Пролог
За стрельчатыми окнами Элуанской магической академии клубились мрачные предгрозовые тучи. Ректор Гидон с самого утра пребывал не в духе, что вполне соответствовало ненастной погоде. Начинался новый учебный год, и вскоре под академическими сводами будут раздаваться звонкие голоса множества молодых людей – поступивших сюда адептов. В этом году среди них ожидался даже потомок королевской крови, юный принц Рорин Архейнский. В общежитии уже были приготовлены личные покои для его высочества, а все слуги предупреждены о том, что к нему требуется особое отношение.
Да и не только слуги. Преподавателям тоже было наказано вести себя с принцем уважительно и позволять ему больше, чем другим. Всё это сулило лишь дополнительную головную боль, но не из-за этого декана Каэлана Вейна терзали странные предчувствия о грядущих в академии переменах.
А, возможно, и не только в академии.
Нет, он не умел видеть будущее и читать по лицам людей их дальнейшую судьбу, однако время о времени его посещали смутные предощущения чего-то, что должно случиться в ближайшее время.
Вот и сейчас такое случилось. Ему даже сон приснился. Сквозь серую пелену, похожую на дымку облаков, Каэл видел стройный женский силуэт, рыжие пряди волос, озорной блеск глаз. Девушка во сне была незнакомкой. Она никогда прежде не приходила в его сны.
Что бы это всё могло означать?..
***
Я спешила к метро, перепрыгивая через лужи. Они ещё не высохли после вчерашнего ливня, а уже намечался новый. Небо над головой угрожающе потемнело, до меня доносились гулкие раскаты грома, а отсутствие прихожих в переулке делало мою пробежку похожей на попытку скрыться от преследователя.
Скорее, Ева, скорее!
Подбадривая себя, я прибавляла шаг, мысленно кляня красивые полусапожки на каблучках, которые надела сегодня вместо привычных кроссовок. Захотелось выглядеть женственно, чтобы новый симпатичный начальник обратил на меня внимание. А лучше бы выбрала собственное удобство! К тому же начальник всё равно оказался почти женатым, о чём сообщил нам на утренней летучке. Там речь зашла о приближающейся корпоративной вечеринке в честь его назначения, и он сказал, что собирается прийти на неё с невестой.
Ай, Ева, давно бы привыкла, что сюжеты из любовных романов не про тебя!
Мне уже немного оставалось до поворота, за которым находилась станция метро, как вдруг с другой стороны послышался громкий отчаянный писк. Я повернула голову и увидела двух кошек, застывших на краю открытого канализационного люка. Как они тут оказались и почему сидели так близко к опасности?
- Кис-кис! – позвала я негромко. – Брысь! Уходите оттуда, пока не свалились!
Кошки снова хором запищали. Они не сдвинулись с места, а наоборот как будто подзывали меня к себе. Что делать? Как назло, никого рядом нет, чтобы меня подстраховать. Но можно же как-нибудь попробовать оттащить их оттуда...
Я медленно, чтобы не спугнуть кошек, подошла поближе. Стоило мне наклониться, чтобы подхватить ближайшую хвостатую, как фонарь над головой вдруг внезапно загорелся, заморгал и погас снова. Гром над головой грянул с такой силой, что зазвенело в ушах. Перед глазами ослепляющей вспышкой сверкнула молния. Кошка резво вильнула вперёд, ускользая от меня, в то же мгновение каблук подломился, и я полетела головой вперёд, цепляясь руками за воздух.
Полетела в темноту.
Друзья, добро пожаловать в мою новинку! Будет интересно и увлекательно! История пишется в рамках литмоба Девчонкам здесь не место.
Глава 1, часть 1
Полёт оказался недолгим.
Вся жизнь не пронеслась у меня перед глазами – попросту не успела. К тому моменту, как я осознала, что канализационный колодец, в который я рухнула в попытке спасти кошек, какой-то слишком уж просторный, падение прекратилось. Окончилось на удивление мягким приземлением... в траву?..
- Да ну не может это быть, - пробормотала я вслух, опираясь на локти и приподнимаясь, чтобы оглядеться.
Я лежала на спине на аккуратно подстриженном газоне. Прямо надо мной колыхался на ветру цветущий куст, не похожий ни на одно известное мне растение. Выше куста были деревья и небо, такое же хмурое, как и то, что я видела совсем недавно, но вместе с теми неуловимо другое.
Где я? Как я сюда попала? Упав в открытый люк, я должна была очутиться на дне колодца, а не в каком-то саду!
Внезапно меня бросило в холодный пот. А что если, провалившись в канализацию, я разбилась насмерть? Или всё это мои галлюцинации?
- Мяу-урррр! – услышала я вдруг и, повернув голову, увидела тех самых кошек, из-за которых всё и случилось. Они сидели невдалеке и выразительно смотрели на меня. Слишком выразительно.
Мне захотелось протереть глаза. Ну правда ведь знакомые кошки! Одна и вторая, целые и невредимые.
Они что же, прыгнули в люк вслед за мной?
Сейчас я могла рассмотреть их получше. На первый взгляд, кошки как кошки. Одна серая в полоску с белыми лапами, вторая чёрная. Но так же, как и окружающий меня пейзаж, они казались не совсем обычными. Слишком крупные? Полосатый узор чересчур причудлив? Или всё дело во взглядах, которыми они меня сверлили?
А ведь если бы не эта парочка, я бы вовсе не свалилась в канализационный люк. Привычно добежала бы до станции метро, заняла бы свободное место в вагоне, если бы таковое нашлось, и открыла бы недочитанную книгу в телефоне. Точно, телефон!
Сумочка, перекинутая через плечо, осталась со мной. Я села и, расстегнув её дрожащими пальцами, вытащила свой смартфон. Экран засветился, но связи не было, как будто я находилась в глухом лесу, слишком далёком от цивилизации. А ещё мобильный не показывал время. Совсем.
Может, сломался?
Я неловко попыталась встать и обнаружила, что каблук на одном сапоге сломан. И правда, он ведь подвёл меня в тот самый момент, когда я попыталась поймать кошку! А что там, интересно, были за спецэффекты с фонарём, громом и молнией?
Ох. Слишком уж всё реально для того, чтобы оказаться всего лишь галлюцинацией. И телефон без сети и времени, и сломанный каблук, и на безымянном пальце левой руки у меня крошечный след, это я вчера неосторожно бумагой в офисе порезалась.
Я что же, и в самом деле упала в люк, но попала не в колодец, а совершенно в другое место?! И кошки тут со мной! Они меня сюда и заманили!
Не может быть!
Пока рациональная часть моего разума пыталась спорить с этой теорией и найти ей какие-то опровержения, другая часть, куда более авантюрная и по-детски верящая в чудеса, уже сравнивала меня с Алисой в Стране чудес. Только у неё был белый кролик, а у меня кошки! И, может быть, даже чеширские...
Я покосилась на кошек, ожидая, что они в любой момент могут заговорить или начать исчезать, оставив лишь парящие в воздухе улыбки, но ни того, ни другого не произошло. Пожалуй, оно и к лучшему, потому что столько потрясений на меня одну было бы уже слишком. Я кое-как всё же поднялась на ноги и неуклюже заковыляла по траве вдоль кустов и деревьев, полагая, что газон закончится и рано или поздно выведет меня на какую-нибудь дорогу.
Кошки направились за мной. Они не приближались, но и не отдалялись. Просто молчаливо сопровождали, и почему-то в их компании мне было спокойнее.
А затем я внезапно услышала человеческие голоса.
Совсем рядом со мной разговаривали двое. Оба мужчины. Однако язык, на котором они говорили, звучал незнакомо. Я даже не могла сказать, на какое из известных мне наречий он похож. Но если тут есть люди, наверное, мне нужно выйти к ним?..
Пока я над этим размышляла, те двое сами вышли ко мне. Я замерла на месте, ошеломлённо их разглядывая, они уставились на меня не менее шокировано. Возможно, дело было в моей одежде – прямом чёрном платье немного выше колен с короткой кожаной курткой и треклятыми сапогами.
