Гелиор обошёл кровать, разглядывая меня со всех сторон. Я видела, как хищно подрагивали его ноздри, будто лир принюхивался к моему страху. Словно сытый гепард, наблюдая за связанной жертвой, он наслаждался каждым мигом моего ужаса, впитывал его, вкушал, будто изысканный деликатес. Самый могущественный хищник Дориона, дракон знал, что добыче не уйти. И я, ощущая себя на месте загнанной в ловушку лани, тоже понимала это.
***
Я шла по сверкающему, натёртому до зеркального блеска белоснежному каменному полу и, вцепившись в руку Эона как утопающий в соломинку, с изумлённым восхищением осматривала высоченные потолки и украшенные самоцветами стены.
— Магистерий ещё великолепнее, чем ты рассказывал, — выдохнула я. Казалось, я вдохнула впервые с того момента, как переступила порог магистерия. — Это… поразительно, великолепно! Поверить не могу, что это происходит на самом деле.
— Уж поверь, — ухмыльнулся мой парень и, подхватив меня под ручку, подмигнул: — Надеюсь, ты будешь вечером очень благодарна за то, что замолвил за тебя словечко перед магистром Роносом. Ты же не оставишь меня сегодня без сладенького, да?
— Нашёл время, — краснея, высвободилась я. — Давай поговорим об этом после работы. Если меня примут, конечно.
— Примут, не сомневайся, — снова подхватил меня под руку Эон. — Я тебя представил в лучшем свете. Будешь первой помощницей второго секретаря мага третьего уровня! Если повезёт, то увидишь дракона, когда он прибудет на конференцию. Не вблизи, конечно, но через стекло полюбуешься. Ведь лир Гелиор всегда проходит в конференц-зал через коридор третьего уровня, чтобы избежать встречи с папарацци.
— Поверить не могу, — повторила я.
Маги, драконы — всё это казалось сбывшейся мечтой. Далёкой и такой же достижимой, как желание оказаться в любимой сказке в роли похищенной драконом прекрасной принцессы. Залюбовавшись зданием магистерия, я не заметила, как из-за колонны стремительно появилась группа людей в тёмных развевающихся одеждах. Эон рванул меня за руку в сторону, но я не успела отскочить и врезалась в одного из двигающихся с нереальной быстротой незнакомцев. Тут же отпрянула и, потирая ушибленный нос, пробормотала извинения.
Эон побелел так, что почти слился со стеной, а седой старик, в которого я впечаталась, словно в каменную глыбу, с интересом посмотрел на меня.
— Какой низкий уровень, — проговорил он таким тоном, будто рассматривал чрезвычайно редкого таракана. — Откуда здесь это?
— Это моя девушка, магистр Коллиг, — смущённо пробормотал покрасневший до кончиков волос Эон. — Простите, пожалуйста. Я не знал, что вы сегодня почтите своим присутствием… Кхе! Извините. Это же третий уровень. Я не думал… Я бы не посмел…
— Я так и не услышал, что делает в замке эта женщина.
Тон старика похолодел на несколько градусов, и Эон затараторил быстрее:
— Виноват, я не должен был позволять…
Я видела, как с каждым словом Эона темнеет лицо мага, и, ощутив прилив страха за парня, выступила вперёд и твёрдо произнесла:
— Меня зовут Зои. Я пришла на собеседование. Очень хочу работать в магистерии.
— Вот как? — Старик окинул меня таким взглядом, что волосы на голове зашевелились, а по коже пробежался морозец. Казалось, маг рассмотрел даже мои кости! Коллиг неопределённо хмыкнул и, сунув мне в руки визитку, посоветовал: — Если не пройдёшь собеседование на третьем уровне, загляни на первый.
И, махнув рукой, двинулся дальше. Эон, дрожа всем телом, вытирал со лба холодный пот. Я же проследила взглядом за удаляющимися магами и радостно заметила:
— Кажется, я ему понравилась. — Сжала в руке визитку и, оглянувшись на всё ещё бледного Эона, счастливо добавила: — Ты говорил, что на первом уровне зарплаты астрономические. Невероятная удача!
Знала бы я, чем именно приглянулась старику, не радовалась.
