Часть 1. "Тени на рассвете"
Коноха благоухала жареными каштанами, но здесь, в переулке за обугленным остовом пекарни, воздух застыл тяжёлым. Пахло пылью и влажным камнем, словно сама земля не могла забыть войну. Из окна второго этажа шевельнулась штора. Мелькнула серебристая прядь - Какаши наблюдал, но не вмешивался.
Хината прислонилась к стене, пряча дрожь в пальцах. Не от страха - от странного предчувствия. Она не пряталась, просто выжидала, пока группа шиноби с жёлтыми нашивками скроется за поворотом. Пришла она сюда по старой привычке - каждое утро проверять, не затоптали ли случайные прохожие её цветы. Но сегодня здесь был он...
- Глянь-ка, Учиха... - шёпот из-за угла резал тишину. - Словно призрак бродит.
- Ты слышал? Говорят, он вырезал всех в том зале...
- А теперь герой? Ха.
Саске замер. Пальцы впились в облупившуюся штукатурку, оставляя на ней борозды. Хината заметила грубые мозоли на его ладонях - словно он неделями копался в руинах. Его потёртый плащ едва сохранил символ клана, а плечи ссутулились под невидимой тяжестью.
Не злодей, - поняла она, просто человек, застрявший между прошлым и настоящим.
Ветер донёс горьковатый аромат. Хината опустила взгляд. Между трещин в асфальте пробивался жасмин - стебли аккуратно подрезаны, сорняки выполоты. Как будто невидимые руки ухаживали за этим забытым уголком.
- Хьюга. - Его голос прозвучал глухо, но она уловила лёгкое замешательство. - Совет старейшин прислал тебя следить?
Она невольно шагнула вперед, заслоняя его от любопытных взглядов. Её тень легла на его плащ, смывая с него символ клана.
- Нет. - Пальцы сжали край рубашки. - Я проверяю, не затоптали ли саженцы.
Саске медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по потёртым перчаткам в её кармане, задержался на свежих царапинах на костяшках пальцев, опустился к стопе, подсознательно прикрывающей хрупкий побег.
За спиной снова зашептались.
- Зачем? - спросил он, не глядя на неё. - Эти сорняки того не стоят.
Хината не ответила. Присела на корточки, аккуратно обвивая стебель жасмина вокруг колышка. Её волосы упали на лицо, скрывая внезапно вспыхнувший румянец.
Между ними повисла тишина, густая и тягучая. Где-то вдалеке застучал молоток - деревня продолжала жить, не обращая внимания на этот странный дуэт.
Часть 2. "Встречные ветра"
Где-то за спиной Хинаты раздался взрыв смеха - праздник в самом разгаре. Но здесь, в этом углу, время словно застыло.
Из окна второго этажа за ними наблюдал член клана Хьюга. Его губы искривились в беззвучном упрёке. На соседней крыше притаился Абураме Шино. Когда Саске поднял перчатку, его насекомые внезапно замерли, а несколько жуков образовали круг - точь-в-точь как стёршийся символ на подкладке.
- Хината-чан! Саске!
Голос Наруто разрезал тишину как нож. Он подбежал, оранжевый как пламя, но его улыбка замерла, когда он почувствовал атмосферу. Он машинально потёр тыльной стороной ладони подбородок, оставляя след краски.
- О чём это вы... - он замолчал, глаза метались между Хинатой, стоящей необычно прямо, и Саске, напряжённым как тетива лука.
Саске даже не повернул голову, но его плечо дёрнулось - микроскопическое движение, которое заметила бы только Хината. Или Наруто, если бы не был так занят попытками понять ситуацию.
Хината вдруг осознала странные детали: запах краски и дерева от Наруто, свежие царапины на его руках, и главное - как он упорно избегает смотреть ей в глаза, как делал все эти последние месяцы. Эта атмосфера сковывала её сильнее любого дзюцу.
- Я... мне нужно проверить Ханаби, - голос её дрогнул, выдавая напряжение, которое не могли скрыть даже годы тренировок. Она поспешно сделала печать, исчезая в облаке листьев прежде, чем кто-то успел что-то ответить.
