этому относилась. В конце концов, у всех есть свои недостатки. У моего мужа один из них – слепая любовь к матери, которая для него важнее кого бы то ни было.
Только вот сейчас я никого не хотела понимать, и совершенно не было желания уступать. Но и спорить сил тоже не было. Поэтому я просто сбросила вызов.
Домой ехать не хотелось. Там меня ожидали разборки с мужем, а сил на это совсем не осталось. Поэтому я неспешно двинулась в сторону озера, которое располагалось недалеко от дома свекрови.
Кинув свою сумку на землю, я приземлилась рядом и облокотилась на широкий ствол дерева. Несмотря на хорошую погоду, людей на озере не было. Наверное, из-за того, что сегодня будний день. Именно поэтому, не сдерживая больше себя, я позволила своим эмоциям вырваться, горько зарыдав.
Какой же сегодня отвратительный день.
Не знаю, сколько я так просидела, но слез у меня уже не осталось, и я просто сидела, не отрывая взгляда от озера. Нужно было как-то собраться с силами и взять, наконец, себя в руки, перестав жалеть, но у меня не получалось.
Желая хоть как-то отвлечься, я достала книгу старушки из своей сумки. Она была в твердом переплете. На обложке красовалась симпатичная девушка, вокруг которой буквально искрила магия.
«Охота на ведьму» – гласило название.
Ну что, почитаем?
Весьма неожиданным оказалось то, что книга затянула меня так, что я не смогла остановиться, пока на дочитала ее до конца. Сюжет был весьма банальный, и в конце, конечно же, хэппи-энд для главных героев. Только вот автор книги – талантливый человек, потому что даже с такими вот минусами она смогла написать так, что книга затягивала.
Положив книгу в сумку, я с сожалением подумала о том, что пора ехать домой, где меня непременно ждут разборки с мужем. Мой небольшой тайм-аут, который я сама себе дала, подошел к концу.
Взяла мобильный, планируя вызвать такси, и увидела десяток пропущенных звонков от мужа. Нда, скандал будет хороший. Не успела я войти в приложение, чтобы вызвать машину, как телефон зазвонил. Высветился неизвестный номер.
– Алло, – ответила я.
– Осипова Валерия Андреевна? – раздался на той стороне мелодичный женский голос, который был мне незнаком.
– Все верно, а с кем я говорю?
– Дело в том, что я любовница вашего мужа.
– Что? Это шутка такая?
– Нет, я говорю на полном серьезе. Мы с Сергеем вместе уже три месяца. Все это время он обещал развестись с вами, но просил немного подождать. И я готова была ждать сколько потребуется, но ситуация изменилась.
– Девушка, не знаю, зачем вы мне эту чушь городите, но мой муж мне не изменяет!
Я уже хотела отключиться, как услышала то, что заставило мое сердце едва ли не остановиться:
– Лера, я беременна от Сергея, и он знает об этом! Спросите у него сами!
Телефон выпал из моих рук. Беременна? От моего мужа? Нет, этого просто не может быть! Сергей бы так не поступил со мной! Правда ведь?
Звук входящего сообщения на телефоне привлек мое внимание. Я подобрала мобильный и открыла сообщение, что пришло с того же номера, с которого мне звонили, а там…
Там много фотографий, где мой муж с красивой длинноногой блондинкой, где они улыбаются, обнимаются, целуются. Боже, мой муж мне изменяет? Нет, это все фотомонтаж. Надо поговорить с Сергеем. Уверена, что мы скоро вместе с ним посмеемся над этой глупой шуткой, а потом найдем этого шутника и он у нас получит по полной.
***
Домой добиралась как в тумане. Перед глазами все стояли увиденные мной фотографии, причиняя мне невыносимую боль. А что, если все это правда? Что если у моего мужа действительно есть любовница и теперь она ждет от него ребенка? Об этом даже думать было страшно.
Сергей встретил меня, как только я ступила на порог квартиры. Тут же начал отчитывать меня за инцидент с его мамой, и конечно же за то, что я не отвечала на его звонки.
Я же просто смотрела на человека, которого любила всем сердцем, пытаясь решиться и задать главный для меня вопрос. И боже, как же страшно мне было услышать на него ответ…
– Сергей, у тебя есть любовница? – спросила я и увидела, как муж тут же застыл, замолкая. Ответ я увидела в его глазах, и мое сердце едва не взвыло от боли. – Она беременна от тебя?
И вновь я все поняла без слов.
К чести Сергея, он не стал лгать и изворачиваться, говоря, что все это чушь, он сказал другое:
– Я сделал это ради нас.
– Прости, что?
– Мы ведь оба хотим ребенка, и теперь он у нас будет. Рита отдаст нам его. Я договорюсь. Заплачу, сколько скажет, зато у нас будет ребенок, о котором мы мечтали.
Я смотрела на мужа и просто не верила, что он говорит все это всерьез. Сделал это ради нас? Серьезно? Нет, я понимаю его желание стать отцом, но не так же! Мы могли бы попытаться еще раз сделать ЭКО или обратиться к суррогатной матери, но нет! Он решил залезть в койку к другой!
– Ты изменил мне…
– Да, ради дела. Я подобрал отличную кандидатуру, с которой точно не будет проблем. Я знаю к ней подход и смогу договориться.
Муж сделал ко мне шаг, но я тут же отскочила от него как ошпаренная.
– Почему не еще одна попытка ЭКО? Почему было не воспользоваться услугами суррогатной матери? Вместо этого ты решил мне изменить!
Злость. Меня обуревала такая злость, что просто не передать словами.
– Сколько у нас было провальных попыток ЭКО? Я устал ждать, Лера. Мне хочется стать отцом. А что касается суррогатной матери, то разве мог я доверить нашего будущего ребенка какой-то незнакомке? Мало ли, что у нее там на уме, и как бы она повела себя во время беременности и после родов! А вот Риту я изучил. Знаю, что от нее ожидать и…
Дальше я уже не стала слушать этот бред. Отступив, я выскочила из квартиры и тут же рванула к лифту. Муж последовал за мной, но не успел. Двери лифта закрылись перед его носом, но зная его упрямый характер, я понимала, что он побежит по лестнице. Именно поэтому, как только двери лифта открылись, я бегом покинула подъезд, слыша вслед крики мужа.
– Лера! Да стой же ты!
Я бежала, не оборачиваясь, чувствуя бегущие по щекам слезы. Из-за своего состояния я совсем не заметила, как выскочила на дорогу в неположенном месте.
Резкий визг тормозов. Удар. Боль пронзила все мое тело, но к счастью, тьма быстро забрала меня в свои объятия.
– Что с моей дочерью? Она будет в порядке? – сквозь гул в ушах услышала я незнакомый женский голос.
Видимо, я каким-то чудом все-таки выжила и сейчас нахожусь в больнице. И судя по всему, у меня есть соседка по палате, о которой так беспокоится мама. Даже завидно немного. Я бы тоже хотела, чтобы моя мама так волновалась обо мне, но увы, ей плевать на то, жива я или нет. Она всегда была занята лишь выпивкой и тем, как найти себе мужика получше.
– В результате падения она получила серьезную травму головы, но не переживайте, Мелисса будет в порядке, – ответил взволнованной женщине мужской голос, принадлежащий, видимо, врачу.
Я попыталась открыть глаза, но яркий свет так ослепил меня, что тут же пришлось их закрыть. Голова начала болеть еще сильнее. Казалось, что она сейчас просто разорвется к чертовой матери. Не сдержавшись, я застонала.
Послышалось какое-то шуршание, а после моих губ коснулось что-то прохладное.
– Нужно выпить, и вам станет легче, – услышала я голос врача и послушно разомкнула губы, глотая отвратительную на вкус жидкость. – Вам стоит сейчас поспать. Когда проснетесь, вам, мисс, обязательно станет лучше.
Все, что я могла – это повернуть голову в бок и послушать совета врача. Правда, не знаю, как можно уснуть с такой сильной головной болью. Спустя пару минут боль начала потихоньку утихать, и меня буквально отключило.
Не знаю, чем меня напоили, но сон мне приснился странный. Будто я стою окруженная белым светом и смотрю на саму себя. А другая «я» делает то же самое, с интересом рассматривая меня.
– Сработало все-таки, – с улыбкой сказала другая «я».
– Что происходит? – еле слышно спросила я.
– Прости, но мне пришлось позаимствовать твою жизнь.
– Не понимаю…
– Скоро поймешь.
Другая «я» начала расплываться, а после просто исчезла в белом свете. Мгновение, и я распахнула глаза, рвано хватая воздух. Во рту было до ужаса сухо. Просто невероятно хотелось пить.
Осмотревшись, я хотела найти хоть кого-то, чтобы попросить воды, но в палате я оказалась одна. Неужели муженек раскошелился на платную палату? Стоило она ему, видимо, недешево, так как она была очень просторной и мебель здесь по виду весьма дорогая.
Опустив ноги на пол, я поднялась с кровати, желая добраться до двери и позвать кого-то из медперсонала. Сделать ничего не успела, так как дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина лет сорока пяти, одетый в белый халат, который почему-то застегивался на спине.
– Рад, что вы уже проснулись, мисс, – с улыбкой сказал он, подходя ко мне. – Позвольте, я вас осмотрю, – я кивнула, и мужчина тут же сказал, указывая на кресло: – Присаживайтесь.
Я послушно села, ожидая осмотра врача. Только вот вместо этого незнакомец встал напротив меня, положил руку на мою голову, которая, кстати, по ощущениям была чем-то перевязана, и закрыл глаза. Да-да, он просто стоял с закрытыми глазами и трогал мою голову. Эм, он вообще в порядке? Похож сейчас больше на психа.
– А когда начнется осмотр? – тихо утонила я.
– Он уже идет, мисс. Не сбивайте меня, пожалуйста.
Оу, да все хуже, чем можно подумать. Либо мне повезло нарваться на какого-то психа, либо мой муженек решил меня разыграть. Стоило только вспомнить Сергея, как настроение тут же упало.
Это же надо было додуматься: просто заделать другой женщине ребенка и говорить потом, что это ради нас! Неужели Сергей и правда думал, что я проглочу это? Идиот! За столько лет жизни со мной так и не понял, что я могу многое понять и простить, но не измену!
– Думаю, что через два-три дня вы полностью поправитесь, – сообщил мне псевдоврач, открывая, наконец, глаза и убирая руку от моей головы. А как там надо вести себя при психах? Ну, чтобы не пострадать от их психоза. Делать вид, что веришь во весь их бред?
– А можно мне домой уже сейчас? – мило улыбаясь, спросила я.
Домой, к мужу изменнику, не особо-то и хотелось, но и находиться рядом с психически неуравновешенным человеком хочется еще меньше.
– Мисс, вы о чем? Вы ведь и так дома, – нахмурившись, сказал мужчина.
– Что за… – закончить свой вопрос я не смогла, так как дверь в очередной раз распахнулась, и в палату влетела незнакомая женщина.
– Мелисса, как же ты нас напугала! Как могла ты так безрассудно поступить? Говорила же тебе, что нельзя так носиться на своем Громе, будто за тобой тысячи чертей несутся!
Эм, это мне? Судя по тому, что женщина смотрит на меня, она и правда говорит обо мне. Что за черт? Я что, в психлечебнице? Почему меня окружают какие-то психи?
– Вы кто? – все, что я смогла выдавить из себя, смотря на совершенно незнакомую мне чуть полноватую женщину, одетую в какое-то старомодное платье в пол. На вид ей было около сорока пяти, но видно, что незнакомка ухаживает за собой.
– Мелисса, ты что, не узнаешь собственную мать? – с ужасом воскликнула женщина, хватаясь за сердце. – Мистер Флейтон, как вы это объясните? Почему моя дочь не узнает меня?
Мой недодоктор тут же суетливо сказал:
– Возможно, удар головы спровоцировал небольшую потерю памяти!
– Так исправьте это немедленно!