***
Гелиор сидел за столом и, сцепив руки, смотрел на кучку лебезивших перед ним людишек. Поглощённый собственными мыслями, лир не слушал, что ему говорили. Да и что там слушать? Каждый раз всё повторяется: деньги, власть, земля, рабы. Да, в этом мире официально нет рабства, как в Дорионе, но на самом деле оно существует. Люди называют это работой. А наиболее отчаянные — жизнью.
Дракон скривился: это не жизнь, а никчемное существование! Самый последний раб на Дорионе имеет больше прав, чем любой из тех, кто пыжился сейчас за круглым «столом переговоров». Само название подразумевало обсуждение, но люди пришли к могущественному дракону, с лёгкостью получившему власть в этом мире, как к владыке, как к хозяину. Каждый из них был готов распахнуть перед Гелиором двери своего дома, разложить перед лиром свою жену, отдать детей. И всё лишь для того, чтобы вскарабкаться ещё чуточку выше по головам сослуживцев. Жалкие рабы!
Гелиор облокотился на спинку кожаного кресла так, словно это был его утраченный каменный трон, и, раздвинув колени, мрачно посмотрел на одного из посетителей. На Дорионе, где преклонялись перед красотой, он бы с удовольствием снёс этому уродцу голову. Губы дракона хищно скривились, и толстяк, покраснев и задыхаясь от ужаса, отпрянул, будто ощутил на своей лоснящейся коже прикосновение смерти. Лиру стало противно.
Я села на пластиковый стул и оглядела большой светлый кабинет. Провела ладонями по гладкому серому столу и тихонько выдохнула: как же здорово! Ящички, в которых полно новёхоньких пахнущих магазином канцтоваров, кактус с огромным алым цветком. Я наклонилась и с шумом втянула аромат… того же пластика. Обман! А я подумала, что настоящий. Эх!
Взяла кактус в руку и, вскрикнув от боли, выронила цветок. Чистейший стол засыпало землёй, противная зелёная колючка выпала из горшочка, а на ладони появились алые капли.
— Да кто придумал лепить пластиковый цветок на живой кактус? — громко возмутилась я. — Чтоб ему драконы неделю снились… лысые!
Могла себе позволить! Потому что в кабинете, кроме меня, никого не было — будущие сослуживцы на обеденном перерыве. Меня же — кандидатуру, одобренную самим магистром Коллигом! — оформили на первый уровень за пять минут. Конечно, Эон обиделся, что я не пошла на собеседование с магистром Роносом. Ничего, подуется и перестанет. Здесь и зарплата выше, и работа престижнее.
Всё ещё ворча, я потрясла ноющей кистью и, подув на кожу, повернулась: кажется, у выхода стоял кулер? Надо промыть, чтобы ранки не воспалились. И застыла при виде привалившегося к косяку мужчины. По спине пробежался морозец, и я отступила. Было в незнакомце что-то безумно зловещее, словно давящее тяжёлой тёмной аурой и невероятно мощной энергетикой. Даже дышать стало трудно.
— И часто вам снятся лысые драконы? — улыбнулся он, а у меня снова возникло желание отступить.
Но я не стала этого делать. С чего бы мне трепетать перед каким-то курьером? Судя по простецким брюкам и однотонной хлопковой рубашке, незнакомец даже не помощник помощника мага, как я. Да, это мой первый день, но я уже знала, что магистры носили свободные летящие шёлковые одеяния, а помощники — строгие костюмы и обязательные галстуки. Чем ниже был служащий по статусу, тем проще он одевался.
Поняв, что испугалась курьера, я даже рассмеялась от облегчения. И давящая аура мне наверняка померещилась. Первый день на работе, рассказы о могущественном драконе, разгуливающие по магистерию старики в балахонах — неудивительно, что нервы на пределе!
— Чуть реже, чем волосатые, — дерзко ответила я.
А курьер симпатичный, хоть и не удаётся сосредоточиться на его лице. Как посмотрю, глаза слезятся. Напротив солнца стоит?
— Везде волосатые или местами? — заинтересовался незнакомец.
Я раскованно рассмеялась, да и курьер снова улыбнулся. Кажется, он не просто симпатичный, а очень даже сексуальный. Высокий, и фигура такая рельефная. Качается, наверное. Но вдруг я вспомнила, что уже не простая выпускница академии, а второй помощник секретаря самого Коллига! И в свой первый день стою тут, с пустым горшочком от кактуса в окровавленной руке, и флиртую с курьером. Позор!
