Она выбежала из кладовки, тяжело дыша. Всё тело покрывали мурашки, её трясло. Прижимаясь к стенам, она с трудом удерживала равновесие.
Это должно было случиться. Странная посылка лежала там уже неделю, а мерзкий запах гнили тревожил всех сотрудников почты, включая её.
Дрожащими руками она схватила телефон со стойки и судорожно вздохнула.
, — подумала она.
Девушка всхлипнула и опустилась на стул. Тело не слушалось, но она заставила себя собраться. Вытирая слёзы тыльной стороной ладони, девушка уставилась на дисплей телефона. Пальцы не попадали по кнопкам, она зажмурилась, сама не зная зачем.
После нескольких гудков в трубке раздался голос:
— Диспетчер полиции, сержант Алексей Бедокуров Васильевич. Чем могу помочь?
Она сделала глубокий вдох.
— Доброе утро. Здесь обнаружена посылка, в которой… — она помедлила, — находится человеческое сердце.
— Я правильно понимаю, вам прислали посылку, в которой было человеческое сердце?
— Н-не мне! – испугалась девушка. – Я работаю на почте. И в одной из коробок лежало сердце…
Она закусила губу, чтобы снова не заплакать.
— Прошу вас, вызовите кого-нибудь…
— Вам нужно успокоиться. Пожалуйста, назовите адрес почты и ваше полное имя.
Девушка, несмотря на спутанные мысли, выполнила просьбу.
— Через сколько вы приедете?
— Сотрудники будут здесь через пятнадцать минут. Пожалуйста, оставайтесь на месте и ни в коем случае не трогайте коробку.
— Благодарю…
Диспетчер повесил трубку. Теперь оставалось только ждать. Она снова вздохнула и, облокотившись на стойку, закрыла глаза. День только начинался, но она уже чувствовала себя опустошённой.
— Отец заявил, что всё наследство отпишет Эрике, — Марсель водрузил на стол тарелку с шоколадными эклерами, украшенными малиновой начинкой. Начало рабочего дня традиционно ознаменовалось разговором с давней подругой и напарницей Ниной Лисовой о семейных проблемах. Он опустился в кресло.
— А Эрика что? – Нина отхлебнула латте из любимой кружки. – Как отреагировала?
— Как она может отреагировать? – горько усмехнулся Марсель. – Конечно, она счастлива.
— Злишься?
— Я не на неё, на отца. Сестра тут ни при чём. Даже наоборот, пыталась меня утешить.
Он поправил чёлку, после чего потянулся за эклером. Нина отметила проколотые уши напарника – на работе он всегда снимал серьги, опасаясь выговора от начальства.
— Трофим Денисович умён. Если бы он в тебе сомневался…
— Он мне не доверяет, — отрезал Марсель и поморщился. Младший лейтенант откусил эклер и, закашлявшись, резко отвернулся.
Сначала Нина подумала, что он просто подавился, но кашель звучал подозрительно тяжело. Она насторожилась и придвинулась ближе.
— Всё хорошо? Ты не заболел? – спросила она обеспокоенно.
Марсель кивнул и хрипло выдавил:
—Да—да… просто поперхнулся.
Нина поняла, что он лжёт. Она слишком хорошо его знала, поэтому нахмурилась и попросила:
— Повернись ко мне, я…
— Я же сказал, всё нормально! Отвали! – рявкнул Марсель. Нина дёрнулась от неожиданности.
Он вытер рот рукой и виновато обернулся.
— Н-Нина, прости… извини меня… мне нужно в туалет!
Напарник подорвался и, спотыкаясь, вылетел из кабинета. Нина, растерянно хлопая глазами смотрела ему вслед, не понимая такой вспышки агрессии – Марсель никогда так с ней не разговаривал. К тому же сегодня он выглядел бледнее обычного. Разглядывая своё отражение в кружке с напитком, она не заметила, как дверь открылась и к ней обратился Бедокуров:
— Здравия желаю, товарищ лейтенант.
Диспетчер, известный тем, что обращался к коллегам исключительно по званиям, вальяжно вошёл, не закрыв дверь, и окинул взглядом стол с лакомствами.
— Чай пьёте? – его губы растянулись в улыбке.
— Почему ты не на посту? – Нина посмотрела на него исподлобья. Её очки слегка съехали с переносицы. – Иди работай.
— Ну, так я по делу. И потом, я вам не подчиняюсь, — он бесцеремонно плюхнулся в кресло, где ранее сидел Марсель. Нина едва сдержалась, чтобы не стукнуть его чем-нибудь.
