История первая — начало
Две кошки, поджав лапы, сидели на каменном заборе и щурились от яркого майского солнца. Рыжая, с бледными светлыми полосками, поворачивала иногда голову и смотрела в сторону единственного подъезда многоквартирного высотного дома. Её живот был раздут и лучи, высвечивая огненную шерсть, делали его ещё больше по виду. Вторым был чёрный кот. Он медленно встал, выгнул спину, потянулся и, широко зевнув, показал острые белые клыки и розовый язык. Рыжая продолжала равнодушно щурится, не обращая внимания на соседа.
— Думаешь выведет? — едва слышно мурлыкнул Чёрный и посмотрел в сторону подъезда.
— Выведет, — таким же негромким мурлыканьем ответила Рыжая. — Он по два дня обычно держит. Больше родители не разрешают.
— Откуда знаешь? — снова выгнул спину Чёрный и тут же улегся на бок, в позе пантеры на отдыхе, и его без того впалый живот, стал казаться ещё худее.
— Дорогой, мне Серая говорила, — не глядя на соседа, ответила Рыжая, негромко замурчав. — Она у него уже пару раз была, и каждый раз на второй день их выпускали. Мальчика зовут Коля. А ты, хоть и породистый кот, но должен верить словам своей возлюбленной. Иначе…
— Смотри! — перебил Чёрный и моментально соскочил с забора.
Из подъезда вышел мальчик лет восьми, держа белую кошку в охапке. Он сделал пару шагов и аккуратно опустил пушистое животное на тёплый асфальт. Белая, с одним ухом, села и стала вылизывать лапу и умываться ею рядом с мальчиком.
Рыжая кошка, ни секунды не думая, спрыгнула с забора за Чёрным, догнала его и негромко мяукнула:
— Как договорились — я хромаю, а ты трёшься об ноги.
— Да помню я, — был ленивый ответ Чёрного. — Он тебя и без хромоты заберёт, и так ясно, что ты вот-вот окотишься. А вот мне надо постараться…
Коля (а это был именно он) поднял голову и помахал рукой женщине, выглянувшей из окна пятого этажа. Женщина в ответ кивнула и скрылась из видимости.
— Белая должна отойти? — немного вальяжно мурлыкнул Чёрный и сбавил шаг.
Белая кошка, словно услышав недовольство приближающихся сородичей, перестала умываться и лениво двинулась за мальчиком, который бодро зашагал в противоположную сторону.
— Обгоню по палисаднику! — быстро среагировала Рыжая и, перестав хромать, шустро поскакала через небольшие кустики и высаженные клумбы с цветами. — Жди здесь!
Чёрный остановился и сел, элегантно опоясав себя пушистым хвостом. Его синие глаза сверкнули на солнце, а в пустом животе предательски заурчало.
Нагнала Рыжая Колю с другой стороны многоэтажки. Он шёл один и весело насвистывал какой-то мотивчик. Кошка усиленно хромала, стараясь показать, что ей больно. Она шла, опустив хвост и голову, всем своим видом показывая усталость и тоску.
— Бедненькая… — раздалось почти над самой головой Рыжей. Она остановилась, подняла голову и жалобно коротко мяукнула, глядя в серые глаза мальчика.
Тот присел рядом, немного наклонил свою голову в мелких каштановых кудряшках и аккуратно погладил по спине кошку.
— Мама попросила перерыв, хотя бы на недельку… — печально протянул Коля, но тут же подхватил с двух сторон Рыжую, прижал её к груди новенькой футболки с эмблемой «Олимпиада 1980», и быстро пошёл назад со словами, — Но хромую она точно не выгонит.
Проходя мимо чёрного кота, сидевшего в ожидании возле самого подъезда, Коля открыл дверь, а Рыжая, на руках мальчика, негромко и коротко мявкнула:
— За нами!
И Чёрный, практически между ног мальчика, прошмыгнул внутрь.
