- Аринка, - ко мне забежала лучшая подруга и уселась на кровать.
- Привет, что случилось? Ты такая взбудораженная, - я выглянула из ванной и окинула взглядом сияющую Верку.
- Я получила значок дипломированного боевика, - выдыхает подруга и, счастливая, падает спиной на подушки.
- Уже? Вот ты быстрая, а мне ещё нужно сдать экзамен по рунам у твоего мужа, – закатила к потолку глаза и подошла ближе.
- Да, сегодня подписали бумаги и вручили значок.
- В тебе что-то изменилось, - пробормотала я, подходя еще ближе.
- Что? – напряглась подруга.
- Ты вся светишься…
- Так есть же повод, - веселится Вера.
- Нет-нет. Это что-то другое…. Ляг ровно, мне нужно проверить! – скомандовала ей, махнув в сторону подушек.
Она тут же повиновалась. Я уселась рядом, прижала чуть прохладные ладони к солнечному сплетению и пустила лёгкой струйкой силу. Медленно перемещая ладони к животу, двинулась чуть ниже. Вот здесь. Прикрыла глаза.
- Щекотно, - морщится Верка.
- Терпи, мать, - хмыкнула я. – Так… Отчётливо чувствую одно маленькое сердечко, оно уверенно бьётся.
- Я беременна?! – подруга дёрнулась, скидывая всю мою концентрацию. – А от кого?
- Да подожди ты, - упрямо уложила её обратно на спину и прижала руки к животу. - Их, возможно, двое, и они от разных отцов.
- Двойня?!
- Кажется, да. Первый заглушает второго, - улыбнулась подруге.
Вера издала забавный возглас и уронила меня рядом с собой, крепко обнимая за шею и целуя в щёку, нос, в другую щёку. Мы громко смеёмся. Счастливые и молодые.
- Спасибо, ты сделала мой день ещё лучше!!! – пищит в восторге подруга
- Задушишь, - наигранно возмущаюсь я, но широко улыбаюсь и даже стараюсь спрятать слёзы счастья за подругу.
- Пойду обрадую этих балбесов, - Вера спрыгнула с кровати. – Я, кстати, не уезжаю на север, Даэрону нужно закончить с делами в академии.
- Отлично, я рада это слышать. Беги, стрекоза.
Подруга махнула мне рукой, послала воздушный поцелуй и сбежала. Я грустно улыбнулась вслед будущей матери и села на кровати.
Что не говори, я завидовала Вере. Такой белой завистью. Мы учились в лучшей военной академии, точнее уже заканчивали. И жили в королевстве эльфов Авиле. Вера такая же попаданка, как и я. Каким-то чудом мы нашли друг друга и стали не разлей вода. Подруга уже замужняя мадам, у ней целый квинтет из мужей. А ещё она будущая повелительница Севера. Правда, вот сейчас, с мечтательной улыбкой она похожа всего лишь на двадцатидвухлетнюю студентку. А меня до сих пор преследуют страхи прошлого.
В этом мире я оказалась по велению Богов. Обычная землянка…Была... пять лет назад.
В той, прошлой жизни меня звали Арина Мальцева. самая обычная студентка Казанского филологического. На зимних каникулах поехала с подругами кататься на лыжах в Альпийскую глушь. И надо же так неудачно съехать с прокатанной трассы и упасть головой прямо на камень. Мгновенная смерть. Я даже не почувствовала боли. Просто в один момент удар...и выключили свет. После смерти моя душа оказалась на распутье, и Боги решили, что я должна выполнить какую-то миссию. Вот только об этой миссии не сказали, лишь одна бородатая голова просила просто жить и вселила мою душу в умирающую девушку. Я и живу. Уже пятый оборот живу, учусь, завожу друзей и изучаю устройство мира.
- Арина, там установили арку перехода, идём скорее, - ко мне заглянул Теренс, мой однокурсник и один из друзей.
- Бежим, конечно, - подскочила и, обогнув друга, побежала вниз.
Пробираясь через толпу зевак, я подлезла к первому ряду. Там как раз в свечении арки исчезала моя подруга с мужем. Мы ещё какое-то время постояли, посмотрели на остаточное свечение. Адепты и профессоры медленно расходились по своим делам, обсуждая такой большой прорыв в области путешествий.
- Профессор Ворм, разрешите изучить арку? – подошла ближе, когда народ рассосался, и мы остались с учителем один на один.
- Конечно, адептка. Вас уже можно поздравить? - профессор улыбнулся чуть снисходительно.
- Ещё пока нет, остался последний экзамен по рунам.
Мне не хочется уходить из самого защищённого места на всей планете. Академия стала моим домом, а преподаватели и однокурсники - семьёй.
- Ты могла бы остаться, - хитро прищуривается артефактор.
У него свой интерес. В последнее время вечно уставший и измождённый учитель нашел интересное дело своей жизни. И мы с подругой стали для него идейными вдохновителями. Все началось с Веры, но её мужья ревниво отнеслись к этим встречам по вечерам и их общению, тут-то она и попросила меня помочь. А у меня идей было ещё больше, чем у подруги. Все-таки разница в возрасте у нас большая. Она была пенсионеркой, я же - учащейся на третьем курсе студенткой. Так что, описывая всевозможные гаджеты своего мира, я умудрилась загрузить старика на всю оставшуюся жизнь. Но он не против, наоборот, ему это доставляет удовольствие.
Подошла к арке, с интересом её рассматривая, ощупывая выемки для специальных кристаллов. Хоть я здесь уже пятый оборот, для меня все, что связано с магией, до сих пор ощущается чем-то необычным. Я не до конца разбираюсь в этих потоках, энергетических сплетениях. Мой декан Тайрин всё это время рассказывал, какая я необычная, с уникальной магией. Для меня, как для земного человека, это были просто слова, пока я сама не начала плести эту самую магию, ощущать на пальцах маленькие разряды, чувствовать, как по моим энергетическим каналам течёт магия, как светятся вены от бушующей силы внутри. Да, я многому научилась и довольно сносно управляю своими силами, но все же ещё не до конца постигла всей своей уникальности. Так же мне до сих пор не всегда понятно, как эти обычные кристаллы, похожие на горный хрусталь, могут накапливать нужную энергию извне и преобразовывать их так, как в них закладывает маг.
Тряхнула светлыми волосами. Нашла о чём думать. У тебя там подруга, возможно, в беде. Ждёт меня, а я рефлексирую. Собралась. Что я вообще делала? Вещи собирала. У нас, у женщин, так устроен мозг. Мы хватаемся за одну вещь, и наш мозг выдаёт нам столько лишней информации, цепочкой переходя в совершенно другую степь. Начала с меховой безрукавки, а в итоге задумалась о ректоре.
Глупая кварта, - мысленно обозвала себя любимым выражением нашего декана боевиков и вновь начала собирать вещи. Кинула бельё, форму и жилетку, ту самую, меховую. Надеюсь, там мне выдадут тёплые вещи. Собрала волосы наверх. На столе оставались фрукты с завтрака. Подумав секунд десять, уложила их в пакетик и отправила в сумку. Мало ли, беременным нужны витамины. А какие витамины в минус 10 или сколько там градусов на севере?
Я никогда не была в Ледяных Пустошах, как и это тело. Поэтому не знаю, чего ждать. Ещё раз обвела взглядом немного опустевшую комнату, вздохнула глубоко. Возможно, там, на севере, сдам экзамен по рунам экстерном, и не нужно будет возвращаться в Авил. А что? Удобненько.
- Нет. Я обязательно сюда вернусь, - пообещала себе. Потому что академию полюбила всей душой.
Медленно прикрыла дверь и пошла по коридору к лестнице. Пальцы сами собой прижимаются к стенам моей Альма-матер. Мне даже не верится, что целых пять оборотов позади. Я смогла. Я выучилась. Я нашла здесь друзей, подруг, учителей, которые в любое время придут на помощь.
Спустилась вниз, любовно погладила гладкие деревянные перила. Вдыхая полной грудью запах академии, я замерла возле входа, развернулась, смотря в полутёмный и пустой холл, и прикрыла глаза. Лишь на миг. Вот в эту минуту мне отчётливо чудится, что моя жизнь круто изменится. Что все эти пять лет меня просто готовили к чему-то особенному.
- Адептка Аринель, - прервал мои большие надежды голос ректора.
- Арина, прошу Вас, зовите меня Арина, - перебила я хрипло, глотая слёзы.
- Вас что-то расстроило? – он выгнул бровь и опять подошёл близко, врываясь в моё личное пространство. Машинально сделала шаг назад. Ректор вновь поджал губы.
- Нет, ректор Фортдейл. Просто я поняла, что сегодня моя жизнь меняется, и мне грустно прощаться с академией. – тихо призналась ему, опустив голову.
- Вы торопите события, адептка. У вас впереди ещё один экзамен. Если вы его не сдадите, то останетесь на следующий оборот. – иронично заметил эльф, но мы оба знаем, что я сдам его. Ведь я лучшая ученица после своей подруги, конечно же. – Пойдёмте скорее. Не будем задерживать одного нетерпеливого повелителя.
Мы молча подошли к арке телепорта. Ректор шёл чуть впереди с ровной спиной. Я же любовалась его выправкой. Он воплощает в себе силу, власть и аристократическую надменность. Всё, чего я боюсь в этой жизни. Но именно он защищал меня все пять оборотов. Проявлял интерес. Предлагал встретиться с ненавистным мне бароном в его кабинете и поставить точку в этих непонятных для него отношениях. Я всегда отказывалась. Мне казалось, стоит ректору узнать, что моим телом воспользовались, как дешёвой портовой шлюхой, он перестанет быть таким добродушным. Да и что стоит слово какой-то человечки против барона и двух драконов? Имён, которых я не знаю. Я уже пыталась убедить родителей девушки. Если даже они не поверили мне, то и ректор решит, что я добровольно отдалась на милость высшим. Нет, я всегда отказывалась от этих встреч. Больше никогда ни один мужчина не увидит жалкую Аринель.
- В мое отсутствие всеми делами будет заниматься Найрин, - услышала тихий и уверенный голос ректора и подняла голову. Он разговаривал с магистром Вормом, - Если возникнут проблемы, обращайтесь к нему.
- Переход нестабильный, Вам придется приложить очень много сил, задавая координаты. Кристалл уже напитался энергией чуть больше половины. Этого должно хватить, - обучал нашего ректора учитель артефакторики и показал, как тут что делать.
Я остановилась за их спинами, внимательно слушая. Мне не видно, как Арвен чертит руны и вставляет камушки.
- При переходе лучше быть максимально близко друг к другу, чтобы вас не раскинуло в разные стороны. Вы же видели повелителя и нашу адептку. Арина, иди скорее сюда, - старичок эльф обернулся ко мне и толкнул в руки ректора. Арвен машинально обнял меня, и его пальцы сомкнулись на моей талии. - И лучше всего закрыть глаза, сделав синхронный шаг.
Я вся вытянулась в руках эльфа. Застыла. Мне хочется вырваться и кричать, хочется ударить по рукам захватчика. Умом я понимала, что это нужно лишь для того, чтобы совершить прыжок. Но все моё нутро бунтует против такой близости.
- Я вам так неприятен, адептка? - процедил сквозь зубы ректор и подвёл ближе.
Я почти не слышу его, паника застилает все органы чувств. Хватаюсь за его пальцы на своем боку и пытаюсь их отцепить. Мне становится трудно дышать и именно в этот момент он перехватил мое запястье, сжимая его в сильных пальцах, и сделал шаг в арку телепорта, прошептав на ухо:
- Не дергайся, Аринель.
Это становится каким-то триггером. Ведь так же шептал барон Айдан, когда взбирался на девушку. Её руки за запястья держали два его друга, они тянули её в две стороны, полностью распяв под бароном.
- Не дергайся, Аринель, и будет не больно, обещаю. - бьёт по ушам издевательский голос насильника.
- Нет! - закричала я в панике и ударила ректора своей магией.
- Я что тебе сказал?! - рявкнул за спиной злой ректор.
Я вскрикнула и чуть не вывалилась с плота. Мужчина успел поймать меня и подтянуть на себя. Он мокрый и голый. Почти. Помня мою реакцию на него, он тут же отпустил, выдернул из сведённых судорогой пальцев свою мантию и укутался.
- Я боялась, что вы не найдете плот, - попыталась оправдаться, сама на себя злясь.
- С этой минуты, адептка, я твой старший по званию. Ты слушаешься меня и делаешь всё в точности, как прикажу. - твердо и очень убедительно вещает Арвен, - Ты поняла меня? Скажу спать - ляжешь и будешь спать, скажу прыгать - будешь прыгать. Я несу за тебя ответственность и требую взамен доверить свою жизнь в мои руки. От твоих действий будет зависеть многое. Ты умная девушка. Прекрасно понимаешь, что найдут нас не скоро. А впереди ночь, и что приготовит для нас ледяной океан - неизвестно.
- Так точно, ректор Фортдейл, - отчеканила я, распрямляя плечи.
- На ужин у нас рыба с водорослями минарии. Чистить её умеешь? - Арвен показал на другой уголок, в фиолетовых листьях травы завёрнуты две рыбины размером с форель. Кивнула и получила в руки кинжал из военных ботфорт.
Пока я чистила рыбу, мужчина улёгся на мое место и, прикрыв глаза, отдыхал. Через полчаса, управившись с рыбой, я разрезала ее на мелкие кусочки и завернула в водоросли. Эти водоросли можно есть, по вкусу похожи на морской виноград из моего мира. В них много чуть кисловатого сока, который утоляет жажду. Это лучше, чем соленая вода океана. А вот сырую рыбу я здесь ещё не пробовала, но представим, что это сашими. Я сто лет не ела суши. Вот и вспомню. Возможно, мне понравится.
- Ректор.
- Зови меня просто Арвен, - тут же ответил он и сел.
Мы молча приступили к ужину. Я морщусь: на вкус совсем не сашими из модного японского ресторана. Фортдейл же хладнокровно поглощает за обе щеки.
- Тайрин говорил тебе, что ты маг созидания? - решил со мной заговорить эльф, утолив первый голод.
- Но я так и не смогла постичь все возможности этого дара. – ответила, проглатывая кусок сырой рыбы.