— Говори, что произошло или иди к чёрту, — она отставила кружку.
Алексея, казалось, её тон нисколько не смутил. Он сцепил пальцы, раскинул ноги и ответил с напускной обидой:
— Зачем же так грубо, товарищ лейтенант? Повторяю: пришёл по делу. У нас происшествие.
Он уставился в сторону аквариума, стоявшего на тумбочке, будто нарочно тянул время.
— Ты издеваешься? – сердито спросила она после недолгого молчания.
Бедокуров зевнул, перевёл взгляд на Лисову и подробно пересказал разговор с перепуганной девушкой. Нина осталась спокойна – человеческое сердце в коробке, конечно, неприятно, но за годы службы она видела и не такое.
— Не удивлюсь, если ты довёл её до сердечного приступа своими шуточками, — съязвила Нина.
— Обижаете, товарищ лейтенант. Свои обязанности я знаю. Наоборот, успокоил её и заверил, что сотрудники скоро прибудут.
Нину всегда поражала двуличность Бедокурова: свою работу диспетчера в свои двадцать два года он выполнял блестяще, но в тоже время с коллегами позволял вести себя ужасно беспечно. Порой хамил даже начальнику отдела, и многие удивлялись, как его до сих пор не уволили.
— подумала она.
— Ну, так что? Берёте напарничка и едете или нет? – нетерпеливо спросил Алексей, вставая с кресла.
— Не наглей. Знай своё место, — предостерегающе ответила Нина. Он начинал надоедать ей.
Бедокуров усмехнулся.
— Не гневайтесь, товарищ лейтенант, ретируюсь, — последнее слово он произнёс нарочито небрежно.
Алексей засунул руки в карманы и удалился. Когда он ушёл, Нина тихо вздохнула:
— Идиот.
Она продолжила пить кофе, но тут вернулся Марсель.
— Извини, — снова сказал он.
Младший лейтенант уже собирался сесть в кресло, но Нина опередила его:
— Чай подождёт. Лёша сказал, у нас происшествие.
— Ограбление?
— Убийство. Очень необычного характера.
Марсель потянулся и встал. Нина прошла мимо него.
— Ты за рулём, — бросила она.
— А что вообще случилось? – Марсель последовал за ней, доставая ключи от машины из кармана.
— Объясню по дороге.
Они покинули участок. Через пять минут служебная машина уже выруливала со стоянки.
Марсель был потрясён объяснением Нины. Его пальцы до боли сжали руль, взгляд напряжённо скользил по дороге. Машина свернула налево, мимо промелькнула кондитерская.
— Представляю, как она напугалась, — задумчиво произнесла Нина, не отрывая взгляда от окна.
Марсель лишь кивнул:
— Конечно. Не каждый день сталкиваешься с подобным.
У почты их уже ждала девушка – не больше девятнадцати, с распущенными волосами, нервно теребящая сигарету. Её вызывающий наряд – синий топ и короткие шорты – резко контрастировал с должностью почтового работника. Лицо покрывал яркий макияж, в носу поблёскивало кольцо. Увидев, как оперативники выходят из машины, она заметно оживилась и подошла ближе.
— Здравствуйте, — поздоровалась девушка.
— Старший оперуполномоченный лейтенант Лисова Нина Андреевна, — представилась она и указала на напарника. – Младший лейтенант Воронин Марсель Трофимович, мой напарник. Это вы звонили?
Нина старалась сохранять профессиональный тон, хотя её настораживал экстравагантный вид собеседницы. Она опасалась, что девушка хотела их разыграть и придётся оформлять ложный вызов.
Девушка энергично закивала, слишком взволнованная, чтобы заметить скептический взгляд Нины.
— Да-да! Меня зовут Надя. Я говорила с вашим диспетчером…
— Мы всё знаем, не переживайте, — оборвала её Нина, человек действий, а не слов.
— Пойдёмте, — подхватил Марсель. – Покажете ту самую коробку.
Надя снова кивнула. Она пошла впереди, напарники двинулись за ней.
— Я специально заперла дверь, чтобы никто не вошёл и не задал лишних вопросов, — объяснила она и открыла дверь, провернув ключ в замке.
Зайдя на почту, Нина надела перчатки. Из отделения доносился ужасный запах и Марсель едва не сдержался, чтобы не прикрыть нос.
— Коробка на столе, — Надя указала на стол возле стойки.
