Код: Забвение - читать онлайн

Пролог

17 лет назад

Прошло уже три дня. Никто так и не вспомнил о ее Дне Рождении. Впрочем, она привыкла. Всем было плевать. Абсолютно всем. Начиная от родного отца, заканчивая слугами. Даже те, кто помнил о нем, предпочли игнорировать. Корнелия слышала их разговоры. Их мерзкое хихиканье. Все в этом поместье делали вид, будто ее не существует.

Ей исполнилось семь. И за все семь лет ни одного поздравления она не получила. Никто даже о ней не волновался. И никому не было дело, когда она в ночи решила сбежать в лес. Ей хотелось хоть на минуточку привлечь к себе внимание. Чтобы хоть в ее праздник ее заметили. Но всем было все равно. Никто не спохватился. Никто ее не остановил. Никто не отругал. И никто не пошел искать.

Уже несколько часов Корнелия блуждала по темному лесу. Сначала она злилась. Потом ждала. А спустя ещё несколько часов поняла, что заблудилась. Дорога домой давно растворилась в гуще деревьев, а темнота ночи не давала увидеть просвета. Был только лес, небо и звезды. Девочка плюхнулась прямо на землю и заревела. Почему никто не пришел? Почему всем на нее все равно? Почему они делают вид, будто ее нет? Что она сделала не так? Хотелось иметь хоть кого-нибудь, с кем можно поболтать... Кого-нибудь, кто будет только ее. Ей хватит всего одного… Только одного человека.

Поднялся ветер, который перерос в бурю. Облака вихрились в небесах. Корнелия ревела. И вдруг из нее что-то выбралось. Она не поняла, что это было, но… Стало удивительно легко. Все в миг стихло. Плакать больше не хотелось.

Раздался хлопок. Прямо перед ней на землю рухнул мальчик. Чуть крупнее ее, в лохмотьях, с черными волосами и карими глазами. Он моментально вскочил на ноги и стал с опаской оглядываться, но, не увидев вокруг ничего враждебного, успокоился и перевел взгляд на девочку. Корнелия сидела с раскрытым ртом.

— Ты чего плачешь? — хрипло проговорил мальчик, рассматривая ее во все глаза.

– Никто не подарил мне подарков на День Рождения… Я ушла в лес… Но никто не пришел за мной и… — она всхлипнула. — Я заблудилась.

Мальчик нерешительно подошел к ней и протянул ей руку.

– Давай искать дорогу вместе.

Они пошли вместе. Корнелия шла и хлюпала носом. Слез уже не было. Страха тоже. Вместе с ним ей стало спокойно. Ночь уже не была такой темной и страшной.

— Ты все еще боишься?

— Нет…

Он вдруг отпустил ее руку и присел. Девочка растерянно на него посмотрела. Почему он отпустил? Она сделала что-то не так? Слезы снова поступили к глазам.

— С Днем Рождения.

Мальчик протянул ей цветок.

— Что… — невнятно пробормотала Корнелия.

— Ты сказала, что тебе никто ничего не подарил на День Рождения… У меня с собой ничего нет… Но это не дело, что тебя никто не поздравил. Буду рад, если примешь.

Корнелия нерешительно взяла цветок. Он был невероятно красивым — алым с золотым обрамлением на конце.

— Спасибо… Он очень красивый!

— Идем дальше?

— Да! — радостно закивала Корнелия и сама схватила его за руку.

Мальчик как будто знал, куда идти. Он уверенно поворачивал и шел по невидимым Корнелии путями. Она почему-то сразу же доверилась ему, даже не обращала внимания на дорогу. А еще… Заворожённо на него смотрела. Хоть он и был грязным и в лохмотьях, но все равно таким прекрасным!

— Как тебя зовут? — вдруг спросила Корнелия.

— Дамлин…

— А меня Корнелия… Ты знаешь, куда идти?

— Я тут ни разу не был… Но к людям вывести нас смогу, не бойся…

— А как ты узнаешь, где люди?

— По звукам, по запаху…

— А почему я так не могу?

— Не против, если я попозже отвечу? Мне сейчас нужно сосредоточиться…

— Ладно…

Корнелия и в самом деле замолкла, но сильнее сжала его руку. Она была такой горячей… Ей совсем не хотелось снова ее отпускать. Хотелось, чтобы Дамлин всегда держал ее за руку.

Они наконец-то вышли из леса.
Раздались крики. К ней подлетел разгневанный мужчина.

– Корнелия, где ты была?!

Это был ее отец. Мальчик сразу расцепил их руки. Все волшебство ночи закончилось.

– Я заблудилась в лесу… — пробормотала девочка.

Ей уже хотелось вернуться обратно в лес. Вместе с Дамлином. И снова взять его за руку…

– Зачем ты пошла ночью в лес?!...

Корнелия огляделась. Вокруг не было стражи. Только ее отец вместе со своими детьми и мачехой. У них был пикник. Пикник... Они так и не заметили, что девочка сбежала в лес и провела там почти сутки. И как только она вернулась, готовы были только наругать. Они даже не волновались. Просто разозлились, ведь она перервала их трапезу. Корнелия зажмурилась. Им и в самом деле было все равно! Никто бы не пошел за ней в лес…

— Извините, что вмешиваюсь, но она провела ночь в лесу. Думаю, ей нужно отдохнуть и поесть…

Девочка распахнула глаза и уставилась на Дамлина. Нет, не никто. Он пришел. Солнце только поднималось на небосвод, его лучи осветили мальчика. В них он сиял подобно звездам. Нет... Для нее он стал самой настоящей путеводной звездой, от которой не хотелось отводить взгляд... В этот момент Корнелия поняла, что наконец-то получила свой подарок на день рождения.

Глава 1.1

Корнелия

Невольничьи рынки… Не самое приятное место: смердит страшно, и куда ни глянь — все давят на жалость. Абсолютно голые лежат в своих стеклянных клетках, свернувшись калачиком, заглядывают в глаза, лебезят на коленях… Мерзость.
И зачем только Лана выбрала дисциплину «рабовладение»? Не, я понимаю, почему: простые оценки, свободное посещение, никакого напряжения… Но расплачиваться за это придется мне. Чтобы побыстрее покинуть отцовское поместье, я согласилась на обучение в Академии Благонравия. И я в самом деле туда летела, но по пути планы поменялись… И я очень кстати встретила Лану — почти безродную дворняжку, которая мечтала об этой шараге, но эти двери для нее были закрыты. По крайней мере до встречи со мной. В целом, от нашего соглашения и до сегодняшнего дня были одни плюсы. Но недавно пришло письмо от любимого папочки:

«Дорогая Корнелия!

Я рад, что тебе приглянулось «рабовладение». Наслышаны о твоих выдающихся успехах. В награду выбери себе раба по душе. Это будет твоим подарком к грядущему Дню Рождения.

С вселенской любовью,
Герцог Жэфралио».

Вроде обычное письмо, но он презирает рабство, а о моем Дне Рождении уже 10 лет не вспоминал. Я же говорила ей не светиться… Но Лана тупее пробки. На других предметах засветиться ей не хватало ума, а тут, видимо, настал час славы. Я с брезгливостью осмотрела еще один экспонат. Хлипкий, грязный, смотрит как побитая собака… Не то… Хочется уже ткнуть в первого попавшегося. Только из принципа заглядываю в табличку, проверяю параметры и историю эксплуатации. Мне все-таки с ним еще какое-то время придется жить под одной крышей.
Все выглядят крайне плачевно: тощие, забитые, потерянные, запуганные, хилые, с остекленевшими глазами, которые явно не блещут интеллектом… Большинство даже не обучено писать. Мрак.
Так я бродила еще часа два в поисках чего-то эдакого, пока мои ноги не привели меня к силовому барьеру.

– Эшера, вы хотите посмотреть товар на утиль?

– Что?

Я сама не заметила, куда пришла. Хм… Не похоже на меня. Я редко так зависаю в своих мыслях… Да и о чем я думала? О Лане? Но это было два часа назад… Странно. Меня будто что-то манило за эту черту.

– За барьером выставлен товар, который готовится к утилизации. Качество, может быть, сомнительно, но по цене выгодно. Сойдет для экспериментов и всяких извращений, – последнюю фразу охранник особенно протянул.

– То, что надо, – буркнула я.

Может, и в самом деле взять утилизированного. С ним хоть можно поиграться вдоволь. Ломать сколько душе угодно...

– Прошу, – сделал небольшой проход в барьере, и я вошла.

Мда… Беру свои слова назад, те экземпляры на рынке выглядели еще опрятно. Тут все были избитые, покалеченные. Некоторые явно больные… Это буквально товар на один раз. Такие до просто Амселиды не доживут.

Я уже было хотела выйти, но застыла. Напротив меня находился парень с красными волосами и красными глазами. Необычно… Он смотрел в никуда, а взгляд его был до ужаса пустым. У меня пошли мурашки по коже. Не от страха… Они были приятными. Что-то в нем определённо было… Наверное, он чем-то похож на него… Сложно сказать, сколько ему лет. Даже несмотря на явное истощение и свежие следы побоев, он выглядел внушительно.

Я развернула карточку. Раса: человек. Рабское исчисление идет за последние 10 лет. Сменил 10 хозяев. Почти все жалуются на агрессию, вспыльчивость и недостаток воспитания. После последней хозяйки стал немым. Возраст скрыт. Имя скрыто. Навыки скрыты. Любопытно…

– Вас заинтересовал данный экземпляр? – ко мне подошел продавец.

– Да.

– Вынужден предупредить: он плохо поддается контролю. На прошлую свою владелицу вообще набросился…

Несмотря на плазму в голове? Становится все интереснее и интереснее. Меня это не особо пугало. Если рискнет наброситься, то это будет последнее, что он сделает.

– Да и почти начал программу утилизации.

Необычное явление: продавец пытается отговорить от покупки.

– Что это значит?

– Он месяц простоял на рынке утилизированных. Завтра его должны начать утилизировать.

– И?

– Его состояние уже вышло за границы нормы.

– С чего вы взяли, что меня интересует его состояние?

– Ах, прошу прощения, я полез не в свое дело.

– Именно. Я хочу его посмотреть.

Продавец приложил руку к камере. Стеклянная дверь поднялась вверх, открывая путь для раба. На нем был только ошейник, указывающий на положение. Никаких цепей и пут. В них не было нужды. Он попросту не сможет ничего сделать с плазмой, которая залита в его мозг. Достаточно одного нажатия кнопки, чтобы вырубить его, заставить кричать от боли или взорвать голову. Так что варианта не подчиняться у него попросту нет. Хотя, судя по его истории, он все же как-то умудрялся…

– Встань, отморозок. Тебя хотят осмотреть.

Раб с трудом поднялся. Он был выше меня на две головы, а меня при всем желании сложно назвать низкой. Какой-то гигант… Я не удержалась и присвистнула. Уверена, его кормили скудно, если вообще кормили, но мускулатура имелась. Сам он стоял неподвижно, пока я ходила вокруг и придирчиво осматривала его. Избивали и наказывая явно часто — всё тело в шрамах, свежих кровоподтеках и синяках. При этом хозяйство на месте…

– Наклонись.

Он послушно наклонился. Значит, понимает межгалактический. Уже хорошо. Я взяла его лицо руками. И в самом деле чем-то похожи. На нем почти не было шрамов, кроме одного — он пересекал глаз. Удивительно, что глаз не пострадал. Для достоверности я пощелкала пальцами свободной руки, то слева, то справа. Парень перемещал взгляд из стороны в сторону. Точно видит. Затем я приоткрыла его губы. Все зубы на месте. Неожиданно. Но у него даже заострены верхние и нижние клыки. Не похоже на человеческие…

– Человеческая раса?

– Да.

Значит, модификация.

– Предыдущая хозяйка хотела сделать из него звероподобный. Возможно, внесла изменения.

Визуалы

Главная героиня:

Ее раб:

Книга выходит в рамках литмоба “Дракон в рабстве”!

Что будет, если в один котёл закинуть драконов, рабство и любовь? Ты получишь не просто книги. Это будет 10 историй, где кровь стынет в жилах, страсть поджигает крылья, а свобода — не подарок, а трофей.

Хочешь дракона в цепях? Пожалуйста.