Убрала улыбку с лица и, выпрямившись, посмотрела на незнакомца так, словно передо мной червяк. Именно так взирал на меня начальник отдела кадров?
— Вам заняться нечем? Идите куда шли!
Бросила горшок от кактуса в мусорную корзину и, приблизившись к кулеру, слегка склонилась, набирая в стаканчик воды, чтобы промыть ладонь. И тут ощутила, как курьер приблизился и, уткнувшись носом в мои волосы, медленно и шумно вдохнул.
— Ум-м… сладкая…
Я даже застыла от изумления. Этот наглец только что понюхал меня? От возмущения даже на миг забыла, что я должна вести себя соответственно статусу.
— Ах ты извращенец!
Выпрямилась и резко выплеснула незнакомцу в лицо воду из стаканчика. И тут странная слезливость глаз волшебным образом прошла, а я остолбенела. Да, сразу было видно, что курьер хорош собой, но не думала, что настолько. Он притягивал и отталкивал одновременно, красота мужчины была жуткой, давящей. Правильные черты лица, прямой нос, высокие скулы, чувственные губы… Всё затмили абсолютно чёрные глаза, в радужке которых поблёскивали алые огоньки. Словно сидишь у костра и смотришь, как искры от яркого пламени взмывают в беззвёздное ночное небо.
Мужчина тоже смотрел на меня: пристально, настороженно, будто ждал, что узнаю. По лицу его стекала вода, но, казалось, его это совершенно не беспокоило. Его красиво очерченные губы саркастично изогнулись.
— Нравлюсь? Хочешь меня?
— Ага, — язвительно оскалилась я. Ну и самомнение! — Ты такой секси. Совсем как лысый дракон! — И рявкнула строго: — А ну проваливай отсюда, пока охрану не позвала.
Улыбка его растаяла, и мужчина двинулся на меня.
— Лысый, — почти прорычал он, — дракон?
Я невольно отступила и, пришпиленная подавляющим взглядом к стене, зажмурилась от неконтролируемого ужаса. Без возможности дышать, не имея сил шелохнуться, сама не понимала, почему этот человек так действует на меня. И тут с ужасом догадалась, что он может быть магом. Оказавшись на первом уровне, я заметила, что не все магистры старые и страшные. Это я решила, что незнакомец всего лишь курьер, а молодой магистр мог снять свою мантию на время обеда. Не всегда же они ходят в этих балахонах.
Я искала в себе силы разлепить дрожащие губы и извиниться, как вдруг ощутила тёплое прикосновение к щеке и распахнула глаза. Мужчина провёл губами по моему лицу и хрипло проговорил:
Когда маг ушёл, я попыталась подняться. На ватных ногах сделать это оказалось непросто. Я с трудом сдерживала стон, тело до сих пор горело от прикосновений, отзывалось волной дрожи по коже, пульсировало внизу живота. Я едва не кончила от лёгкого поглаживания! Но я же не такая, не завожусь с пол-оборота от ласк наглых незнакомцев. Стыд горьким потопом заполонил меня, а затем пришла очередь гнева. Злость помогла вцепиться в стол и, победив слабость, привстать.
— Почему? — тихо спросила я.
Да, чёрт побери! Мне интересно узнать, почему эта женщина до сих пор стоит на коленях. То, что она не вступилась за меня, уже ничего не значило. Я на себе ощутила, как сильна власть чар мага. Кожа там, где он дотронулся, до сих пор горела и, более того, тосковала по этим прикосновениям. В момент, когда я ощутила жар приближающегося оргазма и маг вдруг отступил, я порадовалась, что упала без сил. Иначе сама бы запрыгнула на незнакомца, требуя продолжения. И потом удавилась от стыда. Предварительно огрев наглеца стулом, за что тут же вылетела бы с работы. Впрочем, мне было бы уже всё равно…
— Да поднимайтесь же! — не выдержала я и, с трудом двигаясь на всё ещё ватных ногах, приблизилась к Кеи. Дотронулась до плеча женщины. — Эй!
Начальница вздрогнула и, подняв лицо, посмотрела на меня отсутствующим взглядом.
— Кто ты?