— Коленька! Опять «кошкин дом»?! — были первые слова мамы, открывшую дверь квартиры. — Мы же договорились!
— Мамулечка-красотулечка! — затараторил мальчик и втиснулся между дверным косяком и женщиной. — У неё лапка болит и сильно! Ну нельзя же её в беде бросать!
Коля опустил кошку на пол, но та, сильно хромая, выскользнула назад в подъезд и остановилась возле чёрного кота, сидевшего напротив. Тоскливо мяукнув, Рыжая потёрлась носом о щёку Чёрного, а тот издал такой же печальный звук.
— Ты, посмотри! — всплеснула мама руками. — Она ещё и беременная, да со своим мужем! Ну ты, что, сынок? Нам ещё котят тут не хватало!
— Тем более нельзя её прогонять, да ещё и с хромой лапой! — вступился Коля за кошек и вышел на лестничную клетку.
— Вместе! — тихо муркнула Рыжая и они вдвоём с Чёрным, почти одновременно повторили свои жалостливое: «Мяу».
Через два дня четыре слепых котёнка, тыкаясь в сдувшийся живот Рыжей, сосали у неё молоко. Чёрный, щуря свои сапфировые глаза и плотно прижавшись к Рыжей сзади, лежал и иногда вылизывал кошке ухо.
— Ну, надо же, какая любовь у них! — покачал головой папа и добавил с улыбкой, — Коля у нас просто заправский кошатник. Не зря, мать, ты нашу квартиру «Кошкин дом» называешь!
Мама, гремя на кухне кастрюлями, воскликнула в сердцах:
— А с котятами что делать будем, когда подрастут и откроют глазки?
— Я точно одного на работу возьму! — тут же ответил папа. — У нас охранники долго горевали, что их кота машина сбила. Неделю целую только и слышали их разговоры об этом.
Рыжая свернулась клубком в сумке Коли, которую он надел через плечо и не снимал всю дорогу до пионерского лагеря. Договорились они с Чёрным так, что Коля постарается незаметно провезти Рыжую в своей сумке, с которой он ходил в школу, а сам кот найдёт дорогу по особым кошачьим сигналам. Главное — довезти Рыжулю до цели.
Пионервожатая Таня сразу понравилась Коле и он попросил её разрешения сесть на самые дальние кресла в автобусе, потому что ему там больше нравилось ездить. Хотя, конечно же, это было частью плана, чтобы Рыжую не заметили. Ведь со своими животными в пионерлагерь никого не пускали, и Коля переживал, что кто-нибудь любопытный может раскрыть его тайну.
Ехали часа полтора и всё время дети галдели, знакомились друг с другом и пели песни. Коля тоже старался подпевать, но изредка заглядывал в сумку, проверить — как себя чувствовала Рыжая. А та спала всю дорогу и даже не обращала внимание на пару бутербродов, лежащих сверху неё в целлофановом пакете. Таким способом Коля решил замаскировать кошку. Есть ему не хотелось, но он вынимал и откусывал бутерброд, чтобы изредка проверять самочувствие Рыжей.
Наконец впереди показался съезд с трассы с указателем пионерского лагеря и дети дружно закричали: «Ура!»
Подходя к корпусу их отряда номер пять, Коля даже обрадовался, что тот находился рядом со столовой. Это тоже было частью плана Чёрного, который наставлял Рыжулю сразу же проявить себя в отлове мышей, или в столовой, или в складах продуктов. В таком случае кошку точно не прогонят и даже будут подкармливать.
Так и случилось.
Коля незаметно ото всех выпустил Рыжую из сумки и та, высоко подняв хвост, устремилась к зданию пищеблока, где уже вовсю суетились взрослые в белых поварских куртках и колпаках. А уже во время обеда Коля услышал, как их главный повар восхищался красотой Рыжули и тем, что она у мешков с крупой как напоказ выложила семь бездвижных мышей.