Потому что сами эти мужчины выглядели так, словно буквально сошли со страниц исторического романа. Ну, или снимались в сериале про век эдак девятнадцатый или восемнадцатый. Поскольку на них были надеты длинные сюртуки, жилеты, ботфорты и всё такое прочее. Один из них, постарше, щеголял чуть поседевшими бакенбардами и шляпой-цилиндром, другой, помладше, был без головного убора, зато с лентой, которой он перевязывал свои длинные светло-русые волосы. Порадовало, впрочем, то, что на разбойников с большой дороги эти люди не походили, а, следовательно, я могла надеяться на их порядочность и благородство.
Ведь я тут совсем одна, если не считать кошек.
Мужчины что-то у меня спросили, я покачала головой и развела руками, показывая, что не понимаю. Тогда они переглянулись и дали мне знак следовать за ними. Я решила так и сделать, к тому же альтернативы у меня пока всё равно не имелось.
Перед тем, как пойти за незнакомцами, я оглянулась, но полосатой и её серой спутницы не увидела. Кошки словно растворились в воздухе. Может, всё же отстали или спрятались за кустами, но почему?
Глава 1, часть 2
Мужчины шагали впереди, я семенила за ними. Через некоторое время газон закончился, и мы вышли на вымощенную брусчаткой дорогу. Парк, по которому мы шли, выглядел довольно-таки ухоженным. Должно быть, именно такие окружали замки где-нибудь в Великобритании. Никогда там не бывала, но всегда мечтала увидеть вживую.
Мужчины время от времени оглядывались на меня и негромко переговаривались между собой. Языка я по-прежнему не понимала, но их интонации выдавали беспокойство. Я же периодически оглядывалась, проверяя, не появились ли снова кошки, и гадала, не следуют ли они всё ещё за нами под прикрытием кустов, которые сейчас находились по двум сторонам от дорожки. Но кошек я так и не увидела. Тем временем мы вышли к высокому зданию, выстроенному из серого камня и напоминающему башню.
Один из мужчин, тот, что постарше, приложил ладонь к закрытой двери. Сначала ничего не происходило, но потом вокруг его руки засветился золотом круг, и дверь с негромким скрипом отворилась. Если я и подивилась этому, то не слишком, поскольку в моём мире биометрией уже никого было не удивить.
Постойте, я сказала «в моём мире»?!
Выходит, я действительно смирилась с тем, что оказалась в другом измерении? Может быть, это всё-таки мой мир, просто в прошлом, в минувшем столетии? Но как тогда объяснить светящуюся дверь?
Мужчина обернулся и поманил меня рукой. Надеясь, что не совершаю сейчас непоправимую ошибку, я перешагнула порог. Второй незнакомец вошёл следом за мной.
Мы оказались в длинном тёмном коридоре. Вернее, тёмным он был лишь поначалу. Понемногу один за другим наверху под потолком загорались небольшие, формой похожие на яблоки светильники.
Старший мужчина оглянулся на меня и недовольным тоном что-то сказал, явно приказывая поторопиться. Я нахмурилась, но перечить не посмела, всё же сейчас я находилась полностью в их власти. Они в любой момент могли запихнуть меня в какую-нибудь каморку и запереть там, и никто бы не узнал о том, где я нахожусь.
Да ведь и так едва ли узнают…
В городе я жила одна, снимала квартиру. Родители проживали в другом, небольшом, где прошло моё детство. Мы с ними перезванивались не так часто, а виделись раз в несколько месяцев, поскольку они были довольно-таки занятыми людьми, да и мне работа оставляла мало свободного времени. Выходит, что, когда им расскажут, о том, что я пропала, пройдёт довольно много времени. Разве что на работе кто-нибудь забеспокоится, тогда начнутся розыски.
«Прорвёмся, Ева, не дрейфь, рано сдаваться», – попыталась я подбодрить себя и чуть прибавила шаг, неуклюже припадая на сломанный каблук.
Вот бы они нашли мне во что переобуться, да и во что переодеться тоже, слишком уж сильно я выделяюсь на фоне облаченных в старинную одежду мужчин. Местные женщины явно не носили настолько короткие платья, как то, которое я надела сегодня утром. Сейчас это утро казалось таким далёким, что я едва могла вспомнить, что ела на завтрак. Да и лицо симпатичного нового начальник уже начало забываться, хотя он ведь и в самом деле мне понравился. Странное ощущение – как будто вся моя предыдущая жизнь была сном, а происходящее сейчас являлось самой настоящей реальностью.
Войдя в приоткрытую дверь, мужчина движением руки позвал меня за собой. Помещение походило на кабинет. Посередине стоял большой деревянный стол с креслом возле него, по другую сторону стола находился широкий диван. Вдоль стен вытянулись высоченные шкафы, на открытых полках некоторых из них стояли книги, по виду вполне обычные. Наполовину зашторенное окно выходило в парк, из которого мы только что пришли.
Мой провожатый сел за стол и кивком указал мне на диван, на который я села, не сводя с него настороженного взгляда. Второй остался стоять в дверях, скрестив руки на груди и напоминая охранника. Старший что-то спросил, в ответ я снова изобразила, что не понимаю ни слова.
Нахмурившись, он подошёл к одному шкафу и открыл его дверцу точно так же, приложив к ней ладонь. Только на этот раз круг засветился не золотистым, как на двери, а серебряным. Я наблюдала за этим человеком, пытаясь представить себе, кто он такой. Похоже, важная персона. Из шкафа он вытащил шкатулку, порылся в ней и протянул мне кольцо – перстень с крупным зелёным камнем, напоминающим изумруд.
Перстень был большой, явно на мужскую руку. Мужчина жестами изобразил, что мне нужно надеть его на себя. Перстень легко скользнул на мой большой палец, а затем вдруг сам собой начал уменьшаться, и вскоре казалось, будто его сделали ровно по моей ладошке.
Но это было не единственное, что заставило меня изумлённо приоткрыть рот – ещё и то, что, услышав следующий вопрос, исходящий от неизвестного господина, я поняла в нём каждое слово.
- Кто вы такая и откуда пришли? – спросил он. – Отвечайте же! Теперь вы меня понимаете?
Спустя секунду я неуверенно кивнула.
- Я не отсюда, - пробормотала я. – Издалека. И я не знаю, как сюда попала.
С удивлением я осознала, что говорю не на родном языке, а на том же самом, на котором мне задавали вопрос. Как это могло быть? Похоже, перстень работал как переводчик.
«Полезная штучка», – подумала я, вспомнив свою прошлогоднюю поездку в Китай.
- Я не знаю, как здесь оказалась, - повторила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, а не испуганно. – Упала в колодец и очнулась уже тут. Вы можете сказать, что это за место?
Глава 2, часть 1
Я навострила уши, готовясь узнать про мою предшественницу – или предшественника? – но старшему мужчине явно не хотелось, чтобы я узнала что-то лишнее, поэтому он проговорил:
- Эбеар, будь так добр, проводи нашу гостью к прислуге. Скажи, чтобы подобрали ей какую-нибудь одежду. А потом ты вернёшься и расскажешь мне то, что хотел рассказать.
- Но я тоже хочу послушать! – возразила я, решив попытать свою удачу. Но не удалось. Тот, кого назвали Эбеаром, подошёл ко мне и твёрдо взял под локоть, явно намереваясь вывести меня из кабинета силой, если я не покину его по доброй воле. – Да иду я уже, иду! – буркнула, вырывая руку из крепкой мужской хватки. – Где ваши манеры, джентльмены?
Вместо «джентльменов» я произнесла какое-то местное слово с похожим значением, но мой внутренний переводчик воспринял его именно так.
Молчаливый молодой человек вывел меня сначала в коридор, а затем к лестнице, ведущей куда-то вниз – очевидно, в подвал под башней. Лестница оказалась винтовой и довольно-таки узкой. Спускаясь по ней, я пару раз споткнулась на своём треклятом сломанном каблуке, но всё же каким-то чудом удержалась на ногах.
Прислугой оказалась приятная дородная женщина средних лет, одетая в длинное серое платье и платок на голове. Увидев меня, она сначала всплеснула руками, а затем поцокала языком одновременно озадаченно и осуждающе. Я и сама уже понимала, что моё вполне приличное в двадцать первом веке платье здесь являлось образцом форменного бесстыдства.
- Позаботься о ней и найди ей одежду, - распорядился Эбеар и пошёл обратно, оставив меня на попечении служанки.