Нина решительно подошла к столу и аккуратно открыла посылку. Девушка скривилась – зрелище было не для слабонервных.
В фольге лежало сердце – человеческое, без сомнения. Рядом – увядший букет из шести лилий. Нина отметила каждую деталь.
— Не шутила… — тихо выдохнула она.
— Что? – встрепенулась Надя.
— Не обращайте внимания. Мысли вслух.
Нина повернула коробку, надеясь увидеть адрес отправителя и получателя и нахмурилась – адрес получателя был замазан чёрным маркером.
Девушка хмыкнула. Марсель, который тоже надел перчатки, подошёл ближе.
— Там… ещё что—то есть, — осторожно сказала Надя. – Помимо цветов. Я видела.
Нина кивнула. Она заприметила странный конверт, перевязанный розовым бантом и маленькую именную шоколадку. Разобрать имя на ней пока не удавалось.
— Нам нужен конверт, — решительно сказала Нина. Именно он вызывал у неё наибольшее беспокойство.
— Вы откроете чужое письмо? – удивилась Надя.
— Это может быть важно, — коротко ответила Нина, но пока не спешила трогать конверт. – Мы заберем коробку.
Надя поджала губы, но затем с явным облегчением выдохнула. Девушка была рада избавиться от тошнотворного запаха.
Марсель достал блокнот.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Мы хотим задать вам несколько вопросов.
Надя кивнула, хотя руки всё ещё дрожали.
— Может, чаю? – решила предложить она из вежливости.
— Благодарю, не нужно, — быстро среагировала Нина, когда Марсель уже хотел согласиться.
— Скажите, сколько здесь уже лежит эта коробка? – продолжил Марсель.
— Неделю, — призналась Надя. – Но запах появился только позавчера. Сначала я подумала, что это воняют малосольные огурцы из соседнего кабинета – наш коллега приносит их на обед. Но когда поняла, что запах идёт из отделения, решила проверить и…
Она закусила губу, чтобы сдержать слёзы.
— Коробка упала с полки и открылась, — продолжила Надя. – Я выругалась, хотела заклеить её скотчем, но когда увидела…
Она замолчала. Марсель внимательно фиксировал каждое слово.
— Когда я осматривала коробку, адрес получателя был замазан. Это вы сделали? – спросила Нина, подметив эту деталь.
Вопрос застал девушку врасплох, но она отрицательно покачала головой.
— Адрес был затёрт, когда я обнаружила… находку. К тому же диспетчер велел мне ничего не трогать.
Нина кивнула.
— Скажите, кто такая Рябинова Полина Антоновна? – лейтенант Лисова скрестила руки на груди.
Надя чуть не упала со стула. Она резко побледнела.
— Не знаю, — упавшим голосом произнесла она. – Я честно не понимаю, о ком вы.
— Это адрес отправительницы, — пояснила Нина.
— Я правда не знаю такую, — девушка готова была поклясться.
Марсель сделал очередную запись в блокноте. Нина задумчиво отвела взгляд.
— Марсель, пожалуйста, достань из коробки шоколад и конверт, — попросила она, решив, что именно сейчас нужно проверить содержимое.
Напарник отложил блокнот и наклонился к коробке.
— Держи, — протянул он предметы.
Нина взяла у него шоколадку и повертела в пальцах.
— Белла, — ровным голосом прочитала она.
— Белла? — Надя в замешательстве наклонила голову. – У меня нет знакомых с таким именем.
— Странно, что на обёртке букета было написано , — сказала Нина, непонятно к кому обращаясь.
Надя неожиданно вскрикнула. Нина в замешательстве посмотрела на неё.
— Ольга?! – переспросила девушка.
— Да, — подтвердила лейтенант.
Надя с ужасом посмотрела на неё.
— Это… это моя коллега!
Повисло напряжённое молчание. Надя избегала взгляда Марселя. Нина задумчиво смотрела в пол.
— Вы же не думаете… — нервно сглотнула Надя.
— Всё может быть, — честно сказала Нина.
Ответ был неутешительным. Надя хотела услышать совсем другое.
— Проверь конверт, — произнёс Марсель. – Думаю, всё не так, как кажется.
Нина мрачно посмотрела на него, развязав бант. Она достала письмо и пробежалась по нему глазами. Подозрения подтвердились.
располагался на третьем этаже торгового центра . Нина поднялась по эскалатору, ловко лавируя в потоке спешащих людей.
