Я отдыхала на гладком булыжнике перед самым началом полосы леса. Мои длинные уши улавливали журчание ручья, который, словно змей, выползал из лесной чащи и огибал немногочисленные лачуги на самой окраине города. Я радовалась, когда слушала брызги ключевой воды. Еще я радовалась, когда гуляла по лесу, но в самую его глубь я никогда не смела заходить – каждый человек знал, что там обитают они, и на их территорию лучше не соваться без повода, а я это знала куда лучше, ведь я не человек. И не эльф. Нигде мне, полукровке, нет места. Но я, несмотря на все трудности, уживаюсь среди людей, хотя всегда мечтала, чтобы меня приняли эльфы.
Я постоянно заплетаю свои русые волосы в низкий хвост, оставляя передние локоны свободными, с целью спрятать заостренные на концах уши и не смущать людей. Правда мой внешний вид всё равно выдает, что я наполовину эльф, – миндалевидные янтарные глаза со слишком поднятыми вверх внешними уголками окаймлены длинными, закручивающимися сами собой ресницами, высокие скулы заметно торчат, тело отличается высоким для девушки ростом. Я знаю, что с такими внешними данными я кажусь людям весьма привлекательной, но вместе с тем и пугающей, очень похожей на великий народ. А сами эльфы лучше удавятся, чем признают нашу схожесть – по их меркам мои уши недостаточно длинные, нос явно человеческий, бедра чересчур широкие, кожа совершенно не бледная.
Мне только и оставалось грезить о лесных долинах, об узорчатых шатрах, о голубых атласных платьях, о секретных свитках с древними рунами. Душа так и рвалась к эльфам. Как же я восхищалась ими!
Вдали послышалось, как под чьими-то ногами хрустит опавшая листва, и из-за сосновых веток вышел тот, кто жил моей мечтой. Его звали Скай. Он тоже был отродьем союза эльфа и человека, но ему посчастливилось расти и жить в эльфийском племени, при том, что на вид в нем было человеческого больше чем во мне – обычные круглые уши, большие круглые глаза, пухлые губы и мускулистое телосложение. Однако и Ская люди не могли принять, ведь его белые, отливающие серебром волосы и лазурно-голубые глаза указывали на то, что он не один из них. И, конечно же, его эльфийские сородичи тоже относились к нему, как к чужаку.
Мы оба были лишними сразу в двух мирах.
Откуда я знала подробности его жизни? С недавних пор Скай стал известен в Долке – в городе, в котором я живу. Именно туда он сейчас и направлялся. Здесь он начал зарабатывать в качестве наемного мага, и благодаря своему профессионализму он стал получать много заданий из соседних земель. Так что теперь Скай не только мой собрат по несчастью, но и мой конкурент. Всего пару месяцев назад я была самым востребованным наемником, меня даже вызывали несколько раз в отдаленные уголки страны, а сейчас из-за появления Ская работы поубавилось, и мне приходится всё чаще находиться среди простых горожан.
Значит у меня есть уже два повода для ненависти и зависти по отношению к нему. Правда Скай о моей неприязни не знает.
А знает ли он вообще обо мне? Конечно. Существование полукровки никогда не остается без внимания ни эльфами, ни людьми, а я мало того, что преуспела в карьере, так еще и являюсь отпрыском древнего рода хранителей черного пламени.
Мы со Скаем слишком выделялись везде, куда бы не попали, но при этом мы никогда не обменивались ни словом, ни взглядом, делая вид, будто мы незнакомы. Я не до конца понимала почему. Наверное, мы напоминали друг другу о схожести наших происхождений. Но скоро я нарушу это негласное правило и как следует врежу ему. Ну или просто докажу своё превосходство в наемном ремесле. В конце концов, опыта у меня было больше, так что это не составит труда.
Значит пора покинуть излюбленное мною место и взять несколько хороших заказов, но немного позже, чтобы разминуться со Скаем.