Я шла по длинному залу, вдоль которого стояли в дорогих костюмах мужчины, переставшие обсуждать какие-то дела и вмиг замолчавшие при моем появлении.
Нутром чувствовала, как присутствующие люди напряжены.
Они не рады меня видеть.
Женщинам здесь не место, но я исключение из правил.
Я понимала, как многих захлестывает негодование по поводу моего вторжения, но при этом от некоторых исходила первобытная энергия, жажда обладания запретным плодом, коим являлась я.
Забавное ощущение возникает у самой, когда ловишь на себе плотоядные взгляды мужчин, не смеющих до тебя дотронуться и заговорить. Если не считать пару-тройку дежурных фраз.
Будь я другой женщиной, то со мной бы не церемонились и не позволили бы сделать ни шагу в эту обитель, где собираются сильные мира сего.
Мысленно улыбнулась, осознавая, чего стоит им сдерживаться и не вышвырнуть меня отсюда или же сделать то, что привыкли вытворять с остальными.
Они не церемонятся с девушками, являющимися добычей для этих зверей. Бедняжкам находят иное применение, нежели светская беседа.
Окажись, девушка где-нибудь поблизости, то с ней легко могут повести себя, как с последней проституткой, даже, если она была девственницей.
Мне жаль девушек, попадающих в лапы негодяев, но с этим я ничего сделать не в состоянии. Несчастные сами идут в ловушку под видом безбедной жизни, которой заманивают их подлецы, а те клюют и заканчивают печально.
Я же пользовалась привилегиями и без страха поступала так, как хотела, и никто не смел перечить.
Почему?
Потому что я принадлежу ЕМУ.
Каждая моя клеточка отзывалась, когда ОН рядом.
Ни один из живущих на Земле не смел прикоснуться ко мне, кроме НЕГО.
Все это знали.
А я этого хотела. Чтобы только ЕГО руки касались меня, а губы - неистово целовали.
«Я люблю тебя» готова говорить эти слова при удобном случае человеку, сидевшему в огромном кресле, словно на троне, в конце зала и с лукавой усмешкой смотревшему на меня.
Тимур Балушев - мой муж и лидер клана. Грозный и суровый босс для всех, но нежный и страстный любовник для меня.
Я наконец подошла к возвышенности и остановилась около нее.
Тимур окинул меня взглядом. Медленно, не пропуская ни единой детали. Затем поднялся с кресла и спустился с пьедестала, не переставая улыбаться. Мгновение спустя я заметила, как у него затряслись плечи. Он смеялся.
– Что смешного? – Я удивленно вскинула брови.
– Смеюсь со своей жены, которая неисправима. – Качая головой отозвался Тимур. – Решила в очередной раз испытать терпение моих парней, явившись в откровенном наряде. Как будто не знаешь мужчин. Как можно смотреть на полуголую девушку и оставаться равнодушным? По взглядам вижу, что ты всех изрядно извела.
– Тим, на дворе лето все-таки. Тем более я всегда отдавала предпочтение мини-платьям, подчеркивающим мою фигуру, которую совершенно не стесняюсь, а горжусь. – В подтверждение слов я покрутилась перед мужем, демонстрируя отсутствие недостатков.
– Хватит. Я и так знаю, как ты хороша. – Тимур поймал меня за руку и прижал к себе, после чего склонился к уху и прошептал: – Моя прелестная Веро, любимая жена, сводящая с ума и всегда желанная. – Он поцеловал меня чуть ниже ушка, отчего по телу пробежали мурашки. – Если ты пришла, чтобы просто подразнить меня, то у тебя получилось. – Муж отстранился, встречаясь со мной взглядом, в котором читалась нескрываемая страсть. – Правда, давай чуть позже поговорим. Мне нужно решить кое-какие вопросы с ребятами, после чего буду полностью в твоем распоряжении. Согласна?
– Да, но я не просто так пришла. Тебя вот уже какое время нельзя поймать. Ты вечно занят, поэтому пришлось вторгнуться в святая святых. – Спокойно проговорила я, внутренне обижаясь на мужа, скрывавшегося в стенах этого зала со своими подопечными. – Не забыл, что скоро день рождение твоего отца? Мы с твоей матерью готовимся, но от тебя никаких предложений до сих пор не поступало.
– А, черт, вылетело из головы. – Скривился Тимур, потирая переносицу. – Ну, сделайте все в лучшем виде, я оплачу.
– Тимур… – Негодующе произнесла я.
– Я же сказал, у меня нерешенные вопросы. Не могу сейчас заниматься чем-то еще, пока намечены другие дела. – Муж преобразился, став серьезным, а от былой страсти не осталось и следа. – Отец сам перепоручил на меня свои обязанности. Теперь я - лидер, который обязан сделать все, чтобы у всех нас не было проблем. – Он погладил меня по щеке. – Не хочу вдаваться в подробности, но пока ситуация складывается не так гладко, как должно.
– Ладно, не буду мешать. – Вздохнула я, признавая поражение. Долго и нудно переубеждать его не собиралась. – Перед тем, как уйду, спрошу. Нужно ли приглашать Артура? Зная характер твоего брата, сомневаюсь, что он снова что-нибудь не учудит.
– Как бы мы с тобой к Артуру не относились, но он тоже сын моего отца, который удивится, если не пригласим на праздник. – Тимур положил руку на талию и повел меня в сторону выхода. – Прошу, позвони ему.
– Тебе не надоело доставлять неудобства своей семье? – Раздался голос мужа, переступившего порог кабинета, где находился человек, являвшийся главной причиной его злости. – Артур, ты настолько достал меня, что я готов схватить тебя за шиворот и выкинуть из дома, как нашкодившего кота. Это было бы самое безобидное наказание, если уж не говорить о более серьезных последствиях твоего проступка.