Незнакомка даже ножкой топнула, с гневом смотря на мужчину. Я же, наблюдая за всем этим цирком, пыталась понять, как меня занесло к этим сумасшедшим. Или может, это я умом тронулась?
– Миссис Бакер, боюсь, что в таких случаях магия бессильна. В таких случаях стоит уповать только на то, что со временем ваша дочь все вспомнит, – развел мужчина руками.
– Но у нас нет времени! Скоро к ней жених приедет знакомиться! Как, по-вашему, пройдет эта встреча, если Мелисса ничего не помнит?
– Ну, с базовыми знаниями я могу помочь, если они не сохранились. С помощью магии я мог бы помочь ей усвоить всю необходимую информацию в кратчайшие сроки.
– Тогда немедленно сделайте это!
Когда эти двое психов повернулись ко мне, то я инстинктивно отступила. Стало как-то уж совсем не по себе. Слышала я, что психически неуравновешенные люди могут быть намного сильнее нормальных, а тут как бы двое больных на голову на меня одну.
Черт, можно мне обратно к мужу? С ним я хоть знаю, как бороться, а вот с этими…
– Милая, – с улыбкой, которая мне сейчас кажется какой-то ужасающей, проговорила женщина, делая шаг в мою сторону, – я твоя мама. Меня зовут Клара Бакер. А как тебя зовут, ты помнишь? – не дожидаясь моего ответа, она продолжила: – Ты – Мелисса Бакер.
– Вы ошибаетесь, – покачала я головой. – Я не Мелисса и вас я не знаю.
– Мистер Флейтон, да сделайте же вы хоть что-нибудь!
От визга незнакомки у меня немного заложило уши. Мой недодоктор тоже, не сдержавшись, поморщился, а после направился в мою сторону. Я попятилась, не желая, чтобы ко мне приближались.
– Мисс, я не причиню вам вреда. Я…
– Что происходит? – перебила я Флейтона. – Где я? Вы похитили меня? Зачем? Выкуп хотите? Скажите сколько, и мой муж заплатит!
– Боже, моя дочь сошла с ума, – запричитала женщина. – Мелисса, ты не замужем! У тебя есть только жених!
– Я не Мелисса!
Меня уже начало потряхивать. От всего происходящего голова шла кругом. Кажется, я попала в сумасшедший дом.
– Мисс, позвольте, я вас осмотрю еще раз.
Мужчина потянулся к моей голове, но я отпрянула от него. Хотелось бежать отсюда. Одна дверь, к сожалению, была перекрыта женщиной, что называла себя моей мамой. Но была еще одна – именно к ней я и рванула.
В мгновение ока преодолела расстояние, я влетела в незнакомое помещение и тут же захлопнула дверь.
– Мелисса, открой немедленно!
Ага, размечтались. Я оглянулась, понимая, что оказалась в ванной комнате просто невероятного размера. Ох, о такой ванне можно только мечтать. Будь другая ситуация, я бы с удовольствием все изучила здесь, но было маленько не до этого.
Добравшись до окна, я выглянула, с сожалением понимая, что нахожусь далеко не на первом этаже. Выбраться так просто не получится. Я оглянулась, пытаясь придумать что-то, и тут взгляд зацепился за мое отражение.
Я застыла, словно громом пораженная, а после ближе подошла к зеркалу, откуда на меня смотрела совершенно незнакомая мне девушка. Не осознавая до конца происходящего, я подняла руку, касаясь повязки на голове. Девушка из отражения проделала то же самое.
И тут неожиданно дверь, которую я закрыла, слетела с петель. Только вот вместо того, чтобы с грохотом рухнуть на пол, она аккуратно, без чьей-либо помощи, встала возле стены, облокачиваясь на нее. Это оказалось последней каплей.
«Видимо, я сошла с ума» – последнее, о чем я подумала прежде, чем потерять сознание.
– Отпустите меня! Я хочу домой!
Очень страшно смириться, что каким-то непостижимым образом тебя вырвали из привычного мира, где все знакомо, и перенесли в совершенно чужой, заставляя жить чужой жизнью.
Я сопротивлялась до последнего. Кричала, ругалась, пыталась всем объяснить, что я не какая-то там Мелисса, и просила помочь мне вернуться назад. Конечно же, мне никто не верил. Семья девушки, в теле которой я оказалась, посчитала, что у меня после травмы головы с ней начались проблемы. В итоге, ко мне приставили мага-лекаря, который должен был решить со мной вопрос.
Этим самим мужчиной и оказался уже знакомый мне мистер Флейтон. Он много со мной говорил, пытаясь заставить меня признать себя некой Мелиссой. Он рассказывал мне о жизни этой незнакомки, в теле которой я невольно оказалась. Даже показывал магически запечатленные в камне кадры из жизни этой девицы. Всем этим он пытался пробудить во мне воспоминания. Но это невозможно сделать, ведь я не она. Я не проживала все то, о чем он говорил. Еще недавно у меня была совсем иная жизнь.
– Да почему в мире, где есть магия, никто не верит, что я попаданка из другого мира? – как-то возмущенно воскликнула я. Сил бороться против всех просто не оставалось. К тому же, я опасалась, что в какой-то момент меня просто запрут в какой-нибудь лечебнице. Это сейчас семья Мелиссы, как может, пытается скрыть то, что происходит с якобы их дочерью. Даже встречу с женихом пришлось отложить, ссылаясь на то, что бедная Мелисса простудилась.
– Все просто, мисс. Других миров не существует, а если они и есть, то никто не может между ними путешествовать, – просто ответил мне мистер Флейтон. – Поймите, если вы и дальше будете гнуть свою линию, утверждая, что вы не Мелисса, вас признают психически больной и вы остаток жизни проведете взаперти. Скажите, вы такой судьбы себе хотите? – Я тут же отрицательно покачала головой. – Тогда вы должна смириться с тем, кто вы есть. Только так вы сможете вернуться к нормальной жизни. Вы ведь хотите этого?
– Я просто хочу домой.
– Вы уже дома, мисс.
Меня и сейчас держали взаперти, не позволяя покинуть тех покоев, в которых я очнулась. Только здесь «тюрьма» была вполне комфортная, а что если семье Мелиссы все-таки надоест нянчиться с якобы больной на голову дочерью?
Провести остаток жизни в психушке?
Нет, не хочу себе такой участи. Это слишком для меня. В таком месте рано или поздно я спячу, но уже вполне реально. Значит, мне действительно стоит смириться с происходящим и стать той, кем все хотят меня видеть.
– Я ничего не знаю о Мел… – резко замолчала, прерывая себя. – Я совершенно не помню той, кем была раньше. Как же я смогу вернуться к прежней жизни?
Услышав мои слова, мистер Флейтон расплылся в довольной улыбке, не скрывая своего счастья, что ему удалось-таки сломить упрямство такой пациентки, как я.
– Это не проблема. С помощью магии я помогу максимально быстро вам усвоить все базовые знание, которые вам нужны будут для нормальной жизни. – Точно. Он же что-то подобное говорил в первую нашу встречу. – Всему остальному же вы будете учиться постепенно.
– Хорошо. Я согласна.
Хоть я и проиграла бой, но не войну. Я не отступлю от своего и обязательно буду искать путь домой. Уверена, он есть. Попала же я сюда как-то! Но для начала нужно стать «своей» в окружающем меня обществе.
Усвоения базовых знаний с помощью магии проходило очень быстро и весьма… болезненно. Мне давали выпить какую-то дрянную настойку, от которой мне было так плохо, что я даже на ногах не стояла. После этого надевали на меня браслет, который начинал накаляться, стоило мне коснуться какой-либо книги. Зато знания из этой книги лились в меня рекой, но проблема в том, что все сопровождалось дикой головной болью.
После первой такой процедуры я поняла, почему именно таким способом в меня решили вложить только базовые знания. Боюсь, что психика может просто не выдержать, если таким способом изучать все. Маг-лекарь подтвердил мои опасения.
– Вы уверены, что мне не навредит такое… обучение? – поинтересовалась я у него, не скрывая страха в голосе.
– Не переживайте, мисс. Мы все будем делать с перерывами на отдых, давая вам достаточно времени для восстановления. К тому же, я с помощью своей магии контролирую процесс, и если увижу, что вам что-то угрожает, то обязательно прерву его.
– Надеюсь, что вы знаете, что делаете, и я в итоге не сойду с ума, – тихо сказала я, страшась данной участи.
На самом деле все это можно было бы мне и так выучить, если бы мне дали, скажем так… хотя бы полгода, но увы, на обучение мне столько времени никто не дает. Семья Мелиссы слишком торопит и меня, и мага.
А информации базовой действительно много. Один этикет вон чего стоит. Если в обществе поведу себя как-то не так, то могу влететь в серьезные неприятности. Одна неправильная фраза или движение может стоить мне даже жизни. Хочу ли я этого? Конечно же, нет. Значит, буду учиться.
– Я хорошо выгляжу? – спросила я, кружась перед мистером Флейтоном в своем новом платье, которое мне помогла надеть моя служанка. Да-да, как только я стала себя хорошо вести, мне выделили личную служанку – Марен, которая мне во всем помогает. Для сегодняшнего вечера, например, Марен сделала мне потрясающую прическу с переплетением нескольких кос.
– Вы чудесно выглядите, мисс.
С мистером Галеном Флейтоном за время, проведенное вместе, мы вполне неплохо поладили. Из него получился отличный маг-учитель, который во всем помогал мне и поддерживал. Плюс ко всему этому, он был единственным, с кем я могла общаться, так как никто из семьи Мелиссы не спешил навещать меня. Все решили дождаться, пока я приду в себя.
Сегодня же первый день, когда я смогу покинуть свои покои, прогуляться по саду и познакомиться с семьей Мелиссы. Да, после нескольких маг-уроков и моего примерного поведения мне решили-таки дать хоть немного свободы. Мне кажется, это что-то вроде экзамена, и от того, как я сдам его, будет зависеть мое дальнейшее существование.
– Признаться, я немного волнуюсь, – сказала я, поправляя невидимые складки на своем платье. – Я ведь так ничего и не вспомнила, а знаний у меня еще недостаточно, чтобы вести себя как положено.
– Не переживайте, мисс. Это ведь ваша семья. Они с пониманием ко всему отнесутся и не будут вас строго судить.
– Ох, очень надеюсь на это…
***
В сопровождении мистера Галена Флейтона я пришла в столовую, где уже и собралась вся семья Мелиссы. Я внимательно окинула их всех взглядом, прокручивая в голове все, что успела узнать о них.
В центре стола сидел пожилой мужчина, на вид которому была около восьмидесяти. Это был дед Мелиссы со стороны отца – Фергюс Бакер. Именно он сейчас считается главой дома, пока его сын на войне. От его взгляда мне больше всего стало не по себе. Слишком уж он был строгим, внимательным, буквально сканирующим.
Мать Мелиссы – Клара Бакер, была единственной, кого я видела. Она сидела по правую руку от Фергюса и смотрела на меня с теплотой во взгляде. Было видно, что женщина сама несколько взволнованна, но пытается подбодрить и меня.
Слева от главы дома сидел старший брат Мелиссы – Фин Бакер. Он же и будущий глава дома после своего отца. На вид ему было около двадцати пяти лет. Весьма симпатичный молодой человек, но вот его строгий холодный взгляд, который он, видимо, унаследовал от деда, пробирал меня до костей.
Я устроилась за столом рядом с Кларой, а мистер Флейтон рядом со мной. Стол ломился от множества разных блюд. Большинство из них я уже знала, как и то, с помощью каких приборов их стоит есть. Поэтому выбирала я лишь то, с чем уже познакомилась из книг или из тех приемов пищи, которую мне приносили в покои.
Обед проходил в весьма напряженной обстановке, которую миссис Бакер пыталась хоть как-то разрядить своей ничего не значащей болтовней, но у нее не особо-то и выходило.