— Я? — удивилась я. Представилась же. Может, маг стёр ей память? Говорят, владеющие первым уровнем могут и такое, но я думала — сказки. Возможно, часть правды в этом есть. Я помогла женщине подняться и проговорила: — Меня зовут Зои, я ваш новый помощник, секретарь Кеи.
— Уже просмотрела базу? — По красивому лицу секретаря слабой тенью скользнула одобрительная улыбка. — И с должностными обязанностями познакомилась?
— Конечно, — кивнула я, пытаясь понять, помнит ли Кеи о том, что только что произошло в кабинете. А если помнит, почему ведёт себя так, словно ничего не было? При мысли о том, что подобные случаи не редкость, затылок оледенел. — Ознакомилась со всем, что позволяет мой допуск. Но…
Я посмотрела на Кеи и осеклась, не зная, как спросить то, что меня тревожило. То, что Эон не рассказывал мне о сексуальных домогательствах, не значит, что их нет. Значит лишь то, что к нему не приставали. Или же, как моей начальнице, стёрли память. Под ложечкой засосало от подобной перспективы. За фасадом роскоши и престижности, оказывается, живут постыдные тайны.
Я помотала головой: стоп! Возможно, это лишь домыслы. Если нет, то почему маг не пошёл до конца и после не стёр мне память? Решившись, спросила осторожно:
— Только не нашла информации о сексуальных домогательствах на работе. Это допускается или карается?
— Понимаю, — саркастично хмыкнула Кеи. — Но предупреждаю — если будешь бегать за магами, уволю. Мне помощница нужна, а не очередная охотница за покровителем.
— Я же не о том, — растерянно проговорила я. — У меня парень есть. Эон, с третьего уровня.
Кеи неопределённо пожала плечами и опустилась в кожаное кресло. Она точно ничего не помнит, иначе поняла бы, что я не собираюсь бегать за магами. И о парне своём я уже говорила. С другой стороны, начальница могла истолковать случившееся по-своему. Сейчас, вспоминая произошедшее, размышляя, как наша перепалка с магом смотрелась со стороны, я снова смутилась. Наблюдая, как Кеи открыла магобук и нахмурила брови, решилась зайти с другой стороны.
— Простите, что отвлекаю. Я прочла должностные инструкции, но не поняла, когда и перед кем нужно вставать на колени. И парень мой ничего не рассказывал об этом, но…
— Нет инструкций, — сухо перебила Кеи. Не отрывая взгляда от магобука, добавила сурово: — Ты сама поймёшь, когда и перед кем склониться. — По губам её скользнула холодная усмешка. — Не сделать это будет трудно.
— Но…
Она же о магии сейчас? Я не понимала, почему Кеи упала перед тем мужчиной на колени, а я даже не ощутила ни капли стремления сделать это.
— Вот оно что, — вдруг сказала Кеи. Я растерянно моргнула: что ещё? Начальница, пробегая взглядом по строчкам высветившегося на экране документа, задумчиво добавила: — Уровень магии — ноль. — Посмотрела на меня и приказала: — С этого момента, если тебя будут спрашивать о том, кто ты, не вываливай ненужную информацию о своём имени, должности и парне. Достаточно ответить «я ноль». Доступно объяснила?
— Более чем, — с лёгкой обидой проговорила я.
— Не дуйся, — неожиданно тепло улыбнулась Кеи. — Это не осуждение. В мире есть бесполезные нули и их большинство. А есть особенные люди, «ноль» которых для магов необычайно полезен. И раз магистр Коллиг сам пригласил тебя, то ты именно из таких.
Я попыталась сдержать растущее ощущение собственной важности, но это было так приятно, что решила понежиться в незнакомом чувстве. Всего минуточку. А потом Кеи загрузила меня работой так, что время до вечера пролетело незаметно.
Собираясь домой, я жалела, что не удалось познакомиться со второй помощницей секретаря, девушкой по имени Шиа. Её Кеи ещё вчера отправила с поручением в замок дракона. Зато завтра я узнаю что-нибудь о жестоком и загадочном правителе мира из первых рук и, возможно, выясню, какие слухи верны, а в которых правды столько же, сколько во мне магии.