– Что, уже доложили о моей небольшой шалости? – Услышала я голос того, кого терпеть не могла, из-за взбалмошности, чувства вседозволенности и самовлюбленности. – Ты превратился в старого деда, который вечно ворчит и отчитывает молодежь за то, что они хорошенько так погуляли. Вспомни себя несколько лет назад. Да под тебя любая была рада лечь, а ты не отказывался от предоставленной возможности опрокинуть очередную девицу, с которой не собирался продолжать отношения более, чем на одну ночь. Ты был еще тем ходоком.
– Закрой рот! Не сравнивай обычных давалок и дочь Керимова. Ты, похоже, окончательно сдурел, если не чувствуешь разницы. – Тимур отчитывал младшего брата, который напрашивался на взбучку, а не на простую нравоучительную речь. Такие, как Артур не понимают, когда к ним обращаются по-человечески. – Я ведь сто раз предупреждал не лезть на рожон, но нет, ты упорно тянешься к неприятностям. Что ж, мне ничего другого не остается, как пристрелить тебя.
– Ты это серьезно? – Послышался смешок Артура, пытавшегося казаться беспечным, но в какой-то момент все-таки голос дрогнул. – Ты способен уничтожить брата из-за какой-то ветреницы, крутившей своей задницей, явно провоцируя на более решительные действия, нежели трепание языками.
– Черт бы тебя подрал! Ты слышишь меня или нет?! – Тимур не на шутку разошелся. – Тебя заметили выходившего из отеля под ручку с дочерью Керимова, у которого на нее глобальные планы, касающиеся ее замужества с влиятельным человеком, но никак не роль любовницы младшего брата главы союзного клана. Девчонка обещана другому, а не тебе. Если узнают, что ты испортил ее…
– Какой «испортил»? Она была НЕдевственницей до меня! Не знаю, кто развлекался с ней раньше, но достался мне далеко не ангел. Эта красотка такое вытворяет, что тебя бы удивила своими познаниями. – Рассмеялся Артур, заставляя меня передернуть раздраженно плечами и войти в кабинет, выдавая свое присутствие, тем самым лишая возможности озвучить новую пошлость, однако колкостей в мою сторону не избежать. – О, не знал, что твой кабинет – проходной двор и сюда может попасть каждый.
– Ты забываешься. Вероника – не «каждый», она моя жена и ты не имеешь права нелестно о ней высказываться. Тем более, если говорить честно, то из вас двоих, свою супругу я больше рад видеть, чем тебя. – Прогромыхал Тимур, сурово глядя на Артура, вальяжно развалившегося на диване при моем появлении, хотя до этого сидел, куда приличнее. – Сядь нормально. Какого дьявола улегся?
– С тобой разговаривать, братец, одно удовольствие. – Проворчал Артур, возвращаясь к стандартному положению.
– Выходит, Артур связался с Керимовой, которая может в случае необходимости пожаловаться своему папочке и рассказать о том, что с ней сделал младший Балушев. – Без вступления начала я, отвернувшись от объекта обсуждения и глядя на мужа.
– И тебе привет, милая Вероника! Давно не виделись. Замечательно выглядишь, даже лишнего грамма не набрала! – Иронизировал во всю Артур – источник наших бед.
– Артура видели последним в обществе девчонки. Если моя разведка узнала о их свидании, то Керимову не составит труда вычислить с кем его дочурка проводила время. – Сказал Тимур, игнорируя брата. – Один влиятельный человек выбрал ее в качестве невесты, которая должна была достаться ему нетронутой. После свадьбы произошло бы слияние двух семейств с целью создания одного крупного бизнеса. Теперь сделка с Керимовым сорвется, когда станет известно об опытности этой малышки. И виновником этого является мой брат.
Мы с Тимуром одновременно повернулись и посмотрели на Артура, поникшего от обращенных на него осуждающих взоров.
– Ну, давайте, нападайте теперь вдвоем на меня. – Фыркнул мужчина. – Готов выслушать ваши упреки и объявите, в конце концов, наказание.
– Ты сам себя наказал, связавшись не с той девушкой. – Хмуро проговорила я, все-таки немного жалея мужчину, попавшего в беду, которую похоже, не осознавал. – Узнай Керимов о том, что его дочь не сберегла себя до свадьбы, он потребует от нее объяснений. Если она укажет на тебя, то любящий отец сотрет тебя в порошок. – Я задумалась: – Напрашивается вопрос. Захочет ли Тимур тебя спасать? Если заступится, то навлечет недовольство союзников, с которыми он ведет дела.
– Не понимаю. Причем тут Тимур, если с девкой переспал я? – Недоуменно переводил Артур взгляд то на моего мужа, то на меня.
– Нет, ну, это невыносимо. Снимать штаны научился, а думать – нет. – Устало вздохнул Тимур, потирая переносицу. – По горькой случайности, ты – мой брат. К тому же, ты входишь в клан, чьим лидером сейчас являюсь я, а, значит, отвечаю за тебя. Если отступлюсь, предам члена своей семьи перед всеми. Если заступлюсь, меня все равно осудят, так как не сумел донести до тебя, что хорошо, а что плохо. Особенно, когда дело касается уважаемых семейств нашего сообщества.
– Тимур, я не подозревал, чем обернется безобидная, на первый взгляд, интрижка. – Развел руками Артур. – Не слышал ни о какой договоренности между Керимовым и какой-то там крутой шишкой. Я бы к девчонке не прикоснулся, если бы она оказалась девственницей, а так решил пошалить.
Я лежала без сна.
Уже который час подряд пыталась уснуть, но дурацкие мысли не отступали, не давая покоя. Приходилось пялиться в темноту, иначе закрывая глаза, видела картинки, не внушающие особых положительных эмоций.
