Дарклина Найтмор (Даркли́на На́йтмор) – владычица Тёмного рода, хранительница источника.
Влад Найтмор (Влад На́йтмор) – предыдущий владыка Тёмного рода, отец Дарклины.
Лейла Кара Найтмор (Ле́йла Кара́ На́йтмор) – дочь влиятельной семьи в Ша́до, жена Влада, мать Дарклины.
Ширин Кара (Шири́н Кара́) – сенешаль владыки Тёмного царства, тётя Дарклины, старшая сестра Лейлы.
Эмор Винтер (Эмо́р Винтэ́р) – владыка Холодного рода, хранитель источника, принц Хельзе́на.
Фроида Винтер (Фрои́да Винтэ́р) – нетитулованная королева Хельзена, младшая сестра Эмора.
Дина Боёва (Ди́на Баёва) – капитан дозорного отряда Эмора.
Ринат Блад (Рина́т Блад) – владыка Светлого царства, хранитель источника. Рена́то – одна из допустимых форм имени.
Раис Блад (Раи́с Блад) – главнокомандующий генерал-военачальник Светлого царства, старший брат Рината и Елены.
Елена Блад (Еле́на Блад) – младшая сестра Раиса и старшая сестра Рината.
Ляйсан Спаркс (Ляйса́н Спаркс) – помощница министра Светлого царства, владелица земель с золотыми залежами.
Черис Моретти (Че́рис Море́ттти) – кирча́нская барыня, бывшая жена Раиса, владелица винного производства.
Курт (Курт) – капитан одного из воинских легионов Светлого царства.
Юилин Хоан (Ю́и-ли́н Хоа́н) – императрица Хэруми́.
Азер Хейз (А́зер Хэйз) – владыка Тёплого рода, хранитель источника.
Анила Хейз (Ани́ла Хэйз) – дочь советника из Ильдги, жена Азера.
Стелла Серпент (Сте́лла Сэ́рпэнт) – королева Ма́лта.
Виктор Скай (Ви́ктор Скай) – главнокомандующий генерал-военачальник Тёмного царства.
Фируза Фарзани Скай (Фиру́за Фарзани́ Скай) – педагог в академии темного царства, жена Виктора Скай.
Рамиль Али Шадоглу (Рами́ль Али́ Шадоглу́) – принц Шадо.
Асмира Шадоглу (Асми́ра Шадоглу́) – принцесса Шадо, наследница гильдии ассасинов.
Смертная скала – центр мира, находится на острове посреди океанов.
Тёмное царство – восточный континент.
Холодное царство – северный континент.
Тёплое царство – южный континент.
Светлое царство – западный континент.
Малт – страна на востоке, на Тёмном материке.
Ша́до – страна на юго-востоке, на Тёмном материке.
Агатовый дворец – резиденция Тёмного владыки.
Саза́рь – страна на северо-востоке, на Холодном материке.
Хельзе́н – страна на севере, на Холодном материке.
Хрустальный дворец – резиденция Холодного владыки.
Хэруми́ – страна на северо-западе, на Светлом материке.
Кир – страна на западе, на Светлом материке.
Соля́р – страна на юго-западе, на Светлом материке.
Солнечный дворец – резиденция Светлого владыки.
Ла́йма – страна на юге, на Тёплом материке.
И́льдги – страна на юго-востоке, на Тёплом материке.
Живой дворец – резиденция Тёплого владыки.
Конец начала
…Ночь.
Оставляла Тёмная след кровавый на обледенелой земле.
Звёздное небо скрылось. Засверкал белоснежный покров.
Словно арочный навес, переплетались безлиственные кроны деревьев, выстроенных по обе стороны тропы. Эти витиеватые сплетения веток полностью покрыты снегом были, ведь снежинки неустанно кружили в своём невесомом, завораживающем танце.
Над ладонью вращалась полупрозрачная тёмная сфера – кусочек ночного мрака с застывшим внутри пером.
