Темнело. Солнце уже не освещало замок, расположившийся на берегу реки. Даже не реки, а просто большого ручья. Каменистая излучина ручья полукругом окружала замок. Замок был таким же замком, как и ручей рекой. Деревянный бург(1). Составленные вплотную строения, защищающие внутренний двор, и две рубленые башни, одна повыше и шире. Но на полноценный донжон тоже не тянула. Внутри пятнадцать воинов и пару десятков челяди, но они даже пищать не будут. Забьются по углам и будут ждать выявление победителя. Они прекрасно осознают, что стоит им только поднять тревогу и сразу выпадаешь из нонкомбатантов со всеми вытекающими жидкостями из организма. Сразу или после.
Кай наблюдал за бургом из зарослей кустов на противоположном берегу ручья. Днём противник активно рассылал усиленные патрули по округе и гонял челядь на ремонт укреплений. Нападения ждали и искали вражеский отряд. Рыцарь в замке засел деятельный и, видимо, был не прочь подловить неприятеля в открытом поле, если соотношение сил позволит. Точнее, в лесу, все поля в округе с третьего яруса башни видны. На ночь все собирались в бург, чтобы с рассветом всё повторить. Но отряд врага им не найти, потому что его не было. Вместо него пришёл только Кай. Один.
Кай решился напасть, но не ночью, а сразу, как начнёт темнеть, в поздних сумерках. Есть мнение, что самое опасное для осажденных время нападения - перед рассветом. Якобы тяга ко сну усиливается, усталость за ночь у стражников скапливается, но ещё темно. Наверное, это работает на тех, кто не ждёт нападения и посты «на всякий случай» выставляет. Тогда есть шанс, что стражник просто заснёт. Но воины в бурге готовились к нападению, и командир у них явно не дурак.
Вариант пожара Кай не рассматривал. Во-первых, ему нужна была казна, во-вторых, не хотел брать «грех на душу» за челядь, а в-третьих, это было вообще непросто, рыцарь каждый день заставлял челядь обливать водой из ручья внешние стены и крыши, которые не были покрыты дёрном.
Проблема была с постами, которых было двое, по одному на каждой башне. Можно подумать, что для бойца, который намерен атаковать в одиночку пятнадцать воинов, укрытых в бурге, перестрелять из лука стражников не должно быть проблемой. Вон и саадак за спиной торчит. Подойти можно близко, шагов на семьдесят, вжик-вжик и готово. Но нет, хотя нужный навык у Кая имелся, как и инструмент. Воины были продуманные, в броне, они не маячили на виду, а просто сидели, отступив, вернее, отсев от парапета и выглядывая поверху на «полголовы», чтобы как раз всё видеть, кроме ближайших подступов под стенами. В то же время оставляя незащищённой лишь полоску под шлемом на уровне глаз. К тому же, ещё опускали голову время от времени и передвигали табуретку. Опытные черти. А если подойти на пятьдесят шагов, на расстояние, с которого можно было с хорошими шансами сделать удачный выстрел, то за парапетом виднелась только верхушка шлема. И никакой речи о том, чтобы тут же сделать второй такой же по точности и удаче выстрел во второго стражника. И ждать до рассвета никакого резона не было, посты менялись четыре раза за ночь, и рассчитывать на потерю бдительности было бессмысленно, даже опасно. А вот луков или арбалетов у стражников на постах не было. Не приносили и не уносили. Даже если они хранились на местах, что вряд ли возможно – это же, по сути, индивидуальный инструмент, кто же такое допустит, то хранить их с натянутой тетивой никто не будет. Значит, не будет у них луков на начало боя.
В итоге решил Кай их подловить на вечернем «расслабоне», когда «закроют ворота, обновят посты и займутся ужином, расслабят завязки и ремешки, снимут шлемы, отложат оружие, вытянут ноги, протянут ноги, всем дам по жопе» — поскакали мысли в голове Кая, подстёгнутые впрыском адреналина.