Как говорит профессор Тайрин, декан моего факультета, это самая редкая и сильная магия во всём Этуме. Такая, как я, в единственном экземпляре. За всю историю Этума магов созидания было всего пятеро, и стояли они на заре зарождения мира вместе с демонами и драконами. Они отдали свои жизни, чтобы служить людям, поклялись, что ни один нуждающийся не останется без помощи, и передали свои знания потомкам. Магия созидания могла не только исцелять обычные раны, но и сращивать кости и выращивать органы внутри человека. Чем сильнее магическая энергия, тем больше открывается возможностей. По слухам, те пятеро магов могли даже воскрешать мёртвых. Хотя целитель в академии говорит, что там много нюансов и если воскресить кого-нибудь всё же получится, придётся отдать вселенной что-то взамен. Возможно, даже чужую душу. Так же дар созидания в умелых руках может обрести форму и вид. Всё зависит от способностей. Магия созидания описывается как неограниченная и отражает личность мага.
Те пятеро были магами созидания земли, дерева, памяти, железа и воды. И это они, по сути, создали весь этот мир вместе со своей флорой и фауной.
Вот только я умею лишь лечить, сращивать кости и мышцы. Могу подпитать, как батарейка энерджайзер. Сколько бы со мной не занимался декан Тайрин, мы дальше не продвинулись. Мужчина считает это, потому, что я слишком молодая и зажатая. В будущем, когда я, наконец, смогу побороть все свои страхи, магия расцветёт в моих руках…. Как знать. Может быть, он просто ошибается.
- Зачем же ты выбрала факультет теневиков вместо целителей? Ты могла бы полностью посвятить себя помощи. Целители ценятся во всех континентах. – вырвал меня из мыслей Арвен.
- Я не хочу посвящать себя помощи другим, - вышло довольно грубо, я вскинула голову и столкнулась с изучающим взглядом мужчины.
- Ты пять оборотов помогала в корпусе целителей. На всех соревнованиях подпитывала свою группу. Латала и штопала адептов от мала до велика.
- Да. Но это было только в стенах академии, мне нужно было чем-то заниматься и развивать магию.
Мужчина кивнул, и мы вновь замолчали.
Солнце медленно уплывало все дальше, уступая место ночному светилу. На небе загорались первые звёздочки. Океан волновался, и наш плот раскачивался сильнее. Арвен встал в середине нашего судна и, раскинув руки, создал ажурный купол. Вновь укрывая нас от брызг и холода. Вот только теплее не становилось.
- Нам нужно отдохнуть. – констатировал очевидное. Мы оба устали. Это нужно признать.
Фортдейл положил наши сумки на середину плота, постелил возле моей свой сюртук, сам же лёг прямо так, укладывая голову на свою сумку, оставляя мне место.
- Иди сюда, адептка. - он не смотрел на меня, но я сидела как вкопанная с остатками рыбы в руках. Меня трясло от холода или от будущей совместной ночёвки. Ещё не разобралась
Соберись, Арина. С Мэлдилем ведь в одной кровати спала. Значит, и здесь сможешь. Выкинула за борт остатки нашего ужина, сполоснула руки в воде, счистила нашу обеденную зону и себя бытовой магией и поползла на четвереньках ближе к эльфу. Он открыл часть своего импровизированного одеяла из мантии.
- Укрывайтесь сами, я в пальто, - бормочу.
Только когда я оказалась в купальне замка, в горячей ванне, так заботливо набранной моей подругой, поняла, насколько за эти два с половиной дня продрогла. Тысячи мелких раскалённых иголочек впились в кожу, принося боль и одновременно с этим согревая. Я, рвано выдохнув, откинулась на бортик ванны и прикрыла глаза.
Нужно обязательно сказать магистру Ворму, чтобы все переходы делали отдельно. Пусть потратят больше кристаллов, но никому не пожелаю вот так сгинуть. Это ладно я, почти не убиваемая со своей магией, и ректор - сильный эльф. А чуть слабее нелюдь обязательно будет трупом.
Я долго лежала в воде, она несколько раз остывала, я подливала ещё. А после, даже не удосужившись одеться, прямо в полотенце упала на мягкую перину и завороженно смотрела на огонь в камине. Стук в дверь вырвал из лёгкой дрёмы, нехотя перевела взгляд с огня на дверь.
- Кто там? – прохрипела и поморщилась, за пять оборотов я ни разу не болела ничем, даже лёгкой простудой, а вот сейчас горло першит. С чего бы?
- Госпожа, нас послала миледи, мы горничные.
- Заходите, - закатила глаза. Просила же Веру. Не нужны мне слуги, я сама со всем справлюсь.
В комнату сначала сунулась блодиночка, обвела взглядом всё помещение и, наткнувшись на мои пятки, поморщилась. Не понравилась ей гостья, за которой нужно ухаживать. Но в следующую минуту, сталкиваясь с моими глазами, покорно присела и опустила глазки. Вымуштрованные, девочки у них на севере.
- Меня зовут Зельда, - представилась блонди, - А это Рене. Мы принесли наряды, и миледи просила напомнить об ужине.
- Оставьте их здесь, сейчас оденусь и спущусь, - пробурчала, не в силах даже пошевелится.
- Нет-нет, госпожа! Вы же не хотите перед лордами севера ударить в грязь лицом. Тем более в доме гости из юга. Мы поможем со всем и с причёской. – это уже брюнетка сказала, пододвинув свою товарку.
Действительно, не хочу. Нужно признать правоту девушки. Она мне нравится намного больше Зельды. Рене, кажется. Нужно узнать у неё больше информации. Ещё какие-то гости с юга... Или они так про мужей Веры, драконов, говорят. Пока я вяло деградирую, сидя и смотря в одну точку, девушки слаженно заносят длинную вешалку с красивыми платьями и накидками.
- Позволите предложить вам вот это лазурное платье? - Рене подхватила один наряд и демонстрирует мне, улыбаясь очень широко.
- Нет, что-то более закрытое и брючное. Тут есть такое? – прервала я местных консультантов моды. Дверь без стука открылась, и к нам заглянула Вера.
- Привет.
- Привет, ты меня так сильно напугала, - подруга подошла ближе, её взгляд падает на платье в руках горничной, - Ой, отлично! Ты выбрала его! Я почему-то так и знала. Тебе очень пойдёт.
Она любовно погладила ткань и улыбнулась своим мыслям.
- Госпожа не хо….
- Да, мне нравится, - перебила я горничную и примирительно улыбнулась. Вера прищурилась и явно не поверила моим словам. Знает, что я платья не ношу от слова совсем. – Честно, именно его я и хотела надеть. Спасибо, Рене.
Возле дверей открыто смеётся вторая горничная, Зельда. Девушки совершенно не боятся Веру и не ведут себя с ней скованно. Даже взгляд не опускают, показывая смирение и что-то там ещё. Из воспоминаний Аринель помнила: слуги в её доме всегда ходили чуть сгорбившись, и не смели поднимать головы. Не то чтобы веселиться.
- Вот и отлично, а от туфелек ты будешь просто в восторге, - поймала меня хитростью подруга дней моих суровых.
Вера все пять оборотов пыталась вдеть меня в платья. Вечно талдычила, что мы девушки молодые и должны ходить в платьях, сарафанчиках и каблучках. В общем, та ещё пенсионерка на мою голову.
– Я тебе ещё такой комплектик приготовила, Зельда, ты принесла? – пока я молчала, эта женщина развела бурную деятельность.
- Какой комплектик? – хмуро буркнула и подтянула сползающее полотенце.
Меж тем блондинка всплеснула руками и сбежала из комнаты, но ненадолго. Через пару минут она вернулась, неся впереди нечто, обёрнутое в розовую бумагу.
- Ты мне бельё даришь, мать?
- Не просто белье, а шёлковое и чертовски красивое.
Ну да, это не то, что ношу обычно я. Вера утверждает, что красивое нижнее белье приносит уверенность и держит женщину в тонусе. Я же считаю, что бабушкины труселя самые удобные на свете и пусть они выцвели. Главное - нигде не жмёт и не натирает.
- Ты точно становишься мамочкой, - вздохнула я и забрала шуршащий пакетик из рук блондинки.
- А ты, наконец, становишься девушкой, - кинула она удовлетворённо и села на кровать.
Пока я за ширмой одевалась, Вера и горничные о чем-то тихо переговариваются. И такое ощущение, что горничные совсем не чувствуют в ней хозяйку. Нет, то, что подруга сама работала в доме и делала всю грязную работу, я помню, но все же не следует так близко подпускать тех, кто может из зависти напакостить. Нужно попинать её за наивность и доброту.
Белье село как влитое. И мне безумно нравится на самом деле. Особенно как чашечки приподняли мою двоечку. Все это время я носила спортивные лифчики, от которых грудь сплющивалась. Возможно, из-за этого она и перестала расти. Тряхнула волосами и вышла к девушкам.
- Ты не расскажешь, зачем напала на драконов?
Пока я восстанавливала дыхание и собирала остатки самообладания, мой спаситель привел в порядок свою одежду и, облокотившись об стену, разглядывал меня.
- Один из них зажал горничную, она брыкалась и явно была не согласна.
- Да, была возня, но сопротивления не услышал, - нахмурился мужчина, немного напрягаясь.
- Он душил её, я видела, - я вскочила и сжала кулаки, неужели и здесь не поверят?
- Пойдем, разберемся.
- Сейчас? - сглотнула вязкую слюну и покосилась на закрытую дверь.
- Хочешь подождать до утра? - он выгнул бровь и окинул меня нечитаемым взглядом. Да, что за холодильник, не единой эмоции на лице.
- Наверное, вы правы. Стоит сказать мужьям Веры, - вздохнула я.
- Тогда пойдем.
Мужчина распахнул дверь, я сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и ступила в полутемный коридор.
- Не бойся, птичка, я не дам тебя в обиду, - склонившись, прохрипел демон, обдавая меня ледяным потоком воздуха. Я дёрнулась, дистанцируясь, и услышала тихий хмык.
Мы в молчании дошли до витой лестницы, я замерла, так как к нам навстречу шли злые драконы. Они довольно громко переговаривались о произошедшем, и тут наши взгляды встретились.
- Не тормози, птичка, - на мои плечи опустилась тяжёлая рука демона, он собственнически обнял меня и повёл вниз мимо драконов. Мужчины отошли, чтобы не столкнуться с нами, и я просто почувствовала волну потрясения от них. Кажется, они меня узнали.
Пока я копалась в своих мыслях и ощущениях, мужчина довел меня до кабинета и, даже не постучавшись, вломился туда.
- Твои драконы, Повелитель, нарушают правила Севера. - уверенно громыхает голос моего сопровождающего.
Я обвела взглядом расслабленно сидящих мужчин, отмечая, что среди них нет Арвена. Вера, скорее всего, уже у себя, ей в положении нужно отдохнуть. Остановилась на проницательном взгляде Даэрона.
- О чем это вы, лорд Айкльд? - хмуро прервал наши переглядывания Повелитель.
- Говори, девочка, - подтолкнул меня вперёд мужчина.
Судорожно вдохнув, я продолжала смотреть на магистра Ди. Почему-то рассказывать этому эльфу мне было легче. Возможно, потому, что он сильный менталист и может уловить вру я или нет. А возможно, потому, что он, как и ректор Арвен, был чаще всех на страже моей безопасности.
- Я шла к себе и услышала писк в конце коридора, любопытство потянуло проверить, что там, и я увидела одного из драконов и горничную. Он душил её и задирал юбку, она сопротивлялась.
- Кто?! - рявкнул Эирик, вскакивая с кресла. В комнате моментально стало холодно. Я задрожала и сделала шаг назад, упираясь спиной в незнакомца-демона. Мужчина положил свою ладонь на живот, прижимая к себе в защитном жесте. Почему-то сейчас, я не тряслась от близости, наоборот его поддержка была очень осязаема. Он окутывал меня спокойствием и уверенностью.
- Я не знаю, как зовут того дракона, но они были вашими гостями сегодня. А горничная - Зельда.
Райнер взмахом руки распахнул дверь, и в проёме появился молодой мужчина.
- Хенрик, позови Зельду, немедленно. - рявкнул Эирик.
Таким злым я своего учителя по рунам и темной магии не видела никогда. Молодой слуга испарился, вслед за ним ушел тень Повелителя. Драконы тоже были напряжены, а Деймон порыкивал, зло смотря на меня.
- Арина, тебе лучше присесть, ты еле стоишь на ногах. Папа, отпусти её, - Райнер приглашающе выдвинул кресло.
Я только сейчас поняла, что держусь на ногах только потому, что меня за талию держит демон. Как только он разжал свои клешни, ноги подкосились.
- Можно я пойду? Устала, - пробормотала, отступив от демона.
- Нет. - жёстко прервал мои попытки сбежать магистр Ди. - Садись, адептка, и ничего не бойся.
- Вам легко говорить, - проворчала я, отец Райнера помог занять одно из освободившихся кресел и остался стоять незыблемой горой.
Через несколько долгих минут к нам зашла блондиночка. Она была очень бледной, глаза и нос красные, а ещё волосы распущены, чтобы закрыть шею, наверное. Горничным не разрешают ходить с распущенными волосами.
- Хозяин, вы звали меня, - пролепетала Зельда.
- Подойти ко мне, - велел ей Райнер.
Горничная по широкой дуге обошла стоящих мужчин, бросила на меня нечитаемый взгляд и дошла до своего начальника. Райнер поднял её голову за подбородок.
- Я сам поговорю. - прервал Райнера магистр Ди и, поднявшись, протянул руку к горничной, - иди сюда, Зельда.
- Я что-то сделала не так? - она бросила опасливый взгляд на Деймона и отступила.
- Нет, я подлечу тебя.
Даэрон впервые был ласковым. Я обалдело смотрела на самого грубого эльфа в мире и диву давалась. Мужчина мягко потянул горничную, и они вышли из кабинета. Непонимающе проследила за Даэроном и Зельдой. Собственно, мужчины тоже не особо поняли, что это сейчас было.
- Ну что, Арина. Ты готова? - спросил профессор Эирик Дос, указывая на стул напротив своего стола.
- Готова, профессор, прежде чем мы начнем... я хотела бы ещё раз поблагодарить вас.
- Прекрати, за это не благодарят. Ты должна была сообщить об этом раньше, столько времени эти монстры ходили по свету безнаказанно.
- Я говорила родителям, мне не поверили, и я не знала их имён. - я опустила голову на свои сжатые руки.
- Все уже позади, девочка. Ты больше не одна. А теперь давай приступим к экзамену.
- Да, профессор...
Мы ненадолго замолчали. Эирик разложил специальные камни с экзаменационными вопросами на поднос и посмотрел на меня. Кивнула и потянулась за одним из камушков. Профессор перевернул песочные часы и откинулся на кресло.