Я клевала носом в машине Эона, не в силах не то что пожаловаться на наглого мага, но даже вкратце рассказать, как прошёл первый рабочий день. Эону пришлось довольствоваться лапшой быстрого приготовления в компании с Лоной, потому что я сумела лишь добрести до кровати и, не раздеваясь, упасть в сон.
Проснувшись, Гелиор с удовольствием потянулся и вскочил с постели. Напевая, позволил ожидающим его пробуждения слугам умыть и одеть себя. Дракону не требовался банальный отдых с отключенным сознанием, как людишкам, нет. Сон открывал перед лиром новые пути для удовольствия и развлечения. Легко поддаваясь магии и во время бодрствования, во сне люди становились беззащитнее бабочек. Так легко манипулировать подсознанием слабых существ. И невероятно приятно делать это с теми, кто чист и силён духом.
Кстати о людях. Гелиор спросил лениво:
— Как себя чувствует наша гостья?
— Всё ещё сидит в камине, — тихо ответил безликий. — Ночью попыталась проникнуть в ваши покои, но не нашла дороги и вернулась в приёмный зал.
Лир тихо засмеялся:
— Не отыскала мою комнату? Значит, магии у неё мало.
— Мне кажется, третий уровень, — осторожно отозвался слуга и подобострастно склонился. — Но будь у неё даже первый, вряд ли она сумела бы открыть дверь в ваши покои. Особенно сегодня ночью. Все мы испытывали волны вашего удовольствия, хозяин. Спасибо.
Гелиор коротко хмыкнул: всё, что могут ощущать безликие, — его наслаждение. Лишившись чувств, они вкушают удовольствие, только когда его излучает повелитель. Потому и девушку не выгнали, как многих других, что пытались увидеть или заснять дракона. Значит, девчонка красива и безликие надеялись, что хозяин захочет её.
Лир изогнул бровь: а почему бы и нет? Можно посмотреть на чрезвычайно настойчивую гостью. Он устроился на огромной кровати и сухо кивнул:
— Веди.
Через несколько минут дверь открылась, и в комнату, ёжась и боязливо посматривая на безликого, вошла девушка. Заметив кровать, она встрепенулась и, жадно подавшись вперёд, уставилась на лицо возлежавшего на ней мужчины. Гелиор понимающе усмехнулся и, втянув запах самки, довольно приятный, хоть и кисловатый от страха и разочарования, проговорил:
— На моём лице морок, глупышка. Не каждому человеку суждено увидеть истинную внешность дракона.
— Я знаю, — прошептала она. — Но вы позволили мне войти, и я подумала…
Она замолчала и, кусая губы, покосилась на безликого.
Гелиор втянул носом воздух: аромат сменился на горьковато-травянистый, тоже приятный. Смущена?
— Ты девственница? — уточнил он.
Она покраснела, но кивнула. И вдруг решительно вскинула голову и выпалила:
— Я берегла себя для вас, мой лир! — Срывая с себя платье и бельё, торопливо, словно боялась упустить момент, добавила: — Прошу, возьмите меня!
Гелиор расхохотался, а девушка, покраснев ещё сильнее, потупилась. Дракон поднялся и, вальяжно приблизившись, медленно обошёл девицу, разглядывая со всех сторон. Вдыхая оттенки её ароматов, бормотал:
— Безликий прав. Третий уровень, небольшие амбиции, услужливость… О! — Он замер и сузил глаза. — Ты девственна, но не чиста. Ты пробовала мужчину.
— Да, — побледнев, выдохнула она. — Мне было любопытно, и я…
Знает, что врать бесполезно, — это хорошо. Гелиор не слушал признание девушки, его не это интересовало. Он остановил знаком сбивчивый поток слов и спросил:
— Так что ты хочешь?
— Бессмертие, — выдохнула она и, вздрогнув, тут же поправилась: — Я не это хотела сказать. Я вас хочу. Я хочу подарить вам наслаждение.
Гелиор ухмыльнулся и, приподняв брови, потянулся к девице. Провёл кончиками пальцев по белоснежной ключице, взвесил в ладони тяжёлую округлую грудь, коснулся задорно торчащего коричневого соска. Девушка застонала и протянула к нему руки, но дракон отступил, не позволяя коснуться себя. Снова обошёл гостью, разглядывая упругие ягодицы и довольно стройные ноги, втянул запах её желания. Посмаковав его несколько секунд, отрицательно покачал головой:
— С большей вероятностью ты не выживешь.
