В глубоких сумерках две тени прошмыгнули мимо кустистых зарослей, беззвучно двигаясь в сторону заброшенного Клементинского склепа. Несмотря на запустение, это строение всё ещё оставалось крепким. Да и защитный барьер исправно работал. Видимо, поэтому сюда так и тянуло охотников за древностями. Вот только уходили они с пустыми руками, проклиная Клементия вместе со всем его вымершим родом.
А около двух столетий назад в заднюю часть склепа ударила молний. Удивительно, но ей удалось пробить барьер, навсегда оставив в нём небольшую брешь. Однако воспользоваться моментом, чтобы проникнуть в склеп никто не смог. Всё потому, что брешь оказалось недостаточно велика, и попытки её расширить непременно провоцировали атаку скрытых боевых установок. Так что отчаянные авантюристы либо гибли на месте, либо становились калеками.
Немногие выжившие, так и не сумевшие вернуться к обычной жизни, основали поселение вокруг ближайшего к склепу перекрёстка. Там они охотно скармливали новоприбывшим дурачкам якобы секретную информацию о Клементинском склепе. После чего местные лавочки пополнялись снаряжением и личными вещами погибших авантюристов. Барьер ли забирал их жизни или кто-то другой помогал скончаться — никому неизвестно. А кто был в курсе событий, тот молчал.
Между тем высокая смертность никак не отразилась на потоке желающих сорвать куш в древнем склепе. Наоборот, охотников с каждым годом становилось всё больше. Вот и сводные братья Куйбадун решили испытать свою удачу.
— Точно сработает? — прошептал младший брат. Он мало что понимал в технических делах, а потому во многом сомневался и задавал кучу неуместных вопросов.
— Я за эту штуковину все сбережения отдал. Если не сработает, вернёмся к торгашу за компенсацией, — ответил старший Куйбадун и смачно сплюнул. — Уяснил?
Младший торопливо закивала в ответ и нетерпеливо уточнил: — Пробуем? Сейчас? Уже?
Старший брат угукнул и принялся налаживать хитроумное устройство. По словам торгаша, оно должно на время ослабить сразу несколько секций защитного барьера. Сколько именно и надолго ли — горе-охотник не спросил, а может забыл или прослушал. В любом случае, отступать было поздно.
— Готов? — старший Куйбадун на всякий случай развернулся в пол-оборота к механизму и прикрыл голову рукой. — Врубаю!
Младший наоборот глазел на происходящее с поистине детским азартом. Но когда из устройства выскочило сразу несколько молний, он пугливо отскочил в сторону. В тот же момент барьер загудел. В воздухе проступили очертания бреши, края которой искрили и, казалось, таяли на глазах. Дыра как будто стала шире.
— Вперёд! — сам себе скомандовал младший Куйбадун и шустро нырнул в брешь. Старший брат пару минут стоял в нерешительности, но услышав грохот в склепе, торопливо полез следом. Комплекция не позволяла ему так просто протиснуться в брешь. Пришлось бедолаге использовать специальные умения, делающие тело более пластичным.
Оказавшись внутри, старший Куйбадун тут же принялся искать брата. А тот сидел в углу с кислой миной.
— Здесь пусто! — с нотками обиды выдал младший, едва завидев брата.
— Дурачина! — хохотнул старший. — Кто ж сокровища на виду оставляет?
Он активировал старенький поисковик, который в детстве снял с трупа однорукого авантюриста. Именно тогда Куйбадуны заразились идеей стать охотниками за древностями.
И вот сейчас, на целых десять секунд склеп осветился синим светом сканирующего луча поисковика, после чего перед братьями появилась схема строения и окружающей местности.
— Вот! Скрытое пространство, — младший Куйбадун указал на помещение, к которому вёл тайных ход. — Только как попасть-то?
— Можно поискать механизм или… — старший брат задумчиво почесал подбородок. — Или капнуть.
— А если рвануть? — младший Куйбадун широко улыбнулся, подначивая брата поддержать идею.