- Срамота! – прокомментировала она длину моего наряда. – Это ж как вас угораздило такое надеть? На карнавал, что ли?
- Вроде того, - пробормотала я.
- Ладно, ступайте пока сюда и обождите, а я вам платье Мартины принесу. Мартина – это младшая горничная, сбежала на днях с посыльным, даже вещички свои не прихватила, только и заявила, что новую жизнь, видите ли, начинает, - рассказывала женщина. – У всех вас, молоденьких, ветер в голове!
- А вас как зовут? – спросила я.
- Меня Вернея, а вас?
- Ева.
- Чудное имя! Такое же, как ваша одежда! А что это у вас с обувью, а?
- Каблук сломался, - пожаловалась я. – Может, эта ваша Мартина и башмаки какие-нибудь оставила? Если, конечно, мне подойдёт её размер.
- Сейчас гляну.
Комната, в которой меня попросили обождать, напоминала маленькую гостиную. Тут стоял диван и пара кресел, всё немного потёртое, но аккуратное. Окон не было, вместо них свет исходил от уже знакомых мне «яблок» под потолком.
Через некоторое время Вернея принесла мне обещанное платье, оказавшееся таким же закрытым и немарким, как её собственное, и туфли из мягкой кожи. И платье, и обувка оказались впору. Переодевшись, я вытащила из сумки расчёску и косметичку, чтобы привести себя в порядок. Ещё раз проверила телефон, на экране которого ничего не изменилось. По-прежнему, ни времени, ни связи, ни тем более интернета.
- До чего дивные у вас при себе вещицы! – ошеломлённо выдохнула Вернея.
- Скажите, а как называется место, где мы находимся? – поинтересовалась я, надеясь, что прислуга будет со мной более словоохотлива, чем эти господа, которые меня сюда привели.
- Так Башня истины же! – удивилась она моему вопросу.
- И чем здесь занимаются?
- Так известно, чем, ищут истину!
Мда. Такие ответы меня больше запутали, чем пролили свет. Ищут истину в Башне истины – что бы это могло быть? Эти люди юристы или, может, философы? Вот же попала так попала...
- А Элуан – это...
- Так наш город!
Ага. Ну хоть что-то понятное. Башня находится в городе с красивым названием Элуан.
Пока я размышляла над тем, что бы ещё спросить, Вернея продолжала жаловаться мне на непутёвую младшую горничную, которая подвела её своим побегом. Кажется, она намекала на то, что, если я нахожусь в затруднительном положении, то могу занять место Мартины. Делать карьеру служанки я не планировала, но что поделать, выживать-то как-то надо, особенно если не получится в ближайшее время вернуться обратно.
А во всём виноваты кошки! Заманили меня сюда, а сами скрылись, как та самая Мартина! И вот что теперь делать? Явно же этим двоим, которые мне встретились в парке, не очень-то улыбается со мной возиться. И вообще ещё неизвестно, какие у них в отношении меня планы...
Спустя некоторое время Эбеар вернулся за мной. Моё преображение не ускользнуло от его внимания и определённо было им одобрено, судя по скользнувшей по губам мужчины улыбке. На этот раз по лестнице я шла впереди него. Поднималась медленно, одной рукой держась за перила, а другой придерживая непривычно-длинную юбку. Ещё не хватало запнуться о подол и сверзиться, пересчитав ступеньки...
Я уже достигла верха лестницы, когда прямо мне под ноги вдруг выскочило что-то мелкое, юркое и длиннохвостое.
- Мышь! – завопила я от испуга и неожиданности и взмахнула рукой.
Грызун вдруг взмыл вверх, как будто его кто-то невидимый схватил за хвост и поднял. Это напугало меня ещё больше, я отшатнулась и начала падать. Но внезапно меня поймали и не позволили рухнуть вниз – вот только не со спины, где находился Эбеар, а с другой стороны.
Глава 2, часть 2
Мне бы тоже очень хотелось это узнать! Почему мышь висит в воздухе, кто этот человек и – самый главный вопрос – что дальше будет со мной? Хотелось топать ногами и кричать «Верните меня, пожалуйста, домой, мне завтра на работу!», но каким-то интуитивным чувством я понимала, что это будет бесполезно. На меня просто начнут смотреть как на истеричку, а то и как на буйно помешанную. А меня совсем не прельщало испытать на собственной шкуре, где в этом мире держат сумасшедших и как с ними обращаются.
Сероглазый помог мне принять вертикальное положение и сойти наконец-то с лестницы. Лишь после этого он меня отпустил, но ощущение от крепких ладоней на талии осталось. А ещё казалось, будто от него исходит какая-то особенная энергия, похожая на потрескивающее искрами электричество.
И что бы это могло быть?
- Может, вы её опустите? – Я показала пальцем на мышку, которая выглядела такой же растерянной, какой я себя чувствовала. – Пусть бежит дальше по своим делам.
- И правда, магистр Вейн, - послышался за моей спиной голос Эбеара, - пускай бежит себе, никому же не мешает. Зачем вы вообще это сделали? Решили ещё сильнее напугать нашу гостью?
Тот, кого назвали магистром Вейном, снова уставился на меня. Теперь, когда мышь уже вызывала во мне скорее жалость, нежели страх, я смогла как следует его рассмотреть. Мужчина оказался визуально постарше Эбеара, но моложе второго господина. Густые тёмные волосы, касающиеся высокого ворота белой рубашки, чуть встрёпаны, черты лица правильные и привлекательные, нос прямой и аристократический, плечи широкие, ноги длинные… Так, что-то я, кажется, увлеклась.
- Это сделал не я, - произнёс он. Отвёл от меня взгляд, сделал короткий небрежный жест рукой, и мышка немедленно оказалась на полу. Получив свободу, она тут же шустренько ускользнула от нашего внимания, а я с облегчением выдохнула.
Как оказалось, рановато.
Потому что мои проблемы на этом только начинались.
- Постойте, что значит не вы? – озадаченно осведомился Эбеар. – А кто же тогда? Тут есть кто-то ещё, кто смог бы такое сделать?
- Она, - проговорил магистр, кивком указывая на меня.
- Она?! – ошеломлённо воскликнул молодой человек. – Но как же… Она же девушка! – провозгласил он очевидный всем факт.
- Вижу, - согласился с ним сероглазый. – Откуда она вообще взялась? Расскажешь?
Эти двое разговаривали так, словно меня здесь не было, и это уже начинало раздражать. Я, в конце концов, из прогрессивного мира! Я не объект, а субъект!
- Она из этих… - понизил голос Эбеар. – Из перенесённых, если судить по её рассказу и виду до того, как мы её переодели. Ну, вы понимаете.
- Но перенесённых не было уже лет триста как минимум!
Летоисчисление он назвал какое-то местное, но перстень-переводчик, спасибо этой чудо-штуковине, перевёл сказанное в более логичное и понятное для меня. Значит, перенесённая… Видимо, так здесь называют попаданок. Но кто же меня всё-таки перенёс? Неужели и в самом деле кошки?
- Ну вот такая история… – развёл руками Эбеар. – Мы сами совершенно случайно на неё наткнулись и сразу же привели сюда, чтобы не случилось переполоха. Что теперь с ней делать, магистр Вейн? Если она владеет магией… Но ведь наши-то женщины не…
- Что? – пробормотала я. Погодите-ка! Так я владею магией?! То есть вот прямо так, запросто, без волшебной палочки? Взмахнула рукой, как царевна-лягушка широким рукавом на пиру, и подняла грызуна в воздух, да быть такого не может!
- Если у неё есть магия, то ей нужно учиться, - заметил магистр.
- Но у нас же нет магических академий для девушек!
- Зато есть другие. В том числе Элуанская. Я поговорю с ректором Гидоном насчёт её поступления.
- Полагаю, что ректору Гидону это всё очень не понравится.
- Мне тоже это не нравится, к тому же у нас принц поступает, а тут ещё и такой сюрприз! – повысил голос мужчина. – Но оставлять на свободе необученного мага я не имею права, и ректор это понимает как никто другой… да и случай уж очень необычный, так что заслуживает пристального внимания и наблюдения. Поэтому она станет адепткой Элуанской академии и начнёт там учиться вместе с другими первогодками, а мы будем изучать её.