— Но я хочу попробовать! — упрямо воскликнула девушка.
— Нет, — отвернулся Гелиор и лениво направился к кровати.
Гостья догнала лира и, рухнув на колени, обхватила его ноги.
— Пожалуйста! Я буду очень стараться.
— Не интересно, — стряхнул её руки дракон.
Он сел на кровать и задумчиво посмотрел на заламывающую руки обнажённую девушку. Проговорил:
— Смирись. Ты не выживешь, если я возьму тебя, твоя душа уже с гнильцой, но дело даже не в этом. — Он холодно улыбнулся: — Я тебя не хочу. Но… — Она замерла, услышав это «но», посмотрела с надеждой. — Ты просидела в камине несколько часов, чтобы встретиться со мной. Даю тебе ещё один шанс. Слушаю другое твоё желание. Возможно, я исполню его.
Дракон предложил это не из добрых побуждений. Ему было плевать на людей и их желания, но после слов о том, что лир её не хочет, девушка сникла. Разочарование её дразнило обоняние Гелиора терпкими нотками мха с оттенком ванили. Ощущать его было приятно и хотелось ещё немного понежиться в эмоциональном облаке девчонки.
Она посмотрела уныло, но всё же легонько улыбнулась:
— Можно мне… увидеть ваше лицо? Говорят, оно нечеловечески красивое.
Сколько ни стучала, ни звонила, Эон мне не открыл, магофон его тоже не отзывался, и я всерьёз забеспокоилась, что с парнем что-то случилось.
— Ты чего шумишь? — недовольно высунулся из соседней квартиры Зерег.
Я едва не отскочила, испугавшись вороньего гнезда у него на голове. Потом уже поняла, что это не оно, и, схватившись за сердце, выдохнула:
— Напугал. Опять полночи экспериментировал со своими волосами? — Рассмеялась: — На работу поедешь — шапку надень, а то решат, что ты фен в ванну уронил. Кстати, не знаешь, где Эон?
— Кстати знаю, — зевнул сосед. — Его ещё на рассвете увезли безликие. Повезло парню.
— Куда увезли? — похолодела я. — Как повезло?
— А то не знаешь, — ухмыльнулся Зерег и мечтательно закатил глаза. — Вот бы мне хоть разок побывать в замке дракона! Пусть даже его самого не увижу… Говорят, он красавчик!
— Не верю в это, — успокоившись, фыркнула я. — Если бы он был красивым, не скрывал бы лицо. И не следил бы так за папарацци. Если ни одному не удалось его запечатлеть, что это значит?
Зерег приподнял мохнатые брови (видимо, их тоже пытался завить):
— Что?
— Да он просто урод, — улыбнулась я. — Вот и скрывается в замке. А выходит из убежища лишь в образе дракона. Бедный обиженный зверёк.
— Ох, Зои, — поёжился Зерег и беспокойно огляделся, — как тебя в магистерий работать взяли с таким острым язычком?
— А там слюнтяи не выживают, — горделиво проговорила я. И снова забеспокоилась об Эоне: — Интересно, зачем его вызвали в замок? Он маг всего лишь третьего уровня, что дракону надо от него?
— Приедешь на работу и узнаешь, — снова зевнул Зерег и глянул на часы. — Если подождёшь пять минут, то я тебя подкину до магистерия. И даже провожу до двери. А если разрешат, то и до рабочего места!
— Что, — ехидно сощурилась я, — хочешь прикоснуться к чудесам магической стороны мира?
— Ой-ой, — высокомерно протянул сосед. — Устроилась в магистерий и сразу нос задрала! Ты же нулёвка!
— Да, — помрачнела я. — Мне даже приказали так и говорить магам вместо своего имени, представляешь? Привет, я — ноль.
— Яноль хорошее имя, — сочувственно покивал Зерег. — Звучит. Ладно, я скоро.
И исчез. Я медленно спустилась на первый этаж и потопала к стоянке. Хорошо, что Зерег подбросит меня, раз Эон пропал. Не пропал — поправилась, — а уехал на срочную службу к дракону. Не знаю, что там потребовалось от Эона, но, видимо, только он может это сделать, раз за ним послали безликих. Я улыбнулась и ощутила гордость за своего парня. Молодец! Да, не предупредил, но работа важна, а дракон свиреп. И сама доберусь, тем более что случилась оказия.