Хочешь героиню, что рвёт путы? Будет!

Любовь, да такую, что обрушит небеса и сожжёт всё к чёрту? Найдем...

Каждая история — с характером. С чешуйками. С изюминкой.

И, возможно, с хэппи-эндом (но это не точно).

Книги литмоба ждут вас ЗДЕСЬ

https://litnet.com/shrt/lgnM

Глава 1.2

Вживление чипа для контроля плазмы прошло довольно быстро, как и все остальное оформление. Меня подробно проинструктировали, что это бывший преступник ранга Х. Уровень межгалактического террориста. Нехило… Хотя по нему так не скажешь — вело мое приобретение себя весьма примерно.

Выйдя с невольничьего рынка, я задумалась: а что вообще мне нужно для содержания раба? Слишком спонтанно пришлось обзавестись таким экспонатом. Самое очевидное, что пришло в голову, — это одежда и средства личной гигиены. Так что я свернула в сторону торговых рядов. Контраст так и бросался в глаза — улочки были пёстрыми, грели вывески магазинов, завлекая яркими названиями покупателей, когда рынок рабов так и отдавал серыми нотками средневековья. Особого желания провести еще несколько часов, бродя по этому чудесному городу, не было, так что я зашла в первый более-менее подходящий магазин. Консультант сразу же подбежал ко мне.

— Доброго сияния, эшера! Могу я чем-нибудь вам помочь?

— Подберите ему одежду. Несколько комплектов одежды для выхода в свет, для повседневной носки, домашний комплект, — я перевела взгляд на своего раба. — Ты стой смирно и не дёргайся.

Он и стоял. Словно живое изваяние. Вокруг него стали носиться консультанты и работники магазина, но он не обращал на них внимания. Любопытно, что у него в голове… Я тем временем ходила между полками и скупала всё необходимое: гели для душа, шампунь, зубную щётку, бритву… Всё, что может пригодиться для личной гигиены.

Закончила я довольно быстро, просто понакидав упаковок с прилавка, и уселась в кресло напротив всё ещё стоящего раба. Он смотрел в пол, стараясь не выдать свои эмоции. А может, у него и в самом деле их не было. Вполне возможно, что их пичкают успокоительными широкого спектра, чтобы не были слишком буйными. Это очень даже похоже на правду…

– У вас есть успокоительные для рабов?

– Вы имеете в виду смириады?

– В клетках их этим накачивают?

– Да… Они ещё хорошо помогают при перевозке эмоционально неуравновешенных рабов… Или при корректировке их поведения. У нас они есть в наличии.

– Пробейте мне две коробки.

– Конечно, эшера.

За это время на моего раба уже примерили с десяток одеяний. Он всё так же стоял неподвижно. Видимо, смириада работает исправно.

— Мы подобрали несколько вариаций, — нерешительно обратился ко мне один из консультантов. — Посмотрите?

— Упакуйте всё и пробейте.

— Всё?...

— Да.

Смотреть показ мод мне совсем не хотелось. Всё равно не я плачу. Это же «подарок» от любимого папочки. В целом, даже если что-то пойдёт не так, то останется предостаточно средств на покупку нового.

Расплатившись, я покинула магазин, но, видимо, слишком поспешила. Моя главная покупка так и осталась голой с пакетами, полными одеждой, в руках… Я как-то уже привыкла, что он с самой клетки был обнажённый. Ладно… Я пошла дальше как ни в чём не бывало. Раб точно потерпит. В конце концов, его уже сколько дней без одежды держали. Нужно же показывать товар «лицом»… Да и вообще я не обязана беспокоиться о его самочувствии. Ну а меня не особо волнует, что обо мне подумают. Тем более на Перферинде.

Эту планету по-другому называют планетой-барахолкой. Тут можно купить практически всё, что угодно, главное — знать, где искать. Торговля здесь — самая толстая жила экономики. На ней завязан туризм, образование, архитектура, образ жизни… Есть целые торговые династии. Всё выстроено так, чтобы гостям планеты было максимально удобно закупаться. Но как следствие, всё, кроме торговли, находится в упадке. Это второсортный мир. Сюда приезжают только чтобы закупиться по дешёвке и улететь восвояси... Прямо как я сегодня.

Наконец-то я вернулась в космолет. Этот день ужасно вымотал, хотя я ровным счётом ничего не сделала. Парень послушно шёл за мной, таща покупки. Мой корабль не очень большой, но в нём есть всё необходимое для комфортной жизни. За последние несколько лет я стала считать его настоящим домом. Это последняя скоростная модель, полностью собранная и оснащённая передовыми технологиями сильвов. Второго такого в галактике нет. И не будет. Каждый его сантиметр создан под мои запросы. Так рядом со входом расположилась маленькая комната. Изначально я планировала сделать её гардеробной со встроенной прачечной и душевой: помылась, постирала вещи, оделась… Но она как-то не прижилась, так что в эту каморку я закидывала ненужные вещи, чтобы не мозолили глаза. Это была их промежуточная точка до мусорки. Но в связи с последними событиями решила переделать под рабскую комнату. На удивление, в ней уместилась кровать, шкаф, стол, один стул, даже был отдельный санузел с душем (остатки прачечной), но развернуться в такой комнате всё равно сложно. Только это явно не мои проблемы.
— Иди сюда.

Он послушно перешагнул. Вместе с ним комната стала еще меньше.

— Это теперь твоя комната.

Раб осмотрелся и уставился в иллюминатор. Он был напротив стола. Небольшим, как и вся комната. Но уж как-то подозрительно долго он в него смотрит. Надеюсь, не додумался попытаться его разбить. Конечно, вряд ли у него получится…

— Попытаешься разбить или выломать окно, тогда я заменю его на титановую стену.

Ноль реакции.

— Ты меня понял?

В ответ лишь неопределённый кивок. Может, он не так хорошо знает межгалактический? Надо будет проверить.

— Иди прими душ. Тщательно помойся. У тебя пять минут.

Раб быстро направился в сторону душевой. А он умеет ей пользоваться? Впрочем, пускай сам разбирается. Я тем временем разложила купленную одежду, а когда закончила, он уже вышел. Видимо, воспринял мои слова про пять минут всерьез.

— Пойдем за мной.

Мы пришли в медотсек. Поскольку мне нужно, чтобы он дожил до визита к отцу, то его стоит подлечить. Так-то даже я знаю, что на лечение рабов не стоит тратиться.

— Залезай внутрь, — я открыла медикопак.

Ему ничего не оставалось, кроме как залезть внутрь капсулы. Она с человеческий рост и оснащена всеми медицинскими инструментами и программами. Она способна оказать первую помощь, провести операцию или сделать какую-нибудь последнюю инъекцию. После их создания многие врачи стали безработными. Какой смысл в их услугах, если одна такая капсула способна работать круглые сутки и делать буквально всё? Ее нужно только перезаряжать веществами и обновлять паек инструментов, а дальше она сама разберется.

Глава 1.3

— Давно здесь?

Он сидел за моим креслом на коленях и рассматривал пролетающие созвездия. И лишь услышав вопрос, медленно перевел взгляд на меня. Я внимательно присмотрелась. В нем не было страха. В нем вообще ничего не было. Только невыносимая усталость. Это из-за смириады? Или он сам по себе такой?

— Что у тебя в руках?

Он держал травролгер. Парень неторопливо протянул его мне. Было видно невооружённым глазом, как он старается не делать это резко. Любопытно…
На травролгере была запись медотчета о его состоянии. Я хотела проверить его на хронические и инфекционные заболевания, так что запросила подробную версию. А он додумался не только одеться, но и взять его с собой. Сообразительный… Вот только приказа я такого не давала. Но с его поведением разберусь позже. Я пробежалась по данным. Мда… Я предполагала, что у утилизированного будет предостаточно травм, но чтоб настолько. Забавно, что он еще способен шевелиться. Перелом на переломе, куча трещин, сильное истощение, нехватка микроэлементов, токсины в организме, травмированы суставы и сухожилия… А вот модификаций никаких не было. Выходит, он либо мутант, либо не человек.

— Ты человеческой расы?

Он хотел было помотать головой, но скрутился в три погибели. Это что еще раз, реакция? Я открыла панель управления через чип, который мне вживили в руку. Возникла зеленая голограмма с меню. Хм… С моей стороны никаких болевых сигналов послано не было. Странно. Я открыла фантом его тела. Разряд пошел от шеи. На светящемся макете там была черная точка. Причём она явно взаимодействует с плазмой.

Я нагнулась к своей покупке. Похоже, боль уже начала утихать, но он все равно старался не шевелиться, так что я беспрепятственно осмотрела его шею. В целом, ничего не бросалось в глаза. Но это только если не знать, куда смотреть. А я знала. Едва заметный бугорок возле артерии. Печать Забвения. Высшая мера наказания. Улыбка так и растеклась на моем лице. Мне повезло…

— Так ты, выходит, не простой террорист вселенского масштаба? И где ты устроил геноцид?

Он крепко сжал челюсти, так что заиграли желваки. Наверное, неприятно, когда тебя буквально стирают. … Даже я смогла узнать лишь крупицы об этой процедуре. Межгалактическое правительство считает гуманным отправлять неисправимых преступников в рабство, так, под чутким контролем, они будут способны принести пользу законопослушному обществу. Плазма в мозгу не даст совершить ничего противоправного, а если попытки будут, то достаточно нажать всего одну кнопку.

Но есть особая категория деяний, которые выходят за всевозможные рамки. Таких стирают, используя высокочастотные радиоволны — никто не помнит их и то, что они сделали. Им же вживляют закодированную капсулу, запрещающую что-либо говорить о своем прошлом. В теории, такой подход должен не допустить повторения инцидентов и появления сторонников у преступников.

— Совсем не говоришь?

Он уставился на меня, пытаясь сфокусироваться, и помотал головой. Жаль. Я давно охочусь на экземпляров с печатью Забвения. Его бы не помешало допросить.

— Ясно, пошли.

Я не собиралась с ним нянчиться. Он явно взрослый мальчик, может сам по себе позаботиться. Просто покажу, что и где, а дальше пускай как-нибудь сам.

— Это кухня. Холодильник, клориатор. Умеешь ими пользоваться?

Он кивнул. Она была компактной, но в ней было всё, что нужно. В холодильнике хранилась еда, клориатор ее приготовит по запросу. Стол, стулья, шкафы с посудой и небольшой краник. А больше ничего и не надо. Мы пошли дальше.

— Это спортивный зал.

Все тренажеры выполнены сильвами, как и этот корабль. Последние технологии с датчиками считывания состояния тела. С ними невозможно получить травмы или перестараться, а эффект гарантированно будет в кратчайшие сроки. Ну и сломать их тоже тяжело, так что пускай раб позанимается.

— Это твоя комната, как ты уже понял.

Она располагалась сразу после зала.

— Вопросы?

Моя покупка сообразительно вошла внутрь и молчаливо уставилась на меня.
Вопросов не было. А если и были, то сказать их он не мог. Удобно. Я закрыла дверь, оставляя его одного. Мне еще предстояло писать отчет, так что я пошла в кабинет. Пускай сам обживается, мне главное, чтобы он не сдох и выглядел нормально. По крайней мере, до прибытия на Амселиду.

-------------------------------------------

Представляю вам еще одну новинку из литмоба «Дракон в рабстве»!

Прочитать ее можно здесь:

https://litnet.com/shrt/lhV4

Глава 1.4

Дамлин
Я потерял себя. Даже не знаю, в какой именно момент за 10 лет это произошло. Наверное, первому хозяину всё-таки удалось меня сломать. Он знал, что купил новичка. Ему нужна была свежая кровь, потому что ему нравилось ломать. Это же так весело… Ещё вчера ты капитан и восходящая звезда кадетской академии, а сегодня безвольная игрушка для утех. Мне наивно казалось, что я смогу выдержать всё. Что это какая-то ошибка. Со дня на день со всем разберутся и мне вернут мою жизнь… Каким же глупцом я был. Время шло, но никто так и не приходил. Мой кошмар продолжался. Каждую минуту я проводил с болью и унижением. Они чередовались, а иногда сплетались. Я отказывался подчиниться. Несмотря на невыносимую боль, стоял на своём. Даже когда плазма плавила мне мозги, я не вставал на колени. Но я не учёл его больной фантазии… Тот конь определённо сломал меня в первый раз. Меня ткнули в грязь, от которой никогда не отмыться.