***
Жизнь пионерлагеря била ключом. Все ребята были заняты чём-то интересным: кто-то посещал кружки моделирования, где собирались модели кораблей и самолётов, для предстоящего соревнования; кто-то учился рисовать картины; многие играли в пионербол и футбол, а кто-то даже ходил в кружок бальных танцев.
Во всём этом круговороте событий Коля умудрялся каждый день видеться с Рыжей и она учила его своим премудростям. По одной из них он узнал, как распознать по запаху опасного человека, который может причинить вред. Для этого достаточно было короткими вдохами потянуть носом воздух рядом с таким человеком, и так же резко выдохнуть. Если в носу защипало — это опасность, и Коля даже не подозревал, что такая хитрость стала доступна и ему.
— Но, ты же теперь посвящённый, — мурлыкала Рыжуля и тёрлась о ноги Коли, когда тот сидел и чистил картошку в день дежурства по столовой их отряда. — Ты не просто можешь отличать характер людей по их запаху, но также можешь и немного влиять на них. Если ты не знал, то мы, кошки, можем своим тайным мурчанием вызывать у людей расположение к себе. Но это срабатывает только с теми, кто любит животных. Не переживай. Я тебя научу издавать эти звуки, которые обычным людям почти не слышны.
— Хорошо, буду стараться, — улыбнулся Коля, и тут же тихо добавил, — Когда Чёрный придёт? Уже четыре дня прошло, как он обещал быть, а его всё нет.
— Не переживай. Уж кто-кто, а Чёрный дорогу найдёт безошибочно.
В этот момент в подсобное помещение зашла директриса пионерлагеря и, грозно сдвинув брови, чуть обернулась к сопровождавшему её главному повару:
— Это что за зоопарк вы тут устроили, Пётр Ильич, а? Захотели получить жалобу от санэпидемстанции и выговор от меня? Чтобы духу этой кошки тут не было!
— Вера Ивановна! Да вы что?! У нас теперь все мышеловки и капканы пустые, после того, как эта Мурка у нас появилась! — возмутился главный повар.
— Её зовут Рыжуля, — негромко сказал Коля и сдвинул ноги под стулом, где пряталась кошка.
— Ну, хорошо, пусть Рыжуля, — смягчила гнев директриса и посмотрела поверх очков на выглядывающую рыжую мордочку из-под стула. — Но больше, чтобы ни-ни, Пётр Ильич! А то скандалов не…
Но Вера Ивановна осеклась, так как в открытых дверях появился Чёрный, держа в пасти задушенную крысу немалых размеров. Не обращая внимания на взвизгнувшую директрису, кот лениво выплюнул поверженного грызуна за порог и уселся в величественной позе, опоясав себя пушистым хвостом. Сидел он в ярком пучке солнечного света, и его иссиня чёрная шерсть будто искрилась сиянием. Сапфировые глаза Чёрного блеснули в свете лучей и он издал короткое мурлыканье, словно сообщая о своём прибытии.
Рыжуля в два прыжка оказалась возле кота, потёрлась щекой о его морду, а Чёрный, в знак признательности пару раз лизнул её за ухом.
— Вот видите, Вера Ивановна! — с широкой улыбкой воскликнул главный повар. — Это же самая лучшая защита, чем все мышеловки!
— Нет, Пётр Ильич! — снова нахмурилась директриса. — Одна кошка — ещё ладно! Но две, на мой взгляд, уже перебор. На них продукты ещё изводить. Достаточно одной.
— Вера Ивановна, да какие продукты? Вы что?! Кормим мы Мурку, ой, Рыжулю, остатками от общей еды детей, или обрезками. Так что на лицо экономия и соблюдение всех санитарных норм!
На фразе главного повара Чёрный вальяжно подошёл к директрисе и, мурча словно маленький трактор, стал тереться об её ноги, периодически поднимая голову и глядя в удивлённые глаза женщины. Затем он сел, негромко мурлыкнул, выслушал ответные короткие мурлыканья Рыжули, снова мурлыкнул пару раз и посмотрел своими синими, широко распахнутыми глазами на директрису.