Я очнулся в темноте.
Не было ни сна, ни пробуждения — просто появился? В голове — пустота. В теле — хруст.
— Ну что, скелет, ты наконец решил подать признаки жизни?
Голос — женский, холодный, с едкой насмешкой. Я попытался ответить, но из глотки вырвался лишь сухой хрип.
«Кто ты?! Где я?! Что происходит?!» — мысли метались, как загнанные звери.
— О, не напрягайся. Голосовые связки у тебя… их просто нет. Я — Сирена. Твой личный помощник. Можно сказать, встроенный ИИ. Или проклятие. Как тебе больше нравится.
ИИ? Личный помощник? Что за бред?!
Почему мне эти слова кажутся одновременно и странным набором звуков и отдалённо знакомыми?
Я ощупал себя — голые рёбра, длинные пальцы с острыми когтями, пустые глазницы. Скелет. Просто скелет. Без кожи, без мышц, без прошлого.
— Поздравляю, — хмыкнула Сирена. — Ты — Кост. По крайней мере, ты сам себя так назвал, когда пробудился.
Кост? Моё имя? Оно звучит… неправильно. Но другого нет, или я его не помню. Я даже не помню, когда это я себя так назвал?
— Ты в заброшенном некрополе. Древнем. Забытом. Но это ненадолго. Тут уже начинают бродить… не самые приятные существа.
Я огляделся. Глаз нет, но я видел — каменные плиты, мох, тёмные арки.
— У тебя есть Система. Встроенная в твоё бессмертный дух. Базовый пакет: здоровье, энергия, примитивные навыки. Можно прокачивать. Как в старых RPG, только ставки выше — смерть здесь может быть окончательная.
Система? Прокачивать? RPG?
Голова пошла кругом. Слова сыпались, как камни в ущелье, — знакомые по звучанию, но лишённые смысла. Что такое «прокачивать»? Как можно «прокачать» кости? Что значит «RPG»? Почему «смерть может быть окончательная», если я уже скелет?!
— Первый квест: выбраться отсюда. В дальнем коридоре — зомби. Слабые, но их много. Одолеешь — получишь опыт.
Я сжал кулаки. Когти царапнули камень.
— И да, — добавила она с лёгкой усмешкой, — удачи. Ты же не хочешь остаться тут навечно, правда?
Квест? Зомби? Опыт?!
Вопросы рвались наружу, но вместо них — лишь беззвучный скрип костей. Я попытался сформулировать хоть один, самый простой:
«Что… что значит „опыт“?!»
— Опыт — это энергия, которую ты получаешь за убийства и выполнение заданий. Она позволяет развивать навыки и характеристики. Например, усилить кости, нарастить броню, освоить магию. Всё понятно?
Убийства? Магия?!
Я почувствовал, как внутри что‑то дрогнуло — не тело, а… сознание. Будто дверь, за которой прятались забытые знания. Мимолётный образ: яркие экраны, строки кода, смех.
— Кост? Ты меня слышишь?
Я моргнул — хотя глаз не было. Образ исчез.
«Я… я не понимаю. Откуда ты знаешь эти слова? „Система“, „квест“, „опыт“… Это язык не из этого мира! В этом уверен так же твёрдо, как и в том, что я скелет!»
— А ты наблюдательный, — в голосе Сирены проскользнуло удивление. — Да, мои знания… из другого места. Но сейчас это неважно. Важно то, что ты сам меня активировал, во время нашего первого знакомства. Или, по крайней мере, так кажется.
«Я её активировал?»
Эта мысль ударила сильнее, чем все предыдущие. Значит, она не хозяйка положения — она часть меня. Часть Системы. Часть того, что я ещё не понимаю, но что, видимо, и делает меня… мной.
— Да, милый мой. Ты так и сказал – «Кост я». – мягким тоном отчиталась Сирена. – И теперь это имя записано у меня в памяти.
Где‑то вдали раздался низкий вой. И это отвлекло меня от дальнейших расспросов Сирены. Я хоть и скелет, но инстинкты и рефлексы у меня сохранились. Я сделал шаг вперёд. Кости хрустели, но держали. В пустоте черепа билась одна мысль:
«Разобраться во всей этой смертовщине!»
Но сначала нужно найти оружие, голыми руками чувствую тут не помахаешь.
Тьма некрополя пульсировала глухими стонами. Где‑то вдали скрежетали кости, шаркали шаги. Я стоял, вслушиваясь в эту жуткую симфонию, и пытался осознать: «я должен убивать, чтобы выжить. Снова…»
— Ну что, Кост, — голос Сирены прорвался сквозь сумрак, — видишь тот ржавый меч у стены?
Я повернул череп. В щели между плитами тускло блеснул металл.
— Это твоё первое оружие. Подбери — и хотя бы не умрёшь сразу.
Кости хрустели при каждом шаге. Я протянул руку, сжал рукоять клинка. Ржавый металл впился в костяные пальцы — но держался. Оружие. Простое, ржавое, но моё.
— Отлично, — в голосе Сирены проскользнуло что‑то вроде одобрения. — Теперь вперёд. Зомби уже близко.
Из тьмы выступил первый противник. Разложившийся труп, едва держащийся на ногах. Глаза — мутные, пустые. Рот раскрылся в беззвучном рыке.
Я взмахнул клинком.
Удар вышел неуклюжим. Меч скользнул по рёбрам мертвеца, оставив неглубокую борозду. Зомби лишь покачнулся и шагнул ближе.
— Слабовато, — фыркнула Сирена. — Попробуй ещё. Только на этот раз — целясь в шейный позвонок.
Я отступил, перехватил клинок поудобнее. Зомби рванулся вперёд.
На этот раз я ударил резко, с выпадом. Ржавое лезвие вонзилось между позвонков. Труп рухнул.
— Собери свой опыт! – подсказала Сирена.
Потянулся рукой к трупу, и к костяным пальцам потянулась зеленоватая дымка, проскользнув меж пальцев она втянулась в грудь.
Перед глазами вспыхнула строка:
«Получен опыт: 5 ед.
Текущий уровень: 1»
Я замер. Это… и есть опыт… Система?
Перед внутренним взором медленно проявлялись символы — словно выгравированные в пустоте черепа:
«Кост
Уровень: 1
Опыт: 5/100
Здоровье: 30/30
Энергия: 15/15
Поглощённые навыки:
[пусто]»
Интерфейс как мне показалось, был примитивным, но чётким. Хотя откуда мне знать это? Пытаясь вспомнить что-то больше, ощутил лишь как ветер гуляет в пустой черепушке.