— Можно и рвануть, только аккуратно, — ответил старший и сразу отошёл в угол склепа, стараясь оказаться как можно дальше от эпицентра взрыва. Младший Куйбадун сжал руки в кулаки и направил их на пол перед собой.
— Взрывное плавление, — скомандовал он. Его руки покраснели, а через несколько секунд их охватило пламя.
— Молот! — выкрикнув он и ударил кулаками в пол. Здание дрогнуло, но сильнее всего тряхнуло именно пол.
Младший Куйбадун резво отпрыгнул в сторону и тут же помчался к брату. Оба присели на корточки, прикрыв уши руками. В следующий миг раздался оглушительный грохот. Сначала пол, а затем потолок попросту раскурочило невидимым взрывом. Одна из стен склепа так же пострадала, а у другой вышибло дверь. Она врезалась в защитный барьер и разлетелась на части.
Братья заглянули в образовавшийся перед ними пролом и с довольными рожами стали переглядываться друг с другом. Внизу что-то замерцало, словно маня за собой. Осталось узнать, что.
Через двадцать минут старший Куйбадун уже стоял глубоко под землёй перед покорёженной взрывом арки. Установленная в ней дверь валялась внутри большого квадратного помещения. Братья подсветили его и сразу кинулись сметать всё, что мало-мальски походило на ценность.
— Может окаменевших коконов прихватим? — младший Куйбадун постучал по метровому шару, что стоял недалеко от стены. От удара тот сразу рассыпался в труху.
Советник Сарэс отправился в Храский госпиталь сразу как узнал о ночном происшествии. По дороге на него один за другим посыпались короткие отчёты, доклады и просто отписки. Никто не хотел брать на себя ответственность, все боялись наказания.
— Зачем же вам лично разбираться с каким-то нападением? — Ахридба пожала плечами и как-то брезгливо смахнула мираж Клементии Ардэн. — Вы же не думаете, что такая убогая девчоночка окажется Владыкой Раснаса?
— Не исключено, — коротко ответил Сарэс, изучая картину боя, воссозданную стражами порядка на месте нападения.
— Насколько я слышала, у неё даже кримп не пробудился. Так и остался белым. А значит, Клементия не обладает мощным внутренним потенциалом. Ведь так? — не сдавалась Ахридба. Вообще она не любила провинцию и живущих там людей, особенно окраины, прилегающие к границам Диких Земель. Поэтому так не охотно покидала столицу. По её мнению, люди, живущие в таких местах, мало чем отличались от диких тварей.
— Владыка погиб до того, как создали Хранилище Предков. А о кримпах тогда и речи не шло, — Сарэс почувствовал болезненный укол под грудиной. Ожившие воспоминания принесли с собой ненужную грусть, раня сердце.
— А как тогда… — Ахридба задумалась. — Да-да, припоминаю. Драгоценное наследие. Давно это было.
— Именно. Камни наследия Владыки — истинное сокровище Раснаса. Их поиски для многих стали смыслом жизни. Быть может, поэтому перерождение настолько затянулось, — Сарэс достал флягу и пригубил напиток бодрости, чтобы отогнать очередной приступ меланхолии.
— Если кримпы не в состоянии пробудить силу Владыки, то зачем их дарили претендентам? Получается они бесполезны для них! — с толикой возмущения выдала Ахридба и сразу осеклась. — Ааа… это чтобы выявить, кто перерождался уже после открытия Хранилища Предков?
— Возможно, — проговорил Сарэс, одним словом, погасив воодушевление помощницы. — Владыка мог переродиться и вновь погибнуть, так и не получив наследия. И не один раз.
— Тогда в Хранилище могла попасть неполная версия его жизни. А кримпы... Я запуталась! А-а-а! — Ахридба запустила пальцы в волосы и встряхнула причёску на висках. — Получается, не важно какого цвета станет кримп и станет ли вообще?
— Важно, очень важно, — мягко ответил Сарэс и улыбнулся помощнице, которая совсем растерялась. — Как только Раснас признает в одном из претендентов своего Владыку, его кримп почернеет, как смоль.