Дарклина вслушалась к тишине. Пустота. Лишь мерное дыхание ветра.
Ещё шаг. И ещё. И следы её крови алели на льду.
И тропа привела её к Смертной скале. К месту, где жизнь начиналась… и где она заканчивалась.
В венах Первородных текли дары, а кровь была связана с Источником материи. Напрямую. Создали те орудия, что сейчас именовались Орудиями смерти. Проводниками стали, да хранителями равновесия.
Вошла она в пещеру, чувствуя оголёнными, окровавленными ногами каждую неровность камней. Журчал водопад, стекаясь в озёрную гладь.
Увидев её, испытал облегчение заждавшийся Холодный владыка. Её муж.
Не знал он, что ожидать от инаковости тропы, как поведёт себя, пустив Дарклину.
— Стрела у вас? — голос её разнёсся эхом.
Он медленно подошёл ближе, увидев, что с её босыми стопами.
— Дарклина? — в его серых глазах с чёрными ободами отразилось подлинное волнение за неё. — Если погружение в тягость, мы сейчас же уйдём и найдём другой способ. Я обещаю, что найду. Вы не должны.
— Нет. — Она посмотрела в его лицо, скользя взглядом по каждой черте его, и задержавшись на этих ясных глазах, полных беспокойства. — Увечье я нанесла сама. Оно быстро зажило.
— Вы уверены?
— Да.
Она протянула перо.
Ей выбор дался нелегко. Но того требовало то, что даровано.
Натянул на кончик стрелы он перо. И вонзил остриём в Зеркальное озеро.
Вода затрепетала. Тусклый свет разлился по трещине. Как корка льда, что-то треснуло и ушло ко дну.
Стрела и перо последовали.
Он выпрямился. Подошёл к ней вплотную.
— Вернитесь как можно скорее, — произнёс он своим спокойным сильным голосом. — Вы нужны своему роду. — Мягко прикоснулся губами к её виску. – Вы нужны…
Они отстранились друг от друга. Соратники, обременённые общей ношей.
Она шагнула в озеро. Трещина затянулась, свет померк.
Сначала бескрайние зеркала над головой, со всех сторон. Под ногами. Хаос стеклянных осколков, словно забытые следы памяти. Одиноко средь них лежали перо да стрела, на том самом Кровавом осколке.
Затем время исчезло. Пространство вокруг обернулось пустотой.
Она останется здесь столько, сколько потребуется. Главное – не забыться. Главное – вернуться.
Забвение манило, тянуло. Она почувствовала, как безмятежность охватывала тело.
Тёмная отдалась объятиям сна.
Дарклина
Кровь потекла алой струйкой из очередной глотки, которую она хладнокровно перерезала.
Который это по счету? Одному из них удалось полоснуть её бок. Она не была в настроении для этого боя, и призвала дар, покончив с остальными за раз. А охватившая её ледяная ярость не позволила щадить.
— Что ты такое? — прохрипел последний перед смертью.
Тёмная холодно посмотрела сверху вниз.
— Дарклина Найтмор.
Осеннее солнце достигло зенита.
Дарклина коротким свистом вызвала своего черного коня. Тот приволок с собой шпиона, которого она ранее привязала к задней ноге скакуна. Но при допросе выведать у этого разведчика информацию не удалось. Дарклина не стала более тратить время – и без тени колебаний свернула ему шею.
А ведь она сегодня возвращалась в Агатовый дворец со стороны Малта, и по пути решила проверить Тёмный архив. Точно знала, что наткнётся на шпиона и десяток солдат. Так и произошло.
Сложно было сходу определить, кто их подослал: каждый принадлежал разной национальности, среди них двое дарённых.
Первые подозрения пали на троих владык, ибо кто ещё осмелится? Неважно, Дарклина швырнёт это тело прямо в Рината или Эмора. О последствиях столь иррационального действия, что обычно ей было не свойственно, она позаботится позже.
