— Эва, милая, обязательно напиши мне, когда приземлишься, — тихо произносит мама.
— Обязательно, мам, — смотрю на ее бледное лицо в коммуникаторе, и мое сердце кровью обливается.
Картинка начинает рябить, видимо, мы входим в зону бессвязийного буферного пространства.
— Эва, ты …н…вол…ся…, — связь становится еще хуже и в итоге звонок прерывается.
Я тяжело вздыхаю и смотрю в иллюминатор.
Двигатели тихо урчат, и меня слегка покачивает в кресле. Я лечу на Фалларис. Никогда не думала, что мне придется покинуть родную Землю. Но вот я сижу на борту бюджетного межзвездного шаттла, с дешевыми сиденьями, со скрипящими панелями и блеклыми светодиодами, от которых устают глаза.
Рядом сидит мой маленький робот-помощник Лион с разноцветными пластинами корпуса. Я собрала его из того, что удалось найти по помойкам и закрытым мастерским. Когда детали выходили из строя, я заменяла их новыми, поэтому мой Лион за свою пока еще короткую жизнь в десять лет уже успел сменить пару десятков обликов.
— Эв-ва, — тянет Лион, от дрожи чуть не сваливаясь с сиденья, — ты грустишь.
Я аккуратно поглаживаю его по квадратной голове.
— Немного, — шепчу я. — Но мы справимся. Мы всегда справлялись.
Он в ответ издает короткое и успокаивающее «пип».
Я не знаю, что ждет меня на планете Фалларис. Новая жизнь? Шанс вернуть мастерскую и наконец-то покупать маме лекарства, которые ей действительно помогают? Шанс, который дала мне Айрис. Моя лучшая подруга и, кажется, единственная, кто по-настоящему верит, что я заслуживаю больше, чем пыльный ларек и вечную борьбу за еду.
Айрис выглядела счастливой, и ее глаза блестели, когда она рассказывала мне о своих мужьях. А это невозможно подделать. Надеюсь, что мне тоже повезет встретить хорошего мужчину, который поможет мне вернуть мою мастерскую.
Я закрываю глаза, представляя, как все может измениться, и вдруг…
Наш корабль резко трясет. Он содрогается так сильно, что я хватаюсь за подлокотники.
— Что происходит?
Сирена воет, свет моргает, Лион тревожно пищит.
Я сильнее жмусь к иллюминатору и вижу, как сбоку к нашему шаттлу подлетает корабль. Он резво выбрасывает длинные шланги-зацепы, с помощью которых он присасывается к нам.
Раздается мерзкий скрежет металла, я отчетливо слышу, как он рвется, как огромные стальные когти впиваются в наш корпус.
Я вздрагиваю от гулкого удара, который происходит снаружи. Затем слышен второй, и третий получается с такой силой, что шаттл накреняется.
Пассажиры вскрикивают, визжат, кто-то уже плачет, кто-то молится. Вой стоит такой, что уши закладывает. А из пассажиров, на минуточку, тут только девушки. Пилот истерично кричит что-то о вторжении.
А потом в проходе раздается металлический скрежет, и дверь служебного шлюза с хрустом вырывает наружу.
В салон заходят настоящие космические пираты. Они в устрашающих масках с шипами, в поржавевшей броне и с нелегальными плазмокарабинами. Их всего пятеро. Они высокие, массивные и с прекрасной координацией. По ним сразу видно, что это не какая-то мелкая шайка, бесцельно блуждающая по космосу, это организованная команда.
Один, с уродливым имплантом на щеке, пробегается взглядом по рядам.
— А вот и товар, — ухмыляется он хриплым голосом. — Смотрите, какой набор красивых самочек летит на Фалларис. И чем вам там всем намазано?
У меня кровь стынет в жилах. Я цепляю Лиона и прижимаю к себе.
— Не вздумайте нас трогать! — кто-то выкрикивает уверенно из первого ряда, я вжимаюсь в свое кресло.
— А то что? — пират резко хватает одну из девушек за волосы и поднимает с сиденья.
Видимо, именно у нее отсутствует инстинкт самосохранения.
Даже сквозь маску пирата я вижу, с каким похотливым вожделением он смотрит на нее.
— Расслабьтесь,— он расплывается в мерзкой улыбке. — Никто вас трогать не будет. Пока.
Для эффекта он проводит по воздуху плазморезом, целится в каждую по очереди.
— Но обслуживание нашего корабля и его команды возьмете на себя вы, красавицы. Будете мыть, чинить, подавать, убирать. Работенки много, у нас экипаж ленивый. А еще очень голодный до таких самочек. Ух, и повеселимся сегодня, мужики!
В салоне раздается омерзительный мужской гогот.
Я стискиваю зубы. Желание послать их всех гордо и громко появляется мгновенно, но я глотаю слова.
Это бессмысленно.
Пиратская команда разгоняет пассажиров по секциям, будто сортирует детали на складах.
— На выход! — рычит их командир, сжимая оружие. — И без глупостей!
И тут он останавливается передо мной.
— Хм. А ты у нас кто такая? Маленькая, но глаза дерзкие. И робот самосборный? — этот мерзкий тип нагло стучит по корпусу Лиона. — Интересно.
Я вздергиваю подбородок.
— Я инженер-механик, не трогайте моего робота.
Лион издает резкий предупредительный писк, он считывает мой пульс. Я не могу позволить ему пострадать, он – мой близкий друг.
Пират хлопает в ладони.
— Ой, ой, ой, — пират резко наклоняется ко мне и сжимает своей рукой мой подбородок, в нос ударяет резкий запах горючего, — твоя рухлядь никому не сдалась. Будешь обслуживать наши механические отсеки. Такие руки нам нужны. И не только руки, — его взгляд опускается на мои губы, — ртом тоже будешь активно работать.
У меня по спине ползет холод.
Я специально отвожу взгляд в сторону и смотрю на чернильную пустоту космоса. На звезды, которые обещали новую жизнь, и которые теперь медленно исчезают за пиратским грузовым шлюзом.