- Из… изучать меня? – заикнувшись, уточнила я. Вспомнилась убежавшая мышка, и я представила себя на месте другой мышки. Лабораторной.
- Как вас зовут? – Сероглазый снова посмотрел на меня. Под этим его внимательным взглядом я неожиданно смутилась, хотя мой нынешний наряд больше походил на монашеский балахон, чем на платье.
- Ева. Ева Александровна. Крутикова Ева Александровна, - от неожиданности назвала полное имя.
- Видите ли, Ева, в нашем мире женщины не владеют никакой магией. Абсолютно все, без исключений. Поэтому вы – очень любопытный феномен.
Глава 3, часть 1
«Вот это я вляпалась! – крутилась в голове настойчивая мысль. – Академия, изучение... раз я такая особенная и вообще феномен, они меня теперь точно обратно не отпустят, даже если отыщется такая возможность! А я всего-то попыталась спасти кошек!»
Коварные кошки. Всё определённо произошло из-за них. Но теперь они спрятались, а мне отдуваться!
- Почему?.. – хрипло, по-вороньи, каркнув, спросила я, откашлялась и повторила вопрос. – Почему у здешних женщин нет магии? Что с ними не так?
Сероглазый магистр Вейн посмотрел на меня, слегка наклонив голову, с таким выражением, словно уже видел перед собой объект для изучения, и ответил не сразу.
- Гораздо интереснее – почему магия есть у вас? Или в вашем мире ею владеют все? И женщины, и мужчины, и дети вне зависимости от родословной и положения в обществе?
- О нет! – фыркнула я. На мгновение представила себе такую картину и покачала головой. – На самом деле в моём мире магии нет ни у кого. Будь иначе, было бы сложно это скрыть. У нас есть наука, искусство, всевозможные достижения технического прогресса... но не магия.
- Любопытно. Было бы интересно узнать об этом мире побольше. Но в таком случае – откуда же взялся ваш магический дар?
- Понятия не имею! – выпалила я. – Может, вы ошиблись, а? И это не я подняла эту несчастную мышь, а она сама это сделала?
Ну логично же, если здесь живут волшебные кошки, вполне могут быть и волшебные мышки!
- Архимаги не ошибаются! – покосившись на темноволосого мужчину, прошипел Эбеар.
О. Так этот Вейн ещё и архимаг? И явно какая-то важная шишка в городе и в академии, в которую он собирается меня забрать.
Нет, постойте, а моё мнение на этот счёт кто-нибудь спросить планирует или как?
- Я понимаю, что вы ошеломлены всем, что с вами случилось, но у меня действительно нет другого выхода. Мне придётся сделать вас адепткой Элуанской магической академии. И поверьте, я сам от этого не в восторге.
- Охотно верю, - буркнула я.
- Женская магия, к тому же иномирная, наверняка имеет какие-то свои особенности. Возможно, она даже представляет опасность для вас и окружающих. Академия защищена, поскольку окружена защитным полем. Адепты, в основном первого круга, бывают разные. Время от времени их силы выходят из-под контроля. А ваш дар, как я понимаю, во многом зависит от эмоций. Женщины в целом более чувствительны, чем мужчины, а уж если они к тому же наделены магией...
- Хочу домой! – не выдержала я и перебила архимага, которому, похоже, вздумалось прочитать мне лекцию, дабы убедить в том, что я должна покорно следовать за ним в академию. – Если вы и правда такой могущественный и умудрённый, может, забросите меня обратно, а? – решила всё-таки попытать счастья. – И вам одной проблемой меньше, и с ректором ни о чём договариваться не придётся, и мировые устои никто не поколеблет!
- Увы, но это невозможно, - отозвался магистр Вейн. – У нас нет способа возвращения перенесённых. Вам придётся остаться здесь.
- Н... навсегда? – пробормотала я.
- Полагаю, что так, - подтвердил он.
- Но...
Как же так? Почему именно я? У меня перехватило дыхание, мелко задрожали руки, похолодело в груди, я почувствовала себя в шаге от панической атаки и невольно ухватилась рукой за прохладную каменную стену, вдруг стремительно начавшую нагреваться. Мужчина сделал шаг вперёд, так, что я опять совсем близко увидела его потемневшие глаза. Горячая ладонь уверенно легла на мою щёку, скользнула ниже, к солнечному сплетению, ловя учащённое биение пульса.
- Успокойтесь, - произнёс архимаг. – Опустите руки и закройте глаза. Чтобы не натворить дел, вам придётся научиться себя контролировать, а пока это придётся сделать мне.
Закрывать глаза было страшно. Мало ли, что он может со мной сделать. Но всё происходящее напоминало гипноз, и мои веки точно сами собой опустились. Какое-то странное тепло окутало меня с ног до головы, кожу закололо невидимыми искорками, но на душе неожиданно стало чуточку легче. Я снова могла дышать.
- Вот и прекрасно. Можете открыть глаза. Видите, что вы наделали?
Он указал мне на стену, к которой я прикоснулась. На ней отпечатался след моей ладони, точно выжженный в камне. При этом на коже никаких отметин не осталось.
Глава 3, часть 2
Пока я, приоткрыв от изумления рот, рассматривала пострадавшую стену, архимаг обратился к Эбеару:
- Лежен у себя?
- Д… да, - с запинкой ответил тот, явно ошарашенный тем, чему только что стал свидетелем.
- Теперь вы видите, что я не ошибся, Ева, - сказал мне Вейн. – У вас есть магия, и она опасна. А теперь пойдёмте со мной.
Мы вернулись в уже знакомый мне кабинет, где мужчина, отправивший меня переодеваться, поднялся навстречу архимагу и рассыпался в любезностях.
- Я забираю её, - заявил в ответ сероглазый, указывая на меня. – У вашей находки обнаружилась магия. Ваш помощник сам всё видел.
- Видел, - подтвердил Эбеар. – Собственными глазами. Не сомневайтесь.
- О чём вы говорите? Магия… у женщины? Быть такого не может!
- Как видите, может, - отозвался Вейн. – Так что Ева должна будет поступить в Элуанскую магическую академию. Под мою ответственность.
- Что же… если так, то да, конечно… забирайте её… – пробормотал тот, кого назвался Леженом. Он был шокирован не меньше Эбеара, но определённо ощущал сейчас что-то вроде облегчения из-за того, что я больше не являлась его головной болью и им не придётся думать, что со мной делать. Теперь решать связанную со мной проблему предстояло архимагу.
- И попрошу оставить всё произошедшее в тайне от общественности, не нужно раздувать пламя из одной искорки, - проговорил Вейн.
А искорка – это, видимо, я.
- Но вы не сможете долго утаивать этот секрет, - заметил, взяв себя в руки, Лежен. – В академии есть адепты, преподаватели, слуги, в конце концов… Все они узнают о том, что среди них появилась девушка с магическим даром.
- По крайней мере, пусть это случится не сразу, - покачав головой, отозвался архимаг.
Я же продолжала размышлять о том, что если есть путь сюда, в их мир, то, значит, должен быть и обратный. Пусть только попадутся мне эти кошки! Как привели, так пусть и провожают домой!
Коротко попрощавшись с мужчинами, мы вышли из башни через ту же дверь, в которую я в неё вошла.
- Чем они здесь занимаются? – поинтересовалась я у Вейна. – Служанка сказала, что ищут истину. Что она имела в виду?
- Не забивайте себе этим голову, - откликнулся он.
- Думаете, я такая глупая и не пойму? – вспыхнула я.
- Скажу одно – вам повезло, что вы не остались в этой башне. Академия – куда более приятное место. Уж поверьте, - добавил мужчина.
- Вы сказали, что будете меня изучать! – напомнила я этому архисухарю, который, кажется, вообще не понимал, что я сейчас чувствую. Его бы вот так… перенести незнамо куда! Я покрепче вцепилась в свою сумочку, радуясь тому, что её у меня пока не отобрали, раз уж одежду пришлось оставить в комнате у Вернеи.
- Но при этом вы всё же будете полноправной адепткой первого круга, а могли бы стать просто объектом для изучения.