За два часа, отведенных на экзамен, я ответила на все вопросы устно, обычно все учителя задавали дополнительные вопросы, но демон не стал меня мучить.
- Поздравляю, Арина Крамер. Ты отлично подготовлена. - Эирик поднялся и протянул руку.
- Спасибо, профессор, вы были отличным учителем, - хмыкнула, пожав руку демону.
- Беги к Ректору, получай свой значок. И я тебя приглашаю на Север. Знаю, ты ещё колеблешься. - усмехнулся мужчина, подмигивая
- Спасибо. Да, я ещё не решила, но буду иметь ввиду.
Я ещё раз кивнула учителю и вышла из аудитории. Вот и всё. Пять лет жизни в академии закончились. Ещё раз прошлась по коридорам учебного заведения и поднялась в башню ректора.
В приемной была очередь из студентов, пришлось ещё час просидеть, ожидая, когда ректор вызовет меня.
- Иди, Крамер, - махнула секретарь в сторону кабинета начальства, я вытерла потные ладошки об брюки и, кивнув, несмело зашла.
Ректор Арвен стоял ко мне вполоборота, заложив руки за спину, и смотрел в окно.
- Доброе утро ещё раз.
Мы уже виделись сегодня, ведь как раз сегодня приплыли вместе на корабле демонов. От моего голоса эльф едва вздрогнул, видимо, глубоко ушел в свои мысли. Он сверкнул аметистовыми глазами и еле заметно улыбнулся.
- Проходи, Арина. Присаживайся.
Мужчина развернулся к своему столу и подвинул стул для посетителей. Я заняла его и уставилась на свои руки. Почему-то вспомнились его слова на корабле, и теперь находиться в его кабинете стало неуютно. Теперь-то я не его студентка.
Пока я раздумывала над этим, Арвен обошел комнату, вынул из шкафа небольшой тубус, в котором хранил личные данные учащихся, провел по рунам, открывая его, и положил возле меня. Следом он достал два значка: черный и жёлтый. Черный означал, что я закончила с отличием теневой факультет. А вот жёлтый я видела впервые.
- Я поздравляю вас, адептка.
Эльф подошёл вплотную и помог мне подняться. Он говорил и склонялся ниже, чтобы прицепить значок на грудь. Я даже перестала слушать, что-то там блестяще закончила, отлично и... Просто он был слишком близко, я чувствовала его дыхание на своей щеке. Казалось, он специально так долго цепляет эту монетку. Кинула быстрый взгляд, в его руках был уже жёлтый значок, подняла голову.
- Этот значок говорит о том, что твоя сила не раскрыта. При трудоустройстве ты обязательно должна показывать их вместе.
- Я поняла, - облизала губы, отчего аметистовые глаза Арвена потемнели. Он наконец нацепил оба значка.
- Поздравляю, Арина.
- Спасибо, ректор Фортдейл.
- Арвен. Я больше не твой ректор, - вкрадчиво поправил он и потянулся к моему лицу, чтобы смахнуть выбившуюся прядь волос из прически. - Почему ты не сказала мне?
- Вы о чем? - я нахмурилась и попыталась отойти, но за спиной стол ректора, а сбоку стул.
- Все пять лет я спрашивал тебя, что между тобой и бароном. Ты молчала. Почему?
- Это личное.
Эльф поморщился, поджал губы, но промолчал. Он сделал шаг назад и занял свое кресло, я плюхнулась на стул.
- После обеда ты приглашена на аудиенцию к королю и судье.
- Что? Но зачем?
- Ты обвинила своего жениха в насильственных действиях пятилетней давности. Драконов покарали при Повелителе. Он решил их судьбу. Здесь у него нет такой власти. Судьбу виконта решит король Аринель Справедливый.
- И там будет он? - прошептала я.
Мое слово против слова аристократа? Конечно же, он выйдет сухим из воды. На что я надеялась? На помощь от мужей подруги? Они и так сделали многое для меня.
- Да. Он там будет, - сурово ответил Арвен, вырывая из своих мыслей. - Я зайду за тобой к полудню.
Мужчина хотел ещё что-то сказать, но я сбежала. Мне стало плохо, тошнота подкатила к горлу. Я просто представила, как встречусь с бароном, он, скорее всего, будет поливать меня грязью, а меня заставят в подробностях рассказывать. Раз там будет судья, то будут задавать вопросы, коверкать мои слова, и по итогу я окажусь сама виновата. Почему-то вспомнились телевизионные передачи из моего мира. Где на обсуждение общественности выносилась вся грязь и большинство обвиняло пострадавшую. Так себя накрутила, что еле добежала до комнаты.
Как только за Даэроном закрылась дверь, король повернулся ко мне и снова присел на диван. Через минуту молчания он вскочил и заходил по кабинету.
- Ваше Величество, - решила привлечь внимание, так как не понимала, что происходит.
Король резво повернулся на мой голос и направился к двери. Там он гаркнул:
- Чай и фрукты, живо.
И вернулся обратно на диван. Эльф попытался схватить меня за руку, но я прижала её к животу, боясь этих прикосновений. Если и этот будет приставать, то я даже не знаю, кто меня защитит. Правитель нахмурился, остановив конечность в воздухе.
- Я…- он откашлялся и снова вскочил.
Аринель Справедливый скинул свой красный камзол и ослабил шейный шёлковый платок. Следом полетела жилетка, и он закатал рукава на рубашке. Я вовсе глаза следила за тем, как раздевается эльф и планировала побег. От стука в дверь вздрогнула.
- Зайди, - рявкнул король.
К нам зашли слуги в ливрее. Один нёс поднос с чашками и чаем, второй с фруктами и пирожным. Они шустро сервировали небольшой столик возле моего дивана и молча удалились. Король послал охранную магическую сетку на дверь, запечатывая её полностью и от проникновения, и от прослушек. Я умела снимать чужие заклятья, вот только на это нужно время. Если оглушить короля, то, возможно, мне удастся открыть дверь и сбежать. Правда, успею ли я до того, как он придёт в себя, покинуть столицу? Вряд ли мне простят такую вольность. Пока я раздумывала над побегом, мужчина вновь сел возле меня и, разлив чай, протянул одну чашку с блюдцем мне. Машинально взяла её. Чай горячий, плесну в лицо для отвлечения.
Аринель Справедливый прокашлялся и тихо заговорил:
- Двадцать пять лет назад, во время последней войны между драконами и эльфами на границе двух Империй, меня ранили в бедро. Я был на грани смерти и приказал оставить в военном госпитале в Килмарке. В этом госпитале работали две сестры: Грэта и Эдит. За мной начала ухаживать Эдит. Она не была обученным целителем, но в ней был потенциал. Она смогла поставить меня на ноги, хотя даже придворный лекарь не давал надежд, что я смогу ходить. Она не знала, кого лечит. Я был женат. Этот роман был изначально обречён, но я и не думал, что выживу в этой войне. Эдит пробудила меня. Благодаря ей я воспрял духом, вылечился и снова бросился на передовую. Её передвижной госпиталь неустанно следовал за нашим гарнизоном. Мы были вместе полгода, и Эдит забеременела от меня. Я был самым счастливым мужчиной в тот день, когда она мне это сообщила.
Король замолчал. Я не смела его торопить, но мне хотелось узнать, что было дальше. Я чувствовала, как ему тяжело вспоминать о прошлом.
- Пей чай, Аринель, - попросил он охрипшим голосом. Сам же встал и подошёл к окну.
- Когда война закончилась, я хотел забрать Эдит с собой. Она страшно разозлилась, узнав, что я врал ей. Мы сильно поссорились, и она попросила оставить её. Обстоятельства так сложились, что мне пришлось спешно уехать. Я обещал ей: как только все улажу, вернусь и заберу во дворец, сделаю её своей королевой. Шаткий мир между двумя империями требовал все моё внимание. Я выбрался в Килмарк лишь через четыре луны, но госпиталь Эдит расформировали. Мне потребовалась ещё одна луна, чтобы найти дом двух сестер. Только вот ни Эдит, ни Грэты я не нашел. Родителей у девушек не было, их забрала война. Я искал её, но следы обрывались в Шардисе.
- Печальная история, - пробормотала я.
- Все эти годы я искал эльфийку. Но гены твоей мамы оказались сильнее. – грустно усмехнулся король и повернулся ко мне. - Эдит говорила, что даже если я не смогу признать своего ребенка официально, пусть хотя бы ты будешь носить моё имя.
- Я ваша дочь? Вы уверены? - эта новость ошеломила меня. Мне и предыдущих родственников не нужно было, а тут новоявленный папаша. И не абы какой. Можно прокрутить всю мою жизнь на неделю назад. Я не поехала бы на Север, и никто не узнал бы обо мне.
- Если хочешь, мы проверим на специальном артефакте. Но я уверен. Тем более, что Даэрон проверил Грэту Крамер. Она. конечно, за двадцать лет изменилась, но я узнал её и в тебе проглядывается внешность моей Эдит.
- Хочу проверки на артефакте, - перебила, вскакивая и проливая чуть остывший чай на ковёр. – Простите, - опомнившись, дёрнулась я.
- Девид, - рявкнул король, снимая свою охранку.
- Да, Ваше Величество, - к нам заглянул секретарь.
- Принеси артефакт выявления родства по крови.
Секретарь исчез, а предполагаемый отец присел на своё кресло. Видимо, он выдохся. Цвет лица стал совсем белым. Ещё эта испарина на лбу. Я теперь его внимательно рассматривала, выискивая сходство с собой. У него тоже были светлые волосы, как и у меня, но на этом схожесть закончилась. Через пять минут вернулся Девид и поставил хрустальный шар на стол своего правителя.
- Что-то ещё?
- Нет, иди. – махнул король и поманил меня к себе.
Он схватил нож для писем и, уколов палец, пролил пару капель крови на артефакт. Я сделала тоже самое. Как только наша кровь смешалась, артефакт засиял ярким жёлтым светом. Что говорило о полном родстве. Король не врал. Он мой отец. Точнее не мой, но вот огорошивать его новостью с подселением души не буду. Не успела я опомниться, как меня уже заключили в объятья и шептали, что наконец-то нашли и теперь точно не отпустят.
- Долго мы будем здесь стоять? - спросил Арвен перед двустворчатыми распахнутыми дверьми в трапезную. По голосам и смеху понятно: в комнате было полно народу, а мне вновь страшно. Да, угрозы теперь нет. Но как представит король? А он, уверена, представит меня как свою дочь.
- Может, забудем все и сбежим? - пробормотала я, комкая в руке струящийся шифон. Новенькое платье светло-бежевого цвета мы купили час назад. К нему в тон туфельки на устойчивом каблуке и ленты для волос. Еле от сердца оторвала честно заработанные в академии денежки.
- Поздновато сбегать, - хмыкнул ректор, - Но нам бы желательно по этикету зайти до прихода короля.
- Да, вы правы, ректор, - выдохнула, возвращаясь мыслями к реальности, и потрясла плечами, скидывая напряжение.
- Арвен и на ты. Невеста всё-таки.
Эльф подошёл ближе и протянул локоть.
- Ты прав, - я улыбнулась мужчине и положила руку на сгиб его руки.
Арвен потянул меня вперёд, и мы, наконец, зашли в большую светлую трапезную. Высокородные эльфы прогуливались от одного угла к другому парочками и небольшими группами. Каждый был на своей волне, и наше появление практически никто не заметил.
- Ректор Фортдейл?
Мы с графом медленно развернулись на голос. Я выругалась под нос и постаралась слиться с рукой эльфа, так как к нам шел маркиз Оруэл, мой однокурсник. Высокомерный ушастый индюк. Мы пять оборотов учились на одном факультете, и все пять лет этот надменный аристократ считал себя лучше всех. Он, конечно, меня не задирал, но если попадал в лекарское крыло, требовал именно профессора Сари. Мол, человечкам не доверял свое здоровье. Молодой мужчина подошел к нам, с удивлением выгнув бровь, прошёлся по моему лицу и платью взглядом.
- Оруэл, рад тебя видеть, - сухо заметил Арвен.
- Сегодня во дворце день открытых дверей? - хохотнул бывший однокурсник, кинув на меня многозначительный взгляд.
Арвену не дали ответить что-то колкое в ответ. Из коридора крикнули зычное:
- Его Величество Аринель Справедливый.
Придворные и гости развернулись к венценосным особам. Женщины присели в реверансе, я тоже постаралась его сделать. Не знаю, получилось ли. Мужчины склонили головы.
Один длинный стол стоял лицом к залу, чуть на возвышении, туда и направились зашедшие королева, три принца, по венцам на голове определила, и два эльфа без регалий, предположительно побратимы короля. Сам Аринель Справедливый остановился возле нас с Арвеном. Он сжал мою руку, чуть улыбнувшись, и продолжил свой путь. Такое внимание главного эльфа к обычной человечке заметили все. Я вскинула голову, обводя взглядом присутствующих, наткнулась на холодный взгляд королевы и немного побледнела. Кажется, король своей жене всё рассказал, только этого мне не хватало.
Как только Аринель занял своё место в центре, он взмахом руки разрешил занять столы остальным гостям. Арвен потянул меня ближе к королевской семьи и посадил за центральным столом. Всего столов было три, они шли перпендикулярно королевскому столу.
- Привет, птичка, - напротив нас расселись демоны. Почему-то я их до этого в зале не увидела.
- Здравствуйте, лорд Айкльд, - я склонила голову и улыбнулась, на меня слегка дунуло холодком.
Ужин прошёл довольно быстро, благодаря моему кавалеру. Он рассказывал интересные истории о личностях, которые присутствовали в зоне нашей видимости. Да и король никого не огорошивал новостью о своём внезапном отцовстве, этого я больше всего боялась. С этикетом я справилась. Смотрела, что делает демон, сидящий напротив, и делала всё тоже самое. Когда внесли десерт, венценосные особы переключились на общение со своими придворными. Королева задавала вопросы женщинам, присутствующим на ужине. Король, побратимы и принцы общались с придворными и советниками. Я даже немного расслабилась, отломила нежнейший бисквит и чуть не подавилась от услышанного:
- Ваше Величество, разрешите наш спор. Мы все гадаем: в честь чего устраивается бал через неделю? – задал один из придворых.
- И какие у вас мысли, граф Нортан? – усмехнулся король, посмотрев на меня.
- Раз лорды из Дальнего Севера прибыли к нам, то я предполагаю в честь них. – хохотнул любопытный эльф.
