На Лесной Поляне, где высокая трава щекотала лапы, а цветы пахли мёдом, Артём-Волк и Даня-Лисёнок затеяли спор. В центре поляны возвышался гладкий камень, о котором шептались звери: забраться на него могли только самые ловкие. А прыгнуть с вершины? Это было легендой!
— Я первый заберусь! — заявил Артём, выпрямившись, как настоящий волк.
Даня прищурился, его рыжий хвост дёрнулся.
— А вот и нет! Я быстрее! — фыркнул он, топнув лапкой.
Они уставились друг на друга, будто готовы были спорить до звёзд. На старом дубе мелькнула тень: ворон Карр нахохлился, наблюдая, но молчал, словно ему было всё равно.
— Ладно, кто первый — тот и прыгает! — предложил Артём.
— Договорились! — подхватил Даня. — Только не толкайся!
Забраться на камень оказалось непросто. Артём, серьёзный и упрямый, прыгнул раз, другой, цепляясь когтями. Вскоре он стоял наверху, глядя на поляну, как король леса.
— Ха! Где ты там, Данька? — крикнул он.
Даня не собирался сдаваться. Он разбежался, подпрыгнул, но лапы соскользнули, и — бум! — лисёнок шлёпнулся в траву.
— Ты что, танец репетируешь? — рассмеялся Артём.
Даня насупился, но глаза его хитро блеснули.
— Это я… разминаюсь! — заявил он и рванул снова.
На этот раз он уцепился за выступ, ловко перекатился и оказался рядом с Артёмом.
— Ну что, теперь прыгаем? — спросил Даня, нетерпеливо дёргая хвостом.
— Только аккуратно, не зацепи ветки, — предупредил Артём.
Но Даня уже не слушал. Он разбежался, прыгнул и — хлёст! — задел веточку. Она шлёпнула его по спине, и лисёнок, вскрикнув «Ой!», закрутился в воздухе и плюхнулся в мягкие кусты.
Артём расхохотался, но тут же спрыгнул к другу.
— Ты цел? — спросил он, помогая Дане выбраться.
Лисёнок встряхнулся, отряхнул пушистый хвост и гордо заявил:
— Конечно! Это был мой супер-прыжок с кувырком!
— Ага, с приземлением в кусты, — фыркнул Артём.
Они стояли на траве, споря, чей прыжок был круче, когда из зарослей выскочил запыхавшийся зайчонок.
— Эй, вы что, соревнования устроили без меня? — пропищал он, ушки дрожали от восторга.
Даня повернулся, забыв про спор.
— Да мы просто тренировались! А ты что тут делаешь?
Зайчонок выпрямился, но глаза его стали грустными.
— Я тоже хочу прыгнуть с камня! Но… не могу забраться, — признался он.
Артём и Даня переглянулись. Артём хотел сказать, что зайчонок слишком маленький, но Даня вдруг воскликнул:
— Давай поможем! Я тебя подсажу!
Он подбежал к камню, а Артём, немного ворча, присоединился.
— Только держись крепче, — сказал он зайчонку.
Даня упёрся лапами в камень и толкнул зайчонка вверх. Артём стоял рядом, подсказывая, куда ставить лапы. Зайчонок пыхтел, но с их помощью вскарабкался на вершину.
— Ого! — выдохнул он. — Отсюда всё такое… огромное!
— А теперь прыгай, — подбодрил Даня, подпрыгивая на месте.
— Только глаза не закрывай, — добавил Артём, стоя внизу.
Зайчонок глубоко вздохнул, разбежался и прыгнул. Он мягко приземлился в траву, сделав маленький кувырок.
— Ура! Получилось! — закричал он, прыгая от радости.
Даня захлопал лапами, а Артём кивнул, улыбаясь.
— Молодец! — сказал он.
Зайчонок подбежал к ним, сияя.
— Без вас я бы не смог! Вы такие крутые!
Артём посмотрел на Даню.
— Это ты придумал подсаживать. Хорошая идея.
— А ты помогал, — подмигнул Даня. — Но мой прыжок всё равно был круче!
Артём закатил глаза, но рассмеялся. Они сидели на поляне, пока солнце садилось, окрашивая траву золотом. Карр на дубе встряхнул крыльями и улетел, будто ему надоело смотреть.
— Знаешь, — сказал Даня, — спорить весело, но вместе мы можем всё: и забраться на камень, и помочь другу.
— Ага, — кивнул Артём. — Даже если ты вечно лезешь в кусты. Дружба — это когда помогаешь, даже если ссоришься.
Зайчонок захлопал ушами.
— Давайте завтра ещё прыгать!
— Обязательно! — хором ответили волк и лисёнок.
Лесная Поляна шепталась под ветром, а Артём и Даня поняли, что вместе они сильнее, чем любой спор. И это было лучшее приключение дня.