В кафе царила умиротворённая атмосфера. На фарфоровых тарелках, выставленных на прилавках, покоились свежевыпеченные круассаны, источающие соблазнительный аромат. Мягкие диваны и кресла манили посетителей погрузиться в атмосферу уюта и насладиться ароматным травяным чаем. Просторное помещение заливал свет, льющийся через панорамные окна в чёрной раме. Приветливые официанты сновали между столиками, обслуживая немногочисленных посетителей.
— Добрый день, — обратилась Нина к кассиру, стоящему за прилавком. Очередь недовольно загудела, когда она без очереди шагнула вперёд, но её это не волновало. – Старший оперуполномоченный Лисова Нина Андреевна. Мне нужна Ольга.
Только сейчас она осознала досадный промах – она не спросила у Нади фамилию и отчество сотрудницы. В этом кафе могло работать несколько Ольг. Мысленно отругав себя за непростительную оплошность, она пообещала себе впредь быть внимательнее.
К счастью, кассир, молодой парень, понимающе улыбнулся.
— Она немного занята. Но я могу позвать её.
— Буду признательна.
Через минуту он вернулся в сопровождении рыжеволосой девушки. Ольга попыталась улыбнуться, но Нина заметила следы усталости на её лице. Пучок волос растрепался, а в тусклых карих глазах читалась глубокая тоска.
— Здравствуйте, — поздоровалась Нина, демонстрируя удостоверение.
Глаза Ольги слегка расширились и лейтенант заметила это.
— Не бойтесь. Я хочу поговорить с вами.
— Вы хотели сказать – допросить, — поправила Ольга.
Нине это не понравилось. Её тон стал жёстче:
— Всё зависит от характера нашей беседы. Давайте найдём более уединённое место.
Ольга сняла коричневый фартук и провела Нину в дальний угол зала, дабы им никто не помешал. Они расположились друг напротив друга на мягком диване.
— Так… вы из полиции? – уточнила Ольга.
— Верно. Скажите, как давно вы работаете на почте?
Ольга задумалась:
— Чуть больше четырёх месяцев.
— Хорошо. Теперь я хочу узнать, что вам известно о Рябиновой Полине Антоновне.
Глаза Ольги вновь расширились, но она быстро взяла себя в руки.
— Впервые слышу это имя.
— А мне кажется, вы что-то знаете.
— Мне не нравится, к чему вы клоните.
Нина заметила, что она чуть смелее и наглее Нади, поэтому решила сменить тактику.
— Сегодня в восемь часов утра к нам поступил вызов от вашей сотрудницы по почте Надежды Аксёновой, — продолжила Нина. – Она обнаружила нечто неприятное.
Она порылась в кармане пальто и извлекла оттуда конверт. Ольга слегка откинулась назад, словно ей показали бомбу.
— Это… не моё, — выдавила она.
— Похоже, что ваше, — возразила лейтенант резко.
Ольга протянула руку:
— Позвольте взглянуть.
Нина передала конверт. Ольга начала читать письмо, с каждым разом её глаза становились уже. В висках застучало.
— О Боже… — испуганно выдохнула она.
— Ваша коллега обнаружила коробку с человеческим сердцем, — наконец раскрыла суть Нина. – Единственная зацепка вела к вам.
Ольга, похоже, растеряла весь свой пыл. Она отшвырнула письмо на стол, будто оно было ядовитой змеёй, закрыла руками лицо и зарыдала. Нина при этом и глазом не моргнула.
— Это всё я в виновата! – девушка всхлипывала без остановки.
— Что именно вы сделали? – спросила Нина нетерпеливо.
— Я замазала адрес на коробке вчера вечером!
— Зачем?
— Я испугалась! Увидела, что посылка предназначалась мне и решила открыть её. Когда увидела, что там, пришла в ужас. Я замазала адрес и аккуратно убрала её назад.
— Так вы знаете отправительницу? – снова спросила Лисова.
Официантка стиснула зубы.
— Знаю, — раздражённо призналась она. — Мы были близкими подругами. Странно, что она отправила посылку, хотя живёт у Белкинских прудов. Могла бы просто приехать.
— Вы ещё общаетесь? – поинтересовалась Нина.
— Перестали год назад. Потом она внезапно исчезла.
Нина кивнула и убрала письмо обратно.
— Если Рябинова ваша подруга, почему тогда вы не замазали и её адрес?
Ольга нахмурилась.
— Знаете, я на стороне закона. Если Полина в чём—то и виновата, то должна понести наказание.
— Но письмо было подписано вашим другом. Кто он?