Угу. Адепткой первого круга – в смысле студенткой-первокурсницей. На которую все будут пялиться и перешёптываться за спиной, потому что остальными студентами будут парни. И преподавателями тоже. А ещё там есть ректор, который мне уже заранее не понравился, по одному только выражению лиц, с которым о нём говорили Вейн и Эбеар.
- Вообще-то у меня уже есть высшее образование, - заметила я. – Год назад завершила. И работа у меня есть… была.
- Ваше образование, как я понимаю, не имеет никакого отношения к магии, а, следовательно, полезным быть не может, - парировал собеседник.
Ну да, тут он прав. В университете я всего лишь изучала экономику и менеджмент. Едва ли в этом мире они мне пригодятся.
Мы с архимагом неторопливо шли всё по тому же парку. Время от времени я вертела головой, проверяя не мелькнёт ли в кустах серый кошачий хвост, не выглянет ли усатая морда. Но две хитрюги не показывались. Интересно, кто их подослал? И явились ли они персонально за мной или им было всё равно, кого поджидать у того колодца, лишь бы женского пола? А может, и пол был не важен. Но откуда же и вправду взялась моя магия, уж не от кошек ли это подарочек?..
Вот, кстати! Если эти кошки перенеслись из одного мира в другой и так же вернулись обратно, значит, этот переход работает в обе стороны! И тогда у меня совершенно точно есть шанс!
Наверняка архимаг собирался расспросить меня обо всех обстоятельствах моего попаданства, но про таинственных кошек я решила ему не рассказывать. Почему-то мне казалось, что это только ещё больше всё усложнит. Буду придерживаться той версии, согласно которой я просто упала в колодец и очнулась уже здесь, на газоне. Может, она и вызовет у Вейна какие-то сомнения, но доказать, что всё было не так, он не сможет. Судя по всему, перенесённые вроде меня в этом мире явление нечастое. Любопытно, конечно, что произошло с предыдущими. В академии должна быть библиотека – может, там найдутся ответы на мои вопросы?..
Парк как-то внезапно закончился. Воротами, за которыми стоял самый настоящий экипаж, запряжённый парочкой холёных лошадок. Животные выглядели вполне обыкновенно, крытая карета с нарисованным на ней гербом в виде развернувшей крылья чёрной птицы тоже особой экзотичностью не отличалась, разве что ни кучера, ни места для него не было. Но эта загадка быстро разрешилась. Стоило нам сесть в карету, мой спутник отдал негромкий приказ, и лошади послушно двинулись в путь.
Глава 4, часть 1
Похоже, я всё-таки неисправимая оптимистка. Неизведанный чужой мир, магия ещё какая-то непонятная, подозрительные кошки, а мужчины ещё хуже... А я всё равно надеюсь на то, что всё обойдётся, и слова архивред... то есть архимага Вейна окажутся неправдой. Потому что если хвостатые могут ходить между мирами, то и меня выведут. Так же, как привели сюда.
Своему спутнику я пока не слишком-то доверяла, поэтому делиться с ним информацией не спешила. Как, впрочем, и с теми двумя из башни. Жаль, что я так и не выяснила, чем эти господа занимаются. Ну ничего, впереди академия, а там библиотека и другие люди, у которых можно будет что-нибудь выведать. Я, конечно, для них буду неведомой зверушкой, но ничего, договорюсь как-нибудь...
Так я себя подбадривала всю дорогу, время от времени отрываясь от потрясающего пейзажа за окошком кареты и бросая короткие взгляды на гордый профиль сидящего напротив мужчины. Он интриговал меня, что скрывать. Такой интересный внешне... и в то же время настолько холодный, ледяной просто! Нет бы хоть одной доброе слово сказал растерянной попаданке! А он так разговаривает, словно лекции читает. Сухарь и есть. И то, что Вейн решился взять за меня ответственность, не особо радовало. Мало ли какие у него скрытые мотивы! Да и ректор в Элуанской академии, как я догадывалась, тоже не подарок и в восторге от моего появления не будет.
Как вообще могло так получиться, что в этом мире магия есть только у мужчин, а у женщин нет? Кривая какая-то логика... А ещё магистр Вейн как-то странно реагировал, когда я попыталась его об этом расспросить. За этим определённо что-то стоит. Какая-то тайна, может быть, даже опасная... как моя магия.
Я опустила взгляд на свои ладони. Руки как руки, небольшие, со светлой кожей и аккуратным маникюром. Привыкшие к стуку по клавиатуре и сроду незнакомые ни с каким волшебством. Как так вышло, что я смогла поднять в воздух мышь, которой сама же испугалась, и оставить на каменной стене раскалённый отпечаток? Этот дар у меня от кошек или же он пробудился при переходе между мирами?
Кошки эти, похоже, очень могущественные, раз сумели обычный канализационный колодец превратить в самый настоящий портал! Может, даже помогущественнее этого высокомерного архимага. Однако тот факт, что мне ничего не рассказали о судьбе других перенесённых, меня тоже изрядно напрягал. Сдаётся мне, ничего с ними хорошего не случилось. Но вдруг им всё же удалось вернуться туда, откуда их перенесли?..
Честно говоря, я готова была оказаться в другой области, даже в другой стране, лишь бы в родном мире! Но увы. Кошки спрятались от глаз окружавших меня людей, а Вейн уверял, что обратного пути для меня нет, а есть только один, и ведёт он в Элуанскую магическую академию.
Кстати, о ней...
- Ух тыыыыы! – громко и восторженно протянула я, прильнув к окну, стекло в котором едва заметно мерцало – видимо, было изготовлено с помощью магии. – Это и есть ваша академия? Нет, правда, она?
Моя реакция была легко объяснима – такого великолепия мне ещё видеть не доводилось.
Замок, открывшийся моему взгляду, будто парил в воздухе. Настолько изящным, воздушным, невесомым он выглядел. Его увенчанные шпилями башни, казалось, задевали белые перья облаков, а их глубокий синий цвет был лишь самую чуточку темнее небесного. Белые кружева стен с арочными окнами напоминали какой-то чудесный мираж, и я даже глаза потёрла, чтобы убедиться, что вся эта архитектурная красота мне не мерещится. Да, моему университету не сравниться с этой академией, рядом с ней он просто унылое кирпичное строение!
- Теперь не жалеете, что согласились поехать со мной? – осведомился архимаг, и в его голосе словно бы даже проскользнула ирония.
- Пффф! Я согласилась? Как будто вы спрашивали моего согласия! Но академия и вправду будет посимпатичнее, чем башня, - добавила я. – Ещё бы люди, которые меня там встретят, ей соответствовали.
- Не могу обещать, что к вам будут относиться... гм... так, как вам хотелось бы, Ева, - ответил мне собеседник.
- Это потому что я девушка? А они здесь вообще есть? Дайте угадаю – в качестве прислуги, верно?
Так же, как в башне. И, полагаю, не только там. В этом мире женщины явно занимали низшее, а то и вовсе подчинённое положение. И всё потому, что не владели магией! Возмутительно, между прочим! И, к тому же, я-то другое дело! Я не отсюда... и магия у меня есть!
Кончики пальцев закололо. Я крепко сжала кулак, вонзив ногти в ладонь. И вскрикнула, но не от боли, а увидев, как от моей руки исходит золотисто-медное, в тон моим волосам, свечение. Где-то под кожей растекался жар, концентрируясь в одной точке и готовясь выплеснуться наружу. Неостановимо и неконтролируемо.
- Да прекрати же немедленно, иначе ты нам сейчас карету сожжёшь!
Резкий окрик сопровождался быстрым движением. Мужчина положил свою руку на мою и обхватил запястье сильными пальцами. Я закусила губу и посмотрела на него.
Архимаг злился. Но в то же время он казался будто бы заинтересованным тем, что со мной сейчас происходило. Ах да, я же феномен, сам сказал.
Феноменальная попаданка, будущая адептка, которая и сама не понимает, что творится с ней и вокруг неё.
Очевидно одно – легко и просто не будет.
Глава 4, часть 2
Каэлан Вейн
Неужели это она ему снилась? Иномирная рыжая девчонка, которая ещё и дня в Элуане не пробыла, а уже всколыхнула всё вокруг. И надо же было ей очутиться прямо рядом с Башней истины! Этим двоим, которые её нашли, архимаг не доверял, и не без причины. Ева не знала об этом, но ей и вправду повезло с тем, что именно сегодня он решил заглянуть туда по делам академии.