Меня вот порядком нервировали взгляды «деда» и «брата». Те практически не отводили их от меня, внимательно следя за каждым моим движением. Они словно ждали, что я как-то взбрыкну. Может, думали, что их спятившая дочь накинется на них? Вполне возможно. Они ведь и правда считают, что у нее, ну теперь у меня, не в порядке с головой.
Когда ужин подошел к концу, мистер Фергюс Бакер первым поднялся из-за стола и сказал, впервые обращаясь ко мне:
– Сейчас мне некогда, но за час до ужина буду ждать тебя у себя в кабинете. Не опаздывай.
– Конечно, – спешно кивнула я, чувствуя, как сердце в моей груди начинает бешено стучать. Это что же получается, скоро я с ним останусь один на один? Судя по всему, мистер Бакер хочет о чем-то поговорить со мной наедине, и мне это вот совсем не нравится.
Когда «дедуля» удалился, за ним последовал и «брат» с мистером Флейтоном, а вот «матушка» осталась.
– Мелисса, я так рада, что ты пошла на поправку, – с улыбкой сказала она. – Даже не представляешь, как тяжело мне было видеть тебя в том состоянии, в котором ты была.
Именно поэтому вы не спешили меня навещать после первой нашей встречи? Нда, произвела я на женщину неизгладимое впечатление своей истерикой. Ну а что делать? Не каждый день просыпаешься в чужом теле, да и в чужом мире! А вообще, впечатлительные здесь женщины. Разок поведешь себе немного ненормально – и все, сразу под замок и ограничение круга общения. Даже мать не навещала больную дочь.
– У меня и правда было какое-то помутнение, но главное, что все позади. Больше я не буду вас так пугать, маменька.
Клара Бакер кажется самой безобидной в этой семье. Хоть она и болтает много, что иногда может раздражать, но в принципе, опасности от нее никакой. Она может разве что заговорить до смерти. Правда, и помощи особой от нее ждать не стоит. Она из тех женщин, что считает, будто бы все проблемы должен решать мужчина.
А нет, вот помочь с выбором наряда или поведать о последних сплетнях – это да, в этом она преуспевает. Именно такое впечатление у меня сложилось о маме Мелиссы за время нашей прогулки в саду, куда она со мной навязалась, решив составить мне компанию. Я не стала отказываться. В конце концов, мне нужно привыкать к этим людям и находить с ними общий язык.
После прогулки служанка помогла мне сменить наряд и сделала мне новую прическу, так как предыдущая на ветру несколько поистрепалась. После этого я отправилась в библиотеку и выбрала себе несколько книг, которые мне хотелось изучить самой, а не с помощью маг-уроков. Еще я в библиотеке безуспешно пыталась найти хоть какую-то информацию об обмене телами или о путешествии между мирами, но увы, ничего подобного мне не попалось.
Попросив одного из пойманных в коридоре слуг отнести выбранные мной книги в мои покои, я направилась к кабинету своего «деда». Оказавшись возле нужной двери, я постучала и, получив разрешение войти, открыла дверь и проскользнула в кабинет.
Фергюс Бакер сидел за столом, на котором аккуратными стопочками были сложены какие-то бумаги. Одну из них он, кстати, и изучал, но отвлекся, как только я появилась.
– Дедушка, вы просили зайти к вам.
– Я помню, – кивнул мужчина и, кивнув на стул, что стоял напротив него, сказал: – Садись. Нам нужно с тобой поговорить.
Я послушно устроилась за столом в предложенном месте, мимолетно окидывая взглядом кабинет, подмечая, что мрачноватый он какой-то на вид, хоть в нем и был идеальный порядок.
– То, что с тобой случилось – просто отвратительно как не вовремя, – заговорил Фергюс спустя пару минут молчания, во время которого он пристально меня рассматривал как какую-то диковинку. – Как ты уже знаешь, твоя помолвка с князем Эдгаром Одли уже состоялась. Более того, ты уже должна была даже познакомиться со своим женихом, но по понятным причинам знакомство пришлось отложить ненадолго. Однако князь сегодня прислал письмо, в котором говорится, что он приедет в наш город по каким-то делам и хотел бы все-таки встретиться с тобой. В очередной раз переносить встречу – это не лучшая идея. Князь может неправильно нас понять. Поэтому уже завтра вы познакомитесь. Я пригласил его к нам на ужин. Ты же понимаешь, что все должно пройти безупречно? – я сглотнула и согласно кивнула. Ну вот, теперь надо думать, как в максимально короткие сроки избавиться от жениха, ведь выходить замуж за незнакомца совсем не входит в мои планы. – Тогда ты должна понять то, что я сделаю, Мелисса. Это все ради семьи. Помни это.
Я напряглась, чувствуя что-то неладное, и не ошиблась. Один щелчок пальцами – и почувствовала, как что-то прохладное обхватило мою ногу и слегка сдавило ее. От неожиданности я взвизгнула, подскакивая на месте. Приподняв юбку своего платья, я с удивлением посмотрела на странный браслет, что обхватил мою щиколотку. Что за черт? Его же не было там всего пару минут назад! Получается, что он…
– Что вы сделали? – хмуро спросила я, устремляя взгляд на своего «деда».
Ох, чувствую я, что его ответ мне не понравится.
Едва не рычала от отчаяния, когда моя очередная попытка снять этот чертов браслет с ноги не увенчалась успехом. Хотелось плакать от злости, которая меня охватила, ведь данный браслет – мой поводок, которым теперь управляет этот старикашка.
Да, этот гад старый решил перестраховаться, чтобы я, не дай боже, что-то не вытворила во время встречи с женихом. Как я поняла, Фергюс Бакер очень заинтересован в том, чтобы его внучка все-таки вышла замуж за князя, и ради этого даже решил воспользоваться магией подчинения. Теперь я не смогу ослушаться ни одного его прямого приказа. По крайней мере, пока этот чертов браслет на мне. Именно поэтому теперь хочу или не хочу этого, но мне придется играть примерную роль невесты, которая с огромным нетерпением ждет свадьбы.
А самое ужасное то, что в этом браке меня не ждет ничего хорошего. Я поняла это спустя около двух часов отчаянных попыток снять браслет. Выдохнувшись, я начала прокручивать разговор со стариком и вспомнила фамилию своего жениха. Она мне изначально показалась знакомой, но я не могла понять, где же ее слышала, а потом меня озарила догадка. Правда, она казалась какой-то… нереальной, но если это правда и я выйду замуж за Эдгара Одли, то меня ждет неминуемая смерть.
Все дело в той книге, что я прочла незадолго до своей смерти. «Охота на ведьму» – гласило название. Главной злодейкой этой книги была богатая княжна – Ребекка Одли. Настоящее исчадие ада, умеющее в нужный момент надевать маску ангела – вот что можно сказать про эту девушку. От того, что она творила, у меня кровь в жилах стыла. И ведь ее долго не могли вычислить, но к счастью, в конце главным героям все-таки удалось это сделать, и главная злодейка была убита.
Причем тут я и история об этой ведьме? В принципе, ни при чем. Только вот фамилия у Ребекки Одли – как и у моего жениха. А еще я вспомнила из книги, что отца ее звали как раз Эдгар Одли. Тот был убит, когда Ребекка была еще ребенком. Именно это и стало отправной точкой, которая превратила ее в монстра. Ну и как вишенка на торте, у княжны была мачеха, которую та ненавидела – Мелисса Одли. И мачеха эта была убита самой Ребеккой.
Совпадение все это? Как-то слишком уж много этих совпадений. Однако, если это правда, то выйдя замуж за князя, я обреку себя на повторение судьбы, что была в книге у Мелиссы. Только вот умирать я не хочу!
Если бы не этот чертов браслет, который я не могу снять, то я бы что-нибудь придумала. Сбежала бы или уговорила мистера Одли расторгнуть помолвку, но ни один из этих вариантов мне теперь не доступен из-за приказов, что дал мне мой «кукловод».
Чертов старик! Ненавижу!
Можно было бы попробовать обратиться к мистеру Флейтону, но и этого сделать я не могу, ведь у меня есть приказ – никому не рассказывать о поводке и делать все, чтобы защищать этот секрет. Так что для других браслет на моей ноге будет всего лишь красивым украшением и то не факт, что они его увидят под юбкой платья.
Ну почему я не умею пользоваться магией Мелиссы? Может, это бы хоть помогло, но увы, эти знания для меня были пока недоступны. Я, кстати, хотела найти в библиотеке информацию о таких вот браслетах и о том, как их снять, но оказалось, что доступ туда мне «дедуля» закрыл. Можно было бы попытаться туда прокрасться тайно, но все в доме подчиняется приказам главы дома, коим и является сейчас этот старик. Поэтому магия дома в библиотеку меня просто не пропустит.
Боже, я уже просто ненавижу этот мир, где всем заправляет магия!
Мне лично она пока только вредит!
– Мисс, пора собираться, если вы хотите успеть подготовиться к встрече с женихом, – с улыбкой сказала моя служанка.
Я бросила на нее хмурый взгляд. Радости служанки, что явно была рада за меня, я совсем не разделяла. Встреча с князем всего через несколько часов, а поводок все еще на мне. Этот чертов браслет ничто не берет! Похоже, дед говорил правду, его может снять только его магия.
И как же мне выпутаться из этого дерьма?
Я жить хочу! И желательно, в своем мире!
– Знакомьтесь, это моя внучка – княжна Мелисса Бакер, – представил меня дедушка будущему мужу. – Мелисса, а это твой жених – князь Эдгар Одли.
– Приятно с вами познакомиться, – сказал новоявленный жених и, взяв мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони.
– И мне, мистер Одли.
– Для вас, Мелисса, просто Эдгар. Вы ведь позволите называть вас по имени?
– Конечно.
Жених Мелиссе достался вполне себе симпатичный. Высокий, атлетического телосложения и с вполне привлекательными чертами лица. Короткие темные волосы, карие глаза, прямой подбородок и небольшая щетина на лице, что невероятно ему шла. На вид ему не дашь больше тридцати. Интересно, а сколько лет Мелиссе? Если судить по внешности, то разница у них около десяти лет. Ну, может чуть меньше.
За праздничным столом, который был накрыт в честь долгожданного гостя, я по большей части молчала. Приличным молодым незамужним девушкам не пристало много болтать во время еды. По крайней мере, пока в доме гости. Этим правилом я и воспользовалась. Сидела тихонечко и скромно помалкивала. А что мне делать? То, что хочу, я сказать не могу, а развлекать гостя как-то желания нет.
Может, ему не нравятся слишком скромные девушки? Тогда у меня есть шанс, что я могу ему не понравиться и… Боже, я сейчас что, на чудо надеюсь? Надо лучше подумать, как можно снять этот чертов браслет и поговорить с женишком откровенно! Да так поговорить, чтобы он свадьбу отменил сам. Тогда я как бы буду ни при чем. Эх, мечты-мечты.
Неожиданно вспомнилось мое знакомство со своей будущей свекровью. Сережа тогда решил меня не предупреждать. Просто во время прогулки подвел меня к своему дому и предложил заглянуть к нему в гости. Когда я поняла, к чему все идет, то жутко испугалась, ведь была совершенно не готова к знакомству с его мамой. Ох, как я тогда злилась на Сергея! Убить его была готова, а этот черт смеялся, говоря, что он специально решил не предупреждать меня, чтобы я себя не накрутила перед знакомством с его мамой.
Знакомство как-то не задалось. Я сразу не понравилось Анжеле Витальевне. Возможно, сыграл мой несколько неопрятный вид, ведь я была в самых обычных потертых джинсах и футболке, в то время как женщина нарядилась как для похода в театр. Как позже я узнала, женщина весьма щепетильно относится к собственной внешности и следит за собой. А может, дело и не в этом вовсе, а в том, что я не особо-то и выгодная партия для Сергея. Насколько я знаю, у него бывшая невеста была с весьма обеспеченными родителями, не чета мне, оборванке из неблагополучной семьи. Думаю, что здесь все-таки сыграли оба этих фактора.