Как и предполагала, появление Артура внесло неприятные коррективы в мою размеренную жизнь.
Наивно думала, что он оставил в прошлом отношения, связывавшие нас.
Да, с ним познакомилась раньше, чем с Тимуром, но это не значило ровным счетом ничего.
После того, как увидела своего нынешнего мужа, мой мир перевернулся и я поняла, что нуждаюсь в нем и ни в ком другом.
Те, кто говорит о несуществующей любви с первого взгляда, возможно, во многом правы, я сама в нее не верила до встречи с Тимуром.
Необычное чувство возникло, едва посмотрела ему в глаза, после чего вдруг все стало ясно – он мой человек.
Все познается в сравнении. Верно подмечено. Подобное случилось, когда сопоставила Тимура и Артура вместе. Кардинальная разница между ними была очевидна.
Если мой муж спокойный, уравновешенный, рационально мыслящий, в большинстве случаев серьезный, то Артур суетливый, сверхэмоциональный, импульсивный, из-за чего на него нельзя положиться ни в чем.
Отношения с Тимуром прежде всего основывались на доверии, которое я испытывала при каждом его действии. Чтобы он не делал, что бы не предпринимал, я знала, это правильное решение.
Хоть внешность для меня имела второстепенное значение, но нельзя не отметить привлекательность Тимура, излучавшего мужественность, которой был обделен Артур, походивший на смазливого молодого человека, сошедшего со страниц глянцевого журнала.
Под общественным восторгом моих подруг, я сама обратила на Артура внимание лишь с первичной целью – узнать почему все им так восхищаются. Конечно, в нем есть положительные качества – веселость, чувство юмора, позитив, но на них одних не выедешь и я это поняла, когда отступило чувство девичьей влюбленности.
Я своевременно осознала, что Артур не подходит для семейной жизни. Он не созрел для этого, а я напротив, была готова полностью посвятить себя не шалостям, а серьезной жизни с человеком, который в будущем станет моим мужем.
К счастью, судьба даровала мне случай, когда свела с Тимуром, наполнившим смыслом мое бытие.
Я повернулась к мужу, лежавшему лицом ко мне. Лунный свет, струящийся из окна, помог увидеть любимые сердцу черты.
Глядя на спящего Тимура, губы сами растянулись в улыбке. Редко заметишь его беззаботность, как сейчас, поэтому хотела насладиться столь нечастым событием и посмотреть на совершенно безмятежно сопящего любимого супруга.
Хотелось протянуть руку и погладить Тимура, но боялась, так как могла нарушить его сон, чего делать совесть не позволяла. На него столько проблем навалилось, отчего про отдых практически совсем забыл. Мне же очень не хватало тех вечеров, когда мы просто обговаривали личные дела, не затрагивающие вопросы клана, чьи интересы теперь должен отстаивать Тимур, а не уже бывший лидер, коим являлся его отец.
Я вздохнула, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами сожаления, что муж перестал принадлежать только мне одной. Пусть буду эгоисткой, но ужасно не хотелось его делить с кем бы то ни было еще.
Каждый день мечтаю оказаться в объятьях Тимура, а тут появляется Артур, способный все испортить. Я же бессильна против него, поскольку могу лишь догадываться о его планах. Для меня он преткновение, которое не под силу спихнуть куда подальше, в противном случае придется получить удар, способный нанести колоссальный урон.
Как же не достает сказочной волшебной лампы, откуда бы вылез джинн, получивший от меня три желания и все касались бы Артура и его ссылки куда-нибудь в Антарктиду, где бы примерз длинный язык этого болтуна, не сумевшего больше говорить, отчего перестал бы представлять угрозу.
– Веро? Я думал, ты спишь, а вместо сладко уснувшей красавицы вижу улыбающуюся ночную принцессу. – Сонно пробормотал Тимур, потирая глаза. – Что рассмешило, позволь спросить?
– Не что, а кто. Ты, конечно. – Солгала я. Ему не надо знать истинную причину, поэтому придумывала на ходу. – Забавно видеть таким уязвимым грозного лидера одного из могущественных кланов, находящегося рядом в пижаме.
– Эй, какая еще пижама? Тебе ли не знать, что я предпочитаю спать без одежды. Нравится, когда кожа дышит. – Поправил меня Тимур, чей зажегшийся огненный блеск в глазах проглядывался даже при тусклом свете. – К тому же, нет необходимости тратить время на то, чтобы стать ближе с женой.
– Рада, что только мне достаются подобные привилегии. Не нужно завидовать той, которая бы оказалась сейчас рядом с тобой вместо меня. – Прислонила ладонь к груди, наигранно изображая детский восторг.
– Иначе и невозможно. Лишь ты в моем сердце и для тебя предназначено место в постели. Так есть и так будет всегда. – Сказал Тимур, и не дав времени опомниться моим плохим мыслям, вознамерившимся вторгаться в сознание в самые неподходящие моменты, в один миг лег на меня сверху, тем самым вызвал трепет по всему телу и непреодолимое предвкушение близости с любимым. – Извини, что раньше не проявлял должного внимания. Контролировал эмоции, не позволяя им взять верх, хотя невыносимо сдерживаться, когда рядом ходишь ты – мой соблазн, моя любовь. – Он склонился к моим приоткрытым устам, с готовностью впускающим его дерзкий язык, за считанные секунды воспользовавшимся приглашением и затеявшим любовную игру. Затем чуть отстранившись, прошептал: – Когда-нибудь не выдержу и возьму тебя прямо в большом зале, где мы совещаемся. Сколько раз ты провоцировала меня, дерзкая девчонка, любящая разгуливать в супер коротких платьях, пробуждая желание не только у своего мужа, но и каждого кто видит твои аппетитные формы, зовущие к безудержным страстным поцелуям.