На неё ведь напали, набросились разом. Но она сумела справиться, хоть и получила небольшое ранение.
Выпрямившись и вскочив на коня, прихватила с собой тело шпиона. Труп был слишком тяжёлым. Она пустила в него не просто свой дар, а использовала источник, превращая все внутренности трупа в пыль.
Дарклина поскакала дальше в Агатовый дворец. По дороге остановилась в селении с несколькими домами. Выбрала самый неприметный, и нетерпеливо стукнула кулаком в дверь.
Открыла ей настороженная семейная пара. Говорить Дарклине мешала засохшая кровь на губе, брызнувшая ей на лицо от солдата при бое. Она лизнула её, отчего у женщины на пороге пропал с лица цвет. Мужчина был не менее напуган. Он спрятал за спину жену, и хотел было захлопнуть дверь, однако Дарклина подставила ногу.
— Мне нужна чистая вода и повязки, — она указала на труп и смирно ждущего коня, — их не трогайте.
Дарклина шире распахнула дверь, расталкивая плечом хозяев дома, ибо те всё ещё ошарашенно застыли. Она вложила им мешочек с золотыми монетами.
Мужчина испуганно попятился, увидев следы дара на её руках, но плату принял.
Нужно скорее надеть свои кожаные перчатки.
Вскоре хозяева дома предоставили то, что она просила. Лишних вопросов задавать не стали, и панику наводить – тоже. однако держались подальше. Молодцы, быстро поняли правила.
Она наскоро отмыла засохшие чужие бордовые брызги тёплой водой. Промыла неглубокую, но ощутимую рану на боку, из которой выступала кровь и обмотала её бинтами. Из седельной сумки надела чистую одежду, переплела немного растрёпанные чёрные волосы в густую косу до бёдер. И натянула пару черных кожаных перчаток на руки.
Убедившись, что её бледной коже нет следов недавнего боя, Дарклина покинула селение, пуская коня галопом.
Эмор
Пахло крадущейся смертью.
Не ведая этого, слонялись слуги и гости, отвлеченные церемонией Избрания нового Тёмного владыки – одного из четырёх хранителей.
Последний год состояние Влада Найтмор ухудшилось настолько, что ему пришлось преждевременно отречься от титула. Его кончина близилась изо дня в день – печальная, но очевидная истина.
Влад давно болен неизвестным недугом владык. До сих пор не изученным должным образом, и, к сожалению, потому неизлечимым. Эмору за долгое время выпала сегодня возможность навестить его. В какой-то мере – своего наставника.
Перед тяжёлой дверью из тёмного дерева, стояла стража. Они одновременно отступили в стороны, расчищая путь Эмору.
Покои Тёмного представляли собой просторную комнату с шестиугольными стенами, с инкрустацией тонких металлических узоров и драгоценных самоцветов. Под ногами простилался бордовый ковёр, а сводчатые окна скрывали тяжёлые занавески, не пропуская закатного света.
Впечатляющая роскошь в иной день, но сегодня походила на склеп.
— Держись, старый приятель, — с грустной улыбкой похлопал Азер по плечу Влада. Тяжело встал с места и покинул покои. Выходя, учтиво кивнул Эмору.
Стража за владыкой Тёплого рода Азером Хейз закрыла дверь снаружи.
— М-да, прелестно выглядишь, старик, — протянул Эмор, опускаясь на кресло подле кровати Влада.
Он совсем исхудал – до костей. Дышал шумно, прерывисто. Мешки под глазами потемнели до коричневого оттенка, а взгляд тёмных глаз утяжелился и потускнел.
— Несносный мальчишка, — выдавил смешок Тёмный. Хотя Эмору и было сто сорок четыре года, однако Влад был старше него более чем в два раза.
Вместо смеха последовал тяжёлый кашель кровью. Эмор достал салфетку на тумбе, но ими вытирать кровь не стал. Некий намёк на травяной запах – видимо, салфетки были использованы? Однако новых Эмор не обнаружил, и протянул Владу свой чистый платок.