В тот день не стало славного капитана, который всей душой любил свою работу. Я искренне хотел помогать людям, стоять на страже справедливости… Мне казалось, что я смогу сделать вселенную чуточку лучше, но… В тот день наконец-то дошло, какая участь меня ждёт. Это был не конец, а начало ада, из которого нет пути назад.
А ещё в тот день я нарушил обещание.
И больше её не увижу.
Никогда.

Может, это и к лучшему. От прошлого меня ничего не осталось. Меня сломали. И ещё раз сто переломали. Я бы и сам не хотел, чтобы она меня видела. Такого…
Хотя как же мне хочется на неё взглянуть. Хотя бы одним глазком… Мне будет достаточно знать, что с ней всё в порядке. И она смогла отпустить меня… Ха. Точно. Она же меня не помнит. И никогда не вспомнит. Для неё меня никогда и не было. Я же теперь никто. Хотя в этом есть что-то хорошее — она точно обо мне не волнуется. Наверное, живёт полной жизнью. Надеюсь, смогла обрести счастье.

Прошло уже 10 лет… Наконец-то меня утилизируют. Я давно уже не хочу жить. Мог бы наложить на себя руки — давно бы свел счёты. Но даже этого я не могу. И привилегия говорить мне недоступна. Не то чтобы рабу позволено много говорить… Но и этих крох я был лишён. Последняя хозяйка отчаянно хотела сделать из меня песика.

Я не помню, что с ней произошло. Видимо, опять сорвался и убил. Когда-то я и помыслить о таком не мог… А сейчас стал жалким убийцей. Одним из тех, кого презирал.

У меня уже всё тело затекло. Немного осталось. Скоро затекать будет нечему. Из-за смириады я едва понимаю, что происходит вокруг. Очень сложно воспринимать внешний мир. Я как будто нахожусь без сознания в сознании.

Но эти зелёные глаза, что смотрят прямо на меня… Такие знакомые… Где я мог их видеть? А… У неё тоже были зелёные глаза. Я забыл цвет её глаз? Нет-нет, точно были зелёными. Зелёные же?

Уходи. Я не хочу снова быть игрушкой. Уходи. Зачем ей вообще нужен утилизированный? Их… Уже нас… Берут полные извращенцы или садисты… А…

Видимо, мне «повезло». Снова.
С каждым новым хозяином я думал, что хуже быть не может… Но каждый раз я ошибался. Каждый новый знатно превосходил предыдущего…

«Звероподобный», я чуть не вздрогнул. Нет… Только не снова. Я не животное. Я…
Но я даже не смогу сказать это…

Она осматривает как товар. Снова… А я даже только её разглядеть не могу… Когда это уже закончится? Видимо, не так скоро, как я хотел. Она меня купила. Может, она садистка и любит убивать? Тогда я буду даже рад… Всё закончится. Хочется верить, что быстро.

У всего этого есть один плюс — мы ещё поживём с ней в одной вселенной. Ещё немного. Я иногда вижу её во снах… А может, я брежу. Но во сне она всегда мне улыбается. А если бы увидела в жизни… Наверное, посмотрела бы с отвращением.

_______________________

Как насчёт еще одной истории из нашего литмоба «дракон в рабстве»?

Прочитать можно здесь:

https://litnet.com/shrt/lxMf

Глава 1.5

Всё очень мутно. Я вроде куда-то иду, а вроде и не я… Лишь на доли мгновения что-то проясняется, а потом меня снова отбрасывает в омут бессознательного. Я видел, как ей вживили хозяйский чип в руку. Теперь у меня есть госпожа. Опять… Надеюсь, в этот раз всё закончится быстрее. Плазма зашевелилась. Я будто стою под прицелом. Но ружьё не стреляет. По крайней мере пока… А что «пока»? О чём я только что думал? Опять? Что опять?

Мы куда-то зашли.

Много рук вокруг…

Почему руки без людей?

А… Это люди с руками…

Они меня окружили…

Зачем они меня окружили?

Что у них в руках?

Что им нужно?

Мне нужно стоять и не двигаться.

Я почти ничего перед собой не видел, лишь на автомате исполнял приказы. Возможно, невпопад, но плазма молчала, а значит новую госпожу всё устраивает.

Госпожу?

Откуда у меня госпожа?

А... Эти зелёные глаза…

При чём тут глаза?

Я где-то шёл…

Почему я иду?

Где я иду?

Я не обращал внимания на улицы, на дома… Всё равно всё выглядело размыто. Реальность ускользала, но что-то заставляло находится в сознании. Я понял, что иду абсолютно обнажённым. Ничего не прикрыто, но люди почему-то не удивляются… А, это же норма для рабов. На мне разве не было одежды?

Одежда…

При чём тут одежда?

А почему я на улице?

А я и не на улице… Космический корабль?

Это что-то новое…

Иллюминатор?

Почему из него не видны звёзды?

Почему я мокрый? Я в душе?

Где комната с иллюминатором?

На подкорке приказ: пора выходить…

Но куда выходить?

И как я заходил?..

Я уже в какой-то кабине.

Зачем я залез в какую-то кабину?

Где я нашёл эту кабину?

Но в кабине хорошо…

Только она открылась.

Или я её открыл?

Запищал травролгер.

Травролгер?

А... На него же данные записываются… И считываются.

А что на нём написано?

Буквы расплывались…

Даги… Дигинот… ДаГниотика?

Похоже на диагностику…

Может, это и есть диагностика?

Чёрт… Буквы не складываются в слога…

А зачем мне слога?

А слога — это слова?

А зачем мне слова, я же не говорю…

Наверно, возьму…

Что возьму?

Я на кого-то смотрю…

На кого-то яркого… Красивого…

Это так ярко светит…

Светит?

А, это ж звёзды…

Красиво светит.

На меня кто-то смотрит?

Это тоже светит… Зелёным светит…

Нет, не светит… Светят. Это же глаза…

Вопрос? Мне? Человек? Я? Я не человек. И не животное. Но… Тело пронзила боль.

А. Я же не могу об этом говорить.

Говорить?

Я вообще теперь не способен говорить?

Апочему я не могу говорить?

О чём?

Я где- то шёл, но шёл ли я?

Этот кто- то другой идёт?

Или я иду? Где я? В космосе?

Но почему я лежу?

А … Я на полу.

Но почему я лежу на полу?

Откуда в космосе пол?..

Я то и дело проваливался в сон. Всё тело трясло. А голова буквально раскалывалась. Одно из побочных действий смириады — ломка после дня без инъекции. Её подают как успокоительное для буйных рабов, но такое успокоительное оставляет от тебя лишь послушную оболочку. Сознание в плену когнитивных искажений, стираются все убеждения и принципы… А ещё обнажаются все неосознанные мотивы. Неудивительно, что я думал о ней… Хотя в трезвом уме уже давно запретил себе о ней думать.

Свернувшись калачиком напротив иллюминатора, я смотрел на бескрайний космос. Как же я по ним скучал. Почти всё время меня держали внутри планет. Интересно, а ей так же нравится смотреть на звёзды, как в детстве? Может, она сейчас тоже на них смотрит? Видимо, смириада всё ещё работает.

Шли уже 4 сутки, если верить звёздам.

Разум медленно трезвел, но я плохо помнил последние события. Попытки напрячь память не давали никаких результатов. Надо ещё немного подождать, и всё уляжется. Пока ясно одно — у меня появилась новая госпожа, которая, видимо, решила морить меня голодом. Или просто забыла. Может, купила в подарок? Моя чёртова выносливость выше человеческой. Я дольше проживу без пищи, но чувство голода никто не отменял.

Дверь отворилась.

Госпожа всё-таки обо мне вспомнила…

___________________________

Спешу к вам с еще одной историей литмоба «Дракон в рабстве»!

Прочитать можно по ссылке:

https://litnet.com/shrt/l9oe

Глава 1.6

О своей покупке я вспомнила спустя 4 дня. Я погрязла в рабочих отчетах, и за все это время мы ни разу не пересеклись. Не то чтобы мне нужно было с ним пересекаться… Но корабль не настолько большой, чтобы можно было меня настолько хорошо избегать. Я даже не слышала и не видела его присутствия. Еда нетронута, тренажеры в зале стояли на тех же местах, на которых я их оставила. Разве что он не выходил из своей комнаты… Может, и в самом деле не выходил? Я открыла трансляцию с корабля. Камеры установлены в каждой комнате и в каждом углу. Они дают полный обзор, так что спрятаться от них просто не получится.
Впрочем, раб и не прятался. Он лежал на полу напротив иллюминатора. Кровать не понравилась?
Хотя не разбил иллюминатор — уже хорошо.
Я промотала прошедшие 4 дня. Раб либо лежал на месте, либо отходил в туалет. Из комнаты не выходил ни разу. Решил объявить голодовку? Думает, меня такой трюк возьмет? Или решил довести себя до истощения и сдохнуть? Не мог что ли пару недель подождать…
Раздражает.
Вместо того чтобы заниматься своими делами, мне нужно тратить на него время.
Раб не отреагировал на мой приход, так и продолжил лежать на полу, хотя явно заметил. Бесит. Я трачу на него время, а он решил не обращать на меня внимания?!
Я раскрыла панель управления и ткнула в первую попавшуюся кнопку. Он мгновенно изогнулся дугой. Вены на висках и шее вздулись, раздался скрип зубов. А вот криков не было… Видимо, и в самом деле немой, а то я уже начала сомневаться. Среди всех данных о его состоянии не было нарушений в связках. Язык тоже на месте. Значит, дело в чем-то другом.
Лишь разряд плазмы отпустил, раб сразу же принял позу на коленях. Так бы сразу.
А в нем что-то изменилось… Взгляд стал более осознанным, я бы даже сказала внимательным. Он явно оценивал каждое мое действие, каждый невербальный посыл… И при всем этом не встал, чтобы меня поприветствовать. Любопытно…

— Пошли за мной.

Ему ничего не оставалось, кроме как исполнить приказ.
Он внимательно следит за каждым движением. Пытается предугадать? Я снова открыла его панель. Нужно еще раз проверить его характеристики. Раб сжался. Видимо подумал, что я сейчас продолжу экзекуцию. В принципе, можно устроить… Но тогда это все растянется на несколько часов, а я хочу побыстрее со всем этим покончить.

— Ты решил объявить голодовку?

Раб помотал головой.

— В чем тогда дело?

Он сжался еще сильнее. Ну да, объяснить у него не получится. Забавно наблюдать, как такая махина пытается сжаться. Он чуть ли головой в потолок не упирается, но всеми силами пытается слиться с пространством.

Я обратилась к голограмме. По всему зеленому фантому тела видны красные разводы. По характеристикам — истощение с тахикардией. Волнуется? Напуган?
Ладно. Мне все равно этого не понять.
В камбузе я сразу же уселась на стул, а раб остался в нерешительности стоять возле меня.

— Открывай холодильник, — скомандовала я.

Он и открыл.

– Бери суповый брикет.

Моя покупка либо слишком сообразительна, либо умеет неплохо читать на межгалактическом, поскольку суповый брикет он нашел сразу. Это простой кусок вакумированного бульона, который обычно использую как основу для полноценного первого, но в его состоянии ничего лишнего добавлять не стоит.

– Клади в клориатор.

Он положил и даже сам додумался нажать на кнопку. Только потом ему явно стало не по себе. Не знает, оставаться стоять на ногах или опуститься на колени. А я продолжала смотреть. Видимо, смириада больше не действует. Это занимательно наблюдать за его метаниями. Но от сложного выбора его спасло мигание клориатора.

– Накладывай в тарелку. Бери ложку. Ставь на стол.

Выполнил все в точности, вплоть до порядка действий.

— Садись.

Сел на колени. Мда… Похоже, я переоценила его умственные способности.

— Садись на стул.

Все же наконец-то сел на стул.

— Ешь.

Он нерешительно зачерпнул ложкой суп. Если приглядеться, можно было заметить, как его рука подрагивала. Так боится? Или это от голода?