– Вам помочь? – Спросила я, заходя в комнату свекрови, предварительно постучав.
– А, Вероника, проходи. – С приветливой улыбкой отозвалась Карина Натановна, отрываясь от дела, которым была занята до того, как я нарушила ее уединение. – Просматриваю список гостей, приглашенных на день рождение Равиля. Столько народу запланировано. Есть даже те, с которыми давно не виделись. Думаю, обрадуется встрече со старыми добрыми друзьями. – Ответила она, вновь всматриваясь в перечень людей. Я приблизилась и склонившись к листу бумаги, стала ознакамливаться с именами, написанными красивым каллиграфическим почерком. По большей части попадала взглядом на малоизвестных особ, о которых слышала краем уха незначительную информацию. – Как тебе? Похоже, соберется половина города, если не больше.
– Сократить список не получится? Хоть дом не назовешь маленьким, но боюсь, если так и дальше продолжится с гостями, прибавляющимися каждую секунду, будем здесь, как кильки в банке. – Рассмеялась я, но улыбка быстро сползла с уст, как только увидела имена нежеланных гостей. – Карина Натановна, извините, что запоздало спрашиваю… вы уверены в желании праздновать в этом доме?
– Да, безусловно. А что тебя смущает, Вероника? – Удивленно воззрилась на меня женщина. – Раньше проводили подобные мероприятия именно здесь. Все проходило в лучшем виде, поэтому изменять традицию не стремилась.
– Просто… я не хотела, чтобы переступали порог нашего дома некоторые люди. – Сказала я, сжав губы в тонкую полоску, оставаясь недовольной из-за предстоящего визита Артура и его матери.
– Понимаю, кого имеешь в виду. – Улыбнулась Карина Натановна, но позитивная эмоция не коснулась ее глаз. – Однако я не могу не пригласить нынешнюю семью своего бывшего мужа. Мы с ним сумели сохранить дружеские отношения после расставания, не хочу спустя много лет все испортить.
Я не стала спорить с Кариной Натановной. По ее виду заметно, как расстраивается и пытается скрыть боль, затаившуюся в сердце, когда та женщина появляется на горизонте.
Очевидно, моя свекровь до сих пор любит Равиля Исмаиловича, но вынуждена смириться с собственной участью и довольствоваться ролью бывшей супруги, при этом продолжая заботиться о человеке, который когда-то являлся для нее самым дорогим.
Много времени прошло с момента развода, Карина Натановна так и не смогла оправиться. К тому же, не думала о поиске другого мужчины. Ей даже в голову не приходила мысль, чтобы кто-то занял место Равиля Исмаиловича, со спокойной душой живущего с дамой, чья любовь меркнет по сравнению с чувствами Карины Натановны.
Глядя на жену отца моего мужа, удивлялась, что он в ней нашел? Та женщина была холодной, как ледышка, чем значительно уступала нежной и добродушной даме, сидящей около меня.
Куда смотрят мужчины, когда выбирают красавиц, но с явным отсутствием земных чувств, свойственных обычному человеку? Больше походила на робота, нежели женщину, состоящую из плоти и крови.
– Вероника, не переживай за меня. Вижу, как напряжена, но не стоит беспокоиться по поводу моего душевного покоя. – Успокаивала Карина Натановна, которую я должна была утешать, а вышло наоборот. – Ни одной эмоцией не покажу свою слабость. Запомни. Каким бы на душе не оказался груз, давнишние обиды не стоит выносить на всеобщее обозрение. Иначе позволишь недоброжелателям, которые у каждого имеются, одержать над тобой победу. – Свекровь посмотрела с мольбой. – Очень прошу отнестись ко мне с пониманием и не ведись на провокации, если они последуют. Договорились?
– Как скажете. – Улыбнулась я, стараясь не огорчать Карину Натановну, заменившую мне родную мать. К счастью, со свекровью нашли общий язык, причем быстро, а не как в большинстве случаев происходит у моих подруг, не сумевших наладить контакт с матерью своих мужей. Мне в этом плане несказанно повезло. – Я тогда проверю, как обстоят дела с подготовкой банкета. Никаких накладок быть не должно.
– Займись, пожалуйста. – Кивнула головой Карина Натановна. – Мне нужно обзвонить людей и уточнить детали. Надеюсь, им ничто не помешает прийти. Все-таки юбилей у Равиля.
Я оставила свекровь наедине с бесконечными списками, сама же решила связаться с организатором, которому доверили следить за процессом. Пора ему отчитаться за проделанную работу. Хоть человек был проверен временем, но бдительность не помешает.
************************************************************
Как я и думала, проблем с организацией не возникло.
Зал был украшен разнообразными декорациями, на которые Тимур хорошенько потратился, чтобы создать благоприятную атмосферу для Равиля Исмаиловича, скрупулезно относящемуся ко всему. Он мог придраться к обстановке, показавшейся идеальной для любого человека, но не для старшего Балушева. Пришлось изрядно повозиться, контролируя каждый нюанс, поэтому сегодня никаких претензий поступать не могло.
По крайней мере, я верила в чудо.
Столы ломились от различных блюд, которые с наслаждением дегустировали гости, на чьих лицах отражались реальные эмоции. Повара отлично постарались, сумев угодить даже привередливым гурманам.
Равиль Исмаилович сидел на почетном месте и с довольным видом выслушивал поздравления. Сегодня ему успели пожелать абсолютно все, что только существовало в этом мире. Также не обошлось без вручения многочисленных презентов, отчего пришлось выделить отдельную комнату, куда складывались подарки.