— Чёрный кроль? — в глазах Ахридбы отразился страх. — Почему такой…
— Просто предположение. Чем выше мощь владельца кримпа, тем гуще цвет окраса, тем он темнее. Так каким он будет у Владыки Раснаса? Может антрацитовым? — Сарэс похлопал помощницу по плечу. — Пойдём, мы на месте.
Ахридба поклонилась в ответ, выказывая уважения мудрым наставлениям советника. После чего засеменила в след за ним до входа в Храский госпиталь. К удивлению Сарэса, снаружи и внутри здания стояла тишина. Новость о нападении на претендентку во Владыки Раснаса нисколько не всколыхнула местную общественность.
Советника встретил сам глава госпиталя в сопровождении двух сестёр милосердия. Они проводили Сарэса с помощницей до камеры интенсивного восстановления. Прозрачные стены позволили неусыпно следить за состоянием пациентки, мирно спящей в гелеобразном питательном растворе.
— Внимательно вас слушаю, — не глядя на врача, произнёс Сарэс.
— Состояние стабильное. Через месяц будет бегать и скакать как раньше, — с нервным смешком выдал глава госпиталя, словно сам не верил сказанному.
— Что это? — советнику даже не пришлось указывать на белый комок в руках Клементии. Сестры милосердия наперебой стали объяснять наличие постороннего объекта в камере восстановления.
— Я правильно понимаю, среди вас не нашлось того, кто бы смог вырвать кримпа из девичьих пальчиков? — слова Сарэса прозвучали в полной тишине, как приговор. — Дезинтегрировать его так же оказалась вам не по силам? Или подобная мысль не посетила присутствующих здесь медиков?
— Конечно мы думали о таком способе, но пациентка… — глава госпиталя отвёл взгляд. Очевидно, он старался подобрать слова, но не находил нужных.
— Слишком хрупкая? — подсказал советник. — Скверно.
Теперь Сарэсу стало ясно, отчего не стали трогать кримпа. Обычно подобное допускалось лишь в крайних случаях, когда между питомцем и хозяином имелась нерушимая связь. Ведь в противном случае человек мог оказаться под контролем кримпа и в последствии сойти с ума.
— Что с госпожой Присциллой? — Сарэс знал, что напавшей преступницы в госпитале нет. Её час назад доставили в Крепость Дознания и заперли в «Камере Полной Тишины».
— А что с ней? Мы ничего не делали. Она ведь не пострадала. По крайней мере тяжело. Всего-то лишилась чувств от переутомления. Все силы растеряла в бою с… — глава госпиталя покосился на камеру восстановления. Похоже у него язык не повернулся назвать имя пострадавшей девушки. Да и сёстры милосердия как-то слишком уж натянуло улыбнулись.
— Довольно. Всё ясно, — Сарэс ещё раз взглянул на камеру, после чего решительно направился к выходу. Ахридба и остальные поспешили за ним, но догнать не сумели.
«Отправляйся в Ардэнский Орден и осмотри место нападения», — отправил он сообщение помощнице, как только вышел из дверей госпиталя. Следом порыв ветра подхватил Сарэса, высоко подбросив над крышей здания.
«Где это я? — тревожно подумал израненный кримп, слушая разговоры людей снаружи. — Ничего не помню. Кто я? Моё имя… У меня же должно быть имя?»
— Этого на утилизацию, — лаборант в белом комбинезоне передал громоздкий контейнер своему коллеге. Тот принял груз и сразу принялся изучать сведения на крышке. Он несколько раз заглянул в закрытое сеткой окошко, чтобы убедиться в соответствии содержимого его описанию.
— Слушай, тут написано: «Кримп, лиловый кроль», — озвучил второй лаборант с сомнением в голосе. — Может, ошибка?
— Что? — первый коллега заглянул в описание, а затем в контейнер через сетчатое окошко.
— Он белый. Совсем белый и не светится. Никак не светится, — затараторил второй лаборант, словно пытаясь оправдаться в чужой оплошности.
— Всё в порядке. Это кримп госпожи Присциллы, — первый коллега постучал по крышке контейнера, как бы привлекая внимание кроля внутри него. — Слышал, она напала на кого-то из претендентов на наследие Владыки Раснаса и её кроль сильно пострадал в бою. Видимо, ему повредили энергетические каналы. Вот он больше и не светится. Можно сказать — «сдох зайка». Поэтому на утилизацию его и поскорее, пока не окочурился и не развонялся здесь.