— Понял, как все работает?

Раб кивнул, не поднимая глаз.

— Когда проголодаешься, сам выходи и готовь себе есть. После этого обязательно убирай. Я ненавижу беспорядок. Если не будешь есть хотя бы один раз в день, я вставлю в тебя трубки и буду кормить так. Ясно?

Снова кивнул.

— С залом точно так же. Минимум один раз в день, есть желание — можешь чаще. Если горит лампочка красным, значит, я там занимаюсь, подожди, пока выйду. Это ясно?

И снова. Походил на болванчика, но никак по-другому ответить не мог. Интересно, что происходит у него в голове? Черт… Почему меня вообще это интересует? Но знать бы все равно хотелось. Я в открытую разглядывала его. Его чистые волосы были алыми прямо в цвет глаз. Высокие скулы, прямой нос, аккуратные губы… А что-то в их чертах и в самом деле похоже…

Раб старался есть бесшумно, не смотреть на меня, но я все равно ловила его мимолётные взгляды. Пытался меня разглядеть? В очередной раз наши глаза встретились. Он тут же уставился на еду.
А вот рука дрогнула. Ложка стукнулась о тарелку. Все-таки он стал дёрганым. Он всегда такой напуганный без смириады? Или это я его так пугаю? Да почему мне вообще на это не все равно?
Мне всегда было плевать на все и всех. Я с детства поняла, что отличаюсь от других. Не понимаю, что такое совесть и почему она должна у меня быть. Как можно кому-то сочувствовать или чего-то стыдиться… Почему люди чего-то боятся? Я даже боли не чувствую, а вот со злостью я хорошо знакома. И за всю жизнь было только одно исключение… Но последние дни творится что-то странное. Я будто стала что-то чувствовать. Что-то непонятное. Непривычное.
И единственное, что изменилось в моей жизни за эти дни, — появился этот раб.

---------------------------------------------------

Еще одна прекрасная история из нашего литмоба "Дракон в рабстве"!

Глава 2.1

17 лет назад

Наступило утро. Корнелия распахнула глаза. Он же ей не приснился? Дамлин же реален? Она посмотрела на тумбочку, где лежал цветок, и улыбнулась. Не приснилось. Ей казалось, что всё как в сказке. Он появился из ниоткуда, когда она звала. Спас из тёмного леса и защитил от отца. Нет, Дамлин не сказочный принц… Он намного лучше.

Каждый день у нее был один и тот же распорядок. Проснуться, привести себя в порядок и пойти в учебный класс заниматься с учебниками. Преподаватели приходили редко, поэтому девочка была предоставлена сама себе. Но от скуки она стала сама изучать материал. Это помогало сократить время до вечера. А потом наступала ночь. И новый день. Такой же, как предыдущий.

Только сегодня до класса Корнелия не дошла. В коридоре девочка увидела знакомую фигуру и бросилась к ней со всех ног. Это был он. Ее Дамлин. Уже не в лохмотьях, а вполне себе обычной одежде. И выглядел он уже опрятно.

— Дамлин… А что ты делаешь?

Дамлин замедлился, увидев ее, но продолжил идти. Корнелия же твердо решила не отставать от него.

— Твой отец определил меня в подмастерья…

— А можно с тобой?

Она заглянула в его карие глаза и подумала, до чего они красивые. Ей хотелось смотреть в них вечно. И чтобы они смотрели только на нее… Корнелия не собиралась отводить взгляд, отчего мальчик растерялся.

— У тебя разве не должны быть… – он запнулся. – Уроки? Или другие занятия?

— Никто из преподавателей не приходит… – пожала плечами Корнелия. – А учебники, которые они оставили, я уже прочитала…

В целом, ее это даже устраивало. Обычные уроки для нее слишком скучные. За целый час по кругу мусолится одна и та же тема, когда она могла самостоятельно изучить пять. Именно поэтому Корнелия не спешила жаловаться на преподавателей. Тем более сейчас, когда это время может проводить с Дамлином. Всё равно ее никто не проверяет. Всем на нее было наплевать. Но со временем она к этому привыкла. И лишь иногда становилось обидно…

— Все?

— Ну… Почти.

Остался один устаревший, который она даже не собиралась разбирать. Зачем? Если половина информации в нем наверняка не была актуальна даже для прошлого века.

— А почему они не приходят?

— Считают, что не нужно тратить на меня столько времени. Я и сама могу прочитать.

Это была практически цитата. Именно так ей сказала мачеха, а потом вторили и преподаватели.

— Так и говорят? – не поверил Дамлин.

— Ага…

— Ладно… – он запустил руку в волосы, думая, как бы поступить. – Тогда возьми учебник, который не дочитала, и пошли.

– Это как раз мой класс.

Корнелия указала на неприметную дверь, которую они проходили. Отворив ее, перед ними предстала пустая комната с двумя письменными столами, на которых громоздились десятки учебников, а рядом с ними исписанные тетрадки и ручки.

– И в самом деле никого нет… – удивился мальчик.

Ему было непонятно, как такое вообще возможно? Корнелия была дочкой лорда. По идее, с нее должны были сдувать пылинки, но за несколько дней, что он провел в поместье, создавалось ощущение, будто ее существование игнорировали абсолютно все. Начиная от прислуги, заканчивая преподавателями и родителями. Пока он думал, девочка резво взяла учебник со стола и вернулась к нему.

– Идем?

— Культурные особенности народов… – прочитал Дамлин название. – Звучит сложно…

— Это скучно, а не сложно.

– Поэтому не дочитала?

– Это устаревший учебник. Там уже неактуальная информация.

– И как ты это поняла?

– В прошлом учебнике по истории часть этих народов числилась как вымершие.

– Даже так…

Они ненадолго замолчали. Корнелия безотрывно пожирала Дамлина взглядом. Ей нравилось его разглядывать. В ее глазах он был совершенен. Выше ее, с блестящими черными волосами и карими глазами… В лучах солнца, которое проникало сквозь окна, глаза становились медовыми, с глубиной, которая приобретала благородный темный оттенок. Правильный профиль, прямой нос… На фарфоровой коже проглядывали маленькие родинки: возле глаза, под бровью, а еще одна скрывалась под ухом. Нет… Он был не просто совершенен. Для нее он был произведением искусства. Девочка обладала невероятной памятью, зачастую ей хватало одного беглого взгляда, чтобы все запомнить. И даже когда она изучила все черты его лица, ей хотелось продолжать на него смотреть. Наверное, даже пресловутой вечности ей было бы мало.

Мальчик же терялся в догадках: почему она на него так уставилась? Может, у него что-то на лице? Или волосы растрепались? А может, рубашку надел наизнанку? Но мельком глянув на нее, понял, что все-таки надел все правильно.

– Дамлин, а сколько тебе лет? – вдруг спросила Корнелия, нарушая тишину.

— Тринадцать.

— А мне восемь…

– Мы пришли. Я тут работаю, – с облегчением произнес Дамлин.

Они стояли перед служебным помещением. Никогда раньше Корнелия сюда не приходила.

----------------------------

А у нашего литмоба "Дракон в рабстве" все больше и больше историй!

Глава 2.2

Внутри всё было заставлено контейнерами и стеллажами с самыми разными деталями. О многих из них девочка ничего не знала, а что-то выглядело знакомо. Дамлин взял контейнер и уселся за стол, что-то перебирая. Корнелия же нерешительно мялась у входа.

— Можешь сесть на софу, — мальчик указал на серое подобие дивана. Пусть оно и выглядело несуразно, но оказалось очень даже удобным. Дамлин вернулся к работе. А Корнелия какое-то время смотрела на его спину, как он увлечённо разбирал какие-то детальки и… Был настолько увлечён, что перестал обращать на неё внимание. Тяжело вздохнув, девочка приступила к чтению. Учебник был невероятно муторным и явно не нес никакой пользы даже для расширения кругозора. Корнелия быстро пробегала глазами по строчкам и ещё быстрее листала страницы. Она смогла управиться за два часа и наконец-то захлопнула эту бесполезную книжку.

— Ты уже дочитала?

— Да… — Корнелия, бросив учебник, подошла к нему.

— Узнала что-нибудь интересное?

— С обычаями этих народов неудивительно, что они вымерли.

Дамлин усмехнулся, а девочка с интересом взглянула на стол, за которым он сидел. На нём были рассортированы какие-то пластинки. Они были разных размеров, и на них был разный серебряный узор. Но Корнелия не знала, что это за такие странные штуковины. Ни в одном из её учебников о них не было написано.

— А зачем ты их разделяешь?

— Такая работа…

— А что это?

— Микросхемы. Они управляют током внутри электроники.

Корнелия распахнула глаза. Ей не давали никаких электронных приборов и доступа к технологиям, но что-то о них она слышала. И не раз пыталась что-нибудь раздобыть, чтобы разобраться, как они работают. А тут всё прямо перед её носом.

— А как ты их отличаешь?

— Смотри, видишь, они разных размеров, и у них разное количество ножек. Вот эти для хранения памяти, а вот такие для процессора…

Дамлин рассказывал. А Корнелия восхищённо на него смотрела. Её подарок на День Рождения оказался не просто красивым и храбрым, но и умным. Он так быстро во всём разобрался, а ещё ей впервые кто-то так подробно что-то объяснял. Пускай она не имела ни малейшего понятия, в каких устройствах работают эти микросхемы и как они могут управлять током, но слова Дамлина девочка внимательно запоминала. Не важно, что он говорил и имело ли это смысл. Она запомнила всё.

— Такая для хранения памяти?

Она покрутила в руках прямоугольную пластинку с ножками из кремния на концах. Отдалённо микросхемы напоминали жуков с большим количеством лапок. Корнелия уловила принцип, по которому они разделяются, но никак не могла понять механику их работы. Уж лучше б преподаватели оставили ей учебник по этому, а не об бесполезной культуре дохлого народа.

— Да, правильно, — улыбнулся Дамлин.

Корнелия перенесла её в ящик для остальных микросхем памяти.

— А эта получается логическая микросхема?

— Да. Ты быстро схватываешь.

Девочка распределила и её. Она дальше продолжила помогать Дамлину их сортировать. Всё меньше и меньше уточняя их тип.

— Ты совсем не пользуешься технологиями? Ты же тут живёшь…

— Отец не допускает к ним, — пожала она плечами.

— Только тебя?

— Мне ещё рано ими пользоваться, — по крайней мере так ей говорили. — А так… Тут пользуются отечественными. К межгалактическим есть доступ только у моего отца. И, наверное… У тех, кому позволено вылетать с планеты.

Корнелия знала об этом лишь по обрывкам разговоров взрослых. Вроде отечественные всегда в зоне видимости служб безопасности. Это предотвращает утечку данных в межгалактическую сеть и не даёт доступ населению к определённым информационным сегментам. Но девочке особо не было до этого дела — она видела компьютер лишь на столе у своего отца. Даже ни разу не заглядывала в его монитор… О реальном пользовании хоть чем-то технологичным и говорить нечего.

— Даже так…

— Ага, мы оторваны от всей остальной галактики, но соблюдаем минимум, чтобы входить в межгалактический союз.

— Об этом написано в учебнике?

— Нет, это я один разговор подслушала.

Дамлин хотел ещё что-то спросить, но дверь в служебное помещение распахнулась. На пороге стоял отец Корнелии. Он явно не ожидал увидеть свою дочь здесь, отчего его брови нахмурились.

— Корнелия, что ты тут делаешь? У тебя разве не должны быть уроки?

— Преподавателя всё равно нет, а учебники я уже прочитала…

— Что значит «нет»?

— Сегодня не день, когда он приходит.

— А в какие дни он приходит?

Корнелия лишь пожала плечами, ведь обычно они не приходят. Ей было всё равно на реакцию отца, всё равно на его гнев… Девочке хотела лишь и дальше сортировать микросхемы, слушая объяснения Дамлина.

— Корнелия, у тебя должно быть четыре разных преподавателя, которые приходят каждый день. Когда последний раз они приходили?

— Преподаватель по культурным особенностям народов приходил 28 дней назад. Он дал мне учебник и сказал, что я сама могу прочитать.

— А другие? — с каждым её ответом его лицо становилось мрачнее и мрачнее.