Лесная Поляна только просыпалась. Солнце пробивалось сквозь ветви, рисуя на траве золотые узоры. Птички щебетали, белки носились по деревьям, а река вдалеке шумела. Даня-Лисёнок мчался вприпрыжку, размахивая пушистым хвостом, когда вдруг замер.
— Ого! — выдохнул он.
Перед ним на мягкой земле тянулась цепочка огромных следов — больше его лап, больше даже лап Артёма! Глаза лисёнка загорелись.
— Артём! — закричал он, бросившись к другу.
Артём-Волк сидел у большого камня, задумчиво скручивая верёвку из лозы.
— Что орёшь, Данька? — спросил он, когда лисёнок влетел, чуть не запутавшись в лапах.
— Следы! Огромные! — выпалил Даня. — Это… медведь! Или оборотень!
Артём приподнял бровь.
— Оборотень? Серьёзно?
— Ну, может, не оборотень, но следы странные! Пойдём! — Даня нетерпеливо прыгал.
— Я должен всё бросить и бежать за тобой? — проворчал Артём.
— А ты хочешь, чтобы я один встретил монстра? — хитро прищурился Даня.
Артём вздохнул. Спорить с лисёнком было бесполезно. Он поднялся, и они пошли к следам. На ветке старого дуба мелькнула тень — ворон Карр, нахохлившись, следил за ними.
Следы были глубокие, свежие. Артём наклонился, потрогал землю.
— Кто-то прошёл недавно, — сказал он.
— Я же говорил! — воскликнул Даня. — Надо искать!
— А если это опасно? — нахмурился Артём. — Надо проверить.
— Проверяй, а я уже иду! — фыркнул Даня и рванул вперёд.
— Данька, стой! — крикнул Артём, но лисёнок не слушал.
Они начали спорить, кто должен вести, но следы петляли между деревьями, и пришлось идти вместе. Даня бежал впереди, Артём внимательно осматривал ветки.
— Может, это медведь? — размышлял Даня.
— Медведь ломал бы ветки, — возразил Артём.
— А если огромный волк? Или… невидимка?
Артём закатил глаза.
— Если невидимка, как он оставил следы?
Даня замер, поняв, что сморозил глупость, и фыркнул:
— Ладно, ты прав. Но следы подозрительные!
Следы привели к тёмной пещере, укрытой мхом. Даня хотел ворваться, но Артём схватил его за хвост.
— Не лезь, пока не знаем, что там!
— Ну и что? Постоим и подождём монстра? — хихикнул Даня и шагнул внутрь.
Артём вздохнул и последовал за ним. В пещере было темно, пахло сыростью и мхом. В углу что-то зашуршало, и вдруг раздалось громкое:
— Бу!
Даня взвизгнул и отскочил, чуть не сбив Артёма. Из тени выскочил маленький рыжий комок с блестящими глазами.
— Ха-ха! Попались! — захихикала белка, прыгая на месте.
— Белка?! Ты?! — выдохнул Даня, отряхивая хвост.
— Ага! — гордо кивнула она. — Это я оставила следы! У меня есть деревянные лапы, надеваю их и шучу!
Даня всплеснул лапами.
— Шутка?! А я думал, монстр!
Артём нахмурился, но вдруг заметил на стене пещеры вырезанную лапу с когтями, окружённую странными узорами.
— А это что? — спросил он, указывая.
Белка замялась.
— Это… не моё. Было тут до меня.
Снаружи раздался хриплый голос:
— Это метка Лесного Следопыта! Он любил загадки, но вам их не разгадать!
Все обернулись. На ветке сидел ворон Карр, щуря чёрные глаза.
— Следопыта? Кто это? — спросил Артём.
Карр фыркнул.
— Тот, кто оставляет тайны для любопытных. Ищите, если осмелитесь! — Он взмахнул крыльями и улетел.
Даня повернулся к Артёму, глаза горели.
— Это не просто шутка! Надо узнать, кто этот Следопыт!
Артём кивнул, но добавил:
— Только вместе, Данька. А то ты опять в кусты улетишь.
Белка захихикала.
— Зато вам было весело!
Они вышли из пещеры, и солнце уже клонилось к закату. Даня посмотрел на Артёма.
— Знаешь, я бы один в пещеру не полез. Хорошо, что ты был рядом.
— А я бы метку не заметил, если б ты не побежал, — улыбнулся Артём. — Вместе искать интереснее, и дружба помогает замечать важное.
Даня подмигнул.
— Но я всё равно быстрее!
Артём рассмеялся, и они вернулись на поляну, всё ещё споря, но уже как друзья. Белка прыгала следом, напевая, а где-то в небе Карр ворчал, будто знал больше, чем сказал. Тайна Следопыта только начиналась.
Лесная Поляна всегда была живой: цветы качались под ветром, птицы напевали, бабочки порхали над травой. Но сегодня что-то было не так. Артём-Волк остановился у сухой полоски земли и нахмурился.