Стрела взлетает Кровавая,
дабы указ на сердце избранного.
Раис
Честь пустить Стрелу – для определения достойного хранителя источника – досталась Светлому владыке. Раис, как главнокомандующий военных сил, Ринат, будучи тем самым владыкой Светлого рода, стояли на почетном месте в церемониальном саду Агатового дворца.
— Как он там, Азер? — спросила Анила Хейз, поддержав мужа за локоть. Гвардейцы, сопроводившие Азера Хейз, остались поодаль.
Владыка тёплого рода и его жена были не менее высокопоставленными гостями, и встали с ними – братьями Блад на почетное место. Выглядели супруги на средний возраст: Анила недаренная, а Азеру почти три сотни лет. Все они вчетвером были прекрасно знакомы не первое десятилетие.
— Плохо, Анила, плохо, — с большой печалью выдохнул Тёплый владыка.
Влад Найтмор пару лет болен - смертельно. В связи со своим состоянием, или возможно и по другим причинам, он отрекся от титула владыки рода.
— Печально, - признался Ринат. — Влад был хорошим правителем.
— Да, — согласилась Анила. – Кандидаты, разумеется, сильны, но Тёмное царство временно ослабнет.
Ринат согласно кивнул.
— Выделяете кого из кандидатов?
— А ты? – спросил Азер.
— Чувствую, Виктор вполне мог бы вступить в наши ряды.
— Да. Хотя он больше военный, нежели политик, — заметила Анила, которая не могла ощутить природу дарённых, будучи недаренной.
В свою очередь, Раис предполагал, что новым владыкой может стать стихийный дарённый, чем сущностный. Виктор как раз больше относился к стихийным.
— Тоже верно, — пожал плечами младший брат, — однако Кровавую стрелу такие вещи не волнуют. — Помолчав миг, Ринат размышлял вслух, — среди Тёмных Влад последний из чистокровных, у которых проявился сильный дар, верно? Виктор в роду имеет и сазарьские корни, но у него сильный дар. Вот – что нужно Стреле. Кстати, вот и она.
Все притихли, когда на помост вынесли два их трёх орудий смерти – стрелу и осколок стекла.
Гласило это о начале главной части церемонии, той, для чего собрались все.
Ринат взошел на помост, где стояли кандидаты. Резкими движениями разрезал их ладони, и те дали своей крови политься на землю, на корни древа осени.
На мокрых после недавнего дождя ветках, тянущихся в разные стороны, мерно покачивалась разноцветная листва: жёлтая, оранжевая, красная.
Затем брат прошел в центр сада, вставая в расстоянии нескольких шагов перед аркой. Ему преподнесли Стрелу. Он взял в руки лук, приложил остриё к тетиве и выпустил стрелу вверх.
Она скрылась далеко за облаками. И наступило ожидание.
Вернулся Ринат на своё место, и обратился не конкретно к кому-то:
— Влад – сильный дарённый, правил тоже немало, а о потомстве не позаботился. Учитывая помешанность Найтморов на чистоте тёмной крови, потомок мог бы стать весьма достойным кандидатом. Либо мог родиться недаренный.
Покойная жена Влада Найтмор – Лейла Кара Найтмор, скончалась девятнадцать, почти двадцать, лет назад при тяжелых родах. Погиб и ребенок. Бывали и другие утверждения. Поговаривали, что ребенок жив, иные утверждали, что ребенок родился живым, но умер через несколько часов. Мальчик или девочка – неизвестно. Хотя это всё слухи. Официальная версия есть, а правда никому неизвестна. Не стоит верить пересудам.
— Это не наше дело, — вставил Азер. У Тёплого самого подобная ситуация: он болен, а детей у них с Анилой нет.