Ольга молчала. Нина стиснула кулаки. Её терпение иссякало.
— Послушайте, я понимаю ваш страх, но у меня мало времени. Если вы не начнёте говорить, мне придётся отвезти вас в участок.
— Не надо! – воскликнула Ольга, в её голосе прозвучала паника. – Мы познакомились недавно, в интернете. Я недавно вышла из длительных отношений, и разрыв оказался… крайне болезненным.
— Он сам вас нашёл?
— Мой новый друг? Да. Он написал первым. Сказал, что его зовут Седьмой. Я пыталась узнать его настоящее имя, однако он всегда находил оправдания, чтобы не отвечать.
Она рассеянно посмотрела на свои ногти.
— Вы не думали, что это может быть ваш бывший?
— Спрашивать такое немного бестактно.
— Извините, это важно для расследования.
Ольга взглянула на Нину.
— Не думала. Мой молодой человек был крайне серьёзен. Он бы не стал придумывать дурацкие прозвища. В Седьмом я нашла некую отдушину. Он постоянно поддерживал меня, зная, что я переживаю не лучшие времена.
Официантка посмотрела на часы.
— Простите, мне нужно работать, — торопливо сказала Ольга и встала.
— Мы ещё не закончили, — перебила Нина. – Вы не должны больше разговаривать с ним, слышите меня?! Ради вашей же безопасности!
— Я это уже поняла! – Ольга повысила голос.
— Не смейте так разговаривать со мной!
Несколько посетителей недовольно обернулись.
— Дайте мне ваш номер, — потребовала Нина. – И номер этого… человека. После этого можете идти, куда хотите.
8 августа 2012 года.
Это был худший день в его жизни.
Мальчик — альбинос, сгорбившись под тяжестью портфеля, тихо стонал, держась за глаз. Его рубашка и брюки были пропитаны до нитки – зелёная краска сочилась, как яд, оставляя на коже липкие разводы. Он шёл домой. Домой – туда, где его ждал не покой, а лишь другая форма боли.
Дверь открыла девочка. Её губы дрожали. Глаза – красные, опухшие от слёз. Она стояла, как тень, сжав в пальцах подол коричневого платья, будто пытаясь удержать хоть что—то в этом мире.
— Они снова? – спросил мальчик. Она кивнула. Марсель тяжело вздохнул.
— Я пыталась их утихомирить, честно. Но папа сказал, что если я не заткнусь, он прибьёт меня, и…
Девочка шмыгнула. Он внимательно посмотрел на свою сестру—двойняшку, которая стыдливо опустила глаза вниз. Чёрные волосы, заплетённые в косу слегка растрепались. Его сестра всегда была такой: трусливой, нерешительной.
, — подумал мальчик. Будь на её месте он, родители бы тут же прекратили ругаться. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Он нашел бы нужные слова, чтобы прекратить ссору.
— О Боже, твой глаз! – испуганно воскликнула девочка. Она заметила под глазом брата багровый синяк. Тот лишь отмахнулся.
— Я в порядке, Эри… — буркнул он.
Но она, похоже, так не считала.
— На тебя вылили краску? – Эрика поджала губы, обеспокоенно глядя на его штаны и рубашку.
— Целых три банки, если быть точным. А я всего лишь хотел забрать книги из библиотеки. – ответил он, неловко потирая затылок. Девочка в ужасе прижала руки ко рту.
Из-за двери родительской спальни снова донеслись звуки — не слова, а вой. Хлопки. Грохот. Кто—то сбрасывал вещи с полок. Отец кричал — громко, безудержно, как будто пытался вырвать что-то из себя. Мать молчала. Сидела на краю кровати, сгорбившись, лицо в ладонях, плечи дрожали. Её оправдания обрывались на полуслове — каждый раз, как по стене хлопала мужская ладонь.
Через какое-то время отец вышел из комнаты, сшибая все на своём пути. Эрика поспешила скрыться. Мальчик последовал за сестрой, но был сбит с ног.
— Марсель! – раздражённо вскрикнул его отец. Сын дёрнулся от испуга и, немного замешкавшись, медленно поднялся на ноги. Отряхнуться он даже не попытался. Одежда итак была грязной.
Лицо мужчины заметно смягчилось, когда он увидел вид мальчика. Трофим прижал два пальца ко лбу, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Марсель закатил глаза. Ему никогда не нравились такие театральные жесты. Вот и сейчас он чувствовал себя так, словно находился на сцене. Всё вокруг казалось ему ненастоящим. Будто предметы интерьера в комнате превратились в декорации, а отец – в актёра дурацкой драматической постановки.
