Глава 1.
Леди которой не должно было существовать
Дело как всегда началось с дождя.
Лондон умел полоскать нервы даже тем кто в нём не рождался, а был сюда занесён судьбой туманом и дурным карьерным выбором.
Агата стояла под серым небом у оцепленного переулка и смотрела на полосатую ленту как на символ собственной личной жизни: всё тоже чёрно-жёлтое скотчем по краям и никто туда, кроме неё не лезет.
— Холмс, — протянул сержант Митчелл вытягивая «о» так будто это было «о боже опять ты», — у тебя есть хоть один выходной когда никто не умирает странно?
— Есть, — вздохнула Агата поправляя капюшон. — Называется «воскресенье у начальства» когда умираю я.
Митчелл фыркнул, но отступил пропуская её за ленту.
Она шагнула в переулок. Асфальт блестел как свежая пломба. Слева кирпичная стена старого склада справа мусорные баки на которых дождь рисовал акварелью потёки.
Тело лежало посередине этого унылого натюрморта. Мужчина лет пятидесяти в дорогом плаще с аккуратно сложенными руками. Как будто сам себя положил чтобы криминалисту было удобно.
— Документы есть? — спросила она присаживаясь на корточки.
— В барсетке, — отозвался патрульный. — Какой-то профессор. Лекция в Британском музее потом — бац.
— Не «бац», — поправила Агата автоматически. — «Предположительное насильственное воздействие неустановленного характера». Мы же цивилизованные люди сержант.
На шее у профессора поверх крахмальной рубашки висел кулон. Нечто старинное тёмное чуть тронутое зеленью как бронза пережившая три революции и одну глупую любовь.
— Что это у нас? — пробормотала она потянувшись в перчатке к подвеске. — Если это египетский артефакт я увольняюсь. Я уже дважды обещала не трогать проклятые вещи голыми руками.
— Ну ты же в перчатках, — подбодрил её Митчелл.
— Я была в перчатках когда руку в формалине уронила. До сих пор вспоминают.
Кулон был неожиданно тёплым. Пальцы сжали его и в ту же секунду сердце сделало странное сальто-мортале. Мир дрогнул рывком с дергающимся фокусом.
Звук дождя стал слишком громким. Запах мокрого асфальта сменился на сырость камня и костра. Агата моргнула попыталась выпрямиться и вдруг поняла что не чувствует ни асфальта ни джинсов ни ботинок.
Зато чувствует корсет.
— Да ладно… — выдохнула она но голос получился не её: ниже мягче а главное абсолютно трезвый.
Открывать глаза было страшно. Но ещё страшнее — не открывать.
Она решилась.
---
Потолок над ней был высоким с лепниной в которой можно было залипнуть навсегда. Сбоку горела свеча в канделябре. Настоящая свеча.
«Либо я умерла, — подумала она, — либо мне кто-то подмешал в кофе учебник по истории. В обоих случаях интересно».
— Леди Холмс? — прозвучал рядом мужской голос. Низкий уверенный с лёгкой хрипотцой.
Она повернула голову.
Высокий. Тёмные волосы, чёткая линия скул светло-карие почти янтарные глаза в которых плескались усталость ирония и плохо спрятанное беспокойство. Сюртук жилет крахмальная рубашка идеально завязанный галстук.
— Вы меня слышите? — спросил он наклоняясь ближе. Пахло табаком мылом и чем-то лекарским.
«Опасный, — отметила она. — На таких женщины обычно и попадаются».
— Слышу, — ответила она приподнимаясь. — Где я?
— В вашем доме. Парк-лейн Лондон. Вы ударились головой когда упали в гостиной. Марпл настаивала чтобы я осмотрел вас.
— Марпл? — переспросила она.
— Ваша экономка. Миссис Марпл.
«Ну прекрасно. Вселенная не просто издевается она идёт ва-банк».
— А вы… кто? — осторожно уточнила она.
В его взгляде мелькнулась тень обиды.
— Дориан Ватсон. Ваш врач друг семьи и человек который третий год слушает ваши теории о преступлениях полиции.
«Дориан Ватсон. Конечно. Где Холмс там Ватсон. Где леди Холмс там… доктор от которого температура не падает».
— Простите, — произнесла она. — Удар по голове помните? Очень удобно списывать на него всё.
— Это мягко сказано, — проворчала женщина у двери.
Агата повернула голову. Сухая строгая тёмное платье очки на цепочке лицо человека который знает все ваши грехи и архивирует их.
— Марпл, — догадалась Агата.
— Я. И скажу что вы ведёте себя страньше обычного.
— Удар по голове — мой адвокат, — парировала Агата.
Она попыталась найти в себе панику но вместо неё нашла возбуждение и острый профессиональный интерес.
— Мне принесли письмо? — спросила она внезапно.
Марпл напряглась.
— Как вы… Да. Курьер от инспектора Скотланд-Ярда.
— Могу увидеть? — её глаза загорелись.
Дориан тяжело вздохнул.
— Как ваш врач я должен запретить вам влипать в чужие истории но как человек который знает что это бесполезно — разрешаю. Но после бульона и отдыха.
Марпл протянула конверт. Печать львиный профиль.
«Леди Агате Холмс, Парк-лейн, Лондон».
«Леди Холмс, — думала она вскрывая печать. — Где-то Дойл давится чаем».
Письмо:
«Многоуважаемая леди Холмс. В городе совершено преступление природа которого чрезвычайно необычна. Просим вашей консультативной помощи. Инспектор Джордж Лестрейд».
Агата заулыбалась.
— Опять мерзости? — прищурилась Марпл.
— Это официальный пропуск в ад, — торжественно ответила она. — И я не могу оставить инспектора там одного.
— Вы можете остаться в кровати, — отрезал Дориан. — Покой лёгкая пища и никаких падений.
Она встретила его взгляд. Опасно честный. Опаснее чем преступления.
— Хорошо, доктор. Сначала ванна потом бульон потом Лестрейд.
— И никаких обмороков, — предупредил он.
— Постараюсь. Я ведь замужем за своей работой. Не хочу становиться вдовой.
Когда они вышли Агата осталась одна расправила руку и увидела кольцо. Золото камень. Обручальное? Помолвочное?
— Леди Агата Холмс. Детектив без интернета криминалист без баз данных и доктор Ватсон который слишком хорош чтобы быть просто другом.