Боя в одиночку против полутора десятков Кай не боялся. Дело было не в исключительности его боевых навыков, а в психологическом настрое и опыте. Кай не терял головы в бою и прекрасно контролировал окружающее пространство в радиусе двух-трёх десятков шагов. Это, пожалуй, было его главное умение. Надо быть совсем новиком, чтобы дать себя окружить и заблокировать сразу десятку врагов, а в свалке он будет сталкиваться с двумя, максимум тремя противниками. В конце концов, у него тоже хорошая бронька есть, которая убережёт его от случайных тычков острым-режущим в его ускользающую спину. В свалке важны крепкие нервы, и если у врага есть слабые звенья, то он пройдёт. Дружина не цепь, в ней всегда есть слабые звенья. Слабы люди.
Плавными растянутыми движениями Кай незамеченным подошёл в поздних сумерках к стенам бурга и поднял голову наверх. Нужно выбрать, куда лезть: во двор или на крышу, чтобы воспользоваться преимуществом лука? За стенами гвалта не слышно, значит, во дворе у него будет время и пространство на несколько выстрелов. Кай не стал использовать для проникновения во двор самую низкую стену-строение. Ну его, с таких ушлых станется там ловушки на лазутчиков поставить. Полез по углу сруба башни как можно тише, заметив удобную «дорожку» по стене. Если стражник всполошится, то Кай скользнёт на дерновую крышу соседнего строения и затем во двор. А если не всполошится, то кто ему лекарь? Раны от сюко(2) болезненные. Возможно, с башни удобнее стрелять будет. Совсем уж тихо не получалось из-за сюко на руках, но звуки немного приглушались влажной от ежедневного пролива древесиной. Всё же ошибся рыцарь.
На малую башню Кай взлетел ящеркой за семь ударов сердца, перемахнув парапет уже рыбкой, но хвостом вперёд, ножничной подсечкой сбил вставшего стражника и добил когтями сюко, пробив череп в районе переносицы. Через два удара сердца он уже стоял на ногах с луком и стрелой в руках, встретив взгляд расширившихся глаз всполошившегося стражника на большой башне. Выдержка второго стражника оказалась на уровне, он не вскочил на ноги, а наоборот, съехал со своего табурета на левое колено и опустил голову, прикрывшись от стрелка, забил в гонг, сделав своё дело — подняв тревогу.
Арсений с отвращением посмотрел на пустую банку пива объёмом четверть литра и отправил её в рециклер мусора. Рециклер сожрал подачку со скрипом сминаемой металлической фольги банки и всё же «подавился». Старенький был аппарат. Ну а чего ждать в таком старом жилом комплексе. Ему лет сто, здесь местами пластиковая отделка сохранилась. Отделка пластиком дорогая, но старый материал выглядел так себе, на свой возраст. Космическая промышленность завалила рынки металлическим сырьем, из металла все стало гораздо дешевле. Технологии промышленной печати позволяли творить любые формы, структуры, толщины и поверхности. Вот и вся пищевая упаковка создавалась из сплавов алюминия, поэтому рециклер был обязательным оборудованием на каждой кухне, будь то домашняя кухня, место приёма пищи в рабочей зоне или кухня ресторана.
Арсений мысленно «отмахнулся» в нейроинтерфейсе от уведомления домашнего машинта(3) о поломке и направлении заявки на ремонт. ЖЭК сам разберётся, это их сфера ответственности, но коммунальная плата за этот месяц вырастет на стоимость ремонта, а это плохо. Деньги небольшие, но Арсений сидел без работы, а, значит, только на минимальном довольствии военспеца. Конечно, довольствие военного было выше базового дохода обычного гражданина, но особо не разгуляешься.
Алкалоиды действовали на Арсения расслабляюще. Организм просил ещё порцию, но нельзя. Как любой военный, Арсений небезосновательно подозревал свой нейрочип в нелояльности. Ему сейчас только пометки об алкогольной зависимости не хватало. Глупое баловство, конечно. Особенно для носителей нейрочипа. Одна банка - всё, что мог себе позволить Арсений для выражения бунта против системы ограничений, не нанося ощутимого ущерба здоровью. Старожилы рассказывают, что раньше пиво фасовали в банки по половине литра и состояло оно только из воды, солода и хмеля. Вот пол-литра было бы в самый раз, а в остальное Арсений не верил, он не знал, что такое солод, а значит, этим можно было объяснить что угодно. Знаем мы этих маркетологов. А у стариков всегда вода была прозрачнее, трава зеленее...