К горлу мальчика подкатил ком. Он знал, что отцу уже надоело разговаривать с директором в школе о том, как ужасно издеваться над детьми. Особенно тогда, когда они не похожи на других. Но такие разговоры ни к чему не приводили. В конце концов, чтобы родители не расстраивались, Марсель перестал рассказывать им о проблемах. Чтобы не видеть разочарования в глазах матери. Чтобы не чувствовать вины. Чтобы просто… существовать.
— Я не могу так больше… — тяжко произнёс Трофим. Он поправил пиджак и, пройдя мимо сына, вышел из квартиры.
— Пап, стой… т-ты куда?! – Марсель сделал шаг вперёд, однако мужчина уже захлопнул дверь.
— Прекрасно, — прошептал он, глядя на свои испачканные штаны.
Кому-то срочно нужно было привести себя в порядок. Только вот непонятно – ему или этому дому.
Напарники поднялись на второй этаж.
Внезапно Марсель схватил Нину за локоть.
— Стой, — предостерегающе прошептал он. – Слышишь это?
— Ругань? – спросила Нина. – Слышу.
Стараясь не издавать ни звука, оперативники принялись дальше подниматься наверх. Марсель нервно сжал кобуру с пистолетом, на что Лисова только фыркнула.
Нину беспокоило другое – едва уловимый трупный запах, который смешивался с чей—то нецензурной бранью.
— Ословский? – растерянно спросил Марсель, когда на лестничном пролёте увидел коллегу, старшего сержанта, Дмитрия Ословского.
Дима испуганно обернулся, выронив отмычки. Пожилая женщина, стоявшая рядом, отступила на шаг, чтобы они не попали ей на ногу.
— Аккуратнее, дорогой.
— Ты что тут делаешь? – Марсель подошёл к нему, сунув руки в карманы.
Нина, поравнявшись с ним, окинула взглядом пожилую женщину.
— Пытаюсь взломать дверь! – Ословский со злостью поднял отмычки.
— Полиночка уже семь дней из дома не выходит, а запах во всём доме просто невыносимый, — вмешалась старушка, — вот я и решила позвать Димочку. Думала, раз он в полиции работает, то должен знать, как открыть дверь.
— А вы, Димочке, простите, кто? – спросил Марсель. Нина недовольно шикнула на него – вопрос звучал непрофессионально.
— Бабушка я его по материнской линии, — старушка плотнее запахнула кардиган.
— А Полина? – Нина повернулась к ней.
Старушка вздохнула:
— Соседка моя.
— Баб Зой, не могу я! – выпалил Дима, выругавшись в очередной раз.
Марсель с трудом сдержал улыбку.
— Почему дробовик не используешь? – в замешательстве спросила Нина, кивнув в сторону кейса с оружием.
— Не хочу шуметь, — объяснил Дима. Он оставил попытку взлома.
— Ты своей бранью уже весь дом на уши поставил! — Нина забрала у него отмычки. – Дай я попробую.
, — мрачно подумала она.
Она довольно долго копалась с дверью, проворачивая отмычки в замке.
— Чёрт дери этот замок, — тихо процедила она.
Дима хмыкнул, прижавшись спиной к стене и выражая солидарность.
— Вы сказали, Полина не выходила из дома уже неделю? – спросил Марсель бабу Зою.
Соседка кивнула:
— В последний раз я видела её, когда она с Яной с первого этажа на крыльце ругалась.
— Из-за чего? – Марсель шагнул вперёд.
— Уже не помню. Кажется, Полиночка громко шумела, а у той ребенок маленький.
Марселя охватило нехорошее предчувствие.
Видя, что Лисова до сих пор не открыла дверь, баба Зоя жалостливо произнесла:
— Может, лучше МЧС вызвать?
Но Нина уже дёрнула ручку на себя.
— Есть! – ликующе воскликнула она. Полицейские замерли – запах усилился.
— Ох! – баба Зоя приложила руку к сердцу. – Избавьте от этого…
— Подождите здесь, — попросила Нина и обратилась к Ословскому: — Дима, у тебя ордер есть?
— Нет. Я как-то не подумал об этом, — виновато произнёс он, потирая затылок.
Напарники обменялись многозначительными взглядами. Марсель шагнул вперёд. Нина схватила его за рукав.
— Стой! Куда?! – ужаснулась она.