— Слышишь? — спросил он.
Даня-Лисёнок навострил уши, но услышал только тишину.
— Ничего! А что? — удивился он, дёрнув хвостом.
Артём указал на землю. Их любимый ручей, что весело журчал, пропал. Остались лишь лужицы да влажный песок.
— Может, кто-то выпил воду? — хихикнул Даня.
— Очень смешно, — фыркнул Артём. — Надо разобраться.
Они пошли вверх по течению. Даня то гонялся за кузнечиком, то нюхал ромашки, пока Артём не вспылил:
— Данька, хватит носиться! Это серьёзно!
— А ты вечно такой зануда! — огрызнулся Даня. — Может, ручей сам вернётся?
Артём закатил глаза, но промолчал. Вскоре они увидели причину: куча веток, листьев и сучьев перегородила ручей, словно стена.
— Это что, крепость? — ахнул Даня.
— Плотина, — сказал Артём, приглядевшись.
— Плотина? — переспросил лисёнок, глаза загорелись. — Бобры!
Даня сунул нос в ветки, но завал зашевелился, и пара глаз уставилась на него.
— Эй, малявки, что лазаете? — прогундосил ворчливый голос.
Из веток высунулась морда пожилого бобра, с мокрой шерстью и усталым взглядом.
— Это наш ручей! Где он? — выпалил Даня.
— Ваш? — хмыкнул бобр, жуя веточку. — Теперь наш. Плотина, пруд, всё по плану. Отстаньте!
— Нечестно! — возмутился Даня. — Надо её сломать!
— Сломать? — фыркнул бобр. — Попробуй, шустрик, я на тебя посмотрю!
Артём нахмурился.
— Ломать нельзя, это их дом. Надо договориться.
— Договориться? — Даня топнул. — Они же воду украли!
— А ты сразу всё крушить? — огрызнулся Артём.
Они начали спорить, пока бобр не кашлянул так громко, что листья затряслись.
— Хватит орать, уши вянут! — рявкнул он. — Хотите ручей? Придумайте что-нибудь, а не трындите!
Артём задумался. Как старший, он привык искать выход. Ломать плотину нельзя — бобры строили её для себя. Но ручей нужен всем.
— А если найти вам другое место? — сказал он. — Овраг недалеко, там можно сделать пруд.
Бобр прищурился, почесал нос.
— Овраг, говоришь? Хм, звучит недурно. Но кто копать будет? Я один не потяну.
— Мы поможем! — выпалил Даня, подпрыгивая. — Я знаю, кого позвать!
— Ты? — хмыкнул бобр. — Ладно, шустрик, удивляй.
Даня, полный энергии, рванул на поляну. Он был таким общительным, что мог уговорить даже сонного ежа. Через час он привёл толпу: зайцы прыгали, белки таскали ветки, даже медведь лениво плёлся, ворча.
— Это всё ты собрал? — удивился Артём.
— Ага! — гордо заявил Даня. — Я же мастер уговаривать!
Артём улыбнулся и взял командование.
— Зайцы, ройте овраг! Белки, тащите листья! Медведь, вали брёвна!
Все засуетились. Бобр наблюдал, жуя веточку.
— Неплохо, малявки, — буркнул он. — Может, и выйдет что.
Пока расчищали овраг, Даня заметил в ветках свёрнутую кору с вырезанной лапой и надписью: «Спасёшь ручей — найдёшь мой след. Я близко. Лесной Следопыт».
— Следопыт! — воскликнул Даня. — Он был здесь!
Артём взял кору.
— Похоже, он знал, как вернуть ручей.
Сверху раздался хриплый голос:
— Нашли его новую загадку? — На ветке сидел ворон Карр, щурясь. — Следопыт хитёр, а вы только шумите!
— Ты его знал? — спросил Даня.
Карр фыркнул и улетел, не ответив. Герои переглянулись.
— Странный он, — сказал Артём.
— Но Следопыт крутой! — подмигнул Даня.
Они расчистили овраг, и вода побежала в новый пруд. Бобры захлопали лапами, а ручей снова запел на поляне.
— Ну, шустрик, — сказал бобр Дане, — не ожидал, что ты такую толпу соберёшь.
— А ты, — повернулся он к Артёму, — мозгами шевелишь. Договорились?
— Договорились, — кивнул Артём.
Солнце садилось, и поляна сияла. Даня плеснул водой в Артёма.
— Знаешь, я думал, всё решается быстро: нашёл — сломал. А ты круто придумал овраг!
— А ты всех сплотил, — улыбнулся Артём. — Дружба и идеи вместе творят чудеса, даже если мы спорим.
Даня хихикнул.
— Но я всё равно быстрее бегаю!
Артём рассмеялся, и они побежали к ручью, брызгаясь. Тайна Следопыта осталась в их лапах, а поляна пела, радуясь воде.