Чёрная полоса в жизни, чтоб её. А всего девять месяцев назад всё было прекрасно. Арсений командовал своим экипажем в пять человек внутрисистемного многоцелевого штурмовика. Небольшой кораблик, но это капитанская должность. Под неё получено новое звание капитан-лейтенанта, довольствие, походные выплаты, военная ипотека. Карьера шла в гору, Арсений претендовал через пару-тройку лет на должность старпома на межзвездник. Конкурс был немаленький, но шансы у Арсения были и неплохие. Ну загнул, может, не через пару лет, но были.
И в личной жизни всё складывалось, дочка родилась, жена-красавица. С женским полом у статного Арсения сложностей никогда не было. У него была нетипичная внешность для «космического волка». Красавцев на Земле полно, пластическая хирургия добралась и до мужской части населения, но космическим военным космонавтам пользоваться рядом услуг пластических хирургов было запрещено. Влияние невесомости. Так что Арсений был натуральным блондином с тонкими изящными чертами. Но и его не минула стрела Амура, встретил свою ненаглядную, влюбился. Наплевал на известный факт, что семейная жизнь у космонавтов преимущественно не складывается, женился. Видимо, случилось головокружение от успехов, вот и отдался воле гормонального шторма.
Ещё одна радость в жизни с юных лет Арсения — виртуальные игры по средневековому бою. С развитием технологий виртуальной реальности и нейрочипирования подобных видов спорта на основе виртуальных игр возникло великое множество. Особенность новых технологий позволяла обеспечить полное ощущение реальности, поэтому некоторые игры, поддерживающие подобную технологию, смогли превратиться в спорт, ибо в них приходилось прилагать реальные физические усилия и тренировать моторные навыки. Тот же «Средневековый бой» позволял «безопасно» рубиться холодным оружием в полный контакт. До этого никакие боевые искусства не давали своим адептам ничего подобного. Реконструкторам всех мастей такое было по душе. Наверное, реконструкторы и прочие любители составляли большинство игроков. Сегодня, например, дружина противника как минимум наполовину из реконструкторов была. Спортсменами были разве что пятёрка штурмовиков. И рыцарь, его он знал, ох орать будет.
На этой стезе Арсений уже достиг четвёртого места в мировом рейтинге. Но это сейчас, а до реальной службы болтался во второй десятке, что тоже было весьма неплохо. И был заметен. Манера у него такая в бою — совершенно бесстрастное выражение лица. Отсюда и прозвище получил, и заодно рабочий позывной — Кай — ледяной мальчик. И жену из фанаток. Но со службой в ВКС на увлечения времени не оставалось практически. Ушёл во вторую сотню, потом в третью.
Игроки первой десятки — люди обеспеченные. Турнирные призовые в Средневековом бое имеются, но это мелочь. Основной доход обеспечивают рекламные контракты. Во второй десятке тоже жить можно. Но есть нюанс. По условиям контракта с министерством обороны никаких других контрактов, в том числе рекламных, он заключать не может. Несущественная проблема для Арсения, игра была всего лишь увлечением, центральное место в его честолюбивых мечтах занимал ложемент капитана межзвёздного корабля. Жена же хотела, чтобы он оставил службу и сосредоточился на игре. Она-то вышла замуж за Кая. Как этого Арсений раньше не понимал? А с Арсением Кай в одном теле по случайности оказался. Иногда даже казалось, что это разные люди, разные личности. Правда, жили дружно, медикам не попадались.
Через три года совместной жизни, но сейчас можно понять, что это не точно, жена нашла себе другого перспективного игрока, пока он служил трёхмесячные вахты в космосе. Так служили большинство экипажей, через каждые три месяца возвращаясь на Землю для реабилитации. Иначе будут проблемы с опорно-двигательным аппаратом. А во время реабилитации на их корабле тащил службу другой экипаж. Что здесь рассказывать, развод закономерен, а особенности службы лишили его опеки над ребёнком. Да и вообще после развода все его имущество составляла капсула виртуальной реальности. Ни жилья, ни сбережений, ничего не осталось.