— Нам нужно войти! Вдруг Полина ранена и нуждается в помощи?! – он вырвался из её хватки.
Но Дима был другого мнения:
— Нина Андреевна права. Начальство нас вздёрнет.
— Не вздёрнет, если мы все будем молчать.
У Нины похолодело внутри. В голове зазвучали отголоски воспоминаний тринадцатилетней давности. Всё это было до боли знакомо – дежавю, оставившее в её душе незаживающую рану.
— Нет-нет, я не войду туда, — твёрдо сказала она.
— Не входи, если не хочешь. Ты можешь отчитать меня потом, но сейчас необходимо узнать, что с хозяйкой квартиры. Дима, пошли.
Воронин и Ословский уже хотели скрыться за дверью, но Нина их опередила:
— Я с вами.
Сейчас она чувствовала себя не лейтенантом полиции, а скорее напуганной девчонкой, которую друзья уговорили залезть на заброшенную башню.
Тёмная квартира предстала перед ними во всём своём запустении. Стены были увешаны постерами из различных сериалов, а толстый слой пыли на полках и ковре свидетельствовал о том, что здесь давно не делали уборку. На стеллаже стояли коллекционные фигурки.
— А девица, похоже, не из бедных, — прошептал Марсель.
Дима, впервые оказавшийся в подобной ситуации, нервно сглотнул. Не заметив высокий порог, он споткнулся и, от души выматерившись, рухнул на пол. Напарники посмотрели на него с укором.
— Извините, — сконфузился Ословский.
Нина и Марсель осторожно вошли в гостиную. То, что они увидели, заставило их застыть на месте.
На диване, лицом кверху, лежала девушка. Её стеклянные глаза невидяще смотрели в потолок. Длинные русые волосы были грубо обрезаны и разбросаны по полу. Одна рука безвольно свисала с дивана. Розовый свитер был разорван, а в левой части груди чернела жуткая рана.
— Ох, твою ж… — громко начал сержант, но осёкся под гневным взглядом Нины.
Дима скривился.
— Я к ней подходить не буду… — выдавил он. В его голосе проступила неприкрытая дрожь отвращения.
— Боишься? – спросил Марсель.
— Ещё как, — признался Дима, не скрывая страха.
— Живых бояться надо, а не мёртвых, — холодно произнесла Нина, приближаясь к телу. Вокруг него уже кружили назойливые мухи.
Марсель внимательно осмотрел девушку, предположительно Полину.
— Думаешь, это наш случай?
— Определённо, — кивнула Нина. – Сердце явно принадлежит ей.
Она изучила рану в груди.
— Хирургическая работа, — отметила она.
— Эм… товарищи коллеги? – позвал Дима. Напарники обернулись и сержант протянул им букет уже увядших роз.
— На полке лежали, — он указал на полку у дивана, край которой был залит кровью. Здесь явно наблюдались следы борьбы.
Нина почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Не понимаю, что делать дальше, — Марсель был разозлён и подавлен. Сейчас он разбирал волокиту документов, небрежно швыряя их на стол.
Нина стояла у доски доказательств, плотно скрестив руки на груди. Она без конца смотрела на красные нити, но в голову ничего не приходило. Можно было подумать, что она собирается прожечь дыру в деревянной поверхности.
— Что мы вообще о них знаем? – продолжил Марсель.
Нина перевела взгляд на распечатки фотографий жертв, извлечённые из социальных сетей.
— Они были подругами, — сухо сказала она.
— Допустим, — напарник раздражённо отложил очередной документ. – Что ещё?
— Их точно убил один человек. Сердца были вырезаны идентично.
— И оба раза – в их собственных квартирах, — добавил Марсель.
— Да, но как он проникает внутрь? – спросила Нина. – При обыске никаких следов.
Лисова понимала: они столкнулись с настоящим профессионалом. Её наметанный глаз обычно замечал малейшие детали, но сейчас даже она была в тупике.
— В письмах больше ничего не было? – Марсель подошёл к доске и посмотрел на фото.
— Только бред сумасшедшего, — она покачала головой.
Нина взглянула на изъятую коробку.
— Не думаю, что он явиться на почту снова.
— Посылка отправлена с
Адреса Рябиновой, — осенило Марселя. – значит, убийца с нами играет. Он знал, что полиция уже его ищет!
— Да ты прямо гений дедукции, — мрачно ответила Нина.
— И ещё, — он тыкнул пальцем на фото Полины. — Посылки приходят сразу же, как происходит убийство.