Интересно, почему же Сергей тогда выбрал все-таки меня? Полюбил? Я всегда думала именно так, но после случившегося начала сомневаться. Может, я для него была просто удобной женой? Ну а что? Послушная, понимающая, жертвующая собственными интересами ради него. Так практически всегда и было. Хотя и Сергей был для меня хорошим мужем. Он ведь всегда заботился обо мне, делал все, чтобы я ни в чем не нуждалась, и самой главное – весь этот ад в попытке завести ребенка мы прошли с ним вместе.
Может… он все-таки любил меня? Просто любовь у него была несколько… своеобразная. А важно ли это сейчас? Немного подумав, я поняла, что да, это важно. Мне важно знать, что не все в нашем браке было ложью. Жаль, что мы с Сергеем не успели нормально поговорить и расставить все точки. Хотя, может, нам еще представится такой шанс? Я ведь и правда хочу вернуться в свой мир и постараюсь сделать все для этого.
– Мелисса, так что, вы согласны? – вывел меня из собственных мыслей голос Эдгара.
Эм, а что он там спросил у меня? Кажется, я слишком погрузилась в свои мысли и ничего не слышала.
– Ну, конечно, она согласна, – ответил за меня «любимый дедуля». – Мелисса просто у нас очень скромная. Вот и застеснялась.
Так, на что я там согласна? Хотелось бы узнать конкретнее, а то мало ли.
Как оказалось, Эдгар предложил нам прогуляться в саду. Старшее поколение с удовольствием отпустило нас, давая молодым возможность познакомиться поближе наедине. И вот теперь мы с моим женихом прогуливаемся по саду, говоря на нейтральные темы. Как я поняла, мужчина хочет поговорить и о более серьезных вещах, но пока не спешит этого делать, будто бы перед этим присматривается ко мне.
Скоро все это стало мне, откровенно говоря, надоедать. Хотелось закончить эти пустые, ничего не значащие разговоры и перейти к насущным вопросам. Уже хотела сама аккуратно подтолкнуть мужчину к этому, как он сам заговорил.
– Мелисса, к сожалению, у нас не было возможности познакомиться с вами до оглашения нашей помолвки, хотя я очень хотел это сделать.
– Зачем?
– Мне хотелось хоть немного узнать вас и понять, нужен ли вам этот брак.
– У вас есть сомнения?
Так хотелось крикнуть, что да, нафиг мне все это не нужно, но увы, «мой поводок» не позволял мне сказать ничего лишнего.
– Вам всего восемнадцать. Вы слишком молоды и у вас могут быть иные планы на жизнь. Я же давно не юноша. У меня уже есть опыт в браке, и как вы, наверное, слышали, не особо удачный. Я, откровенно говоря, вообще не хотел жениться во второй раз, но моей дочери нужна мать.
Значит, дочь все-таки есть, и что-то подсказывает мне, что зовут ее Ребекка. Если это так, то этой девочке не мачеха в моем лице нужна, а хорошая порка ремнем и отец, который объяснил бы ей, что пользоваться своей магией во вред людям – это плохо. И вообще, с чего это он взял, что мачеха сможет заменить девочке мать?
– Так вы женитесь только ради этого?
– Мелисса, я хочу быть с вами откровенным. В этом браке я не ищу любви. В нее я давно не верю. Этот брак для меня будет больше сделкой. Именно ее условия я хотел с вами обговорить. Если вы, конечно же, не передумаете выходить за меня. Одно ваше слово, и я сам разорву нашу помолвку.
Ага, если бы я могла сказать это самое слово, но увы, это возможно. Однако я все-таки попыталась это сделать, но слова словно застряли в горле, а браслет на моей ноге стал накаляться.
– И каковы условия данной сделки? – выдавила я из себя совершенно не те слова, которые мне бы хотелось озвучить.
– Вы станете полноправной хозяйкой в моем поместье. Сможете распоряжаться там на свое усмотрение. Я буду полностью обеспечивать вас и буду защищать вашу честь как свою собственную. На данный момент, это пока все, что я могу вам обещать, – сказал князь, останавливаясь и заглядывая в мои глаза. – Взамен же я прошу лишь о двух вещах.
– Каких?
– Первое, это не позорить нашу семью. Мне нужна жена, что будет достойна носить имя моего рода. Второе – постараться заменить моей дочери мать, которая ей действительно нужна.
Первое условие для многих благородных леди – это не проблема, а вот второе… Как девушка, которая совсем не знает, что такое быть матерью, может гарантировать, что станет хорошей мамой для незнакомой ей девочки? Ему явно нужна не абы какая мать, а хорошая, а вот это я не гарантирую, даже если бы не догадывалась, кто именно его дочь.
Полюбить чужого ребенка, тем более, когда знаешь, кем он станет, кажется сейчас просто нереальным. Я вообще всегда мечтала именно о своем малыше, боясь, что не смогу полюбить чужого. Именно поэтому о ребенке из детского дома никогда и речи не было. Тем смешнее, что мой муж почему-то решил, что я смогу полюбить его ребенка от любовницы.
Боже, в этом мире у меня ведь другое тело и я… могу родить сама. У меня может быть свой ребенок. Только сейчас я это поняла, и данная мысль меня несколько… выбила из колеи.
У меня может быть малыш, о котором я так долго мечтала.
– К сожалению, я не могу гарантировать, что ваша дочь примет меня как мать, но я обещаю, что сделаю все от себя зависящее, чтобы найти с ней общий язык и постараться стать для нее заботливой… мамой, – выдавила я из себя, вежливо улыбаясь. – А что касается первого вашего условия, то тут можете не волноваться. Для меня будет честью носить имя вашего рода, и я буду делать это с достоинством.
Готова убить себя за свои слова, но что я могу сделать? Ничего. Пока придется играть по чужим правилам, но когда я найду способ обрести свободу, то все будет иначе.
– Есть еще кое-что, что нужно обсудить, – вновь заговорил Эдгар. – Как вы понимаете, мне нужен наследник. Мне нужно быть уверенным, что вы сможете мне подарить его. Поэтому я прошу вас пройти магическую проверку.
Я так стиснула зубы, что те едва не заскрипели. Наследник ему, значит, нужен? Проверить он меня захотел? Эдгар что, породистую лошадь выбирает? Да это же издевательство просто! Никогда не чувствовала себя так мерзко! Меня словно и правда покупают, как какую-то племенную кобылу! Ох, если бы не этот чертов браслет, я бы сейчас высказалась этому нахалу и еще зарядила бы чем-нибудь ему в лицо, чтобы немножечко сбить спесь с этого наглеца.
– Конечно. Я… не против пройти магическую проверку, – кивнула я. – Если можно, то я бы хотела кое-что уточнить.
– Да, конечно. Что вас интересует?
– Вы сказали, что хотите наследника. А как быстро он… – я замолчала, якобы смущенно опуская взгляд, надеясь, что мужчина поймет, что я хотела спросить. Я бы прямо спросила, но увы, это будет не совсем прилично для меня, а значит, что браслет просто не позволит мне сказать то, что нужно.
– Я понял, о чем вы. Мелисса, я прекрасно понимаю, что вы молоды, и к тому же ваша жизнь совсем скоро так круто изменится, и вам просто понадобится время, чтобы хоть немного к этому привыкнуть. Да и с Ребеккой вам еще надо будет искать общий язык. Поэтому я думаю, что к вопросу о наследнике мы можем вернуться примерно через год после свадьбы. Вы согласны?
Какое благородство! Целый год мне позволено не рожать! Я вот, может, родить-то совсем не против, но только не от отца злодейки. Его любимая Ребекка сживет со свету и меня, и мое дитя. Хочу ли я такой судьбы своему малышу? Конечно же, нет. Так что надо думать, как выкручиваться.
– Конечно. Спасибо за понимание, Эдгар.
– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, – склонившись, мужчина поцеловал тыльную сторону моей ладони. – Тогда я сегодня же поговорю с вашими родными. Думаю, что нет смысла затягивать со свадьбой и ее можно сыграть уже через пару недель.
У меня всего две недели, чтобы снять эту дрянь со своей ноги и отвоевать собственную свободу. Времени мало, но я уж постараюсь справиться. Идеальный для меня вариант события – это разрыв помолвки, благодаря чему я никогда не встречусь с Ребеккой Одли. Лучше от будущей злодейки, которая по сюжету должна убить меня, держаться как можно дальше.
Когда мы вернулись в поместье, мой жених тут уже удалился вместе с моим дедом в его кабинет. К ним же присоединился и мой новоявленный брат, с которым я за все это время так толком и не пообщалась. Откровенно говоря, я пока и не горю желанием это делать. Слишком уж он мне напоминает деда. Кажется, Фергюс воспитал внука себе под стать.
– Ну, как тебе жених? – спросила Клара. – По-моему, он очень симпатичный и галантный молодой мужчина. А если ко всему этому добавить еще и его состояние, то с уверенностью можно сказать, что он просто идеальная партия для тебя! Тебе просто невероятно повезло, Мелисса. С таким мужчиной ты и бед знать не будешь! Он станет для тебя самым настоящим щитом!
Эм, моя новоявленная мама это поняла за короткую встречу с Эдгаром? Как же быстро она «раскусывает» людей. А может, ее просто дед попросил передо мной прорекламировать жениха? Ну а что? Все возможно.
– Мелисса, ну чего ты молчишь? Расскажи, о чем вы беседовали наедине!
– О будущем наследнике.
Услышав ответ, бедная Клара аж закашлялась. Как только кашель утих, она у меня переспросила:
– О чем вы говорили?
– Эдгар сказал, что хочет убедиться в том, что я могу родить ему сына. Поэтому попросил пройти магическую проверку. Я согласилась. Или мне нужно было отказать?
Клара как-то раскраснелась вся от этого разговора. Ей явно было неловко. Меня же стал даже забавлять этот разговор. На а что? Хоть какое-то веселье.
– Ты… п-правильно сделала, что с-согласилась. Просто это очень… неожиданное предложение. Не думала, что Эдгар попросит о таком, но он в своем праве, конечно.
Эх, у всех есть свои права, и только вот мои почему-то ущемляют. Где справедливость? Феминисток на них не хватает, а то совсем что-то пораспускались тут все! На бедных девушек всякие ошейники надевают! Жуть просто!
Магическая проверка, о которой попросил Эдгар – это несколько унизительная процедура для любой молодой леди. Нет, такое вполне практикуется и считается законным, но не каждая родовитая красавица согласится на такое, считая это ниже своего достоинства. Жаль, что я под этим предлогом не могла отказаться от данной процедуры, ведь у меня был приказ сделать все, чтобы свадьба не сорвалась.
Для меня, современной женщины, которая знает, что такое гинекологический осмотр, магическая проверка оказалась сущим пустяком. Заключалась она в том, что маг, специализирующий в данной области, положил мне свою ладонь на низ живота и несколько минут что-то там магичил. Ах да, ладонь он положил на мою кожу. В принципе, именно из-за этого не каждая леди согласится на такое. Оголиться перед посторонним мужчиной и позволить касаться себя. Ко всему прочему – данная проверка говорит о недоверии жениха, ведь автоматически она еще проверяет и невинность девушки. Так что да, желающих пройти данную проверку не так-то и много.
Я прошла ее, не особо напрягаясь, и в конце услышала заветные слова, которые когда-то мечтала услышать от врачей из моего мира. Я, а точнее тело, в которое я попала, полностью здорово и может выносить ребенка. И да, я вновь невинна!
Впервые я подумала о том, что могу и не возвращаться в свой мир. Что меня там ждет? Мать, которой я не нужна? Или муж, который завел ребенка на стороне? В том мире меня ждет судьба одинокой бездетной разведенки, а здесь я могу исполнить свою заветную мечту и стать мамой. И черт, как же заманчиво это. Может, стоит рискнуть и пойти против сюжета, чтобы в итоге моя заветная мечта сбылась? Только вот, справлюсь ли я?
