{1 января. 2 часа после полуночи.}
– Что произошло? – Тяжело вздохнул молодой полицейский и привычно раскрыл блокнот, – никому не нравится выезжать на вызов в новогоднюю ночь, но сегодня именно ему выпала та самая короткая спичка. – Вы видели, кто на вас напал?
– Санта. – Пробасил огромный мужик с каталки, с подвыванием баюкая ломаную руку. – Огромный Санта, очень злой.
Полицейский осмотрел двухметрового гиганта и с удивлением разглядел на его лице слезы. Это прикол какой-то? «Праздничный» вызов от коллег?
– Описать сможете? – Всё же спросил он.
– Это Сан-та! Вы фильмы не смотрите что ли?! – мужик всхлипнул и поморщился от боли. – Обычный, волосы длинные как у бабы, красная шуба, шапка с этим… круглым, помпоном. Он вырубил охрану, чтобы добраться до тридцать шестой квартиры.
Полицейский почесал авторучкой лоб и оглянулся, рассматривая жильцов вышеупомянутой жилплощади – худенькая миниатюрная женщина стояла около дверей и прижимала к себе дочь. Девочке на вид лет семь. Волосы светлые, глаза голубые, платье простое, не праздничное. Малышка обнимала большого рыжего кота и улыбалась. Огромный кот вытянулся во весь рост, с трудом стоял на задних лапах, но отчаянно делал вид, что ребенок держит его на руках. Мейнкун что ли? Говорят, умная порода.
– Он ограбил их? – Очнулся полицейский.
– Нет! – Взревел потерпевший и попытался встать, но лишь со стоном повалился обратно на каталку. – Он выбил дверь и ушёл. А старик и кот ему помогали.
– Старик? – Полицейский все больше сомневался в адекватности мужика. Спиртным от него не пахло. Может, наглотался чего запрещенного? – И кот?
– Да! – Потерпевший ткнул пальцем в сторону девочки. – Вот этот кот подсказывал ему куда бить, а старик постоянно твердил о своей Саре. Кто это – Сара?
– С ними была женщина? – Полицейский захлопнул блокнот и нахмурился. – Скажите, вас били в голову?
– Били, били, – радостно закивал мужик. – И в голову били, и по яйцам.
– Понятно, – служивый покрутил пальцем у виска, давая знак санитарам, что подозреваемого можно увозить и желательно сразу в психушку. – Не волнуйтесь, разберемся.
{31 декабря. Где-то за сутки до Нового года.}
В баре было шумно, звякали бокалы, вскрикивали довольные фанаты, хихикали официантки. В воздухе витали ароматы кислого пива, соленых орешков и пота. Это был хороший бар, настоящий.
Кейн оглянулся через плечо, лениво скользнул взглядом по телевизору, закрытому решеткой – неудачная попытка уберечь технику от ярости перепивших гостей.
– Здравствуйте, мистер Кейн, – дребезжащий старческий голос прервал ленивый поток мыслей.
Оборотень покосился на говорившего, снова уставился в никуда, лениво отпил напиток. Это ещё кто такой?
– Вы же мистер Кейн? – Старик оказался настырным, и уходить явно не собирался. Более того, он забрался на высокий барный стул и облокотился на стойку с явным намереньем встретить тут свою смерть.
– Допустим, – вздохнул оборотень и отставил бокал. – И-и?
– Я хотел бы воспользоваться вашими услугами.
Кейн нахмурился, осматривая новоиспеченного нанимателя.
Старику лет семьдесят, седой как лунь, резная трость стоит рядом, прислоненная к столу. От деда исходил резкий аромат табака и скотча – дорогих сигар и дорогого скотча.
– И-и? – Снова повторил он вопрос. К черту матч и телевизор – дед его заинтересовал. Было в старике что-то странное, что-то необычное, притягивающее взгляд.
– Я готов заплатить, – сморщенная ладонь протянула ему конверт.
Кейн втянул ноздрями воздух – пять тысяч брагов мелкими купюрами, всё как он любит. Интересно.
– Мало, – оборотень отвернулся от нанимателя, хотя прекрасно понимал – он согласится на его предложение в любом случае.
– Так и работа простая.
– Мало, – упрямо повторил он. – Увеличьте гонорар вдвое.
– Вы даже не знаете, что я хочу вам предложить, – удивился старик, но попытки уйти не предпринял.
Кейн вздохнул и снова повернулся к деду.
– Ваша трость уникальна – ручной работы, сделана на заказ. Судя по рукояти – девятнадцатый век, по запаху – внутри есть металл, скорее всего, кинжал. Вы носите костюм из шерсти очень высокого качества, рубашку из египетского шелка, швейцарские часы и английские очки. Вы очень обеспеченный человек, но всё же пришли на встречу без охраны… Нет, с охраной – двое ждут на улице. Работа не стоит того, что лежит в этом конверте. Удвойте задаток, а дальше посмотрим.
– Хорошо, – наниматель согласился подозрительно быстро и улыбнулся. – Остальной расчет после выполнения.
Кейн нахмурился, но всё же кивнул:
– Договорились. Счет выставлю по факту. Что я должен сделать?
– Посылка, – вздохнул старик. – Вы должны доставить посылку.
– Подробнее?
– Вес – плюс-минус десять килограмм, тридцать на пятьдесят сантиметров… примерно, адрес местный, вручить Джейн, Джейн Доу.
– Доу? – Переспросил Кейн и впервые за вечер улыбнулся. – Как в фильме?
– Как в фильме, – старик прищурился. – Возьметесь?
– Фото адресата есть?
– Есть, – наниматель вытащил из нагрудного кармана рубахи фотографию и протянул её оборотню. – Передать лично в руки.
С фото на Кейна смотрела девочка лет семи. Светлые кудряшки обрамляли круглое личико, а яркие лучистые глаза светились восторгом и наивностью.
– Это ребенок, – констатировал оборотень и удивленно посмотрел на старика.
– Вы очень наблюдательны.
– Не хамите. Что в посылке?
– Подарок на Новый год. – Уклончиво ответил наниматель. – Ничего такого, что навредит ей.
Кейн нахмурился, наклонился к старику, будто хотел прошептать ему на ухо великую тайну бытия, вдохнул запахи, отсортировал их и, наконец, выдал:
– Подарок? Я правильно понял, вы нанимаете меня для роли деда Мороза?
– Или Санты, как вам будет удобнее. – Наниматель кивнул. – Маленькой девочке подарки вручает Мороз или Санта.
– Вы знаете, кто я? – Спросил оборотень, отходя от шока. И отодвигаясь от деда. Старик хочет его унизить или подставить?
– Знаю, мистер Кейн, – дед грустно улыбнулся. – Я знаю природу вашего таланта, знаю, где вы служили и на кого работали. Поверьте, я тщательно выбираю тех, кому плачу.
– Знаете и всё же просите напялить красную шубу и бороду?
– У меня есть одно условие – посылка должна быть доставлена не позже, чем за одну минуту до полуночи. – Старик соскользнул со стула и добавил, подхватывая трость. – Адрес возьмете у Абрама Моисеевича. Знаете его?
– Его знают все, – угрюмо ответил Кейн. – Только я ещё не согласился на эту работу.
– Согласились, молодой человек. Даже оборотни любят Новый год.
Пока Кейн осмысливал то, что услышал, дед вышел.
{31 декабря. 3 часа утра.}