— Утилизировать?! Меня?! Нет! — громко возмутился кримп, но вместо слов раздался странноватый визг.
— Смотри-ка очнулся. Пищит грозно, — со смешком выдал первый лаборант. — Боевой какой!
— Вы говорили, ему сильно досталось. Наверное, кричит, потому что болит где-то? — с толикой сострадания проговорил его коллега, заглядывая в контейнер через окошко. — Может вколоть транквилизаторов? Как думаете?
— Незачем. Вон уже Р-бокс подъехал, — первый лаборант кивнул куда-то в сторону. — Так что бросай его к остальным тушкам дефективных и пускай катится с ними на переработку.
Контейнер затрясло. Кримп инстинктивно вжался в тёмный угол, прячась. Тряска закончилась. Крышка контейнера открылась и кроль полетел верх тормашками в меховую кучу. С лязганьем захлопнулось нечто металлическое и наступила темнота. В ней слышались шорохи и тихое попискивание.
«Страшно», — кримп отполз к стенке Р-бокса. Перспективы оказаться в разобранным виде напугали кроля до лихорадочной тряски.
И снова лязгающий звук. Свет ворвался в бокс и практически ослепил кримпа, отчего ему стало ещё страшнее. Спустя несколько секунд зрение восстановилось, и он увидел себя на медленно ползущей механической ленте. Мохнатая гора, в которой он лежал, зашевелилась и как-то быстро поредела. Не разбираясь в чём дело, кримп вложил все силы в задние лапы и прыгнул.
С треском его принял защитный барьер и отбросил назад на ленту. В этот миг на ней открылся люк и его мрак не предвещал кримпу ничего хорошего. От отчаяния кроль заверещал во всё горло. В голове помутнело. Реальность закружилась, погружаясь в кроваво-красное марево.
Бух! Бах!
Сквозь алую пелену кримп увидел, стремительно меняющееся окружение. Металлические пластины, каменная кладка, пузырящаяся грязь, шелест дождя, шум деревьев, шорох листвы, плеск воды…
«Рыба? Откуда здесь рыба?» — в нос кримпа полезли знакомые запахи речной живности. Он с трудом разлепил глаза и увидел перед собой ряды чешуек, а чуть дальше широкие дыры рыбацкой сети. Кто-то подвесил всё это добро на ветке и неподалёку разжёг костёр. Кримп отчётливо услышал треск горящего дерева, а ещё мужское пение. Такое невнятное, сумбурное, грубоватое, а главное, оно становилось всё ближе.
Внезапно сетка упала на землю и распахнулась. Речная живность тут же задёргалась, подскакивая с бока на бок. Кримп съёжился, пряча мордочку от хлыстающих рыбьих хвостов.
— Ух ты! Кто это тут? — громкий голос раздался совсем близко. После чего неизвестный мужчина стал шарить по сетке, расталкивая рыбу по углам.
Почувствовав горячие прикосновения человеческих рук, кримп испуганно сиганул прочь из сети. Сердце кроля забилось быстрее раза в три, а лапки то и дело пружинили, отправляя мохнатое тельце в очередной прыжок.
— Ого! Шустрый какой! Куда ж ты, маленький? — прогремел голос мужчины и сразу наступила темнота.
В панике кримп продолжал скакать из стороны в сторону, не сразу поняв, что его накрыли плотной тряпицей. Незнакомец ловко спеленал кроля. Да так, что снаружи торчала только мордочка.
— Симпатяга, — мужчина крепко держал кримпа, продолжая разглядывать зверька. — Не бойся ты так, а то сердце от страха лопнет.
Даже сквозь тряпку кроль почувствовал жар человеческих рук. Отчего-то желание бежать исчезло и навалилась внезапная слабость.