— Их уже давно не было.

— Корнелия, ты же знаешь, что лгать — это плохо?

— Я не лгу!

— Пойдём со мной.

Он схватил её за руку и повёл в свой кабинет.

----------------------

Еще одна новинка нашего литмоба "Дракон в рабстве"!

Глава 2.3

Мандерил Ле Шадо всегда хотел быть справедливым лордом. Поступать как человек чести… Но за свою жизнь уже абсолютно точно запятнал свою честь, причем не единожды.
Сначала была измена.
Кто бы ему сказал такое лет пятнадцать назад — он приказал бы вырвать тому наглецу язык, при всей своей гуманной натуре. Когда-то он клялся в любви своей невесте. Просил ее руки, преклонив колено. Чуть ли не плакал от счастья, когда услышал заветное «да». Он искренне приносил ей брачные обеты. И любил их сына, но…
Однажды он увидел ее. 10 лет назад Мандерил встретил Карнлию. И одного взгляда хватило, чтобы понять: он никогда никого не любил... До этого момента. Он никогда не любил свою законную супругу, хотя долгие годы твердил ей об обратном. Лгал? Нет… Он был уверен, что говорил правду. Но Карнлия… Она никогда не соблазняла его, не уговаривала… Напротив, была против их отношений, ведь он замужний мужчина… Только Мандерилу было все равно. Он, лишь взглянув на нее, забывал все обеты, все его клятвы становились ничтожными, а обручальное кольцо растворялось на пальце…
И самое ужасное, он не сожалел. Никогда. Ни единой секунды.
Именно с ней он понял, что такое настоящая любовь. Его манило к ней каждое мгновение, хотелось дышать ее кожей, слышать только ее голос… Игра в приличия быстро пала, обнажая горящую правду — их любовь была взаимной. Тогда потянулись долгие дни и быстрые ночи, когда они могли наслаждаться друг другом. Прикасаться. Изучать. Пробовать. Шептать…
Их любовь горела. Нет, она пылала страшным костром. Они не боялись обжечься, напротив, им хотелось сгореть в нем вместе.
Только их пламя потухло так же неожиданно, как и началось.
Карнлия погибла при родах.
Но от нее осталось нечто поистине ценное — Корнелия, которая как две капли воды похожа на мать.
И сейчас она стояла в кабинете, со скучающим видом разглядывая потолок. Лорд же просматривал каждый день по записям с камер наблюдения. Его дочь не лгала. Никто из нанятых учителей не приходил к ней уже 28 дней. И все эти дни она сама сидела в классе, читая учебники и что-то записывая в свою тетрадь. Только сегодня она решила не идти, но все равно взяла учебник.

– Корнелия, как давно это продолжается? – тихо спросил он, не понимая, как такое вообще возможно.

– Что продолжается?

– Такая… регулярность прихода преподавателей.

– С самого начала. Матушка… – девочка запнулась. – То есть мачеха, сказала, что им не стоит тратить на меня столько времени.

В глазах Мандерила — она просто поправила себя, но он обратил внимания на эту «оговорку». Корнелия же редко говорила что-то просто так. Она всегда продумывала все на несколько шагов вперед. Ее никогда не учили играть в шашки, но девочка уже давно играла в шахматы. И научилась этому сама. Как и всему остальному.

– Когда она такое сказала?

Корнелия сделала вид, будто призадумалась, будто вспоминая, но она отчетливо запомнила «когда».

– 984 дня назад... Или 985…

Лорд не поверил ей. Было же невозможно, что его дочь помнит все с точностью до дня? Но все же открыл запись кабинета, сделанную 984 дня назад. Там и в самом деле стояла его супруга. В том самом пустом классе. И что-то говорила Корнелии, а она смотрела в пол, кивала. Но чего Мандерил не заметил, так это ее мимолетный взгляд на камеру. При дочери он решил не включать звук, но стало ясно одно — она и в самом деле говорила правду.

– Почему ты назвала ее мачехой? – ему казалось, что этот разговор у них с женой уже был. Лорд Ле Шадо просил принять девочку как свою дочь… Тогда было бы меньше слухов, меньше осуждающих взглядов на ребенка. И тогда она вроде как согласилась… Но эта оговорка…

– Она сказала, чтобы я никогда не смела называть ее матушкой... – потупив взгляд, ответила Корнелия.

– Когда?

Это единственный вопрос, который он мог задать. От всей этой ситуации его чуть ли не трясло. Уже больше двух лет его дочь, оказывается, не получала нормального образования, а он, как последний истукан, об этом даже не знал. Теперь еще это… Но ему не хотелось показывать свой гнев девочке. Она тут была непричем.

– На мой третий день рождения.

— Ясно, я разберусь. Иди к себе.

— Но я хочу к Дамлину… — пробормотала Корнелия, но так, чтобы ее отец услышал.

— Что?

— Можно к Дамлину? Я все учебники уже прочитала. А с Дамлином интересно… – тихо проговорила она, отмечая, что семена раздора уже посеяны, а причин отказывать ей у отца точно нет. Особенно сейчас, когда его разум застилает гневом.

— Если он не против.

Корнелия кивнула и выбежала за дверь. К Дамлину.

----------------------------------

Читать тут: https://litnet.com/shrt/9tD5

Глава 2.4

У Дамлина было много секретов, о которых он не мог говорить, и невероятный слух был одним из них. На его родине это было в порядке вещей, но в мире людей становилось сущим адом. Мальчик слышал всё, что хотел, и даже больше: каждую комнату, каждый скрип передвигаемого кресла, каждый разговор, каждый шепот… Дамлин слышал всё, но учился делать вид, будто ничего не слышал. Вот и сейчас, стоя перед дверью лорда, ему совсем не хотелось слышать его разговор с супругой…

– Я не прошу тебя быть для Корнелии матерью. Просто относись к ней с уважением.

Голос Мандерила Ле Шадо звучал устало, чего нельзя было сказать о его супруге, Саманте Ле Шадо, которая явно была в ярости.

– С уважением? – У женщины аж перехватило дыхание. – А ты относился ко мне с уважением, когда изменял?!

– Нет, и я сожалею, что так с тобой поступил… Но Корнелия – это ни в чем неповинный ребенок.

– Ребенок, из-за которого за моей спиной смеется весь высший свет. Ребенок, который будет вечным напоминанием о…

– Я прошу тебя…

Лорд Ле Шадо, видимо, не хотел слышать это и, судя по всему, уже знал, что ему скажет супруга. Но ее было уже не остановить. Одно упоминание Корнелии вместе с упреком было для нее как красной тряпкой, после которой она впадает в бешенство.

– Я тоже тебя просила. Просила не изменять. Когда ты изменял, просила хотя бы не делать это у всех на виду. Просила не обрюхатить ее. Просила отдать этого ребенка семье той шалавы… Но ты… Ты был глух к моим просьбам. А сейчас смеешь у меня что-то просить?!

От ее крика Дамлин хотел зажать свои уши руками, но это бы его не спасло. Еще сильнее он хотел бы всего этого не знать, но даже находясь в служебном помещении, он бы всё равно всё услышал. От этого складывалось впечатление, будто он втихаря роется в чем-то грязном белье. Но ничего поделать с этим мальчик не мог.

– Можешь выплеснуть всю свою ненависть на меня. Но я не потерплю такого пренебрежения к Корнелии. Все преподаватели, которых ты подкупишь, будут тут же уволены. Я буду каждый день проверять всё по камерам и буду их менять до тех пор, пока ты не устанешь, – тихо, но твердо проговорил лорд, ставя точку в разговоре.

– Ты… – Его супруга зашипела.

– Я всё сказал.

Но Саманта Ле Шадо не собиралась останавливаться.

– Ты даже назвал ребенка в честь этой потаскухи! Как мне на нее смотреть?

– Не смей так говорить о Карнлии! Как ты можешь о ней так говорить?! Она уже мертва…

Дамлин чуть не отпрянул от двери. Лорд Ле Шадо, обычно спокойный и рассудительный, впервые за все его пребывание тут поднял голос. Его явно задели слова о Карнлии.

– Она мертва, а мне жить в вечном позоре.

– Ты не та женщина, за которую я выходил… – Похоже, слова супруги и в самом деле его задели.

Женщина рассмеялась, но совсем не веселым смехом. Он был истеричным. Даже Дамлин, который стоял за дверью, понял: Мандерил Ле Шадо до сих пор любит Карнлию.

– Это я?! Я сдержала каждую из клятв, которую тебе давала. Каждую! Я тебя любила, была в горе и радости, всегда рядом, я родила тебе твоих детей. А ты… Ты меня растоптал. И знаешь что? Я бы простила измену. Но ты не просто изменил…

Мальчику даже стало жаль его супругу: быть в браке, зная, что тебя никогда не полюбят так, как ее. Смотреть на измену с другой и быть не в силах что-то сделать…

– Я виноват. И я несу и буду нести ответственность за свои поступки до конца жизни…

– А я в чем виновата? Что я такого совершила, чтобы нести ТАКУЮ ответственность?

Лорду было нечего ей ответить. И Саманта это тоже поняла. Она вышла из его кабинета, ничего не замечая на своем пути. В том числе Дамлина. Он же нерешительно стоял у распахнутой двери.

– Извините, лорд… Я, наверное, лучше зайду в другое время… – Мальчик решил, что сейчас Мандерилу Ле Шадо точно не до него.

– Нет, заходи. Что случилось?

Он с осторожностью зашел в кабинет.

– Меня просили провести ревизию и со сметой подойти к вам.

– Сам высчитал?

– Да…

Лорд взял стопку его листов и внимательно просмотрел.

– Молодец. Ты талантливый парень, Дамлин. Быстро учишься. Думал, чем будешь дальше заниматься?

– Не знаю… Весь этот мир в новинку.

– Так ничего и не вспомнил?

Покачал головой. Меньше всего мальчику хотелось лгать лорду, но и рассказать о своем настоящем происхождении он не мог. Да и если бы рассказал… Это бы всё равно ничего не изменило. Дорога домой для него закрыта.

– У тебя еще в запасе несколько лет подумать, чем бы ты мог заняться. В восемнадцать сможешь поступить куда-нибудь учиться, – Мандерил Ле Шадо посмотрел на него и вдруг сменил тему. – Корнелия к тебе часто заглядывает?

Дамлин кивнул. Девочка прибегала к нему каждый день без исключения и проводила почти весь день с ним. Его это не напрягало: оказавшись выброшенным в чужой для него мир, с ней было не так одиноко… Ворох его тревожных мыслей хоть ненадолго засыпал. Ему повезло, что лорд его взял под свое крыло, но… Он оказался оторван от дома, семьи, привычного уклада… Всё, чему Дамлин учился, было бесполезно тут. Новые законы, правила, технологии… От всего этого голова шла кругом. Он был всего лишь ребенком, но ему резко нужно было стать взрослым.

– Не мешает? Если мешает, я могу с ней поговорить…

– Нет, она совсем не мешает. Даже пытается помочь.

– И помогает? – Мандерил Ле Шадо приподнял бровь.

– Ну да… Еще читает про прикладную механику.

Корнелия и в самом деле взяла в библиотеке несколько книг, чтобы лучше понять, чем занимается Дамлин. Так что последние дни она читала ему учебник, а он показывал, как это работало на практике. И у него складывалось впечатление, будто понимает девочка гораздо больше него.

– В восемь?

Глава 3.1

Корнелия
Отчеты, отчёты, отчеты, отчеты, отчеты и отчеты…. Дни тянулись однотипно. Скучно и муторно. Муторно и скучно. Впрочем, как всегда. После каждого задания нужно заполнить десятки разных форм и однотипных шаблонов. Причем само задание обычно идет пару дней, а писанина занимает следующие несколько недель. И никакой автоматизации, только ручное заполнение для соблюдения полной конфиденциальности. Пускай я справляюсь за пару дней, но все равно раздражает. Логичнее было бы сделать отдел, которые занимаются заполнением всего этого… Я откинулась в кресле. Время на эти отчеты, конечно, предусмотрено, но… В какой момент моя жизнь превратилась в сплошную писанину? Хотя, если так подумать, я сама к этому шла… Была цель… Цель есть. Так что это мой выбор. Я вернулась к заполнению тридцать шестой формы…
За эти дни сплошных отчетов я пару раз просматривала камеры — раб исправно ел, ходил в зал и пытался не привлекать к себе лишнее внимание. Ничего не портил, сам за собой убирал… Единственное, завесил зеркало в ванной полотенцем, но эта странность, по идее, мои правила не нарушает. А так он быстро понял, что к чему. Видимо, плазма еще не все мозги ему поджарила.