Но впереди очередные сложности. Ректор Гидон явно не ожидает такого подарочка в канун начала нового круга, да ещё и принц к ним поступает. В окружении принца будут его личные слуги и охранники, и среди них наверняка найдутся шпионы, которые незамедлительно доложат о том, что в Элуанской академии появилась девушка с магическим даром. Неслыханное дело! Однако и скрывать её от всех едва ли получится. Еве придётся учиться и практиковаться. Без этого она представляет опасность для окружающих – но в первую очередь для себя самой.
А ведь посмотреть на неё, и не верится, что в этом хрупком женском теле с тонким станом, вздёрнутым носом с крапинками веснушек и медной гривой волос заключена такая сила. Но Каэл уже трижды стал свидетелем того, как магия девушки пыталась вырваться наружу и принести разрушения. Сама Ева не могла пока даже эмоции свои контролировать, не то что дар.
«И она станет моей личной проблемой», – подумал он, хмурясь.
Вейн не спешил убирать руку с тонкого девичьего запястья. Следовало дождаться, когда она немного успокоится и перестанет полыхать негодованием. А ещё – архимаг сам в этом себе не сразу признался – ему было приятно ощущать нежную кожу её руки. Когда он вообще в последний раз прикасался к молодой и красивой девушке? Пожалуй, давно.
- Всё, достаточно. – Ева сама вырвала ладонь из его пальцев. – Я в порядке.
- Не уверен, - покачал головой Вейн.
- Кажется, мы приехали, уже можно выходить?
Карета остановилась у входа в академию, и девушка потянулась к дверце, не дожидаясь, когда он её для неё откроет. Этим она отличалась от знакомых ему женщин. Должно быть, в родном мире её сословие было не слишком высоким, раз Ева не требовала от своего спутника, чтобы он ухаживал за ней и проявлял галантность. Или она просто самостоятельная. Даже слишком.
- Послушай, - отбросив церемонии, раз уж с этого дня Ева становилась его ученицей, проговорил он, - ректор Гидон захочет многое о тебе узнать. Думаю, он будет говорить с тобой наедине. Прошу тебя, будь с ним почтительна.
- А то что? – хмыкнула она. – Ректор сделает моё пребывание в академии невыносимым? Но я к вам в адептки не напрашивалась, и если вы всё-таки отыщете способ вернуть меня домой, сами же потом вздохнёте с облегчением.
Каэлан ничего не сказал в ответ, но невольно подумал, что, возможно, Ева права. Их мир для неё чужой, а она со своей магией вполне способна поколебать его равновесие и нарушить существующий порядок вещей. Особенно если и дальше продолжит вот так вспыхивать, как только что.
Адепты ещё не приехали, многие преподаватели тоже, так что академия пока, можно сказать, пустовала. Но ректор находился на своём бессменном посту, в кабинете на верхнем этаже, откуда он мог наблюдать за всем, что происходило во дворе, где находилось тренировочное поле. Туда и лежал путь архимага и будущей адептки.
Ева не смогла скрыть своё восхищение академией, и внешний, и внутренний облик которой явно поразил воображение девушки. В её мире что, совсем нет замков? Поднимаясь по лестнице, она так высоко приподняла длинный подол платья, что Каэлан даже отвёл взгляд в сторону. Впрочем, не сразу. Ноги у неё оказались красивые.
По пути им попадались слуги, которые кланялись декану и с любопытством посматривали на его спутницу. Ева на них тоже смотрела и даже смело здоровалась с теми, кого видела впервые. Но когда она оказалась перед дверью ректорского кабинета, храбрость вдруг покинула её, и девушка обернулась к Вейну.
- А если ректор будет против моего поступления? – с сомнением в голосе спросила она. – Просто возьмёт и откажется меня зачислять. И будет в своём праве. Академия ведь мужская… Что мне тогда делать?
- Даже если ректор против, ему придётся тебя зачислить. – Каэл приподнял тяжёлое дверное кольцо, чтобы постучать в дверь, украшенную изображением многолепесткового цветущего алунариса – символа рода Гидонов. – Потому что у него нет выбора.
Глава 5, часть 1
Вот уж действительно – не в сказку попала, а в фэнтези вляпалась! И в какое фэнтези! Никогда не мечтала о магических академиях, и вот пожалуйста – я здесь! И пусть на моих руках нет наручников, а иду я сама, вроде как по своей доброй воле, всё равно создаётся впечатление, будто нахожусь под конвоем. И доверия никто не внушает – ни господа из Башни истины, ни архивоспитатель этот, а кошки так и вообще подлянку мне подстроили и в ловушку заманили!
Так я размышляла, поднимаясь по лестнице внутри самого прекрасного здания из всех, которые мне доводилось видеть. Попутно глазела по сторонам, здоровалась со слугами, которые здесь носили очень симпатичную тёмно-зелёную форму, не забывая при этом следить за тем, чтобы не наступить на подол, который пришлось задрать до колен. Архимаг тенью следовал позади меня, явно надзирая за тем, чтобы не убежала. Я бы, может, и рискнула, но куда? И как скоро меня схватят в этом случае? Магическая академия всё же лучше, чем тюрьма. У ректора нет выбора, а у меня, можно подумать, есть…
Хотя с этим самым ректором лицом к лицу встречаться не хотелось, и я даже попыталась увильнуть, когда оказалась перед входом в его кабинет, но Вейн был непреклонен.
«Что ж, чему быть, того не миновать!» – сказала себе я и решительно переступила порог вслед за архимагом после того, как он постучал, используя для этого специальное дверное кольцо, и услышал раздавшееся из-за двери позволение войти.
Кабинет оказался большим, но каким-то мрачноватым и тёмным. Массивная мебель из чёрного дерева, шкафы вдоль стен, все закрытые. Напоминало обстановку, которую я уже наблюдала в Башне истины.
- Кто это, Каэлан? – Сидящий за столом откровенно некрасивый мужчина средних лет повернул голову в мою сторону и смерил меня оценивающим взглядом. – Наша новая служанка?
И здесь меня приняли за служанку, ну надо же! Должно быть, на этот раз причиной послужило платье, выданное мне Вернеей. Этот серый балахон определённо был мне не к лицу.
- Нет, ректор Гидон, - отозвался Вейн. Значит, его имя Каэлан. Красивое... – Эта девушка – перенесённая из другого мира. И у неё есть магия.
Дальше последовала немая сцена. Ректор буквально впился в меня глазами. Маленькими, чёрными, глубоко посаженными и очень въедливыми. Под этим взглядом мне захотелось где-нибудь спрятаться. Я и раньше подозревала, что с главой Элуанской академии мы не подружимся, а сейчас это стало очевиднее некуда.
- Объясни, - потребовал ректор, и архимаг вкратце поведал ему про нашу первую встречу в башне, историю с мышкой и другими проявлениями моей магии. – Я хочу поговорить с ней с глазу на глаз. Оставь нас одних.
Это было то самое, о чём Вейн меня предупреждал! Когда он выходил из кабинета, мне по-детски хотелось попросить его остаться, а то и вцепиться в его одежду. Но я только посильнее сжала руки и попыталась выровнять дыхание, чтобы вслед за эмоциями магия снова не вырвалась наружу.
- Декан Вейн сказал, что твоя магия неожиданно сильна, - задумчиво произнёс ректор. Вот как, так он ещё и здешний декан? – И что ты станешь его личной ученицей. Но в то же время тебе придётся заниматься с другими адептами первого круга. С молодыми людьми.
- Я знаю, - ответила я.
- А ты готова к этому?
- Не знаю, как в вашем мире, а в нашем уже сотни лет практикуется совместное обучение. Мальчики и девочки, юноши и девушки постигают знания вместе. Для меня в этом нет ничего странного или необычного, - заверила я.
- А что насчёт совместного проживания? Женского общежития в Элуанской академии нет. Ты согласна поселиться в мужском?
Эммм... К такому жизнь меня не готовила. Этот вопрос следовало обдумать, но собеседник требовал ответа прямо сейчас.