– Веро? – Тимур приподнял двумя пальцами мой подбородок, встречаясь со мной взглядом. – Ты пугаешь своей отстраненностью. В чем дело? Неужели я испортил сюрприз, который приготовила? Или быть может, наряд предназначался не для моих глаз?
– Не говори ерунды, Тим. – Отмахнулась от мужа я, выходя из его объятий. – Хотела примерить этот комплект, чтобы тебя порадовать, но уже поздно и настроение пропало.
– К сожалению, не мог раньше освободиться. – Пожал плечами Тимур, и расстегивая на ходу галстук, он направился в гардеробную. – Было бы невежливо бросать гостей. Да и отца нужно было проводить.
– Я понимаю. Извини, что-то сама не своя. – Сказала я и пользуясь моментом, когда муж переодевался в другой комнате, схватила неподалеку лежащую записку и разорвала, после чего всунула обрывки в карман халата, как раз вовремя, муж появился в спальне. – Тим, вечер прошел прекрасно, может, теперь все-таки поспим немного? Отдохнем. Завтра буду свежа, как майская роза.
– Ты имела в виде «иерихонская»? Кажется, так Артур назвал тот цветок? Кстати, где он? – Тимур взглянул на стол. – А, вижу. В твоих руках даже подобный сорняк становится прекрасным.
– Посмотрим, как цветок будет вести себя потом. – Улыбнулась я, скидывая халат и приближаясь к кровати, затем забралась под одеяло. – Я же сама готова превратиться в иссохшее растение, если не посплю.
– Знаешь, сколько угодно ругайся, а я не способен так просто отпустить тебя в царство Морфея. – Коварно улыбнулся Тим, укладываясь на постель и притягивая меня к своему разгоряченному телу, чье тепло ощущалось под моей ладонью, которой дотронулась до груди мужа. – Возражений нет? Отлично.
Следующий час я полностью растворилась в чувствах к Тимуру, заполнившему мое естество.
Лишь близость с мужем позволяла позабыть обо всем на свете. Даже об осторожности, что станет фатальной ошибкой позже, а пока я парила в небесах, благодаря их за мужчину, который был ниспослан свыше.
****************************
– Что за дурацкие шутки? Ты хочешь окончательно вывести меня из себя или чего добиваешься? – Возмущалась я, складывая покупки в машину, стоявшую неподалеку от универсама. – Если бы Тимур узнал об истинном назначении коробки, представляешь, чем бы обернулась твоя шалость?
– Я всего лишь вернул то, что по праву твое. – Пожал плечами Артур, явно строя из себя дурачка, ничего немыслящего.
– Прекрати прикидываться. Из-за твоей глупости могла пострадать не только я, но и сам получил бы сполна. Коробка мне без надобности, причем спустя столько лет. Выкинул бы, я бы о ней и не вспомнила. – Сказала я, захлопнув дверцу багажника, потом направилась на водительское место. – Ради своего же блага, оставь наконец меня в покое. Тебе пора устраивать собственную жизнь, а не вторгаться в чужую.
– Я не в состоянии ничего поделать с собой, когда ты напрочь засела в моем мозгу. Кажется, я совсем рехнулся. – Засмеялся Артур. – Вот и сейчас пришлось проследить за тобой, чтобы встретиться.
Он приблизился ко мне и захлопнул переднюю дверцу, которую я открыла, чтобы попасть внутрь салона. Я, разозлившись, круто развернулась к этому наглецу и хотела выплеснуть на него весь накопившийся негатив, но только усугубила момент, позволив Артуру оказаться в тесной близости. Он забросил руки по обе стороны от меня и склонился, заставив вжаться в поверхность автомобиля, отчего некоторые его части больно впились в тело, защищенное тонкой материей футболки, которую надевала обычно вместе с джинсами для обычных походов по магазинам вместо привычных коротких платьев.
У Артура точно не в порядке с головой, раз позволяет так себя вести. К тому же, на людях.
– Отойди. Немедленно. – Скомандовала я, глядя исподлобья на Артура, продолжавшего нагло ухмыляться и пользоваться моей беззащитностью.
– Вероника, разве сложно понять, что я тебя не отпущу? – Он одной рукой провел по моей щеке, а я дернулась от его прикосновения, как от раскаленной кочерги. – Я готов преследовать тебя, пока не сдашься.
– Слышишь, что ты несешь?! – Повысила тон, мысленно пугаясь одержимости, читающейся в глазах Артура. – Поздно что-либо менять. Я за-му-жем. За Тимуром! Единственное, что ты способен сделать это насолить нам, но не разлучить. Я Тимура не брошу. К тебе никогда не уйду. Запомни, раз и навсегда.
– Если бы ты только попробовала, каково это быть в моих объятиях, то забыла бы о своем Тимуре. – Самодовольно заявил Артур. – Не противься, иначе не остановлюсь ни перед чем. Вчерашний сюрприз это детская забава, не более. Разозлишь меня, жди беды.
– Если не перестанешь, буду вынуждена все рассказать Тиму. – Гневно воскликнула я, толкая в грудь Артура, приросший, как дерево, которое нельзя сдвинуть с места.
– Думаешь, он поверит? – Рассмеялся мне в лицо Артур.
– Придется быть очень убедительной! – Еще раз толкнула его от себя. Безрезультатно.
– Нууу… не знаю-не знаю… – Протянул Артур, не прекращая зло ухмыляться. – Пока что есть доказательства, указывающие против тебя, поэтому еще вопрос, кто из нас двоих больше рискует.
– Отвали, сказала!!! – Не выдержав, выкрикнула я, сильнее тарабаня руками по идиоту, не желающему отпускать.
Вдруг Артур дернулся и отодвинулся от меня, отчего я облегченно вздохнула.