Раис стоял молча, не вмешивался – воинский манер. Он незаметно, но внимательно оглядывал окружающее на признаки возможной опасности – рефлекс, выработанный за полтора века. Интуиция часто была на его стороне, а сейчас он ощущал… изменение.
Ощущение не обмануло. Но то была не прямая физическая опасность.
Вдалеке показался наездник на чёрном, как ночь, коне. Стремительно близилась фигура. Вскоре стало различимо, что это не наездник, а наездница.
Её чёрные волосы заплетены в косу, тёмно-синий редингот, черная рубашка и чёрные бриджи сидели на ней строго по фигуре. Ботфорты на каблуках начищены до блеска, а поводья держали руки в кожаных перчатках.
И не только поводья. Она держала одной рукой человека! Тело волочилось над землёй от скорости коня.
Приблизивший ко входу в сад, всадница остановила скакуна. Ловким движением спешилась, и зашагала к ним уверенной широкой поступью.
Раис было выступил вперед, загораживая Светлого владыку – своего младшего брата. Но она остановилась и небрежно, кощунственно швырнула тело им под ноги. Раис узнал в нём одного из своих разведчиков.
— Куда смотрит стража? — протянул Ринат с ленивым интересом. — Хотя, это Тёмное царство. Кто знает, что у них тут в порядке вещей.
Все присутствующие зашептали, от любопытства или испуга. Кто-то даже вскрикнул. Нет, в порядке вещей произошедшее не было. Но, казалось, что всаднице всё равно, и окружающих она даже не замечает.
Она не умалишенная? Не душевно больна? Черты её показались Раису знакомыми, но он не уловил образа. Лишь узнал в ней толи малтку, толи шадку. И выглядела она прибывающей в совершенно здравом рассудке. Чего не сказать о слишком бледной коже.
Дарклина
Что ж.
Теперь о ней знает весь мир. Впредь не получится остаться в излюбленной тени.
Прежде, за исключением считанных лиц, никто не ведал о её существовании – о существовании живого ребёнка Влада Найтмор. Мера была предпринята им с самого её рождения.
Теперь он мёртв, но порученное им дело – оставалось в силе.
И, став новой владыкой, она заимеет больше возможностей, больше влияния и рычагов давления.
Вытекала и обратная сторона – более Дарклина не обезличена. Даже без принятия титула хранителя рода. Без сопутствующих обязанностей и ответственности.
Взвешивала Дарклина все «против» и «за». В любом из исходов, примет титул или отказаться – впредь внимание приковано к ней.
А сколько найдётся тех, кто захочет использовать Дарклину в своих целях, узнав её силу?
Нет, никто вживую не видел и малой доли её дара, однако элементарные причинно-следственные сопоставления у людей имелись. Они могли понимать, что Дарклина не слабая дарённая, хотя бы на том основании, что её избрала Кровавая стрела.
Не подозревал никто, что в ней пробуждён древний дар ночи. Редкое ценилось, малоизведанное – пугало. Отрицательно сказывалось и то, и другое.
Рассуждения сводились к одному – ей следует принять титул. Иное приводило к исходам хуже.
А возможно, были ещё причины в принятом решении. Те, о которых она не признавалось, нечто иррациональное, личное.
Церемония инвеституры – через четыре недели.
Она вылила две капли яда в стакан с водой, осушила его. Накапала второй яд.
Время от времени Дарклина проделывала это, чтобы выработать в организме устойчивость к некоторым ядам. Тому научили в гильдии ассасинов.
Похороны Тёмного владыки прошли в день осеннего равноденствия. Это даже символично.
Она не разобрала, что чувствовала после его смерти. Скорбела? Скорбь ощущается такой пустой?
Ничего – вот что она чувствовала. Так Дарклина могла это охарактеризовать.
Однако господин Найтмор был прекрасным правителем, надо отдать должное. Она его уважала – как владыку.
Ей предстоит делить обязанности всадницы, что как тень, способна раствориться в ночи, и хранительницы, на чьи плечи ляжет царство.