На данный момент все складывается не самым лучшим для меня образом. Все подводит меня к тому, что я стану женой Эдгара и умру от рук его любимой дочурки. Вот если бы только удалось избежать свадьбы…
– Может, вы все-таки снимете его? – спросила я у Фергюса Бакера, когда он после удачной магической проверки пригласил меня в свой кабинет. – Я все осознала и точно не подведу вас.
Последнее время я старалась вести себя просто идеально. Максимально напрягалась, изучая информацию не только с помощью магии, но и просто читая книги. Вела себя примерно и старалась делать все, чтобы мне вновь доверяли. И все это лишь для того, чтобы дедуля снял с меня поводок, так как мне этого сделать так и не удалось. У меня уже вся нога в ранах от попыток избавиться от этой гадости.
– Да, я вижу, как ты стараешься, Мелисса. И мне нравится это. Ты молодец. Однако пока снимать этот браслет я не вижу смысла.
– Но почему?
– Из-за падения с лошади ты получила серьезную травму головы и непонятно, как она может себя проявить. Ты ведь помнишь, что было с тобой в первое время после того, как ты очнулась?
– Но ведь сейчас все иначе.
– Твои воспоминания вернулись к тебе?
– Нет, но я получила новые и знания, и опыт. Я могу вновь стать той, кем была до травмы.
– Я рад, что ты начала восстанавливаться, внучка, но браслет все-таки останется на твоей ноге. Так мне будет спокойнее. А сниму я его, когда передам тебя в руки мужа.
Это полный провал! Ну вот на что я надеялась? Ладно, приступаем к плану Б.
– Хорошо, – послушно кивнула я, понимая, что спорить бессмысленно. – Но могу я получить хоть немного больше свободы?
– Что ты имеешь в виду?
– Я бы хотела, с вашего позволения, покидать пределы поместья. Мне бы очень хотелось насладиться последними моими днями в родном городе, ведь очень скоро мне придется покинуть его и переехать к мужу. Да и мне будет очень полезно на практике применять свои знания.
– Хорошо. Ты можешь покидать пределы поместья, но помни, что никто не должен узнать о твоем браслете, – можно было бы и не повторять. Все равно этот приказ мой поводок запомнил еще в прошлый раз. – И да, не вздумай вести себя неподобающе.
– Благодарю! Вы очень щедры.
Первое, что я сделала, когда выбралась в город – это посетила книжный магазин. Там я скупила все книги по артефактам подобным тем, что у меня на ноге. Чтобы слуги не увидели книги об артефактах, я спрятала их в магсумку.
Женская магсумка – это просто удивительная вещь. Сколько туда ни положишь, она так и остается маленькой и красивой. Очень удобная вещь. И что самое важное – в эту сумку никто не может сунуться, кроме ее владелицы, то есть меня. Все-таки магия может быть полезной.
Выйти из магазина с пустыми руками я не могла. Поэтому пришлось еще прикупить несколько других книг, которые бы точно одобрили мои родственники. Среди них была, например книга о том, как стать хорошей женой. Ну и для своего развлечения взяла пару самых популярных женских романов. Вот эти книги я уже не стала прятать, а подозвав слугу, что ждал меня возле кареты, я приказала их все забрать.
После этого, довольная и счастливая, я отправилась на прогулку. Погода была прекрасная и я с удовольствием изучала незнакомый мне город под лучами солнечного света.
Ресвен – небольшой городок, где особо нет развлечений, кроме магазинов и прогулок в летнем саду. Я решила начать с магазинов. Обошла многие из них, покупая себе наряды, украшения, магические артефакты и всякие приглянувшиеся безделушки. А почему нет? Средств мне выделили достаточно, и почему бы не воспользоваться ими и не порадовать себя? Тем более что в случае побега украшения мне пригодятся. Их можно продать. Если бы можно было, я бы наличку лучше спрятала, но мне выделили магбраслет, которым можно оплачивать, а снимать с него деньги, увы, нельзя. Так что оставалось тратить, и желательно, большую часть на то, что можно быстро продать.
В магазине магических артефактов я провела больше всего времени. Продавцом там был весьма милый старичок. Он мне подробно рассказывал про все, что меня интересовало. В итоге я купила весьма много разных артефактов. Один из них, например, может за несколько секунд сделать прическу, о которой я только подумаю. Другой может ненадолго изменить мою внешность. В общем, полезных вещиц у меня появилось много, и большая часть из них были отправлены в магсумочку.
После всех этих походов по магазинам сил идти в летний сад у меня просто не было. Поэтому я, перекусив в таверне, отправилась обратно в поместье.
Там меня уже ждала новоявленная мама с расспросами о том, как я погуляла и что купила. В итоге за чашкой чая мне пришлось выдержать целый допрос, в процессе которого я просто сгорала от нетерпения, так как хотела как можно быстрее изучить книги, что были у меня в магсумке. Когда своеобразный допрос закончился, я скрылась в своей комнате, но… там мне еще пришлось потратить время на обмывания и приведение себя в порядок. И как только служанка ушла, я тут же принялась за чтение.
Чем больше читала, тем быстрее портилось мое настроение. Почему? Да потому что везде говорится одно и тоже – данные артефакты, как мой браслет, может снять либо тот, кто его надел, либо тот, кто магически намного его сильнее. Если бы не приказ Фергюса о том, что я должна скрывать от всех браслет, я могла бы попытаться найти того, кто магически сильнее его, и попросить о помощи, но так мои руки в очередной раз оказались связаны.
Да что за черт? Неужели мне действительно придется выйти замуж, чтобы этот чертов браслет с меня сняли? Хм, а это идея. Я ведь могу сбежать, уже будучи замужней леди. Выйду замуж, подготовлю все для побега и драпану оттуда, пока эта Ребекка не прикончила меня.
По-моему, просто отличная идея!
Главное, хорошо подготовиться. Время на это есть. А потом свадьба, побег и… новая свободная жизнь.
Так с чего начнем воплощение плана? Пожалуй, надо изучить географию данного мира, чтобы понимать, куда бежать и где лучше поселиться. Ну и конечно же, мне нужны наличные, и как можно больше того, что можно продать. В принципе, все не так и сложно, учитывая то, что я получила доступ к финансам. А значит, буду готовиться к побегу!
На подготовку у меня оставалось меньше двух недель, и я активно взялась за дело, решив не тратить время понапрасну. Пока родственнички готовились к моей свадьбе, я готовилась к побегу.
Тщательно изучила географию нового для меня мира. Прочла всю возможную информацию о приглянувшихся мне городах и поселениях и среди них выбрала небольшой городок, где и планировала поселиться. Также тщательно продумала то, как именно буду до него добираться, чтобы меня не смогли сразу вычислить. Для этого мне придется переодеться в мальчишку, но это не такая большая проблема.
Попутно со всем этим я начала продавать некоторые свои украшения, чтобы иметь собственные средства. Как я это сделала? Мне очень повезло, когда одну из служанок я поймала на воровстве. Та, чтобы не лишиться своего места, готова была на все, и я решила приобщить ее. С помощью служанки я потихоньку и продавала украшения. В итоге у меня накопилась вполне приличная сумма, и это ведь я даже не все украшения продала.
Ну и конечно, помимо всего этого я много училась, узнавая новый для себя мир. Когда маг-занятия подошли к концу, я с еще большим усердием взялась за книги. Большим плюсом стало то, что я вновь получила допуск к семейной библиотеке. Да-да, мое идеальное поведение оказалось вознаграждено. Хотя, я бы больше предпочла, чтобы в качестве награды дедуля снял с меня браслет до свадьбы, но увы, от этого старика подобного подарка не дождаться.
– Ох, как жаль, что твой папа не успеет вернуться к твоей свадьбе, – тяжело вздохнув, сказала моя новая мама. – Не увидит, какая ты у нас уже взрослая и красивая.
– Зато он увидит меня уже взрослую, красивую и замужнюю, – с улыбкой сказала я. – Давайте не будем сегодня о грустном?
– Ты права, – закивала Клара, стирая со щек слезы. – Не будем портить тебе настроение грустными мыслями, а твоему папе я вышлю фотографии и подробно опишу о том, как прошла твоя свадьба.
– Это замечательная идея, мама.
Клара – прекрасная женщина. Да, идеальной матерью ее не назовешь, но она вполне себе хорошая мать, которая желает своим детям всего самого лучшего. Я о такой когда-то только мечтала, ведь моей мамаше на меня было глубоко плевать. Вообще не понимаю, зачем такие, как она, рожают. Зачем? Чтобы делать своих детей несчастными? Сколько слез я из-за нее пролила? Не счесть просто.
С Кларой же я ощутила то, чего не чувствовала никогда – любовь и заботу матери. Она единственный человек в этом доме, с кем мне будет действительно жаль расставаться.
– Ох, я же совсем забыла тебе подарок вручить! Мара, принеси, – отдала она распоряжение своей служанке. Та тут же поспешила его выполнить и спустя десять минут вернулась, неся в руках небольшую резную шкатулку. – Это тебе, милая, – с улыбкой сказала мама, и служанка вручила мне ларец.
Заглянув туда, я замерла, с восхищением смотря на потрясающее ожерелье, усыпанное драгоценными камнями, и серьги с браслетом, что шли к нему в комплекте.
– Какая красота…
– В нашей семье этот комплект передается по наследству от матери к старшей дочери, – сказала Клара. – И вручают его обязательно именно в день свадьбы. Говорят, что его зачаровали когда-то, и та, кто выходит замуж в этом комплекте, обязательно будет счастлива в браке.
Я никогда не была особо падка на драгоценности, но именно этот комплект завораживал меня. Было в нем что-то такое… цепляющее, что-то, что не давало отвезти взгляд.
– Мама, спасибо большое за такой удивительный подарок, – тихо сказала я, поднимая полные слез глаза на женщину, от которой я любви получила больше, чем от родной матери.
– Мелисса, я очень хочу, чтобы твоя жизнь сложилась так же хорошо, как моя. Я когда выходила замуж, совершенно не знала твоего папу, но брак у нас с ним получился крепким, и мы искренне полюбили друг друга. То же самое было и у моих родителей, и у моей бабушки. Поэтому я дарю тебе эти украшения и надеюсь, что они тоже принесут тебе счастье. А вдруг они и правда зачарованные?
Я улыбнулась и, отставив шкатулку, поддалась порыву и обняла маму. Слезы заскользили по моим щекам. Я чувствовала себя отвратительно, ведь эта женщина так относится ко мне, считая меня своей дочерью, но я ведь не она. Каким-то невероятным образом я заняла чужое место. А где настоящая Мелисса? Что с ней? Жива ли она?
Как же все это неправильно. Чувствую себя настоящей воровкой, укравшей чужую судьбу.
На нашу с Сергеем свадьбу собралось множество людей, которых я и не знала даже. Все они были с его стороны. Честно говоря, думала, что буду чувствовать себя неловко среди огромного количества незнакомцев, но свадьба прошла весело и интересно. Тамада очень этому поспособствовал, конечно. Настоящий профессионал попался.
Сегодня же все иначе.
Ну, во-первых, выдавали замуж меня без моего согласия, а во-вторых, эта свадьба станет для меня самым тяжелым экзаменом, ведь тут соберется весь высший свет, и я просто не имею право оступиться. В общем, не свадьба это, а экзамен, и от того, какую оценку я за него получу, будет зависеть моя дальнейшая жизнь.
Последний раз окинула взглядом свое отражение. Выглядела я идеально. Серебристое платье из дорогих шелков село прекрасно по фигуре. Высокая прическа, к которой был прикреплен венок из живых цветов. Да, что такое свадебная фата, здесь не знают, и традиционно девушки выходят именно в подобных венках. Макияж у меня неяркий. Совсем легкий, но смотрелся весьма хорошо. А семейные драгоценности сияли на мне, привлекая к себе внимание. В общем, красота, да и только. Но лучше, если бы дело обошлось без свадьбы, но увы, это сделать не в моих силах.
– Милая, пора, – с улыбкой сказала Клара, подходя ко мне.