– О, Тим, это божественно вот так вырваться на природу и вдохнуть ее свежесть, а не пыль и дым, остающиеся после езды автомобилей. – Радовалась я, любуясь местными красотами около озера. – Не хочется даже возвращаться в домик. Тут так чудесно!
– Согласен с тобой, Веро. Но на погоду наши желания не распространяются. – Сказал Тимур, глядя вверх. – Придется поторопиться, иначе попадем под дождь. Небо затянулось тучами, вряд ли обойдется.
– Стены любого здания, будь то наш собственный особняк или обычный домик для отдыхающих, меня тяготят. – С грустной улыбкой повернулась я к Тимуру. – Наконец-то оказались с тобой вдали от городской суеты, поэтому маленький дождь меня не страшит.
– Чутье подсказывает, что отнюдь не несколько капель на нас польется. – Продолжил Тимур говорить, выступая в роли синоптика и пытливо всматривающегося в небо. – Как бы не велико было желание оставаться на свежем воздухе, не помешало бы вернуться в комнату.
– Брось. Ничего страшного не произойдет. – Беззаботно ответила я, приближаясь к мужу. – Ну-ка взгляни лучше на мой купальник, который подготовила для удобного случая, оказавшимся в данный момент.
В следующее мгновенье я сняла обувь, стащила с себя легкое платье и предстала перед Тимуром в черном обтягивающем купальнике. На моих устах появилась довольная улыбка, когда заметила взгляд мужа, оторвавшегося от созерцания неба, и теперь пожиравшего глазами меня.
– Веро… Ты ведь знаешь, как действуешь на меня. Опрометчиво с твоей стороны играть с огнем, который распаляется во мне стоит лишь единожды на тебя взглянуть. – Хрипло произнес Тимур, чем еще больше подзадорил.
Я редко позволяла себе шалости, не говоря уж о каких-либо безрассудных поступках. Но именно сегодня хотела поддразнить Тимура, который и так постоянно серьезен, а для простых человеческих шуток времени практически не уделяет.
То, что я собираюсь дурачиться, ни чуть не вызывало раскаяния.
– Что ж, раз изначально не прихватил купальных принадлежностей, то придется наблюдать со стороны, как любимая жена плескается в прозрачной озерной водице. – Я достала с сумки резинку и закрепила волосы на затылке.
И со словами: «Адьес, амиго», отправилась в сторону озера.
Попробовав кончиками пальцев ног температуру воды, поморщилась, так как она была холодновата для меня. Хотя никогда не умела быстро заходить ни в речку, ни в море и прочее. Как бы вода не прогрелась, я испытывала мучение перед тем, как поплавать.
Ну, раз уж начала выделываться, нужно держать марку.
Мысленно собравшись, зажмурилась и торопливо прошагала вперед, пока не оказалась в воде по грудь, после чего резко открыла глаза и из легких вырвался облегченный вздох.
Фух, удача, не опростоволосилась. По-моему выглядело достаточно убедительно.
Но не тут-то было. С берега до слуха донесся смех Тимура, который похоже, раскусил, как тяжело проделала путь. Как не ему знать о моих сложностях.
Вздернув нос, гордо поплыла чуть подальше, чтобы расплаваться и насладиться купанием.
Мельком видела, как Тимур наблюдал с улыбкой. Он не мог не заметить, что я далеко не заплываю. Дело в том, что почему-то легко плыву вперед, зато выносливости не хватает вернуться обратно. В таких ситуациях помогал Тимур, подталкивающий к суше, а поскольку рядом его нет, то не стоит хорохориться.
Накупавшись, выбралась на берег.
– Позволь мне. – Предложил Тимур, взяв полотенце, которое достала я из сумки, затем стал тщательно вытирать. С каждым его движением чувствовала, как дыхание мужа становилось частым и прерывистым. Сдается, прикасаясь ко мне, он испытывал куда сильные эмоции, нежели обычная забота. Следующего его слова нашли себе подтверждение. – Веро… я… не хочу показаться сентиментальным неполовозрелым юнцом, но из-за желания, испытываемого сейчас, я готов рассыпаться на тысячи осколков. Ты такая соблазнительная, отчего дух захватывает. Я не в состоянии мыслить здраво. Да и что-то с моей речью совсем беда стала.
– Тим, мне особенно приятно видеть тебя таким растерянным. Это придает милоты. – Рассмеялась я, не переставая подтрунивать над мужем.
– Милоты? Обычно нечто подобное говорят про котенка, которого с удовольствием тискают. – Хмыкнул Тимур.
– Я не против уделить тебе столько же внимания и ласки. – Тихо сказала я, бросая лукавые взгляды на мужа. – Меня ничто не останавливает.
– Веро, ты беспечна. Вокруг открытая местность, в любой момент могут появиться посторонние. – Нравоучительным тоном заговорил Тимур, хотя по его глазам не видно, что он думает, как строгий преподаватель, втолковывающий рассудительные речи студентке. – Если будешь приставать ко мне, я не сдержусь.
– Приставать? Я? – Невинно захлопала ресницами. – Не я же говорила о желании и захваченном духе.
– Ну, все, проказница, сама спровоцировала мои страстные порывы. – Наигранно свирепо загромыхал Тимур, недобро сверкая глазами, затем схватил в объятия, не думаю о своей одежде, которая промокнет.
Сопротивляясь медвежьим объятиям мужа, мне удалось вырваться и отбежать на небольшое расстояние от него. Оглянулась, чтобы победоносно взглянуть, так как высвободилась из ловушки. Тимур стал угрожающе надвигаться, а я – отступать. А, когда он издал звук, похожий на рык зверя, я завизжала и бросилась в бега.