- Бал будет в честь моей дочери и её жениха, графа Арвена Фортдейла. – твёрдо ответил Аринель. Язык Как Помело, а не Справедливый. Естественно, все взгляды устремились на Арвена, и глупо надеяться, что никто не догадается, что его спутница, (то бишь я), и есть невеста.
Мне захотелось немедля провалиться сквозь землю и оказаться на другом конце планеты. Во-первых, взгляды королевской семьи разбирали меня на атомы. Особенно королева. Она вмиг прекратила свои разговоры и сверлила меня взглядом. Во-вторых, демоны. Они тоже были очень удивлены. На меня хорошенько так дунуло ледяным потоком ветра, даже причёска растрепалась. В-третьих, остальные придворные и советники. Я вдруг стала очень занимательным персонажем. Меня препарировали взглядами даже те, кому до этого и дела не было. То теперь я отчётливо видела, как склоняются друг к другу женщины и мужчины, обсуждая мой наряд, осанку, поведение.
- Ваше Величество, вы решили пошутить? – рассмеялся один из молодых эльфов.
Разлепить глаза утром после ночи слёз довольно сложно, у меня получилось лишь с пятой попытки. Веки опухли, горло першит, потому что ещё выла в подушку, и щёки красные от солёных дорожек. В общем, отлично провела ночь. Нужно сказать спасибо королю и королеве. За то, что разбередили душу и напомнили о моей настоящей любящей семье.
После контрастного душа, переодевшись в белые бриджи и голубую тунику, я спустилась, наконец, вниз. В академии нас вымуштровали просыпаться в шесть утра. Но мы помним, почему я легла поздно. Поэтому неудивительно, что проснулась я слегка в полдень. Арвена не было дома, он оставил записку, что уехал в академию. На столе лежали ещё три письма, запечатанные красивой сургучной печатью. Я присела на стул и открыла одно из них. Аринель Справедливый приглашал на прогулку на тейпах (Местные лошади. Очень страшные и непривычные, но довольно милые). Следующее также было от горе-папаши. Скорее всего, мне нужно было начать читать это письмо первым, так как в нём отец извинялся за вчерашнее поведение королевы и предлагал позавтракать в неформальной обстановке, дабы сгладить все углы и познакомиться со всеми ближе. И, наконец, третье письмо. Официальное. Его явно писал не сам король, так как почерк другой и текст письма довольно сухой. Оно гласило, что через неделю состоится бал в честь принцессы Аринель и графа Арвена Фортдейла. Полагаю, мою фамилию специально опустили, так как я теперь уж точно не Крамер.
Такое внимание претило мне, я сходила к себе за писчими принадлежностями и ответила на оба письма отказом, выдумав очередную несуществующую практику у магистра Сари. Очень надеюсь, король не станет проверять.
Не тут-то было. Только я позавтракала, достала одну из книг в кабинете Арвена и заварила себе крепкий чай, готовясь окунуться в интересное чтиво, зазвенел дверной колокольчик. Пришлось открыть, настырный гость не умолкал. У порога стояли два гвардейца. А вот чуть дальше, на проезжей части - король со своей свитой на тейпах.
- Добрый день, дочка, - махнул Аринель Настырный и показал на белую тейпу.
- Добрый день, Ваше Величество. – буркнула я, почёсывая пятку об лодыжку, видок у меня был тот ещё. – Я же написала, что не могу составить вам компанию.
- Правда? Видимо, твоё письмо затерялось, и я твоё молчание принял за согласие, - честно соврал папаша.
Отказывать в лицо королю побоялась. Мало ли, рассердится, велит схватить меня и доставить во дворец, чтобы самолично объяснить, как я не права. Я попросила одну минутку и, отправив вестник Арвену, переобулась в удобные башмаки, закрыла на ключ дом и вышла обратно к венценосной особе. Тейпами я за пять оборотов научилась управлять, поэтому с этим проблем не возникло. Зато появилась другая проблема: принц, который внезапно появился с другого бока. Эти двое зажали меня с двух сторон, и мы отправились на прогулку.
- Это мой средний сын, не наследный принц Авила, Анориан. – представил своего отпрыска эльф.
- Приятно познакомиться, - буркнула я, помня, что принцам тоже не понравилась новоявленная родственница.
- Заметно, - хохотнул белобрысый и, поймав мой удивлённый взгляд, подмигнул.
Я перестала понимать этих эльфов. Пока у меня шёл мыслительный процесс, король вовсю рассказывал об Анориане. Оказалось, что он не совсем сын Аринеля, а скорее сын его побратима и королевы. И ему 24 года, то есть он почти мой ровесник и якобы, (я в этом сильно сомневаюсь, конечно), принц сам вызвался сопровождать отца и познакомиться со мной поближе. У Аринеля всего один наследник, и это старший его сын. Имя которого я честно прослушала. В этот момент Анориан склонился ко мне поближе и шепнул что-то из разряда: незвестно сколько таких, как я, гуляет по Авилу. Шутку не оценила, бросила злобный взгляд и отвернулась.
Прогулка заняла почти три часа. Король показал свои любимые места, а именно: заповедный лес. Здесь я была однажды на втором курсе, мы даже с Верой в болоте увязли, хотели посмотреть на необычных Сигуме. Чтобы разрядить обстановку, рассказала про этот случай королю. Эльф слушал внимательно, и его голубые глаза иногда светились от веселья. Мужчины посмеялись над нашим злоключением, а Аринель заинтересовался остальными годами обучения.
К концу прогулки я даже получила удовольствие от общения с мужчиной, король был очень интересным собеседником. Он никак не выдал свою заинтересованность в изучении другого мира. Но пятой точкой чувствовала, что ему невтерпёж, только не хочет делать это при принце. Тот явно засланный казачок.
Меня вернули к хмурому Арвену, который стоял, уперев руки в боки, как истинный муж, ожидающий свою гулящую жену. Руки в боки, ноги на ширине плеч, брови домиком и горящие аметистовые глаза. Я впечатлилась.
- Подумай об ужине, - король лично провожал меня к дому и остановился у ступеней, заглядывая в глаза.
- У нас с Арвеном были планы, - махнула я беспечно. – Нам же к свадьбе готовиться. Вы же знаете, какие это хлопоты. Платье найти, костюм для жениха, музыку подобрать, храм выбрать.
- Я тебя понял. Завтра пришлю своего секретаря, он выслушает все пожелания и устроит все в лучшем виде, - огорошил меня король. – А свадьбу проведёте во дворце.
- Но..
- Не стоит благодарности! Это меньшее, что я могу для тебя сделать! – перебил меня Аринель Навязчивый.
И не успела опомниться, как была прижата к груди Арвена. Я так опешила от наглости короля, что даже не обратила внимание на слишком близкий контакт с эльфом.
Король весь день возился со мной. Мы гуляли по дворцовому саду, он рассказывал о прошлом, о своей семье и Эдит. Так я узнала, что брак с королевой был династический. Её род - очень сильные союзники, плюс их магия подошла. И тогда ещё принца тут же женили на молодой дебютантке. Эльфийка на самом деле была идеальной супругой для своего короля. Она занималась общественной деятельностью, поддерживала мужа во время войны, удерживая столицу от бунтов, пока король отсутствовал. Она занималась благотворительностью и, в конце концов, родила наследника. Поэтому я прекрасно понимала женщину, которая отказывалась принимать дочь своего благоверного. Решив ещё раз убедить короля, что не стоит меня представлять, лишь поздравить графа и дать возможность остаться в тени, наткнулась на жёсткий отказ.
Король в своей суровой манере объяснил, что не будет прятать свою единственную дочь ни от кого. Устроит мою жизнь в лучшем виде, даже мужей будущих подберёт, соответствующих моему статусу и положению. Он здесь власть, сила и голос! Я сдалась, переубедить Аринеля Упёртого невозможно.
Также он рассказал о Крамерах. Их допросили и выяснили, что Эдит всё-таки умерла при родах. Она передала ребёнка через посыльного вместе с письмом, в котором просила Грэту связаться с королём. Так что женщина знала о том, кого воспитывает. Теперь уже не узнать, почему она оставила ребёнка сестры и измывалась над племянницей. Из воспоминаний девушки я помнила, что женщина систематически лупила Аринель с трёх лет по поводу и без. Даже когда малышка опрокинула на себя чайник с кипятком вместо должного лечения, Грэта не только отругала девочку, но и побила за то, что она разбила фарфор. Лишь домоправительница пожалела ребенка и в тайне от господ намазала ожоги мазью. Иначе ходила бы Аринель со шрамами на ногах. Женщина вымещала на ребенке все свои обиды на Эдит. Отец, конечно, не бил Аринель, но просто игнорировал, у него были свои планы на девушку. Всю свою жизнь Аринель считала себя ничтожеством, слабой и бесхарактерной. Я глубоко ушла в воспоминания прошлой жизни моего тела и не вслушивалась в то, что говорил король. Лишь выцепила, что он отправил их на шахты на семнадцать оборотов. Туда отправляли преступников добывать кристаллы для артефактов. Своего рода каторга эльфов. Там не было темниц или стражи, зато куча всякого сброда. И, полагаю, очень, очень мало женщин. Было ли мне жалко Крамеров? Ни капельки. Я по этому поводу совершенно ничего не чувствовала, даже радости.
- Спасибо за этот день, Ваше Величество. Я поеду. Арвен заждался, мне нужно переодеться к балу, - мы уже подходили к раскрытым дверям дворца.
- Никуда тебе не нужно, пойдём, - король похлопал по руке и потянул вовнутрь, - Сколько раз просил называть меня отцом. Какое я тебе Величество?
Я промолчала, Аринель Справедливый действительно несколько раз просил звать его папой. Хотя бы наедине, если мне так сложно сделать это перед подданными. Но у меня уже был папа, самый лучший на всём свете, и он остался там, на Земле. Других родственников мне не нужно. Естественно, такое королю говорить не стала.
Эльф повёл меня на третий этаж и открыл дверь в красиво обставленную гостиную. Я непонимающе осматривала новую локацию, но не заходила. Что опять удумал этот невозможный мужчина?
- Я помню, что ты отказалась жить во дворце. Но эти покои полностью твои, в любой момент ты можешь сюда приехать. Здесь смежная комната, спальня, купальня, есть балкон во внутренний двор с видом на сад. А в гардеробной висят наряды для балов и прогулок. Девид во всю занимается подготовкой к твоей свадьбе. Сейчас придут две горничные, они тоже только твои. – вещал Аринель Непробиваемый. Я же раздражалась с каждым сказанным словом.
С одной стороны, хотелось высказать всё ему в лицо. С другой - я и короля понимала, он старается ради своей Эдит. Замаливает так грехи прошлого. И что мне стоит потерпеть его внимание, согласится? Всё равно я тут жить не собираюсь. После бала и оглашения нашей помолвки уеду в имение графа, а оттуда на Север. Поэтому постаралась подавить все негативные эмоции и кивнула.
Король обрадовался и обнял меня, шепча, что рад нашему сближению. Он знал, что я почувствую родство, не смотря на чужую душу.
- Зайду к тебе в восемь, - папаша клюнул меня в щёку и оставил одну.
Я прошла по большой и светлой комнате, отмечая, что здесь всё очень гармонично вписалось и цвет нежно-оливковый с белым смотрится красиво, мебель такого же оттенка. Заглянула в спальню. Да уж, кровать как у принцессы на горошине, высокая, с балдахином. Эта комната тоже была бело-оливковая. В гардеробной очень много платьев и туфель, всё воздушное, кринолиновое и девичье.
Вернулась обратно в гостиную, а там уже две горничные стоят.
- Привет, - привлекла их внимание.
- Добрый вечер, Ваше Высочество. Мы ваши горничные, Софи и Ларени. – представилась одна, показывая на себя и на подружку.
- Я не Высочество, просто Арина. У нас пара часов до бала, я приму душ, а вы подберите мне что-нибудь не вычурное, не открытое, не пушистое и без корсета.
- Я помогу с купальней, Ваше Высочество, - вышла вперёд Ларени.
Спорить не было ни сил, ни желания. Сдалась. Пусть сделают из меня красотку, пусть мой первый и последний выход будет идеальным.
Полтора часа мы потратили только на меня любимую. Ларени сделала кучу масок на всё тело и волосы. Следом был массаж, потом было удаление волос со всего тела специальной мазью. Я вот забыла, что такое брить ноги со времён попадания сюда. Всегда ходила в брюках и по понятным причинам не оголялась перед мужским населением. Также считала, что волосатые ноги отпугнут любого, кто захочет снять с меня одежду. После этой процедуры почувствовала, что скинула пару килограммов (шутка).
- Аринель, - привлёк король внимание, передавая бокал холодного вина. Королева тоже налила себе освежающий напиток и отошла к окну. – Я заметил, что ты очень тесно общаешься с лордом Айкльдом, это неприемлемо.
- Очень тесно? – не поняла я, хлопая ресницами, - Он свёкр моей лучшей подруги. И что значит не приемлемо?
- Он тебе в отцы годится, не стоит строить романтических иллюзий. Я понимаю, что ты подсознательно ищешь себе взрослого и сильного защитника. Но он тебе не подходит… После всего, что ты пережила и… - Аринель замялся, ища подходящее слово, а я вмиг вспыхнула.
- То есть, объявлять на всю страну о поиске женихов для Вашей любимой дочурки – это нормально? ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧТО Я ПЕРЕЖИЛА? - я повысила голос и сделала шаг вперёд, ткнув короля бокалом в грудь. – Вы с такой лёгкостью решаете мою судьбу! Кто вам дал право управлять моей жизнью? Решать, кому я подхожу, а кому нет? Неделю, как отец, решили и вы найти свою выгоду? Кому вы отдадите меня замуж? Тому, кто будет выгоден для Империи, кто укрепит ваши позиции? Вы поэтому рассказали свою жизнь, рассказали о своём браке и как выбирали побратимов? Чтобы я оценила и была готова к такому же?
Я надвигалась на короля целого королевства Авила, на сурового, но справедливого, на того, в чьих руках власть и сила. Но Остапа понесло, и остановить корабль подплывающей истерики было невозможно. Аринель отступал, выпучивая глаза и багровея с каждым словом сильнее. На лбу отчётливо запульсировала жилка, ноздри с яростью раздувались. Кажется, я перегнула палку и мне сейчас не хило так прилетит.
- Если вы думаете, что сможете побыстрее сплавить меня в руки ваших эльфов, то сильно ошибаетесь. Я лучше умру, чем лягу под одного из вашей расы!