— Замёрз, малыш? Как же такой кроха в реку свалился? Недотёпа, смотри как вымок. Сиди смирно, я тебя вытру как следует и просушу, — слова незнакомца баюкали, а руки уверенно и быстро вытирали тряпкой кроличье тельце. Кримпу хотелось вырваться и сбежать. Вот только силы закончились.
— Гляди-ка у тебя тут бирка питомца. Сейчас активируем её и узнаем, как тебя звать, кто хозяин, где живёт… — мужчина потянул за ремешок на шее кримпа и сразу разочарованно выдохнул. — Оу! Не узнаем. Бирка деактивирована и данные о тебе уже стёрты. Хм… значит вот как ты в реку попал. Хозяин утопил. Да-а, не повезло тебе с ним.
Он снова принялся дёргать за ремешок на шее кроля, видимо, стараясь получше разглядеть его. Вот только попытки оказались тщетными. Тогда мужчина взял нож и попросту перерезал ремешок.
— Клим, ты не можешь меня вот так кинуть! — возмущённый крик Расса летел из наушников. Клим со вздохом стянул их на шею и стало чуть-чуть тише.
— Где мне сейчас другого храма найти? — продолжал истерить Расс. — Эй! Не игнорь меня!
— Я же тебе говорил! Это последняя катка. Прощальная! Я завязываю! — не выдержал Клим и ответил ему в том же тоне.
— Слышь, у меня вообще-то так ещё пвп-ходка запланирована была. Не смей меня щас кидать! — Расс орал как ненормальный. Имелась у него дурная привычка, слетать с катушек из-за игры. Было время, когда Клима веселили его гневные вопли в адрес других игроков. Вот только сейчас ситуация иная.
— Расс, я еще три дня назад предупредил. Забыл? Сказал же, что мать в больнице! Перебрала с сердечными из-за отца алкаша. Он опять нас без гроша оставил и в запой ушёл. А мне теперь сессии нужно хорошо сдать, чтобы стипендия была. И подработка в зоомагазине на вечер. Не до каток мне! — выпалил Клим и как-то на душе полегчало.
— Я думал, ты мне друг, — ответил Расс и выкинул его из группы.
Тут же пришло системное сообщение: «игрок Расснезувсех добавил вас в чёрный список»
— Вот придурок, — обиделся Клим на такую детскую выходку.
В следующий момент комнату залил яркий свет. В голове раздался странный звон. Уши заложило. По тело пробежала дрожь. Она усиливалась с каждой секундой. Клим почувствовал себя так, словно попал в работающую стиральную машину в режиме отжима.
«Инсульт? Я умираю?» — испугался Клим собственных выводов.
Трясти перестало и яркий свет начал блекнуть. Но разглядеть хоть что-то в проступающих размытых силуэтах никак не получилось. Клим решил оставить попытки бороться неизвестно с чем и неизвестно за что.
В какой-то момент он увидел просторное синее небо. Оно появилось словно из ниоткуда. Затем зашелестел ветер в невидимой листве, раздались всплески воды, голоса и смех. Но Клим видел лишь небо. Раскинув руки в стороны, он точно плыл по течению реки. Не чувствовалось ни холода, ни тепла, ни голода, ни жажды… ничего.
«Умер!» — подвёл он итог и, прикрыв веки, решил вздремнуть. Ведь непонятно что делать дальше и как быть...
— Извините, вы не подскажите, что это за место, — услышал Клим женский голос и, открыв глаза, увидел пожилую даму. Она нависла над ним, разбив всю иллюзию течения реки.
— Не знаю. Думал, я умер, — честно ответил он и привстал на локтях. Вокруг зеленела трава. Невысокая и какая-то кучерявая на вид. Приглядевшись, Клим узнал в ней клевер.
«Счастливчик!» — в голове пронеслись мысли о четырёхлистнике.
— Хороший вариант. Мне он тоже первым пришёл в голову, — пожилая дама грустно огляделась по сторонам. — Помню взрыв. Наверное, меня разорвало на части.
Клим поудобней расселся на клеверном ковре. Пожилая дама стояла рядом и куда-то напряжённо всматривалась.
— Что там? — Климу стало любопытно. Ведь он ничего особенно в той стороне не видел.