Недолго бегала от охотника, он поймал меня, быстро догнав и вновь заключив в объятиях, но я лишь задорно засмеялась, поскольку на самом деле ждала, когда окажусь в сетях любви Тимура.
Мы поцеловались. Периодически смеялись, как подростки, оказавшиеся на романтическом свидании.
В какой-то момент отдалась сладости поцелуя, отчего не заметила, когда вместе с Тимуром опустились на траву. Лишь очнувшись на миг от избытка чувств, увидела нас лежащих на земле.
– Тим… – Позвала я мужа, положив ладонь на грудь в немом жесте, просящем остановиться.
– Я предупреждал тебя, любимая, что игры с огнем до добра не доведут. – Засмеялся Тимур в перерыве между поцелуями.
– Подготовилась к званому ужину? – Спросила Карина Натановна с улыбкой, поймав меня в коридоре, когда я пробегала мимо с огромным бумажным листом, исписанным вдоль и поперек разной информацией, чтобы ничего не забыть. Конечно, для таких случаев лучше все держать в каком-нибудь органайзере, но проще от руки писать.
– Ох, да, подготовка идет полным ходом. – В ответ улыбнулась я, поравнявшись со свекровью. – Снова столько гостей будет приглашено, но никому нельзя отказать в приеме, так как это важные персоны. Партнеры Тимура.
– Сын снова весь в делах. Честно говоря, сожалею, что Равиль передал свой бизнес ему. – Покачала головой Карина Натановна, погрустнев. – У него есть другая семья, пусть бы приемному сыну отдал полномочия. А ты бы вместе с Тимуром наслаждались семейным счастьем. Пора подумать о собственных детях.
– Карина Натановна, мы обе понимаем, что Тимур всегда был первой и единственной кандидатурой, кому должен перейти бизнес Равиля Исмаилович. О другом преемнике думать не приходилось. Артур не тот лидер, который нужен клану. Он несерьезный, ветер в голове. – Озвучила очевидные вещи я, убеждая свекровь в правильности сделанного выбора в пользу Тима.
– Ты права. Иного выхода не было. – Карина Натановна вздохнула. – Ладно, не стану больше задерживать. Пойду к себе. Если что рано лягу спать. Удачного вечера.
– Спасибо. Завтра подробно расскажу, как прошло мероприятие. – Ответила я, затем попрощавшись, каждая из наш пошла своей дорогой.
Так, все складывалось замечательно. Если бы не нужно было пересекаться с Артуром, который как ни странно с последнего раза, когда виделись, не предпринял попыток причинить вред. Передумал, что ли? Тут ждешь подвоха каждый день, а он спустя столько времени ничего не сделал.
Похоже, я настолько привыкла к несносному характеру Артура, отчего автоматически нервничаю при одном лишь упоминании его имени. Так нельзя. Нужно взять в себя в руки. Вот-вот состоится важное событие для Тимура, нельзя позволить, чтобы хоть что-то испортило вечер.
Когда же мероприятие закончится, я сообщу мужу одну приятную новость.
Я непроизвольно улыбнулась, сгорая от нетерпения оказаться наедине с Тимом, а то с момента нашего отдыха в отеле, у нас мало времени было побыть вместе, из-за большого количества дел, разъединяющих нас.
Ладно, придется набраться терпения. Тем слаще будет рассказывать о сюрпризе, который у меня для него подготовлен.
*****************
– Здравствуйте, проходите, пожалуйста. – Попросила я очередного гостя, не упустившего возможности воспользоваться приглашением.
Уже забыла, какой по счету человек вошел в дом. Было многолюдно и оживленно. Этих людей видела впервые, но не убирала дружелюбной улыбки, словно встречала давних знакомых.
Тут почувствовала легкое прикосновение на талии.
– Отлично справляешься с ролью хозяйки, о которой любой может только мечтать. – Прошептал около моего уха Тимур и поцеловал в щеку. – Я же имею удовольствие лично наблюдать такую прекрасную даму, безукоризненно выполняющую свои обязанности.
– Стараюсь соответствовать высоким стандартам своего мужа. – Пожала плечами, поворачиваясь к Тиму. – По списку осталось еще немного гостей встретить. Думаю, самые важные персоны здесь?
– В принципе, да. – Обвел глазами зал Тимур. – Практически все явились без опозданий. Немного, давай, подождем, и можно будет начинать.
– Как это начинать? Без меня?! – Рядом раздался знакомый голос.
– Представь себе, хотели так и сделать, если бы ты появился позже. – Сказал Тимур, обращаясь к только что прибывшему Артуру. – Вместо того, чтобы неожиданно подкрадываться и орать, научился бы не опаздывать.
– Тогда бы это был уже не я. – Ухмыльнулся Артур. – И к тому же, вы бы меня так сильно не любили.
– Идем. – Закатив глаза, Тимур позвал брата за собой. – Познакомлю с нужными людьми. С ними будешь вести дела. Не мне же одному тянуть на себе отцовский бизнес. Пора тебе вникнуть в суть рабочих процессов. Вдруг захочу сложить полномочия и передать дела моему дорогому братцу. – Произнес Тимур, отходя от меня и вместе с Артуром направляясь в сторону группки людей.
– Нееет, лучше отправь на Марс. Полностью погружаться в это все не хочу. – Простонал Артур, ужаснувшись перспективы стать следующим лидером клана. – Ты же знаешь, какой из меня руководитель. Если не желаешь, чтобы загубил бизнес отца, сам им занимайся, а я буду спокойно вести праздный образ жизни и никому не буду мешать.
– В любом случае не помешает чуток поработать. Хватит прохлаждаться. Для тебя у меня есть поручение. Представлю тебе будущих коллег. Наберешься у них опыта, после чего сможешь самостоятельно заниматься подобными заданиями, которые выдавать тебе буду я. – Тимур подтолкнул брата в указанном направлении.