Дверь с шумом хлопнула, я вздрогнула и повернулась, сталкиваясь с аметистовыми глазами Арвена. Его лицо закаменело, он поджал губы и перевёл взгляд на короля.
- Я не выбираю тебе женихов и сказал, чтобы защитить тебя, - пробормотал Аринель, сдувшись, - Я никогда не поступлю с тобой так, дочка.
Мужчина будто уменьшился в размерах и отступил. Меня же трясло, я и так вывалила всё, что думала. И почему-то то, что это услышал Арвен, мне было неприятно. Хоть мой гнев был направлен на короля и эльфов в целом, я будто ударила Арвена под дых.
- Я лишь хотел, чтобы все знали: ты под защитой короны, чтобы не дурили голову молодой и наивной девушке, только окончившей академию. Я знаю, какими бывают молодые мужчины, и хотел тебя уберечь. Прости меня, дочка, - эльф поднял потухшие глаза на меня. Теперь мне стало стыдно за сказанные слова. Теперь и он надумает, что я не хочу и его принимать как родственника, потому что он эльф.
- Мне нужно поговорить с Арвеном. Анориан, проводи Аринель в зал и побудь её спутником. – попросил король.
Опять захотелось поплакать, но я лишь кивнула. Позволила Анориану уложить мою руку на сгиб своей руки и вывести из комнаты. Смотреть на графа я просто не могла, перед ним было мучительно стыдно.
- Поэтому ты хочешь уплыть на Север? - небрежно бросил Анориан, заходя в бальный зал. Пока нас не было, аристократы вовсю веселились, пили вино и танцевали под зажигательные мотивчики.
Я остановилась и посмотрела на принца. Откуда он узнал? Только демону же сказала, неужели услышал? Пытливо разглядывала красивое лицо молодого эльфа, пытаясь понять, друг он или враг.
- На Севере моя подруга, она беременна и спрашивала, когда я смогу её навестить, - ответила полуправдой, и мы вновь пошли вперёд.
- Я могу тебе помочь, - хмыкнул принц. - Один из кораблей отплывает завтра на Север, для тебя найдется местечко.
- С чего бы тебе помогать мне? - я вновь остановилась.
- Я помогаю не тебе, а маме. Ей неприятно твоё присутствие. - ответил эльф, и мне бы порадоваться, что не соврал. Я ведь и так знала, что не нравлюсь королеве.
- Во всяком случае, это честно, - хмыкнула грустно. – Спасибо, уплыву сама через луну, а матушку свою можешь успокоить, я тоже не жажду оставаться во дворце среди всех этих эльфов.
- Твой жених тоже эльф. Как же ты с ним спишь, если тебе так неприятны мы?
- Это не твое дело.
Получилось грубо, и принцу не понравился ответ, он нахмурился и нагло приблизился. Я отступила, чувствуя за спиной холодный мрамор колонны. Дыхание перехватило, сердце учащенно забилось, меня бросило в холодный пот.
- Отойди, пожалуйста.
- Хочу кое-что проверить, - заявил Анориан, выставив одну руку вперёд, прижав ладонь к колонне возле моей головы. Он хотел поцеловать. Я видела, как он медленно склонялся, при этом внимательно отслеживая мою реакцию.
- Отойди! - рявкнула, на самом деле пискнула и пихнула его по груди. Меня изрядно колотило, спазм сдавил горло, не давая вдохнуть.
- Вы слышали мою невесту, Ваше Высочество? Не думаю, что нам нужен скандал. - отчеканил холодным голосом Арвен.
- Интересная реакция на невинный флирт, - опешив, пробормотал Анориан и сделал шаг назад.
Он не стоял так уж близко, не лапал. Лишь склонился. Если бы я могла в этот момент думать, возможно, можно было бы просто сделать шаг в бок и выбраться из закутка. Хотя и закутком колонну в углу сложно назвать, со всех сторон все проглядывается. И гости уже вовсю разглядывают белую как мел меня. Глупо вот так себя вести, трястись от того, что мужчина ворвался в мое личное пространство. Я сама это понимала, но и поделать ничего не могла. Жаль, в этом мире нет психологов, которые бы смогли объяснить, как справится с этими паническими атаками. За пять оборотов в академии я смирилась, решив, что нужно просто врем., Но сейчас, среди гостей, ректора и демонов мне не хотелось выглядеть такой странной, испуганной и дергающейся.
Арвен Фортдейл.
- Оставьте нас, - потребовал король после того, как за Ариной закрылась дверь гостиной.
Королева и принцы нехотя подчинились, кидая на меня сочувствующие взгляды. Слова моей невесты задели меня, но не обидели. Я знал, что с ней будет непросто. Знал с той ночи в бескрайнем океане. Меня лишь разозлило, что король, не понимая всей ситуации, пытался давить на обретённую родственницу.
Она действительно зацепила меня, проникла так глубоко, что я готов был оставить свободную жизнь холостяка и жениться. Я наблюдал за девушкой, потому что знал, что она не из этого мира. Мне было интересно, хотелось разгадать загадку по имени Аринель Крамер. Что в ней такого? Почему Боги послали её душу в это тело? Почему за ней охотится барон Айдан Йорн? Почему родители каждую луну пытаются добиться её возвращения в лоно семьи? На эти вопросы не было ответов до тех пор, пока мы не попали на Север. Я не присутствовал в кабинете, когда Арина открылась, ушёл отдыхать после двух бессонных ночей. Но Даэрон вкратце рассказал на следующий день, как только мы отплыли. Я примерно этого и ожидал услышать после ночных истерик на плоту. Если сначала я думал, она боится меня, то, сопоставив все факты, понял, что Арина перенесла насилие, а значит, добиться хоть какого-то ответного чувства будет ой как не просто.
За пять оборотов я влип по уши. Мне нравилось её оберегать, нравилось с ней общаться, учить. Я никогда не пользовался положением и не приемлил никаких интрижек между преподавателем и адептом, поэтому старался не думать о ней, как о девушке, лишь как об ученице, которая нуждается в моей защите. Но с каждым оборотом, с каждым её пугливым побегом хотелось догнать, присвоить и любить. Так и хотел сделать после окончания учёбы. Хотел предложить остаться работать или устроить куда-то по профессии и добиваться, открыто ухаживая. Но с ней всегда было не всё просто. И вся эта история с Айданом Йорном немного помогла мне.
Меня дико ошарашила эта новость. Арина призналась перед королём, что я её жених. Я планировал долгое и кропотливое ухаживание, понимал всю ситуацию, но вдруг внезапно мы оказались женихом и невестой. Завоевать жену легче, чем бывшую ученицу. Я порадовался этому факту, даже немного расслабился, но Арина не была рада. Понимал, что не следует показывать ей своё отношение. Она может решить, что я всё подстроил, дабы её не пугать, подыгрывал. Король тут тоже влез, помогая мне, и назначил свадьбу через одну луну, взяв на себя все хлопоты. Мне было велено прийти в назначенное время, в назначенное место вместе с невестой. Арина страшно ругалась на короля, обзывая его настырным, упёртым и банным листом, последнее выражение не понял, но не спрашивал, пусть ворчит. Главное ведь совершенно другое: она не шарахается от меня, как это бывало все пять оборотов. Мы вместе готовим ужины, читаем книги, сидя перед камином, или гуляем под звёздами. Пусть я для неё сейчас наставник, и она продолжает звать меня ректором. Главное, процесс пошёл. Вот только если Аринель не прекратит давить на мою пугливую девочку, она сбежит. Это отчётливо читалось в её глазах. Страх и желание сбежать.
- Ваше Величество, я могу быть откровенным с вами? – решил я перейти к сути моего здесь нахождения до того, как он обрушит свои вопросы.
- Конечно, Арвен, - благосклонно кивнул король.
- Арина не привыкла к высшему обществу, она семнадцать оборотов жила в доме купца и была нелюбимым ребёнком. Насилие над девушкой началось задолго до той роковой ночи, и я не о физическом насилии сейчас. Она жила с тётей, дядей и двумя кузенами.
- Я знаю это, Даэрон дал мне полный отчёт о всех семнадцати оборотах Аринель, но это другая душа! - нетерпеливо прервал меня король.
- Другая душа, воспоминания старые. Вы не совсем понимаете, как проходит слияние души и тела? Воспоминания вашей дочери повлияли на Арину, поэтому она боится любых скоплений народа, боится прикосновений. И, конечно же, боится эльфов. Чем больше вы будете давить, тем сильнее она будет противиться. Как она может принять вас? Ведь вы воплощение всех её страхов. Властный, сильный эльф, от которого её никто не защитит, даже я. – замолчал, давая Его Величеству осмыслить мои слова.
- Ты прав, - через несколько минут ответил король, поникнув, - Я хотел окружить её заботой, показать, что даже если душа другая, я принимаю её как родную. Хотел согреть в родительском тепле, ведь моя Аринель не видела всего этого в той семье. И сделал только хуже.
- Моё предложение: отступить, желательно намного. Не зовите её на ужины, не приглашайте на прогулки. Дайте ей свободу. Обещаю: она будет в безопасности и окружена заботой.
- Она сказала, что не примет в мужья эльфа, - вспомнил король слова Арины и нахмурился. – Как же она согласилась выйти за тебя замуж?!
- Она ухватилась за возможность быть подальше от вас, Ваше Величество. Но я полюбил вашу дочь и готов добиться взаимности, пусть и таким странным способом.
Как только мои слова сорвались с языка, я понял, что сказал правду. Я люблю эту сломанную судьбой девушку, полюбил чужую душу со страхами и прошлым. И не хочу отпускать от себя.
- А что с демонами? Она не убежит на Север, как только почувствует, что я отстал от вас? – вырвал из собственных мыслей злой голос короля, ему не нравилась та правда, которая обрушилась сейчас. Но я не видел смысла врать своему правителю. Пусть знает, скрывать нечего.
Арина Мальцева
Я стояла минуты три возле закрытой двери, стучала пару раз, но эльф не открывал. Возможно, он купался или уже спал. Дура, блин, покачав головой, я пошла вниз, чтобы попить. От волнения горло пересохло. Налила себе в высокий стакан воды из графина, спать перехотелось вовсе. Слишком много разных впечатлений за вечер и хоть я устала, но вот спать не могу. Мозг усиленно анализировал произошедшее. Переместилась в гостиную, на столике возле дивана лежала моя книга, которую я почитывала, ожидая графа к ужину. Влезла с ногами на диван. Возможно, чтение успокоит нервы. Но вместо спокойствия я лишь больше раздражалась, так как прочтённые строчки не хотели укладываться в голове, и приходилось перечитывать один абзац несколько раз.
Когда хлопнула входная дверь, я натурально подскочила и развернулась. Арвен удивлённо окинул меня взглядом.
- Ты меня ждала?
- Наверное, вас, - сдерживая рвущееся сердце в груди, пробормотала, - Где вы были?
- Встретился с Даэроном по своим вопросам. Так что случилось, почему ты не спишь? Уже глубокая ночь.
- Я…
Вот как сказать эльфу, что обдумала всё и согласна провести с ним эксперимент? Но если всё пройдёт ужасно, скорее всего, я обвиню во всём его, и он сбежит от меня, как Мэлдиль пять оборотов назад.
- Пойдём, - Арвен протянул руку, не дав додумать над ответом.
Вложила свои холодные пальчики в его тёплую ладонь и последовала за ним. Наверняка он сейчас оставит у двери, сухо пожелает сладких снов и уйдёт. Нужно объясниться. Эльф открыл дверь в комнату и отошёл, пропуская вперёд.
- Вы сказали, что хотите помочь… - пробормотала я, остановившись у порога.
- К тебе или ко мне? – спокойно ответил граф.
- Лучше к вам, - выпалила. Эльф открыл дверь, и я юркнула в комнату. В случае чего, могу сбежать к себе и закрыться. Арвен прошёл следом и вместо кровати последовал в ванную. На этом месте немного подзависла, он собрался купаться, оставив меня одну? Хотя да, пусть плещется. Мне нужно время. Так, а мне что делать? Лечь под одеяло? Нет, лучше останусь стоять и дверь оставлю открытой. Нужно было соглашаться и зайти к себе. Там хоть мнимая, но моя территория. А здесь всё незнакомо, я впервые была в комнате Арвена.
Так, не нагнетать! Пока я металась, эльф и вправду искупался и вышел совершенно голый, лишь полотенцем прикрыл бёдра. Что-то как-то слишком быстрое сближение. Нервно отступила к двери, наблюдая, как капельки воды стекают вниз по рельефному телу эльфа.
- Вы будете спать голый? – сглотнула и поморщилась, так как слюней практически не было, и стакан оставила внизу, как назло.
Арвен улыбнулся чуть иронично, покачал головой и прошёл в гардеробную, снова пропадая из виду. Он вновь появился, на этот раз полностью одетый в мягкие домашние штаны и майку.
- Так устроит?
Кивнула, майка хоть и без рукавов, но лучше, чем ничего. Арвен уверенно пересёк комнату и остановился в двух шагах от меня, ожидая, скорее всего, ответных действий.
- И что теперь?
Граф-ректор скинул подушки, плед, одеяла на пол, устроился с удобствами и посмотрел на меня, объяснив, что мы будем спать на полу, будто на плоте. Не стала спорить, улеглась рядом. Честно сказать, я хотела поцелуев, объятий, возможно, чего-то большего. Хотела вновь ощутить себя девушкой, желанной и любимой. Я ведь помнила из прошлой жизни, каково это быть с мужчиной, опыта у меня, конечно, немного, всего два парня и одна большая любовь. Который уехал покорять другую страну. Никогда не была зажатой пуританкой, у которой секс под одеялом и в темноте, но пять оборотов я испытывала только панику и страх возле мужчины. Да и слова Арвена подействовали на меня. Ведь он абсолютно прав, только я живу прошлым, причём прошлым чужой души, весь мир давно двигается вперёд. И те мучители, они давно забыли про этот случай, их даже совесть не грызла.
Ректор Фортдейл все пять оборотов казался мне недосягаемым, властным и суровым мужчиной. По нему сохли все девушки с первого по пятый курс, некоторые особо наглые, забрасывали его любовными записками. Были и те, кто специально одевался слишком открыто, посещая его кабинет. Но за всё время ни разу он никому не дал даже надежды на что-то мимолётное. Холодный, отстранённый и неприступный. На самом деле он не был таким. Во всяком случае, со мной. Я боялась себе признаться, что он мне нравится. Я убеждала себя, что он такой же, как Айдан Йорн - красивый и порочный. Но каждый день,каждую луну и оборот Арвен показывал, насколько диаметрально разные эти два эльфа, что затесались в моей жизни на долгие пять оборотов.