Тридцать девятая форма отчета отправлена успешно. Всё. До следующего задания с этой писаниной покончила. Я пошла в камбуз, где столкнулась со своей покупкой. Он сразу же опустился на колени. Взгляд в пол. И едва заметно подрагивает. Какой нервный... А я же с ним веду себя вполне по-доброму… Не трогаю. Интересно, как он будет реагировать на по-настоящему жестокое обращение? Но, увы, пока он мне нужен хотя бы в относительно целом состоянии.

— Заодно сделай мне кофе. Без молока и сахара, — я уселась за стол.

Он вздрогнул от приказа, но все-таки поднялся и достал зерна. Значит, уже освоился настолько, что запомнил, где что лежит… Я наблюдала за его действиями. Хм, варит вручную, хотя кофемашина стоит перед ним. Если он научился пользоваться клориатором, то и кофемашиной должен. Хочет меня впечатлить? Пока мотивов его действий я не понимала, решила проверить по камерам, пользовался ли он кофемашиной, и уже на основе этого делать предположения.

Раб аккуратно поставил кружку передо мной. Клориатор как раз звякнул. Его еда приготовилась. Он в нерешительности застыл. А мне было интересно посмотреть, что он будет делать. Тишина затягивалась. У него стал подрагивать кадык, но меня этот момент особо не смущал. Было в этом что-то интересное. И что он предпримет? Останется стоять? Вопреки моему присутствию будет есть? Я по привычке ловила мельчайшие изменения в его мимике: загнанный взгляд, губа, незаметно прикушенная с внутренней стороны, нервный глоток слюны… И двигающиеся кончики ушей?! Я незаметно присмотрелась, не выдавая свой интерес… Они и в самом деле едва уловимо двигались, будто хотели что-то найти… Точнее услышать. Он же опустился на колени. Решил, что это беспроигрышный вариант? Вполне логично.
Только это признак ума или смирения?

— Садись и ешь.

Раб послушно наложил себе тарелку с едой. И сел. Даже невооружённым взглядом было видно, как он напряжен. Несмотря на то, что опустил глаза, все равно следил за каждым моим действием… И движение его ушей совпадало с тактом дрожи зрачка… Хм…

— У тебя хороший слух? – я отхлебнула кофе, наблюдая, как он нерешительно съел первую ложку. Мое приобретение застыло, а потом медленно кивнуло. От него так и веяло напряжением — начиная от неестественной позы, заканчивая попытками что-то рассмотреть в моем выражении лица. Возможно, он пытается понять мое настроение через сердцебиение? Я была уверена с вероятностью в 70%, что была права. Уши двигались практически как локаторы, улавливая малейшие волны звука. Да, это были едва заметные внешне движения, но для ушной раковины это настоящая смена плоскости. И если его уши к такому приспособлены, то у этого должно быть следствие. А учитывая, как простой вопрос о хорошем слухе вывел его из себя, значит, у него он не просто «хороший».

— Слышишь мое сердцебиение?

Ложка выпала из его рук. Он мог уже не кивать, все и так было понятно.

Меня это не особо волновало. В конце концов, я обычно контролирую сердцебиение, держа его всегда в умеренном ритме. Это всего лишь подтвердило, что он не человеческой расы. Я больше не обращала на него внимания, дав спокойно поесть. Кофе, между прочим, вышел отменным, так что вероятность того, что он хотел меня впечатлить, повышается. Я развернула голографический монитор и стала проверять свои почты.
Висели наметки следующего задания, которые автоматически удалились сразу после моего прочтения, но этого хватило, чтобы все запомнить. Десяток рабочих писем, которые я пока не планировала открывать — все же формально у меня отпуск. Письмо от бабушки, назначившей даты моего визита, которые не подразумевают даже возможность переноса… Да и в целом возражений она не терпела…
А еще письмо от Ланы, которая наконец-то соизволила ответить. Видите ли, у нее скоро сессия, и она не увидела моего письма, погрузившись с головой в учебу… Во что мне верилось с трудом. Для нее важна не учеба, а удачное замужество, чтобы состояться в высшем свете… Но меня ее дела не особо волновали, главное, чтобы она исправно выполняла пункты нашего соглашения. Тем не менее она может уже на днях встретиться в Ахалоре… Видимо, придется мне немного сменить направление полета…
Раздался сигнал, который вывел меня из размышлений. Требуется разрешение на построение межкорабельного пути. Кто-то решил зайти ко мне в гости?
И этот кто-то пытается шифроваться, чтобы не остаться в базе данных. Что ж… Гость знаком, цель ясна.
Я дала разрешение на построение пути. Они позволяют прямо в космическом пространстве построить проход для перехода между кораблями.

— Иди к себе и ближайший час не выходи.
Скомандовала я рабу, который уже все съел и просто сидел за столом, не зная, куда себя деть. Для него этот приказ был облегчением. Он быстро удалился.

Глава 3.2

Лана меня раздражала. И раздражало меня в ней абсолютно всё: ее тупость, ее наивность, ее легкомыслие, ее пренебрежительность, ее посредственность, ее невнимательность… Она умудрялась болтать на отвлечённые темы, перепрыгивая от одной к другой, даже не заканчивая мысль. И это при том, что встретились мы для одной конкретной цели, о которой она пока даже не вспомнила… Лана почему-то решила, что из-за нашей договоренности мы теперь подруги, и теперь трепалась мне буквально обо всем. Наконец-то ее взгляд уставился на мою покупку, которая с самого начала была с нами.

— О, ты уже завела?

Никогда не понимала, зачем задавать очевидные вопросы, ответы на которые и так уже ясны. Мы расположились в портовом кафе, а раб сидел на коленях возле меня, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания. Видимо, даже успешно, учитывая, что Лана заметила его только спустя десять минут.

— Да. Зачем тебе нужно было брать углубленные курсы рабовладения?

Учитывая, что рабов у нее никогда не было. Как и финансов на них. И даже малейшего интереса к ним тоже.

— Если бы ты видела, кто преподает эти курсы, ты бы меня поняла… – она мечтательно закатила глаза.

— Разумеется.

Я бы не поняла. Начиная от полного отсутствия логики и причинно-следственных связей в ее действиях, заканчивая моими… предпочтениями. За всю жизнь меня в романтическом плане интересовал только один человек. Начиная с детской влюбленности, закачивая подростковой одержимостью. Впрочем, стадия одержимости так и не закончилась, я просто научилась ее скрывать. Но тем не менее на всех остальных мне глубоко все равно. Кроме него меня в целом никто не интересует. Вообще.

— Ну я же не знала, что твой отец заинтересуется учёбой… – Лана надула губки.

Возможно, кто-то бы посчитал это милым. В целом, ее детская манера поведения и искренняя наивность может многих зацепить. Как и ее миловидная внешность: пышные русые волосы, веснушки, светло-карие глаза и вечная улыбка, которая не сходит с ее лица. Да… Многим это нравится. Но стоит с такими начать вести дела, и понимаешь, что ничего кроме этого они из себя и не представляют.

— Что от него требуется?

Мне хотелось побыстрее с этим закончить.

— Он что, не твой?

Ну да, только спустя уже 15 минут поняла, что он не сказал ни слова, даже не пробормотал тихого «госпожа» в знак приветствия.

— Да.

— Ты серьёзно?!

Я еле сдерживалась, чтобы не закатить глаза. И в самом деле очень хотелось. Но еще больше мне не хотелось вступать в бессмысленную полемику, которая очевидно никакой пользы не принесет.

— Так что от него требуется?

— Если он не твой, то почему его не утилизировали?

— Он как раз с утилизации, – я все же закатила глаза, но открыла перед ней голограмму его личного дела.

— Это что? – Лана побелела.

И снова вопрос, ответ на который и так ясен.

— Личное дело.

— Ты понимаешь, что взяла?! Он же дефектный по всем фронтам.

Хм… Она специально игнорирует мой вопрос? Я к ней присмотрелась — нет, она просто тупая… Ожидаемо.

— Так что от него требуется?

— Ему делали языковую пластиру… Жесть. Представляешь, это когда раз за разом отрезают язык, а потом восстанавливают. Но с каждым новым разом полость находится без языка все дольше и дольше. Мозг теряет чувствительность к языку, воспринимает его как посторонний предмет, так формируется устойчивая нейронная связь, что говорить нельзя… Все равно, что парализованная конечность. А еще рубцы сильно мешают. Для звероподобных потом делают звуковую корректировку, дрессируя на определенные звуки, но… У него все до этого этапа не дошло…

Меня не волновало, что там с ним делали. Меня интересует, что от него требуется. Я посмотрела так, что даже Лана вспомнила вопрос, ответ на который я хотела получить с самого начала. Она сглотнула и стала тараторить заученные предложения.

— Для свободного перелета нужен минимум один профилактический воспитательный акт в две недели. В твоем случае, один раз в неделю. Тогда проблем быть не должно. Минимум 30 плетей розгами через плазму. А можно и реальных, даже лучше больше. Он же преступник, так что его можно не жалеть…

— Ясно.

Я выстроила график наказаний. Поскольку пока я его сильно травмировать не хочу, то остановилась на минимуме — 30 розг раз в неделю.

— Еще что-нибудь?

— Раб должен находиться на коленях в присутствии господ. Никогда не смотреть в глаза. Говорить без приказа запрещено…

— Он и с приказом не заговорит.

— Вот мои конспекты, – она порылась в сумке и дала мне… простые тетрадки. – Тут все подробно описано. Я бы на твоем месте наказывала его за любую провинность. С такими преступниками только так.

Я смотрела на тетради. Она всерьез пишет на бумаге?.. Уже во всех ведущих учебных заведениях систематизированная цифровая база. Тетради — это не просто прошлый век… Счет пойдет на тысячелетия. Хотя в моем детстве и были классические бумажные материалы, но это была прихоть отца. А тут…

— У тебя же пыточная есть. Можешь на нем тренироваться, руку набивать…

Лана, оказывается, все это время о чем-то увлеченно говорила.

— Ты думаешь, я ее еще не набила?

Я приподняла бровь. Даже зная малую часть о моей жизни, Лана побледнела. Видимо, поняла, какую глупость сказала. Раб начал еле заметно подрагивать. А для меня это было идеальным моментом, чтобы завершить нашу встречу. После такого она точно ближайшее время прекратит мне спамить сообщениями. Все же какой бы тупой Лана не была, но чувство самосохранения у нее есть.

***

Как только мы вернулись на корабль, раб сразу же упал на колени… Как обычно, глаза в пол, но в этот раз убрал руки за спину.

– Ты ее слышал?

Кивнул.

– Все запомнил из того, что она сказала?

Очередной кивок.

— Понял, что от тебя нужно?

Кивнул.

Посмотрим, как он понял.
А я пошла читать Ланины конспекты.

Глава 3.3

Дамлин
Не то чтобы я не заметил, как отворилась дверь… Я слышал шаги, направляющиеся ко мне, знал, что сейчас откроется дверь. Но мне не хотелось вставать. Не хотелось снова становиться на колени. Не хотелось вообще что-либо делать…

Хах… Забыл, что совсем не важно, чего я хочу. Мне бы вообще это слово забыть. Плазма имеет свойство — быстро напоминать, где мое место. Всего одна кнопка и... По всему телу стали наносятся раскаленные удары, оставляя ожоги. Если бы мог, я бы закричал, но язык не слушался... Клянусь, я чувствовал, как лопается кожа, как она плавится миллиметр за миллиметр. Боль не затихала, становилась ноющей, а поверх нее наносились новые и новые удары. Я не знаю, сколько длилась эта агония. По моим ощущениям несколько часов, но, наверное, прошло всего пара минут. Как только удары прекратились, я встал на колени. Они были обожжены, как и все тело. Стоять было невозможно, будто с ног сняли скальп и заставили встать на соль.