Сознание плыло, и чувствовал себя Арсений очень паршиво. Выход из медикаментозной комы давался тяжело. Поначалу была только совершенная апатия, даже жить не хотелось, но потом он вспомнил, что случился его первый межзвёздный «прыжок» и проснулось любопытство, дальше восстановление пошло легче. Через полчаса вернулась способность ясно мыслить, но координация движений отставала. Впрочем, если делать всё медленно, то получалось нормально. И при этом его ещё «мягко» вывели из комы, поскольку он был пассажиром. Члены экипажа дежурной вахты будут страдать «прыжковым похмельем» ещё пару суток.
Впрочем, время у них было, как раз за двое суток по экономичной траектории корабль подойдёт на орбиту Геры, местной обитаемой планеты. Последние два месяца перед отправлением Арсений пересмотрел всю информацию из интернета, которую нашёл машинт нейрочипа и пометил как частично правдоподобную. Достоверных данных, кроме данных Восьмой межзвёздной экспедиции, практически не было. А им больше двух сотен лет. Более или менее современная информация была насквозь перемешена с фейками и пропагандой, что даже машинт не мог отделить вымысел от правды. Не удивительно, эту «кашу» варили другие машинты, помощнее. Самыми интересным источником информации был «консул» колонии Рогов, но он лицо заинтересованное, и машинт пометил его как сомнительный источник, требующий проверки.
Инфопакет, полученный от разведки, то есть от Руковишникова содержал оценки демографии, промышленного развития, инфраструктуры системы и потенциала вооружённых сил. А ещё обзор и тактико-технические характеристики сторожевиков ВАК местного производства. По мнению командования ВКС России геруанцы научились делать страшненькие на вид, но очень неплохие по характеристикам внутрисистемные корабли. На уровне самых современных образцов землян. Его покойный штурмовик рядом не стоял, и после изучения инфопакета Арсений отбросил свои сомнения. Для него это определённо значительный профессиональный и карьерный рост. К тому же свои финансовые вопросы Арсений полностью закрыл. Два месяца до отправления работал как модель, попавшая в рабство. Рекламодатели выжимали из него всё возможное, но и заплатили щедро. Так что даже от жалования геруанцев он не зависел. Лишнем не будет, но главное, пост капитана межзвёздника становился осязаемо близко. Была ещё немалая вероятность военного конфликта, в котором военспецы, вообще-то, погибают. Но в вопросах войны Арсений полагался на Кая, философия которого была построена на игровом опыте, не предполагавшем окончательной смерти. Кай считал, что страх — это всего лишь эмоция, а её отключение даёт преимущество в бою, особенно в свалке. Страх смерти Каю был неведом. Космос опасен для человека, Арсений сам наблюдал влияние страха смерти на поведение людей и уподобляться им не хотел. При экстремальной опасности он просто «включал Кая».
Корабль, который перевозил Арсения, был забит контрактниками на пределе норм систем жизнеобеспечения. В большинстве своём это были старлеи и капитан-лейтенанты, получившие свой шанс прорваться сквозь стеклянный потолок и получить командование кораблём. Чёртова дюжина — тринадцать человек. Арсений только двоих знал раньше. Но военные внутри своих закрытых обществ существа контактные и социальные связи выстраивают быстро. А какой самый быстрый способ?
Ёмкость-пакет с виски появилась сама по себе. Попойки не было, пьяницы в космосе не задерживаются, да и нейрочип будет «ругаться». Это был скорее ритуал сближения, установки невербальных контактов. Каждый из собравшихся в кают-компании военспецов брал по очереди ёмкость, отсасывал глоток, представлялся, назвал позывной и рассказывал о себе то, что считал нужным. Появился второй пакет, и разговор пошёл про геруанцев, люди передавали рассказы от сослуживцев, кто уже имел с ними контакт и делился наблюдениями. Позвали свободных от вахты членов экипажа, передали им пакет, просили рассказать про свой опыт общения с колонистами, но оказалось, что этот экипаж пришёл в систему Геры впервые.
Посидели, почесали языками, определились с иерархией и разошлись, по корабельному времени началась ночь, здесь собрались уже опытные «космические волки», знавшие опасности нарушения режима. Корабль не планета, если внутренние часы собьются, то восстановить жизненный цикл очень сложно. И это не так безобидно, как может показаться.