Натянуто улыбнувшись, я кивнула, позволяя повезти меня к выходу из поместья. В следующий раз я должна здесь появиться как замужняя дама.
Согласно традициям, бракосочетание проводится в храме Богини любви. Именно туда я в сопровождении своих родственников и ехала в открытой карете. По тем же традициям, все в городе должны видеть невесту, которую везут в храм.
Люди толпились вдоль дороги, махали, кричали поздравления и разные пожелания. Я улыбалась и махала всем платком, благодаря тем самым и за поздравления, и пожелания.
Возле храма карета остановилась, и я с ужасом смотрела на огромную толпу, что ждала возле входа. Это тоже собрались желающие поздравить молодых. Ох, и как мы будем пробираться через них?
Стоило мне только выйти из кареты, как мама вручила мне мешочек с монетами. Все их я должна раздавать по дороге к храму. В принципе, неудивительно, что здесь собралось так много людей.
Пробираясь сквозь толпу, я кому-то в руку совала монеты, где-то их рассыпала. Идти было непросто, ведь все старались ближе прорваться ко мне, чтобы лично поздравить и получить монету. Несколько раз меня едва не снесли ног, но я все-таки устояла и добралась до входа в храм. Там уже должен ждать жених и все официально приглашенные гости на церемонию. Ах да, еще служитель храма, который и проведет обряд.
В центре храма стоял алтарь. Он представлял собой камень высотой где-то полметра, а длиной метра два. Рядом с ним стояли служитель храма и мой жених. Гости же окружили алтарь с ними плотным кольцом, но стоило мне появиться, как они расступились, позволяя мне без препятствий добраться до алтаря. После этого плотное кольцо вновь сомкнулось, а мои родственники заняли место в первых рядах.
– Все хорошо? – наклонившись ко мне, спросил Эдгар, беря меня за руки. Сглотнув, я кивнула. Сердце испуганно билось в груди и казалось, что еще мгновение, и оно просто выпрыгнет оттуда. – У вас последний шанс сбежать от меня. Как только мы пройдем церемонию – я не отпущу вас.
Я хочу бежать! Прямо сейчас! Можно?
Чертов поводок на ноге! Все из-за него, треклятого! Кто вообще придумал эту дрянь? Он же волю чужую подчиняет! Очень опасное оружие. Хорошо, что его на Земле нет.
Вместо того чтобы сказать все, что я хочу, я улыбаюсь и шепчу:
– Я… я очень волнуюсь.
– Все будет хорошо, – заверил меня Эдгар.
– Готовы провести церемонию и объединить свои души и сердца? – спросил нас служитель храма. Пару минут нам с Эдгаром дали специально, чтобы мы могли в последний раз поговорить друг с другом как жених и невеста. Следующий наш разговор уже состоится в качестве мужа и жены.
– Готовы, – ответил Эдгар, и я повторила вслед за ним.
– Ну что же, тогда начнем! Жених, положи свою невесту на алтарь и пролей там ее девственную кровь, доказывая Богине, что твоя невеста невинна!
Стало как-то не по себе. Впервые подумала о том, что Мелисса-то да, невинна, но я-то не она, хоть и в ее теле. Как алтарь подтверждает невинность? По состоянию тела или души? И что будет, если я не пройду проверку?
Пока я тихонечко паниковала, Эдгар положил меня на алтарь, а сам достал нож из ножен. В отражении стали я увидела свое лицо, на котором явно выделялись огромные испуганные глаза.
Одним ловким движением Эдгар сделал мне небольшой порез на руке, а потом и на другой. После этого я положила руки в небольшие ниши, что были на алтаре по обе стороны от меня. Капли крови стали медленно стекать, скапливаясь в этих нишах.
Пока служитель храма читал какие-то молитвы на неизвестном мне языке, все не отрывали взгляда от меня. Меня немного потряхивало. Я лежала на этом алтаре и боялась даже пошевелиться. Казалось, что еще мгновение, и вся эта толпа поймет, что я их всех обманываю, и… Что они тогда сделают со мной?
Закрыла глаза, стараясь хоть немного успокоиться. Что-что, а накручивать я себя могу, но делать этого сейчас нельзя. Не хватало мне еще панике поддаться. Ох, как же сложно владеть собой…
Перед глазами замелькали моменты из прошлого.
Будучи не нужной собственной матери, не знавшей собственного отца, я всегда мечтала о большой и крепкой семье. До ужаса боялась повторить судьбу мамы и делала все, чтобы этого не случилось.
Встреча с Сергеем была для меня словно подарок судьбы. Умный, красивый, обходительный и очень заботливый по отношению к своим близким. Разве можно перед таким устоять? Я и не устояла. Он показался мне просто идеальным и к тому же, совсем был не прочь разделить со мной мою мечту о большой семье. Когда он сделал мне предложение, то я, конечно же, согласилась. Казалось, что ничего не разрушит нашего счастья, но сначала его мама, отношения с которой у меня не заладились, а потом и приговор врачей для меня – бесплодие. А закончилось все изменой мужа, его ребенком на стороне и… смертью для меня прежней?
Что случилось со мной в моем мире? Может, я умерла там, и мне был дан шанс прожить жизнь здесь? А может, мое место заняла настоящая Мелисса? А что, если я сейчас в коме и все происходящее – лишь плод моего воображения? Да нет, не может быть. Воображение у меня никогда так хорошо не работало. Я бы точно не додумалась до такого.
Из мыслей меня вырвали звуки аплодисментов. Открыв глаза, я увидела, как алтарь подо мной начал светиться белым светом. Судя по всему, проверку я прошла.
Эдгар, улыбнувшись, помог мне встать. Вот так, стоя рядом со светящимся алтарем, мы с князем слушали молитву служителя храма, которая должна связать наши жизни.
В конце мы обменялись кольцами, и теперь на моем среднем пальце был надет перстень с символом рода мужа. Точно такой же, какой я надела Эдгару, но у меня более женственный вариант.
Когда нас объявили мужем и женой, то вновь раздались аплодисменты. После этого гости все в порядке очереди стали подходить к нам и поздравлять. Все подарки будут вручены во время самого празднования.
Как только вереница всех желающих нас поздравить закончилась, то мы под руку с Эдгаром покинули храм. Там нас ждала все та же толпа, и теперь мой муж вел меня через нее, раскидывая монеты.
Как только мы оказались возле его открытой кареты, то он помог мне устроиться в ней, и нас повезли в сторону дома Мелиссы. Согласно традициям, свадьбу празднуют именно в доме невесты, а на рассвете молодые должны покинуть этот дом и отправиться строить свою новую жизнь в новом доме.
– Ты выглядишь очень усталой, – заметил Эдгар. Перестав всем махать (люди все так же стояли вдоль дороги), я перевела удивленный взгляд на мужчину. – Что тебя удивляет? Или ты думаешь, что супруги должны обращаться друг к другу на вы?
Для меня обращаться на ты вполне себе привычно, но здесь даже некоторые супруги общаются на вы. Точнее, муж-то может на ты, а вот она выкать должна, пока он не даст ей особого разрешения.
– Значит, я тоже могу к вам так обращаться?
– Конечно, Мелисса.
– Спасибо за оказанную честь, – с улыбкой сказала я, вновь начиная махать людям рукой и улыбаться. – Кстати, а Ребекка была в храме? Я вот что-то ее не увидела.
– Нет, не было. Моя дочь заболела. Поэтому познакомиться ты с ней сможешь лишь по прибытию в поместье.
Ага, заболела. Небось, придумала это, чтобы не ехать на свадьбу отца. Она ведь совсем не хотела, чтобы он вновь женился. Ну да ладно. Мне же лучше, если я с ней ни разу не пересекусь. Хотя, откровенно говоря, было интересно посмотреть на главную злодейку прочитанной мной истории.
– Буду с нетерпением ждать нашего с ней знакомства, – нагло соврала я.
Когда карета остановилась возле поместья семьи Бакер, мне помогли выйти из кареты. Хозяева поместья уже встречали нас в полном составе. Видимо, добрались сюда по более короткой дороге.
– Милая моя, поздравляю тебя! – с улыбкой сказала Клара, обнимая меня. – Даже не верится, что моя маленькая девочка уже так выросла и завтра покинет наше гнездо!
– Спасибо, мама, – поблагодарила я, отстранившись.
– Ну что ты… – неожиданно Клара прервалась, а после подняла на меня испуганный взгляд.
– Мам, что случилось?
– Браслет. Где твой браслет, Мелисса?
Я непонимающе нахмурилась, а после опустила взгляд и с ужасом осознала, что на моей руке действительно нет браслета из фамильного комплекта. Того самого комплекта, выйдя замуж в котором, невеста обеспечивает себя счастливым браком.
Я хаотично пыталась вспомнить, в какой момент браслет исчез с моей руки, но все, что я помнила – это то, что он был на моей руке, когда я покидала дом, чтобы отправиться в храм, а вот дальше было как-то не до него.
Черт, и когда же я его потеряла? А может, не потеряла, а его у меня наглым образом украли? Ну а что, в толпе это вообще легко сделать.
– О, боги, Мелисса, я надеюсь, ты его потеряла хотя бы после церемонии? – воскликнула Клара, прикрывая рот рукой так, будто произошла настоящая трагедия.
– Если бы я только знала… – выдохнула я и увидела, как в глазах женщины отразился самый настоящий ужас. Блин, может, надо было солгать?
– Ну, потеряла Мелисса браслет. Ничего страшного. Я ей сотни еще могу подарить, – решил Эдгар утешить свою тещу.
– Вы не понимаете. Именно этот был особенным.
И Клара поведала ему легенду о нашем семейном ювелирном комплекте, который обеспечивает счастливый брак тем женщинам, кто выйдет в нем замуж.
– Миссис Бакер, но ведь на Мелиссе были другие украшения из комплекта. Возможно, их хватит, чтобы принести удачу нашему браку? – постарался утешить ее мой муж. – И в конце концов, я верю, что лишь от нас с Мелиссой зависит то, каким будет наш брак – счастливым или нет. Мы ведь все сами вершим свою жизнь.
– Полностью с вами согласен, – кивнул Фергюс.
Завязался разговор о том, как он когда-то подобное говорил своей жене перед свадьбой, но она была упрямой и верила в силу украшений. К ним же присоединился для разговора и Фин. Мы же со все еще расстроенной Кларой направились в мои покои. Мне предстояло сменить платье прежде, чем отправиться на празднование свадьбы.
– Мама, я очень сожалею, что потеряла браслет, – искренне сказала я, повинно опуская голову. – Не хотела совсем вас расстраивать и терять столь ценную вещь.
– Надеюсь, милая, что ты его хотя бы потеряла после церемонии…
– Простите еще раз. Мне правда очень жаль.
Чувствовала себя жутко виноватой. Умудрилась потерять столь ценную вещь, которая к тому же принадлежит не мне. Насчет того, когда именно я его потеряла, меня не особо волнует. Наверное, потому что я знаю, что брак с Эдгаром для меня точно счастливым не будет – либо я сбегу и буду жить без него, либо стану-таки его женой и умру от рук его любимой дочурки. В общем, счастьем в этом браке и не пахнет. Поэтому даже никакие чудо-украшения не помогут. Может, поэтому браслетик и исчез с моей руки? Понял, что просто не вывезет счастье для меня.
Служанки суетились вокруг меня. Одна затягивала корсет на новом платье, другая поправляла прическу, а еще одна – макияж. Я словно болванчик, послушно следовала их указаниям и с тоской думала о том, что этот день порядком меня уже утомил. Я уже была уставшая, а ведь впереди еще целый праздник и гости, с которыми надо будет как-то общаться. Где сил и главное, терпения взять? Лишь одно утешает, сегодня я избавлюсь от поводка и ради этого уж я готова постараться.
В новом шикарном платье я спустилась в зал, где уже собрались гости. Все они с улыбкой смотрели на меня, пока я спускалась по лестнице, в конце которой меня ждал Эдгар.