Стопы полностью сожжены. Она открыла панель. Нет, только не снова. Пожалуйста… Я встану на колени, буду послушным, не надо... Но язык не слушался, я мог лишь молча смотреть.
Плазма уникальна в своём роде. Ее создавали с благими намерениями — помочь людям снова ходить, ощутить свои конечности и, в конце концов, жить полной жизнью. Но со временем появились более продвинутые методы в медицине. А плазму стали внедрять рабам. Прямо сквозь череп, напрямую в мозг. Она переплетается с нервами, проникает в лобные доли, нейроны, медиаторы... Плазма заполняет собой всё, становясь вечной частью организма. На моей коже не было свежих ожогов, со стороны я выглядел вполне здоровым. Но я четко ощущал каждый раскаленный след. Для меня это было реально. И проходят такие удары так же, как настоящие. Их нельзя лечить, нельзя обработать — это же всё в голове. И даже «безвредно»... Всего лишь доставляет непутевому рабу дискомфорт.

Госпожа свернула мою голограмму, так ничего и не выбрав. Я едва слышно выдохнул. Оказывается, она просто решила объяснить новый порядок моей жизни... И было видно невооружённым глазом, как ее это раздражает. Но после «объяснений» она, казалось, про меня забыла... Я же исправно выполнял все ее требования, хотя это было больше похоже на довольно неплохой режим дня. Только отсутствие каких-либо действий с ее стороны напрягало даже мой поврежденный ум... Совсем не ясно, чего от нее ждать, к чему готовиться и... Зачем всё это?

Вряд ли она купила себе раба просто, чтобы он ел и спал где-то на одной территории... Но сколько я ни думал, причин не находил. Кому нужен практически утилизированный раб? Только господам с определёнными вкусами, те, которые хотят вдоволь насладиться агонией... Дать волю всем порокам, особенно зная, что это спокойно сойдет им с рук. Ведь у рабов нет никаких прав, а у утилизированных все равно одна дорога. Просто с разными ощущениями.

Я даже не знаю, что хуже — находиться под смириадой или в полной тишине, которая навевает воспоминания. В тишине мысли особенно громкие. Судя по всему, хозяйке я особо не нужен. Наверное, тогда была демонстрация — она может и будет использовать плазму как ей заблагорассудится.
До сих пор чувствую следы от ожегов. Плазма очень занимательная игрушка для хозяев. Хотя некоторые предпочитают ручное «воспитание»...

В один из дней мне почему-то стало интересно, как я выгляжу. Я уже много лет не задавался этим вопросом, но... В ванной было зеркало, в которое я не решался взглянуть. Но мне все равно рано или поздно предстоит столкнуться со своим отражением. И в очередной раз искупавшись, я не стал намеренно прикрывать глаза, чтобы не увидеть себя. Наоборот, я резко взглянул прямо... И...

Какой же мерзкий… Тощий, с загнанным взглядом, без тени былых амбиций и силы... А эти красные глаза и волосы... Когда-то я был так рад... Но это было так давно... Как же противно. Зеркало хуже любых пыток. С ним приходит осознание, кем я стал... Я накинул на него первое, что попалось мне в руки, но образ прочно осел в моей памяти...

Через пару дней, готовя себе еду, я столкнулся с госпожой. Неожиданно... Но я даже ждал. Все же, находясь на одном корабле, рано или поздно мы встретимся. Только воспоминания о прошлой встрече еще живы, как и следы.

Кофе... Можно же было воспользоваться кофемашиной... Она хочет ручной варки? Я вроде сделал все правильно, но почему госпожа так на меня смотрит?.. Ее сердцебиение в норме, судя по дыханию, она не злится... Но все равно не ясно, могу ли я есть в ее присутствии или нет. Вот же...
Но видимо, она поняла мои метания, раз позволила есть. Только бы снова не использовала плазму... Я ужаснулся своим мыслям. Каким же жалким я стал... Ничтожеством.

Ее вопрос выбил меня из себя. Как... Как она это поняла?! Я столько лет жил, скрывая свой слух. Столько старался не обращать внимания на вещи, которые не должен был узнать... А она... Поняла это так быстро?

Я напрягся. И что она будет делать?..
Но госпожа, казалось, потеряла ко мне интерес. И всё?

Этот сигнал... Знакомый...
Построение межкарабельного пути? Да, это точно этот сигнал... Я ушел к себе, но прекрасно слышал все происходящее... Значит, это не просто личное судно? Чтобы построить межкарабальный путь нужно иметь особое разрешение, либо быть пиратом. Но разговор озадачил меня еще больше — либо госпожа и в самом деле занимается пиратством, либо у нее есть повышенные полномочия...

Только после того дня не особо что-то поменялось — я продолжал жить по режиму, который она озвучила, все больше и больше времени проводя в зале. Это хоть какая-то деятельность, чтобы себя занять...

Я удивился, когда она взяла меня с собой на встречу. Это хоть что-то новое... А еще это очередная череда унижений... Ведь в обществе рабу положено вести себя как рабу. Наверное, можно было привыкнуть, но... Каждый новый раз ощущается так же, как первый. И вроде ощущаешь себя живым человеком, но каждый раз тебе напоминают, что ты вещь.
Я не очень хорошо понимал, о чем их разговор... Видимо, каким-то образом моя покупка связана с Ланой... И эта девушка с точностью угадала, почему я стал «немым». Я бы усмехнулся, но мне не давали на это разрешения...

Глава 4.1

17 лет назад

Корнелию редко брали в семейные поездки. Всегда это было исключением из правил. Вот и сейчас отец должен быть на совещании по вопросам развития Амселиды. Приглашаются не только члены совета, но и их семьи. И зачем-то он решил взять Корнелию с собой, хотя ей самой не особо хотелось ехать, ведь тогда придется разлучиться с Дамлином.
Так она уже больше часа билась в истерике. Формально из-за того, что ей предстояло ехать одной почти весь день в карете. А неформально из-за того, что тот день и последующую неделю ей предстояло провести без Дамлина. Так что ее слезы были почти искренними.

– Она просто хочет привлечь к себе внимание, – закатила глаза Саманта Ле Шадо.

В этот день у их желания совпадали. Корнелия не хотела ехать. Саманта Ле Шадо не хотела, чтобы Корнелия ехала. Так что девочка на это время мысленно перенесла ее из списка врагов в союзники.

– Она ребенок, может бояться ехать одна. Я тогда поеду с ней в карете.

Наверное, Мандерил Ле Шадо был единственным, кто хотел, чтобы Корнелия поехала. Собственно говоря, он и был инициатором всего этого. С появлением Дамлина он почему-то стал больше времени уделять дочери: иногда заходил в учебный класс, чтобы лично убедиться в проведении уроков, стал пресекать неподобающее поведение слуг, а порой и даже своей супруги.

– И что подумают люди? Я одна в карете с детьми, а ты с этой… – не унималась Саманта.

– Тогда езжай с ней ты, – лорд уже сжал пальцы на переносице от криков с обоих сторон.

– И бросить моих детей одних?!

Мандерил опустился перед дочерью на корточки, взяв за руки. Отчего та чуть не скрипнула зубами. Весь ее замысел рушился на глазах. Она не понимала, зачем ее брать в эту поездку, какая от этого польза?

- Корнелия, я и… – он сглотнул роль Саманты, не зная, как ее назвать: для Корнелии она точно не «матушка», но лорд и не станет называть ее «мачехой». – Не сможем поехать с тобой в карете. Ты уже взрослая девочка. Ничего страшного в этом нет…

Да, ничего страшного в езде на карете нет, а вот остаться без Дамлина… До Корнелии дошло, что ее скорее возьмут в поездку, несмотря на ее слезы и недовольство мачехи, чем оставят дома... Тогда девочка решила поменять план.

– Д-дамлин, Д-д-дамлин… – стала повторять Корнелия, будто мантру.

– Я у него спрошу, но настаивать не буду.

— Хочу к Дамлину. Дамлин… Я останусь с Дамлином…

Мандерил Ле Шадо тяжело вздохнул и направился к мальчику. Он был на своем месте – в служебном помещении, как всегда, разбирая запчасти. Дамлин вовсе не был удивлен появлению лорда, ведь ему прекрасно был слышен весь их разговор. И в этом самом разговоре ему было непонятно всё: такая принципиальная позиция мачехи, которая не терпит компромиссов, отсутствие твердости у самого лорда и странная реакция Корнелии, хоть девочка и в самом деле к нему привязалась.

– Ты бы не мог поехать в карете с Корнелией?

– Сейчас?

И все же это предложение звучало комично. Ведь вместо того, чтобы поехать с ней самому, попробовать как-то всем уместиться в одной карете или нанять няню… Он просит об услуге у ребенка. Но при всем этом Дамлин был даже рад предложению – ему давно хотелось побывать в этом мире где-то за пределами поместья.

– Да… Не переживай, я все куплю. Вещами снабдим.

– Ладно…

– Спасибо.

Корнелия все это время не выходила из образа и все еще заливалась слезами. Даже когда вернулся отец с Дамлином.

– Эй, Корнелия… Пойдем в карету?

Но стоило ему задать вопрос, как плач резко стих.

– Ты поедешь с нами?

Дамлин кивнул. Взгляд Корнелии резко загорелся, и пока никто не передумал, она потащила его в свою карету. Но никто передумывать и не хотел – все уже порядком устали от выяснения отношений, поэтому как только первоисточник стих, лорд с супругой последовали примеру девочки.

Карета тронулась. Она была высокотехнологичной и не нуждалась в лошадях, но тем не менее сохраняла черты классической кареты. На Амселиде их использовали для демонстрации знатного статуса, ведь большая часть населения ездила на простых машинах.

Девочка посмотрела на Дамлина, который сидел напротив. Он впервые ездил на таких каретах, так что с плохо скрываемым любопытством оглядывался по сторонам. А как только они набрали скорость, так вообще прилип к окну.

Они ехали тихо, лишь изредка переговариваясь на отдаленные темы. Но Корнелии большего и не надо. Главное, что Дамлин поехал с ней. Виды за окном менялись с бешеной скоростью, и уже к вечеру кареты остановились в прибрежном городе. Их сразу же встретили, расселив по номерам элитного отеля. Для ужина нужно было спускаться в ресторан на первом этаже. За Корнелией ожидаемо никто не пришел, поэтому она пошла есть одна. На нее, как всегда, все косо поглядывали и перешептывались за спиной, думая, что она их не слышит, но все равно не посмели отказать в обслуживании…

Уже возвращаясь в свой номер, девочка заметила приоткрытую дверь в покои Саманты. Она с отцом развалились на большой кровати, а их дети лежали между ними. Для своих чад они делали видимость любящей семьи. Причем весьма успешно – дети никогда не видели их ссор, даже не знали, что у родителей есть какой-то разлад, ведь они так часто проводят время вместе… Вот и сейчас – они читали им сказку. Из очень красивой книги с картинками. Читали по ролям… Саманта была то за принцессу, то за леди… А отец говорил за рыцаря и короля… Получалось просто чудесно. Корнелии тоже хотелось послушать. Но еще больше ей хотелось бы лежать на той кровати, хоть сама себе она в этом никогда не признается. Ведь даже будучи ребенком она понимала – с ней этого никогда не будет. Она всегда будет тут лишней.
У нее на глазах появились слезы. Девочка и сама не понимала отчего – возможно, от зависти, обиды, несправедливости, ведь у нее такого никогда не было и вряд ли будет…

– Корнелия, – раздался тихий голос Дамлина.

Глава 4.2

Моя покупка стала частенько приходить ко мне. Просто так. Приходил, садился рядом и всё. И сколько я ни пыталась понять причину — ее словно не было. Он не пытался больше выйти на контакт, не пытался подлизаться, не пытался сделать вообще что-либо...
Но мне он не мешал. Да и в целом его присутствие никак не напрягало. К моему удивлению, он меня даже не раздражал... Раб создал некий ритуал — тихо стучал, и если я кивала, он заходил, если нет — так же тихо уходил. Вот и сейчас он просто сидел рядом, пока я спаивала соединение аккумулятора с точками передатчиков. Это была уменьшенная модель классического жучка. И по моим расчетам весь функционал должен вместиться, и это при сокращении размера в 4 раза.