- Ладно. С этим мы что-нибудь придумаем. Пока адепты ещё не приехали, так что можешь жить там спокойно.
Я выдохнула.
- А теперь расскажи мне о том, как ты здесь оказалась.
Голос мужчины прозвучал как-то вкрадчиво, медленно, гипнотизирующе. А затем я почувствовала нечто странное. Как будто что-то пыталось проникнуть мне в мысли. Чья-то чужая воля. Требовательно и настойчиво она искала проход в мою душу и ждала, что я покорюсь ей, расскажу и сделаю всё, чего от меня захотят.
С усилием я встряхнулась, хлопнула себя ладонями по ушам, так что в них зашумело, и захлопнула дверь в сознании перед этим щупальцем.
- Не смейте! – проговорила вслух, догадавшись, что ректор использует на мне какое-то ментальное воздействие. – Или у вас разрешено залезать людям в голову? С другими адептами вы так же поступаете?
- Ну надо же, - усмехнулся он. – Я не думал, что ты осознаешь, что происходит. Но, видимо, декан не ошибся, и ты вправду сильна. Понимаешь, как я рискую, соглашаясь обучать в своей академии девушку, да ещё иномирянку? Что только на это скажут попечители и родители адептов?
- Это ваши проблемы, - пожав плечами, заявила я. – О том, как я сюда попала, я уже рассказывала в Башне истины, а также магистру Вейну. Упала в колодец и очнулась уже здесь.
- Значит, колодец... Хорошо, можешь быть свободна. Позже ещё поговорим.
Выйдя в коридор, я жадно вдохнула воздух, который здесь, казалось, был свежее, чем в этом мрачном кабинете.
Глава 5, часть 2
- Я пошлю к вам служанку, скажете ей, что нужно, она купит, - ответил Вейн. Что ж, если академия – или лично он – не против взять на себя финансирование, то и я не возражаю. Главное, чтобы расплачиваться за это в итоге не пришлось. – А вы знаете… гм… Знаете, что у нас тут общежитие только мужское?
- Господин ректор любезно мне об этом сообщил, - буркнула я. На самом деле, не совсем любезно, да и вообще ректор оставил после себя не лучшее впечатление и плюсом к тому стойкое нежелание когда-либо ещё с ним пересекаться. Но жаловаться архимагу я не стала – едва ли декан академии встанет на мою сторону. Однако он хотя бы не пытался взломать мой разум, пока, во всяком случае. – Поскольку адепты ещё не приехали, я вполне могу туда заселиться, а дальше посмотрим по обстоятельствам.
- Как скажешь, - хмыкнул собеседник.
Я понадеялась, что студенческое общежитие находится как можно дальше от ректорского кабинета, и с этим мне повезло. Оно действительно оказалось в другом крыле. В ожидании приезда будущих обитателей его коридоры были пусты, а комнаты с открытыми дверями тщательно убраны, в них даже пахло каким-то чистящим средством.
- Личные покои из трёх комнат будут предоставлены только принцу, который поступает в этом году, - сказал Вейн. – Для этого остальным адептам придётся потесниться. И для тебя отдельное жильё выделить не получится.
То есть у меня будет сосед? Вот прямо в одной комнате, спасибо хоть, что не на одной кровати. И им окажется молодой парень-первокурсник со всеми его… э… гормональными бурями? И магическими заодно. А может, даже несколько ближайших соседей?
Ну спасибо, господа, удружили.
- Я знаю, что моё поступление в академию и вообще появление в вашем мире не планировалось и не учитывалось, но можно же как-нибудь выкрутиться? – пробормотала я. Вроде бы и ректор на это намекал. Сказал, что придумает что-нибудь.
- Этот вопрос мы обсудим, - отозвался архимаг. – А пока можешь заселяться… хотя бы вот сюда, - добавил он, кивнув на комнату, возле которой мы остановились. Заглянув внутрь, я увидела три кровати, аккуратно накрытые синими покрывалами, три тумбочки, три шкафа и три стола. Ничего необычного, даже не скажешь, что это общага магической академии. – Кроме того тебе нужно будет сшить форму.
- В цветах факультета? – предположила я. – А кстати, что насчёт распределения? У вас есть для этого шляпа?
Архимаг в ответ непонимающе заморгал, а я только вздохнула. Не в ту академию меня занесло, определённо не в ту. Говорящей шляпы и той нет.
- Ты, наверное, хочешь есть. Я распоряжусь, чтобы тебе что-нибудь принесли. Столовая пока открыта не весь день, но скоро начнёт работать по расписанию.
- Не откажусь, - кивнула я, и живот согласно заурчал, напоминая о том, что я ела в свой обеденный перерыв, и было это давно.
Оставив меня в комнате, Каэлан Вейн ушёл по своим важным деканским делам. Я выбрала себе кровать, постояла у окна, оценив роскошный вид на лес, мимо которого мы проезжали, и постаралась пока не думать о том, что скоро эти коридоры наполнятся громким топотом и голосами прибывших адептов. Которые будут очень удивлены, когда меня увидят.
Архимаг не обманул, он и в самом деле прислал ко мне служанку, которая принесла поднос с чем-то вроде горячих бутербродов, к которым прилагался вкусный кисловатый напиток, напоминающий клюквенный морс. Девушка, которую звали Тарика, внимательно выслушала мои пожелания и сказала, что непременно всё купит и принесёт. На мой вопрос, много ли в академии прислуги, ответила, что достаточно, чтобы содержать всё в образцовом порядке, однако у его высочества, который прибудет уже скоро, будут свои личные слуги и к тому же охранники.
- Мы уже и комнаты для них освободили, - добавила она.
- Значит, вам тоже пришлось потесниться.
- А вы что же, будете здесь жить вместе с парнями? Какая вы смелая! А у вас правда есть магия? – с горящими от любопытства глазами осведомилась собеседница.
- Правда, есть, - улыбнулась я. – А насчёт парней… Надеюсь, для меня подберут какой-нибудь другой вариант.
- А вы попроситесь к магистру Вейну! У него покои свои, отдельные, а семьи нет! И он о вас так заботится! Даже обед велел подогреть. И узнать, не нужно ли вам одеяло потеплее, чем здесь выдают.
Архимаг обо мне заботится? Хм. Но почему-то от мысли делить жильё с ним я ощутила что-то вроде смущения. Хотя… в его покоях наверняка не одна комната, так что нам с деканом не придётся спать на соседних кроватях. А с адептами придётся!
- Спасибо за идею, - проговорила я. – А расскажи мне, пожалуйста, ещё что-нибудь про эту академию. Давно ты здесь работаешь?
Раз уж здешние господа предпочитают многое от меня скрывать, моими источниками информации станут другие. И библиотеку нужно непременно найти! Надеюсь, магия перстня-переводчика распространяется не только на устную речь, но и на письменную.
Глава 6, часть 1
Когда Тарика, забрав опустевший поднос, ушла по своим делам, я отправилась гулять по общежитию. Все комнаты были похожи одна на другую и пока ещё открыты, кроме трёх, предназначенных, как я догадалась, для отпрыска королевской крови. Нашлась и душевая. С виду чистая, красивая и вполне современная, вот только створки кабинок оказались коротковаты и не запирались ни изнутри, ни снаружи. В фитнес-клубе, куда я иногда заглядывала, занавески в душевой и те убрали, что вызвало всеобщее возмущение, но она хотя бы была рассчитана только на женщин. А здесь-то совсем другое дело!
«Да уж... – вздохнула я, покачав туда-сюда тонкую дверцу без единого крючка. – Если вопрос с отдельной комнатой ещё можно решить, то как быть с ванной? Подстава подстав!»
Я уже выяснила, что немногочисленные женщины в академии являлись либо служанками, либо супругами и дочерями семейных преподавателей, для которых, разумеется, выделили отдельные апартаменты. Места в замке хватало на всех, однако на проживание адепток он рассчитан не был. И к тому же во всём Архейне не существовало ни единой академии, в которой учились бы девушки.
Неужели так было всегда? И что, в других королевствах тоже? Мир, напрочь лишённый женской магии, что определило главенствующее положение в нём мужчин. Как-то нерадостно это выглядело. И ничего хорошего мне в будущем не сулило.
«Ах, кошки, ну почему именно я здесь оказалась?!»