Зерег уже выскочил из подъезда и, на ходу пытаясь придать гнезду на голове более-менее нормальный вид, подбежал к машине. Я понимала соседа: сама бы так неслась, появись у меня ещё месяц назад возможность сунуть нос в сам магистерий. Но сейчас, ощущая себя на ступени выше, чем парикмахер, не сдержала радости. Всю жизнь была никем, а теперь меня уважали! Ради этого можно потерпеть новое прозвище «Яноль», тем более что Кеи объяснила — в этом нет ничего унизительного.
Домчал меня стилист быстрее, чем это сделал бы и сам дракон… если бы он вдруг принялся возить людей. Стало интересно, катался ли кто-нибудь на драконе. А если катался, то куда прячут трупы счастливчиков. Отвлекая себя нелепыми мыслями от тревоги за Эона, я вошла в магистерий, а вот Зерег застрял в дверях.
— Зои, помоги! — пискнул он. — Я не могу двинуться.
— Это со мной, — кивнула я мрачно приближающемуся охраннику. Маг второго уровня ещё сильнее нахмурился, и я пояснила: — Отличный стилист, нужна его консультация для особого поручения секретаря магистра Коллига.
Зерег тут же вернул возможность шевелиться и, боязливо посматривая на охранника, прошипел:
— С магическим огнём играешь, Зои!
— Расслабься, — улыбнулась я и повела соседа к лифтам. — Уж кто-кто, а я понимаю тебя. Сама бы убила за возможность хоть глазком посмотреть на магистерий. Если что, я тебя представлю Кеи и порекомендую как отличного стилиста. Она красивая женщина, но этот её пучок всё портит.
— А ещё это очень вредно для кровообращения, — тут же стал серьёзным Зерег и кивнул. — Надо спасать красавицу!
— Идём, — рассмеялась я, когда двери лифта открылись. — Но на первый уровень я тебя не проведу, извини. Там вход по особым пропускам. А вот третий — пожалуйста! Посмотрю заодно, вернулся ли Эон. И не нужно так кривиться. Между прочим, по коридору третьего уровня проходит сам дракон, когда идёт на совещание с магистрами.
— Ты его уже видела? — тут же воодушевился Зерег.
— Увы, нет, — усмехнулась я. — Я работаю всего лишь второй день…
— И этот день будет последним, — услышала я сухой голос.
Обернулась и гулко сглотнула при виде разъярённой Кеи. Тут вмешался Зерег, подскочил к секретарю и, протянув руки к её голове, завопил:
— Это хуже, чем я думал! — Утащил женщину в сторону одного из кабинетов и усадил на первый попавшийся стул. — У меня с собой набор скорой помощи, я спасу ваши волосы!
Дракон прохаживался по парку рядом с замком и поглядывал на документ, который вчера принесла та девчонка. Одно то, что послание передали таким замысловатым способом, уже настораживало. Как и то, что Шиа пыталась совокупиться с ним. Нет, лир привык, что женщины бросаются на него, но чтобы целенаправленно беречь девственность при диком сексуальном аппетите — такое впервые. Вполне возможно, что ей просто заплатили и дополнительно посулили вечную молодость, если она отдаст невинность дракону. Вот только ведлы или их прислужники забыли объяснить, что значит «невинность».
Гелиор жёстко усмехнулся: когда девчонка пыталась его соблазнить, он ещё сомневался в том, что она пришла по чьей-то указке, но когда согласилась на всё, что ни предложил дракон, сомнения растаяли. Шлюха с девственной дыркой! Она вытворяла такое, что даже лир залюбовался её работой. Парня Зои выдоила так, что он еле двигался. Вот только этим Шиа подписала себе смертный приговор. Один раз отдавшись Эону, она передала бы ему большую часть той крохи силы, которую получила от оргазма дракона, да и то потому, что они имели девчонку одновременно.