Я закончила установку модуля. Осталось только запрограммировать, и можно приступать к тестированию… Но стоило мне приблизиться к жучку с кабелем для подачи заряда, как раб меня схватил. Именно схватил. Резко. И слишком быстро для человека. Его рука сжала мою. Не больно, но крепко, не давая мне дальше ей пошевелить.

— И что это значит?

Он не отпускал мою руку. Только взгляд стал растерянным. Ну да, ответить он вряд ли сможет... Тогда в чем смысл его действий, если он не может даже объяснить?..

— Еще раз, что это значит?

Раб отпустил руку. Взял жучок и положил мне в ладонь. Ясно, что-то связанное с моей разработкой. Он опустился на колени, но кадык подрагивал. Не удивительно — рабу не позволено без разрешения прикасаться к господам. Это одно из самых грубых нарушений. По конспектам Ланы за такое можно спокойно отрезать руку. К тому же, он действовал без приказа…
Но мне было интересно другое — все это время покупочка вела себя примерно и вроде даже подавала признаки интеллекта. А сейчас берет и хватает меня руками, зная, что ему за это будет. Мне вообще его мотивы не особо понятны, а этот поступок вообще загадка.

— Ты понимаешь, что тебе за это будет? — я перевела взгляд на запястье.

Он отвел взгляд в сторону и едва заметно кивнул. Значит, знает. И все равно посмел схватить меня за запястье. Какая-то сомнительная во всем этом логика...

Я уставилась на свой жучок. Занимательно… Если с устройством и в самом деле что-то не так, то... Он хотел помочь? Но как узнал, что есть проблема? Понял быстрее меня? Тогда ему нужно не просто разбираться в технологиях, а передовых разработках...

Хах... А это и в самом деле интересно... Я взяла свой жучок и раскрыла корпус. И что же такого он заметил, раз осмелился ко мне прикоснуться? Я пододвинула микроскопид, чтобы разглядеть все детали. Микросхема, процессор, аккумулятор, объектив, аудиосистема… Все есть. Все на местах, согласно моей схеме. Я стала наблюдать за спаянными контактами — припой серебра аккуратно лежал по всем дорожкам, контактные площадки... Хм… Контактные площадки были спаяны, я точно проходилась по ним всем. Но один участок был недопаян. Припой в большинстве своем состоит из серебра — оно выдерживает большие температуры и долговечно, но долго застывает. Видимо из-за наномасштабов я не заметила, как контакт отошел… Причем он соединял систему с аккумулятором. Это бы мгновенно замкнуло всю цепь… Оно бы просто взорвалось у меня в руках.

Я посмотрела еще раз. Контакт не спаян до конца. Да, точно недопаян, видимо, отошел, пока припой был накален… И он это заметил? Но невооруженным взглядом этого не видно. Выходит, у него не только нечеловеческий слух, но и зрение… Только зачем было меня останавливать? Если бы она взорвалась у меня в руках, его вины бы в этом не было. Его бы не задело взрывом, он сидел в недосягаемой зоне… Но он все равно меня остановил, зная, какие могут быть последствия… Хм… У меня все сводится только к одному вопросу: зачем? У меня просто не сходится его парадигма мотивов.

– Заметил, что контакт не до конца спаян?

Он резко кивнул. Я пригляделась: взгляд перестал упираться в пол, зубы перестали сжиматься, расслабил костяшки пальцев, которые были добела стиснуты за спиной… Да, он определённо ждал этого вопроса.

– И зачем?

Он приоткрыл рот, но из него не вышло ни единого звука. И снова ничего объяснить у него не выйдет… А я думала, что его немота будет для меня плюсом. Ха… Занимательно…

– Иди к себе.

Раб поднялся, но промедлил с первым шагом. Он явно хотел что-то спросить. Его глаза скользнули по моему запястью, потом по его руке, которой он меня схватил. Пальцы на ней мимолетно сжались… Да, он с точностью знает, что за такие действия следует. Видимо, хочет узнать, отрублю я ее или нет.

– Пока наказывать не буду.

Разумеется, ключевое слово «пока». И раб это тоже понимал. Он кивнул и направился к себе. А мне же очень хотелось услышать от него объяснение. Для меня это и в самом деле было настоящей интригой… Я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы он заговорил. Недолго думая, я отодвинула все мои работы и взялась за новую. Это было довольно простое устройство: сенсорная клавиатура, имитатор голоса, батарея, работающая от тепла тела, наруч… И компактный «донор голоса» готов. Вообще эта технология довольно древняя. Обычно немым внедряют чип для быстрого считывания мыслей, которые они хотят произнести, а маленькая колонка озвучивает все их голосом без промедлений — причем ее можно как внедрить в тело, так и носить как аксессуар… Но в случае с моей покупкой это не сработает — плазма не дает даже малейшего шанса установить чип.

Конечно, ему можно было бы просто открыть монитор, дать дрейтон, обычный телефон, ну или простую ручку с бумагой… Но до сегодняшнего дня меня устраивала его полнейшая немота. А сейчас… Мне хочется услышать, что он скажет. Более мне интересно, что будет, когда он сможет «говорить». Как же все это странно…

Глава 4.3

Через два часа я позвала его обратно. Донор голоса был готов, но я решила еще внедрить несколько дополнительных функций, все же плазма дает поверхностный доступ к его характеристикам. А так через частоту и скорость печати будет можно получать данные о его эмоциональному состоянию. Раб застыл на пороге. Глаза в пол. Кончики ушей будто прижаты к макушке. Выглядел совсем как провинившийся щенок.

— Подойди сюда.

Раб подошел и сразу же опустился на колени. Он даже не пытался поднять голову. И лишь побелевшие костяшки пальцев за спиной выдавали его волнение. Судя по всему, думает, будто сейчас я вынесу приговор.

— Буквы же ты знаешь?

Он удивился вопросу, но медленно кивнул. В целом, было очевидно, что он знает — читать же умеет. Я протянула ему наруч — он вышел небольшого размера с гибким дисплеем-клавиатурой.

— Держи. Всё, что напечатаешь, будет озвучено.

Хотя думаю, раб и сам понял, для чего этот гаджет. Он неверяще уставился на него, а затем стал медленно надевать, будто всем видом давал мне возможность передумать. Но вот браслет застягнулся, экран закорелся. А его пальцы стали соединять буквы в первые слова.

«Спасибо, госпожа».

И это первое, что он напечатал… При этом очень быстро. Мое приобретение определенно знакомо с раскладкой клавиатуры, к тому же он печатает, даже не глядя на клавиши.

– Ты знаешь последствия от прикосновения к господам без разрешения. Зачем?

“Она бы взорвалась у вас в пальцах”, — он опустил голову. — “Простите, госпожа”.

Датчики показали, что он растерян. Ха... Да и не выглядит раб сожалеющим, скорее озадаченным… Он что, и сам не знает зачем? Я присмотрелась к нему... И в самом деле не знает. Выходит, действовал на автомате? Но что это за автоматизм такой? Не давать взорваться чему-то? Спасать? Он же преступник…
Я решила отложить эти размышления на потом.

– Как ты понял, что устройство взорвется?

Раб замер, словно не решаясь ответить. Но солгать он не мог, а я смотрела на него в ожидании ответа. А… Рабы же не могут указывать на недостатки и ошибки хозяев. Это считается недопустимым поведением. Но он все же стал печатать...

“Припой серебра полностью застывает за 33 секунды. Прошло 29. Я увидел, что эта капля стала крупнее остальных, значит, контакт отошел”.

Сухо. По делу. С поразительной точностью. Я до этого пересматривала момент его захвата по видеокамерам. Все же я даже не заметила, как он меня схватил — настолько резко это было… Но до этого… С момента нанесения серебряного припоя прошло ровно 29 секунд и ни миллисекунды больше. Я была в восторге. И самое ужасное — сама не знаю отчего.
Все же не буду его наказывать.
И, пожалуй, оставлю донор голоса.

— Придумай себе какое-нибудь имя.

Все же он у меня уже не первый день, а я до сих пор не дала ему имя. Да и вообще не решила, как к нему обращаться.

«У меня нет идей, госпожа. Как вы пожелаете, так меня и будут звать».

Универсальный ответ. Слишком пресно и точно, как по Ланиной методичке. Видимо, правила поведения ему все же объясняли... Другое дело, что он их будто не признает... Но это дело поправимо.

— Мне все равно. Можешь взять на размышления несколько дней.

И это было правдой. Имя нужно только чтобы на него откликаться. Это его функция. Мне будет абсолютно все равно, как его звать...

«Ладмин».

Мне показалось, что раздался гром. Я вздрогнула. Беру свои слова назад, мне не все равно... Секунду... Я вздрогнула?! Когда я вообще последний раз вздрагивала? Но «Ладмин» — это же так созвучно с «Дамлин»… Совпадение?

— Хорошо, Ладмин.

Глава 4.4

Мне пришлось и в самом деле постараться, чтобы сохранить лицо. Я ушла к себе в каюту, оставив его там. Но это уже было совсем неважно… Стоило мне услышать что-то созвучное, как Дамлин снова захватил все мои мысли. Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин... Я открыла неприметную дверь в своей комнате, за которой скрывался верх моего безумия.

Здесь было всё. Всё, что от него осталось. Маршруты, по которым летал Дамлин, весь список лиц, с которыми он когда-либо контактировал, данные о его оплатах, кораблях, которыми он руководил, кадры с камер видеонаблюдения с ним, копии документов с упоминанием его имени...
Но ничто из этого не приоткрывало завесу тайны — что же с ним случилось?
Всего за несколько лет он стал настоящим героем. Самым молодым капитаном, которого любили все в межгалактическом союзе. Восходящая звезда, которая сияла невообразимо ярко. Дамлин был по-настоящему добр, умен, красив, легко находил со всеми общий язык... В отличие от меня, он и в самом деле хотел сделать мир чуточку лучше. Это тот редкий тип людей, которые всегда уступят место в электробусе бабушке, даже если у самого сломана нога, пожертвует собой на миссии, но спасет хотя бы еще одну, пусть и незначительную, жизнь. И всё это было искренне. Он совершал такие поступки так легко... Даже не осознавая их значимость для окружающих. Его сложно было не любить...

Когда он обрел такую популярность, я буквально рвала волосы на голове от ревности. Ведь когда-то он был только моим, только я видела, какой он... Но когда стал капитаном, о нем узнали все. Мне казалось, что я растворилась в толпе его фанаток. А что, собственно говоря, меня отличало от них? Я была так же одержима им, имела кучу его фотографий на стене и на обоях устройств, следила за ним, за его упоминаниями в новостях... И только его редкое внимание давало хоть какое-то утешение. Ради него я была готова на безумные поступки. Хах... Да я и сейчас готова. Что угодно, лишь бы получить толику его внимания.

Только так же резко, как он однажды появился, в один день Дамлин просто исчез. О нем все забыли, словно его никогда и не существовало. Никто больше не помнил его имени, никто не знал, как он выглядит, никто даже не слышал о его заслугах... Никто, кроме меня.

Я провела пальцем по цветку, навечно застывшему в стекле. Его первый подарок мне. Рядом лежала маленькая микросхема, которую я когда-то стащила — та самая, на которой он мне объяснял их различия. Книга «Взаимодействия механизмов в моторе», которую он мне читал на ночь. Наши первые «поделки» из списанных деталей. Мой первый телефон, который мы собрали вместе... Еще 6 застекленных цветков — каждый был подарен на моё день рождения. И его пиджак от старой формы с погонами, которую он мне когда-то дал... Я взяла его и вышла, закрыв дверь на ключ, который всегда висел у меня на шее, скрытый особой маскировкой под кожу...

Его форма согревала... Почему-то именно в ней я чувствовала, что он еще жив. Жалко только, что его запах выветрился... Запах... Пусть у меня и феноменальная память, но с каждым днем мне труднее его вспомнить. Я помню, чем он пах — костром, мускусом и чем-то свежим, но не помню как... Я рухнула на свою кровать, завернулась в его старую форму и уснула.
Уже на грани сна мне показалось, что я уловила тихий, но такой знакомый аромат.

______

Промокодики на книги публикую в своем Телеграм канале 💗