Глава 1.
Хроники погибшей Земли
Когда человечество пересекло границу XXIII века, казалось, что уже ничто не может остановить его победное шествие сквозь звёзды. Генетика, квантовая физика, нейросети, слияние биологии и кибернетики — всё, что ранее считалось фантастикой, стало реальностью. Люди заселяли орбитальные станции, строили города под куполами на Марсе и добывали руду с астероидов.
Но гибель пришла не с космоса.
Учёные предсказывали многое, но никто не предвидел, что главной угрозой станут они сами. Конфликт, вспыхнувший внезапно, охватил почти все континенты — локальные войны за ресурсы, идеологии и контроль над технологиями быстро переросли в полномасштабную катастрофу. Атомные удары, химическое заражение, утечка экспериментальных наночастиц... Земля содрогнулась.
Затем пришёл метеорит. Он врезался в Тихий океан с силой, сравнимой с гневом древних богов, вызвав цепную реакцию на уцелевших геопластах. Континенты трещали, атмосфера изменилась. Солнце на несколько лет скрылось за плотной пеленой пепла. Миллиарды погибли. Те, кто выжил, потеряли куда больше, чем просто дом.
Однако страшнее были последствия, которые проявились не сразу. Через поколения после катастрофы стало ясно: Y-хромосома больше не передаётся. Некоторые связывали это с радиацией, другие — с действием новейших биоинженерных вирусов, применённых во время войны. Как бы то ни было, новые мужчины больше не рождались. Последние представители сильного пола становились объектами охраны, поклонения, тайной торговли или клонирования. Но их становилось всё меньше, и попытки воссоздать Y-хромосому в пробирках давали лишь временные результаты.
Женщины остались одни.
Они не сдались.
Новая Земля — теперь официально именуемая Терра-Омега — превратилась в планету-матриархат, где у власти стояли Советы учёных, военных и менталистов. Женщины заняли все профессии, от горных инженеров до маршалов галактического флота. Искусственные утробы и донорские банки позволяли поддерживать численность населения. Общество было строгим, структурированным, но не лишённым человечности.
Постепенно мутировавший геном начал рождать новое поколение людей: с развитыми ментальными способностями — телепатией, эмпатией, способностью к левитации и ментальному воздействию. Учёные не могли объяснить это рационально: мутации? Эволюция? Или нечто, что выходило за пределы логики? Так родилось новое понятие — магия ментала, и с ним — новый класс людей: чистые разумы. Они стали духовными и стратегическими лидерами нового мира.
О мужчинах забывали. Их образы растворились в архивных видеозаписях и детских сказках. Однако всё, что забыто, может однажды вернуться.
На окраине галактики, в одном из глубоких исследовательских секторов, экипаж разведчиков под командованием капитана Лидии Арестовой обнаружит дрейфующую капсулу. На её корпусе нет ни одного знака на известных языках, но биосканеры фиксируют внутри стабильные жизненные показатели. И самое главное — внутри находится мужчина.
Настоящий.
Живой.
Не клон. Не программа. Не симулякр.
Так начинается новая история. История, способная переписать всё, во что верили жители Терры-Омеги…
И, возможно, подарить кому-то любовь, о которой раньше можно было лишь мечтать.
Глава 2. Лидия: путь сквозь звёзды и пепел
Лидия родилась не влюблённой ночью и не во время грозы. Она появилась в лаборатории на шестом подуровне Генетического центра №7, под прицелом бездушных камер и ласкового взгляда своей матери — генерала Зои Элиссен. С первых минут жизни её окружала не только забота, но и молчаливое сожаление: генерал хотела сына. Хотела наследника, продолжателя фамилии, силу и уверенность, которую, как ей казалось, могла дать только мужская генетика. Но Зоя получила дочь — упрямую, цепкую и с ураганом в глазах.
Став старше, Лидия не оправдала ожиданий: она не тянулась к зеркалам, к кружевам или праздным разговорам. Её тянуло к тренажёрам, к боевым симуляторам и пилотажным кабинам. Пока другие девочки мечтали об идеальных биороботах, Лидия мечтала о космосе.
Она выросла в эпоху пепла. После Генной Чумы и последующего «Кода Полей» — биологического взрыва, вызвавшего мутации в Y-хромосоме, — человечество осталось почти без мужчин. Те, что выживали, рождались либо бесплодными, либо погибали в младенчестве от несовместимости с изменившейся атмосферой. Женщины взяли на себя ответственность за всё — науку, армию, правительство, строительство новых городов над радиоактивными пепелищами старых.
Мир изменился. Города теперь напоминали гигантские цветы, раскрывшиеся среди пепельных полей. Стеклянные купола защищали обитателей от оставшегося загрязнения, воздух очищался плазменными ветряками, а здания тянулись вверх, будто хотели достать до тех времён, когда небо ещё было синим. На улицах сновали дроны, в небе — патрульные корабли, а внизу, среди пульсирующих аллей и гладких поверхностей, люди учились жить заново.
Лидия поступила в Академию Флота, не сказав ни слова о том, кто её мать. Она пошла на курс разведки, самый тяжёлый и рискованный. Одна из немногих, кто сдавал зачёт по пилотированию на живой скорости, она чуть не потеряла сознание, но выпрямила маршрут и посадила капсулу с ювелирной точностью.
Она выучила шесть языков, в том числе Межгалактический общий, язык Командного Протокола и даже ксено-гортанную форму общения, которая была обязательна при контактах с разумными формами без речи.
Свою квартиру Лидия выбрала сама — небольшой модуль в одном из верхних ярусов Метрополиса-3, с обзором на западные стеклянные террасы. Окно открывалось не на закат — на голограмму заката, потому что реальное небо ещё слишком пепельное, чтобы в нём можно было найти красоту.
В комнате было скромно: мультифункциональный стол, кровать с гравитационным комфорт-слоем, интуитивная панель управления и один живой элемент — собака. Настоящая. Генетически восстановленная овчарка по имени Астра. Её ей подарила мать... задолго до следующего подарка.
На выпускной инициации, когда Лидия получила официальное назначение в разведывательный отряд, мать, несмотря на отказ дочери от протекции, прислала ей подарок. На коробке был всего один штамп: "Собрано вручную. Одобрено для физического и эмоционального контакта".
Его звали Антон. Биоробот с лицом актёра эпохи старины, с короткой платиновой стрижкой, идеально выверенной мускулатурой и взглядом, будто бы он понимал больше, чем должен. Он был всё, чего хотела бы другая: заботливый, молчаливый, почти идеальный.
Он готовил ей завтрак, подогревал воду в душе, ухаживал за Астрой и, что самое странное — никогда не навязывался. Только иногда — в редкие вечера, когда Лидия приходила с учений уставшая и злая, — он протягивал ей кружку с чаем и садился рядом молча.
Мать обиделась. Она не появлялась в квартире, не писала, но Лидия знала — она следит. Через офицеров, через отчёты, через отголоски военных баз данных. Но дочь своего пути не меняла.
Она — капитан. Самостоятельный, признанный, проверенный в условиях симуляций и реальных вылетов. Команда, которой она теперь командует — всё женщины, прошедшие отбор под её руководством. Лидия не выбрала биоробота как партнёра, не выбрала украшенный путь — но она выбрала небо.
И теперь, когда её миссия — исследование аномалий в удалённом секторе Д-17 — приближается, она чувствует, как звёзды зовут её по имени.
Что-то ждёт её там. Она не знает, что именно. Но точно знает одно:
> На Земле её держит только гравитация. А сердце — уже давно среди звёзд.