– Вы прекрасно выглядите, миссис Одли, – с улыбкой сказал мой муж, предоставляя мне свой локоть.
– Благодарю, мистер Одли.
Вместе с ним мы направились к гостям. И тут мы окунулись в мир поздравлений, подарков, светских сплетен и, конечно же, денег. Некоторые решили воспользоваться прекрасным поводом и найти богатого жениха для дочери или подписать выгодный договор. В общем, даже здесь есть те, кто не отдыхают, а думают, как заработать.
От постоянных улыбок у меня начало уже сводить скулы, а от всех этих разговоров порядком начала болеть голова. Я не знала, куда себя деть, мечтая, чтобы все это скорее закончилось.
Нда, все-таки моя первая свадьба была повеселее. Здесь же я даже сесть не могу так, как хочу! Этикет не позволяет!
Когда Фергюс Бакер пригласил меня в свой кабинет, чтобы вручить подарок наедине, я позабыла и об усталости, и о головной боли. Все перестало иметь значение, ведь скоро с меня снимут поводок, и я стану на шаг ближе к своей свободе.
– Ты молодец, Мелисса. Не посрамила честь нашей семьи и стала женой князя, – похвалил меня Фергюс Бакер так, будто я по собственному желанию все это сделала. Прекрасно знает же, что врученный им браслет совсем не оставил мне выбора. – Теперь ты княгиня и, возможно, однажды ты или твои наследники займут престол. Надеюсь, ты понимаешь всю важность возложенной на тебя миссии?
Эдгар Одли – третий претендент на престол, но очередь до него не дойдет, конечно же. Вообще, судя по сюжету книги, ему и жить-то осталось совсем немного, а его единственная дочь – Ребекка, тоже умрет, так и не заняв трон, а ведь она хотела этого и была весьма близка к цели, но... молодая злодейка в конце умрет.
Откровенно говоря, Эдгара мне было жаль. Умереть в столь молодом возрасте – так себе перспектива. Никто не заслуживает, чтобы его жизнь оборвалась на полпути. Людям и так мало дано, а еще и когда раньше времени они уходят – ужасно. Только вот себя жальче как-то сильнее. Если я останусь рядом с князем, то ненамного его переживу. Моя жизнь здесь тоже оборвется на полпути, а этого я не хочу.
Да, я очень эгоистично мыслю, но я не героиня и спасать всех не обязана. Мне эгоистично хочется жить и быть счастливой, тем более в этом мире у меня есть возможность стать мамой и исполнить свою мечту. Новое имя и новый город помогут мне в этом. Я затеряюсь и буду жить так, как хочу, а может, вообще в свой мир вернусь. В любом случае, чтобы это случилось, я должна держаться подальше от главной злодейки любовного романа и ее семьи.
– Конечно. Я понимаю всю ответственность, что взяла на себя, – послушно сказала я то, что от меня хотели услышать.
– Рад это слышать, Мелисса, – кивнул Фергюс. – У меня есть для тебя подарок.
Достав из стола какие-то документы, он протянул их мне, а я пробежалась по ним взглядом. Это оказались оформленные на мое имя документы на земли и поместье на юге нашего государства.
– Какой… щедрый подарок. Спасибо, – с благодарностью кивнула я.
– Ты ведь не какая-то нищенка и приданное у тебя должно быть достойное. Кстати, согласно брачному договору своим приданным, включая данное поместье и земли, ты сможешь распоряжаться сама, а точнее, никто не сможет этого сделать без твоего согласия.
– Очень неожиданно. Я благодарна за оказанное доверие, – склонила я голову.
Все эти подарки для меня ерунда, ведь я не смогу ими воспользоваться, так как буду жить под чужим именем. Можно уже к самому главному подарку перейти? Снимите, наконец, с меня эту гадость! Дайте мне свободу!
– Не подведи меня, внучка. И помни мою доброту.
– Никогда не забуду, дедушка, – заверила я его.
– Счастливой тебе семейной жизни, Мелисса.
Щелчок пальцев, и я почувствовала, как браслет, что обхватывал мою щиколотку, исчез, и цепи, что сковывали меня, просто рухнули. Сердце радостно забилось в груди, кричала лишь одно: «СВОБОДА! СВОБОДА!»
Никого в этот момент не было счастливее меня.
Остаток праздника прошел для меня просто. Воодушевленная полученной свободой, я с легкостью отыгрывала роль, которой обучилась. А еще меня грело понимание, что это последнее мое мероприятия в высшем обществе. В дальнейшем я постараюсь держаться от них как можно дальше.
К концу праздника меня отвели в мои покои, где все было украшено для моей первой брачной ночи. Вот и меня стали активно готовить. Сначала помыли, намазали мое тело маслами. Теперь оно было очень нежным, и аромат от тела исходил приятный. Надели на меня полупрозрачную белую ночную рубашку, а на голове соорудили легкую прическу, которую можно было расплести одним движением руки, после которого волосы волнами будут спадать по моим плечам.
Я была во всеоружии и молилась, чтобы мой план касательно этой ночи сработал. Да-да, я совсем была не намерена терять невинность с незнакомым для меня мужчиной.
Ох, хоть бы все сработало.
Мой план по тому, как сорвать первую брачную ночь, очень прост, но труден в исполнении. Надо, чтобы Эдгар проспал нашу первую брачную ночь. Помощником для этого мне стали сонные травы, действие которых наступает не сразу, а спустя какое-то время. Самым сложным оказалось во время празднования незаметно подсыпать их в бокал Эдгара и проследить, чтобы тот выпил его.
Ну что я могу сказать, я молодец. Сделала все максимально осторожно, и вроде никто ничего не заметил, но есть несколько пробелов в моем плане. Во-первых, травы эти сонные не на каждого действуют, а ничего крепче, и чтобы неопасного для здоровья, я не нашла. Во-вторых, нельзя рассчитать до минуты, когда они на кого подействуют. Только примерное время известно, а там все зависит от организма. Мне же пришлось как можно позже их ему подсовывать, чтобы князь не свалился раньше времени где-нибудь в коридоре, но теперь я еще и рискую тем, что он будет весьма долго бодрствовать со мной в спальне. В общем, кручусь как могу, но увы, идеальных планов не бывает.
Сейчас вот я нервно хожу по комнате, прислушиваясь к звукам за дверью. Взгляд то и дело падает на постель, что сейчас была усыпана лепестками роз. Красные лепестки на белом постельном белье очень выделялись. Красное и белое – красивое сочетание.
Вспомнилась моя первая брачная ночь с Сережей. Ох, как же я к ней готовилась, как ждала, и какое же разочарование меня ждало, когда вместо страстной ночи я лежала рядом с вусмерть пьяным мужем и слушала его храп. Перебрал он слишком. Потом он, конечно, все наверстал, да и не один раз, но вот первая брачная ночь мне запомнилась такой.
Интересно, а князь храпит? Сегодня мне предстоит это узнать. Надеюсь, что нет, потому что за то время, что я в этом мире, от мужского храпа я как-то успела отвыкнуть. Спать в тишине мне понравилось. К хорошему быстро привыкаешь.
Когда дверь распахнулась и в спальню зашел мой новый муж, я уже стояла по стойке смирно, нервно перебирая пальцами за спиной. Вглядывалась в лицо Эдгара, пыталась хоть намек найти на то, что он хочет спать, но… нифига не видно ничего подобного.
Неужели не сработали эти травы дурацкие?
Когда служанки ушли и оставили меня ждать князья, я поверх ночной рубашки накинула на себя легкий халат. С ним мне было как-то спокойнее, а то ночная рубашка там мало что скрывала. Что есть, что нет, называется.
– Устала, наверное? – спросил Эдгар, подходя ко мне. – Сегодня очень сложный день был для нас обоих.
– Да, есть такое дело, – ляпнула я, а потом подумала, что высказалась я не совсем так, как сказала бы воспитанная леди, но князь этого не заметил. Ну или вид такой сделал.
– Выпить или перекусить не желаешь? – спросил он, кивая на столик, что был накрыт для нас двоих и украшен цветами и свечами.
– Я не против, – ответила я, улыбаясь. Ни есть, ни пить совсем не хотелось, но я уцепилась за эту возможность в надежде потянуть время. А вдруг травы подействуют? А?
Мы ели, выпивали, изредка перекидываясь какими-то фразами. Нормального диалога не получалось, так как я была слишком напряжена, и это отражалось на моей разговорчивости, а князь в какой-то момент просто перестал пытаться втянуть меня в беседу и заканчивали мы ужин в тишине.
– Не хочешь потанцевать? – спросил Эдгар, поднявшись из-за стола и протянув мне руку.
– Без музыки?
– А тебя это смущает?
– Нет, – ответила я. А зачем мне упускать такую возможность? Время надо тянуть! Так, Эдгар, ты спать-то планируешь? Судя по лицу – нет. Неужели эта дрянная трава совсем не действует?
Танцевать даже без музыки оказалось просто. Мужчина вел меня, а мне лишь нужно было следовать заданному им темпу. Смущало только, что мы были слишком близко друг к другу. Да, я не девственница и меня вроде как не должно это смущать, но Сергей был моим первым и единственным мужчиной. До него у меня был очень маленький опыт с противоположным полом, а после него его и подавно не было. Никого, кроме своего мужа, я к себе не подпускала, и происходящее сейчас казалось чем-то… неловким, смущающим.
Да, мы с Эдгаром уже танцевали в зале и не раз, но там были не одни, и это не казалось столь интимным. Да и мужчина там не смотрел на меня как на десерт. Сейчас же в его глазах я вполне вижу мужское желание. Уж его-то я ни с чем не перепутаю.
– Мелисса, тебе когда-нибудь говорили, насколько ты красивая? – спросил Эдгар, нежно проводя пальцем по моей щеке. От данного действия я споткнулась и угодила в крепкие мужские объятия. Танец был прерван, и судя по всему, князя это не особо-то расстраивало. А вот меня очень даже!
Я танцевать хочу, пока мой новоявленный муж с ног не свалится! Должна же эта долбанная трава подействовать? Я даже доброй буду и подложу ему под голову подушку! Ну ладно, напрягусь и затащу его тушку на постель и даже укрою одеялом! Только пусть эта чертова трава подействует! Ну, пожалуйста!
– Мне приятно это слышать от тебя.
Может, рассказать ему правду? Я рассматривала данный вариант, но он был откинут мной, так как был слишком опасным. У князя не то положение, когда он может просто так взять и аннулировать брак или отпустить свою жену в свободное плаванье. По сути, я вообще не знаю, как он на это отреагирует. Да и в храме он сказал, что после церемонии никогда не отпустит меня.
Доверить свою жизнь и свободу незнакомому мне человеку, полагаясь только на его благородство? Нет уж, увольте.
Я сглотнула, когда увидела, как взгляд Эдгара потемнел, и он потянулся к моим губам с явным намерением поцеловать меня. Я зажмурилась, хаотично думая, как же выпутаться из ситуации, а после почувствовала его губы на своих, которые тут же стали вовлекать меня в головокружительный поцелуй.
Да, целоваться князь умел, да получше моего мужа, но… Я НЕ ХОЧУ С НИМ СПАТЬ!
– Ты так напряжена, будто я сейчас же наброшусь на тебя и возьму силой, – с улыбкой сказал Эдгар, разрывая наш поцелуй.
– А ты так не сделаешь?
– Я сделаю так, чтобы ты сама попросила меня об этом, – самоуверенно ответил он. – Но это будет не сегодня. Ты пока не готова.
Отстранившись от меня, князь отошел от меня на несколько шагов и начал раздеваться.
– Хм, что-то твои слова противоречат твоим действиям, – заметила я. Взгляд мой заскользил по уже обнаженной мужской груди, и я отметила для себя, что Эдгар следит за собой и явно занимается спортом. Не качок, конечно, но кубики имеются.
– А ты хочешь, чтобы я спал в одежде? Дорогая супруга, не будь ко мне столь жестока. В одежде спать совсем не удобно. Я вот совсем не против, чтобы ты скинула с себя халат. Да и ночную рубашку можешь снять, если она тебе мешает.