Саске не стал отвечать на вопрос Наруто. Вместо этого он наклонился и поднял забытую Хинатой перчатку, взяв её двумя пальцами, как будто это могла быть ловушка. Внутри, на подкладке, высились два символа: герб Хьюга и что-то ещё, почти стёршееся от времени - очертания, напоминающие символ молнии.
- Интересно, - прошептал он так тихо, что только ветер мог это услышать.
Наруто выдохнул, словно выпуская из лёгких весь воздух, и провёл рукой по затылку, оставляя ещё одну полосу краски.
- Ну и атмосфера... - пробормотал он, но тут же спохватился, будто боялся, что Саске расслышал.
Тот не ответил. Просто переложил перчатку Хинаты в другую руку, пальцы слегка сжали ткань - не слишком сильно, но и не совсем случайно.
- Э-э... - Наруто заёрзал, не зная, куда деть руки. - Ты же... заходил к мастеру? По поводу меча?
Саске наконец поднял взгляд. Чёрный, бездонный, как всегда. Но в уголке глаза - что-то, что Наруто узнал бы даже в кромешной тьме.
- Зачем? - спросил он ровно. - Чтобы он сказал, что клинок сломан, а рукоять сгнила?
Наруто фыркнул.
- Ну, может, просто чаю попить? - он махнул рукой, и в воздухе повис золотистый отсвет чакры. - Я там, кстати, новые стулья поставил. Не такие кривые, как раньше.
Саске не ответил. Но его взгляд скользнул туда, где исчезла Хината, потом - к царапинам на руках Наруто, и на секунду его веки дрогнули.
- Ты её избегаешь.
Не вопрос. Констатация.
Наруто замер.
- А? - он попытался рассмеяться, но звук вышел каким-то странным. - Да нет, просто...
Наруто замолчал. Его пальцы сжались в кулаки, потом разжались.
- ...Да.
Тишина. Где-то вдали кричали торговцы, смеялись дети.
- Но это не важно! - Наруто вдруг выпалил, как будто боялся, что Саске уйдёт, не дослушав. - Ты же... ты же задержишься? Хоть ненадолго?
Саске повернулся к нему спиной. Ветер внезапно усилился, закрутив в воздухе несколько лепестков жасмина - они метались между мужчинами, не решаясь упасть ни на чью сторону.
- Не знаю
Часть 3. Приказ.Комната с тремя тенями
Часть 1. "Прощание"
Розовый свет скользил по трещинам на старых воротах — шрамам, оставшимся после Пейна. Хината провела пальцами по грубой древесине, чувствуя подушечками следы от сюрикенов.
Я тоже когда-то оставила здесь свой след, — подумала она, вспоминая, как бросилась тогда вперёд, не думая ни о чём, кроме одного человека.
Её ладонь непроизвольно прижалась к груди — там, под бронежилетом, всё ещё жил шрам от штыка.
— Эй, Саске!
Его голос. Хината не обернулась сразу — дала себе три секунды. Ровно столько, чтобы вдохнуть глубже и почувствовать, как сердце бьётся уже ровнее, чем месяц назад.
Наруто подбежал, сияя в своём оранжевом, как всегда не замечая, что врезается в её личное пространство.
— Может, после этой миссии ты перестанешь ходить один, как отшельник?
Саске не ответил. Он стоял, закутавшись в чёрное, будто рассветный свет мог его обжечь.
"Он всё ещё верит, что громкие слова лечат раны", — мелькнуло у Хинаты, и это удивило её саму.
— Ты аптечку взял? — Наруто уже повернулся к Сакуре, но его взгляд скользнул мимо Хинаты, как по глади воды. — Передай Хинате, чтобы осторожнее была. Лес Смерти—
— Я всё проверила, — сказала она.
Тише, чем хотелось бы. Но твёрже, чем могла месяц назад.
Наруто замер, его голубые глаза расширились.
"Он ждёт, что я покраснею", — осознала Хината. "Как тогда. Как всегда".
Но жар не пришёл. Только лёгкая тяжесть под рёбрами — будто кто-то положил туда гладкий камень.
— Хорошо, — пробормотал Наруто.
И в его голосе было что-то новое — не неловкость, а... растерянность?