***
С корабля новых военспецов-контрактников ВАК забрал шаттл и высадил на станцию «Кольцо». Станция была экзотической, конструкция использовала принцип центробежной гравитации. Роскошно для орбитальной станции, дорого в содержании и неудобно в эксплуатации. В Солнечной системе таких станций уже не было, отказались. Для реабилитации экипажей их нужно слишком много. Наверное, в условиях малочисленной колонии достаточно одной, но всё равно дорого и неудобно.
Встреча в причальном доке была торжественной, со встречающим строем, примагниченным к палубе, военным салютом, гимном России. Затем провели через капсульную транспортную систему во вращающиеся сегменты, где выделили четырёхместные кубрики, но предупредили, что размещение временное, и через полтора часа состоится брифинг, а пока пожалуйте на снятие мерок для индивидуальных скафандров.
В помещении брифинга находилось два десятка геруанцев разного пола и пара российский флотских старших офицеров. Прибывших представили поочерёдно. Когда представили Арсения, прошло заметное оживление в рядах геруанцев, они переглядывались, а четвёрка женщин затеяла тихий обмен мнениями, склонив друг другу головы и бросая на Арсения взгляды, которые сопровождали улыбками. Геруанцы тянуть не стали, встал военспец с шевронами каперанга, представился Русланом Каменевым, главой кадровой службы и огласил назначения для вновь прибывших. Часть получила назначения условно, так как их корабли ещё стояли в верфях, а Арсению достался готовый новенький сторожевик с таким же новеньким и неопытным экипажем, о чём его тут же честно предупредили.
Капитан-лейтенант Рамилу Кузмебаев выстроил команду будущего экипажа СК-14 «Бармалей» в галерее причального дока, к шлюзовому переходу которого был пристыкован их новый корабль. Пока еще не их. Без капитана верфь отказывалась передавать корабль и признавать результаты приемо-сдаточных испытаний. Доверия к новоиспеченному экипажу при проведении испытаний ни у кого не было, даже у самого Рамилу не было доверия самому себе. Все же настоящим старпомом сторожевика он не был, он ходил-то на таком корабле двадцать лет назад практикантом. Кроме того, Рамилу до нового назначения служил комендантом станции дальнего обеспечения и прекрасно понимал: порядок есть порядок. Особенно при обращении с вооружением. Один раз он уже нарушил инструкции и такой бардак начался (6).
Рамилу вздохнул, за свое должностное преступление никого наказания он не получил, наоборот, неформальное, но всеобщее одобрение. Только и спокойной жизни на склоне лет ему тоже теперь не светило. Отозвали его со станции и не принимая возражений назначили старпомом в экипаж нового сторожевика. Кадровая служба закрывала дыры в штатном расписании по любому соответствию. Соответствием Рамилу не обладал, зато он был последним, кто видел в живых Соколова и Каргина. Кого еще назначать старшим офицером от ВАК на корабль Самого Соколова? Понятно, что это другой корабль, но какую-то деталь отпили из кучи металлолома, в который превратился тот «Бармалей» и сделали табличку, которую прикрутили на переборку в кают-кампании. Зато молодежь из свежего выпуска астронавигационной школы ему просто в рот смотрела, он был для них воплощением легенды. Да и не молодежь тоже, через ускоренные курсы сейчас проходили многие гражданские космонавты. Постоянно просили рассказать о Соколове и Каргине. А что он мог им рассказать, он общался с ними меньше двух часов и при этом в основном материл будущих героев.
Рамилу в своей самооценке принижал свою компетентность, будучи комендантом станции обеспечения этих сторожевиков и инженером по специальности он знал от и до их вооружение и эксплуатационную часть. Но все равно не рвался возглавлять приемочные испытания, потому что понимал, что назначенный капитан будет проводить все заново.
По крайней мере капитана Руслан Каменев лично ему обещал назначить «настоящего». Только теперь стало понятно, что крылось за этим обещанием. ВАК взяли в «аренду» военспецов у ВКС России. При такой новости молодежь стала «воротить нос», высказывать «фи, наемники», «такие же как корпораты». Было что-то такое и в ощущениях Рамилу, но как командир он понимал, что такое настроение у подчиненных надо пресекать, иначе ничего хорошего не выйдет. Он стал проводить воспитательную работу, объясняя, что контракт это такая маскировка политиков, не желающих оказаться участником конфликта в случае повторного боестолкновения, что ВКС направляют своих действующих военспецов, которые согласились помочь колонистам и что без денег они не могут, у них так жизнь на Земле устроена - некому о тебе побеспокоится, если у тебя нет денег. Но перелом в настроениях случился вчера, когда пришла рассылка приказа о назначении с персональными данными нового капитана. У девушек появились свои кулуарные разговоры, на которые Альфред Серов, 1-й тактик, едко заметил: «Капитана делят».