Поэтому, когда эльф подвинулся ближе, я не стала отодвигаться, немного уняла бешеное сердцебиение, отмечая, что близость этого мужчины ощущается совершенно не так, как, например, с тем же Мэлдилем. Дала себе ещё пару минут и потянулась к его губам.
Он перевернулся, увлекая за собой. От резкости его движений я дёрнулась, дыхание перехватило, захотелось стремглав убежать. Пересилила свой порыв, просто смотрела в аметистовые глаза и заполошно дышала. Арвен гладил по спине успокаивающе, я расслабилась и согласилась со всем, что он предложил.
Кошмар, который преследовал меня все пять оборотов, вновь ворвался в мой безмятежный сон. Я вновь переживала насилие несчастной Аринель, ощущала её беспомощность, чувствовала её боль и страх. Но в один момент всё изменилось, сначала пропали мерзкие голоса насильников, потом ударил яркий свет, разбивая картинку на мелкие кусочки, и всё поменялось. Я оказалась в светлой комнате, она была просто огромной и круглой, с витражными окнами по всему периметру. На потолке ярко горели четыре люстры, я развернулась и увидела Арвена. Он стоял в метре от меня в своей военной форме, заложив руки за спину, улыбался и немного светился. От необычности происходящего я проснулась и утонула в нежном взгляде эльфа. Почему-то сразу догадалась, что именно он изменил мой кошмар, именно он разбил его вдребезги. Он стал тем самым героем, который ворвался в ту грязную комнату и спас меня. Арвен слегка отстранился. Думал, я убегу, но вместо побега я расплакалась, бросившись ему на грудь, выплёскивая всю накопившиеся боль и страхи. Рядом с ним я позволила себе быть слабой и даже немного жалкой. Уснула, так и не успокоившись, и проспала до самого утра, чувствуя себя в самом защищённом месте – в его объятьях.
На пикник мы приехали с опозданием. У меня всегда так бывает: если я куда-то идти не хочу, то платье рвётся, то внезапно что-то ломается, то прыщ на носу выскакивает. В этот раз нас подвела карета, у неё треснула ось, и на полпути пришлось Арвену её чинить. В этот раз я была в брючном элегантном костюме, ректор, конечно, предлагал заглянуть к модистам и выбрать платье. Отказалась. Этот брючный костюм был сшит на заказ оборот назад для какого-то праздника в академии.
- Ваше Высочество, - перед нами склонился мужчина в ливрее. Я его не знала, но постаралась улыбнуться. – Добро пожаловать, Её Величество спрашивала о вас. Если позволите, я провожу.
Подавила кривую ухмылку. Конечно же, она спрашивала, не хочет, чтобы я её позорила. Арвен похлопал по пальцам на его предплечье и повёл за мужчиной.
- Доброе утро, Ваше Величество, - я присела в реверансе перед королевой, она стояла в окружении нескольких взрослых эльфиек.
- Доброе утро, Аринель, - королева снисходительно оглядела меня, - Граф Фортдейл.
- Ваше Величество, - Арвен церемонно склонил голову.
Королева поманила меня. Я кинула быстрый взгляд на графа и неуверенно подошла к эльфийке. Та схватила меня за локоть и начала знакомить со своей свитой. Арвен потоптался рядом, подмигнул и отошёл к мужчинам, оставляя меня одну среди ушастых змей. Надеюсь, меня не будут прям сейчас травить и выбрасывать в ров.
Пикник проходил в королевском саду, но не в том, где дворец. Эту местность я видела впервые, если бы так не нервничала, наверняка восхитилась буйством красок и цветов. Место было живописное, чуть вдалеке шумел водопад (так что ров там есть), вокруг стояли статуи из бело-розового камня, мраморные скамейки и фонтанчики. Заявленный пикник был скорее фуршетом. Гости сами накладывали себе закуски, расстилали небольшие пледы прямо на траву и общались между собой. Тут и там бегали малыши с нянями и разгуливали влюблённые парочки, прячась от назойливых глаз под ажурными зонтиками.
Королева представила мне четырёх эльфиек, которые, как и она, занимались общественной деятельностью, и, извинившись перед ними, отделилась для прогулки с падчерицей.
Мы молча сделали круг почёта, кивая проходящим гостям. Королева плыла, высоко подняв голову и расправив плечи. Нам кланялись, здоровались и с любопытством разглядывали. Женщина едва заметно улыбалась, показывая всем и каждому, как она рада гостям.
- Доброе утро, - нас остановил Анориан, он сначала склонил голову перед матушкой, а потом клюнул её в щёчку и улыбнулся мне, - Ты всё-таки пришла?
- Где твои братья? – холодно осведомилась женщина, продолжая держаться за мой локоть.
- Понятия не имею, - махнул беспечно принц, - Вы подружились, и надо же, ты её даже никуда не скинула?
Королева непонимающе посмотрела на меня и на собственного сына.
- Или мне принести яд?
- Что ты несёшь? – раздражённо уточнила эльфийка.
- Принцесса уверена, что ты её хочешь убить. Так какой способ выберем, мама? Мне кажется, лучше всего будет столкнуть её во время скачек на тейпах.
- Позови Анзеля и хватит паясничать. – властно потребовала женщина и потянула меня на очередную прогулку. - Ты здесь только потому, что этого требуют приличия. Высший свет обожает скандалы, особенно если в них участвует корона. Я не собираюсь прятать тебя и прятаться самой. Раз Аринель поставил нас в неудобное положение, подними повыше голову, девочка, и наслаждайся моим обществом. И тебе следует сменить гардероб. К вечеру все твои вещи из дворца перевезут к графу. Нужно соблюдать дворцовый этикет везде. Ты - лицо короны.
Королева продолжала обсуждать мой наряд, осанку, причёску, манеры. Все это она делала с улыбкой на лице и учительским тоном. Очень хотелось послать её за тридевять земель на хутор к бабушке.
- И советую нанять учителя по этикету. – продолжала она.
- Послушайте, - я остановилась и повернулась к ней. Надоело, честно слово, но нас перебили.
- Вы звали меня? – возле нас материализовался наследный принц.
- Прогуляйся с нами, сын, - благосклонно кивнула эльфийка, показывая на мою сторону.
Анзель поджал губы и предложил сгиб своего локтя для меня. Закатила глаза. Ох уж эти лицемеры на мою голову. Ругаться при принце перехотелось. Их двое, я одна. Точно же могут скинуть куда-нибудь. Положила руку на предложенное предплечье, и мы вновь сделали круг почёта. Два эльфа переговаривались друг с другом, я же с вымученной улыбкой шла между ними, чувствуя себя выставочной собачкой на конкурсе.
- Полагаю, моё присутствие уже увидели все. И то, как вы ко мне относитесь, тоже. Могу я уже удалиться, чтобы не опозорить вас и не устроить скандал? – получилось резковато, но я даже извиняться за грубость не буду.
- Нет, сейчас у нас прогулка на тейпах. Надеюсь, ты хорошо сидишь в седле? – королева совсем вот не замечала мой тон и продолжала улыбаться.
- А если плохо, могу не участвовать? – с сарказмом уточнила я Нет во мне раболепия перед сильным мира сего.
- Нет, не можешь. Поедешь с Анзелем. – хмыкнула женщина. Мне показалось, или она оскалилась? Ну нет, ломать шею, падая с тейпи, не хочется.
К нам подошли выразить почтение две женщины с мужчинами, королева и принц отвлеклись, я же, извинившись, отошла подальше. Хотелось найти Арвена. Графа увидела сразу же, мой взгляд так и прикипел к этому мужчине. Он стоял в окружении молодых девушек и маркиза Оруэла. Я смотрела на то, как с ним заигрывают девушки, касаются его предплечья. Он склоняется, чтобы одна из эльфочек что-то ему там шепнула, и они смеются. Меня обуревали ревность и злость. Он мне, конечно, ничего не обещал. У нас чисто фиктивные отношения. Глупо надеяться, что ему нужна сломанная женщина, которая от каждого чиха вздрагивает. Он просто помогает мне избавиться от комплексов. Ему меня жаль, вот и всё. Я отвернулась. Не хочу подходить и мешать наслаждаться жизнью. Он в своей стихии. Графы должны общаться с себе подобными. Прогулочным шагом дошла до беседки и уселась на краешек. Настроение и без того плохое, ушло полностью в минус. Конечно, я не ожидала от королевы внезапной любви и материнского тепла, мне это и ненужно было. Но лучше бы она была ко мне холодной и игнорировала, чем вот этот лицемерно-поучительский тон. Это вообще-то я сделала ей одолжение и пришла на пикник. Надо было так и сказать, но умная мысля приходит опосля. Так и сидела, подставив лицо под лучи солнца, и приходила в себя. Всё-таки я интроверт. Наверное, поэтому меня напрягает скопление нелюдей.
Я почти расслабилась, выдохнула, но, как оказалось, поторопилась. Последняя холостая неделя, как шутит Арвен, началась с письма от родственников, и его мы проигнорировать не могли. На этот раз устраивали званый обед в честь прибытия Лордов Севера, Повелителя драконов и Веры. Я очень соскучилась по подруге, мне нужно было с ней поговорить о многом, возможно, спросить совета. Чем ближе подходила дата моего скоропостижного брака, тем сильнее я нервничала. Мы с Арвеном практически не говорили о будущем, лишь пару раз посокрушались вдвоём, он отшутился и всё. Больше всего меня волновало, что он практически рушит свою стабильную жизнь из-за необдуманных слов, сказанных на эмоциях. Ведь даже если я смогу отстоять перед королём свою свободу и независимость, скорее всего, он отыграется на Арвене, решив, что ректор виноват во всём. Подвести графа я не могла. В общем, куда ни посмотри - одна засада. Я надеялась, что Вера поможет мне решить этот ребус. По-хорошему мне нужно было поговорить с самим Арвеном, ведь за эти две недели многое между нами изменилось. Мы проводим вечера и ночи вместе, и нам очень хорошо друг с другом. Возможно, это и не любовь в полной мере, но взаимное уважение и дружба тоже хороший залог для брака?
До обеда я не выходила из комнаты, выбирала наряды. За эти дни сюда заходила крайне редко, ночевали мы либо у Арвена, либо у камина. Когда за мной зашёл граф, он обалдело остановился у порога и светил своими аметистовыми глазами. Я смущённо хлопала ресницами, довольная произведённым эффектом. Насыщенно синие платье было с открытыми плечами и вышивкой на груди, юбка-разлетайка из струящегося шифона и на ногах туфли-лодочки. Завершало образ колье из белого золота - украденное богатство Крамеров. Вообще-то это принадлежит Аринель, так что могу с чистой совестью носить, тело то уже “ношу”. Обычно я надевала светлые наряды, но сегодня захотелось выделиться.
- Ты затмишь всех, - эльф сделал шаг и обнял за талию, смущённо опустила глаза и улыбнулась. Когда он так говорил, мне хотелось верить, что у нас всё по-настоящему. – Пойдём?
- Да, конечно, - пробормотала я и выплыла в коридор.
До дворца мы доехали очень быстро. В саду нас встретил Аринель Справедливый и тут же заключил меня в отцовские объятья, шепча, что скучал. По его приказу принесли подушку с тиарой. Аринель Ворчливый надел её на мою макушку и поцеловал в лоб. Вся семья короля так же присутствовала. Ректор дал мне пару уроков этикета за эти дни, поэтому я присела в реверансе перед королевой и наследным принцем и заняла место возле Анзеля (наследного принца). Арвен приобнял меня, разворачивая к раскрытым воротам, и остался чуть позади, так как рядом со мной встал Анориан и мы замерли, ожидая дорогих гостей.
- Добро пожаловать, дорогие друзья, - Аринель вышел вперёд, приветствуя мужей подруги рукопожатием, а мы с Верой многозначительно переглядывались.
Была б её воля, давно бы меня утащила в укромный уголок и пытала, пока я ей всё не расскажу. Я старалась подавить смех, так как смотреть без улыбки на выпученные глаза и скачущие брови подруги просто невозможно. Даже стоящий рядом Анориан хрюкнул в кулак, а Анзель шумно выдохнул и, наверное, закатил глаза.
Наконец король со всеми поздоровался и подвёл их к своей семье. Я присела в реверансе, принцы склонили головы, королева-мать просто улыбнулась и вовлекла Веру в беседу, спрашивая её, как они добрались и не устали ли. Я с нетерпением ожидала, когда закончится официальная часть. Подруга коротко ответила и тут же полезла ко мне обниматься.
- Простите, я безумно соскучилась по своей названной сестре, - пробормотала беременная женщина, сжимая мою хрупкую шею в своих драконо-демонских объятьях.
Королева выгнула бровь и, поджав губы, переключилась на мужчин, принцы тоже отделились от нас.
- У меня к тебе тысячу вопросов, женщина, - ворчала Вера, - Я уехала всего пару недель назад, а ты умудрилась такое навертеть!
- Это не я, - пискнула я, рассмеявшись.
- Ректор Фортдейл, здравствуйте, - Вера переключилась на графа, отпуская меня, - Вас можно поздравить?
- Поздравляйте, миледи, - усмехнулся эльф, пожав руку подруге.
В холле дворца подруга потянула меня в выделенные для них гостевые комнаты, буквально похитив из-под крыла Арвена. Мы, смеясь, забежали в гостиную, и я была тут же атакована одной маленькой брюнеткой. Не стала скрывать от нее ничего, поведала всё, опустив случившееся на севере. Вера слушала, не перебивая. Она гневно раздувала ноздри и даже плакала вместе со мной, когда рассказ коснулся прошлого Аринель. Когда же я рассказала про нас с Арвеном, подруга посоветовала поговорить с эльфом напрямую и не додумывать за мужчину. Возможно, всё на самом деле не так, и Арвен бы не стал жениться, если бы не было чувств. Я к её словам отнеслась скептически, вокруг него столько красивых и здоровых девушек-эльфиек. Но согласилась обязательно, при первой же возможности поговорить.
Только мы переключились на рассказ Веры о ее жизни, к нам вломился Роден и поторопил: званный обед уже начался, а самой главной гостьи нет, ещё и принцессу все потеряли, Аринель скоро зарычит, как дракон. Пришлось отложить разговоры на потом, Роден втиснулся между нами, мы зацепились за его локти, и нас чинно повели в трапезную.