– Нет уж, рубашка ночная останется на мне, – уверенно сказала я, скидывая с себя халат, и не без удовольствия заметила, каким жадным взглядом пробежался по мне мужчина. Увиденное ему явно понравилось.
– Можешь приберечь эту рубашку для нашей первой ночи. Я с удовольствием ее сниму с тебя.
Я с удивлением посмотрела на князя, подумав о том, что он стал говорить со мной совсем не так, как раньше. Сейчас он был более свободным и раскрепощенным в разговоре, и мне это нравилось. Такой вид общения напоминал мне о моем родном мире, где меня никто не заставлял жить строго по правилам этикета. Я могла быть собой, а здесь нет.
– Я приберегу, но надеюсь, что муж мне подарит рубашку и получше, – решила я поддержать начатую мужчиной игру.
– О, моя жена, оказывается, не столь скромна и невинна, как я думал! Кажется, меня обманули! А может, невесту перед свадьбой подменили? Признавайся, кто такая? Разве невинные девицы могут говорить так и еще смотреть на полуголого мужчину, практически не стесняясь?
– А у тебя такой большой опыт с невинными девушками? Все знаешь о них? – хлопая глазами, спросила я.
На самом деле неловкость, как и стеснение, я чувствовала, но точно не так, как на моем месте смущалась бы девственница из этого мира. Судя по тому, что я о них узнала, некоторые могли и в обморок шмякнуться из-за волнения. Здесь они все такие… чувствительные. Но я это говорю только про дам из высшего общества. С другими пока дел толком не имела, за исключением слуг.
– Слушай, может, я зря решил дать тебе отсрочку? Может, стоит провести первую брачную ночь сейчас, как и положено? – выгнув бровь, поинтересовался Эдгар и даже сделал несколько шагов ко мне.
Стоило бы испугаться, но не было страха. Почему-то я была уверенна, что мужчина не станет изменять своему слову. Он решил дать мне немного времени, и он его даст.
– И князь нарушит данное мне слово?
– Нет, все-таки меня точно обманули и подсунули далеко не кроткую и скромную жену, а ведь до этого ты именно такой и казалась…
– Разонравилась уже? Тогда может, аннулируем брак?
– Э, нет. От меня ты теперь так просто не отделаешься. Я ведь говорил тебе, последний шанс от меня избавиться был перед алтарем. Теперь все, вместе до самой смерти.
Подойдя к столу, Эдгар взял с него нож и направился в сторону кровати. Одним ловким движением он разрезал свою ладонь, и несколько капель упали на белоснежное белье.
– Это обязательно?
– Нет, но пусть ни у кого не останется сомнений, что ты окончательно стала моей.
Для убедительности он еще и руку вытер о простыни, оставляя кровавые разводы. Вот же хитрец! Откинув нож, князь завалился на постель, закидывая руки за голову, и выжидающе уставился на меня.
– Ну вот, теперь придется еще на окровавленных простынях спать, – бухтела я как старая бабка, залезая в постель.
– Зато все очень достоверно получится.
Мне это особо не надо, но да пофиг. Пусть мужчина самоутвердится и докажет всем, что он мужик. В конце концов, благородно поступил, решил не торопить меня. Так что заслужил.
Блин, так жалко, что он скоро умрет…
Мне кажется, что Эдгар очень благородный и достойный мужчина. Он как никто заслуживает жить и быть счастливым, но увы, нет в мире справедливости.
Вообще, как у такого человека вырастет ТАКАЯ дочь? Тут яблочко прям очень далеко укатилось от яблони. Или может, мое мнение насчет Эдгара ошибочное?
– Долго еще будешь крутиться, пытаясь устроиться? Вообще-то спать хочется, а завтра вставать рано.
Тяжело вздохнув, я все-таки устроилась на постели, стараясь занять как можно меньше места и подальше от мужа. Только вот Эдгара это особо не устроило, и пододвинувшись ко мне, он обнял меня, притягивая к себе, а спустя минут пять я услышала его размеренное дыхание. Он уснул и к моему счастью, второй муж мне достался не храпящим.
Да, надо выспаться. Силы мне понадобятся, чтобы воплотить в жизнь оставшуюся часть плана.
Интересно, а Эдгар сам уснул или сонная трава таки подействовала?
Утро после первой брачной молодожены и вся родня, что находится в доме, должна собраться за праздничным завтраком. И все бы ничего, но новоявленная жена обязана самолично приготовить какое-то особенное блюдо на стол, чтобы всех угостить.
Из-за этой дурацкой традиции мне пришлось встать рано и отправиться на кухню. Готовить я умела, конечно, но вставать в такую рань, учитывая, что легли мы все поздно – это просто издевательство какое-то. А ведь у меня еще настоящей брачной ночи не было, и не пила я много. А если бы это все было, то в каком бы состоянии я готовила? Да еще и состряпать что-то особенное надо. Обычные бутерброды с икрой не прокатят.
Так помимо всего этого, я и приготовить блюдо должна была совершенно одна, без какой-либо посторонней помощи. Ну ничего, и не с таким справлялись.
В кухне было специально для меня подготовлено место, и там я активно взялась за работу. Удивлять я всех собралась блинным тортом. Для этого мира это новый и совсем невиданный десерт. Вот пусть и попробуют блюдо из моего мира, тем более что я его очень любила.
Пришлось сильно повозиться, но результатом конечным я была весьма довольна. Передо мной стоял блинный торт высотой сантиметров десять и красиво украшенный ягодами.
Слуги, что тоже присутствовали на кухне и занимались своими делами, то и дело бросали на меня и мой тортик удивленные взгляды. Такого чудного блюда они не видели.
Закончив, я поспешила в свои покои, чтобы успеть привести себя в порядок до завтрака. Там меня уже ждал мой муж при полном параде.
– И как твои успехи, дорогая супруга?
– Сам и оценишь за завтраком, – ответила я.
– Договорились, – кивнул он и направился к выходу из покоев. – Нужно завершить все дела с твоим дедом. Ты пока собирайся, а я зайду за тобой через час. Вместе спустимся к завтраку.
– Буду ждать.
Как только князь покинул мои покои, служанки тут же появились здесь и бодро взялись за дело. Времени было совсем в обрез, но девушки постарались, чтобы я выглядела достойно. Нежно-лиловое платье, аккуратная прическа и легкий макияж. Своим внешним видом я была довольна.
Эдгар появился как по часам, ровно через час. Окинув меня взглядом, он с улыбкой сказал:
– Прекрасно выглядишь.
– Благодарю.
К завтраку мы спустились вместе. Там нас уже ждала вся семья Бакер. Все сияли довольными улыбками. Разговор за столом шел непринужденный. Я осматривала всех, с удивлением осознавая, что Эдгару очень легко удалось влиться в это семейство. Кажется, он всем нравился, и уверена, все сейчас думают, насколько же мне повезло отхватить такого мужа.
Когда настало время десерта, мне пришлось встать из-за стола, чтобы лично принести приготовленный мною торт. Поставив его на стол, я по традиции отрезала первый кусочек и положила его на тарелку мужа. Теперь он моя семья и я должна заботиться о нем. Всем остальным же должна на тарелку положить куски служанка.
– Просто удивительный десерт! Ничего подобного никогда не ел! – прокомментировал Эдгар. – Это какой-то ваш семейный рецепт?
– Нет. Мы и сами пробуем такое впервые, – ответила Клара. – Мелисса, что это за чудо? Откуда ты взяла рецепт?
– Сама придумала, – нагло соврала я. Ну не говорить же мне им, что это блюдо из другого мира! Опять больной на голову посчитают, а мне этого не надо.
– Невероятно! Я и не знал, что у моей внучки такой талант!
– Никто не знал этого, – с улыбкой сказала мама. – Мелисса умеет приятно удивлять.
Поместье мы покинули спустя два часа после завтрака. Нас проводили со всеми почестями, желая счастья в новом доме. Я же предвкушала приближающуюся свободу. Уже сегодня, если все пройдет по плану, я ее обрету.
Карета все дальше увозила меня от поместья семьи Бакер. Я смотрела в окошко на проносящиеся мимо пейзажи, а в мыслях же прокручивала каждый пункт своего плана.
Вечером мы должны будем сделать остановку в городке под названием Бе-Таур. Именно там я планирую «потеряться», да так, чтобы меня никто не нашел. Все продумано до мелочей. И даже удача улыбнулась мне, когда я узнала, что именно сегодня вечером в этом городе проводится огромный городской праздник. Благодаря праздничной суете и тому, что там соберется много гостей, мне будет проще потеряться. Оставалось только одно – уговорить супруга пойти на мероприятие, но не думаю, что с этим возникнут проблемы.
– Мелисса, расскажи о себе что-нибудь, – попросил Эдгар.
– А что тебя интересует?
– Например, о чем ты мечтаешь?
– О большой и крепкой семье, – честно ответила я. – Мне всегда хотелось, чтобы у меня была именно такая семья. Правда, не знаю, сбудется ли моя мечта.
– Все лишь в наших с тобой руках. Разве нет?
– Не все, – покачала я головой. – Например, мы не можем точно знать, что у нас родятся здоровые дети или… я могу вообще не суметь родить.
– Проверка показала, что ты абсолютно здорова. Ничто тебе не помешает забеременеть и родить ребенка.
– Да, я могу забеременеть, но… кто сказал, что беременность будет протекать хорошо и не возникнет никаких осложнений? Может, первые роды будут тяжелыми, и я после них вообще не смогу родить? Случиться может всякое.
– В твоем голосе слышится настоящий страх. Откуда он в тебе? Почему ты думаешь о плохом? – спросил меня супруг, пристально смотря в мое лицо. А что я могла ему ответить? Страх появился не на пустом месте, ведь я долгие годы боролась за право стать матерью, и все безуспешно. В том мире все мои мечты рухнули, и я не уверена, что здесь это не повторится. – Мне кажется, что тебе не стоит так зацикливаться на плохом. Нужно думать о хорошем и верить, что твоя мечта сбудется.
– А ты о чем мечтаешь?
Ответить князь не успел, так как карета резко затормозила.
– Побудь немного здесь, я узнаю, что там, – бросил он мне и вышел из кареты.
– Ну что там? – спросила я, когда Эдгар вернулся спустя пару минут.
– Дорогу перегородило поваленное дерево. Придется до Бе-Таура добираться другой дорогой, – хмуро ответил он.
– Тебя это беспокоит? – поинтересовалась я, как только карета вновь тронулась с места.
– Не знаю. Вроде ничего такого, но… беспокойно как-то, – пояснил князь, а после достал из кармана какой-то камень и протянул его мне.
– Что это?
– Это магический артефакт, – кивнул он на камень. – Если кто-то из врагов приблизится к тебе, то сожми его в ладони и направь вот этой частью на своего противника.
– И что же будет?
– Враг не причинит тебе вреда, но помни, что с большого расстояния этот артефакт не действует.
Взяв артефакт в руки, я покрутила его, а после спрятала в разрез платья. Так он точно не потеряется, и я смогу в любой момент достаточно быстро его достать.
– Спасибо, – поблагодарила я.
– Не за что, но смотри, когда камень начнет менять свой цвет, это будет означать, что заряд его кончается. А когда он полностью его сменит и станет бледно-розовым, то он будет совсем бесполезен. Надеюсь, что данный артефакт тебе не пригодится, но пусть он лучше будет у тебя. Мне так спокойнее.
Я кивнула. Возражений никаких не было. Лучше перестраховаться и выглядеть параноиком, чем недооценить потенциальную опасность и оказаться к ней совсем не готовым.
– Знаешь, я…
Неожиданно послышался какой-то грохот, а после ржание лошадей. Рывок, и карета начинает переворачиваться. Я не успеваю даже ничего сообразить, как сильно ударилась затылком, от чего тут же отключилась.
***
Дорогие мои, сегодня будет открыта подписка. Очень надеюсь на вашу поддержку)