В декабре мой Гатлинбург выглядит как маленький игрушечный город, который аккуратно поставили у подножия тёмных, парящих сквозь дымку тумана над землёй гор.
Главная узкая улица тянется между домами с деревянными фасадами, уже вовсю подсвеченными гирляндами с чаще тёплым, чем холодным светом.
В витринах от заката до зари мерцают искусственные свечи, на дверях висят еловые венки с яркими шарами, а из дымоходов каминов над крышами клубится запах горящего дерева.
Каминный дым гармонично смешивается со свежим, обжаренным в сахаре миндалём, карамелизированными мандаринами, корицей и карамелью на горячих вафлях.
Лавки-бистро почти всегда в открыты с самого утра.
Моя книжная лавка никак не бросается в глаза, если идти по улице БЫСТРО.
Кирпичный двухэтажный дом с тёмно-синей вывеской «Дымчатые страницы» искусно прячется между магазинчиком сладостей и киоском с туристическими сувенирами.
Тем не менее, тот, кто всё-таки забредает сюда и поворачивает ручку двери моей книжной сокровищницы, потом запоминает своё первое посещение НАДОЛГО.
Снаружи старое здание кажется очень тесным изнутри, однако стоит кому-либо войти, как пространство постепенно раскрывается и… ОЧАРОВЫВАЕТ.
Справа от входной двери начинаются стеллажи с потёртыми переплётами последних новелл, а слева у окна стоят небольшие круглые столики со старинными стульями — для тех, кто не спешит и любит полистать, да почитать книги, обогревая ладони чашечкой моего фирменного кофе.
В глубине, за высоким стеллажом с надписью «Локальные авторы», спрятана моя маленькая стойка с кассой.
Утренний свет, приглушённый серыми облаками над Дымчатыми горами, ложится на витрину моей лавки мягкими полосами и сегодня.
Крупные снежинки прилипают от ветра к стеклу и тут же тают, оставляя тонкие прозрачные дорожки.
Внутри моей книжной лавки пахнет книгами, кофе и еловыми ветками из не слишком пышного, но натурального рождественского венка, который я каждый год вешаю на внутреннюю сторону двери.
Я стою на стремянке у среднего ряда и выравниваю исторические романы по алфавиту.
Пальцы скользят по корешкам...
Со временем от когда-то ярких обложек остались матовые оттенки и заломы.
Такие потрёпанные книги я люблю больше всего, ведь они УЖЕ прожили с кем-то одну жизнь!
Говорят, электронные тексты — наше будущее.
Для меня любая печатная книга — единственный экран, который не нужно заряжать.
У каждой бумажной книги есть свои вес, запах и память: в страницах иногда остаются, как закладки, чьи-то билеты, сухие листья и даже пометки на полях.
Я знаю, что весь мой ассортимент литературы на любой вкус можно уместить в телефоне, пользуясь одной, всем известной, электронной платформой.
Несмотря на прочие аргументы в пользу окружающей среды, я предпочитаю читать книги В ПЕРЕПЛЁТАХ.
Колокольчик над дверью звенит так громко, что я едва не роняю из рук новое издание Джейн Остин.
— Доброе утро, Сэнди! — буквально влетает миссис Харпер в белом пуховике и толстом вязаном шарфе такого же цвета, с красным носом, а также с двумя пакетами из мини-маркета. — Я знала, что ты уже открыта!
Я спрыгиваю со стремянки и улыбаюсь:
— Доброе утро, миссис Харпер! Рада вас видеть в такую рань! У меня как раз пополнение в отделе современного любовного романа! Хотите взглянуть?
— Да, конечно! — восклицает она и ставит пакеты на пол, затем подходит к моему новому стеллажу. — Вчера я видела объявление на соседней улочке Ещё один магазин закрывается! Игрушки, кажется...
Она оглядывается по сторонам, оценивая полки, как если бы и моя лавка оказалась способной исчезнуть за одну ночь.
В груди всё неприятно сжимается: Не сейчас. Не при клиентке. Улыбайся!
— Игрушки «умирают» быстрее, чем истории, — мягко возражаю и сожалею о том, что в нашем городке с каждым годом остаётся всё меньше и меньше детей. Последние вырастают и покидают в поисках счастья Гатлинбург. — Что вам сегодня подобрать, миссис Харпер?
— Что-нибудь лёгкое и рождественское. Но не приторное, — снимает она перчатки и убирает их в карман. — Моя сестра приезжает сюда на праздники, нужно дать ей что-то в руки, чтобы не лезла в мою жизнь.
Я киваю и веду её к полке с праздничной подборкой.
Рождественские книги стоят отдельным островком: красные, зелёные, коричневые обложки с золотыми буквами и счастливыми парами на фоне снега и рождественского декора.
Я задерживаю взгляд на одном бульварном романе, где мужчина и женщина держатся за руки на фоне нью-йоркского небоскрёба и огромной ели.
МАНХЭТТЕН…
Для кого-то это центр мира, а для меня — всего лишь красивая картинка на обложке и.... недостижимая география... ПОЧТИ!
— Вот эта, — достаю книгу и протягиваю её миссис Харпер. — Здесь героиня улетает на Рождество в Париж. Лёгкая любовная история, где есть много огней, снега и... естественно, море хэппи-энда!