— Человек лежит. Может он что-нибудь знает? — с надеждой ответила она и неуверенно шагнула вперёд.
— Я с вами, — Клим споро подскочил и пошёл рядом.
В самом деле в нескольких метрах лежал ещё один человек. Ребёнок лет десяти, может двенадцати.
— Ох, как же так, — огорчённо вздохнула пожилая дама.
— Вы кто? — грубо спросил мальчишка, зло глянув на подошедших к нему людей. — Убирайтесь! Это мой сон!
Дама пожала плечами, развернулась и пошла дальше. Клим в растерянности постоял немного и пошёл следом. Странно, но мир вокруг всё ярче преображался. Появлялось много деталей, большей частью природных: валуны, деревья, кусты, птицы, насекомые, тропинки.
— Чувствую много нас здесь, — устало выдохнула пожилая дама, прислонившись к торчавшему из земли валуну.
Клим закрыл глаза и попытался что-нибудь уловить. Но услышал лишь шум листвы и крики птиц. В сердце закралось горчинка досады. В следующий миг что-то изменилось. Клим ощутил жар в солнечном сплетении. Словно туда положили уголёк и сейчас он понемногу разгорался. И тут словно по телу ток пустили. Колючий искрящийся поток неистовой дикой силы пробежал по жилам и вырвался наружу. Клим вскрикнул, напугав самого себя.
— У вас тоже? — с грустной улыбкой спросила немолодая спутница и положила ладонь себе под грудь. — Как будто взорвалась звезда и теперь вокруг неё закручивается водоворот из космического мусора, формируя планеты и их спутники.
— Вы астроном? — вырвалось у Клима.
— Нет, что вы. Я медик. Педиатр. Была им, — пожилая дама вздохнула и оглядевшись пошла дальше.
— Подождите, — остановил её Клим. — Пожалуйста, объясните. Что со мной не так?
— Откуда же мне знать? Я такой же потерянный человек, как и вы. Так же очнулась после Взрыва. Так же почувствовала изменения вокруг и в себе. Так же получила способность, которой пока ещё не научилась пользоваться, как следует, — её спокойствие поразило Клима больше, чем слова. — Не нужно так смотреть на меня. Поверьте, мне тоже неуютно и страшно от всей этой неизвестности.
— Тот ребёнок. Почему вы не позвали его с собой? — внезапно Клим вспомнил о дерзком мальчишке.
Прошло пять дней с тех пор, когда Буруга выловил кроля из реки. Имя «Клея» намертво приросло к спасённому кримпу. А вслед за ним и трогательное, нежное отношение хозяина к новоиспечённому питомцу. Буруга всё время умилялся кролем, при любой возможности наглаживая шёрстку до электрического треска. Пускай кримпу не особо нравилась столь избыточное внимание, но отказываться от хозяйской защиты он не стал.
Исцелившись от токсичной болтливости, Буруга отправился в Храс. Это ближайший город из тех, что примыкали к границе с Дикими Землями. Из него через портал можно было попасть вглубь Западного Мыса и дальше, вплоть до столицы.
Правда, местные жители предпочитали обычные дороги или тайные тропы. Об этой особенности Буруга уже успел рассказать Клее. Жители Западного Мыса сторонились порталов из-за нестабильности здешних энергополей. Местные власти неоднократно пытались стабилизировать их, как-то синхронизировать потоки психонергии. Вот только улучшений как не было, так и нет.
— Клея, маленькая, иди-ка сюда, — Буруга подхватил питомца и, почёсывая между ушами, потёрся носом о мордашку. — Моя ты девочка.
Кримп даже не заметил, как хозяин накрутил на него красную ленту. Лишь когда он затянул её, связав лапки в пучок, кроль осознал, что попался и громко возмутился.
— Не пищи! Так будет лучше, — Буруга чмокнул кримпа между ушами и убрал его за пазуху.
Время замедлилось. От тела хозяина исходило приятное тепло, отчего кроля начало клонить в сон. Да и размеренный стук человеческого сердца способствовал дремоте.