Мне срочно требовалась информация. В том числе и историческая, о прошлом этого мира и других попаданках или попаданцах, которых тут называли перенесёнными. Я рассчитывала найти что-нибудь полезное в библиотеке, но уже подозревала, что данные об этом могут быть засекречены и храниться не в академии, а где-нибудь в другом месте.
Но ничего, с поиском нужных мне сведений я в годы своей учёбы справлялась неплохо, и не только во всемирной сети, но и в других источниках. Даже в университетской газете подрабатывала и жалела, что не пошла учиться по этому профилю. Может, и следовало бы, но родители считали, что экономика в отличие от журналистики всегда и везде прокормит.
За окнами стемнело по-южному быстро. Вот только что было светло, но вдруг промелькнул алой полосой закат и ночь тёмным бархатом накрыла лес, сразу сделав его каким-то мрачным и опасным. Под потолком сами собой зажглись светильники – примерно такие же были в Башне истины. Я задвинула шторку, скинула унылое платье, оставшись в нижнем белье, и забралась под одеяло. Книжку бы сейчас...
Вспомнив про телефон, вытащила его из сумки. Заряд на нём ещё оставался, но уже не так много. Я зашла в галерею, пролистала фотографии, оживившие в памяти моменты, когда они были сделаны. Не верилось, что я действительно нахожусь в другом мире, где у меня нет ни единой родной и близкой души. Только магия, которая пока больше пугала меня, чем радовала.
И строгий архимаг, который, если верить Тарике, обо мне заботился... А по моему мнению, так не обо мне вовсе он пёкся, а себе любимом. Раз уж взял на себя за меня ответственность – о чём уже наверняка пожалел или вскорости пожалеет.
Навалившаяся дремота смежила веки, и я сама не заметила, как провалилась в сон, надеясь, что проснусь у себя дома и на своей кровати...
Сильные мужские руки крепко сжимали мою талию, горячие губы терзали рот в жадном поцелуе. Зажмурившись от острого удовольствия, я чувствовала, как страсть наполняет меня изнутри. Как кружится голова, подкашиваются колени, мурашки разбегаются по коже. Эти ощущения были искушающе-сладкими и тягучими, как мёд. Восхитительно-реальными.
Пальцы запутались в густых волосах мужчины, ладонь его скользнула выше, поглаживая меня вдоль спины. А потом я открыла глаза, увидела его лицо и... проснулась. Так же, где уснула, в мужском общежитии Элуанской магической академии, в котором пока ночевала только я одна.
Я часто дышала, сердце учащённо стучало в груди, одеяло сбилось к ногам, и прохладный ночной воздух ласково касался разгорячённой кожи, освежая тело и проясняя спутанные мысли. Было темно – светильники сами собой успели погаснуть. Однако из щёлочки между окном и шторой пробивался слабый свет.
Что это было? Почему мне привиделся архимаг Каэлан Вейн? Да ещё и в таком сне! Ого-го в каком сне! Хоть записывай его во всех подробностях и вставляй в любовный роман!
«Это ничего не значит, – сказала я себе, садясь на смятой постели. – Просто я давно ни с кем не целовалась. Вот и всё».
Моя личная жизнь не могла похвастаться чем-то впечатляющим. Студенческий роман с однокурсником закончился ещё до выпуска из университета, когда мой парень изменил мне с нашей общей знакомой. А после ничего не было. Я раз за разом обещала подругам, что зарегистрируюсь в приложении для знакомств и начну ходить на свидания, но так и не рискнула. Вот разве что новый начальник слегка приглянулся, но известие о том, что у него есть невеста, мгновенно отрезвило – помолвленные и женатые мужчины для меня однозначно табу.
Но всё-таки почему Вейн? Нет, хорошо, конечно, что не ректор. Фух, тогда это был бы не просто сон, а самый настоящий кошмар!
От Тарики я успела узнать, что декан холостяк и в браке не состоял, а ректор Гидон вдовец, и его единственный сын закончил академию несколько лет назад. Оба занимали свои посты в академии уже довольно долго. Кроме того она обмолвилась, что эти двое частенько спорят между собой, потому что ректор большой консерватор и не приемлет каких-либо нововведений. И как он ещё только на меня согласился? Моё появление здесь это не просто какое-то новшество, это... катастрофа.
Глава 6, часть 2
После так взволновавшего меня полуэротического сна про Каэлана Вейна я не сразу, но всё же заснула опять. На этот раз, к счастью, без сновидений. Когда проснулась, комнату заливал дневной свет, а в дверь раздавался негромкий стук, который меня и разбудил.
- Ой, простите, я помешала вам спать? – В комнату заглянула смущённая Тарика. – Я вам принесла всё, что вы просили купить!
- Проходи, - зевая, откликнулась я.
- Ещё раз прошу прощения! – Девушка зашла в комнату, волоча за собой объёмистый тряпичный баул. – Вот смотрите, это ваша новая одежда, по размеру всё должно подойти… – торопливая проговорила она, начиная вытаскивать из баула его содержимое. – Магистр Вейн сказал, что вам нужно заказать форму, чтобы успели сшить к началу занятий, а для этого сперва надо снять мерки, я это умею, сделаю сама. Но пока будете носить вот это. Платья, бельё, туфли, всё, что нужно! А это всякие принадлежности, которые вам пригодятся.
Открыв флакон с жидкостью, которую Тарика описала как шампунь, я вдохнула приятный сладкий аромат, чем-то напомнивший запах лаванды, смешанный с каким-то ещё. Среди принесённых вещей нашлась и зубная щётка, и коробочка с порошком для чистки зубов, и расчёска-гребень, и вообще всё-всё, что требуется для женской гигиены и красоты, даже духи. Хорошо, что в этом мире не царит глухое средневековье и всё необходимое уже изобретено. А ещё порадовал тот факт, что среди купленного не было каких-то магических штучек. Всё же магии, не только своей, но и чужой, я пока не доверяла – особенно после того, что попытался провернуть со мной ректор.
Отпустив Тарику, я взяла смену одежды и всё, что нужно, чтобы принять душ. Выбрав на всякий случай самую отдалённую от входа угловую кабинку, заняла её. Повернула кран и с наслаждением встала под струи тёплой воды. Шампунь оказался очень мягким и даже глаза совсем не щипал, а мыло ощутимо увлажняло кожу. От удовольствия я расслабилась и даже привычно замурлыкала любимую песню, но вдруг… услышала мужские голоса и шаги.
Они доносились из коридора, но явно приближались к душевой.
Какого лешего?! Кто это ещё? Мне же сказали, что адептов пока не ждут!
Накануне вечером
Несколько человек сидели за столом в полутёмном зале. Их лица прятались за капюшонами плащей, а на руках каждого из них поблескивали одинаковые кольца. Символ принадлежности к тайному обществу, на встрече которого они сегодня собрались.
И пусть изначально они намеревались обсудить одну тему, на первый план вышла другая. Более важная и насущная. Появление в Элуане иномирянки с неожиданно сильным магическим даром.
- Что вы предлагаете? – задал вопрос один из мужчин. – Пока она растеряна и не умеет владеть своей магией. Но кто знает, сколько времени ей потребуется для того, чтобы всему научиться…
- Судя по всему, в её мире у женщин куда больше прав и возможностей, - заметил второй. – Мне это не нравится. Кто вообще придумал давать им столько свободы?
- Нельзя, чтобы и наши женщины брали с неё пример. Её магия может дать им надежду на то, что и у них или их дочерей и внучек однажды проснётся дар, что они могут стать равными нам, а то и сильнее. Мы все помним, к чему приводят подобные крамольные мысли.
- И не говорите!
- Нельзя позволять какой-то девчонке разрушить устои Архейна.
«Вы правы… нельзя… нельзя…» – разнеслось эхом по залу. Казалось, даже застывшие в молчании мраморные колонны были с этим согласны. Наконец, обведя других взглядом, председатель общества проговорил:
- Как вижу, все понимают серьёзность этой проблемы и, полагаю, не возражают против решительных мер. Поэтому наш долг избавиться от этой перенесённой. Так, как когда-то мы и наши предшественники избавились от остальных таких же, как она.
Визуалы героев
Ева
Каэлан Вейн
Принц Рорин Архейнский