Я видела, как Артур неохотно ковылял за Тимом, зато выполнял то, что от него требовали. Правильно. Пусть попробует сам зарабатывать деньги, а то привык получать проценты с вложений, выданными Равилем Исмаиловичем, сжалившимся над пасынком только из-за второй жены, иначе не выделил бы ни рубля этому лентяю.
Мои размышления прервали.
Я повернулась с улыбкой к новоприбывшим гостям.
Я очнулась, когда в комнате было темно.
Заморгала, привыкая к темноте и пытаясь хоть что-то рассмотреть, но понятное дело, увидела лишь очертания предметов, находящихся в помещении.
Протянула руку, аккуратно пощупала сторону постели, где должен спать муж. На удивление никого не обнаружила.
Сколько времени?
Сев в кровати, потянулась к ночнику, загорелся свет и обведя глазами спальню, не обнаружила Тимура. Ничто не указывало на его присутствие. По крайней мере, изначально мне так показалось.
Взглянув на часы, висевшие на стене, отчетливо увидела 3 часа ночи.
Где Тимур? Он никогда не задерживался!
И тут мне пришло осознание случившегося.
Он ведь разговаривал со своими подручными, с какими-то людьми, замешенными в криминале, от которого мой муж сам недалеко ушел.
Боль пронзила сердце. Страх сковал мое тело, отчего я не могла пошевелиться.
Как же я так поздно узнала о делах Тимура? Я-то думала, он работает с крутыми шишками, но при этом ни разу не замарал руки. Возможно, наивно с моей стороны, но разве можно на близкого человека помышлять плохое?
Может быть, дурные мысли приходили, но на миг, я их быстро от себя отгоняла.
К сожалению, не вовремя стали известны нелицеприятные факты, касающиеся Тимура. Хотя к такому повороту событий вряд ли удастся когда-нибудь подготовиться.
А вдруг с ним что-то случилось? Могло ли что-то пойти не по плану, отчего его до сих пор нет в комнате?
Ведомая каким-то порывом, я на ватных ногах поднялась с кровати и направилась к двери, которую быстро открыла и собравшись духом, последовала туда, где мне открылись тайны мужа.
*******************************
Странно, конечно, ожидать, что Тимур и его… банда до сих пор заседали в этой комнате, но стоило попробовать.
Обошла дом, как делала недавно, нашла на сей раз мужа у себя в кабинете.
Подходя, заметила свет, пропускающийся сквозь нижний проем.
Сначала постучала, но не дождавшись ответа, толкнула дверь и заглянула вовнутрь.
Тимур сидел в кресле, повернутом лицом к окну, а с правой стороны шел сигаретный дым, чей запах явственно почувствовала, когда сделала несколько шагов в кабинет.
Он давно бросил курение, сказав, что от отрицательных привычек нужно избавляться, тем более пагубных, способных быстрее свести в могилу, а он хочет пожить много-много лет со мной.
Вокруг царила зловещая атмосфера. Приглушенный свет омрачал и без того темный кабинет, не внушавший особой радости даже днем. В принципе он не должен пестрить яркими цветами, просто деловой стиль мне никогда не нравился.
Ладно, интерьер внушал мне меньше отрицательных эмоций, нежели муж. С внутренним беспокойством переплелось негодование, праведный гнев, и все из-за сокрытия нехороших вещей!
– Тим. – Позвала я, спокойно, стараясь не выдавать бурю эмоций. – Ты почему здесь?
Говорила тихо, но заметила, как он качнулся в кресле, видимо, только сейчас поняв, что нарушила его уединение.
– О, несравненная Веро. – Заплетающимся языком отозвался Тимур.
Что?! Муж никогда не напивался.
– Как это все понимать? – Не удержавшись, возмутилась я.
– Тебе ли мне задавать вопросы? – Коротко спросил он.
– Да, меня интересует почему муж так поздно сидит в кабинете, если позже двенадцати не приходил никогда. – Резонно заявила я. Внутри закипала. – Занимался делами? Тогда, как умудрился напиться? Ты же всегда контролировал тягу к алкоголю.
– Почему не напиться, когда есть повод? – Задал глупый вопрос Тимур.
– Ты говоришь бессвязно. Прошу встань и пошли спать. Завтра утром поговорим. – Безапелляционно сказал я.
– Завтра может и не быть. – Последовала короткая фраза.
– Что ты такое говоришь? Я не понимаю. – Возмутилась я. – Может, повернешься ко мне наконец?
– Предлагаешь, еще раз посмотреть на жену, которая только создает видимость покладистой и верной возлюбленной? – Изрек Тимур, затем расхохотался, отчего меня пробрало до дрожи.
– Да как ты… похоже, не соображаешь, какие речи исходят из твоего рта! – Не веря ушам, произнесла я, шокировано уставившись на спинку кресла.
– Думаешь, ерунду говорю?! – Повысил тон Тимур, резко повернувшись на кресле лицом ко мне.
На нем не было пиджака, рубашка распахнута на шее. Обратила внимание, галстук исчез, как и пуговицы, которые он, похоже, оторвал из-за поспешности.
Он показался гангстером, который разговаривал с криминальными друзьями, а не человеком, всегда благосклонно настроенного ко мне. Его лицо перекосилось от злости, я прочитала ярость в глазах и отшатнулась, как от удара. Мне стало дико страшно.
– Тим, что с тобой происходит? – Одними губами прошептала я. – Ты переменился в одночасье.
– Я должен быть милым в то время, как жена изменяет? И с кем? С братом! У меня за спиной. В моем собственном доме. – Тимур говорил слова, больно ранившие меня.