Дарклина открыла дверь и позвала стражника:
— Передайте всем членам совета, чтобы они собрались в зал совещаний. Начните с сенешаля Ширин Кара.
— Да, госпожа, — смирно кивнул стражник. — Ещё есть поручения, госпожа?
— Пусть подготовят экипаж для недельной поездки. Без большого эскорта.
Покинула Дарклина свои покои в сопровождении гвардейцев. Их приставила Ширин. То было формальностью, видимостью, что будущая владычица под защитой.
Перемены обстоятельств нагоняли, однако Дарклину ещё поджидали её прежние обязанности дипломатического посла. Надо посетить Малт, далее Шадо, переговорить с правителями. Затем отправиться в Бескрайнюю пустыню под покровом ночи. Виктор Скай сейчас тоже находился под большим вниманием, потому лучше делом займётся Дарклина сама.
Советники, рассевшиеся вокруг прямоугольного стола на привычных местах, дожидались её. Прежде Дарклина на таких собраниях появлялась считанные разы, когда требовался формальный отчёт. Поручения она получала от самого владыки, и не участвовала напрямую в политических обсуждениях. Она была не вхожа в совет, но узнавала обо всех решениях первее.
И уж точно поручения были не дипломатического характера. Должность – лишь прикрытие.
По правую руку от главного места сидела министр внутренних дел – сенешаль Ширин Кара, тётя Дарклины, и в нынешнее время единственная живая родственница.
Ширин вправду имела влияние в совете, а не просто занимала должность потому что «свояченица владыки». Даже несмотря на то, что она недаренная женщина, вдова, и не имела детей. Она умело пользовалась подвернувшимся раскладом. Малтцы не были радикальны относительно женской власти, тем более в Малт ныне правила королева Стелла из династии Серпент. А шадская половина советников были довольны тем, что сенешаль – шадского происхождения, а не малтского.
Немалую роль играло и то, что Влада Найтмор по-настоящему уважали, и не выказывали полного непринятия его решениям.
Хотя, о большинстве его решений те и не ведали. Возможно, эту черту Дарклина переняла от него.
Слева – место министра обороны – пустовало. Генерал Виктор Скай временно отбыл в охраняемую темницу, чтобы проконтролировать. Вернётся уже ко дню инвеституры.
Дальше сидели остальные советники: министр международных отношений, финансов, образования, правовых структур.
Многие из них уже в преклонном возрасте, многое повидавшие, но до жути надменные, капризные и дотошные.
Совет был необходим, чтобы владыки не злоупотребляли своей огромной властью. По той же причине, владыки занимали свой пост в течении определенного времени, хоть и некоторые могли прожить несколько веков. Самый большой срок правления – сто лет. Исключения могли быть лишь в пару годов, то были единичные случаи из-за определенных обстоятельств.
Дарклина
Дуновение с золотых песков сорвало пелену.
Дарклина восседала на двугорбом верблюде. Походка животного была мягкой, плавной.
Принц Рамиль Али Шадоглу любезно пригласил на небольшую прогулку до пустыни, пока оставалось время до аудиенции с шахом. Дипломатическая возможность, как клинок, не должна ржаветь.
Осень на юго-востоке стояла тёплая, в отличие от центрального и северного востока.
Всё время, проведенное в этой песчаной стране, Дарклина говорила исключительно на безупречном шадском:
— Выходит, ваше высочество, вы лишь третий претендент на трон?
— Так и есть, — кивнул принц.
Его голову украшал тюрбан-чалма с бирюзой и пером спереди. Ткань прикрывала нижнюю часть лица, оставляя открытыми только миндалевидные глаза и тёмные брови, выделяющиеся на смуглой коже. Ростом он был на дюйм ниже Дарклины.
У шаха Явуза четыре законные жены, среди всех наложниц гарема. Первая – мать старшей принцессы и наследного принца. Вторая – мать Рамиля Али, у которого старший брат – второй принц – болен. Третья жена шаха только забеременела. А четвёртая – наложница по имени Авара, была матерью трёхлетней принцессы Асмиры.