Вот и стояли у шлюза в подобии строя, в котором парни нетерпеливо поглядывали в конец галереи, из которого ожидали капитана, а девушки репетировали наиболее эффектно подчеркивающие их достоинства стойки и на их взгляд более-менее соответствующие парадному построению.
Вот наконец в галерею влетел светловолосый мужчина в черном комбезе ВАК с белой нашивкой капитана корабля. За ним следовала робоколяска, везущая багаж, который состоял из кофра скафандра и небольшого баула с личными вещами.
Рамилу вылетел из строя на полтора метра и снова примагнитился к палубе, вскинув руку в воинском салюте. Капитан изящно перешел с полета на шаг, при этом, казалось, не пользовался магнитами на обуви и, подойдя к Рамилу, тоже вскинул руку в военном салюте. Пластика и изящество движений подхода капитана выдавала бывалого космонавта, строй позади Рамилу восхищенно задышал.
Рамилу начал доклад:
–Таш капитан третьего ранга, вверенный мне экипаж сторожевого корабля Военного Астроконтроля колонии Гера «Бармалей», бортовой номер СК-14, построен для встречи капитана. Некомлект экипажа 3 человека: 2й тактик, главный инженер и один бортинженер. Старший помощник капитан-лейтенант Рамилу Кузмебаев. Добро пожаловать на борт!
– Спасибо, таш капитан-лейтенант!
Рамилу отшагнуть в сторону открывая обзор на строй. Глядя на нового капитана Арсения Лебедева он понял, что ошибся с оценкой его возраста. В персданных должно быть указан его возраст в земных годах, для 32 геруанских лет он выглядел слишком молодо.
А потом произошло то, за что Рамилу крепко зауважал нового капитана. При виде подобия строя, больше соответствующего конкурсу красоты, лицо Лебедева «заледенело». Он не поморщился как это сделал бы Рамилу, выказывая неудовольствие. Лицо капитан превратилось в бездушную безжизненную маску с такими же безжизненным «мертвыми» глазами. Улыбки на лицах моментально «увяли», строй подтянулся, девушки выпрямились и развернулись «во фронт» и уставились на капитана распахнутыми глазами, при этом сразу опускали взгляд, как только встречали взгляд капитана.
«Во дает!» – восхитился Рамилу техникой невербального давления своего капитана. Уже своего, после такой демонстрации он сразу принял верховенство Лебедева, поняв, что с людьми тот справиться.
Лебедев озвучил перед строем приказ ВАК о назначении капитана и припечатал:
«Бармалей» оставлял у Арсения двойственное чувство. Корабль и нравился, и не нравился одновременно. Технические характеристики замечательные, но визуально корабль казался Арсению уродливым. Арсений не был эстетом, понятие красоты он ассоциировал с функциональностью. Как раз это и напрягало, он тщательно искал просчёты в конструкции и не находил их, что будило паранойю у новоиспечённого капитана. Наоборот, от внутреннего объёма зоны жизнеобеспечения был в восхищении, он был огромен по меркам штурмовика, у него и старпома были свои полноценные каюты, а не пеналы с ложементами. На таком корабле можно было жить. Но нельзя. У капитана и экипажа получался разный режим в реабилитации, и, чтобы сохранять боеспособность, ему приходилось при любой возможности как можно больше времени проводить на станции «Кольцо».