А то, что она вытворяло потом, медленно, но верно убивало её. Шиа решила, что, раз Гелиор согласился на оральный секс, значит, она соблазнила его своим мастерством, продемонстрировав его на другом мужчине. И, пытаясь снова соблазнить дракона, гарцевала на парне всеми дырками по очереди. Но всё напрасно: Гелиор уже достиг цели, передал Эону частичку магии, которую парень так жаждал. Это, конечно, не вечная жизнь, но век бывшего парня Зои будет долгим, а магический потенциал высоким, пока не разъест его душу и одним живым мертвецом в мире людей не станет больше.
То, что посланники ведлов получили по заслугам, не радовало владыку. Какая разница, что будет с этими людишками? Больше интересовала Зои и её чистая сильная душа в непорочном теле. Как же трудно сдержаться и дать поработать времени, чтобы девушка сама пришла к нему. А пока он ждёт, когда птичка залетит в клетку, нужно разобраться с интригами за спиной. Лир снова пробежал глазами несколько строчек.
Это был не договор, как утверждала Шиа, а всего лишь предупреждение о том, что некто из окружения дракона не является тем, кем кажется. Злила расплывчатая формулировка. Нет бы написать, что среди безликих затёрся драконоборец! Но Гелиор понимал, почему написано именно так. Если послание от врага, то призвано заставить дракона сомневаться в приближённых. Если от сочувствующего, то написано с надеждой, что посланника не раскроет тот, кто прячется под чужой личиной.
Но больше всего раздражало, что послание принесла помощница секретаря Коллига. Конечно, Гелиор не доверял магам, но и не опасался их. Долгая жизнь и могущество магистров напрямую зависит от процветания и силы дракона. Не станет его — они тоже погибнут и понимают это. Исключение — те, кто получил свою каплю драконьего пламени, но их Гелиор больше не видел и не знал, что с этими уже не людьми. Одно то, что отданные три капли не вернулись к дракону, означало, что существа эти живы. Двое из принявших магию живого пламени когда-то были прекрасными женщинами, а один — близким другом лира.
Да, сто лет назад владыка доверял людям чуточку больше, называл одного из них другом, пока тот не изнасиловал женщину, которой удалось принять в себя каплю драконьего пламени, и, добившись своего, тут же не исчез из жизни лира. Ульрия, чистая и невинная, приняла каплю не потому, что жаждала бессмертия, она искренне хотела помочь Гелиору вернуться в родной мир. Той ночью дракон уничтожил целый город.
Лир сжал лист, комкая бумагу. Рявкнул:
— Слуги!
— Да, хозяин, — выступил из тени один из безликих.
— Собрать совет магов, — хищно ухмыльнулся Гелиор и добавил тише: — Посмотрим, что за волки таятся под овечьими шкурами.
***
Я непонимающе смотрела на блестящий новенький магофон. Нет, я не утверждаю, что не разочарована, но… Ах, драконы травоядные, я чертовски разочарована! Неужели это и есть «сюрприз», который скрывал Эон? Да, стоит аппарат сумасшедшую сумму, и Лона умрёт от зависти, если увидит его, но я ожидала иного! Даже если бы колечко было в три раза дешевле, оно принесло бы мне больше счастья, чем этот навороченный подарок.
Уселась на стул и, смахнув на пол пустые коробки, покрутила в пальцах магофон. Хотелось вернуть его в упаковку и отправить обратно, жаль курьер уже ушёл. Впрочем, зачем курьер? Я могу отправиться на третий уровень и гордо вернуть подарок. Понимаю, что поступок этот будет выглядеть по-детски, но… Я обиделась. Имею право!
Поручения Кеи были выполнены (бумаги разобраны, заявки отправлены, планы на завтра выверены), и я отправилась к Эону. Вышла из кабинета, улыбнулась в ответ проходящему по коридору помощнику другого магистра. Я ещё не со всеми перезнакомилась, да и невозможно это — людей в магистерии работало невероятно много. Первый этаж напоминал муравейник, второй — улей, но даже на привилегированном третьем рискуешь не разойтись с кем-нибудь. Особенно сейчас…
Озираясь, я недоумевала, почему под конец рабочего дня все забегали, как капли воды на разгорячённой сковородке. Впрочем, мне нет дела до чужих поручений, а свои я прилежно выполнила. И даже расставила папки по алфавиту, учитывая при этом магический уровень запрашиваемой помощи. Весело размахивая руками под звонкий перестук каблучков, я приближалась к лифту, у которого уже столпились помощники магов.