- Самое главное забыла спросить, - прямо у входа в большую комнату спохватилась я. – Ты будешь моей подружкой невесты?
В этом мире подружек невесты, как и дружков жениха, не было. Но мы с Верой были из другого мира, так почему бы не вспомнить традиции Земли.
- Что с тобой случилось? – Арвен вёл меня к открытой карете, в которой мы поедем кататься по столице. Вместе со мной будут только королева-мать и Вера. Мужчины предпочли ехать в седле.
- Всё хорошо, - я лучезарно улыбнулась графу.
- Ты задумчива и молчалива с обеда, кто-то что-то сказал или обидел тебя? – не унимался эльф.
- Просто народу слишком много и эти аристократы, ты же знаешь, я не очень лажу с ними, - отмахнулась и, подтянувшись, коснулась его щеки губами, - Всё вправду замечательно.
Граф явно не поверил моим словам, но пока оставил эту тему. Он помог мне забраться в карету и отошёл к своему тейпи.
- Привет, - прошептала я, поворачиваясь к подруге, она уже заняла одну из скамеек, осталось дождаться королеву.
- Вы красиво смотритесь, - задумчиво протянула подруга дней моих суровых. – Ты рядом с ним светишься, а он глаз с тебя не сводит.
- Он играет роль жениха, Вер, - вздохнула я и повернулась посмотреть на Арвена, мужчина улыбнулся и подмигнул.
- Играет ли? Большо-оой вопрос, - хмыкнула ледяная драконица, подхватила под ручку и прижалась ко мне, - Ты же после прогулки просканируешь моих комочков?
- Обязательно посмотрю, послушаю и всё тебе расскажу, - я рассмеялась её круглым просящим глазам, - Я так за тебя счастлива, Вер.
- Ты тоже найдёшь здесь своё счастье, Ариш. И поверь моим сединам: мужчина по доброте душевной не отказывается от своей свободы.
- У него не было выбора. Я сказала королю, и Аринель буквально приказал ему. – попыталась оправдать ректора.
- Выбор есть всегда!
Мы замолчали, так как к нам подплыла Королева с двумя мужьями. Эльфы помогли своей жене занять место напротив нас и отошли к своим животным. Женщина улыбнулась нам и повернула голову, отдавая молчаливый приказ кучеру. Тот понятливо натянул ремни, и мы медленно выехали из дворца. Как только наша карета пришла в движение, мужчины тоже встрепенулись и поскакали. Правители впереди нас, принцы, демоны и остальные мужья двух повелительниц позади нас.
- Я слышала, вас можно поздравить? – начала ничего не значащую беседу эльфийка. Я немного напряглась, так как Вера никому не сообщала о беременности и вообще была суеверна по этому поводу, мол, раньше двух месяцев никто не должен узнать. – Вы закончили боевой факультет на отлично.
- Да, Арина тоже окончила академию на отлично, - улыбнулась подруга и погладила по моей руке. Королева поджала губы, но быстро натянула улыбку.
Они общалисьо системе образования в Авиле, Вера вовсю хвалила ректора, его академию, деканов и профессоров. В общем, не затыкалась полчаса. Кажется, эльфийка уже не была рада, что завела эту тему. Я же старалась подавить смех и рассматривала центральную площадь, по которой катилась наша карета.
- Переберёшься на тейпи? – к нам подъехал Анориан и склонился ко мне, играя бровями.
- Нет, спасибо, мне и здесь хорошо, - ответила я и отвернулась к Вере.
- Вообще-то отец велел, чтобы ты составила ему компанию, - хмыкнул принц.
Вздохнула, отказывать при гостях Аринелю и ставить его в неудобное положение не хотелось. Он плохого мне ничего не сделал, поэтому кивнула и извинилась перед подругой. Королева холодно приказала остановить экипаж и пробуравила меня злым взглядом. Будто я специально это делаю. Что за женщина на мою голову. Анориан спешился, помог мне сначала вылезти из кареты, потом взобраться на седло. И я поскакала вперёд к отцу. Принц последовал за мной, что-то там пробурчав про своевольных принцесс.
- Аринель? – удивился король, но быстро взял себя в руки и улыбнулся, - Заскучала в карете?
- Эээ, - очень красноречиво замялась я и бросила взгляд на принца. Этот умник ухмыльнулся, показывая небольшие клычки, и подмигнул. – Решила составить тебе компанию, если ты не против.
- Конечно, не против. Деймон как раз рассказывал мне, какую новость ты принесла в его дом луну назад.
Я посмотрела на Деймона и покачала головой. Этот повелитель драконов долго не проживёт. Его Вера прибьёт за то, что растрепал такую важную и семейную тайну. В разговор вмешался Даэрон, и мужчины переключились на свои темы. Я чуть отстала от них, оказываясь в компании Анориана.
- И что? Даже спасибо не скажешь? – веселился этот несносный эльф.
- За то, что подставил меня?! – зло выдохнула я.
- За то, что спас тебя от мамы. Королева умеет красиво унизить или оскорбить, можно сказать, это её любимое занятие.
- С чего бы тебе мне помогать, тем более спасать от матушки?
- Ты мне нравишься, - пожал плечами братец-кролик становясь серьёзным, - Считай, я так извиняюсь.
- Или втираешься в доверие, чтобы самому прихлопнуть, - пробормотала я, но, естественно, этот ушастый всё услышал и заржал, натурально так, как тейпи.
- В этом месте я должен тебя скинуть в обрыв или накапать яду? – веселился мелкий паразит.
Очень хотелось самого принца скинуть с тейпи и затоптать. Но я даже раздражение своё не показала, дёрнула ремнями, вновь догоняя мужчин. Заняла место возле Родена и остаток прогулки мило беседовала с Тенью Повелителя. Роден был более приземлённым драконом и единственным, с кем я могла общаться как с приятелем. С ним я познакомилась ещё на первом курсе, когда он только ухаживал за Верой и соперничал с Эириком за внимание подруги. В отличии от Деймона, он никогда не вёл себя со мной высокомерно. Повелитель, конечно, тоже ничего ужасного не делал, но на то он Повелитель, чтобы смотреть на всех свысока. Да и я перед ним вела себя как забитая мышь, дёргалась и придумывала тысячу отмазок, чтобы избежать с ним общения. Лишь к концу обучения мы сумели найти общий язык.
Мы вернулись домой после полуночи. Аринель разгулялся не на шутку. После ужина с продолжительным общением и вечерним променадом я вернулась к Вере в покои и просидела с ней довольно долго. Просканировала детишек. Рассказала, что беременность протекает хорошо, и поведала дракону, что у него родится дочь. Соответственно, у Эирика будет сын. Вера немного напряглась, посчитав, что Деймон не обрадуется, но Властитель целой Драконьей Империи бросился обнимать нас всех. Сначала жену, потом побратимов, и даже я получила порцию телячьих нежностей. Честно говоря, не ожидала такого бурного всплеска. Мужчина довольно быстро вернул себе лоск и, гордо выпятив грудь, занял кресло. Демон тоже был счастлив узнать, что у него будет наследник. Да и остальные мужья Веры были жутко довольны. Меня даже обещали осыпать с ног до головы золотом. На этой весёлой ноте за мной зашёл Арвен и напомнил, что как бы уже слишком поздно, пора и честь знать.
Дома я вновь предложила графу провести ночь перед камином и поговорить на нейтральной территории. Мы разошлись по комнатам, дабы переодеться и освежиться. Я справилась с задачей значительно быстрее Арвена и нервно комкала полы своей ночной рубашки, сидя возле камина.
За эти три недели нашего совместного проживания я поборола почти все свои страхи. Во всяком случае, больше не шарахаюсь, если Арвен внезапно вторгается в моё личное пространство или подхватывает на руки, даже если он подминает под себя, я не трясусь, пытаясь выбраться из кокона.
На этот раз он вышел с голым торсом и в домашних штанах. Спокойно прошёл всю комнату и под мой ошарашенный взгляд уселся возле меня, облокотившись о кресло.
- Целовать будешь? – насмешливо спросил он, вытягивая ноги.
- А вы..ты не слишком раздет? – махнула на вырисовывающиеся мышцы груди и живота и сама же смутилась.
- Ещё не слишком. Иди сюда, я соскучился, - граф мягко потянул меня за руку. Не удержавшись, упала прямо ему на грудь и часто задышала. В нос ударил приятный, чуть мятный запах эльфа, и щёки заалели. Арвен с лёгкостью перетащил меня, и я оказалась сидящей на его ногах. – Страшно?
- Не знаю, - пробормотала я, облизав губы.
Ректор оттолкнулся, садясь ровнее, и наши носы соприкоснулись. Я приоткрыла рот, потянувшись за порцией вечерних поцелуев. Мужчина подвинул меня ещё ближе к себе, сажая на свой пах, и тут же смял мои губы в жарком поцелуе. Я буквально чувствовала под собой, как напрягается его плоть, и нервная дрожь охватывала меня сильнее. Что я там говорила по поводу своих страхов? Кажется, ошибалась, не все ещё поборола. Когда я перестала отвечать на поцелуй эльфа, он прервался и заглянул в глаза.
Своими глупыми мозгами я понимала, что мужчина целых три недели живёт как монах ради одной меня. Он не ходит по любовницам (не уверена, что они у него есть) и терпит, когда я его распаляю своими невинными поцелуями.
- Прости, - прошептала я, краснея и сползая с его торса на подушки.
Арвен стянул с себя брюки вместе с бельём и вновь уселся рядом со мной. Я старалась не смотреть вниз, но глаза сами собой опускались прямо туда. Туда.. где колом стояла плоть мужчины..
- Помнишь, что я тебе обещал? – спросил он, внимательно отслеживая мои эмоции. Кивнула и облизала губы. Его плоть дёрнулась, привлекая к себе внимание, - Что именно тебя пугает?
Я промолчала, не зная, как интерпретировать свои страх.
- Хочешь, можешь потрогать меня. Я весь в твоём распоряжении. – тихо предложил Арвен и съехал на подушки.
Граф Фортдейл, ректор военной академии, полностью расслабился и закрыл глаза. Я же сидела истуканом, пялясь на идеально вылепленное тело, внушающий трепет орган с выпирающими венами и красной головкой. Дрожащими пальцами провела по плечу и груди Арвена, у него побежали мурашки, но он не прервал меня, полностью доверившись. Спустилась ниже и погладила по кубикам на животе. Замерла возле паха, вновь облизнула губы, очень пить хотелось и сбежать наверх, подальше от него. Неуверенно провела по бархатной коже, плоть под моими пальцами вновь дёрнулась, становясь ещё твёрже. Сомкнула пальцы и, шумно выдохнув, подняла глаза. Арвен внимательно смотрел на меня.
- Не всё так страшно, правда? – прошептал он и немного поморщился, - нежнее.
- Прости, - я тут же дёрнула рукой.
- Иди сюда и поцелуй меня, уже слишком поздно.
- Ты будешь спать голым? – я улеглась на бок, продолжая ощущать тепло в ладони от горячей плоти Арвена.
- Да, сегодня буду, - он перевернулся, нависнув, и поцеловал в губы. – Хочешь сбежать к себе?
- Нет.
- Хочешь ещё потрогать? – Арвен улыбнулся лукаво, я покраснела и закрыла руками лицо.
Граф усмехнулся, чуть сместился, целуя шею, проводя языком по ярёмной вене и зарываясь носом в волосы. Мне нравилось всё, что делал эльф, нравились эти поцелуи, нравились ласковые поглаживания. Низ живота ощутимо тянуло, а бельё намокло. Я сжимала коленки и ёрзала, не зная, что хочу больше, чтобы он прекратил меня мучить или продолжил.
- Спи, моя пугливая невеста. Если вдруг передумаешь, можешь смело проводить свои эксперименты.
Заснула я не сразу. Ёрзала, пытаясь улечься так, чтобы одновременно и быть в объятьях графа, и не чувствовать упирающийся орган в поясницу. От моих движений он совсем не хотел расслабляться и успокоить нервную меня. Арвен же, словно ледяная глыба, лежал на боку и не помогал мне. Полночи потратила, чтобы расслабиться, и когда эльф крепко уснул, позволила себе тоже уплыть в царство морфея.
Анориан
- Риан! - ко мне влетела королева-мать. Спящие с двух сторон от меня эльфийки вскрикнули и спрятались под одеяло, сотрясая всю кровать. Я почесал нос об подушку и, нахмурившись, открыл один глаз. Все во дворце знают: будить принца в рань несусветную крайне опасно. Я раздражительный и вредный, могу что-нибудь учудить. Конечно же, это не касается дражайшей матушки.
- Что привело тебя в крыло разврата? – хрипло буркнул я, крылом разврата мама называет мою часть дворца, у неё для всех частей замка есть свои названия.
- Приведи себя в порядок и спускайся! – женщина была взволнована, даже напугана, что крайне редко происходило. Я тут же вскинулся, поднимаясь. – Быстрее, Анориан!
Я кивнул, королева унеслась, шурша юбками. Потёр глаза ладонями и дёрнул одеяло, раскрывая спрятавшихся девушек.
- Доброе утро, - улыбнулся, смотря на двух голеньких сестёр, - Как бы я ни хотел остаться с вами, но долг зовёт. Я пришлю к вам горничную, она поможет собраться.
Перепрыгнув одну из них, чмокнул белоснежное плечико куколки. Эльфийка ахнула, совершенно не стесняясь собственной сестры и наготы. Я в короткие сроки принял душ, не дожидаясь камердинера, оделся, вызвал горничных к своим нечаянным любовницам и вышел из покоев.
Из кабинета отца раздавались громкие и гневные голоса демонов и драконов. Кинул быстрый взгляд на бледного секретаря, не стал им мешать, пошёл на поиски матери. Дворецкий сориентировал, сказав, что королева в лекарском корпусе. Забежав в пропахшее лекарствами крыло, ведомый чутьём, зашёл в палату и увидел младшего брата Ариэля.
- Что с ним? – кинулся к нему и только потом обратил внимание на Анзеля. Они оба лежали с перевязанной головой и мертвенно белые, словно собрались отдать Богам свои души.
- На них напали, - всхлипнула мама, сжимая руку Анзеля. – Если бы не Эиравель, я бы потеряла своего сына.
Эиравель, Тень наследного принца, хмуро взирал на плачущую маму и стоял незыблемой горой возле них.
- Кто на них напал? – я подсел к братишке, сжимая его предплечье, Ариэль открыл свои васильковые глаза и улыбнулся потрескавшимися губами.