Вооружение так же оставляло двойственное впечатление. Две револьверных пусковых ракетных установки, четыре ракетных комплекса ПРО, четыре лазерных излучателя, четыре рельсотрона, батарея из четырёх кинетических орудий ПРО(7), не говоря уже про прочно вошедшие в системы вооружения ВАК подвесочные контейнерные системы, которых Бармалей мог нести аж двадцать четыре штуки. Два таких сторожевика вполне могли составить конкуренцию межзвёзднику, уступая разве, что в мощности ракетного залпа, которую первоначально можно перекрыть подвесными ракетными контейнерами. Особую радость доставляла энерговооружённость корабля, дополнительный реактор обеспечивал возможность вести «круговой» одновременный огонь из всех лазерных излучателей и рельсотронов. Всё прекрасно, но смущала батарея кинетических ПРО. Это архаическое орудие, на Земле оно уже не использовалось на военных кораблях. Полезным свойством кинетических орудий была скорострельность, дешевизна и мизерное энергопотребление, что делала эти системы ценными в противоракетной обороне. Но и минусами такие системы обладали весомыми: малый боекомплект, низкая надёжность в условиях боя, подверженность боекомплекта детонации. Логика конструкторов геруанцев Арсению была понятна, но как капитану ему было неприятно иметь на борту такой источник проблем.
В таком состоянии Арсений придирался к любым мелочам и выдумывал дополнительные, непредусмотренные программой испытаний, тесты для выявления неисправностей при различных сочетаниях взаимодействующих систем корабля.
И результат тут же появился. В начале представитель верфи, Роман Трифонов, пока корабль стоял в доке, одобрительно воспринимал дотошность капитана и тщательно фиксировал все недостатки, охотно идя на встречу всем придиркам, но когда пошли ходовые испытания, схватился за голову и попросил помощи с верфи. Арсений вспомнил весь свой негативный опыт, перекроил всю программу испытаний, но он хотел найти недочёты в корабле, и он их нашёл.
Такие действия на Земле ему бы с рук не сошли, он это прекрасно понимал. Чёрта с два ему позволили бы отклониться от программы испытательных тестов, но здесь, в системе Геры, за многие световые годы от своей цивилизации, имея в виду нешуточную вероятность поучаствовать в реальном бою, Арсений решил выложиться на полную. Немалую роль в этом сыграло и то, с каким добросовестным рвением и самоотдачей работал экипаж, как работники верфи относились к кораблям и своей работе. Независимо от рабочего графика люди просто не уходили с корабля, пока не выполняли свою задачу. Арсений как капитан чуял, что у него нет права проявить слабину с этими людьми, если он хотел, чтобы и они чуяли в нём своего капитана.
Проблему ожидаемо предоставили последствия последней модификации проекта сторожевого корабля, а именно, добавление дополнительно энергореактора. Выявились неисправности в системе распределения энергетических мощностей в сочетании с дефектной системой управления огнём.
Уже через четыре часа после просьбы о помощи от представителя верфи на «Бармалей» прибыла ремонтная бригада с начальством. Начальством оказалась стройная… хм, очень стройная темноволосая женщина, которая представилась помощником главного инженера верфи Ритой Рибейру. По мнению Арсения невелико начальство, уж, по крайней мере, не стоило того придыхания, с которым Трифонов сообщил о готовящемся на корабль «десанте». Но что правда, то правда — и экипаж, и ремонтники относились к Рибейру подчёркнуто уважительно. Одно её присутствие гасило споры на раз. В свою очередь, Рибейру обращалась со всеми также подчёркнуто уважительно, спокойно и благожелательно.
Арсений, улучшив момент, схватил за рукав старпома и тихо спросил:
– Рамилу, а что значит помощник главинженера, что за должность?
– Все значимые должности имеют двух помощников, чтобы три смены закрывать. – Рамилу вздохнул. – Хотя бы одного, где людей не хватает.
– Зам то бишь. – Арсений, поймав непонимающий взгляд старпома, пояснил: – Заместитель.
Старпом утвердительно хмыкнул. Арсений, поначалу воспринимавший должность помощника, как секретарскую, «переобулся». Главинженер верфи здесь в системе Геры, можно сказать, генеральская должность. Это на Земле над главным инженером стоят всякие финансовые, технические, исполнительные и генеральные менеджеры, а тут главинженер – это первое лицо верфи. Прибытие заместителя руководителя верфи демонстрировало серьёзное отношение верфи к поломке.
Таким образом, несмотря на вопиющий брак верфи, влияющий на критически важные функции корабля, назревающий скандал даже не начался. Рибейру выслушала всех по очереди, ознакомилась с логами теста и обратилась к Арсению:
– Таш капитан, могу я вас попросить поделиться с вашей методикой испытательных тестов? Насколько я понимаю, она сильно отличается от нашей программы испытаний?