«Кажется так уже было», — внезапное чувство дежавю вмиг отогнало от кримпа весь сон. Разум включился в работу, заставляя перебирать события последних дней. Ответ крылся совсем рядом и только удалось к нему приблизиться, как Буруга вытащил питомца из-за пазухи и усадил на широкий каменный стол.
— Глянь, Торос, какая красавица. Бывший питомец. Держи её бирку с ошейником, там это… Посмотришь? — он подкинул повреждённый ремешок и тот сразу исчез. — Вот что за люди берут зверя в дом, а после в реке топят?
Буруга по-хозяйски потрепал кримпа за загривок. В тоже время к столу подошёл высокий, широкоплечий парень. На вид ему было не больше двадцати лет, а то и меньше. Он сурово посмотрел на Буругу, а после на кроля. От его взгляда кримпу стало холодно и жутко. Он подсознательно понял, что перед ним человек, проживший не одну сотню лет.
— Сколько дашь за неё? — весело поинтересовался Буруга, погладив питомца по спине. — Только пристрой в хорошее место, договорились?
— Ты серьёзно? — в глазах Тороса точно пламя вспыхнуло. — Развести меня вздумал?!
Кулак торговца обрушился на стол, и волна от удара едва не снесла кримпа на пол.
— Что не так, Торос? Зайка, конечно, маловата ещё, но ведь вырастит, — начал оправдываться Буруга, искренне не понимая причину гнева.
— Ты за кого меня держишь?! — взревел Торос. — Я не стану покупать палёного кримпа! Выметайся!
Торговец схватил Буругу за шиворот и поволок к двери. Перепуганный кроль, позабыв о связывающих его лентах, лихорадочно задёргался на столе.
— Погоди-погоди, — Буруга упёрся ногами в дверной косяк. — Ты сказал «кримпа»? Откуда они в Диких Землях? Рехнулся совсем?
В этот момент Торос тряхнул рукой так сильно, что одежда Буруги с треском порвалась. Он вырвался из жёсткой хватки торговца и ловко отбежал в сторону.
— Поговори мне! — Торос грозно зыркнул на него и стал нагонять потоки психонергии в свои ладони. — Скажи ещё, что не в курсе, какую дрянь мне тут втюхиваешь?
— Эй-эй! Да с чего ты взял, что Клея — кримп, да ещё палёный? Объясни по-человечески, чего сразу в драку-то, — сквозь оборванные одежды было видно, как тело Буруги покрывается защитными чешуйками психонергического барьера.
— С чего?! — Торос перевернул кроля на спину и принялся шарить промеж задних лап. — Видишь?! У нормальных зверей здесь либо одно, либо другое. А тут что? Ничего. Эта штуковина просто гибрид стабилизатора психонергии с временным её накопителем и ещё чего-то там сверху. А вот здесь…
Он вывернул левое ухо кроля так, что едва ему голову не оторвал. Буруга подскочил и попытался высвободить вопящего от страха питомца из рук торговца.
— Отметина об утилизации, — Торос отпустил кримпа и шумно выдохнул. — Ты его на какой свалке нашёл?
— Ну и чё с ней делать? Жалко ведь, — Буруга прижал к груди перепуганного кроля, стараясь успокоить. — Выглядит, как живая. Глазки вон какие умные.
— Ещё бы не умные. Не забыл, Млад, кримпы синхронизованы с сознанием хозяина. Хотя утилизованых сперва «стерилизуют». В смысле обнуляют память, вычищают из разума следы хозяина и прочее, — Торос расхаживал вдоль стола, потирая шею руками. — Как оно вообще к тебе попало?
— Попало и попало, не выбрасывать же теперь, — Буруга убрал питомца за пазуху, видимо, чтобы не нервировать торговца.
— Может ещё на плечо его высадишь и будешь так по Храсу расхаживать? — съязвил Торос, заметно успокоившись. — А что, Млад? Вещица статусная. Только следи за окрасом.
— Не пыли так. Дай подумать, — Буруга уселся в кресло, стоявшее в углублении под лестницей. — Шёрстка кримпов обычно светится. Так? А у Клеи она просто белая. Сам посмотри, только аккуратней. Она тебя уже боится.