- Драконы. – прошептал он и прикрыл глаза.
Ему всего семнадцать оборотов, он слишком юн и молод, чтобы встречаться с драконами. Я разозлился на Деймона, как только приезжал этот дракон, так обязательно в нашей спокойной жизни, что-то происходило. Неужели это очередной удар в спину. Только вчера красиво пел, что сделает всё возможное, чтобы сохранить мир в Этуме.
Эльфы хоть и заключили мир с драконами, но доверять им не спешили. История пестрит примерами, когда драконы обманом уничтожали целые города, захватывали мирных жителей и убивали правителей.
Оставив их, я побежал в кабинет отца и без стука вломился туда. Увидев в каком состоянии отец, немного стушевался. Он сидел в кресле весь поблекший, посмотрел на демонов и драконов.
- Так вы сохраняете мир в Этуме? - рявкнул, разозлившись, Деймона закрыл собой его Тень.
- Ваше Высочество, вам лучше присесть, - Роден показал на кресло.
- Спасибо, насиделся! Как вы объясните нападение?!
- Пока никак, мы сами только узнали о случившемся, - миролюбиво продолжал Роден.
- Ваше Величество, прибыл граф Фортдейл, - заикаясь, проблеял секретарь, боясь даже зайти.
- Пригласи. – устало махнул король и уронил лицо на свои раскрытые ладони.
В таком состоянии я видел своего отца впервые, он будто потерял смысл жизни. Неужели всё настолько ужасно? Миру конец? Что происходит? Я не успел задать свои вопросы, Арвен вломился в комнату, он тоже был встревожен.
- Где она?! – граф обвёл комнату взглядом и зло уставился на меня.
- Это я во всём виноват, не смог защитить её, - выдохнул отец, распрямляя плечи.
- Ваше Величество, - Арвен говорил тихо и медленно подходил ближе к столу. – Где моя невеста?
- Мы не нашли Аринель.
- Что значит не нашли? Её похитили? Нужно немедленно собрать поисковую группу.
- Её ищут на землях Шардис. Туда улетел дракон. Не волнуйся, мы обязательно всё выясним, - вклинился Роден, сжимая плечо графа.
- Аринель пропала? – пробормотал я и всё-таки упал на предложенный стул.
- Твои братья пригласили её на прогулку и на них напали. Аринель просили остаться в карете. Анзель старался её сберечь, но моя дочь храбро выскочила, хотела помочь принцам. Анзель лишь видел, как её забирают драконы. Он не успел остановить их, его оглушили и чуть не убили, если бы не Тень… - король замолчал и шумно сглотнул.
Вот дура мелкая, нашла во что влезть. Нет, чтобы послать вестник, позвать на помощь, побежала в гущу событий, только закончила военную академию и решила, что справится с драконами. Я злился на девушку, хотя в глубине души понимал, злость была защитной реакцией на совершенно другие эмоции. Мне нравилась Аринель, нравилось выводить её из равновесия, смотреть, как гневно вспыхивают её глаза и пылают щёки. Изначально хотел узнать поближе, считая очередной охотницей за богатством и властью, но чем больше узнавал её, тем очевиднее становилось, что ей не нужна ни корона, ни мы. Она ненавидела эльфов, что и продемонстрировала на балу. Мой родной отец, Тень Аринеля Справедливого, рассказал, почему у неё такое отношение к нам, и мне захотелось загладить свою вину перед ней. Я думал, она играет на публику, привлекая к себе внимание, и специально ведёт себя, словно нетронутая девственница.
Я полностью избавилась от заклятья, походила по каюте, разминая руки и ноги. Поела перловую кашу, силы мне нужны. Выпила чуть подстывший чай, подёргала дверцу каюты – заперто, что логично. Я сплела в руке файрбол и ударила по замку, тот мигом расплавился, оставляя зияющую дыру. Толкнула дверь и выскочила в небольшой коридор. Голоса раздавались сверху, я вплетала новое заклинание, готовясь встретить противников. Возле одной из кают остановилась, оттуда раздавались душераздирающие стоны. Магия в руках забурлила, пальцы закололо, я сжала одну руку в кулак, схлопывая вырвавшуюся силу, и легонько приоткрыла дверь. На койке лежал молодой парень: весь зелёный, потный, его нога была полностью раздроблена, будто её прокусил дракон или другое большое животное. Я замерла, всё-таки та ещё дура жалостливая, обматерив себя и свою сердобольность, толкнула дверь, открывая шире. В другом углу возле стола копошился бугай, перебирал зелья, бинты и что-то себе бурчал под нос, он резко вскинулся и удивлённо посмотрел на меня, перевел взгляд на руку с плетением магии.
- Я планировал ампутировать конечность, но раз у тебя свой собственный план, мешать не буду. – хохотнул он.
- Я вылечу ему ногу, за это вы меня вернете в Авил!
- Это тебе не со мной нужно говорить, - хмыкнул мужчина, - Позову капитана.
Он протиснулся между мной и дверью, оставляя меня один на один с умирающим. Я медленно подошла к парню, на вид ему лет двадцать, не больше, и, скорее всего, он человек. У других существ этого мира очень сильная регенерация. Меня не пугали вид крови или месиво из костей и мышц. Я многого насмотрелась, но и ждать, когда явится их капитан, тоже не стала. Выпустила исцеляющий свет, переходя на магическое зрение. Нужно было не просто собрать кости по кусочкам, но и срастить мышцы, а ещё не дать ему умереть. Пока подпитала его и вернулась к столику лекаря. Зелий было очень мало и всё не то, что нужно парню.
В проёме появился тот верзила, он скрестил руки на груди и с интересом уставился на меня. Я немного затряслась и сделала шаг назад, собирая в руках энергию.
- Я вылечу ему ногу, и вы вернёте меня в Авил! – твёрдо предложила, смотря в глаза этому демону.
- Не думаю, что это хорошая идея, - покачал головой капитан и оскалился, - Если переговоры закончены, пойдём отсюда.
- Он умрёт без моей помощи, у вас тут даже зелий обезболивающих и обеззараживающих нет, - возмутилась я.
- Док ампутирует ему ногу, и мальчишка будет жить. Сам виноват, не нужно было лезть в пасть к дракону, - небрежно бросил кэп.
- Да вы изверг! – от злости швырнула свой фаербол, но демон взмахом руки перенаправил его в сторону стола и разрушил склянки с лекарствами.
- Идём, принцесса, побудь моей гостьей, - веселился мерзавец.
- Я не по доброй воле здесь! Меня будут искать!
- Думаешь? Давай я расскажу тебе историю, - демон сделал шаг, заходя в маленькую каюту, я отошла к стене. – Маленькая принцесса так устала от внимания аристократов, что решилась связаться с демоном и попросить его о помощи. Она дала ему все свои драгоценности, и он нанял нечистого на руку дракона, чтобы он разыграл похищение и помог ей сбежать от нелюбимого отца и навязанного жениха. А за то, что семейка короля плохо обращалась с ней, она попросила знакомого демона слегка покалечить своих родных братьев. Дракона быстро найдут, и он расскажет эту версию. Даже твои драгоценности покажет. Я тут оставил одно колечко, чтобы тебе было не так обидно. Держи.
Демон протянул кольцо Аринель с голубым камнем. Я прижала руки к груди, шокировано разглядывая знакомое ювелирное изделие. Оно действительно принадлежало мне.
- Как думаешь, теперь тебя будут искать? – кэп положил кольцо на столик и, не дождавшись, пока я придумаю умный ответ, вышел из каюты.
Я быстро облизала губы и посмотрела на умирающего. Всё же не могу его оставить страдать. Дура, о себе нужно думать, а не о страдальцах, которые, скорее всего, были в той драке с принцами. Выбежала вслед за капитаном.
- Мне нужна ваша помощь!
Верзила остановился и повернулся, сверкнув голубыми огоньками.
- И чем я могу помочь принцессе?
- Сращивание костей и мышц - болезненный процесс, зелий у вас нет, вы их разбили.
- Я разбил? – удивлённо перебил он.
- Ну не я же, - всплеснула руками.
- Кажется, это твой фаербол был. Или я ошибаюсь? Ну-ка пойдём поглядим. – демон прошёл мимо меня, обдавая своей ледяной аурой. Засеменила за ним, - Ну точно, остаточный магический фон, говорит, что фаербол принадлежал тебе.
- Вы невыносимы! Вы капитан и несете ответственность за своих подчинённых! А вы готовы оставить его умирать.
- Он не умрёт, - перебил меня демон, развернувшись и подойдя ближе, - Так чем мне тебе помочь?
- Нужно заморозить его ногу, от этого болевые рецепторы притупятся, я постараюсь быстро залатать её. – пробормотала, отступая.
- Хорошо, приступим или тебе ещё что-то нужно?
- Нужно, - кивнула, заглядывая в тёмные глаза демона, - Мне нужна клятва.
- Клятва? – брови капитана поползли наверх.
- Слово чести. Вы капитан и демон, а демоны не нарушают своё слово.
На рассвете я проснулась оттого, что замёрзла, непонимающе дёрнулась. Посмотрела в круглое окно каюты: темно-серое небо, только-только выглядывают первые лучи местного светила. Я лежу на кровати в той же самой вчерашней одежде. Резко повернулась. Демона не было, но примятая соседняя подушка красноречиво намекает, что он спал рядом. И нагло перетащил меня к себе. Почему я не проснулась? Ведь чутко сплю и от любого шороха вздрагиваю. Вчера слишком много потратила сил на раненого. Наверное, отключилась, ожидая, пока индивид уснёт.
Пока не пришёл хозяин комнаты, я побежала к шкафу, захватила чистые вещи: плотные штаны и тёмную водолазку, и убежала в душевую. Тут не было полноценной ванны, но вполне удобная душевая, раковина и унитаз. Никаких излишеств. Оно и понятно, зачем демону излишества. Закрыла дверь на щеколду и запечатала магией. Мылась я максимально быстро. Заплела тугую косу, оделась в чистое, постирала грязное и вышла обратно. Капитана ещё не было. Развесила мокрые вещи, на ноги надела носки и старые балетки. Обувь они из дома не вытащили, только несколько чистых вещей, ночнушку и пару платьев. В балетках я быстро окочурюсь, хотя сейчас ещё тепло. Мы где-то недалеко от драконов, точно нужно сделать привал. Вновь подорвалась, теперь уже выбежав в коридор, и столкнулась с молодым парнем.
- Капитан велел принести вам завтрак или вы на палубе поедите? – спросил он, внимательно меня осматривая.
- На палубе поем. – пробормотала я, мужчина кивнул и ушёл вперёд.
- Доброе утро, как спалось? – демон обернулся, как только я вышла вслед за парнишкой, он насмешливо окинул меня взглядом и взмахом руки отправил юношу заниматься своими делами.
- Плохо, - буркнула я, стараясь удержать злость и не вывалить обвинения. Он ещё пока нужен мне добреньким. – Замёрзла.
- Учту, - хмыкнул капитан и пододвинул стул.
- Мы можем сделать остановку в Шардисе? Мне нужно купить хотя бы обувь. – я благодарно улыбнулась и уселась.
- Напиши список, мои люди купят всё, что нужно, - он склонился и вдохнул воздух у моей макушки. Не успела возмутится такому произволу, мужчина выпрямился и занял стул напротив.
- Они не знают моего размера. Не переживайте, убегать не буду.
Я постаралась придать себе самый невинный вид, даже глазки опустила и ручки сложила на коленях. Демон усмехнулся, покачав головой.
- Ешь, потом обсудим, - соизволил он ответить, я неверяще подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Почему у вас в глазах пляшут голубые язычки пламени? Что это значит? И почему вы меня нюхаете? – решилась я, двигая к себе тарелку с омлетом.
- Что ты знаешь о демонах, принцесса?
- Не очень много, только из учебников, но вы второй демон, у которого так же полыхают глаза. У остальных такого не замечала. – пожала плечами.
- Монстр внутри нас неразумен, он живёт инстинктами. Видишь эти руны, - он показал на свои татуировки, их у него было не так много. Несколько узоров на руках, два на груди и один на спине (это я вчера рассмотрела). Кивнула.
- Эти руны наносят, чтобы удержать внутреннего зверя. Но даже они не всегда помогают, демон может перехватывать сознание и управлять телом. Обычно такое случается, если человеческая часть слаба или когда мы спим и наше сознание отдыхает. Между нами вечная внутренняя борьба, если не подавлять демона, то он может захватить полностью тело и стать просто неудержимым зверем.
- Это, наверное, тяжело, всё время держать демона в узде, - пробормотала я, доедая завтрак и хватаясь за кружку с горячим чаем. – Но всё-таки непонятно, почему вы нюхаете меня и иногда светите огнями.
- Ты нравишься демону, твой запах, голос. Даже просто смотря на тебя, он замирает и отступает, и не бьётся в сознании, требуя его отпустить.
- Отлично, видимо, у меня судьба такая: нравится монстрам. - пробормотала я, покраснев.
- Ты сказала, я второй демон. Кто же первый? – пропустив мимо ушей моё замечание, спросил кэп.
- Лорд Айкльд, отец Райнера. Вы знаете его?
От моих слов весь стол покрылся льдом, а демон перестал быть таким добродушным. Я испуганно вскочила, уронив стул, пальцы закололо от забурлившей магии. Мужчина с рыком закрыл глаза и шумно задышал, через несколько секунд лёд растаял, но блюда уже были испорчены и чай холодным. Я не решалась подойти ближе. Ну нравлюсь я демону лорда, что так злиться-то?
- Клиф, принеси нам чай, - рявкнул демон в сторону матросов. – Садись, принцесса.
- Я наелась и напилась. Может быть, приступим к осмотру ваших людей и обсудим нашу остановку у драконов? – миролюбиво пробормотала я и улыбнулась, но внутренне ещё потряхивало. Испугал меня этот капитан не на шутку.
- К обеду подплывём в Шардис, купишь нужное в порту, задерживаться не будем. – согласился он, но тон был рычащий и довольно грубый. Постаралась не обращать внимание. Главное, ведь добилась того, чего хотела.
Капитан ушёл отдавать распоряжение, а мне принесли чай. Я прикрыла глаза и немного расслабилась. Возможно, не всё так ужасно, я ведь хотела уехать из Авила и от удушающей опеки короля. Отправлю вестник Вере и Арвену, успокою их, а на Севере мы встретимся. Наверное, нужно попросить, чтобы они ничего не говорили Аринелю, этот ведь прискачет с ними, опять начнёт устраивать мою судьбу.