Дарклина вспомнила, что Авара и принц Рамиль Али были одного возраста – двадцать один год.
— Тем не менее, ваши братья уделяют меньшую участливость к политике, — заметила она.
Рамиль Али ответил кивком.
Старшая принцесса была гораздо заинтересованной, но в Шадо женщина не могла по-настоящему обладать властью. Высокородные женщины могли владеть собственным хозяйством, землёй, имуществом, но двери во все аспекты власти были закрыты.
Также рекомендовалось, чтобы за каждой женщиной закреплялся наставник: муж, отец или брат – тот, кто официально представлял бы её интересы в делах, требующих голоса или силы. Можно было выказать мнение, но устами мужчины.
Влияние женщины в Шадо ощущалось, прежде всего, внутри рода, где она могла быть хранительницей традиций, но не носительницей власти. Хотя, женщины-воительницы шадского происхождения были не исключением, но не женщины-политики.
С дарёнными и недаренными тоже всё обстояло не так однозначно.
Ветер стал нарастать. Шарф Дарклины, прикрывавший голову и лицо от песка, соскользнул. На тёмную косу легли золотые крупинки. Закрытое платье джеллаба оберегало бледную кожу от солнечных ожогов.
Порыв замедлял шаг верблюдов. Принц натянул поводья и обернулся:
— Вернёмся во дворец, госпожа Найтмор.
— Да.
По дороге назад она рассказала о некоторых событиях церемонии Избрания. Рамиль Али на них не присутствовал, но присутствовал на похоронах Тёмного владыки и тогда выказал Дарклине соболезнование.
— Значит, из всех дарённых Тёмного рода, многолетних опытных претендентов, — принц сделал паузу, — Кровавая стрела избрала вас – юную девушку. — Он сказал это без неприятного подтекста, а просто констатировал, убеждаясь, верно ли понимал. — Я сам недаренный, но мне известно, что стрела избирает сильный дар. Это единственная причина?
— Того, кто сумеет стать проводником Источника.
— Вы сумеете?
— Не знаю, — прямо призналась она, — это можно проверить во время инвеституры.
— Если нет, то вас ждет…
— Сильный всплеск дара и смерть.
— Вы же не выдвигали своей кандидатуры.
— Женщины в целом не выдвигают кандидатуры. Но моя кровь была пролита, а Источник ранее использован.
То оказалось прежде всего неожиданным для неё самой. И не только потому, что женщина на посту владыки – небывалый случай. Она и помыслить не могла, что события минувшего месяца септем так обернуться.
— Благодарю за компанию, — сказал Рамиль, переступив территорию дворца.
Дарклину сопроводили её гвардейцы, а другие шадцы смотрели не напрямую.
Замок из песчаного кирпича и камня имел купольные крыши. Во двор выходили террасы с прозрачными шторами, летающими наружу и внутрь. Двор разделялся арками, под ними висели золотые клетки. Чирикание множества цветных канареек походило на песенный спор.
На открытых участках протекали искусственные ручейки, вдоль прорастающих рядов финиковых пальм.
На задворках сознания у Дарклины всплыло слабое ощущение тоски, столь несвойственной ей, по проведенным временам в родной стране матери и тёти. В шестнадцать лет она проходила обучение искусству боя в пустынях.
Дарклина встряхнула со своих перчаток песок.
Вчера вечером, по прибытии, ей предоставили гостевые покои.
Остроконечные арочные окна, с ажурными резными ставнями вместо стекла преломляли лучи, создавая затейливые узоры на бирюзовом ковре. На низком столе покоилась ваза с сухофруктами.
На кровати с балдахином разложены небольшие подушки в бирюзовых и шоколадных наволочках. Поодаль находился ещё один проход – в личный хамам. Оттуда доносился сладкий аромат масел.