— В смысле? – не поняла Нина.
Марсель был удивлён.
— Неужели не видишь? – он криво усмехнулся и взял маркер. – Посылка отправлена неделю назад. Бабушка Димы не видела Полину семь дней.
— И? – допытывалась Нина.
Марсель закатил глаза.
— Какой сегодня день?
— Вторник.
— Верно. Значит, убийства происходят еженедельно!
Он принялся писать дальше.
— Это ещё не всё. В прошлый раз на шоколаде Полины было написано имя . Теперь — . Нам нужно искать её!
Нина поправила очки и искоса посмотрела на него.
— В этом есть смысл.
— Дело не в этом. Ты в курсе, что это несмываемый маркер?
— Вот чёрт! – выругался Марсель и принялся оттирать его.
— Оставь. Почерк мелкий, почти не заметно. А теория хорошая. Правда, немного шаткая, но…
— Что?
— Получается, у нас есть всего неделя, чтобы найти и спасти Беллу. Проблема в том, что Ольга ничего не рассказала о ней. Она говорила, что у неё нет знакомых с таким именем.
Нина взглянула на доску доказательств.
— Чтобы проверить твою теорию, нам нужно наведаться в морг.
— Этим я сейчас и займусь, — Марсель накинул куртку.
— Ты разобрался с документами?
— С ними всё в порядке. Вернусь через час.
— Погоди, я с тобой, — Нина взяла пальто с вешалки.
***
В холодном помещении морга напарники невольно поежились. Промозглый воздух коридора словно пропитался смертью, создавая атмосферу, достойную фильма ужасов. Нина, несмотря на регулярность визитов в подобные места, не могла избавиться от гнетущего чувства неизбежности, которое всегда охватывало её при виде этих стен.
— Так, посмотрим, — судмедэксперт по имени Милана отодвинула от лица Полины патологоанатомический мешок.
— Ух… — Нина зажмурилась и отвернулась. Ей стало нехорошо.
Марсель и Милана, казалось, не обратили на это внимание.
— От чего наступила смерть? – справившись с собой, спросила Нина.
Милана недовольно цокнула языком.
— Несмотря на то, что сердце было извлечено, смерть наступила не от этого.
Она посмотрела на лицо покойницы.
— В организме нашли следы мышьяка.
Напарники переглянулись, поражённые этим откровением.
Милана указала на разбитый висок Полины.
— Вероятно, смерть наступила от удара об острый предмет.
— Угол тумбочки, — прошептала Нина, вспомнив кровавые следы у кровати жертвы, которые она раньше считала следами борьбы.
— А что насчёт её руки? – выключился в беседу Марсель. – Она сломана?
— Нет. Просто согнулась на диване. Видимо, её неаккуратно положили.
, — поняла Нина.
— Следы насилия замечены? — рука Рябиновой волновала её намного меньше, чем это.
— Нет, — судмедэксперт ожидала этого вопроса, поэтому ответила сразу.
— Каким инструментом было вырезано сердце?
Милана поправила причёску.
— Работа чрезвычайно тонкая. Похоже, здесь на славу поработали скальпелем. Редкое мастерство.
— Её волосы отрезаны, — вырвал Нину из размышлений Марсель. – Может, она всё же сопротивлялась?
— Он мог просто отыграться на ней, когда она уже была мертва, — Нина старалась не смотреть на труп.
— Психопат, — напарник едва сдержался, чтобы не сплюнуть.
— Какое время смерти? – обратилась Нина к Милане.
Судмедэксперт, к облегчению Нины, закрыла лицо Полины, поправила халат и ответила:
— Примерно неделю назад, предположительно от трёх до четырёх часов.
— Моя теория подтверждается, — заключил Марсель, не сдерживая ликование. Он подмигнул Нине.
— В таком случае нам нужно вернуться на работу и заново переработать всю полученную информацию.
— Солидарен, — кивнул Марсель.
— Есть ли информация об Камчатской Ольге Ивановне? – спросила Нина напоследок.
— Пока нет. Но интересно, что в отличие от Рябиновой она сопротивлялась. Я позвоню вам, как появятся новости.
— Благодарю.
— Это моя работа, лейтенант.
Выходя из морга, напарники вернулись к машине.
— Значит, в организме был мышьяк? – Марсель сел на переднее сиденье. На этот раз за рулём была Нина.
— Да, и скорее всего попал он туда через шоколад, — предположила Нина, вспомнив пустую обёртку в квартире Полины.
— возник вопрос у неё голове.