Сакура засмеялась слишком громко, что-то отвечая Наруто, но Хината уже не слушала.
Её взгляд упал на собственные руки — тонкие, но сильные. Такие же, как у Неджи.
"Ты разбил свою клетку, брат. А я... всё ещё учусь расправлять крылья".
Где-то в груди кольнуло, но боль была уже знакомой — как старый перелом перед дождём.
— Время идти, — сказал Саске.
Хината сделала шаг за ним — и вдруг осознала, что собирается.
Не бежать сломя голову за Наруто.
Не стоять в тени, ожидая взгляда.
Просто... идти.
Она обернулась в последний раз. Наруто стоял, залитый розовым светом, его тень тянулась к ней, но уже не могла достать.
Она лишь слегка подняла руку в знак прощания — ладонью к нему, как когда-то он сам делал, уходя в бесконечные миссии.
Не "береги себя Наруто-кун".
Не "увидимся".
Просто... жест. И больше ничего.
И когда она развернулась, впервые за много лет её шаг был лёгким — будто с плеч сняли невидимые цепи.Саске не обернулся, но его шаг замедлился на долю секунды — ровно столько, чтобы она успела догнать.
Часть 2. "Шепот"
Тропа петляла между древних сосен, их стволы, покрытые шрамами от давних битв, напоминали застывших воинов. Солнце пробивалось сквозь листву рваными лоскутами, оставляя на земле кроваво-красные пятна света.
Хината шла последней, её Бякуган улавливал то, что скрывалось от обычных глаз: следы чужой чакры, липкие, как смола на коре; пустые гнёзда, хотя лето ещё не кончилось; и тени — не от солнца, а будто отбрасываемые кем-то невидимым.
— Ты хотя бы ел перед выходом? — Сакура в пятый раз пыталась зацепить Саске взглядом, но он шёл впереди, не оборачиваясь.
— Да.
— А воду взял?
— Да.
— Аптечку—
— Если я умру от сепсиса, ты будешь первой, кого я призраком посещу, — его голос звучал сухо, но в уголке рта дрогнула почти незаметная тень улыбки.
Сакура фыркнула, сжав медицинскую сумку:
— Хоть что-то! Ну хоть ты со мной поговори, — она резко повернулась к Хинате. — О Наруто, например. Не переживай, он просто—
— Он не "просто дурак", — тихо перебила Хината, неожиданно даже для себя. — Он боится сделать больно. Поэтому... избегает.
Сакура приподняла бровь, но не успела ответить — Хината вдруг остановилась, её Бякуган напрягся.
— Нам нужно свернуть.
— Почему?
— Впереди медведица с детёнышами.
Саске, не оборачиваясь, плавно сменил направление. Только теперь Хината заметила, как его чёлка приподнялась, открывая краешек светящегося Риннегана.
У воды было тихо. Слишком тихо. Хината присела на корточки, всматриваясь в гладкую поверхность. Под ней чётко виднелись камни, выложенные в идеальный круг. И тогда — её собственное отражение моргнуло чужими глазами. На миг в воде мелькнуло лицо в пепельной маске, и по спине пробежал холодок.
— Ты что-то видела? — Сакура настороженно сжала аптечку.
Хината покачала головой, но пальцы сами потянулись к месту на плече, где остался влажный отпечаток детской ладони.
Часть 3 Лес дышал.
Хината ощущала это каждой клеткой своего тела - не ритмичные вздохи живого существа, а прерывистые, словно чьи-то сдавленные рыдания. Её Бякуган улавливал движение соков в деревьях, и они текли неправильно - снизу вверх, против законов земли.
"Как кровь в мёртвом", - промелькнуло у неё, но мысль тут же прогнала.
Саске разводил костёр. Его пальцы, привыкшие к смертельным техникам, теперь бережно складывали хворост. Огонь вспыхнул мгновенно - слишком быстро для сырого леса.
— Здесь что-то не так с чакрой, - сказал он, не глядя на них. - Деревья впитывают её, как губка.
Сакура нервно перебирала аптечку. Звук стеклянных флаконов напоминал детские погремушки.
— Может, нам стоит...
Её голос оборвался. Все трое услышали это одновременно - шёпот среди листьев, не совпадающий с движением ветра.